Я просто должна пережить пятницу.

И выходные. Я, Кристина и Ава собрались в кино, и Лиам узнав об этом тут же привязался к нам. Ава сдалась, когда он пообещал таскать весь день наши сумки. У меня возникло дурное предчувствие, словно он хочет пойти лишь для того, чтобы следить за мной, но не могла об этом хорошенько подумать, потому что на английском, ко мне с обеих сторон подсели Маритт и Мишель, словно мы были закадычными подругами.

От волнения у меня пересохло во рту.

— Наша нищенка больше не нищенка? — шепотом спросила Маритт, притворяясь, что пишет в своей тетради. Я сглотнула.

— Наша девочка оказалась королевских кровей, — поддакнула брюнетка Мишель, с другой стороны.

Я иногда замечала, как она засматривается на моего брата, поэтому про него она гадостей не станет говорить, я уверена.

— Или, может, наша принцесса отбила принца у другой принцессы? — как бы, между прочим, спросила Маритт, намекая на то, что я расстроила ее отношения с Адамом.

Я сделала вдох, собираясь сказать, что никого не отбивала и буду счастлива, если они вновь сойдутся вместе, но Мишель вставила раньше меня:

— Конечно, нашей принцессе Ауре мало одного парня. — Тут она обратилась непосредственно ко мне: — Решила себе и Рэна и Адама заполучить?

— Я никого не пытаюсь заполучить. Мне ваши парни не нужны. — Дрожащим голосом прошептала я. Мне было страшно — что, если они снова захотят меня ударить? Прямо перед всеми?

— Они уже не наши парни, — зашипела Мишель.

Ну, они и не были вашими парнями. По крайней мере, Рэн Экейн, судя по тому, что я о нем знаю, ничьим парнем быть не намерен.

— Может, стоит найти парней…других парней? — предположила я, жалобным тоном.

— Что?

— О чем ты говоришь?

— Они не такие идеальные, как могло показаться на первый взгляд, ведь так? — Я повернулась к Маритт. — Адам бросил тебя, сказав такие жестокие слова, потому что он знал, что я прячусь за деревом, и он хотел, унизить тебя…

Я замолчала, потому что что-то произошло. Мою правую щеку обожгло резким неожиданным огнем, и я автоматически положила туда свою ладонь, вскакивая на ноги. Неужели Маритт меня ударила?! Она действительно сделала это?!

Я схватила сумку, и, протиснувшись мимо Мишель бросилась к выходу. На глаза навернулись слезы жалости — ведь я даже не виновата в том, в чем они меня обвиняют! Это так несправедливо!

Около лестницы я столкнулась с парнями, выходящими из лифта, один из них, схватил меня за локоть:

— Аура, что с тобой? — Это Адам. Он везде, куда бы я ни пошла!

— Оставь меня в покое! — рявкнула я, и побежала вниз по лестнице. Ненавижу их: Адама, Экейна, и Лиама! Ненавижу этих людей!

Лишь из-за того, что я сосредоточилась на том, чтобы не свалиться с лестницы, я потому не плакала, но я чувствовала, как слезы сдавливают горло, от чего становилось трудно дышать.

Я остановилась только во дворе, когда услышала звук оповещения в телефоне. Сообщение было от Кристины.

Аура, ты должна срочно услышать то, что я узнала! У меня сейчас тренировка в бассейне, иди туда.

* * *

В бассейне было тихо, — тренировка еще не началась. Я вошла в раздевалку, но здесь тоже никого не было; в тусклом свете ламп, я видела лишь чистые скамейки, и закрытые шкафчики.

У меня возникло плохое предчувствие, и я вышла к бассейну. На стенах плавали блики, завораживая, и пугая одновременно. Я подошла к бортику бассейна, и посмотрела в воду.

Может, Кристина прячется внизу, и собирается выпрыгнуть, чтобы напугать меня? Это в ее стиле.

Но никто не выскочил из воды, зато я увидела кое-что на дне бассейна, и наклонившись чтобы рассмотреть это, внезапно потеряла равновесие.

— Кристина! — завопила я, и эхо тут же отразилось от стен. Мой телефон вылетел из руки, и опустился на дно бассейна. Я стала орать и барахтаться, чтобы не отправиться вслед за ним. Паника мгновенно овладела моим телом: моя фобия стала проявляться.

Я била по воде руками, пытаясь удержаться на поверхности, и сквозь брызги, летящие мне в лицо, пыталась разглядеть того, кто толкнул меня, но увидела лишь ноги, что были несомненно женскими ногами.

Мое тело больше не принадлежало мне, и я уже не понимала, где верх, где низ; несмотря на то, что все перепуталось в моем сознании, я осознавала, что спасительный воздух где-то очень далеко. Беспомощность овладевала всем моим телом, а в мозгу почему-то застряло улыбчивое лицо Кэмерона.

Моя мечта всегда заботиться…

Кажется, вода просочилась в череп. Наступило спокойствие, и настойчивая, манящая темнота в моей голове, захлестнула лицо моего старшего брата.

Я уже больше не ощущала ни рук, ни ног, лишь тяжесть во всем теле.

Потом сквозь туман в голове, я услышала, как кто-то зовет меня по имени. Я закашлялась, отплевывая воду, и со стоном сгибаясь пополам; в панике стала водить перед собой руками, пытаясь подняться, и только спустя несколько секунд поняла, что я больше не в воде.

— Аура. — Адам Росс, склонившийся надо мной, нежно похлопал меня по щекам. Моя голова покоилась у него на коленях, и мне на лицо капала вода с его волос. — Пожалуйста, скажи что-нибудь.

Он убрал волосы с моего лица, и тогда я осознала, что произошло. Я отползла от него подальше, и закашлялась:

— Не…не подходи ко мне! — Вода все еще выходила из моих легких, и меня тошнило.

— Аура, пожалуйста, не разговаривай, — прошептал Адам, поднимаясь на ноги, и делая ко мне шаг: — у тебя наверняка повреждено горло.

— Я же сказала не подходи ко мне! — заорала я из всех сил, из моего горла вырвался хрип, а затем я разревелась: — Не приближайся ко мне!

Адам выглядел растерянным и испуганным, но его испуг ни в какое сравнение не шел с моим.

Я думала, я умру.

— Не подходи! — я попыталась утереть воду, смешанную со слезами с лица, но рукав моего пальто тоже был мокрый. Как и Адам. Его толстовка, и джинсы прилипли к его телу, с волос капала вода.

— О чем ты… — в ужасе пробормотал Адам.

Я заревела как маленькая, падая на пол, и закрывая лицо руками:

— Я не умерла… я не умерла…

— Аура?

— Я видела Маритт, — промямлила я, и икнула. Убрав прилипшие ко лбу волосы, продолжила: — не знаю, как это возможно, но я видела ее здесь. Она… я боюсь воды. Не умею плавать… я не знаю…

* * *

Адам одолжил мне свой спортивный костюм, и затем отвез домой.

Я не могла перестать плакать, — слезы просто катились из глаз, смущая и меня и Адама. Ситуация с бассейном все еще прокручивалась в моей голове, заставляя содрогаться, заставляя представлять, чтобы случилось, если бы не появился Адам и не вытащил бы меня.

— Пожалуйста, прости меня, Аура, — он в двадцать первый раз извинился, бросая на меня виноватые взгляды. — Я не знал, что все зайдет так далеко.

— Ничего, — только и могла сказать я. Это действительно — ничего. Он не мог знать, что его бывшая девушка сумасшедшая психопатка.

Мои глаза снова защипало.

Адам осторожно переплел наши пальцы, словно давая мне шанс отстраниться, но я просто сидела, пытаясь понять, что я ощущаю по поводу этого прикосновения. Проблема в том, что я начала сравнивать руки Адама и Рэна. Это все как-то неправильно. Я не должна так поступать. Я не имею права сравнивать их, они мне не принадлежат.

Я отогнала все лишние мысли из головы, и сосредоточилась на Адаме.

— Спасибо, что ты был там, и что ты вытащил меня.

— Почему ты такая? — он поморщился, словно моя благодарность больно уколола его. — Почему ты такая добрая?

— Я не…

— И такая милая? — перебил он, не дав мне договорить. Я не совсем поняла, что он имел в виду, под моей добротой. Я и должна быть ему благодарна, разве нет?

Адам продолжил:

— На самом деле я давно не встречал таких чистых людей, как ты, Аура. Это очень сильно… влечет меня, знаешь?

Я почувствовала себя неуютно, от жара, расползающегося по спине, и ненавязчиво убрала свою руку из его.

— Я не… не такая…

— Мне даже нравится, как ты смущаешься, — он усмехнулся своей сексуальной улыбкой. — Но теперь я чувствую себя плохо.

— Почему? — удивилась я.

— Должен ли я признаться? — он нахмурился, загадочно улыбнувшись. — Думаю, это и показалось мне привлекательным, в первый раз, когда мы встретились. Ты была такой милой и невинной, и я не мог устоять.

— О чем ты говоришь? — изумилась я, все сильнее краснее. Наверное, нужно выключить печь, мне нечем дышать.

— Ни о чем. — Он снова послал мне загадочную улыбочку. — Я скажу тебе если хочешь, один секрет.

— Какой секрет?

Почему он так загадочно улыбается?

Мы подъехали к моему дому, и он заглушил двигатель своей машины. Повернувшись ко мне, он сказал:

— Как сильно ты хочешь узнать этот секрет?

Я вскинула бровь, догадываясь к чему ведет эта беседа:

— Смотря какой это секрет. Но ты играешь со мной в игры, поэтому мне все равно. Большое спасибо, что ты подвез меня домой, Адам.

Прежде чем я вышла, он схватил меня за руку, нежно сжимая пальцы. По моему телу прошлась дрожь.

— Что?

— Назови еще раз меня по имени.

— Пожалуйста, отпусти меня.

Он не отпустил, лишь с любопытством прищурился:

— Этот секрет о тебе. Но ты его не знаешь.

— Как это?

— Кое-что, о чем ты не помнишь.

Я закрыла дверь, поворачиваясь полностью к нему, и затаив дыхание принялась ждать что он скажет.

— Мы познакомились с тобой вовсе не в ноябре, как ты думаешь.

— А когда?

Мое тело подалось вперед, желая слышать, что он скажет. Мои ладони вспотели от волнения.

— Когда мы с тобой познакомились, Адам?

7 августа, 2013 года

Я не могла подумать, что мои поиски приведут меня в город, под названием Эттон-Крик, куда безжалостно врывался лес захватывая дороги, и дома, отходя к центру, редкими деревьями. Окраина города, с обеих сторон была полностью объята лесом, а въезд проходил через Криттонскую реку, бурлящую под живописным мостом.

Автобус пересекал людные улочки, а я про себя повторяла адрес автосервиса, в котором стоит моя машина. Машина, которая стоит там уже два года, все то время, что я пролежала в лечебнице. Но теперь я здесь. Теперь я узнаю, почему моя машина именно в Эттон-Крик. Я узнаю, как этот город связан с моим прошлым.

Вернувшееся воспоминание, настойчиво просило приехать, и я сделала это, несмотря на то, что мне было страшно. Покинула больницу, и пристальное наблюдение брата…

Я вышла на остановке, с другими людьми, с судорогой представляя, что они меня узнают, хоть я теперь и выгляжу совершенно по-другому. Теперь у меня черные волосы, карие глаза, и очки. И больше нет тех милых щечек, которые были на всех фотографиях со мной.

Никто меня не узнал.

Прислушиваясь к тому, о чем говорят люди, и даже как-то по-особенному наслаждаясь их речью, я медленно направилась через дорогу, чтобы отыскать нужный мне автосервис. Я не решалась заговорить с прохожими, спросить дорогу, но в этом нашла плюс, — например, я могу прогуляться.

От иступляющей жары, моя футболка и рубашка быстро стали влажными; воздух был сухим, и горячим, и меня стала мучить жажда, но я наслаждалась этим, — так долго я не была на улице. Нет, конечно, мы с Кэмероном, или с Акселем, иногда выходили на прогулки, но это выглядело как необходимость, а сейчас я наслаждалась солнцем, и летней погодой.

Так. Куда дальше?

Магазины, закусочные, площадь.

Вокруг меня люди, и все куда-то спешат. Некоторые гуляют с собаками, другие катаются на роликах и велосипедах. Я же стою на перекрестке улиц, не зная, куда идти.

Среди всего этого я совершенно одна.

Не знаю, кто я.

Я улыбнулась сама себе, приободряясь. Я справлюсь со всем этим. Я выжила после того, как меня нашли в лесу. Я выжила в том переулке…

Получасом позже, я, наконец, нашла эту автомастерскую, но, к моему глубокому разочарованию, она оказалась запертой, и, по словам пожилой женщины, работающей в киоске рядом, эта мастерская была закрыта уже больше года. Все это было очень подозрительно, и невольно наталкивало на мысль, что бокс, возможно, закрыли из-за моей машины, хоть это и звучит странно. В любом случае, уже не важно, из-за чего автосервис закрыли, ведь теперь мне не попасть внутрь, и не узнать, что с моей машиной.

Я прислонилась к шершавой стене, пытаясь игнорировать отчаяние, которое накатывало на меня. Что мне теперь делать? Я приехала в Эттон-Крик, потому что думала, что это хороший шанс разобраться в своем прошлом, и даже не догадалась позвонить сюда, потому что мне и в голову не могло прийти, что мои идеи окажутся неустойчивыми как песочный замок, перед приливом.

Теперь мне некуда идти, и я не знаю, что делать. Я не могу вернуться обратно в Дарк-Холл, в лечебницу. Тогда мое расследование закончится, и безнадежность утянет меня на дно. У меня защипало в глазах: Мистер Безысходность стоял возле меня, и пытался пригласить в свои владения.

— Эй, ты в порядке?

Я вздрогнула, и открыла глаза. Передо мной стоял высокий, крепкий шатен, в кепке, закрывающей пол-лица. Он был в рабочей униформе — синие штаны, перепачканные машинным маслом, и серая майка, обтягивающая торс.

Убрав кепку с глаз, он улыбнулся:

— С тобой все в порядке? Ты выглядишь плохо.

— Что тебе нужно? — вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что веду себя словно параноик. Незнакомец усмехнулся, и, приподняв руки, отступил от меня на несколько шагов. Я отлепилась от стены, и забросила рюкзак себе на плечо.

— Ничего, я просто пытался помочь.

Этот парень не представляет никакой опасности. Я не должна его бояться.

— Ты мне не сможешь помочь, если только у тебя нет навыка взлома дверей, — мрачно сказала я, вздыхая.

— А куда тебе нужно проникнуть? — Я лишь секунду раздумывала довериться ли этому незнакомцу, или не стоит, но потом решила: в конце концов, ведь мы с ним не знакомы.

— Мне нужно туда, — я указала на заброшенное здание автосервиса.

— Зачем? — незнакомец удивился. — Автосервис закрыт.

— Там…моя машина.

— Твоя машина? — на лице парня промелькнули смешанные чувства: догадка, и изумление. — Так это твой форд?!

— Э-э…

— Черт возьми! Я думал, за ним никогда не придут! — парень хлопнул обеими руками по бедрам: — Тем более, такая красотка. Форд, значит?..

— Ты знаком с владельцем автосервиса? — спросила я, с неожиданно зародившейся надеждой.

— Можно итак сказать, — кривовато усмехнулся юноша, доставая из заднего кармана, куда я по неосторожности бросила взгляд, ключи.

— У тебя есть ключ? — продолжала лепетать я.

— Конечно есть, — отмахнулся парень, подходя к огромным дверям, и снимая замок. Боясь поверить, что все это происходит на самом деле, я поспешила вслед за незнакомцем.

Он уже отпер дверь, отключил сигнализацию, напугавшую меня, и впустил внутрь. Когда я вошла, он включил свет, и запер за нами двери. Я почувствовала неладное, но он объяснил:

— Это, чтобы люди не решили, что бокс снова работает.

Я сглотнула, пытаясь привести мысли в порядок.

— А ты… не боишься, впускать сюда незнакомых людей?

Незнакомец рассмеялся:

— Значит так. — Он скрестил руки на груди, и его майка натянулась. — Я тебя впустил по двум причинам. Первая, — он поднял вверх палец, усмехаясь: — то, что твоя машина здесь стоит два года, и черт, ее уже хотели выставить на аукцион. Так что любопытно было взглянуть на ее владельца. Второе, — он снова скрестил руки: — Я тебя впустил, потому что не думаю, что ты можешь быть опасной для меня.

Должна признать, в этом есть доля логики, но я промолчала, решив, что этот парень, может передумать, и действительно, выставить мою машину на каком-нибудь аукционе.

— В любом случае, хорошо, что ты пришла, и хорошо, что я в этот момент был здесь, чтобы забрать доверенность. — Он почему-то смутился, словно сказал лишнего: — Мы с тобой никогда не встречались?

— Нет, — быстро сказала я, сглатывая. — Нет, не думаю. Я впервые здесь.

— Вот как… — он нахмурился, словно что-то обдумывая. — Может быть, я тебя с кем-то перепутал. Меня зовут Адам.

Он протянул руку, и я с сомнением пожала ее:

— Меня зовут Аура.

— Аура. Мне нравится. Что ж, давай взглянем на твою машину. Черт, даже жаль расставаться с такой красоткой.

Ощущая робость и смущение, я медленно пошла вслед за Адамом, внутрь здания. Он предложил мне свою руку, опасаясь, что я могу споткнуться, но я отказалась.

Несмотря на то, что здесь некоторое время не чинили машины, запах бензина, и специфических веществ не выветрился. Каждая из комнат была пустая — все так, как и должно быть, ведь автосервис не работает. Лишь в последней комнате, была машина. Адам щелкнул включателем, и я затаила дыхание.

— Это разве не…

— Ага, — торжественно перебил меня Адам, снимая кепку и встрепывая свои торчащие во все стороны волосы: — Это форд мустанг 1971 года.

Я знала, что это за машина, потому что Аксель как раз, два дня назад заставил меня смотреть с ним его любимый фильм. Кэмерон предусмотрительно ушел в магазин, чтобы купить еды, и вернулся лишь к концу фильма.

— Так, — Адам прервал мои размышления, уже не выглядя довольным. — Ты что, не помнишь, что у тебя за машина?

Мне на голову словно свалился кирпич, и я испуганно вздрогнула, услышав звонок мобильного Адама. Он, не спуская с меня подозрительно взгляда, ответил на звонок:

— Да, Маритт. Почему ты мне сегодня звонишь? Разве ты не сказала, что собираешься дуться на меня всю неделю? — Это должно быть была шутка, но так как в это время Адам хмуро смотрел на меня, его голос прозвучал недовольным. — Нет, конечно, я не злой. Не надо вешать трубку. Да. Нет, я просто немного занят, сейчас. Имей ввиду, я на автосервисе…так, на всякий случай…скажи маме, я скоро буду.

Он отключился, и требовательно уставился на меня, но я вдруг спросила:

— Почему ты сказал своей девушке, что ты на автосервисе? Ты думаешь, я могу причинить тебе вред?

— Мне? — Адам фыркнул. — Мне, нет. Вдруг ты решила угнать машину? Звучит как название для фильма.

— Зачем мне ее угонять? — удивилась я. Неужели я похожа на преступницу?

Да. Так и есть.

Я похолодела.

А что, если Адам сейчас вызовет полицию, и меня вычислят?..

Я буквально увидела, как к зданию подъезжает машина со спецназом, и меня выводят, под прицелом автоматов.

— Что, ты испугалась? — ликующе усмехнулся Адам. — Вот не зря я удивился, твоему появлению. Эта тачка не может принадлежать тебе.

Я молчала судорожно, придумывая оправдание.

Я могла бы показать ему свои права, но, если он увидит имя, и внешность, сразу все поймет.

И тогда он точно вызовет полицию.

Я тяжело сглатывала, пытаясь побороть приступ тошноты.

Я не могу сказать кто я, несмотря на то, что мне нужно осмотреть машину. Я должна проверить, нет ли там каких-нибудь зацепок, что могли бы послужить объяснению моей амнезии. Жаль, что я действительно не могу угнать свою машину.

Я стою на высоком, холме. Со всех сторон меня окружают остроконечные, опасные, как бритва скалы, и океан, плескавшийся за сотню метров вниз. И я стою на холме, не зная, как поступить, ведь куда бы я ни пошла, везде меня ждет падение.

Я делаю шаг…

— Аура? — Адам второй раз за день был слишком близко ко мне. Я отшатнулась от него, быстро моргая.

— Я вспомнила.

— Что?

За окном прогремел гром, над моим домом сверкнула молния. Я с трудом пробормотала:

— Я вспомнила это…

— Что?

— Это было в августе, верно? — я уставилась на Адама широко открытыми глазами. Между его бровей залегла морщинка, и могу поспорить, он уже не был рад, что рассказал свой секрет. — Я приехала к тебе за своей машиной, так мы и познакомились.

— Верно. — Сейчас Адам стал подозрительным, в точности как из воспоминания.

Моего воспоминания.

Почему я забыла о том, что я приехала сюда несколько месяцев назад? Словно кто-то намеренно стер мне память.

Словно кто-то очень сильно не хотел, чтобы я была здесь, в этом городе.

Я нервно провела языком по губам.

— Это невероятно.

— Я думал, невероятно то, что ты так легко выкинула меня из своей головы, после всего что между нами было, — пошутил он, и я усмехнулась, все еще думая о своем.

Машина.

Форд, 1971 года.

Моя машина.

Та, на которой теперь разъезжает Экейн.

Что же здесь творится?

* * *

Адам Росс всегда хорошо контролировал себя. Плохо контролировать себя значило быть слабым, а он никогда не был слабаком.

Однако, когда открыл дверь своей квартиры, и впустил внутрь Маритт, он едва мог сдерживать гнев, особенно, когда девушка ослепительно улыбнулась, припала губами к его гладковыбритой щеке, и ушла в спальную комнату. Размеренно дыша, Адам запер дверь. Перед глазами он все еще видел чистейший испуг на лице Ауры, он все еще слышал ее слова, о том, что Маритт хотела утопить ее.

Сделав несколько вздохов, Адам направился в комнату, вслед за Маритт. Она уже сняла свое пальто, оставшись в джинсах, с высокой талией, и укороченном свитере, и расположилась в кресле, крестив ноги.

Адам с порога заявил:

— Во-первых, я не буду спать с тобой. Во-вторых, я хочу, чтобы ты оставила Ауру Рид в покое.

Между ними повисла зловещая тишина, и Адам почти улыбнулся, от того как глаза блондинки расширились, и она пролепетала:

— О чем ты говоришь…

— Я хочу, чтобы больше ты к ней никогда в жизни не подходила, и не заговаривала. Никогда.

— Почему ты говоришь это?! — вскрикнула Маритт, вскакивая на ноги. Ее лицо стало белоснежным, как волосы.

— Потому, что она дорога мне.

— Ложь! — взревела Маритт.

— Нет, я говорю правду. — Адам снисходительно улыбнулся. — Если с ней что-то случится, мне кажется, само небо обрушится на меня.

Как Аура и говорила, он был предельно искренен.

— Нет, это не правда. Тебе не нравятся девушки такого типа. — Дыхание Маритт стало прерывистым, и Адам понял, она не уверена в том, что говорит.

Он медленно приблизился к ней, пугая, заставляя смотреть только на себя, заполняя собой весь ее мир, ее сознание. Остановившись в сантиметре от ее тела, он тихо произнес:

— Я надеюсь, что больше ты не станешь преследовать Ауру. Больше не ходи в бассейн. Иначе, я узнаю.

— Я не была в бассейне, — испуганно пролепетала Маритт, съежившись под его пристальным взглядом.

— Солжешь мне еще раз, — губы Адама прошлись по ее щеке вверх, и она задрожала, когда он прошептал ей на ухо: — И тогда я превращу твою жизнь в ад.

* * *

После всего, что я пережила за сегодня, мне просто необходимо было поговорить с кем-нибудь. Не важно, о чем. Просто поговорить. О нормальных вещах, — покупки, или учеба, или путешествия.

Ава была в университете на вечерней смене, Кэмерон все еще был на работе, а Кристина готовила презентацию, для какого-то выступления. Только по той причине, что я хотела заглушить мысли в своей голове, я выбралась на улицу, и провела целый час в кафе «Шерри», с книгой, и незнакомыми голосами на заднем плане. Несмотря на шум, я чувствовала себя в безопасности. Словно в коконе, или доспехах.

Время близилось к вечеру, смеркалось.

В Эттон-Крик, темнело в пять часов, поздней осенью, наверное, все дело в деревьях, что мрачной стеной, выстроились вокруг города, как безмолвные защитники.

Я собрала свои вещи, и отправилась на остановку, быстро шагая по освещенной улочке, выложенной камнем. Мимо меня прогуливались пары, и одиночки, такие как я, спешащие по своим делам, или вышедшие подышать свежим воздухом.

Когда я пришла на остановку, оказавшись в одиночестве, случилось неминуемое — мысли захватили меня в свой плен.

Адам Росс был знаком мне довольно давно. В этом и заключался его загадочный интерес ко мне — ему было любопытно что стало со мной, и с моей машиной. Ответ бы показался ему странным, потому что мне — да. На моей машине теперь разъезжает парень по имени Рэн Экейн. Мой бывший парень, из-за которого у меня возникли неприятности три года назад. Тот самый парень, который потом навещал меня в больнице.

Я ничего этого не помню.

Словно кто-то стирает мне память.

Но сегодня, внезапно, мое воспоминание вернулось.

Я счастлива, и напугана.

Раньше я избегала возникновения вопросов в своем сознании, сторонилась их, прогоняла. Теперь я приняла их. И я готова начать поиск.

Вздрогнув от дурного предчувствия, я повертела головой в разные стороны, но один и другой конец улицы утопали в темноте. Только остановка, на которой я сидела находилась в ореоле мягкого и в то же время зловещего света.

Нужно в этом городе ввести комендантский час.

Здесь никого нет.

Все хорошо. Мне ничего не угрожает. Сейчас придет мой автобус, и я уеду домой, без каких-либо происшествий.

И все же, почему вокруг такая тишина? Где люди? Еще ведь не так поздно чтобы запереться в своих домах.

Даже ветра не было, который мог бы шевелить опавшие листья, или поднимать в воздух жестяные банки, и мусор.

Мертвая тишина.

Все внутри меня было напряжено до предела; я сама превратилась в слух.

Ну, где этот автобус?!

Внезапно я услышала какой-то странный звук, и вздрогнула.

Словно кто-то скребется по стеклу.

Мои внутренности покрылись корочкой страха. Что это? Кошка? Звук был прямо позади меня, и, несмотря на то, что я думала будто бы это кошка, мое воображение нарисовало кровавые руки, пытающиеся меня схватить.

Я резко обернулась, и громко заорала.

Кто-то стоял позади остановки. Его лицо и тело расплывалось из-за материала, которым была обнесена остановка, но я видела его мерзкое лицо. Он смотрел прямо на меня смазанным черным лицом, положив руки на стену. Я видела его ноги, выглядывающие из-под перегородки.

В одно мгновение в моем разуме пронеслась цепочка возможного развития событий, где призрак хватает меня, чтобы убить. Приведение, словно догадавшись о моих мыслях, стало с остервенением тарабанить по стенке, и я заорала, выпрыгивая на дорогу. Все, что произошло потом, слилось в одну секунду: визг покрышек мотоцикла, и яростный мужской крик:

— Ты что, дура?!

Я шлепнулась назад, затаив дыхание и все еще ожидая, что свет фар поглотит меня.

— Аура! — меня схватили за голову. — Аура! С тобой все хорошо?! Ты не ушиблась? Ты ранена? Есть кровь?

— Кто-то…

— Посмотри на меня! — приказал все тот же злой голос, и я перевела взгляд на человека, который едва не лишил меня жизни, и издала изумленный возглас, потому что я ожидала здесь увидеть кого угодно, только не его.

— Экейн? Что ты здесь делаешь?

Внутренний голос напомнил мне, что он не тот, кому стоит доверять.

— Ты не ранена? — Он был напуган. — У тебя ничего не болит? Ты можешь встать?

Все, что со мной происходит… он так же замешан во всем этом…

— Ты слышишь меня? — Экейн сжал на моем плече пальцы левой руки. — Сколько пальцев я показываю?

Я заметила, как на его запястье двинулась жилка, когда он показал три пальца. Я заметила, как в темноте выделяются его скулы, и как волосы упали на лоб. И он прикасается ко мне сейчас.

— Рид! — когда он назвал меня по фамилии, я очнулась.

— Да. Со мной все хорошо. — Я отрапортовала это монотонным голосом. — Как ты здесь оказался?

— У тебя ничего не болит? Вставай. — Экейн поднялся, схватил меня подмышки, и поставил на ноги. Затем он отряхнул меня, и опустил шарф, закрывающий мне пол лица. Я молчала, потому что подыскивала подходящий вопрос из моего длинного списка вопросов специально для Рэна Экейна.

Первый вопрос в студию:

— Это правда, что в прошлом мы уже встречались? — я вспомнила, как раньше спрашивала что-то подобное, и Экейн ответил отрицательно. — Я все знаю. Можешь не утруждать себя очередной ложью.

На одну секунду, он задержал руку на моем плече, а затем и вовсе сжал.

— Детка… — Экейн склонился надо мной, и я затаила дыхание. Он прикоснулся кончиками своих холодных длинных пальцев к моей щеке. Его лицо было так близко как никогда, и я задалась вопросом, что он собирается сделать. Кровь ударила в голову, новой дозой адреналина. — Этого никогда не было.

Он едва уловимо коснулся своими губами моих губ, но этого было достаточно для того чтобы сбить меня с ног. Неожиданно асфальт стал привлекателен. Что он только что сделал? Он поцеловал меня?! Поцеловал?!

Это мой второй поцелуй за несколько дней, и он с другим парнем!

Мне казалось, что я сейчас потеряю сознание.

Нет. Я не позволю его дьявольскому очарованию проникнуть мне в кровь. В мозг.

Я отстранилась, и Экейн выпустил меня из рук.

— Не лги. На этот раз я знаю всю правду.

Волшебство момента пропало, как и очарование юноши.

— У меня нет времени на это. — Он подошел к лавочке, на которой я сидела пять минут назад, взял мою сумку, затем вернулся ко мне. — Я отвезу тебя домой.

— Я не сдвинусь с места, пока не ответишь, — категорично заявила я.

— Ты так считаешь? — Экейн надменно вскинул брови. Из его глаз исчезли крохи веселья, лицо ожесточилось: — Живо садись на мотоцикл.

— Нет, — я скрестила руки на груди.

— Садись. Немедленно. Или я сделаю тебе больно. Я могу быть жесток.

— Не сомневаюсь, — с презрением отозвалась я. Я никогда ни с кем не говорила таким тоном. — Ты поэтому похитил меня три года назад?! Поэтому ты позволил мне оставаться в психушке — потому, что ты можешь быть жесток?

Ни один мускул на его лице не дрогнул от моих слов, глаза оставались такими же холодными, левая бровь выше провой.

— У меня нет времени слушать всякий вздор. Садись, пока я не помог тебе. Как я жалею, что не взял сегодня машину.

— Ты имеешь в виду мой форд, который ты присвоил себе? — ухватилась я за новую возможность надавить. Теперь лицо Экейна изменилось, в нем появилось недоверие, и я самодовольно усмехнулась: — Я же сказала, я помню.

— Не желаю больше слушать тебя, — Экейн резким движением схватил меня за талию, и усадил на сиденье мотоцикла, а сам сел впереди меня.

— Если не будешь за меня держаться, то никогда не задашь мне все свои вопросы. Вообще не заговоришь.

— Я не прикоснусь к тебе, — отчеканила я.

— Ты уже прикасалась, Рид.

— Что?! — потрясенно пробормотала я, и не успела и глазом моргнуть, как Экейн схватил меня за руки, и соединил их на талии под своей курткой. У него там татуировка, вспомнила я некстати.

Как я могу быть такой изменчивой? Ненавижу!

Я никогда не говорила слово «ненавижу».

Ненавижу его. Он преступник. Он сделал что-то со мной, и теперь не может признаться в этом.

Но…

Я придвинулась ближе к нему, и прижалась грудью к его спине.

— Ответь. Я заслуживаю знать правду.

Мускулы в теле Экейна напряглись.

— Если продолжишь так прижиматься ко мне, мы можем попасть в аварию, — сказал он, глянув через плечо.

Все равно не отодвинусь.

Я сильнее сжала ноги вокруг его бедер, и сцепила пальцы на его животе, желая причинить боль, но он не сказал ни слова, отпуская сцепление.

Почему он так поступает со мной? Почему он так жесток?