В семь утра время для меня остановилось.

Сна не было ни в одном глазу, ни одной мысли не было в голове. Я насколько устала, что сил не было даже моргать. Подумать о чем-то, чтобы уснуть.

Внезапно я услышала шаги на лестнице, которые остановились у моей двери.

Мое сердце стремительно укорило ритм: я вспоминала, что Кристина обещала прислать Экейна «разобраться со мной». Я резко встала и подошла к двери, на цыпочках. Когда Экейн откроет дверь, я оглушу его лампой, и смогу уйти.

Я взяла с тумбочки лампу, декорированную под дерево, и прижала к груди.

Ручка двери повернулась, но она, запертая на ключ, разумеется, не открылась.

Кто-то (я уже не была уверена, что это Экейн), стал дергать дверную ручку, безуспешно поворачивая, а потом, смущенным голосом позвал:

— Эм… Аура? Ты здесь?

Вздрогнув, я опустила руку, с лампой, и подозрительно спросила:

— Адам? Это ты?

Кровь прилила к моей голове, от облегчения, и мои ноги едва не подкосились.

— Аура, отопри дверь.

— Кристина заперла меня, — сказала я жалобным голосом. — Я не могу выйти.

— Отойди, — глухо приказал Адам. Я отошла от двери, прижимая лампу к груди. Моя голова кружилась от возбуждения, прокатившегося по моей крови; я ощущала себя как в тот день, когда прокатилась на американских горках, в пятом классе, и меня едва не стошнило на Аву.

Грохот, внезапно раздавшийся в комнате, оглушил меня; много часов я просидела в полной тишине, и теперь скрип, и глухие удары, испугали меня. На спине выступил пот.

Дверь поддалась, с иступленным вдохом, открывшись. Адам вошел внутрь, и я наконец, смогла дышать, увидев кого-то, кто на моей стороне.

— Что ты делаешь? — Он перевел удивленный взгляд на лампу, и обратно. Я поставила ее на место. — Что произошло?

— Я… я… как ты узнал, что я здесь?

— Ты ведь мне сама сказала.

Я лихорадочно стала вспоминать.

— Да… — я хмурилась. — Припоминаю, что говорила что-то такое…

— Аура, да что с тобой? — Адам протянул ко мне руку, но я непроизвольно дернулась, и его брови взметнулись к волосам. — Что случилось? — Его голос поднялся на октаву. Я позволила Адаму обнять себя, в конце концов, я не дикое животное.

Уже в машине, когда мы стремительно приближались к Эттон-Крик, а мое сердце ощущало неимоверную теплоту, Адам сказал:

— Хочешь, чтобы я заревел как ребенок? Когда ты плачешь, я чувствую, как влага собирается в моих глазах. Прекрати, Аура. Ты сильнее.

Я оторвала печальный взгляд от безоблачного неба, нависшего над машиной, двигавшейся по широкому шоссе вдоль леса.

— Хватит шутить, — сказала я строгим голосом, но все же улыбнулась. Невероятно, что в этом хаосе продолжают существовать такие вещи как улыбки, и нежные взгляды.

— Я не шучу. — Адам посмотрел на дорогу, и осторожно спросил: — Ты можешь рассказать, что произошло?

— Все сложно.

— Я изначально знал, что будет не просто, но остался с тобой. И сейчас тоже, я с тобой, — с нажимом добавил он, словно я сомневалась. Мне пришлось внимательно посмотреть на парня, сидящего за рулем, и бросающего на меня обеспокоенные взгляды.

— Я благодарна тебе за это. Ты ведь знаешь, как много это значит для меня.

— Нет. Не знаю.

— Что? — мои брови непроизвольно взлетели вверх.

— Я сказал, что не знаю, — легкомысленно бросил он, и ослепительно улыбнулся: — Откуда я могу знать, ты ведь не говорила.

— Я благодарна тебе, Адам, за все, — сказала я, осознавая, что я действительно никогда не говорила ему «спасибо»…

— Что ты делаешь Аура, — рассмеялся он. — Сначала хочешь довести меня до слез, а теперь пытаешься меня смутить?

Его машина мчалась вперед, рассекая рассвет над горизонтом, и мне хотелось бы, чтобы мое будущее было таким же безоблачным, как это зимнее утреннее небо; но оно предрешено, и какой бы путь я не выбрала, конец один — мне придется совершить много плохого, я чувствую это.

* * *

Рэн испытывал усталость, и злость. Не каждый день он испытывал такую изнурительную смесь чувств, обычно он все пропускал через себя — ни к чему переживать из-за глупостей.

— Зачем ты меня ждала? — обратился он к Джульетте, когда вошел в дом, и обнаружил ее сидящей на диванчике в прихожей.

— Фу, что за запах? — Джульетта сморщила свой аккуратненький носик, на что Экейн совершенно не обратил внимания. Оставив свое дурно пахнущее пальто на полу гостиной, он направился в свою комнату. Девушка поспешила за ним, цокая каблучками по полу. — Где ты был?

Рэн уже был в ванной, и Джульетта скользнула за ним. Он уставился на нее испепеляющим взглядом:

— Ты и в душ со мной пойдешь?

Девушка, прикусив губу, вышла. Через пятнадцать минут, Рэн вернулся в светлом свитере, темных джинсах и с влажными волосами.

Не глядя на Джульетту, он завалился на постель, и зажмурился. Затем, надавил ладонями на глаза.

— Я думал, я сказал тебе в прошлый раз достаточно ясно, что мне не нравится, когда по моей квартире бродят посторонние люди.

— Я пришла, чтобы сказать, что через неделю уезжаю обратно в Гарвард.

— О, — Экейну даже в голову не пришло притвориться опечаленным. — Вот как? Это будет лишь через неделю?

— Ненавижу тебя.

— Нет, не ненавидишь. — Рэн открыл глаза одарив Джульетту взглядом. Она скрестила руки на груди:

— Ты прав. Ты прав, и ты знаешь это. И возможно ты гордишься тем, что в тебя влюблена еще одна девушка, но мне не важно, что ты думаешь по этому поводу.

— Что это значит? — Экейн внезапно заинтересовался, и повернул голову в ее сторону. Джульетта все еще стояла посреди комнаты, надменно глядя на хозяина дома.

— Это значит, что я не становлюсь уязвимее от моей любви к тебе. Искренняя, чистая любовь лишь добавляет силы, поэтому ты можешь унижать меня сколько угодно раз, мне это не причинит боли.

— Так ли ты уверена в этом?

— Да.

Экейн рассмеялся. Он был так сильно изумлен, что на краткий миг забыл о проблемах, тянущихся вот уже не один год.

— Позволь уточнить. — Он приподнялся на локтях, чтобы видеть ее. — Всякий раз, когда я отвергаю тебя, ты любишь меня все больше, и все сильнее?

— Так и есть, Рэн.

— Что ж, — Экейн снова откинулся назад. — Думаешь, мне стоит уступить тебе, и сдаться? Может, тогда ты оставишь меня в покое?

— Я уйду, как только скажешь, где ты провел ночь. Ты был с ней?

— Да. Мы плавали в озере.

— Ты невыносим, — отрезала Джульетта. — Ты любишь ее?

— Нет.

— Но ты был с ней?

— Да.

Повисло молчание. Похоже, что Джульетта обдумывала сложившееся положение, и что-то в ее голове не складывалось.

— Что у тебя за дела с ней, Рэн?

— Дела, которые тебя не касаются.

Он ждал, когда она наденет верхнюю одежду, и уйдет, но Джульетта, похоже, никуда не спешила.

Тогда он встал, и направился к двери.

— Я провожу тебя, Джульетта. — Он вышел через дверь, сбежал вниз по черной винтовой лестнице, и вышел через стеклянные двери в коридор. Девушка медленно спустилась вслед за ним, но не ушла.

— Что еще ты хочешь? — не выдержал Экейн. Его глаза жгло, и это было неприятное ощущение.

— Я люблю тебя.

— Не говори таких вещей в моей темной прихожей. Это наталкивает на определенные мысли.

Джульетта резко привстала на носочки, и впилась в его губы неожиданным поцелуем. Рэн вздрогнул; он не отстранился, но и не обнял девушку, просто позволив ей поцеловать себя. Он стоял, вдыхая парфюм Джульетты, смешанный с чистейшим желанием, и думал: почему он не может поцеловать в ответ?

Разве он не может позволить себе отвлечься от проблемы под названием «Аура Рид»?

Экейн аккуратно отодвинул Джульетту от себя.

— Достаточно на сегодня. Тебе пора.

Она несколько раз моргнула, словно, не осознавая, что только что произошло, затем промямлила:

— Да. Я пойду. Не стоит меня провожать. — Она вышла за дверь, и Экейн целую минуту смотрел на нее, словно ожидая, что девушка вернется, и как обычно станет предъявлять какие-то претензии, но она не вернулась. Все, что нужно было, чтобы ее прогнать — поцелуй? Они такие странные эти люди в целом.

Экейн вернулся в гостиную, собираясь вытащить из кармана пальто дневник, и положить его в укромное место, но, когда он сунул руку в карман, дневника не обнаружил.

В голове сразу закрутились сотни мыслей.

Неужели Аура каким-то образом проникла в его дом, и завладела дневником? Нет, это смешно. Хоть от этой девчонки можно ожидать чего угодно, но проскользнуть мимо него, она не смогла бы. И никто не смог. Кроме…

Он выдохнул, стараясь держать себя в руках, и обернулся. Кэмерон, в своем дурацком костюме-тройке, стоял прислонившись к дверному косяку, наблюдая за Рэном.

— Она много пишет про тебя.

— Я знаю.

Он подошел к Кэмерону, и выхватил из его рук дневник.

— Почему ты читаешь чужие записи? Не похоже, на тебя.

Кэмерон холодно усмехнулся:

— Я не читал, лишь предположил. Исходя из того, что я знаю, иного быть не может — наверняка весь дневник о тебе.

— В любом случае не прикасайся к нему, — приказал Экейн, и собственнически положил дневник девушки в ящик письменного стола. Кэмерон скрестил руки на груди:

— Надеюсь, ты не собираешься прятать его там? Я пришел проследить, чтобы ты хорошо его спрятал в этот раз. Я устал лгать о тебе Экейн.

— Лишь я виновен? — Рэн обернулся.

— В этот раз спрячь его так, чтобы она не нашла. Больше никто не должен знать, где он. Кроме дневника у нее ничего нет, и я надеюсь, так и будет.

— Я думал, что ты пришел, потому что знаешь, что Аура хотела пристрелить меня сегодня.

— Что ты сказал? — Кэмерон напрягся. Это много значило для них обоих.

— Я сказал, что она направила на меня пистолет.

— Ты уверен?

— Нет, я ослеп от озерной воды!

— Она пыталась тебя убить. Ты знаешь, что это значит.

— Да. — Рэн вздохнул. — Знаю…

— Есть еще одна проблема, — сказал Кэмерон после затянувшегося молчания. Он медленно прошел в гостиную, засунув одну руку в карман. — Адам.

— Он не проблема, — возразил Рэн, тяжело опускаясь в кресло. Его тело пронзила усталость.

Кэмерон хмыкнул, присаживаясь на подлокотник дивана, и язвительно заметил:

— А когда здесь была Джульетта, ты хорошо держал себя в руках.

Рэн открыл глаза:

— Ты уже был здесь?

— Да. Я видел, то, что теперь так смущает тебя.

— Заткнись.

Кэмерон рассмеялся.

— Почему бы тебе не подыграть девушке и не притвориться влюбленным?

— А почему ты не притворился влюбленным с Ясмин? — насмешливо парировал Экейн, и теперь уже Кэмерон приказал ему заткнуться.

— Я не могу дать Джульетте то, что она хочет. — Рэн стал серьезным. — Она слишком требовательна. Она считает, что влюблена. Но я знаю, что на самом деле, она чувствует, когда видит меня. То же, что чувствует любая другая.

— Не вини ее.

— Я не виню. — Экейн тяжело вздохнул, уткнувшись взглядом в пустой камин. — Я просто прошу держаться ее подальше. Разве у нас недостаточно проблем? Я не хочу хоронить еще один труп. Но, кто-то все равно умрет…

— Мы не можем убить Адама, — с осторожностью сказал Кэмерон, переводя взгляд в камин, и наблюдая за ярким пламенем огня. Часы на каминной полке показывали десять утра. — Если с ним что-то случится, Аура решит, что это ты с ним что-то сделал.

— Потому, что ты выставил меня психом.

— Эй, — возмутился Кэмерон. — Я твой брат, а не нянька, ты должен держать себя в руках. Почему всегда мы с Лиамом должны разбирать твои проблемы?

— Мои проблемы? — Экейн внимательно посмотрел на Кэмерона. Его лицо было невозмутимым, но в глазах чувствовалась угроза. Кэмерон вздохнул, и посоветовал:

— Будь рассудительнее.

— Зачем? Ведь есть ты.

— Рэн, ты должен быть рассудительнее Лиама. Больше не приближайся к Ауре. Я сам разберусь с ней. Больше не разговаривай с ней. Когда я просил тебя сблизиться с ней, ты не должен был ее пугать, и настраивать против Адама. Больше не разговаривай с ней. Ты и Лиам теперь опасны для нее.

— Лиам сам виноват, — отчеканил Экейн, вновь возвращаясь взглядом в никуда. — Он был неосмотрителен и беспечен, но я же ничего не сделал — это Кристина натравила Ауру против меня. Она с самого начала мне не доверяла. Ты тоже этому посодействовал, выставив меня полным психом из ее прошлого. Почему я всегда маньяк-убийца? Знала бы Аура, на что способен ее брат, она бы пересмотрела приоритеты…

— Сдерживай себя, — вновь дал совет Кэмерон словно гипнотизер, стараясь внушить спокойствие. Но чем больше он просил Рэна успокоиться, тем сильнее тот злился:

— Если бы вы не настроили ее против меня, она не стала бы меня бояться. Ее влекло ко мне.

— Как и три года назад, — зачем-то напомнил Кэмерон с кривой усмешкой. Экейн сжал губы. На его высоких, худых скулах проступили тени. — И все те разы, когда ты приходил к ней, в лечебницу.

— Я должен был убедиться, что она ничего не помнит.

— Ты забыл кто я, Рэн? Тебе не удастся обмануть меня.

— Прекрати, Кэмерон.

— Ты выглядишь усталым. — Он посмотрел на младшего брата. Хоть Рэн всегда и вел себя разумно, в больших случаях, Кэмерон всегда ощущал на себе ответственность за него, и за Лиама.

— Разве выгляжу? — с сарказмом улыбнулся Экейн.

Между ними повисло молчание. Рэн снова уставился в камин, долгим, задумчивым взглядом. Он провел по нижней губе языком, и произнес:

— Она хотела убить меня. Это было в ее глазах.

— Не будь пессимистичен, — Кэмерон нахмурился. — Мы можем все исправить.

— Нет, мы уже ничего не исправим.

— Прекрати.

— Поэтому с ней ты, а не я? Потому, что ты весь такой оптимист, полный жизненной энергии? — Рэн посмотрел на Кэмерона. — Поэтому рядом с ней всегда ты, а не я?

— Я рядом, — раздраженно начал Кэмерон, — потому что кто-то рассудительный должен контролировать ее память. Ты же слишком угрюм, а Лиам беспечный ребенок. Вы слишком малы, чтобы нести бремя ее старшего брата. Тем более, ты, после того, что ты натворил в прошлом.

Рэну нечего было возразить. Он сделал много ошибок, и некоторые — тотальные, но, тем не менее, он не жалеет. Это он и сказал Кэмерону.

— Понимаю. Ты не наигрался с ней, и хочешь продолжить?

Экейн сжал зубы, потому что казалось, что, если он откроет рот, оттуда вырвется адское пламя, и спалит дотла миловидное лицо старшего брата, который в два счета своим «оптимизмом» может испортить настроение.

— Прости. Я не хотел тебя задеть, — искренне извинился Кэмерон. — Ты действительно сильно устал, у тебя красные глаза. Я могу приготовить тебе успокоительный чай.

— Мне не нужен чай, — отверг предложение Экейн. — Я просто хочу поскорее покончить с этим.

— Помнишь, чем все закончилось в прошлый раз, когда ты хотел со всем «скорее покончить»? Аура попала в психиатрическую лечебницу, после того, как три дня бродила неизвестно где. Ты хочешь повторения истории?

— У меня не было выбора.

— В этот раз сделаем так, как я сказал. В этот раз мы не оставим улик. Мы разберемся со всем по порядку. Сначала Адам, затем Аура.

— И Джульетта, — добавил Экейн, полулежа с закрытыми глазами. — Она иссушает меня, как единственную оставшуюся бутылку воды в пустыне Сахара, медленно и с наслаждением.

— Ты как всегда романтичен, — проинформировал Кэмерон. — С Джульеттой мы можем все исправить. Ты можешь проконтролировать ее собственными силами.

— Она хочет заявить на Ауру в полицию.

— Это… — Кэмерон запнулся. В его голове возник план.

— Что? — Экейн вскинул голову. Он хотел, чтобы брат поделился с ним идеей.

— Секунду. — Кэмерон достал планировщик из кармана, и что-то записал. — У меня новый план, который не должен завершиться прахом, как все остальные. Возможно, он более жесток, но у нас не остается выбора.

— Что за план? — с живым интересом полюбопытствовал Рэн. Он неосознанно подался вперед, потому что боялся пропустить хоть слово.

— Утром я сделаю пару звонков, а затем, я смогу рассказать тебе и Лиаму. Я не знаю, куда он пропал, но я надеюсь, что он вернется в город до начала.

— Он с дедом, занимается делами. Кристина звонила ему, просила приехать. Он вылетает через час из Нью-Йорка. Так ты скажешь, что за план?

— Я не хочу вселять ненужную надежду…

— И ты говоришь я пессимист.

— Есть такая вещь — реализм, — с заумным видом произнес Кэмерон. Он всегда строил из себя ученого, поэтому и выбрал сферу медицины. — Сначала я обдумаю все это в тишине, затем сделаю пару звонков, потом, все объясню вам с Лиамом.

— Каких звонков? — не унимался Экейн, ощущая себя малышом, который спрашивает, почему небо голубое, а ему не желают отвечать. — Кому ты хочешь позвонить?

— В полицию.

— Зачем? — удивился Экейн, вскинув брови. Усталость как рукой сняло. Он выпрямился: — Хочешь заявить на Адама? — щелкнул пальцами, — как я раньше не додумался? Нужно было запечь его за решетку, тогда он не стал бы рыться в чужом мусоре.

— В тебе много гнева, — усмирил брата Кэмерон, и Рэн мгновенно замолчал. Он некстати вспомнил ствол пистолета, направленный ему в грудь и ту волну страха и ужаса, прокатившуюся по позвоночнику.

— А Аура…

— Тебе не стоит больше беспокоиться о ней, — прервал Кэмерон. — Я все улажу. Главное не разговаривай с ней, не вламывайся в ее комнату, и не попадайся ей на глаза.

— Не буду, — пообещал Экейн, тяжело вздыхая, вновь сползая в кресле. Уже давно он не ощущал этой тяжести в мышцах, даже его руки дрожали. Ему требовался сон.

— Когда ты спал в последний раз? — Кэмерон тоже заметил вялость Рэна.

— Не знаю, — ответил он, потирая глаза.

— Мы должны спать, несмотря на все, — сказал Кэмерон. — Лиам вот спит словно убитый.

— Лиам забил свою голову химическими формулами, — буркнул Рэн.

— А я просил поступать тебя в МТИ, — напомнил Кэмерон. Беседа грозила перерасти из «важной» в «семейную», они поняли это одновременно, и Кэмерон решительно встал на ноги:

— Я должен идти. А ты должен выспаться, парень. Ты похож на зомби. Стой, мой телефон звонит…

Рэн отключился на минуту, а когда открыл глаза, натолкнулся на обеспокоенный взгляд Кэмерона.

— Почему ты так смотришь?

— Кристина пыталась дозвониться до тебя.

— Мой телефон утонул в озере.

— Она уже поняла, и поэтому позвонила мне. Она заперла Ауру в доме. А теперь, когда вернулась, проверить ее, дом был пуст.

— О нет… — Рэн встрепал волосы.

Адам Росс все испортил. Снова.