Первое о чем я подумала на следующее утро:

1. Ава Шелтон теперь знает где я нахожусь.

2. Кристина знает о том, что со мной случилось в прошлом. И пусть она не знает всего, но это все равно больше того, что знают обо мне мои другие знакомые.

Ладно, это не важно, потому что Кристина продолжала делать вид, что вчера ночью ничего не произошло. Словно она не узнала, что моих родителей кто-то выпотрошил, и не узнала, что какой-то психопат навязчиво посылает мне записки, и все время делает какие-то намеки.

Я решила, с этим можно жить.

Мы шли на занятия, когда Кристина рассказала о том, как Лиам грохнулся в бассейн, поскользнувшись, и она доверила мне тайну, что самолично поспособствовала этому казусу. Я просто поражалась их отношениям. Потом, я полюбопытствовала чем она собирается сегодня заняться, потому что у нее всего лишь одна лекция по общей химии, которая закончится в двенадцать часов.

— Ну, — она не была уверена, можно ли мне доверить свой секрет. — Я присмотрела себе мотоцикл по выгодной цене…

Она это серьезно сейчас?

— Э-э…только ты никому не говори, — поспешно добавила Кристина, перекидывая рюкзак с одного плеча на другой.

— Ты имеешь в виду Лиама? — осторожно уточнила я. Подруга злилась, когда я указывала на их особые отношения, и, как и ожидалось, она прищурила глаза, но на удивление ровным тоном произнесла:

— Да. Я говорю о нем. Он разозлится, если узнает, что я хотела купить себе новый байк.

— Правда? Почему он злится? — я сделала вид, что удивлена. Кристина пожала плечами, и доверительным тоном ответила:

— Вот я и сама не понимаю, но он жутко злится, когда речь заходит о Джоне.

— Джон, это?..

— Это мой мотоцикл! Аура, ты такая невнимательная! Я ведь говорила, что назвала его Джонни, в честь Джонни Деппа! — ворчала Кристина. Она страшным взглядом оценила сидящих на скамейке парней, с факультета генной инженерии, которые засмеялись, услышав ее последнюю фразу. — В общем, он не должен знать о нем.

— О ком? — не поняла я, убирая волосы с лица. Кристина тут же вышла из себя:

— О моем новом мотоцикле! Ты присутствуешь, когда я тебе это рассказываю, или нет?! Такое ощущение, что ты находишься в открытом космосе. Это выражение было у Майи с нашего факультета, когда она выступала с докладом о свойствах и реакциях химических соединений на основе квантовой механики.

— Э-э… — невразумительно протянула я. — Что?

— Ага. — Кристина была полностью в состоянии эффекта, ее глаза светились фанатичным блеском, и даже если бы мимо нас только что пробежало стадо слонов, девушка бы не заметила. — Я тоже сказала: «Что?», когда она выдвинула, единственное правильное решение, по ее мнению, по уравнению Шредингера, для атомно-молекулярных систем, хотя это ведь невозможно. Единогласного правильного ответа нет, и быть не может. То есть, может, но Майе Холдинг этого не понять, с ее-то неустойчивой психикой. Она наделала кучу ошибок в своем… — Тут Кристина опомнилась, и смущенно улыбнулась: — Прости, Аура, я тут немного не…э-э…забыла, где я.

— Ты мне рассказала про уравнение Шредингера, — улыбнулась я, и Кристина смутилась еще сильнее:

— Да уж… просто… Майя меня действительно довела. Погоди, о чем это я? Я ведь рассказывала о том, как Лиам ненавидит Джонни. Меня это очень ранит. Вот ответь ты мне, Аура, только честно! Что ты испытываешь к Джонни? — Кристина внимательно уставилась на меня.

— Э-э…я…

— Вот именно! А Лиам говорит, что я не могу спрашивать о таком всерьез! Но что здесь плохого, в конце концов?! Я люблю свой мотоцикл. Лиам, например, любит шоколадные головы в виде кукол братц, но ведь я молчу! — возмущалась Кристина, а меня стал распирать смех.

— Это не справедливо, — фыркнула я, и рассмеялась. Кристина тоже:

— Подумать только…шоколадки «Братц», — хихикала она, качая светловолосой головой.

Мы разошлись на первом этаже; Кристина отправилась в 203 аудиторию, а я — в туалет. Меня до сих пор тянуло на смех после разговора, и я решила, что если я освежусь, то все пройдет.

Войдя чистую, убранную комнату, я замерла, потому что увидела двух знакомых людей: девушка в красном, по имени Мишель, и еще одна, — держащая ее под руку, высокая блондинка. Я мгновенно ее вспомнила, потому что именно на нее я опрокинула свой напиток в клубе «Манхеттен», когда увидела Экейна. В мозгу тут же пронеслось несколько вариантов событий, и один из которых был, закручен, вокруг того, что они не вспомнят меня, а я прикинусь, что ошиблась дверью, и уйду. Но они выбрали второй вариант. Тот, что мне не понравился.

— Эй, Маритт, — обратилась к блондинке, Мишель. Сегодня она была в красной тунике, и высоких черных сапожках. По-моему, у этой особы нездоровая страсть к красному. — Это та девка, что решила подшутить надо мной со своей готичной подругой.

Маритт оценила меня презрительным взглядом, и выдала:

— Ага. Я помню ее. Она вылила на меня свой мерзопакостный напиток.

— Это правда? — осведомилась Брюнетка-Мишель с уничтожающими нотками в голосе.

— Ага, — кивнула блондинка. Мишель уставилась на меня злобным взглядом:

— Ты осмелилась напасть на мою сестру?

У меня заледенело сердце, от чего стало трудно дышать.

— Я…я не нападала. — Я попятилась к двери. — Я просто…это случайно.

Значит, они сестры. А ведь и правда у них есть что-то общее в лицах. Одинаковая агрессия по отношению ко мне.

— Имей в виду, дорогуша, — Мишель вытерла руки бумажным полотенцем, медленно подходя ко мне. Я уже представила, как она заставляет меня, его съесть, или что-то в этом роде. — Я надеюсь, что ты будешь осторожна в общении с нами. Иначе… — она не договорила, а просто прошла мимо, бросив использованное бумажное полотенце в меня. Но, все было итак понятно. Если я сделаю что-то не то, у меня будут неприятности.

* * *

После того, как лекция по истории закончилась, Хилари и Фэйт пригласили меня в кафе, но я тактично отказалась. Все, что я хотела, — сэкономить те пятьсот долларов что у меня есть, пока я не привыкла к городу, и не устроилась на работу. Кроме того, я не знала, о чем могу говорить с этими девушками.

Они не настаивали.

В кафе «Шерри», куда я пришла чтобы провести время между лекциями, я заказала чай без сахара, и устроилась у окна. Вид открывался прекрасный: мощеная улочка, домики из красного кирпича, с балконами на которых летом, и в начале осени стояли домашние растения.

Мои мысли улетели далеко отсюда, в прошлое, туда, где мы с мамой работали в нашей оранжерее, выращивая цветы, — я розы, она ромашки. Я пообещала ей, что я попробую скрестить эти два вида, чтобы получилось одно растение. Единое целое. Мне было всего восемь лет, и я посмотрела «Бэтмена» не за долго до этого.

Мой заказ поставили на стол, а затем официантка присела напротив меня. Я удивленно посмотрела на нее, и мое смущение тут же испарилось, оставив место для всепоглощающего страха.

— Привет, Аура. Надеюсь, в этот раз ты не сбежишь, как три года назад. Я уже и не надеялась, что мне удастся найти тебя. — Рыжие волосы Авы были заплетены в косички. На ней был ярко-желтый джемпер, и фартук с бейджиком.

Я резко вскочила, но она как лев, дернулась вперед, и схватила меня за запястье, останавливая:

— Ты уже не ребенок, дорогуша, чтобы играть в такие игры. Сядь.

Я медленно опустилась на стул. Уверена, ее пальцы на моем запястье почувствовали, как участился мой пульс. Я медленно задышала через нос, предвидя паническую атаку. На глаза навернулись злые слезы.

Ава прищурилась:

— Что с тобой? Ты так ничего и не скажешь?

Я хочу уйти.

Я хочу уйти… просто уйти.

Я должна уехать из Эттон-Крик. Вернуться к брату.

Я зажмурилась.

— Почему ты плачешь?

Голос Авы почему-то прозвучал в моем сознании голосом Экейна, и я резко открыла глаза. Мое сердце пропустило удар, я медленно выдохнула, и хрипло спросила:

— Зачем ты искала меня, Ава?

— О, так ты теперь не делаешь вид, что ты забыла меня, верно? — она с сарказмом поджала губы, помолчала. Потом, ее лицо с ехидного сменилось на расстроенное, и она произнесла: — Я искала тебя потому, что хотела знать, что с тобой случилось. Ты была веселой девочкой. Мы планировали устроить поход, перед выпускным классом. А потом, ты просто исчезла. И все. И через год убили твоих… — она поморщилась, от боли и сочувствия. — В общем, я должна была знать, что с тобой произошло. Я искала тебя. Но конечно, я не знала, что ты будешь здесь. Мои предки заперли меня в этом городишке, чтобы я заботилась о своем дедушке. Сказали, мне нужно подождать год или около того, пока он не умрет. Я в шоке от их безразличия ко всему. Я, не сговариваясь, согласилась променять ветеринарный колледж, на этот университет, и ни капли не жалею. Мой дедушка приободрился и теперь планирует совершить подъем на соседнюю гору, и… я нашла тебя.

Я слушала слова Авы, словно они не относились ко мне.

Это словно фильм, который я вынуждена смотреть, потому что Ава все еще держит меня за запястье, наверное, даже не осознавая этого. Но, рядом с ней, я внезапно ощутила себя прежней. Семнадцатилетней девочкой, которая увлекалась химией, и была лучшей в своем классе.

Но внезапно все чувства оборвались, и я спросила:

— Ты сказала, что я исчезла?

Ава подалась вперед, чтобы что-то сказать, но ее позвала другая официантка, попросив работать, а не рассиживаться с клиентами за беседой, и она быстро глянула на меня:

— Ты сможешь зайти ко мне после занятий? — я закивала, чувствуя нервное возбуждение. Ава подозрительно прищурилась: — Ты точно не сбежишь, как тогда?

Я снова кивнула. Она решила поверить мне, и встала со стула. Крикнула что-то официантке на французском, видимо, какое-то ругательство, и усмехнувшись мне теплой улыбкой, ушла. Кажется, Ава действительно рада была встретить меня. И не похоже на то, что она хочет огорошить меня чем-то неприятным. Встреча с моим прошлым была не такой уж страшной, как я ожидала.

Пока я пила свой чай, я заметила Рэна Экейна за бильярдным столом в самой дальней части кафе. Я видела, как вены выступают на его худых руках, и как бледнеют костяшки пальцев, когда он сосредотачивается на том, чтобы точно ударить по шару. Его волосы блестели, отливая странным синим светом под лампой, и я не видела его лица, когда он наклонялся, потому что отросшие пряди падали на глаза. Он вскинул голову, и улыбнулся какой-то девушке, и я залюбовалась его улыбкой. Такая широкая, и искренняя.

Я достала первую попавшуюся книгу из сумки, и загородившись ею, стала наблюдать за бильярдным столом.

С ума сойти, это так глупо! Совершенно на меня не похоже!

Я выглянула из-за книги.

Футболка Экейна приподнялась на талии, когда он перегнулся через стол, чтобы протянуть что-то своему другу. Я уставилась на его пресс, но быстро перевела взгляд в книгу. Перед глазами был его подтянутый живот, и татуировка, выглядывающая из-за пояса штанов, переходящая на бок.

Я медленно выдохнула, пытаясь понять, почему так веду себя. Я не из тех, кто сидит в кафе, чтобы шпионить за парнем, который привлек внимание. Нет, стоп. Он не привлек мое внимание. И я сижу здесь не для того, чтобы следить.

Да кого я обманываю… этот парень действительно заинтересовал меня, после вчерашнего случая, когда он был так мил, когда поинтересовался в чем причина моих слез.

— Необычно.

Я сильно вздрогнула, опуская книгу, и глядя на Экейна, присевшего за мой столик без разрешения.

— Чт-то? — заикаясь спросила я.

— Ты читаешь книгу под названием «квантовая физика» задом наперед. Таким образом пытаешься проверить свои знания в этой области?

— О, вовсе нет. — Я смутилась, и тут же попыталась сменить тему: — Ты хорошо играешь в бильярд.

— Ты наблюдала за мной? — спросил Экейн. Не знаю, что именно, но что-то в его голосе заставило меня залиться краской. Я вспомнила свой ночной кошмар, где мы с ним ехали в машине, и подумала, что мне нужно прекратить мечтать о ком-то вроде такого парня.

Он милый, но он не для меня.

— Я случайно заметила тебя… я встретилась здесь со своей подругой, и только потом заметила тебя. Привет, — поспешно добавила я, заслужив приподнятую бровь Экейна, и насмешливый тон голоса:

— Ты всегда такая вежливая?

— Насколько могу помнить, да, — вспыхнула я, облизывая нижнюю губу, и сглатывая. — Что ты подразумеваешь под вежливостью?

— Просто проверяю, — загадочно отозвался Экейн, и прежде чем я успела спросить, что он снова имел в виду, он сказал: — Ты знаешь, Кристина против того, чтобы ты виделась со мной.

— Я знаю.

— Что ты думаешь об этом?

— О чем?

В компании с этим парнем я чувствую себя в каком-то подвешенном состоянии, и совершенно не думаю о том, что могу сказать.

— Что ты думаешь о том, что сказала твоя подруга? Ты действительно собираешься перестать видеться со мной?

— Ты говоришь так, словно наши случайные встречи кем-то из нас подстроены. — Я рассмеялась, но мой неуверенный смех был насквозь фальшивым, и Экейн даже не улыбнулся. — Я ничего об этом не думаю, потому что мы встретились случайно. Поэтому я не могу думать о том, что говорит Кристина.

— Ты очень милая, Аура, — внезапно сказал Экейн. — Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я сделал тебе больно, старайся не смотреть на меня. Может быть, нам еще удастся когда-нибудь поговорить, но это не должно случиться в скором времени. Прислушайся к словам Кристины.

Он провел кончиками пальцев по тыльной стороне ладони, словно посылая какой-то сигнал. Мое тело вздрогнуло, но лишь внутри, чему я очень рада. Тогда его рука коснулась книги и перевернула, чтобы можно было читать.

Наши с ним глаза встретились, и он улыбнулся мне:

— До следующей нашей встречи, Аура.

— Но… ты ведь сказал, что мы не должны видеться. — Я была сбита с толку.

— Ты не веришь в судьбу? — его пальцы снова пробежались по моей коже, воспламеняя.

— Скорее нет, чем да. — Я нервно провела языком по нижней губе. Серьезные разговоры с этим парнем? Это так… странно. — А ты веришь в судьбу?

— Разумеется. — Экейн откинулся на спинку диванчика, скрещивая руки. — Судьба связывает людей, после чего у них нет шанса избежать друг друга.

— Ты имеешь в виду, что мы с тобой связаны? — осторожно спросила я. Выглядит так, словно я прошу его о встрече, или… флиртую. Я никогда не флиртую. У меня даже парня никогда не было.

— Я говорю о том, что судьба дает человеку лишь то, что он так или иначе заслужил. Все, что выпадает человеку — это то, что, по мнению судьбы, он может вынести.

От его слов у меня побежали мурашки по коже:

— Ты говоришь так, словно судьба живой человек, даже если гипотетически она существует. Не думаю, что все, что с нами происходит в жизни, это действительно то, что мы заслужили.

— Так значит, считаешь, что судьба не справедлива? — он всерьез заинтересовался, и даже не обращал внимания на то, как близко наклонился ко мне.

— Я думаю, что не каждый человек заслужил то, что с ним происходит, — веско ответила я, абстрагируясь от дивного запаха, исходящего от Экейна.

Неужели, я заслужила то, что со мной произошло? Нет, я ни в коем случае не думаю, что Экейн прав.

* * *

Ощущение, что меня бросили не оставляло меня до самого вечера. Фэйт, девушка, с которой я сидела за одним столом в аудитории по общей химии, и ее подруга Хилари, спросили все ли со мной в порядке, но так как я всегда выгляжу странно они поверили, что у меня все нормально.

Я продолжала думать об этом странном парне по имени Рэн Экейн. По большей степени он наговорил бессмыслицы, но он выглядел так, словно верил в то что говорит. Я не была его преследовательницей, но после его слов ощутила себя так, словно вовсе не судьба меня сводит с этим парнем.

Когда занятия закончились, и часы в холле показывали шесть часов вечера, я все же приняла единственное верное решение — вернуться в кафе, чтобы поговорить с Авой. Я даже не знаю, зачем делаю это. Я не хочу знать, что со мной случилось два года назад, но ее слова о том, что я исчезла три года назад, в шестнадцать, — в корне меняет всю историю, сложившуюся у меня в голове за те два года, проведенные в лечебнице.

Год, который выпал из моей памяти? Я считала это был определенный момент — то, что случилось в ту роковую ночь, когда кто-то (НЕ Я), забрался к нам в дом и сделал с моими родителями те вещи. Я предпочитаю не думать об этом, но… Ава говорит, меня не было целый год?

Это же говорится в газетной вырезке, которую кто-то мне прислал.

Если все это правда, тогда почему Кэмерон не говорил мне об этом? Ну, это можно объяснить многими причинами, одна из которых заключается в том, что я была слишком разбита, когда попала в больницу. Я даже не помню все, что случилось в тот день, помню только вопли брата, и его слезы, все время выступающие на глаза, когда он говорил со мной, склонившись над койкой.

Нет, даже если то, что меня не было дома целый год, правда, я не могу просто так взять и заставить Кэмерона пережить все это. Он действительно ранимый в сравнении со мной. Он более чуткий ко всему этому, и я не могу снова его расстроить.

Затянутая в собственные рассуждения, я не заметила, как оказалась возле кафе «Шерри», где работала Ава, и отключив все эмоции, и сомнения, вошла внутрь, звякнув дверным колокольчиком. Вслед за мной в кафе просочился свежий воздух, и запах улицы, а мне в лицо ударил аромат булочек с корицей.

Я остановилась, оглядываясь. Первым делом я искала Экейна — не хотелось встретить его вновь, после того, что он сказал днем. Парня в кафе не оказалось, и я переключилась на Аву. Она уже смотрела на меня, скоромно улыбаясь. Я неуверенно помахала ей, и подошла к свободному столику, тому самому, где сидела днем.

Через несколько минут Ава присела рядом:

— У меня уже закончилась смена. Ты голодна? Могу принести тебе чего-нибудь. — Я покачала головой. Я не была уверена, что хочу тратить деньги на еду здесь, и, я не хотела, чтобы Ава подкармливала меня. Она кивнула:

— Я думала, ты не придешь.

Я смутилась, стаскивая с плеча рюкзак:

— Я просто… не уверена, хочу ли знать, что со мной случилось…

— Что ты имеешь в виду? — Ава вскинула темные брови, затерявшиеся под огненно-рыжей челкой. Я нервно облизала губы, и пробормотала:

— Ты сказала… что целых три года ты не видела меня, верно? — она кивнула, наклоняясь ко мне из-за того, что я снизила тон голоса. — Этот год… можешь рассказать, что тогда случилось? Как ты думаешь, почему я ушла?

Ава резко отстранилась, пронзительно глядя на меня. Судя по ее взгляду, она думала, что я над ней сейчас издеваюсь:

— Почему ты просишь меня рассказать о том, что случилось перед тем, как ты ушла? Неужели… ты хочешь сказать, что ты этого не помнишь? С тобой что-то произошло?

Я никогда не говорила об этом, даже с Кэмероном, а ближе него у меня нет никого. Но я помню ее. Ава Шелтон — моя лучшая подруга со школы. Она смелая, активная, и прямолинейная, и она первая заговорила со мной, когда мы пошли в школу. Нам повезло быть вместе на протяжении всех моих семнадцати (шестнадцати) лет. И она ни разу не подвела меня. Она искала меня, когда я исчезла, и она искала меня даже тогда, когда я дала ей понять, что я не хочу видеть ее.

Я наклонилась к Аве, и еле слышно прошептала, подсознательно надеясь, что во всеобщем шуме она не услышит:

— Я помню, как собираюсь на вечеринку, по поводу завершения школьных экзаменов. Следующее, что со мной происходит — я просыпаюсь в грязном переулке, в нескольких кварталах от моего дома. — Я набрала полную грудь воздуха, и выдохнула: — И я прихожу домой, а там… мама и папа…

Ава снова отстранилась. Ее лицо было серьезным, и выражало беспокойство и страх. Она сжала переносицу двумя пальцами о чем-то размышляя, и я ее не торопила.

Я не верю, что сделала это — сказала о том, что случилось.

Даже Кэмерон не знает. Хотя, думаю, он знает намного больше, чем говорит мне, поэтому мы квиты. Он не хотел меня беспокоить информацией о том, что меня не было дома не просто несколько часов, а я не стану говорить ему о том, что кто-то преследует меня, что кто-то мучает, заставляя вспомнить прошлое, которое я не хочу вспоминать.

— Мне кажется, я пыталась найти что-то…

— Что это значит?

Я неуверенно повела плечом:

— Я вела дневник в школе. Всегда все записывала. И я… одна запись из моего дневника… там было сказано «я нашла ее».

— Что это значит? — снова спросила Ава.

— Не знаю, и я… не уверена, что хочу знать.

Брови Авы взлетели вверх. Она долгое время смотрела на меня, задумчивым взглядом, пытаясь собрать мою историю воедино, потом протянула:

— Давай немного прогуляемся. Я не могу тут говорить об этом — слишком шумно. — Девушка встала на ноги. — Я отвезу тебя в общежитие.

Я неуверенно кивнула, и стала ждать, пока она сходит за своими вещами. Я снова погрузилась в шум кафе, ненавязчивый, приправленный чем-то уютным, и теплым.

Когда Ава вернулась, я заметила, что она переменилась в лице.

Ее встревожила моя история, и теперь я чувствую еще большее сомнение.

Я хочу знать, что случилось, и в то же время боюсь, так что решила выбрать оптимальный вариант, — когда станет страшно, и я почувствую опасность, то сразу же остановлюсь.

Мы с Авой вышли из кафе, окунаясь в темную, осеннюю ночь, разбавленную светом уличных фонарей, и витрин магазинчиков напротив, и медленно двинулись в сторону небольшой парковки, где судя по всему стояла ее машина.

Фольксваген Жук.

Я бросила на Аву взгляд, и она усмехнулась:

— Машина дедушки. Он любезно одолжил ее мне, зная, что мои скупые родственнички, которые ждут, когда он умрет, никогда не позволят мне купить машину.

Ее пренебрежительный тон, почему-то ранил меня. Раньше Ава была не такой. Но, мы не виделись, если верить ей, три года. За это время кто угодно может измениться.

Я села в машину, на пассажирское сидение, и пристегнула ремень безопасности, заслужив улыбку Авы:

— Ты ничуть не изменилась. Даже сейчас, несмотря на то, что до общежития пути не больше семи минут на моей машинке, ты все равно пристегиваешься. Всегда такая правильная.

Я попыталась улыбнуться, но щеки словно одеревенели. Из-за моей скованности, Аве пришлось болтать всю дорогу; она говорила о нас, о нашем прошлом, — все это я конечно же помнила; говорила о том, как ей было одиноко, когда я исчезла, и так же рассказывала о каких-то пустяках, которые случились с ней, за то время что мы не виделись, и когда мы остановились у высоких ворот, ведущих на территорию кампуса, она сказала:

— Кое-что случилось после той вечеринки, Аура.

Меня словно окатили ведром ледяной воды — слишком шокирующим был переход от темы о том, как она переехала в Эттон-Крик, изучать медицину в Первом медицинском павильоне, к тому, что случилось три года назад.

Я резко повернулась к ней:

— Что случилось?

Ава длительное время молчала, глядя на меня, словно не была уверена, стоит ли мне доверять эту информацию. Я и сама не была уверена, но мне пришлось надавить:

— Я жила с этим на протяжении двух лет. Я сдалась, но ты нашла меня. И теперь не хочешь говорить, что произошло?

Девушка изумилась, словно не ожидала столь резкого выпада, но мною завладело любопытство, смешанное со страхом, поэтому я проигнорировала этот взгляд, и подруга в итоге сдалась:

— Ты стала вести себя странно, когда познакомила меня со своим парнем, — Ава глубоко вздохнула, словно все еще не одобряла тему разговора. — По правде говоря, это не было настоящее знакомство — я случайно зашла к тебе в комнату, а там ты. Я говорю правду, Аура, не смотри на меня так шокировано. Я поняла, что ты не помнишь ничего из того, что я говорю тебе, но это действительно так. Я жутко удивилась, когда увидела вас вместе. Ты нас познакомила. А через несколько дней ты просто исчезла. Ты и он… вы оба просто испарились… а через год…

Я отвернулась от девушки, глядя через окно на здание, возвышающееся перед нами с желтыми квадратиками окон, и подумала: неужели, то, о чем говорит Ава — правда? Это совершенно не вяжется с тем представлением о себе, что сложилось у меня на протяжении жизни. Неужели тот год, в который я отсутствовала, со мной случилось что-то, что кардинально изменило меня? Что-то потрясло меня, что этот отрезок времени — целый год, просто испарился из моей памяти?..

Эти размышления могли привести меня туда, где было опасно. В те закоулки памяти, которые скрыты глубоко во мне, и раз мой мозг хочет блокировать их, значит так лучше. Я обернулась к Аве, собираясь попросить ее о том, о чем я попросила Кристину вчера — сделать вид, что этого не происходит. Сделать вид, что я прежняя Аура Рид, та девочка, с которой она была знакома еще несколько лет назад.

— Эй, — Ава схватила меня за руку, взволновано пролепетав: — Это не твой брат?

Я проследила за ее взглядом, к воротам общежития, и увидела Кэмерона говорящего с кем-то. Меня пронзило легкое чувство недоверия — собеседником моего брата был Рэн Экейн.

Что происходит? Откуда эти двое знакомы?

Ава грозно зарычала, дергая ручку двери:

— Я сейчас покажу этому козлу!

Она выбралась из машины, стремительно приближаясь к моему брату и Экейну, не подозревающим о надвигающейся опасности. Я отстегнула ремень, в панике выбираясь следом за девушкой:

— Ава, постой!

У меня возникло предчувствие, словно она хочет навредить моему брату. И я не ошиблась. В свете фар, Ава приблизилась к Кэмерону, и со всей силы пнула его по голени, как раз тогда, когда он обернулся, посмотреть на источник шума.

Я заметила, что Экейн смотрит на меня, пронзительным взглядом; его волосы упали на лоб, и я заметила, что с одной стороны, они длиннее чем с другой. Он кивнул мне, развернулся, и пошел по тротуару. Я была озабочена назревающей дракой, чтобы окликнуть его и попросить объяснений.

— Ты рехнулся?!! — Ава повисла на моем брате, пытаясь схватить его за шею, но он успешно отклонялся, и изворачивался от пинков. — КАК ТЫ МОГ ПОЗВОЛИТЬ ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДУМАТЬ, ЧТО ОНА МЕРТВА?! Я ИСКАЛА ЕЕ ТРИ ГОДА, А ТЫ НЕ СКАЗАЛ, ЧТО ОНА С ТОБОЙ?!

Я обхватила Аву за плечи, пытаясь удержать на месте. Она вырывалась, но я оказалась сильнее ее, и я сжала ее в объятиях. Она ослабла, просто заплакав. Оказывается, все это — наша встреча, наши разговоры… я… — все это повлияло на нее гораздо больше, чем я думала. И теперь она выплеснула все это на моего брата.

Я глянула на Кэмерона, в поисках признаков раскаяния, но увидела там лишь ужас, смешанный с недоверием. Я погладила Аву по спине, одновременно чувствуя себя смущенной — я отвыкла от всех этих обычных прикосновений к другому человеку.

Ава отстранилась, шмыгая носом, и вытирая слезы рукавами зеленой толстовки.

— Да, я уже спокойна… просто эти… несколько лет были полным кошмаром. — Она смерила Кэмерона презрительным взглядом, и он поджал губы. Я не могла понять, чувствует он себя виноватым или нет. Ясно было одно — он испугался порыва Авы, и все еще находился под впечатлением того, что я сейчас была вместе с ней.

— Я отвезу тебя домой, Ава. — Кэмерон наконец пришел в себя, и приблизился к нам. Он осторожно взял девушку за локоть. — Думаю, тебе не стоит сейчас садиться за руль.

Она согласилась, но я думаю лишь потому, что хотела поговорить с ним наедине. Кэмерон наклонился ко мне, чтобы обнять, затем пообещал, что завтра все расскажет. Он достал из кармана пальто новый мобильный телефон, и протянул мне:

— В этот раз не потеряй его.

Когда машина отъехала от ворот, на мгновение ослепив меня фарами, и скрылась, я наконец пришла в себя. Первое, о чем я подумала: Экейн с моим братом. Откуда они друг друга знают? Второе: зачем Кэмерон так внезапно приехал в Эттон-Крик? И, наконец третье: мне нужно срочно найти Кристину и показать, что я жива и невредима, и успокоить ее своим номером телефона, и возможностью позвонить мне в любое время дня и ночи.

Я вошла в ворота, показав пропуск охраннику, и он кивнул мне.

Оказавшись на территории общежития, я бросилась бежать — хотелось скорее принять душ, и лечь в постель; телефон по-прежнему был руке, и он был удобнее того, который дал мне Кэмерон, когда я уезжала в Эттон-Крик. Я потеряла его на автобусной остановке, но вернуться не могла, потому что пообещала Кэмерону не сдаваться.

Я вошла в дверь общежития, и сразу подошла к торговому автомату, чтобы купить батончик. Я не ела весь день, и теперь желудок взбунтовался. Резкая смена режима питания выматывала — в больнице я ела четыре раза в день строго по расписанию.

Я присела на диван, в гостиной, подтянув ноги к груди. Батончик не только не утолил голод, но и усугубил его — в животе забурлило. Я вскочила и быстро пошла на кухню, налить воды.

Если Кэмерон переедет в Эттон-Крик, и я смогу питаться хотя бы два раза в день, я рада этому. От этих мыслей меня отвлек странный звук. Несколько секунд, напряженного высматривания человека-невидимки, и вот до меня дошло, что это был звук, исходящий из моего нового телефона. Я достала его из кармана джинсов.

В предвкушении, я прочла.

«Кэмерон отвез меня домой. Он в шоке от того что встретил меня. Я, признаться, тоже, и я хорошенько отделала его, пока мы ехали. Он тринадцать раз извинился, что избегал меня».

Я поняла, что это сообщение от Авы, и на моих губах появилась улыбка. Чувство голода было забыто. Я стала думать, что ответить ей на сообщение, но она снова написала.

«Кстати, не советую тебе снова встречаться с ним. В прошлый раз он втянул тебя в неприятности и в этот раз он тоже может сделать это».

Что? О ком она говорит?

Я быстро задала этот вопрос, и стала ждать ответа. Через минуту мне пришло:

«Этот парень, с которым ты познакомила меня три года назад, сказав, что вы встречаетесь. С ним разговаривал Кэмерон, когда мы подъехали. Держись от этого Рэна Экейна подальше, Аура».