- Не-е-е-е-ет! - только и успел крикнуть Дерек.

Он с ужасом наблюдал, как огромная волна смывает мою команду и ЕЕ за борт. Он только успел увести удар огромного щупальца от корабля. Секунды и волна схлынула, оставив барахтающихся и отплевывающих воду людей. Маг поискал взглядом. ЕЕ нигде не было. И когда это она стала ему так нужна? Будь прокляты эти хеджанцы! Одна морока из-за них! Скрипнув зубами, Дерек прислушался к ощущениям. Паника, борьба, не хватка воздуха. "Давай же, борись! Ты же маг и можешь спастись! Борись упрямая девчонка!" - мысленно разговаривал он с ней, крутясь по палубе определяя, где она может сейчас быть.

И вдруг это - тишина. Озноб охватил мага от этой пронзительной тишины в голове. Ему будто отрезали необходимую для жизни конечность, часть чего то важного ушла сейчас и это было странно. Он и не думал, что настолько привык к постоянным волнениям, суете, детской наивной радости, тревоге за всех. Теперь его будто поразила глухота, а до этого он был действительно ЖИВ.

Не задумываясь о том, что он делает, ориентируясь только эмоциями, на глазах у изумленной оставшийся на палубе команды, капитан прыгнул в воду.

Он понял, что пока она потеряла сознание и тишина и пустота в голове грозила и ему тем же. Видно обо что то ударилась и просто потеряла сознание, иначе он бы уже умер. Но в воде ей долго не пробыть без воздуха.

"Где же ты, чертова хеджанская ведьма?"

Граф не мог отыскать ее в суматохе барахтающихся людей и закрывающих обзор упавших в воду вещей. Он нырнул еще глубже, создавая себе запас воздуха из молекул воды. Взор метался, но ее нигде не было. Черт! Он выругался от бессилия и снова прислушался, ища эмоциональный отклик. Тишина. Еще глубже нырнул, и тут что-то блеснуло в мутной воде, совсем близко. Интуиция не обманула, это была она, но...сейчас... лицо ее преображалось на глазах. Исчезала обезображивающая маска и то, что он увидел, поразило его. Нежная белая кожа, волосы спелой пшеницы, сложнейший и такой знакомый золотой узор, тянущийся к глазам и вискам, алые губы. Он часто вспоминал ту единственную встречу с хеджанской принцессой, одетую мальчишкой, но столь прекрасной, что одни воспоминания голубых глаз вызывали теснение и волнение в груди. Но никогда уже не думал увидеть ее вновь. Но кто мог подумать! Как же он не понял!? Как был слеп!? Такая сила!

Времени на размышления не осталось. Он подплыл ближе и вытянув кислород из окружающей его толщи воды прижался к губам, отдавая кислород и вдыхая жизнь в ее безвольное тело.

Она никак не реагировала. "Нет, нет! Ну давай же! Все не может так глупо закончится." - мысленно взывал Дерек, ища отклик. И когда надежда практически покинула его, она резко и жадно вздохнула, открыла глаза и взорвалась в его голове грохотом и фейерверком оглушительных, сияющих эмоций.

Его лицо было так близко и естественно она испугалась и отпрянула от него. Наверно по тому как он смотрел на нее она поняла, что осталась без защиты и нервно и испуганно приложила ладонь к лицу. Он молча продолжал наблюдать за ней, так как все еще был в шоке от такой метаморфозы. Силы явно вернулись к ней, так как недостатка в кислороде она больше не испытывала. Эмоции яркими волнами накатывали на него, но если до этого они его напрягали, то теперь он был им рад. Он вскинул вверх руки, показывая, что не причинит ей вреда и хочет помочь. Она фыркнула и видимо приняв решение, развернулась и быстро поплыла прочь, огибая корабль.

К тому времени под водой практически никого не осталось и Дереку казалось, что впереди него изящно плывет русалка. Она кого-то ищет, но кого?

Глубоко под водой вдали огромной горой темнело чудовище, что напало на них. И о ужас! Она снова плыла прямо к нему. Дерек мысленно приказал ей остановиться, но никто его не послушал. Черт! Вот упрямая! - очередной раз подумал он, но зачем то продолжал плыть за ней. Метрах в пяти она остановилась и Дерек тоже наблюдал. Гарпун торчал из одного из щупалец огромного спрута и животное утробно рычало. Девчонка приплыла вплотную к нему и что это? Она его обнимает? Не может быть! Успокаивающие эмоции поплыли у него в голове. Они что, разговаривают? Что это за чудовище и откуда она его может знать!? Вот говорили ж мне не доверять хеджанцам. Но она уже отпрянула и Дерек с изумлением наблюдал, как гарпун повинуясь не понятной силе стал выходить из раны спрута. Раны при этом тут же затягивались, оставляя большой рубец. ОГО! Вот это сила? Но почему тогда она не смогла вылечить его небольшую рану? Не захотела? Кстати, что-то рана снова начала кровоточить. Наверно от длительной физической нагрузки.

Гарпун окончательно вышел из раны чудища и беззвучно стал опускаться в темные глубины океана. Затем спрут нежно дотронулся до нее кончиком одного из щупалец, как слон хоботом и плавно стал исчезать в дали, уплывая.

Девушка развернулась и пронзительно синие кристаллы глаз прожгли его на мгновение насквозь, прежде чем снова развернуться и рвать туда, где виднелся силуэт их корабля.

"Да уж! Понятно зачем надо было прятать такую красоту. - подумал он.

Тьфу ты! Откуда эти мысли! Она Ведьма! Да что ты вылупился как щенок, пуская слюни. Ты что забыл кто она? Она хеджанка! Принцесса! - включился мозг. - И неизвестно зачем она обманом пробралась на корабль и хитростью вступила с тобой в магическую связь, через эту змею - что бы не погибнуть! Она хитрая и коварная как и весь ее народ! А может, она связана с ведьмой и весь план они придумали вместе? Наверняка. Все было рассчитано или вообще - подстроено. Хеджанские мальчишки, покушение, кинжал, ведь она его явно узнала. А они все как марионетки, ходят на поводу у ведьм.

"Но ее же убьет команда, как только узнает кто она на самом деле. Может...ей пришлось так поступить? Ты ведь не позволишь сделать это?" - вступила в диалог совесть.

Почем уже нет? - спросил мозг и тут же пришел ответ - Да потому, что как минимум ты все еще зависишь от ее жизни. Вы связаны. Ох, как же все запутанно. Надо выяснить, что она задумала и для чего все эти игры."

К тому времени как капитан выбрался на палубу он заметно ослаб. Рана вновь открылась, но он пока не мог воспользоваться помощью. Он нигде ее не видел. Ну и ладно, раз столько времени она обманывала всех, наверняка и сейчас придумает, что ни будь. Маг старался не терять сознание и использовал внутренний магический потенциал. Как только он иссякнет, Дерек просто рухнет от усталости, а поэтому как можно быстрее нужно разобраться с делами и отправиться в каюту.

Как оказалось, за то время, что он провел под водой, тут все же состоялся небольшой переворот. Уилл взял дело в свои руки и с командой скрутили Долговязого Джо. Дерек снова с досадой отметил, что девчонка была права и на счет него. Когда она успела всех окрутить? Она лучше него знает, что происходит у НЕГО на корабле. Ведьма!

Дерек отдал необходимые распоряжения и из последних сих добрался к себе. В каюте царил приятный полумрак. Граф налил в бокал бренди.

- Гм, может и мне предложите немного. Трудный денек.- раздался голос, не выходивший у него из головы все это время.

- Как ты здесь оказалась, хотя...это уже наверно глупый вопрос, после того что я видел.

- Ваша каюта ближе всего и к тому же сюда никто не войдет без вас.

- Ну.. кто-то же вошел!

- Да уж... Ваша защита оставляет желать лучшего...и ваш внешний вид тоже.

Граф обернулся, приготовившись увидеть голубые глаза сапфиры, но все равно был не готов к такому преображению. Дерек вернувшись на корабль даже подумал, не померещилось ли ему?

- О! Я вижу, вы снова стали сама собой? - выдавил он.

Она поморщилась.

- Я не могу себе позволить быть самой собой как только приехала в вашу страну.- печально вздохнула она.

Дерек отвернулся, достал еще один бокал, но наполнил его уже приятного оттенка рубиновой жидкостью. Мысленно приказал себе собраться. Не видя ее это удавалось лучше.

- Думаю, вам не пристало пить бренди...Итак...начнем сначала. Кто вы такая и что вы делаете на моем корабле?

- Оу...я...я...- девушка тяжело вздохнула, не зная с чего начать.

- И советую больше не врать! - придал он голосу оттенок холодности. Пусть не думает, что все мужчины видя ее сразу теряют голову. Она не так проста и надо об этом помнить!

- "Элеонора Эронгар из дома Эронгар, наследная принцесса Хеджании. - вдруг звонко и твердо представилась она ему в спину. - Дерек медленно развернулся. Нельзя же в самом деле не ответить на официальное знакомство, пусть и выглядело оно уже несколько...странно...после всего.

- Но все зовут меня просто Эль. - вдруг добавила она, смутившись наверно от его молчания.

- Гм...занятно...- хмыкнул Дерек, пристально ее разглядывая.

Он понимал, что уже переходит рамки приличия, но не мог прекратить ее разглядывать. Она была как диковинный цветок, редкой красоты, попавшийся коллекционеру.

- Граф Дерек Квин. Хотя вам это известно с самого начала...- подчеркнул маг последние слова. - Ловко вы обвели всех вокруг пальца - продолжил он, не давая девушке ответить. - Тайком пробрались на корабль, подстраховавшись своим же хеджанским сообщником, который пырнул меня Вашим клинком, не знаю пока почему он погиб...Ну да ладно это потом...затем вы заручились магической поддержкой с моей стороны с помощью этого артефакта - Дерек потряс рукой - так что я не могу причинить теперь вам вреда и потом даже якобы попытались меня лечить. Хотя вашей силы могло бы хватить и на тысячи таких как я. Я видел Вас в работе...

Дерек старался не обращать внимание, что Эль буквально задыхалась от возмущения и пыталась что-то сказать. Его самого душил гнев!

- Я ничего не забыл? О да, вы даже ловко подсадили на крючок еще двоих членов команды переманив на свою сторону. Не знаю как Вам это удалось, может зелье какое? Без Уилла вы б не пробрались ко мне в каюту сейчас живой. О! Представляю как он обрадовался, когда увидел, что вы вовсе не такая безобразная, а...

Маг не успел договорить, Эль подлетела и влепила ему звонкую пощечину...

- Не смейте...- дрожащим голосом произнесла девушка - не смейте меня оскорблять! Ненавижу! Я больше всего на свете не хотела бы видеть вас и зависеть от вас и вашего дурацкого корабля! - уже кричала она. - В том что мы оказались здесь вина вашего народа! Вас и магов, что не смогли защитить нас. Мой брат...- голос ее сорвался...я даже не знаю, что с ним и не знаю переживу ли я еще один день. Вы ничего обо мне не знаете и не имеете право так думать!

Дерек был ошеломлен. Она стояла так близко, пылая от гнева. Глаза метали арктический лед. Щека же его еще горела от ее маленькой, но сильной ладони. Правда! Что это с ним? Он не был так агрессивно настроен на хеджанцев. Но логически все было правильно и она явно, что то скрывает. Он никак не мог понять, что в этой ситуации его злит больше всего...И что ему теперь с ней о Хонор его побери! делать?