Дерек шел и лихорадочно соображал, что же делать. Он видел упрямое и решительное выражение на лице их командующего. И знал, что с такие люди не идут на уступки. Дядя Эмилии не понравился ему с первого взгляда. Хитрый, умный и жестокий. Но это лишь его интуиция и даже если довериться ей, сейчас преимущество не на его стороне. Против него он сейчас не выстоит - значит нужно думать.

Итак. Первое это магистр Зосланд фигура примечательная и он не будет предпринимать активных действий на глазах у племянницы. Значит, немного времени у его оставшейся команды будет. Они, конечно, мерзавцы, но шанс спасти свои шкуры им предоставить надо. Потому он прикажет им сматываться на всех парусах домой и не дожидаясь их. Чему они будут только рады. Значит, придется в срочном порядке рвать контракты сейчас, чтобы развязать им руки. Есть шанс, что, не будучи связанными с ним магическим контрактом, они попытаются его тут же убить, но тут придутся кстати два вооруженных хеджанца. Против трех магов не попрут.

Второе это забрать Уилла и Винсента. Зачем? Он и сам не знал зачем, но почему то решил, что это будут именно они. Из-за нее? Нет. Просто они доказали свою верность ему как капитану.

В третьих надо забрать все их артефакты. Иначе ему никто не поверит. И про предсказания этой безумной старухи тоже. Мальчишки нет в живых и только принцесса какой никакой гарант их безопасности.

Так, ну это для начала. Остальное по обстоятельствам. Он перевел взгляд под ноги. Надо же идет как по земле. Да уж как он и предполагал, они намного сильнее их и впутываться в войну с ними - это обречь страну. Мы недооценивали их. Она конечно принцесса и конечно должна обладать силой. Но такое! Впечатляет. А чего ей стоит отправить его сейчас под воду? Где поджидают огромные щупальца кракена. Каких еще чудовищ скрывают эти глубины? Неизвестно что еще за фокусы припасены у них в рукавах. Нужно быть начеку. С этими мыслями граф легко спрыгнул на палубу и приступил к выполнению задуманного, не забывая следить за временем.

Управился он быстро. Хеджанцы подали знак и невидимый водяной мост, вновь образовался между двумя суднами.

Уилл согласился легко, его явно не прельщала перспектива остаться здесь. Так же легко и смело он ступил на твердую гладь воды. Винсент же наоборот. Долго причитал по поводу того почему идти с капитаном выпало именно ему. Он явно недоумевал и страшился спускаться под воду в неведомую страну. Конечно, он бы предпочел остаться на корабле. Вряд ли бы команда тронула кока, но после того как капитан приказал ему его сопровождать, выбора не осталось. Его легко могли посчитать предателем и доносчиком капитана и шанс выжить стремительно приблизился к нулю. Потому правильно подсчитав свои дальнейшие перспективы, он решил идти за магом. Не просто же так он его берет с собой? Не за умение готовить баланду. Но тогда что? Что нужно этому графу от простого кока? Но все его размышления вылетели, как только он понял, что придется идти по воде. Как она могла выдержать его не малый вес? Нет, он конечно видел, как шел маг, но на то он и маг, а не повар. Но делать нечего, осторожно он ступил на воду и с облегчением, почувствовал твердую основу под ногой. Но до самой лодки хеджанцев не мог отделаться от ощущения, будто идет над пропастью.

Хотя возможно в чем-то он и был прав. Вскоре им всем пришлось в этом убедиться.

Как только все оказались на борту боевого водного планера и закрылись все люки, повинуясь какой то невиданной силе лодка начала плавно опускаться под воду. Больше всех нервничал кок. Дерек кожей ощущал его панический страх. Уилл стоял с невозмутимым видом и лишь хмурил брови.

Их троих окружали хеджанские солдаты. Теперь все наоборот - они их пленники. Ну что ж этого он и ожидал. По-другому сейчас быть не могло. Он и так зашел дальше, чем было в его планах. А дальше все будет зависеть от обстоятельств. По крайней мере он попытается что-то сделать.

Дерек посмотрел на Элионору. Настоящая королева. А ведь когда-то он принял ее за безродного парнишку там на площади. Маг усмехнулся, и она сразу обернулась посмотреть на него. Почувствовала. Но судя по эмоциям, она явно недоумевала, что его может веселить в таком положении. Пару секунд она изучала его, а затем снова повернулась к дяде, который ей что то рассказывал. И судя по выражению лица, был весьма недоволен. Странный он. И от чего-то не нравился магу.

Они спускались все глубже под воду. Дискомфорт и давление воды все больше ощущалось Уилом и Винсентом. Если они опустятся еще ниже, то парни могут и не выдержать. Ему и самому было слегка не по себе, но спуск внезапно прекратился и лодка, плавно развернувшись, взяла курс на север, яркими лучами магических прожекторов рассекая подводную гладь. Еще немного и пленники позабыли про неудобства. Они не верили своим глазам. Прямо перед ними вдруг возникал огромный подводный город.

Огромные каменные дворцы, мосты, сады и дороги.

Снующие водные планеры, вперемешку с причудливыми подводными зверями. Полулюди-полурыбы проплывали рядом, не обращая ни какого внимания на них.

Огромные морские коньки, запряженные на подобие лошадей.

Кальмары тащащие огромные бочки своими щупальцами. Дерек мог поклясться, что большинство из них вполне разумны. Да уж. О существовании подводного мира не догадывается до сих пор никто. Хорошо же они охраняли свои тайны. А может и правы? Пустить сюда министерство и... Они захотят властвовать не только на земле, но и под водой. Сколько человеку не давай ему всегда мало.

Уилл таращился во все глаза, позабыв о том, что он пленник. Винсент же наоборот зажмурился и шептал, какие то молитвы. Он, верно, думает, что сошел с ума. Ведь немыслимо. Если всю жизнь думать, что русалки это миф, а разумная жизнь, если и существует то только в космосе, то не долго сойти с ума, от обрушившийся на голову информации. Да ведь и правда, кто сказал что кроме нас нет разумной жизни? Что он маг и граф знал о подводном мире? Мы вышли из воды? И-и-и...? И все?! Почему никто не подумал, что под водой осталась разумная жизнь? Мировой океан, бескрайняя синяя бездна, манящая и пугающая. Сколько загадок таит он в себе? Жизнь зародилась там и логично предположить, что наивысшее развитие там и осталось. А мы уже провозгласили себя венцом природы. Смешно.

Здесь, в сердце моря, дно изгибалось непредставимо огромной возвышенностью, бугрясь и выстреливая вверх застывшими острыми кусками лавы. За тысячелетия народ выточил в них жилища, проложил пути-улицы и расчистил площади. Невольно Дерек залюбовался прекрасным городом, раскинувшимся на дне. Неужели может быть что-то величественнее и изящнее? Разве только другие города морского дна, да и то... Город был великолепен, не слишком далеко и глубоко - в ясные дни лучи светила достают до его стеклянных крыш, по пути не теряя большую часть силы. А наши города и в сравнение идти не могут. Наши улицы покрыты грязью и мусором, потому что скот и люди ходят по ним ногами, не в силах оттолкнуться и парить в воздухе, как хеджанцы - в воде. И если по улице движется слишком много народу, они мешают друг другу, толкаясь....

Тем временем планер стремительно приближался к самому большому и весьма необычному сооружению. Это был огромный стеклянный дворец. И это совсем было невероятно.

Они нырнули в пещеру и вынырнули в огромном помещении, внутри дворца. Стеклянный купол укрывал их от толщи воды и что самое невероятное внутри был воздух. Но как?

Стены и купол на вид были очень тонкими и хрупкими, но Дерек знал, что это не так. Они бы по-просту не выдержали такого давления воды.

Двери открылись и Эль легко спрыгнув с трапа, кинулась в объятия крепкого и поджарого мужчины лет пятидесяти. На нем был темно синий с золотой вышивкой костюм не совсем привычного кроя. На шее висел крупный камень в праве из обвивающей золотой змеи. Больше ничего не выдавало в нем короля.

- Отец! Я так соскучилась. - воскликнула принцесса с явным облегчением в голосе.

- О как чудесно тебя снова обнять моя девочка! Я уже и забыл какая ты красавица! Вся в мать!

Эль и првда была совсем не похожа на отца в отличие от того молодого парня на площади. На мгновение графу показалось, что все это было в прошлой жизни.

- О Тим, Дин! - воскликнула принцесса и помахала кому-то рукой. Граф перевел взгляд и увидел двух непонятных ему существ. Они были абсолютно идентичны внешне. Телосложением напоминали человека, но полностью покрытого чешуей, голубоватого цвета. Глаза совершенно рыбьи - на выкате. Они держались поодаль, хотя видно что им не терпится поприветствовать принцессу.

Наверно, так и было бы, но из толпы отделился и преградил ей путь высокий и статный молодой мужчина с белыми длинными волосами, собранными в хвост и в черном плаще. В руке у него был тонкий посох с белым камнем на вершине. Он поклонился принцессе поцеловал руку и что-то тихо заговорил. Отсюда маг никак не мог расслышать, но он прекрасно видел, что руку этот парень так не отпустил, как требовали приличия. Может это ее жених? Граф дернулся. От чего охранники тут же пришли в движение и направили на него оружие.

- Не двигаться. - прорычал один из них.

И тут все присутствующие обратили внимание, что планер привез с собой еще спутников. Троих чужаков.

- О! Эль, милая кто это? - как-то ошарашенно спросил король.

Лица у белобрысого и большинства присутствующих вытянулись от удивления. Видимо у них не так часто бывали гости.

- Папа это, это...наши гости из Нормандии. И им...им надо помочь.

- Помочь? - недоуменно откликнулись вокруг. - Им?

- О Хонор! О боги! - зашептали вокруг.

- Принцесса Вы нарушили первый и самый главный запрет. Вы знаете какое наказание грозит за это. - громко пошептал белобрысый. Вас отпустили с определенными условиями.

- Знаю, Сельвестр. -отрезала девушка. - Не надо меня учить. Но у меня были веские причины это сделать. И до тех пор, пока мы не поговорим, вы не станете с ними ничего делать.

Король подошел ближе. Магистр Зосланд сделал знак и солдаты резко надавили на плечи пленников, заставляя стать на колени. Маг зашипел от боли в ране, но подчинился.

- Кто Вы?

- Граф Дерек Квин. А остальные часть моей команды. - представился капитан. - Меня направило с дипломатической миссией к Вам правительство Нормандии. Я должен поговорить с Вами и многое прояснить, потом делайте со мной что хотите. Король молчал, обдумывая.

- Хорошо. Я позже дам вам аудиенцию. Мне надо переговорить с дочерью и советом. А пока Вы останетесь нашими пленниками.

Граф склонил голову в знак согласия. Король и присутствующие вышли из залы.