Проснулась я от гула спорящих людей. Не открывая глаз я прислушалась к говорившим. Постепенно мой мозг определил кому принадлежали голоса и смысл перебранки.
- Тин, я все таки настаиваю, что она должна обо всем узнать... - громко шептал Дин.
- Ну давай хоть повременим немного или подготовим, бедняжка так вымоталась, заснула так и не окончив рассказ... - сомневался Тим. - Спит уже вторые сутки... Может стоит ее разбудить? Не припомню ни разу за ней столь долгий сон.
- Может это ты растяпа перепутал ингредиенты энергетика?
- Не смешно. Ты же знаешь мое отношение к седативным водорослям.
Что? Вторые сутки? Видимо мой организм действительно устал, или...в голове тут же всплыл заботливо поданный дядюшкой бокал воды в зале совета. Неужто он мне что то подмешал?
Я распахнула глаза.
- И о чем это я должна узнать?
Повисла тишина.
- М...м...м..
- Эээ...деточка, ты уже проснулась... - попытался увильнуть Тин.
- Я уже не деточка и думаю заметно, что я бодрствую. - угрюмо заметила я, хотя голова все еще пребывала в легком тумане безмятежного сна.
- Да, да, выпей вот это тебя взбодрит.
- Надеюсь вы не в сговоре с моим дядей. И я не просплю после этого еще неделю. Он может и заботится обо мне, но мне не нравится что меня усыпили, словно безродное животное.
- Тебе подсыпали снотворное? О Хонор!
- Ты думаешь это он? Вот негодяй!
Одновременно обрушился на меня град возмущений.
-Да - ответила я сразу на оба. А теперь рассказывайте. Дин? - в ожидании я приподняла одну бровь.
- Ну... - он оглядывался на Тима призывая помочь - ну...
- Ну говори же? Что я пропустил пока спала?
- Ты только не волнуйся, но совет принял решение потопить корабль, который доставил Вас сюда.
- Все... - я прочистила горло - все погибли?
Тин развел руками.
- Старина Дэф свою работу знает. Если кто и остался в живых то долго ли продержится?
"И чем же мы отличаемся от Нормандцев? - подумалось мне - Жестокость оправдывается благородными целями."
- А остальные? - я сглотнула, ожидая услышать худшее.
- Пока, они пленники. Твоих друзей отправили в тюрьмы грота.
- О, нет!
- Увы, да. Совет пока не решил, что с ними делать. Магистр Цехиус не смог разорвать Вашу связь. Он побоялся что это убьет его, а значит пострадаешь и ты.
- Но, что же делать? Его рану вылечили?
- В том то и дело по этому поводу была целая дискуссия, наша магия должна была его убить, но он до сих пор жив и более того он пользовался нашими артефактами и они действовали. Магистр Цехиус настаивает на проведении инициации.
- Инициации? - я не могла в это поверить - Но как это возможно? Он же Нормандец!!!
- Либо наши боги признают его, он исцелится и вы добровольно разорвете связь, либо умрет и Ваша связь потеряет силу, но ты умрешь по воле хонора а не от их рук.
Я побледнела.
- Милая не переживай так, магистр Цехиус уверен, что твоя сила справится с этим. А вот его...
- Разве это возможно? Что бы чужак стал Хеджанцем... - проворчал Дин.
- Таких прецедентов и не было. Цехиус сказал, что ваша руна очень напоминает парную и вы можете только добровольно ее разорвать, но он тоже должен быть хеджанцем и у него должна быть сила иначе он просто не будет знать, как это сделать.
- Они заставляли его попробовать сделать это, но он видимо просто не понимает как.
- Или притворяется что не знает, ведь пока только ты его гарант выживания...
- О Хонор! - я схватилась за голову обдумывая ситуацию. - Что же мне делать?
- А что ты можешь сделать? Пока остается ждать.
- Думаете они убьют его после...после всего...
- Так или иначе, да. Как только ты будешь в безопасности.
- Совет не верит, что кроме него, информацию о нашем местоположении никто не знает. Они бояться, что это ловушка и скоро сюда прибудет армада кораблей. Ты думаешь это так?
- Я уже и не знаю, - покачала я головой - он клялся, что прибыл заключить мир. Но как отреагирует Нормандия если корабль не вернется? И там, там же Натаэль и остальные... Мы не можем его убить, совет должен это понимать.
- Мне кажется твой дядя готов пожертвовать даже твоим братом во имя наших тайн.
- Я не дам им сделать это! Я не разорву связь, пока мы не обменяем их на наших.
- Если он конечно выживет после инициации...- добавил Дин.
- Я знаю, как сделать так что бы его оставили в живых. Мы должны уехать в Нормандию снова!
- Наша девочка сошла с ума Дин, надо еще чая. - пробормотал друг, закатив свои огромные глаза.
- Помолчи Тин. Но как ты себе это представляешь? Твой дядя никогда не отпустит пленников.
- Отпустит. Для этого мне нужно, что бы их опасения стали правдой. Раз они ждут от Норманцев войны - они ее получат.
Тронный зал моего отца находился как раз около малого зала Совета − большой помещение, где он принимает гостей и осуществляет государственное управление Восемь дворцовых охранников окружают статую, и они кланяются, когда я прохожу через холл.
Когда я захожу в кабинет, мой отец и лорд Злосланд, министр обороны, стоят рядом, изучая стопку пергаментов.
− ... собрали достаточно информации, и они отправились в Грот, проверить сведения, − слышала я голос лорда Зосланта. - Дела Грота мы должны обговорить очень скоро. Меня беспокоит то что там твориться. Пока вы закрываете глаза, там цветет преступность и распутство, но об этом позже. И что касается другого дела, эти дети...
− Что касается этого вопроса, я уже придумал, − резко ответил мой отец. − Я не буду слушать... − он замолчал, когда увидел меня, стоящую в дверях.
Лорд Зосланд повернулся, чтобы посмотреть на меня, его лицо не довольно, но он стал неспешно откладывать все пергаменты. Он знает, что все внимание отца теперь приковано ко мне. Но я тоже удивлена, когда отец говорит мне совсем не то, чего я ожидаю.
- О, дорогая, ты во время. Представляешь в долине грота среди этого сброда обнаружили кровных Хеджанцев.
- Ничего удивительного, - пробормотала я, зная что Грот представлял из себя. Ничего нового, что время от времени стража там могла обнаружить кого ни будь из наших жителей. Это место было пристанищем вором и убийц. Чем то напоминало таверну "Морской дьявол", только в огромных масштабах.
И вообще это здесь причем, я пришла говорить о пленниках.
- Это совсем дети. Их случайно обнаружили в одном из тамошних приютов.
- Дети? - недоумевала я. Взрослые хеджанцы могли бывать там, но как туда попали дети?
- А вот это я и хочу у них узнать, думаю ты можешь в этом помочь.
- Но папа - начала было я, не желая переводить тему. Договорить не успела, потому как охранник привел...наверное не то слово, скорее принес в зал мальчишку лет пяти, шести. Хранник нес его на вытянутых руках, пока этот сорванец отчаянно брыкался и вырывался. Могу поклясться, что видела как пару раз он даже укусил стражника. Но тот невозмутимо поставил его и отступил подальше. Мальчишка злобно оглянулся и я вслед за ним перевела взгляд. За этим зрелищем не сразу заметили второго охранника, вошедшего в зал и идущую рядом совершенно удивительную рыжую девчушку. Одна ее рука по-детски была сжата в кулачок и большой палец исчезал во рту. На первый взгляд, кроме того что они были грязны и чумазы у них не было ничего общего, но то как он посмотрел на нее и с вызовам ко всем нам, говорило о многом.
- Висленд, я не думаю, что это хорошая идея, ты только посмотри на него. То место где они росли, это...это просто...
- Тихо, не пугай детей Зосланд. Я уже принял решение. Они хеджанцы и будут жить во дворце. Скажи ка нам малыш как тебя зовут?
Он молчал, насупившись.
- Это просто дикий невоспитанный дерзкий мальчишка. Его уже не перевоспитать... - дядя продолжал говорить, а я тихонько подошла к девочке.
- Привет - поздоровалась я, став на колени. Девочка внимательно разглядывала меня, переводя взгляд с лица на диадему, которую я надела специально, что бы все помнили кто я такая, и мое слово еще что-то да значит.
- Вы...вы принцесса? - ее глаза округлились от удивления.
- Не трогай ее - дернулся ее брат.
- Да, я принцесса и я не причиню тебе вреда малышка. Как тебя зовут?
- Мия - робко ответила она.
- А меня принцесса Элеонора, но тебе можно называть меня Эль. А это твой брат?
Она не смело кивнула. И как его зовут?
- Эд. - и вдруг снова замолчала, будто выдала сейчас тайну.
- Полное имя Эдриан. Говорят, что брат и сестра - не громко пояснил магистр, но я все слышала. - По данным мать появилась в гроте в родовом состоянии, после скончалась. Детей воспитывал приют Снека. Не доложил, так как якобы не знал, что они чистокровные хеджанцы и вообще у него в приюте много всякого...как он выразился "сброда" и всех надо кормить. Предположительно среди детей тоже проводились показательные бои, мальчик приносил доход - поэтому его и скрывали.
- Какой кошмар. - тихо пробормотал отец.
- А это правда что мы теперь будем жить о дворце? - тихо, по-секрету спросила девочка.
Мальчишка подбежал к сестре и схватил ее за руку.
- Мы не будем жить здесь. - громко возразил он.
- Но Эд, почему? Я хочу, хочу - начинает хныкать девочка.
- Эдди - начала я.
- Я не Эдди - рычит парнишка.
- Хорошо не Эдди, как хочешь чтобы тебя называли?
Он колеблется, но произносит твердо:
- Эдриан.
- Послушай Эдриан, тебе и твоей сестренке желательно остаться здесь. Вас никто не обидит. У вас будет комната и семья, больше не надо будет... драться за еду. И кроме того знаешь почему вам надо здесь остаться?
- Ну. - по взрослому произнес он.
- В день совершеннолетия Вам будет нужно пройти один обряд, в котором проявятся Ваши способности и супервозможности. Ты же не хочешь, что бы сестренка пострадала. Дело в том, что это можно сделать только здесь. Так что подумай, как было бы лучше.
Он задумался.
- Ладно, тогда я согласен.
- Только пообещай, что не будешь больше кусаться? - улыбнулась я.
- Буду, если кто-то обидит Мию.
- Значит, договорились. Только в этом случае.
Он кивнул и я протянула руку, он смело вытянул свою в ответ и крепко пожал мне.
Глаза девчушки заблестели.
Я смотрела им вслед еще не подозревая какую роль они сыграют в моей жизни позже, много много позже. Случайно или не случайно снова переплелись в этот момент нити судьбы?
- Мне нравится этот мальчишка, я лично присмотрю за ним. Зосланд постарайся выяснить кто была их мать и почему она сбежала в Грот - сказал мой отец, - милая ты просто чудо.
- Я постараюсь, но Вы же знаете, что это практически невозможно... - зашипел дядя.
- Отец, я рада что мы можем помочь этим детям, но я здесь по другой причине. - вернулась я к цели визита.
- И что же тебя беспокоит? Ты кстати прекрасно выглядишь, свежей и отдохнувшей.
- Да, уж спасибо за заботу, ДЯДЯ.
Но он и глазом не моргнул.
- Я знаю, что Вы сделали с кораблем - сухо ответила я.
- Ох, откуда? - вздохнул отец.
- Тин и Дин - конечно же, двое вечно сующих не в свое дело носы...
- Это неважно. - перебила я - И так же знаю, что Вы держите в тюрьме тех, кто прибыл заключить с нами мир. Отец, если никто не вернется, они решат, что мы объявили войну.
- Если никто не вернется они решат, что корабль утонул и никто не выжил. В море всякое случается. - возразил дядя.
- Вы случайностью оправдываете убийство дядя?
- Это необходимость. Не забывайся девочка. Ты не ребенок и должна мыслить, как королева.
- Значит вы смирились с тем, что они могут убить Натаэля?- я выгнула бровь давя на него.
- Нннет! Конечно нет!
- В таком случае пленники должны быть живы. Мы можем обменять их на наших.
- Кому нужны простые матросы?
- А кому нужны простые хеджанцы? А они наши подданные! Зря вы не дослушали меня тогда дядя. Матросы возможно не так важны, но если не вернется маг - они убьют Натаэля. Наших пленников никто не тронет по приказу графа Дерека Квина, до его возвращения. - бессовестно врала я. - Либо он прибудет с миром либо сотни боевых кораблей с боевыми магами выступят против нас.
- Ты сама говорила - Они не знают где мы. -снова возразил дядя.
- А если кто то из команды выжил?-парировала я.
- Глупости - отмахнулся дядя.
- А пленники? У них с дюжину наших. Они выпытают наше местоположение и начнут войну.
- Наши никогда не признаются.
- Я в этом не так уверена. Вам ли не знать дядя в чем могут признаться под пытками?
- О чем это ты Эль? - недоуменно переспросил отец.
- Да так. Я провела с этим человеком некоторое время и поняла, что он не дурак. Уверена, что капитан спрятал копию карты и если не вернется, ее передадут главнокомандующему. Можете у него спросить.
Конечно я отчаянно блефовала. Но сомнение отразилось даже на лице у дяди.
Надо продолжать. Что же еще поможет мне? Отец! Он добр и его защита своих людей превыше всего. Точно.
- Однажды я слышала как граф хвастался про глубинные магические бомбы, они уходят под воду и взрыв идет на сотни миль. Это нанесет значительный урон нашему королевству.
- У нас есть армия чудовищ, которых в случае необходимости можно выпустить. Они разнесут всю их армию в щепки. - продолжал парировать мой оппонент.
- Но вы кое что забыли дядя, кто их загонит в тюрьмы обратно? Наш оракул и та кто может управлять ими находиться в Нормандии. И это ОНА дала ему карту.
Отец испуганно посмотрел на дядю. Да-да, вздернула я подбородок, я тоже знаю как повлиять на отца.
- Отец, я как раз думаю о защите государства. Нам не нужна война, но если никто из них не вернется с миром - она будет! - повысила голос - Подумай, Натаэль в их руках. Мы еще можем его спасти.
- Зослэнд, думаю Элеонора мыслит весьма разумно. Я склонен с ней согласиться. Мы должны сохранять мир сейчас, пока все не зашло далеко.
Дядя скрипнул зубами.
- Вермурд и кто же проследит, что по прибытию этот маг все же не отдаст приказ к наступлению?
- Я.
- Нет, нет. Ты только прибыла. Я не могу потерять тебя снова. - возразил отец.
- Ты не сможешь этого сделать. - согласился с ним его брат.
- Это почему же? Потому, как я девчонка? Или подозреваете меня в измене родине?
- Не утрируй дорогая, мы конечно же доверяем тебе. Но и переживаем.
- Тогда с тобой поедет Сельвестр. - предложил дядя - Он поможет заключить мир. А если увидит угрозу и правдивость твоих слов, то привезет эту ведьму Джабель ценою своей жизни.
Черт, я не хочу тащить Сельвестра. Но по -другому дядя не уступит.
- Хорошо. Он так он, мне все равно.
- И вы плывете втроем, ну плюс охрана конечно. Двое нормандцев останутся здесь, как пленники.
- Хорошо - скрипнула я зубами. На этот счет у меня был резервный план.
Я собиралась уйти, как мне напомнили еще б одном.
- Еще вы кое-что забыли принцесса. Все это мы сделаем, если боги признают его достойным и оставят в живых после инициации. Иначе Сельвестр поедет один тайно и привезет оракула.
-Но... - хотела возразить я.
- Да будет так. Мы не можем пойти против богов. - согласился король.
- Как скажешь отец. - признала я.
- Я извещу совет. - сказал дядя. Он проходит мимо меня, кратко поклонившись.
Мой отец нахмурится и подал сигнал, что дядя должен подождать, пока он строчит что-то на полоске пергамента. Все еще привлекательный, но я вижу, как он постарел за эти годы.
Мой отец сворачивает пергамент и отдает ему, затем устало потирает виски. В этот момент я вижу его, и я понимаю многое - он просто второй сын, которого никогда должным образом не учили править. Его короновали только после инициации, почему то боги решили, что стать королем должен он, а не более компетентный старший брат, которым является мой дядя. И кажется я начинаю понимать, что боги всегда правы. Иначе нас ждала бы жесткая тирания.