Дождь наконец прекратился. Небо немного расчистилось и иногда даже застенчиво выглядывало солнце, улыбаясь, будто робкая девица, из за спины строгой мамаши. После заседания графу Дереку нужно было подумать и поэтому, вместо того, что бы сесть в уже поджидающий его экипаж, он сделал знак мистеру Бингли оставаться на месте, а сам свернул в сад, прилегающий к зданию министерства.

Он шел не спеша по аллее между кипарисовыми деревьями, и его трость отстукивала ритм, понятный только ему одному. Он пытался синхронизировать все полученные им сведения из донесений, личных встреч и слухов, касающиеся хеджанцев. Вопросов было не мало. И практически ни одного ответа. Прежде всего, необходимо проанализировать их общие черты характера, для решения дипломатических вопросов определить линию поведения, просчитать возможные варианты развития событий, определиться в их иерархии и традициях, выяснить кого могли убить и на сколько это значимо для их главы государства. Государственная обида а значит война или всего лишь вендетта? И главное - их местоположение! Никто не знает их точного местоположения и откуда они взялись. Сами хеджанцы говорят, что они вышли из самого сердца моря и живут на дне океана. Смешно. Выглядят они вполне человечно. Более того, некоторые из них очень красивы. Он тут же вспомнил вчерашние события и как его удивило, когда оказалось, что он спас жизнь совсем не парню, а прекрасной девушке с такими пронзительными голубыми глазами. Они и в впрямь напоминали море ярким солнечным днем, когда смотреть на него даже больно от слепящих отражающихся в нем лучей ...более того у них у всех глаза были разного оттенка синего, чего он ранее и не приметил. Что-то в этом есть...Но никаких жабр или других странностей за ними не заметил. Выходцев океана все равно тянет к морю и от этого не убежать, а они вполне комфортно себя ощущали на земле. Значит приплыли они, предположительно, с южных островов. Но утверждать этого никто не мог, так как не было ни одного человека, побывавшего у них в гостях. Как же узнать где их страна? Ну не пытать же в самом деле? И даже если он узнает эту информацию, наберет команду и отправится на переговоры в кратчайшие сроки, кто гарантирует ему то, что его корабль не расстреляют на подступах к их территории и вообще какие ловушки его могут поджидать? Нужен план. Первое: собрать как можно больше информации о хеджанцах и их магии. Второе: раздобыть гарантии выживания корабля и набранной им команды. Может и правда взять собой пленных? Но что если они для них не представляют такой уж ценности? Надо узнать срочно есть ли среди них Натаэль. Теперь у него есть все полномочия.

То ли от того, что он так сильно задумался, то ли от недосыпа, но всегда осторожный Дерек Квин совершенно не уловил быстрого и бесшумного движения за спиной. Только интуитивная реакция спасла ему жизнь. Короткий ассиметричный клинок успел рассечь бок, прежде чем маг выбил его из довольно крепких рук. Схватка длилась не долго, маг тут же парализовал все мышцы нападавшего с помощью магии.

Дерек скорее был удивлен нападением нежели расстроен. Только самоубийца мог напасть на мага! Самоубийца или...ну конечно... этого следовало ожидать! Дерек присмотрелся. Догадка тут же подтвердилась. Смуглый молодой парень, совсем еще мальчишка при ближайшем рассмотрении с темно синими глазами и легкими золотыми татуировками на всем теле, кроме лица, что выдавали в нем далеко не благородное происхождение, лежал у дерева. Лицо, бросившего вызов, еще горело гневом и решительностью, но в глазах уже сквозили испуг и вина от содеянного. Дерек заблокировал все свои болевые ощущения, на восстановление и заживление требовалось время и концентрация. Не сейчас и не здесь заниматься целительством. Позже он залечит рану. Вот что теперь делать с ним? За подобное покушение он имел право его убить на месте. Но что это изменит? Еще одно бессмысленное убийство не принесет пользы и без того плачевной миссии, которая теперь на него возложена. Все же он был зол. Одним жестом руки он позволил хеджанскому парнишке говорить, слегка приподняв его над землей.

- Я могу переломать тебе все кости разом, одним движением руки, а могу ломать их постепенно. У тебя пока есть выбор, как ответить на мои вопросы. - пригрозил маг.

Парень промолчал, никак не впечатлённый угрозами. Лишь упрямо вздернул подбородок.

- Как тебя звать? - продолжил Дерек, решив хоть как-то разговорить парня.

Мальчишка молчал. Тогда маг неспешно сжал руку в кулак и можно было услышать как буквально затрещали кости мальчишки.

- Овечай по-хорошему! Иначе буду ломать тебе кости постепенно и пытать тебя прямо здесь. За содеянное я могу делать с тобой что захочу! - снова прорычал маг.

- Джамаль - выдавил он. И Дерек ослабил хватку.

- Кто тебя послал? - продолжал допрос.

- Вы меня не запугаете! - одновременно зло и истерически отчаянно завопил он. - Никто меня не посылал. Вы убили моих собратьев и должны поплатиться за то, что сделали!

- Лично Я не убивал твоих братьев. - возразил Дерек.

- Но вы в ответе за свой народ, вы и должны пожимать последствия. Нормандия одна нация и в ответе за своих братьев, как и мы в ответе за своих.

- Значит вендетта уже наступила. - констатировал факт граф, озвучив вслух свои размышления. Осталось узнать насколько далеко все зайдет.

- Наш народ и так уже расплачивается за свое невежество болезнью. - с сожалением ответил маг.- Люди массово умирают и лекарства пока нет. Неужели Вам этого мало?

- Почему мы должны были что то предпринимать? Вы презирали нас, оскорбляли наших женщин! Вы ничем не защитили нас от их агрессии. - он дернул головой в сторону министерства и города. - Вы даже не знаете как победить болезнь! А ведь в этом виноваты вы сами! Хотели утопии а сами погрязли в содомских грехах и хотели выйти из этого безнаказанно! Ха! За все нужно платить! Только вот мои братья не виноваты!

- А Вы знаете как победить болезнь? Не поделитесь? Не вы ли нам ее подарили? - Дерека порядком раззадорила пылкая речь этого юноши, что и сам начал говорить порывисто и раздраженно. Еще этот порез! Какого черта рана до сих пор ноет!?

- Неужто вы и правда думаете, что это мы могли так отплатить Вашей земле за гостеприимство?- устало и обиженно произнес мальчишка.

Дерек устало потер переносицу. Это бессмысленный разговор. Он уже не хотел ни о чем думать. По крайней мере на сегодня. Нужно многое обдумать.

Маг обошел вокруг нападавшего и хотел было поднять клинок, но с удивлением осознал, что не может этого сделать физически. Боль сковывала мышцы. Прикоснувшись к боку он изумился еще больше, обнаружив на разодранном плаще кровь и более того, она не перестала идти! Усилием воли маг по воздуху приблизил клинок к своему лицу. Он медленно и плавно вращался перед ним, будто подвешенный на ниточке. Но, конечно же никаких ниток, это не фокусы - это магия!

Дерек с изумлением узнал в нем Клинок Кериса. Это был особый клинок. Он изготавливался из многослойной стали "памор". Технология производства очень сложна. Брусок, из которого кузнец выковывает клинок будущего кинжала, состоит из нескольких слоёв металла, которые отличаются друг от друга содержанием углерода и различных примесей. Неоднородная структура даёт особый узор, который проявлялся после протравливания клинка в растворе из мышьяка и сока лайма.

Мастерство кузнецов было настолько высоким, что они могли создавать клинки с произвольным узором. К примеру, были узоры, которые назывались "рисовые зёрна", "волокна кокоса", "перья". Иногда на клинках делали узоры, из религии хеджанцев, чаще всего это было изображение змеи. Наиболее ценными с финансовой точки зрения считались клинки со "случайными" узорами, когда кузнец точно не знал, какой узор у него получится и целиком полагался на случай и волю богов. Особую магическую ценность клинок приобретал, если в процессе работы в узорах на клинке просматривался силуэт змеи или звезды, но больше всего ценились клинки с силуэтом человека.

Маг еще раз внимательно пригляделся к нападавшему. Нет, этот человек не являлся хозяином клинка.

- Спрашиваю еще раз, кто тебя послал? - не отрывая взгляда от ножа спросил маг.

- Никто, я сам решил отомстить. - упрямо отвечал юнец.

- Тогда откуда у тебя этот клинок? Он не принадлежит тебе! - настаивал граф.

- С чего вы взяли? Он мой. - продолжать утверждать парень.

- Хорошо. Этот Кинжал обладает характерной асимметричной формой. Характерная черта клинка Кереса - асимметричная пята, резко расширяющаяся возле рукояти. К пяте клинка крепится полоска металла - "ганджа". Она изготавливается отдельно из того же куска металла, что и клинок на ранней стадии закалки, а затем насаживается на хвостовик клинка и приваривалась настолько плотно, что очень часто кажется одним целым с клинком. В клинке есть два небольших углубления для большого и указательного пальца, а с одной стороны пяты небольшие шипы. Он волнообразный, число изгибов нечётное. Чем больше число изгибов, тем выше статус человека, которому он принадлежит. На этом целых тринадцать. - маг сделал акцент на последнем слове, давая пленнику возможность осмыслить сказанное им и продолжил - Рукоять деревянная дорогая, имеет особую форму, благодаря которой кинжал очень удобно держать. Оформление рукояти своеобразное, имеет особую символику. Наверно считается священной у вашего народа.

Пленник был поражен таким знанием.

- Откуда, откуда Вам все это известно? - пробормотал он изумленно таращив глаза.

- О молодой человек! У меня весьма разносторонние интересы и знакомые. Я не враг Вам. Хм, по крайней мере не был... Теперь я по меньшей мере заинтригован Вашим поступком и это дает ответы на некоторые из моих вопросов о характере вашего народа. Увы, пока выводы меня не радуют.

- А пока вернемся к нашему разговору... Вроде бы все. Ничего не забыл добавить? Так вот, из этого вывод: кинжал сложный в изготовлении и по ценности очень и ОЧЕНЬ дорогой. Принадлежит высшей знати, а ты, не в обиду сказано, явно к ней не принадлежишь.

- А это еще почему? - с вызовом спросил он.

- Ну... это еще проще. Если не считать внешний вид, манеру поведения, речь и прочие мелочи выдающие тебя, то еще очень примечательны татуировки на твоем теле. Не знаю всех нюансов, но твои явно говорят о твоем статусе.

- Но ведь все не так просто? Правда, граф? Почему Вы не убьете меня? Просто от меня мертвого Вы уже точно ничего не узнаете. Вас ведь что -то беспокоит, признайтесь!?

Ему нельзя было верить, но маг и правда, ловил себя на мысли, что что-то не так. Все не так просто. Мальчишка не выглядел глупым. Во всем этом инциденте чувствовался какой-то подвох.

- Что ты хочешь этим сказать? - настороженно спросил маг, приблизившись вплотную, сузив темные глаза и пытаясь заглянуть в мысли пленника, но увы, с этим народом это было невозможно без их на то согласия. Может у них и не хватало магической силы, но ментальные блоки они ставили отменно.

- Что? Не можете? - усмехнулся он. - Керес и правда считается очень мощным сакральным объектом. Вы правы и в том, что в зависимости от того, какая фигурка вырезана на рукояти, какой узор на клинке, кинжал обладает особой магией и силой. - пленник свесил голову и признался -И Вы правы, он не мой. Символика, которую несет в себе кинжал, должна подходить владельцу, к его статусу, в противном случае кинжал приносит беды, как принесет теперь мне, но знайте, я ни о чем не сожалею. Между кинжалом и владельцем особая связь. Только хозяин знает каким ядом пропитан его клинок...

Вот черт! Яд! Вот оно! Вот, что заставило его насторожиться и не убить мальчишку сразу. Рана не заживает из-за яда и магии клинка!

- Кто его хозяин? Где ты его взял? - прошипел маг, чуть сильнее сжав его магическими тисками.

- Увы или к счастью, но я не скажу Вам это, даже если Вы переломаете мне все кости и будете пытать. Я не знаю. Я нашел его на площади во время заварушки и хотел сначала отнести тетушке Джабель, но оставил ради благородной цели - отомстить одному из Вас. Я караулил кого-нибудь здесь уже не первый час. Но я верил, что у меня все получится и Хонор послал мне вас.

- Так ты один из сорванцов Хеджанской ведьмы? - уточнил маг.

Он уже много раз слышал про нее, но ни разу не доводилось встретиться лично.

- Ну-у-у. Вы ее называете именно так. - протянул пленник.

- Она знает, как снять магию клинка? - попытал удачи граф.

- Тетя Джабель знает все и ничего. Никто не знает, то что знает она. - понуро ответил мальчишка - Порой кажется, что все тайны вселенной у нее, а порой она не может подать себе стакан воды.

- Получается она единственная кто может мне помочь...- размышлял вслух маг - А ты единственный кто может привести меня к ней...

- Сомневаюсь, что Вам уже что-то поможет. Наша магия очень сильна, особенно по части целительства или наоборот - убийства.

- А вот это мы еще посмотрим. Не того тебе послал Хонор!

Взгляд мага потемнел, вот с самого утра не задалось же!

- А теперь, ты идешь со мной и на всякий, я прикрою твой рот.

Надо СРОЧНО убираться отсюда, пока никому из коллег не вздумалось здесь тоже прогуляться. Не хватало, чтобы еще увидели, как он болтает с хеджанцем или то, что он ранен. Тогда неприятностей точно не избежать. На сегодня и так довольно. Пора брать ситуацию в свои руки. А то гуманные коллеги предпочтут добить, чем помогать. Думай Дерек, думай! Звезды сегодня явно не сошлись. Но и не день так глупо погибнуть, от рук простого хеджанского мальчишки.