I

В одиннадцать часов утра противно задребезжал телефон. Это было так удивительно, что Адамс моментально открыл глаза и скинул с себя одеяло. Последний раз ему звонили… впрочем, когда это собственно было, он вспомнить не мог.

«Приснилось», — решил он.

Телефон снова задребезжал. Подождав еще примерно с минуту, Адамс встал, влез в тапочки, чего уже давно не делал, предпочитая ходить босиком, и направился к телефону.

Осторожно сняв трубку, с некоторым испугом он поднес ее к уху и вздрогнул.

— Адамс, пьянь гнусная! — орал знакомый, но забытый голос. — Ты что, уже к телефону подойти не в состоянии?! Все мозги пропил?! Полчаса звоню ему, как последний идиот, а эта скотина спит!

Адамс попытался вспомнить хозяина голоса, одарившего его столь неласковыми эпитетами, но не смог.

— Ты даже не узнаешь меня, ублюдок! — продолжал свирепствовать звонящий. — Это я, Смит! Вспомнил, дерьмо ушастое?!

— Привет, Смит, — удрученно произнес Адамс, почесывая небритую скулу. — Извини, не узнал сразу.

— Еще бы ты узнал! — стихая, гудел Смит. — Пьешь годами, с утра до вечера. Да ладно, это твое дело. Я, собственно, вот по какому поводу…

Он замолчал. В трубке раздалось легкое покашливание.

— Включи экран, если не забыл, как это делается.

Адамс нажал кнопку, и на экране появилась седая голова малознакомого мужчины. Адамс невольно отпрянул. В его памяти сохранился стройный моложавый Смит, сорока пяти лет, с иссиня-черными волосами и гневными карими глазами. Таким он был и на комиссии БГП, когда принимали супермозг. Сейчас на Адамса смотрел совсем другой человек. Прежним остался только гневный взгляд карих глаз.

— Что, изменился? — печально спросил Смит. Адамс честно кивнул головой.

— Ты тоже не помолодел, — впервые за все время Смит улыбнулся. — Рожа, конечно, потасканная, но все равно приятно увидеть после стольких лет.

— Скольких? — невразумительно спросил Адамс. Смит покачал головой.

— Да… оторвался ты от действительности… — он пригладил седые волосы. — Мне уже шестьдесят…

Адамс обалдело смотрел на экран. Перед глазами плыли белые зловещие круги.

— Пятнадцать лет! — с трудом осознал он. — Пятнадцать лет, как один день! Как же так?..

Он мучительно пытался сообразить, как могло такое случиться. Мало того, что он абсолютно ничего не сделал за это время; если не считать бездну выпитого алкоголя и тьму перещупанных баб, так вдобавок еще и утратил ориентацию во времени. Не полностью, конечно; он чувствовал, что годы идут, но процесс этот протекал как бы в стороне, не затрагивая лично его. Не один раз в ускользнувшие годы Адамс пытался сесть за роман, но дальше первой строчки дело не шло. Появлялся какой-нибудь знакомый писатель, количество которых непрестанно увеличивалось, они принимали по сто грамм и несчастная первая строчка становилась последней. Трудно сказать почему, но это особенно Адамса не волновало. И вот теперь, когда ему улыбался с экрана пожилой печальный мужчина из далекого прошлого, Адамсу стало страшно.

— Я, собственно, вот по какому поводу… — продолжал Смит. — Вчера умер шеф…

Он достал платок и тоскливо высморкался.

— Шеф? Умер? — ошеломленно выдавил из себя Адамс.

— Да… шеф… Лидере, если не забыл… — на всякий случай напомнил Смит. — Ты оторвался от жизни… уже давно никто никого не хоронит, то есть сжигать-то сжигают, но как раньше было принято — провожать человека в последний путь, так этого нет… Вот я и боюсь, что сожгут его и ни одна собака не пожелает ему счастья в следующем измерении.

— А дети? — удивленно вспомнил Адамс — Он же гордился своими детьми. У него их было, если не ошибаюсь, пять или…

— Какие там дети! — обрубил Смит. — Во-первых, это теперь не принято, а во-вторых, они давно забыли и кто их отец, и чьи они дети. Я поговорил, было, с одним из сыновей, так надо мной просто посмеялись: мол, есть еще такие старые чудаки, которым делать нечего, вот они и суют свой нос во все дыры.

Смит вздохнул и развел руками.

— Постой! — вспомнил Адамс. — А почему он ушел в следующее измерение? Ведь он мог сделать редубликацию тела и еще лет сто пробыть здесь? Все так делают, а некоторые и не один раз, пока уже совсем не надоест.

— Видимо, ему хватило одного цикла.

— Подожди, подожди! — оборвал Адамс. — Ему было шестьдесят два года, когда запускали супермозг, значит, умер он в возрасте семидесяти семи лет?

— Точно так.

— Но ведь это же, как минимум, на двадцать лет меньше первого цикла. Как это могло произойти?

— Он чем-то болел, а лечиться не желал.

— Но чем он мог болеть, когда уже лет двести никаких вирусов на планете нет?

— Кажется, у него было что-то с сердцем. В таких случаях тоже надо лечиться. А он этого не делал.

Адамс покачал головой.

— А почему так неопределенно, Смит? Вы же, кажется, какое-то время были друзьями?

— Последние пять лет мы не встречались.

— Поссорились?

— Да нет, — смутился Смит, — я потерял связь со всеми старыми знакомыми по той же причине, что и ты, Адамс. Просто я очнулся чуть раньше тебя.

Адамс почесал за ухом.

— А как ты узнал о смерти?

— Позвонил ему сегодня утром, а робот-ответчик сообщил мне, что абонент вчера вечером… — Смит выразительно щелкнул языком.

— Да… — Адамс задумался. — И все-таки странно, что он гак резко покинул наше измерение. Что-то здесь не так…

— Давай встретимся и съездим к нему домой, — предложил Смит. — Только побрейся и приведи себя в порядок.

— Идет, — ответил Адамс. — Итак, в три, у лаборатории.

— Почему у лаборатории? — удивился Смит.

— Это единственное место, куда я в трезвом состоянии найду дорогу, — рассмеялся Адамс.

— Ладно, — хмыкнул Смит. — До встречи.

— До встречи.

Качая головой, Адамс пошлепал в ванную.

 

II

Лаборатории Адамс не нашел. Побродив туда-сюда по цветущему парку, он не заметил каких-либо перемен: так же пели птицы, так же порхали с цветка на цветок огромные разноцветные бабочки, так же высовывались из кустов добродушные мордочки забавных зверьков. Все было, как и пятнадцать лет назад, кроме одного: лаборатории. Ее как дождем смыло.

— Может, я совсем чокнулся? — предположил Адамс — Может, я не в тот парк забрел?

Но знакомые извилистые дорожки, выложенные мрамором, говорили обратное.

— А вот и я! — раздался сзади голос Смита.

Он был в черном костюме и строгой темно-синей сорочке. Адамс сокрушенно развел руками:

— Не могу найти лабораторию, Смит. Допился.

— Сейчас найдем. — ободряюще произнес Смит. — Если не ошибаюсь, она находится там, — он показал рукой вправо и добавил. — Мы пройдем немножечко вперед по этой дорожке, затем резко свернем направо и выйдем прямо к ней.

Адамс и Смит направились вперед, не давая себе отчета в том, зачем они идут к лаборатории Четырьмя часами раньше последняя интересовала их не больше, чем место встречи. Однако встреча произошла и так. С какой целью искали они лабораторию, было неизвестно, но тем не менее…

Свернув, они выкатились на просторную поляну, засаженную цветами на манер шахматной доски. Лаборатории не было.

— Н-да… — огорченно промычал Смит. — Ее нет.

— Ее нет… — так же невнятно повторил Адамс, осознавая, что самое удивительное заключается не столько в исчезновении лаборатории, сколько в отсутствии шара, находившегося некогда под ее прозрачным куполом.

Эта же мысль одновременно поразила и Смита:

— А где же БОГ? — недоумевая, обернулся он к Адамсу.

Адамс пожал плечами. Ни лаборатории, ни БОГа в обозреваемом пространстве не наблюдалось. Это было странно, но, подумав, он догадался, что по каким-либо соображениям супермозг, имеющий возможность перемещаться в пространстве, сменил свое местонахождение, о чем Адамс и сообщил, спустя пару минут, Смиту.

— Но какого хрена? — продолжал недоумевать Смит. — Какая разница, откуда управлять технической жизнью планеты? Зачем менять оптимально просчитанное в свое время местонахождение?

Этого Адамс тоже понять не мог, но, каким-то героическим усилием вспомнив события пятнадцатилетней давности, спокойно сказал:

— А мы у него сейчас спросим.

— Как спросим? — не понял Смит.

— Разве я не говорил тогда, что БОГ научился выходить на связь с человеком не только при непосредственном контакте, но и на приличном расстоянии?

— Нет, — нахмурился Смит. — На расстоянии он мог связываться только с техникой. По крайней мере, так было обозначено в программе БГП, такие же данные имелись и в характеристике, которую ты представил совету.

Адамсу стало стыдно.

— Понимаешь, Смит, — он отвернулся, чтобы не глядеть бывшему коллеге в глаза — это обнаружилось на следующий день после принятия программы, и мне тогда показалось, что в этом нет ничего особенного, что это даже хорошо.

— Забавно… — Смит задумался. — Значит, с ним, учитывая то, что он постоянно развивается, можно по истечении определенного времени общаться практически на любом расстоянии?

— Пожалуй, — неуверенно ответил Адамс.

— Из любой точки пространства? — развивал свою мысль Смит. — Стоп! А если, совершенствуясь, он в какой-либо момент сам сможет выходить на связь с людьми?

В Смите неожиданно проснулся начальник отдела Безопасности.

— Ну-ка, вызови его, Адамс! — приказал он.

Адамс подчинился:

— БОГ, ты слышишь меня? — мысленно спросил он, представив черный шар перед глазами.

— Да, создатель, — раздался внутри глухой голос, долетевший неведомо откуда.

— Ты где, БОГ? — Адамс попытался вспомнить секторы планеты. — В двадцать пятом?

— Меня на планете нет, — ответил супермозг.

Адамс и Смит ошарашенно уставились друг на друга.

— Так где же ты, в конце концов?! — мысленно заорал Адамс.

— Ты не увидишь, создатель.

— Где ты находишься?! — Адамс начинал терять терпение.

— Между Тринадцатой и Четырнадцатой галактиками, пока это целесообразно.

— Что ты там делаешь? — запинаясь, спросил Адамс, понимая всю глупость своего вопроса.

— То же, что и на планете, — сухо ответил супермозг.

— Ну и как идут дела? — по инерции осведомился Адамс.

— Нормально, создатель.

Адамс посмотрел на Смита. Смит выразительно покрутил пальцем у виска. Ситуация, действительно, была наиглупейшая. Искусственный мозг, созданный людьми, без их ведома улетел неведомо куда и занимался там неизвестно чем, а два человека, ответственные в свое время за это, тупо смотрели друг на друга, не имея ни малейшего представления о том, как и почему такое произошло, и к чему может привести.

— Как ты думаешь, Адамс, — неожиданно переходя на шепот, спросил Смит, — а я могу спросить у него?

— Конечно, можешь, — сердито буркнул Адамс, разозлившись на самого себя. — Теперь, вероятно, ему каждый может задать вопрос, и он каждому ответит, если захочет.

— Что значит — если захочет? — возмутился Смит. — Он должен отвечать на любые вопросы человека и выполнять любые его приказания!

— Кроме тех, которые тормозят прогресс, — ухмыльнувшись, проговорил Адамс. — А если в данный момент он занят чем-то более важным и сложным, с точки зрения управления и прогнозирования процессов поступательного развития, он имеет право вообще не отвечать. Это было заложено в программе, чтобы всякие придурки не отвлекали его от основных функций.

— Как же я просмотрел это? — огорчился Смит.

— Это было естественно и необходимо. Так естественно, что ты не обратил на это внимания.

— Да… влипли мы… — качая головой, отметил Смит. — И все-таки я спрошу у него кое о чем.

— Спрашивай, — пожал плечами Адамс.

Смит поежился, достал носовой платок, высморкался и, задрав голову к чистому синему небу, мысленно спросил:

— БОГ, зачем ты покинул планету?

Ответа не последовало.

— Не хочет, — обиженно пробубнил Смит. — Он теперь, вероятно, только с тобой общается. Из уважения. Попробуй ты.

Адамс закурил сигарету, ехидно подумал, что машина не может ни уважать, ни презирать, затянулся пару раз и, погасив окурок о торчащий рядом с мраморной дорожкой кактус, развязно, видимо после многолетнего общения с писателями, обратился к небу:

— БОГ, а на фига ты с планеты слинял!

— Надо было, — уклончиво ответил супермозг.

— И все же? — настойчиво продолжал Адамс.

Ответ был сногсшибателен:

— Прогнозирование общего поступательного развития планеты стало невозможным без учета некоторых тенденций развития Вселенной, создатель. Чтобы заняться этим вплотную, пришлось покинуть планету и модернизироваться.

— Последний вопрос, БОГ, — мысленно заспешил Адамс, с ужасом предугадывая ответ. — А чем ты занят сейчас?

— Заканчиваю прогноз развития Вселенной на ближайшее тысячелетие и готовлюсь к корректировке процесса, создатель.

Адамс поднял брошенный окурок и щелкнул зажигалкой. Смит, уставившись в одну точку, медленно шевелил губами. Над головами людей синело всегда безоблачное небо и ласково светило солнце. На полированной плитке мраморной дорожки грелась маленькая изящная ящерка с ярко-оранжевой спинкой.

— Пошла прочь! Тварь! — рявкнул Смит на невинное существо и топнул ногой. — Разлеглась! Плевать ей!.. Животное!

— Ты что, рехнулся? — вздрогнул Адамс.

— Я чувствовал! Чувствовал! — ревел Смит. — Еще тогда не зря я был против твоего монстра. Но я дурак! Дурак! — он сильно треснул себя по лбу и застонал.

Адамс с любопытством разглядывал бывшего начальника отдела Безопасности, приготовившись на всякий случай отразить неожиданное нападение.

— Я ведь говорил вам, — Смит яростно сплюнул, — что нельзя вводить в машину систему самосохранения! Теперь мы его даже уничтожить не сможем.

— А зачем его уничтожать? — не понял Адамс. — Все нормально. Ну, смотал он с планеты. Ну и что? Пускай. Главное, чтобы жизнеобеспечение было в полном порядке. А с этим — блеск! Живем, как хотим. Вкалывать не надо Все есть. Разве плохо?

— Идиот! — презрительно выстрелил Смит. — Ты представь, дубина, что будет со всеми нами, с планетой нашей, с галактикой, в конце концов, если вдруг какая-нибудь из этих составных встанет помехой на пути поступательного развития Вселенной? Ты забыл наверное, что твой БОГ — компьютер? Пусть грандиозный, но лишенный каких бы то ни было чувств, он никого не любит, никого не пожалеет и ничем не поступится, выполняя возложенные на него функции. Возложенные кстати, нами…

У Адамса перехватило дыхание. Внезапно он со всей отчетливостью понял — в какую пропасть вверг он человечество пятнадцать лет назад.

— Ладно, — махнул рукой Смит. — Поздно теперь…

— Постой! — вспомнил Адамс. — Но он же не может нанести вреда человеку. Это заложено в программе, как догма.

— На это я и надеюсь, — ответил Смит. — Но кто знает, какую пакость он может сделать конкретно сегодня живущим людям во имя добра для грядущих поколений? Ведь в этом случае он не несет вреда человечеству.

— Пожалуй, ты прав, Смит.

Адамс сокрушенно покачал головой.

— Каким же идиотом я был…

— Ладно, хватит, — оборвал Смит. — Все мы такими были. Будем надеяться на лучшее. А сейчас пойдем-ка отдадим должное шефу. Сколько там на часах?

— Пять с четвертью.

— О! Надо спешить. Кремация будет в семь. Вызови-ка вертолет, а я пока сделаю кое-что.

Он сошел с дорожки и направился в кусты, расстегивая на ходу брюки.

Адамс заказал вертолет.

 

III

Смит оказался прав: ни одной живой души, если не считать робота-похоронщика, в квартире шефа не обнаружилось.

Чисто вымытый, с аккуратно причесанными волосами, шеф лежал на изумрудной полированной похоронной плите. На нем был ослепительно белый костюм, белая кружевная сорочка, белые туфли и белые сетчатые перчатки. Такая одежда положительно действовала на психику прощающихся с уходящим, подчеркивая не столько трагичность, сколько торжественность момента перехода человека из одного измерения в другое, обещая еще живущим непременную и наверняка светлую встречу в будущем с тем, кого пришли они проводить в путь вечный.

Больше всего Адамса поразило лицо шефа.

— Погляди, Смит, — тихо сказал он, — я никогда не видел его таким безмятежно спокойным. Похоже, он даже улыбается.

Смит молча кивнул головой.

— Тебе не кажется, — продолжал Адамс, — что он счастлив?

— Может быть, — поморщившись, ответил Смит.

Адамс подошел к письменному столу шефа. Все было в идеальном порядке. Чувствовалось, что перед смертью шеф сам наводил порядок: убрал книги, видеодиски, аккуратно расставил письменные приборы, которым отдавал предпочтение, несмотря на их явную архаичность. На столе стоял и небольшой голографический портрет жены шефа, ушедшей от него сразу после рождения последнею ребенка к известному поэту.

— Послушай, Адамс! — раздался возбужденный голос Смита. — Здесь есть кое-что для тебя лично.

Адамс обернулся. Смит стоял около телевизора и держал в руках маленький пластиковый видеодиск, на котором изящным почерком шефа было надписано: «Адамсу — создателю БОГа».

Адамс взял диск, вставил его в дисковод, и на экране появилось улыбающееся лицо Андерса.

— Здравствуй, Адамс! — шеф загадочно усмехнулся. — Удивлен? А я нет. Я знал, что ты придешь. Скорее всего, тебя привел Смит. Здравствуй, Смит! Может быть, я ошибаюсь, но из всех, кого я знал, вы были самыми приличными ребятами. Да… однако я разболтался… но простите старика, когда не поболтать, как перед смертью. Вас, очевидно, удивило, что я не лечился и довел дело до такого вот конца? Поверьте, это лучший выход. Для меня, конечно. Ты помнишь, Адамс, я хотел заняться живописью? Так вот, однажды я собрался, достал краски, кисти, холст и сел за работу. Ушел полностью. Творил с упоением и знаешь, получилось неплохо Картину даже взяли в музей, но меня поразило, что в этом музее кроме единственного сотрудника никого не было. Постоял я, полюбовался на свой труд в гордом одиночестве, и что-то во мне сломалось… Зачем писать картины, если они никому не нужны? Я опять запил…

Шеф замолчал и виновато улыбнулся.

— Вот так, Адамс… Впрочем, не это главное. Моя личная жизнь, сам понимаешь, мало кого волнует. И говорить с тобой я хочу совсем о другом. Мы допустили ошибку. Мы думали, что покончив с одним, самым важным для нас тогда делом, можно легко переключиться и заняться чем-нибудь другим. Увы… не получилось. Видимо, выбрав для себя что-либо самое интересное, самое необходимое, человек программирует себя и уже не в состоянии заниматься чем-либо другим, а если это происходит, жизнь его становится пустой и необязательной. Когда я понял это, мне стало ясно, что пора уходить. Я не могу ничего не делать. Поэтому, почувствовав нелады в сердце, я стал спокойно ждать естественного окончания цикла. Уверен: в следующем измерении все будет иначе. Там иные, малоизвестные нам цели и задачи существования, там я смогу, очевидно, быть полезным. Не скрою, если бы мы продолжали свою работу, я имею в виду деятельность БГП, я, возможно, как и другие, не раз бы делал редубликацию тела и прожил бы на планете не один жизненный цикл, пока полностью не исчерпал бы свой интеллектуальный потенциал, но с изобретением твоего БОГа, Адамс, дальнейшая деятельность в этом направлении стала бессмысленной. Кстати, Адамс, все это касается не только меня. Ты обратил внимание, как изменился мир с внедрением системы Безотказного Обеспечения Генезиса? Как изменились люди? Многие, как я, оказались не у дел, многие вообще потеряли всякий интерес к любой деятельности, за исключением пьянства и совокупления, поскольку за все стал отвечать БОГ, а любое желание каждого человека практически моментально исполняется. Может быть, мы допустили ошибку, разработав и внедрив программу супермозга, пошли по ложному пути, но, скорее всего, так и должно было произойти. Видимо, человечеству надо пройти этот этап для того, чтобы подняться на новую, неизмеримо более высокую ступень развития. Во всем происходящем есть недоступная пока нам закономерность и целенаправленность. Нет случайностей, есть Его Величество Случай. Нет ошибок, есть проверка того или иного варианта, нередко дорогой ценой. В любом случае моя жизнь на планете не была напрасной. Я сделал все, что мог, и ухожу с сознанием выполненного долга. Единственно жаль…

Андерс сделал паузу и молча посмотрел с экрана куда-то вдаль.

— Жаль, не написал я той картины, о которой говорил тебе, Адамс. Ну, да ладно. Другой кто-нибудь напишет, когда это будет необходимо… Вот, собственно, и все, что я хотел сказать. Прощай, Адамс. Прощай, Смит. Прощайте, то есть — простите меня, если в чем-то я провинился когда-либо перед вами, а также, если поступок мой не вызвал у вас одобрения. До встречи, друзья! Счастья вам.

Экран погас, и телевизор автоматически отключился.

Мертвая тишина расплылась по комнате, только за окном, вдалеке, раздавался звонкий детский смех. Смит, прикрыв лицо руками, тихо вздрагивал. По щекам Адамса текли слезы.

— Позвольте побеспокоить вас, — нарушил тишину похоронный робот, — нас ждут в крематории.

Адамс и Смит посторонились, давая роботу дорогу.

— Он счастлив, — убежденно произнес Адамс, когда мимо него проплыла похоронная плита с неподвижно лежащим и как будто улыбающимся шефом.

— Он счастлив, — подтвердил Смит.

 

IV

Адамс бросил пить. Пришлось, правда, обратиться в клинику, промыть ткани и переориентировать организм на безалкогольный способ существования. Зато, как это часто бывает о бросившими пить, у него активизировались интеллектуальная и эмоциональная функции.

Для начала Адамс решил обследовать планету и выяснить, что произошло на ней за последние неведомые ему в беспробудном пьянстве годы.

После недолгих колебаний к Адамсу присоединился Смит. Они облетели планету вдоль и поперек, но ничего необычного, вызывающего подозрения не обнаружили. Так же работали в разных системах роботы, разве что — более совершенные; так же выращивались, обрабатывались и направлялись к местам потребления сельскохозяйственные продукты; так же благоухала миллиардами цветущих растений теплая и благодатная почва.

Никаких особенных перемен на планете не было, кроме… Но вот это-то «кроме» как раз и заставляло задуматься, поскольку касалось оно самого главного. Самого, самого…

Дело в том, что люди вели себя, мягко выражаясь, несколько иначе, чем раньше.

Адамс и Смит особенно четко убедились в этом на космодроме, который некогда был чрезвычайно оживленным местом. Здесь встречались, прощались, уезжали в поисковые и рабочие экспедиции, принимали и отправляли тысячи автоматических грузовых кораблей. Теперь здесь царил покой. Робот-ответчик пояснил, что за последние пять лет зафиксировано семь полетов, шесть — экскурсионных, летали школьники, и один раз изрядно поддавшие парни попросили «швырнуть» их на время куда-нибудь, где сила тяготения меньше. Еще больше поразило Адамса и Смита то, что никто толком не мог объяснить причину прекращения многообразной не так давно внешнепланетарной деятельности. Это никого не волновало.

Пришлось Адамсу обращаться за разъяснением к БОГу, который сухо прогудел, что проводимые исследования в области космоса переведены в автоматический режим, проводятся исключительно роботами, что значительно эффективней и безопаснее. А на вопрос — кому такие исследования нужны, если люди отстранены и потеряли к этому всякий интерес, БОГ кратко ответил, что познание Вселенной необходимо ему лично, вызвав у Смита припадок истерического смеха.

— Вот здорово! — буквально загибался последний от хохота, обхватив голову руками и покачиваясь из стороны в сторону. — Ему, видишь ли, это необходимо для прогнозирования процессов всеобщего развития, выводы он собирается использовать во благо людям, а людей все это уже не колышет. Класс!

И действительно, встречающиеся Адамсу и Смиту люди, услышав даже не очень сложный вопрос, рекомендовали обращаться за ответом к БОГу.

— Они только пьют и трахаются, — давясь от возмущения, ревел Смит. — Это полная деградация!

— Почему? — возражал Адамс. — Не только. Они занимаются искусством, спортом, философией. На днях слышал одного поэта, не помню, правда, фамилии, но стихи бесподобны! А прыжки в высоту? Четыре метра! Да раньше так прыгали с шестом.

— Ну и что? — скептически морщился Смит. — Велико достижение! Вот ты, — он ткнул пальцем в Адамса, — изобрел и внедрил БОГа. А они, — он неопределенно махнул рукой в сторону, — до хрипоты спорят, что важнее: нос или задница, доказывая друг другу и без того бесспорную необходимость и той, и другой части тела. Это у них называется философией. Или нарисуют на белом холсте квадрат с кругом в трапеции и толпятся часами у этой херни с названием — «Время», пытаясь осознать, какое отношение имеет она к времени, причем ни один болван не признается, что херня она и есть херня, поскольку боится, как бы его не обвинили в отсутствии фантазии и творческого мышления.

Адамс пытался возражать, но чувствовал, что Смит во многом прав и процессы, происходящие в обществе, скорее всего говорят о начинающемся вырождении человека, как творца, но признать это значило бы признать свою собственную вину. Ведь БОГа создал он сам, собственной персоной, мечтая освободить человека полностью. И вот что из этого вышло.

— Хорошо, — говорил он Смиту, — допустим, ты прав. Но что тогда делать? Как изменить сложившуюся ситуацию?

— Понятия не имею! — раздраженно отрубал Смит. — Ты родил БОГа, ты и решай, как засунуть его обратно.

Эта позиция бывшего коллеги приводила Адамса в бешенство, и он, размахивая руками, стремительно шагая по комнате из угла в угол, орал:

— А ты куда смотрел?! Где твоя вонючая безопасность была, когда проект утверждали?!

— А я и был против… — начинал угасать Смит.

— Против! Против! — передразнивал его Адамс — Если ты был против, то надо было это доказать, убедить членов совета в своей правоте, приостановить внедрение БОГа…

Понимая бесплодность такой ругани, они успокаивались, пытались найти выход, но тщетно. БОГ был недосягаем, а люди, превратившись исключительно в потребителей, стали незначительной, фактически необязательной деталью в механизме мироздания.

Не нужно было отличаться особой проницательностью, чтобы, заглядывая в будущее, не увидеть там чего-нибудь страшного, трагического, поскольку история со свойственной ей бестрепетностью обычно отрубает все лишнее и ненужное, как засохшую ветвь садовник. Теперь такой ветвью становилось человечество.

Об этом думал Адамс, расставшись со Смитом после очередной перебранки.

«Цивилизация будет уничтожена… — размышлял он. — Конечно, БОГ сам не может этого сделать, но он в силах спрогнозировать и создать такую ситуацию, в которой люди просто не выживут. Этого допустить нельзя. Надо помешать ему. Но как?»

Адамс подошел к окну. Во дворе играли дети, Они бегали, прыгали, смеялись, задорно визжали, валяли друг дружку по сочно-зеленой траве и, по очереди забираясь на небольшое ветвистое дерево, с восторженными лицами прыгали вниз.

Адамс улыбнулся.

— Нет, БОГ, — сказал он вслух, — ты не сможешь уничтожить людей. Я не позволю тебе сделать это.

Конечно, Адамс не знал, как выполнить данное обещание, да и не верил, надо сказать, до конца в то, что его мрачные предчувствия сбудутся, но цель, возникшая в этот миг перед ним, снова делала его жизнь осмысленной и нужной.

В первую очередь надо было восстановить знания, утраченные за годы бездействия.