Как и подозревал оставшийся в школе Павел Павлович, Катя отправилась не домой. Она запланировала поход в больницу задолго до разговора, и решила, несмотря на договорённость, выполнить задуманное. Да и пожилой хозяин каморки с окнами во двор, как она почувствовала, решил сделать что-то совсем другое, нежели то, что предлагал.

Катя с теплом вспоминала по дороге, как уговаривал её, и, возможно, себя, седой властитель мальчишеских сердец, чья сила минула, канув в небытие вместе с изменившейся жизнью. Павел Павлович оставался всё тем же, но не стало тех, кому бы он мог отдать себя, целиком и полностью. Катя превратилась для него в того, кто нуждался в помощи. И было что-то ещё, какая-то загадка из прошлого – мастер, похоже, и сам не замечал этого – сильно влияющая на его отношение к внезапно возникшей девушке.

Он уговаривал её подождать – не торопить события, а затаиться на время, позволяя сделать первый шаг другим. Тем, кто смотрел сейчас с той стороны улицы на школу и школьников, в ожидании чего-то значимого. Да, Павел Павлович умеет убеждать, будь перед ним не Катя, а кто другой, то слова сработали бы, заставив выполнить уговор. Но, Катя отличалась от других, и сама умела убеждать, при большом на то желании. И сейчас упругим шагом направлялась к лечебнице, куда отвезли Валеру.

Она сожалела о том, что получилось в итоге её действий. Будь она хоть на каплю умелей – или мудрее? – ничего не случилось бы. И жизнь не превратилась бы в череду загадок, требующих разрешения. Но переживать о былом, что уже случилось и никак не изменить – дело пустое, и Катя сейчас обдумывала, как можно помочь детдомовцу, некогда любимому Павлом Павловичем. Пусть парень пал низко, став грязью человеческой и затягивая в тину других – всё это минуло, сгорело в пламени Катиных деяний. И сейчас он нуждался в помощи. Пусть незнакомая ей Роза и сказала, что брат Кайзера выкарабкается, отряхнув прошлое, восстав Фениксом из огня – Катя считала необходимым убедиться в этом самой, лично.

Мысли текли ровным потоком, складываясь в картинки того, что нужно сделать в том или ином случае.

Она и не заметила, как прошла большую часть пути. Навстречу пролетел знакомый чёрный джип, в котором за рулем находился Грай. Судя по ощущениям – он ехал один, причём – в школу. Злости в нём не ощущалось, наоборот – Катя уловила беспокойство и надежду. Она даже остановилась на минуту, решая – не вернуться ли? Но, подумав, поняла, что Павел Павлович разыграл свою карту. И ставка в начавшейся игре – Грай, а возможно и все остальные детдомовцы, вошедшие в стаю Кайзера. Катя изо всех сил пожелала удачи им обоим. И двинулась дальше.

Да, больница не впечатляла. Обострённые чувства буквально забивала пелена выплесков боли. И куда сильнее жалили не проявления болезни тела, а терзания разума, обречённого хозяином на жажду очередной дозы. Плотная мешанина безумия, страдания, вперемежку с усталостью, надеждой и любовью – она подавляла, втягивала и приобщала. Окна больницы пылали алыми отсветами, и Катя судорожно всхлипнула, поспешно закрывая свой собственный разум. «Как тут работают люди?» – Катя сейчас занимал лишь этот вопрос.

Что ж, у неё имелась возможность отказаться от принятого решения, там, в школе, но она выбрала этот путь, и отступать, находясь на пороге – не в её обычае.

Она ещё раз вздохнула, словно собираясь нырять, и шагнула в двери.

* * *

Роза не планировала с утра ничего, связанного с событиями недавних дней. Беседа с Изой вымотала её до самых глубин души, старуха вытащила каждую подробность увиденного и услышанного в том месте, куда она попала, исследуя загадку Кайзеровского братика. Как оказалось, бабушка таила в себе ещё множество загадок и умений, которые и продемонстрировала, походя, нырнув в память внучки и утащив туда же и саму Розу.

«Смотри, вот здесь – что это? А здесь… А это вот – что и откуда? Как это выглядело, вспоминай. Смотри, как это на самом деле выглядит… А об этом почему умолчала?» – бабуля ловко препарировала воспоминания, показывая Розе всё, что она не смогла осознать там, во сне. И таких мелочей оказалось весьма и весьма много. Роза вздохнула с досадой, пеняя себе на слабость и неподготовленность. Но, как бы там ни было – она познала новое Слово, и Иза отметила возросшую силу внучки. Как и силу самого Слова.

И если эта сила всего лишь отражение от той, что несёт в себе неизвестная пока им девушка из школы – то какова же мощь владелицы? Той, которая может и не знать, что являет собой, и что она способна сотворить по незнанию.

Хотя, тут тоже имелась неясность. След Хранителя. Иза считала, что Роза правильно увидела следы, и они не читались никак иначе. Но легенда, хранимая женщинами цыганских племён с начала веков – со времён исхода из Индии – была настолько стара, что просто стёрлась из памяти народа, став уделом лекарок и ведуний – тех, кто знался с Силами и Словами. Бароны отринули от себя знание, не мешая, впрочем, заниматься поисками будущего женщинам своего рода. Но и помогать не помогали, мужской удел – процветание и будущее семьи.

Проблема состояла в том, что обнаруженный след никуда не вёл. Он обрывался на девчонке, и найти её стало необходимо, как воздух. Ведь время неумолимо, и с каждой минутой Поиск может завершиться и, не получив отклика, Хранитель уйдёт, оставив после себя лишь слабую земную копию, найти которую им вряд ли по силам.

Они с Изой искали пути и решения, оценивая возможности и вероятности.

И решили, что для начала Розе стоит снова посетить парня из Кайзеровской стаи. Но, уже во всеоружии всех возможностей объединённых знаний.

Да, Роза ликовала – старуха, наконец-то, поделилась тем, что откладывала на самый конец. Ранее неизвестное, и новое понимание уже известного – Розу переполняли новые знания. И не факт, что Иза не оставила для себя что-то ещё, куда более могущественное и страшное. Гадалку передёрнуло, некоторые умения были весьма и весьма… нет, не чёрными – цыганки не признавали цвета Силы – а просто очень неприятными по их последствиям.

Они не знали, стоит ли идти в больницу прямо сегодня.

Но решение пришло само собой, являясь Розе в картах, когда она раскидывала гадание клиентам в салоне. Раз за разом, клиент за клиентом, пока Роза наконец не поняла, что – всё, пора закрывать салон и нести ноги в больницу, пока мир не повернулся и возможность, показанная картами, не исчезла.

Подходя к больнице, она почувствовала, как рядом плеснулась знакомая по недавнему блужданию в иных мирах искорка силы, и сознание обладателя этой силы обернулось серой пеленой, закрываясь от внешнего воздействия – карты не обманули. Роза увидела, как мелькнула на входе в больницу девичья фигурка, и остановилась. Карты легли именно так, как нужно, лучшего расклада она и не могла представить. Набросившая нить изменения на Валета не смогла не прийти, и – Яхве свидетель – цели посещения читались явно, как линии на загрубевшей ладони шахтёра. Девушка решила помочь, вот только – сможет ли она это сделать, хватит ли у неё сил и умений?

Роза решила не спешить, искорка должна доплыть до палаты с Валерой, а там уже некуда бежать, буде возникнет такое желание. Да, карты не солгали.

* * *

Внутри больницы стало ещё хуже. Несмотря на то, что Катя закрыла сознание, чужие боль и эмоции ломились в сознание с силой и бездумностью асфальтоукладчиков, и она не знала, как избавиться от поглощающей трясины безумия. И вновь сработали подсознательные рефлексы, пришедшие вместе с новыми умениями. Катю окутало облаком огня, сквозь жар которого не могла просочиться ни одна крошка чужого влияния. Внешне это никак не проявлялось, лишь слегка побледнело лицо, да похолодели глаза.

Девушка за стойкой регистратуры с интересом разглядывала посетительницу – девушка выбивалась из ряда привычных физиономий: лицо бледное, как у наркоманов, но вот глаза – холодные и бездонные, как заполярные шахты… Странный контраст.

– Добрый день, вы что-то хотели?

Катя смущенно дёрнулась, не зная, как начать разговор, а потом махнула рукой и решила не изобретать ничего, а оставаться самой собой. Какая разница, где она находится, ведь везде люди остаются людьми.

– Добрый день. Я хотела бы к… – Катя замялась, не зная как продолжить.

– К человеку одному попасть, в общем.

– К врачу, или к пациенту? – Девушка за стойкой улыбнулась слегка, словно извиняясь, и приглашая к продолжению разговора.

– Мне нужен Вале… Валерий.

– А фамилия? – Заминка на имени не прошло мимо внимания, и девушка слегка напряглась.

– Я не знаю. Знаю, что недавно к вам поступил, в тяжёлом очень состоянии, из семьсот двадцать третьей школы.

Внешне регистратор никак не прореагировала, лицо оставалось всё таким же приветливым и внимательным, но Катя уловила холодок в приветливых глазах, видно затронутая тема входила в разряд необсуждаемых. И продолжила, припоминая услышанное в телефонном разговоре имя:

– Всеволод в курсе, я по просьбе, от Павла Павловича.

Услышав имя врача, девушка расслабилась и проворно набрала номер на интеркоме.

– Всеволод Альбертович, тут к вашему пациенту, говорят, что от Павла Павловича. Да? Хорошо, я сейчас объясню. Слышали? – Она посмотрела на Катю, и, получив утвердительный кивок, продолжила. – Вам прямо по коридору, кабинет сто семнадцать, доктор Храбров. Ему и расскажете, что вы хотели, и – зачем. Хорошо?

Катя улыбнулась, показывая всем своим видом, что – да, хорошо. И, провожаемая внимательным взглядом, пошла в указанную сторону.

Кабинет оказался расположен не так уж и далеко. Катя остановилась, осмотрела себя придирчиво, на всякий случай, и постучала нерешительно. Услышав приглашение, вошла.

Хозяин кабинета сидел за столом, в накинутом на широкие плечи белом докторском халате. Катя отметила про себя, что халат отменно выглажен и едва ли не накрахмален, по-видимому, врач любил чистоту. Что и не удивительно, в таком-то месте. Врач внимательно обвёл её цепким взглядом, не задерживаясь ни на одной детали, и остановился на лице, глаза в глаза.

– Добрый день. – Доктор вопросительно замялся.

– Катя. – Она поняла причину заминки. – Катя Солнцева.

– Да, Катя, добрый день. Меня, как вам уже известно, зовут Всеволод Альбертович, но это очень официально звучит, – врач смущённо замялся, и Катя поняла, что он и в самом деле ещё очень молод. – Поэтому…

– Нет, нет, Всеволод Альбертович. Это нормально звучит, у нас в школе и не такие встречаются. – Катя не приняла завуалированное предложение пользоваться именем вместо полного обращения. Пусть и не преподаватель, но всё равно официальное лицо, требующее некоторого уважения, хотя бы в обращении.

– Пал Палыч мне про вас ничего не говорил. – Всеволод снова посмотрел ей в глаза. – Мы совсем недавно разговаривали.

Катя лихорадочно обдумывала, что ответить на невысказанный вопрос.

– Павел Павлович? Ни слова? Забыл, наверное, мы ведь с ним договаривались. Я пообещала посидеть с Валерой, мало ли что, вдруг… – Катя беспомощно пожала плечами, изображая недоумение.

– Может, мне позвонить, спросить? Девушка, вы точно не обманываете? Не поймите превратно, просто у нас здесь такой контингент, что порой и не знаешь, кто и зачем рвётся посетить пациента.

Катя ответила, не раздумывая.

– Да, позвоните, если вам так легче. Я всё понимаю.

Врач задумчиво повертел карандаш, который держал в руках, что-то взвешивая, приглашающе поманил рукой, указывая на стул.

– Присаживайтесь. Звонить я не буду, похоже, вы говорите правду. Странно, но верю на слово. Только, всё равно попрошу показать руки. Пал Палыч хороший человек, и кого попало не пошлёт, но и его обмануть можно. Особенно, если очень хочется.

Катя молча задрала рукава и показала чистые руки, сквозь кожу которых просвечивали лёгкой синевой ниточки вен. Всеволод пристально окинул их взглядом, и расслабился.

– И глаза. Можно?

Катя вздохнула и задрала голову вверх. На секунду её ослепил зайчик от зеркальца, мгновенно появившегося на голове Всеволода. Он придирчиво рассмотрел её глаза, и откинулся на кресле. Похоже, все сомнения остались позади.

– Вы меня простите, Катя. Но я уж лучше три раза перестрахуюсь, прежде чем пущу незнакомого человека к пациенту. У нас здесь очень сложные случаи, многим посетители противопоказаны – сбивают всю настроенность на лечение. Понимаете?

Катя кивнула. Она соглашалась не для вида, а на самом деле понимала, пропустив через себя на входе в больницу выбросы сознания здешних постояльцев.

– Вот и хорошо. Вы лично знакомы с больным? С Валерой, да. Нет? А…

Видя разливающееся по лицу врача недоумение, Катя поспешила ответить:

– Меня Павел Павлович попросил заглянуть, посидеть, поговорить о чём-нибудь.

– Поговорить? Валера же в коме.

– Да, я знаю. Но вдруг он там слышит всё? Мне не сложно посидеть, книжку я взяла, почитаю вслух. – Катя достала из сумки томик Куприна. – Вот, Олесю ему почитаю.

– Да, вряд ли он что-то слышит. Но если вы так настроены, то почему бы и нет. – Всеволод задумался на мгновение, словно припоминая что-то. – Да, почему бы и нет. Вообще, Валера очень сложный и весьма интересный случай, но что я вам-то рассказываю. Вам вряд ли интересно. А вы готовы вот просто так, к любому прийти, помощь оказать?

Катя внимательно посмотрела на резко сменившего тему разговора Всеволода. Что стояло за этим вопросом? Просто интерес, или снова очередная проверка?

– Вы знаете, если честно, то я не готова ответить. Я просто пообещала, вот и пришла. А вот просто так, по собственному желанию – не знаю, не думала. Честно, не думала, ни разу.

Всеволод улыбнулся и согласно кивнул, удовлетворившись ответом.

– Да, верю. Вот и все так. Даже волонтёры, порой заходят помочь, но не выдерживают и пары дней – исчезают быстро и навсегда. Словно мёртвые тут все. Или – заразные. А они – люди.

Врач неосознанно повысил голос, видимо тема волновала его давно и всерьёз.

Катя слегка пригасила свой защитный огонь, и её тотчас окатило волной эмоций, катящихся от Всеволода. Он переживал по-настоящему, Катины чувства не могли обмануть. Врач сиял жёлтой аурой, насыщенной и плотной, как солнечный диск. Обычный человек, но как их мало, таких вот, устремлённых нести добро и помощь другим.

Где-то за стенками кабинета бились чужие эмоции, страшные, мучительные. Но, кое-где, пробивались и озерца умиротворения, насыщенные чувством облегчения и жажды жизни. Видимо, это были палаты с теми, кто прошёл излечение и готовился к выходу в мир. А Всеволод Альбертович спохватился, поняв, что увлёкся больной для себя темой. И встал, отодвигая стул.

– Ну что ж, пойдёмте. Палата здесь недалеко, в конце коридора и находится.

* * *

Роза прислушивалась к тому, что происходит в больнице и внутренне морщилась от неприятных ощущений. Аура места сминала в комок все чувства, вгоняя в крайне подавленное состояние. Не удивительно, что интересовавшая её девушка наглухо закрылась от всего внешнего. Внутреннему зрению Розы незнакомка сейчас представлялась пятном пустоты, плывущим среди плотной вязи чужих разумов. Безумных, скорбящих, вопящих от дикого желания новой дозы – и обречённых на долгий путь, в конце которого одних ждало излечение, других – забвение. Роза видела, как обрываются ниточки жизни некоторых пациентов, резко, словно обрезанные – это не жильцы, наркотики выжрали их внутренний свет, и сила жизни уже угасала в них.

В прошлый раз Роза приходила сюда с одной целью, настройка на решение которой и служила ей защитой, закрывая от постороннего. Но сегодня ей приходилось следить за всем, что сейчас происходило внутри. Следить – и бороться. Бороться, стряхивая с себя липкую тину, наплывающую из больницы волна за волной.

Роза тихо охнула – пятно пустоты вдруг оделось ярким рыжим шаром огня. «Чертовка, вот ведь чертовка…» – охнула цыганка, лёгкость манипуляций с чистой Силой восхищала. Вот о чём рассуждала Иза, рассказывая внучке о Силах и Словах. И вот что едва не сожгло её в прошлый раз, когда она слишком близко подошла к образу девушки в том, ином мире.

Гадалка рассматривала пламенеющий ком, окутавший ауру девушки – синеву, пронизанную звёздами бесконечности. Да, именно такой огонь и выжег всю грязь в Валете, и именно этот жар она ощутила вокруг него в прошлый раз. Кстати, а как он там?

Роза переместила мысленный взор туда, где, по идее, находилась палата Кайзерова волчонка и успокоилась – парнишка всё так же плавал где-то далеко, оставив бренное тело на кровати. И был очень счастлив.

Она вернулась к пылающему маяком шарику огня. Девушка разговаривала с врачом, да, с тем, который встретил её и Кайзера с Граем в прошлое посещение. Доктор в мире сил отражался простым человеком, идущим по выбранному Пути, ровной и крепкой нитью устремлённому далеко в будущее. В этом человеке вряд ли заведётся гнильца.

Жар вокруг девушки вдруг опал, похоже, она тоже изучала собеседника. И снова Роза восхитилась чужому и чуждому ей навыку обращения с Силой. Напрямую, без Слов. Но, у каждого свой Путь, и главное – суметь пройти его достойно, до самого конца. Да и есть ли он, конец? Короткая земная прогулка сквозь мучения и боль, счастье и радость – всего лишь маленький его отрезок.

Так, похоже, врач и посетительница отправились к мальчишке. Да, точно. Что ж, ещё несколько минут, и ей можно заходить. Не дай Яхве, она упустит миг, и девушка не справится с тем, что собиралась сделать.

Роза выждала несколько минут и открыла дверь больницы.