Никогда еще Тонику не приходилось оказываться в центре всеобщего внимания. К нему подходили даже незнакомые люди, поздравляли, интересовались подробностями. Он устал рассказывать одно и то же.

Профи решил закрыть доступ посетителям.

— Больной отдыхает, — говорил он всем. И Тоник действительно отдыхал. Ноги ему смазали специальным средством и забинтовали. Обед принесли из столовой прямо в номер. К тому же он очень хотел спать.

А московская группа готовилась к прощанию с Чегетом. Добровольцы ходили за нарзаном к источнику. Остальные занимались подготовкой праздничного стола.

Профи решил осторожно прощупать почву.

— Алиса, — сказал он как можно небрежней, — вы домой поедете с нами?

— Конечно, — удивилась она, — у нас ведь билеты на один поезд.

— А до поезда?

— Не знаю, надо у мамы спросить. Она хочет на машине с Борисом. А что?

— У нас в автобусе есть два свободных места. Пусть он сам едет на своей машине.

— Нет, неудобно. С какой стати мы к вам в автобус полезем? У вас же группа, а мы дикие туристы.

— А это ведь из-за него Тоник в пропасть попал. Борис ему сказал, что ты наверху, а так он бы дальше не поехал.

— Скажи еще, что это он его туда столкнул. Не ты ли мне вчера это рассказывал? А Борис, между прочим, всю ночь по горе ползал, Антона искал.

— Борис — опасный человек. С ним лучше не связываться.

— Павлик, какой же ты все-таки впечатлительный. Я пошутила однажды, что он шпион, а ты до сих пор в эту сказку веришь. Да, он мне не нравится как человек, и мама в Москве с ним, наверное, расстанется, но с какой стати с ним ссориться сейчас. Он ведь действительно купил нам путевки, билеты, заботился как мог. Хотя, конечно, о маме мог бы позаботиться и получше.

— То есть вы с мамой категорически отказываетесь ехать с нами?

— Конечно. В этом просто нет никакого смысла.

— Тебе не хочется ехать вместе с нами, с Тоником?

— Павлик, не будь таким занудой. В Москве мы сможем видеться каждый день.

— А ты все-таки подумай, — сказал напоследок Профи.

Вечером к Тонику первым пришел Володя Башилкин. Он театральным жестом отставил в сторону костыль и прошелся по комнате.

— Я здоров как бык, — весело бросил он, — жалко только, что уже уезжаем. А свой костыль я передаю тебе, по наследству.

— Спасибо, — улыбнулся Тоник, — но мне не нужно. Я могу и так ходить. Правда, кроме тапочек, на ногу ничего не налезает. А завтра вообще можно мозольные пластыри поставить.

— Ты что? — стали уговаривать его Башилкин с Профи. — С костылем гораздо эффектнее. Ты должен хотя бы сегодня появиться на вечере с костылем. Ты же герой дня. Украшение праздника.

— Я боюсь напугать маму, — начал сдаваться Тоник.

— Мы ее подготовим, уговорим, — настаивали друзья.

Пришлось согласиться. В комнату отдых они входили по одному. Сначала Башилкин под одобрительные крики и радостные возгласы, а потом Тоник под шумные аплодисменты.

Этот вечер сильно отличался от того, первого. Теперь все уже на самом деле сроднились друг с другом. Было что вспомнить, о чем рассказать. Набралось порядочно смешных историй из собственной жизни, поэтому капустник на сей раз не понадобился.

Но песни под гитару были. Тоже немного другие — более грустные, с ностальгическими нотками. Звучали в основном самые любимые авторы: Суханов, Визбор, Дольский, Митяев. Одна девушка спела даже Камбурову.

— О, если бы только! — взлетал над столом ее звенящий, рвущийся голос.

«О, если бы только!» — задумывался каждый о своем.