Тоник собирался выходить на станции Жаворонки. Но он заснул. И наверняка проспал бы до самой Москвы, если бы его не разбудил чей — то высокий звонкий голос.

— Дорогие граждане! Чтобы вы не скучали в дороге, я спою для вас песню.

И тоненьким, звенящим на самых жалобных нотах голосом, запел:

Тоник слышал эту песню в каком — то старом фильме о беспризорниках. Ему она нравилась, поэтому он с любопытством рассматривал ожившего персонажа из прошлых лет. Мальчишка выглядел лет на десять — двенадцать. На нем были рваные джинсы, давно не стираный коричневый свитер, а на голове едва помещалась детская бескозырка. К тому же он был босой — это Тоника особенно поразило.

Мальчишка, закончив петь, снял с головы бескозырку и очень убедительно, с выражением сказал:

— Граждане, помогите, пожалуйста, кто чем может, на лечение родного отца от алкоголизма.

— А ты его как, по утрам лечишь или только по праздникам? — крикнул с другой стороны вагона сухонький старичок — дачник. Все радостно захохотали, оживились и стали бросать в бескозырку разную мелочь.

Тоник положил ему десятку, более мелких денег у него не было. Мальчишка заулыбался и, отбив какую — то немыслимую чечетку, подмигнул ему как старому знакомому и пошел дальше.

Тоник выглянул в окно. Уже стемнело и ничего не было видно.

— А вы не знаете, какая сейчас будет станция? — спросил он у женщины напротив.

— Жаворонки, — ответила она, улыбнувшись.

И от этой улыбки у него повеселело на душе. Может, все еще обойдется. Вон мальчишка ходит по вагонам, деньги собирает, а все равно духом не падает.

Пора выходить. Он прошел к дверям и увидел через стекло, что в тамбуре соседнего вагона завязалась потасовка. Мелькнула бескозырка, и Тоник бросился на помощь.

Он мгновенно оценил обстановку. Двое ребят, примерно его возраста, держали мальчишку, выкрутив ему руки, а двое других, постарше, шарили у него по карманам.

— Давай, вали отсюда, — повернулся к нему старший.

— А что это вы с ним делаете? — изображая из себя любопытствующего простачка, спросил Тоник.

В ответ он должен был получить удар. Чуть так и не случилось. Парень, замахнувшись, метил Тонику в зубы, Но тот, уйдя от удара влево, нанес ему точный короткий удар в нос. Затем он резко присел, пропуская над собой кулак второго парня и ударил ему локтем левой руки в солнечное сплетение. Двое противников были выведены из строя. Один, зажав нос руками, чтобы остановить кровь, прошел в вагон и лег на лавку. Второй опустился на пол, хватая ртом воздух. Двое других, растерявшись, толкнули мальчишку на Тоника и вбежали вслед за своим главарем в вагон.

В это время электричка остановилась, и открылись двери.

— Выходим, — Тоник потянул за собой мальчишку, и они выскочили из поезда.

Через несколько секунд двери закрылись и электричка поехала дальше. Опомнившиеся хулиганы грозили из окна кулаками и ругались. Но на них уже никто не обращал внимания.

Тоник первым протянул руку для знакомства.

— Антон.

— Сашка. Вот гады, все деньги у меня забрали. Целый день коту под хвост.

— Куда, куда?

— А никуда, поговорка такая.

— А чего ты босой?

Сашка посмотрел на свои ноги, пошевелил большими пальцами.

— Дают лучше, — и он со вздохом протянул руку. — Пока.

Тоник задержал его руку в своей.

— Слушай, а ты мне не поможешь?

— Помогу, — обрадовался тот. — А что нужно сделать?

— Сразу не расскажешь. — Тоник решил схитрить, уж очень ему не хотелось одному в двенадцать часов ночи добираться до дачи. — Пойдем ко мне на дачу, переночуем, а по дороге я тебе все расскажу.

— Идет!

И они хлопнули по рукам.

— Но с одним условием. — Сашка подтянул брюки. — Драться меня научишь?

— Нет проблем. Было бы желание. Нам туда.

Они спрыгнули с платформы и пошли по дороге вдоль леса.

— А ты где драться научился? — спросил Сашка.

— У меня отец бывший офицер — десантник. Он и научил.

— Это карате или кунг — фу?

— Все вместе. Самый результативный стиль. "Познай себя" называется.

— Ничего себе. Я и не слышал о таком, — удивился Сашка.

— Обычное дело. Это закрытая школа, а мой отец в ней был одним из инструкторов.

— А сейчас что?

— На пенсии.

— Такой старый?

— Да нет, ему только что сорок исполнилось. Просто он учился в военном училище, а оно входит в стаж. У военных для пенсии нужно двадцать пять лет стажа. У меня и дед был генералом. Дача как раз от него осталась.

— А ты? — спросил Сашка.

— Что я?

— Тоже будешь в армии служить?

— Не знаю. Мама не хочет. Говорит, хватит того, что у нее из — за отца седые волосы появились.

Они уже свернули на проселочную дорогу, ведущую к дачному поселку. Со всех сторон их окружало поле, засаженное кукурузой. Луна то выплывала из — за облаков, заливая все зыбким нереальным светом, при котором тени казались страшнее самих предметов, то внезапно проваливалась в тучи, и окружающий мир становился таинственным, но не страшным, потому что в темноте они тоже становились невидимыми.

Вдруг со стороны шоссе замигали фары дальнего света. Какая — то машина сворачивала к дачному поселку.

— Прячемся в кукурузу. Нельзя, чтобы нас видели, — приказал Тоник и Сашка охотно подчинился. Он давно мечтал о таком друге, который был бы старше его, сильнее. С ним бы он хоть куда.

Машина шла уже с ближним светом фар, легко покачиваясь на ухабах. В салоне свет был выключен и она походила на призрак. Мотор работал ровно и тихо.

— Иномарка, — тихо сказал Тоник Сашке, — папин москвич гремел бы здесь всеми своими железками.

Они вылезли из кукурузы и пошли вслед за машиной. Сашка грыз недозрелый початок.

— Сейчас поедим, — пообещал Тоник. — У нас на даче обычно что — нибудь остается.

Он почувствовал, что тоже проголодался. Забравшись в кукурузу, он отыскал себе початок побольше и с наслаждением провел по нему зубами. Весь остальной путь до дачи они сосредоточенно грызли кукурузу.

— Стоп, — остановил Тоник Сашку, не доходя до дачи. Прямо напротив входной калитки он увидел большую объемную тень.

— Это машина, — догадался Сашка. — Видишь, горит красная лампочка, значит включена сигнализация.

— Сам знаю, — Тонику стало немного стыдно за свой испуг, но на душе все равно было тревожно. Это не отцовская машина. Там стояла иномарка, обогнавшая их по дороге.

— Подожди, — он придержал Сашку за рукав. — вдруг они сидят в машине? А если они на даче, то почему не зажигают свет?

— Хорошо, — сказал Сашка и уселся на траву, — давай ночевать здесь.

— Ладно, — Тонику пришла в голову хорошая мысль, — пойдем обратно.

— На станцию?! — тихо возмутился Сашка. — Я уже все ноги сбил в темноте.

— Да нет. Обойдем дачу с другой стороны. А через три участка отсюда дача маминых друзей. Они сейчас на море отдыхают. Я к ним раньше столько раз лазил, если они ключи дома забывали.

Калитка у соседей была не заперта и они подошли прямо к дому.

— Ну и как мы сюда зайдем, — нетерпеливо спросил Сашка. Ему уже больше всего на свете хотелось спать.

Тоник толкнул ногой окошко полуподвала. Оно легко открылось во внутрь.

— Залезай, — сказал он Сашке.

— Ты же говорил, что сам лазил?

— Пока немножко не подрос. Оно как раз твоего размера. Это бильярдная, там у дальней стены лестница наверх. Поднимешь люк, только осторожно, не бросай, вылезешь и иди вдоль стенки, пока до двери не дойдешь. А там разберешься. Замок легко изнутри открывается.

Сашка заглянул через окошко в темноту полуподвала.

— А они не боятся, что бильярд стащат?

— Если только его распиливать, — засмеялся Тоник. — Видишь, какие окошки маленькие, а наверх можно выбраться только через люк.

— Как же его сюда затащили? — Сашка явно хотел оттянуть момент погружения в кромешную тьму.

— А когда дом строили. Еще до того, как полы настелили.

— Понятно, — Сашка вздохнул и полез ногами вперед, чтобы было не так страшно.

— Подожди, — остановил его Тоник, — как только спустишься, справа на столике могут лежать спички. Там у них что — то вроде курилки.

— Ага, — уже бодрее сказал Сашка и влез в бильярдную.

Через минуту он чиркнул спичкой.

— А — а—а, — раздался его вопль, затем он с грохотом шлепнулся и затих. Спичка погасла.

Тоник, в первый момент чуть не давший деру, пересилил себя и заглянул в окошко.

— Эй, Сашок, что случилось?

— Тихо, — раздался шепот из глубины бильярдной. — Здесь человек на диване. Он спит или мертвый.

Тоника начал душить беззвучный смех. Он вспомнил, что у соседей здесь всегда валялся большой дранный плюшевый волк. Если бы не его пасть, то он вполне мог бы сойти за человека. Они его и клали на диван, накрыв одеялом, чтобы отпугивать воров.

— Это кукла, слышишь, Сашок, это кукла, — сквозь смех кое — как проговорил Антон.

— Ну да, куклы такие большие не бывают, — продолжал шепотом настаивать на своем Сашка.

— Еще как бывают. А ты подойди, откинь одеяло, посмотри.

— Вот сам и откинь. Пусти, я вылезу.

— Нет уж, только через дверь, — твердо сказал Тоник. — Ты мужчина или слюнтяй, в конце концов.

— Сам не знаю, — тихо сказал Сашка и на ощупь, без света пошел открывать дверь.

Тоник уже ждал его на крыльце. Он сразу прошел в комнату, выходящую окнами в лес и включил свет. Чуть ли не по пятам за ним шел Сашка.

— Здесь нет зеркала? — спросил он.

— Сейчас найдем, — бодро сказал Тоник и принес из другой комнаты небольшое круглое зеркальце.

Сашка стал внимательно рассматривать свои волосы.

— Ты что там ищешь? — с недоумением спросил Тоник.

— Седые волосы — трагическим голосом сказал Сашка.

— Нашел?

— Пока нет. Странно. — Сашка совершенно серьезно посмотрел на Тоника. Тот опять не смог удержаться от смеха.

— Я принесу тебе сейчас это пугало.

— Не надо.

— Почему?

— Это действительно был человек, — снова шепотом, выделяя каждое слово, сказал Сашка и глаза у него округлились. Он смотрел на что — то сзади Антона. Тоник почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы. Он обернулся. На пороге стоял, загораживая весь дверной проем, человек в длинном брезентовом плаще.

Раф уже успел выкурить две сигареты, но в доме никакого движения заметно не было.

— Долго нам еще здесь сидеть? — недовольно спросил Слон. — У тебя же ключи есть от дома. Зайди да посмотри, там он или нет.

— А мы не блох ловим. Спешить нам некуда. Клиент на крючке. Чего его лишний раз дергать? Сорвется с перепугу и лови его опять.

Он загасил сигарету.

— Ладно, вылезай. Только ты пойдешь первым.

— Дай мне ключи, — протянул руку Слон.

— Держи.

Они подошли к веранде. Слон вставил ключ в замок и провернул его два раза. Дверь открылась. Но не успели они войти, как до них донесся отчаянный детский вопль.

— Ты слышал, Слон? — остановил его Раф.

— Не глухой.

— Как будто из — под земли. И где — то рядом. — Он напряженно всматривался в темноту.

— Ну, придавили какого — нибудь щенка. Тебе что за дело? — бросил Слон, проходя в комнату.

— Как бы нас с тобой здесь не придавили, — зло ответил Раф, плотно прикрывая входную дверь.

Они обошли всю дачу и, никого не обнаружив, уселись на веранде, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.

— Смотри, что я нашел, — Слон держал на ладони симпатичную маленькую фигурку самурая, застывшего с мечом в атакующей позе.

— Брось эти игрушки. — Раф схватил самурая и швырнул в угол. По всей комнате разбежались осколки из фарфора. — Детсад закрыт. А тебя, я вижу, забыли забрать оттуда предки. Потому что на кой черт ты им был нужен. Такой тупой и толстый.

— Вот завелся, — с обидой сказал Слон, слегка повернув шею и взглянув на бегающего Рафа снизу вверх. — Дача вроде бы неплохая.

Если не на пятьдесят, то тысяч на сорок баксов потянет точно. Чем ты недоволен?

— Хороша Маша, да не наша. Если он так и не узнает, что жена у нас и отвалит тихо в сторону, что нам прикажешь делать? Бабу ведь кормить надо, прятать где — то. А если твой фраер завтра вернется, куда мы ее денем?

— Закопаем где — нибудь, — мрачно сказал Слон.

— Тогда вообще ничего не получим. Если еще ее муж не закопает нас рядом. Он мужик крутой, долго разбираться не станет.

— Надо было еще пацана с собой взять.

— Умный ты, Слон. — Раф внезапно остановился и прислушался. За окном кто — то грузный, скрипя сапогами по песку, приближался к двери.

Тоник несколько секунд оцепенело смотрел на вошедшего, и вдруг у него вырвалось:

— Дядя Володя! Ну нельзя же так! Я чуть заикаться не стал от страха. Сашка, это дядя Володя, наш сторож.

Сашка только молча кивнул, глядя такими же большими глазами на вошедшего мужчину. Тот улыбнулся, скинул с плечей плащ и оказался совсем не страшным, полным и добродушным мужчиной.

— А я, понимаешь, покурить вышел, слышу — кричит кто — то. Я плащ накинул и сюда. Смотрю — свет зажегся, а ведь хозяева в Крыму отдыхают. Думаю — воровать кто залез. А чего это ты не на своей даче? — хитро улыбаясь, спросил он у Тоника.

— Ой, дядь Володь, там какие — то люди незнакомые. На "Мерседес" е приехали. Как будто бы не воры, а все равно страшно. Мы и решили сегодня здесь переночевать. А это мой брат двоюродный из Витебска, — показал он на Сашку.

— А кричали — то что?

— А, — Тоник махнул рукой. — Я сейчас.

Он быстро спустился в бильярдную и вернулся оттуда с огромным плюшевым волком.

— Лови, — бросил он волка Сашке. — Вот этого зверя испугался. За человека принял.

Дядя Володя хмыкнул, потрепал Сашку за волосы и встал.

— Ну ладно. Ночуйте тогда здесь. А я схожу, гляну, кто там у вас хозяйничает. — и вышел.

Тоник велел Сашке сидеть тихо и отправился к своей даче через огороды, напрямую. Он подождал за кустом малины, пока дядя Володя войдет в дом и только тогда подкрался к окну веранды.

Он узнал их сразу, хоть видел только однажды и со спины. В лицо они не понравились ему еще больше.

— В чем дело, дедуля? — говорил высоким, с визгливыми интонациями в голосе худощавый блондин. — Я этот дом покупаю. Хозяйка, Светлана Васильевна, мне и ключи дала для осмотра. — И он вытащил из кармана связку ключей.

Брелок был мамин. Значит, она где — то у них. Нужно переписать номер машины, а утром попробовать спрятаться в багажнике. Сашка найдет отца, скажет ему номер, а тот их по старым каналам быстро вычислит.

Стараясь не шуметь, он осторожно прошел мимо веранды к машине.

— Еще есть вопросы? — с нажимом спрашивал Раф. — Если нет — проваливай. А то у нас сейчас вопросы начнутся.

— Я здесь сторож. Я же не просто так пришел, — попытался объяснить старик.

— Я чувствую, что уйдешь ты тоже не просто так, — угрожающе проговорил Раф и двинулся на дядю Володю.

В это время за окном засвистело, заухало, заверещало. Это Тоник попытался открыть багажник и сработала сигнализация. Он успел выскочить за кусты и под их прикрытием добежал до соседской дачи. На углу он взглянул назад и увидел, что дядя Володя пошел к себе, а две темные фигуры бестолково мечутся вокруг машины.

Тоник запер за собой дверь и прошел в комнату, где он оставил Сашку. Тот, спрятавшись в кровати за спину волка, безмятежно спал. Тоник, погасив свет, лег на диван напротив и едва закрыв глаза, провалился в глубокий сон.