Слава, – тот самый бывший директор мой, который любвеобильный раздолбай и умелец утягивать деньги у вышестоящего руководства, – имел привычку, распалившись от невъе... изумительной тупости подчинённых, кричать: "Когда, наконец, вы престанете думать жопой и для разнообразия подключите ту часть тела, к которую едите!.."
С печалью могу констатировать – это про меня. В смысле, про "думать жопой". Ничем другим то положение, в котором оказался в данный момент, я объяснить не могу. А поскольку времени, чтобы "задним умом" оценить собственные действия, у меня сейчас много, – не знаю пока насколько, но мне хватит, полагаю, – можно разобрать собственную воистину преступную торопливость и глупость неторопливо и подробно. Н-да, только и остаётся теперь...
Всего-то и надо было сообразить, если уж на анализ конкретных вещей ума не хватает: когда после размеренного затишья в несколько месяцев события в жизни начинают сыпаться одно за другим, собираясь в солидный такой снежный ком – стоит насторожиться, подстегнуть мозги и начать обдумывать свои предстоящие действия более тщательно и критично. Тормозные мозги не шевелятся – хоть просто повнимательней будь. Не лезь бездумно туда, куда ни одна собака свой... нос не суёт, блин! Замри, оглядись... Но благостный болван Влад Гавран продолжал плыть по ускорившемуся течению, всё так же неторопливо и "умно" рассуждая. И шевеля ластами своими всё так же грациозно и плавно. Вот и "умничай" сейчас, философ доморощенный! Без малейшей возможности как-то повлиять на сложившуюся ситуацию и абсолютно не представляя, чем все происходящее закончится... Дебил, бл**ь.
Вот именно, олигофрен и тормоз, иначе не скажешь. В итоге слабенькие мозги меня и подвели. И поразительная самоуверенность. В условиях дефицита времени – принимать первое пришедшее в голову решение за единственно верное... Идиота кусок! Ведь сам себя "заторопил", закрутил – и крупно подставил в итоге. Очень крупно, даже оценить пока не могу насколько. Теперь вот только и остаётся – в воспоминаниях копаться. "Крепиться задним умом". И кусая себя за мозжечок – прикидывать, как стоило поступить действительно разумному существу. Уже пару раз последние дни в памяти прокрутил, сейчас на третий пойду. Благо, вспоминать там немного. Не сразу все посыпалось...
Четыре дня после разговора с Броро я однообразно и спокойно работал со своей бригадой по прямому профилю: разбирая за смену по одной секции мёртвого линкора "Дров". Почему уверен, что именно его? Потому что теперь, имея набор стримов и скан-отпечатки первого обломка, станционный искин идентифицировал следующие буквально за минуту-другую. Особого смысла в получении сертификатов на каждый кусок не было, – по опыту работы, на новые серьёзные находки рассчитывать вот так подряд не стоило, – но вопреки моему пессимизму немного мелочи я набрал-таки. В смысле вещей не полностью обезличенных, а подходящих для размещения в музее конкретного боевого корабля. Ни по объёму, ни по стоимости они намного не тянули, поэтому отправлять решил всё в куче, в конце, – когда закончатся назначенные к разделке секции линкора.
На четвертый день, как раз к концу календарной недели-декады, пришло сообщение от валькирии. Ну да, от Марры Хан. С вопросом, осталось ли в силе предложение о встрече. Нейтральный такой текст. Даёт возможность отказаться просто и быстро? А с чего бы мне отказываться? Общения у меня и так немного, секса – так вообще не помню, когда был. Ещё в прошлой жизни, как говорится... Если мозги опять не будет пытаться мне полоскать – с удовольствием встречусь.
Отправив сообщение-согласие с предложением выбрать место встречи по её желанию и вкусу – через пару часов, полез в настройки моего эрзац-импланта. Имеющийся "на борту" убогий медчип занимался в основном общей диагностикой организма и ни на какое серьёзное лечение тушки владельца не был способен в принципе. Однако оставаясь в любом случае потомком первых древних нейросетей, в обязательном порядке имел ту же функцию, что и все без исключения сети прошлого и настоящего. Вспомнив, что главной причиной появления когда-то нейроимплантов вообще была необходимость приспособить разумного к длительной жизни в пустоте, а также некоторые возможные обстоятельства и особенности такого проживания... Можно легко сообразить, что упомянутая функция: подавление, – насколько это вообще возможно без вреда для организма и общего состояния, – "несвоевременного" сексуального влечения.
Называлась это штука почему-то "серый режим", – видимо, сложившийся за тьму времени эвфемизм, – и была вещью... довольно спорной. По крайней мере в сети и сегодня, через тысячи лет, шли обширные дебаты "за" и "против". Я, однако, пользовался ей достаточно спокойно: во-первых, рассчитывая на то, что очень надолго это не затянется, во-вторых, предпочитая скорее доверять компетентности разработчиков, чем не доверять... Ну и в-третьих, и это было самым главным, – другого выхода пока просто не было. Мне надо решить слишком много серьёзных вопросов. И достаточно быстро. В таких условиях – бегать со стоящим и дымящимся наперевес и напряжённо искать, кому бы присунуть... Идиотизм чистой воды.
Добравшись до нужного пункта в настройках, – кстати обозначенного-таки светло-серым цветом, традиция однако, – я парой виртуальных щелчков отпустил свои гормоны и прочие железы с отделами мозга в свободное плавание и вернулся к работе. За пару часов как раз, судя по изученному описанию, всё в молодом моём организме должно в норму прийти. А металлопластовая гоп-бригада тем временем как раз растащит на составляющие последний оставшийся на площадке кусок и подберёт валяющиеся остатки. Оставив мне перед походом ещё немного времени на душ. Вот к этому убожеству, кстати, до сих пор не могу привыкнуть – хоть и чисто, но никакого удовольствия. И ещё... м-м, наверное, надо сожрать по-быстрому чего-нибудь лёгкого. Всё-таки не на обед, надеюсь, иду, а на потрахушки. Простите за мой французский...
Ровно через два часа в свежем комбезе и с хорошим настроением я подходил к выбранному Маррой... бару или кафе, как-нибудь так привычно обзовём. Располагалось это место в центральной секции станции, в релакс-зоне – которая представляла собой покрытую травой, мелкими кустиками и невысокими деревцами площадку пару сотен метров в поперечнике, перекрещенную множеством дорожек. Сверху, с высокого потолка, все это заливал яркий "солнечный" свет привычного планетарного спектра, – как на Рите, – а среди зелени кое-где выделялись редкие беседки и некое подобие скамеек. Несколько таких конструкций плотно скучковались чуть в стороне от главного входа в рекреацию, метрах в двадцати от шлюза. Это, собственно, указанное кафе и было.
Ну что сказать, хороший выбор: не шумно, симпатично, и посетителей всего несколько человек. Указанные любители спокойного отдыха мирно сидели по беседкам или за столиками, тихо о чем-то общаясь или просто попивая из ёмкостей, и не обращали друг на друга никакого внимания. Моя Снежная Королева, – хех, как бы Каем не стать, – уже ждала меня в одной из беседок, крутя пальцами на столе банку какого-то сока. Почти такой же комбинезон, как у меня, лёгкие боты на толстой пустотной подошве... У моих – такая же: а куда деваться, должностная инструкция и техника безопасности. Да-а, никакой у нас романтики... Зато дама не имеет привычки опаздывать. И травка вокруг глаз радует, плюс листочки шелестят.
– Привет. – Уселся я рядом. – Приятное место ты выбрала.
– Привет, Влад. Да, мне тоже нравится. Здесь... немного пахнет домом.
Марра окинула взглядом окружающий вид, потом перевела его на меня – и слегка улыбнулась. Абсолютно искренне улыбнувшись ей в ответ, я сконнектился с меню этой забегаловки и предложил:
– А давай я угощу тебя чем-нибудь... тонизирующим. Или слабоалкогольным. Или и то, и другое.
Иронически выгнув бровь и на мгновение замерев, она слегка тряхнула головой и снова улыбнулась:
– Давай. Немного непривычно, конечно, но... пока мне нравится.
– А лёгкий обед тебе понравится? – Поинтересовался я.
– Понравится. – Заулыбалась она уже широко.
– Просто замечательно. – Обрадовался я, набивая заказ на двоих. Сегодняшний вечер точно не пройдёт впустую. Девушка настроена на контакт. А я и правда есть хочу, почему бы не совместить приятное с полезным.
Все, в общем, так и оказалось. Посидев около часа в беседке, мы ещё примерно столько же гуляли по этому пустотному парку. Даже просто повалялись в конце на траве. Никаких неудобных тем не поднимали: так, вспоминали случаи из собственного прошлого... без привязки к времени и месту. И разговаривали "ни о чем". Марра ничем не напоминала ту стальную валькирию, которая приходила ко мне в бокс. Обычная симпатичная девчонка с необычной внешностью: умная, немного больше обычного сдержанная и с хорошим чувством юмора. Я, надеюсь, тоже достаточно прилично смотрелся.
Потому как в финале, когда я просто предложил ей пойти ко мне, она опять привычно уже улыбнулась и так же просто ответила:
– Пошли.
Рассказывать же о дальнейшем, – о том, что происходило у меня дома аж до полночи, – считаю... Да не стоит просто, чего там рассказывать. Если только упомянуть, что учили эти их Матери будущих милар... Хорошо учили, чего ещё сказать: некоторые вещи даже для меня стали, скажем так, некоторым открытием и неожиданностью. А уж себя я считал весьма опытным, хм, как и любой мужчина, собственно. Плюс, как я понял, у самой Марры давно никого на было. Действительно давно. При том, что после "курса молодой милары" и некоторой коррекции организма, как она сама мельком упомянула – и сам секс, и его отсутствие ощущались гораздо более остро и сильно. Вот и наложилось... Оторвались, короче. По полной программе и ещё чуть-чуть.
Из забавного, – или занятного, – отличие всё-таки привычек некоторых... и прочего разного. Во-первых, у партнёрши моей, как я понял, оказалось более развито обоняние. Ну или привычка им пользоваться. Так что я просто оказался неоднократно, как бы невзначай, весь обнюхан. И от этого она явно балдела. Во-вторых, "пробовать" партнёра "на вкус" у них тоже было принято. Всё-таки есть в этом ещё какая-то заложенная физиология кроме культурной традиции. Но это был не поцелуй, как я привык! Рассказывая древний анекдот про "А поцеловать?!." в их нравах – фразу стоило бы изменить на "А лизнуть?!." Губы, мочки ушей, нос, глаза, грудь... Да я весь был так же неоднократно, как и обнюхан – облизан и вылизан! И пусть заберёт меня пустота, если я скажу, что мне это не понравилось. Кстати, обучение поцелуям, особенно глубоким, прошло на этом фоне "на ура".
Подремав после всего, приткнувшись мне под мышку, пару часов, Марра выбралась из кровати, – слегка придавив мне грудь ладошкой и отрицательно покачав головой в ответ на мою попытку подняться вслед за ней, – быстро оделась и, украдкой глянув в мою сторону, направилась на выход. Уже у самой двери замерла на пару секунд, медленно повернулась, ещё пару секунд посверлила меня взглядом... Потом вдруг вернулась к синтезатору, набрала кружку какого-то сока, вкусно так выпила примерно половину, облизнулась как кошка, подошла ко мне с бесстрастным лицом – и внезапно наклонившись, горячо поцеловала жаркими и мягкими губами, а сверху лизнула таким же нежным язычком. Потом весело засмеялась – и теперь уже не оглядываясь и без остановок легко направилась на выход.
Вот... женщина, блин! Только что я хотел лениво дремать, – или даже безмятежно спать, – и вот уже хочу совершенно другого. Но точно не спать. Зар-раза... Ладно, надо вставать тогда, позавтракать слегка – и на работу.
***
"...А Иванушка-дурак, пока пас общинно стадо, в дуба старого дупле непонятну хрень нашёл..." И сразу сначала на голову надел, потом на язык грязную вещицу попробовал... Имбецил, что с него взять.
Ага, это именно я нескладушки-неладушки декламирую. Про себя. Да, развлекаюсь таким бредом в перерывах между воспоминаниями, – оттого, что просто делать больше нечего. И нет, определённо не я автор этих нескладушек. Потому что они, на самом деле – отчаянный крик мироздания, разочарованного и поражённого тупостью главного героя побасёнки. А я – именно этот дурачок и есть. Почему так уничижительно к самому себе? Потому что у побасёнки есть продолжение, подчёркивающее интеллект этого "иванушки". Жаль, будет оно очень коротким, видимо. Но вспомнить, "как оно было", наверное успею.
Смеркалось... Нет, не то. Хотя начало хорошее. Ну, тяну резину просто, не хочется вспоминать о собственной глупости! Феерической...
В общем, после замечательной ночи в ангар я вышел с соответствующим настроем. Пока завтракал – запросил доставку сырья. Подходящий кусок, видимо, заранее болтался в ближнем отстойнике, под боком у станционного "толкача". Потому как выйдя – снаружи я застал уже окончание продувки рабочей площадки. Привычно стронул с зарядных площадок дроидов, отправил разведку... "Запустил процесс", короче.
На этот раз, как выяснилось, мне достался достаточно большой кусок лётной палубы. Что с одной стороны могло принести неплохие в смысле стоимости реализации находки, – например неиспользованные ЗИПы или рабочие элементы систем техобслуживания малых платформ, – а с другой... Инструкции часто написаны совсем не чернилами. Недавно имел ещё одну возможность убедиться. А упомянутая инструкция в подобных случаях однозначно предписывала – особо опасаться пропущенных командами утилизаторов боеприпасов, боевых зарядов и прочих подобных сюрпризов.
После тщательной разведки выяснилось, что ни особо "вкусных" находок, ни опасных сюрпризов вроде бы нет. Почти пустой фрагмент стартового стола. Единственное постороннее включение – завязанный почти узлом беспилотный внутрисистемный курьер. "Почти узлом" – потому что находится вплотную к тому краю фрагмента, который разрушен внешним ударом. То ли особо мощная кинетика, то ли изредка упоминаемые в сети в связи с пауками некие гравитационные пушки. Применялись они архами редко, захватить образцы и разобраться в принципе действия, по крайней мере по официальным данным, не получилось... В общем не суть важно: что внешний бронепояс, что внутренние переборки разворочены капитально. Неопознанный дрон-курьер – тоже в металлолом. Общее резюме: беспонтово, чистое сырье на разбор.
Оставив демонтажников в режиме "лёгкой паранойи", – вдруг да шутиха какая-нибудь неразорвавшаяся найдётся, – я пару часов умиротворённо следил за работой бригады, изредка корректируя общий ход процесса. Ровно до тех пор, пока из вскрытого отсека не вытащили и не начали разделывать беспилотник. Потому что почти сразу после этого получил сообщение от разведстанции: внутри – небольшой дополнительно бронированный и практически неповреждённый отсек.
Заинтересовался я, естественно, сразу и сильно. А после извлечения из убитого дрона упомянутого отсека – натравил на него всё ту же Жуть с её малышами. И через пять минут со всеми предосторожностями бронестворка была откинута, показав содержимое капсулы. Почти все встроенные внутренние крепёжные конструкции, – ограничивающие, как я понял, содержимое от непредусмотренного перемещения, – были разрушены, а у самой дверцы небольшой кучкой лежали несколько ярких запечатанных пакетов. Станционный искин, которого я попросил идентифицировать находку, ответил моментально: упаковка для почтовых и курьерских сообщений. То есть, проще говоря, для материальных носителей тех писем и прочих "эпистолярий", кои по разным причинам не отправлены через сеть. Либо просто дубликаты таковых.
Понятно, почтовый курьер. Флотские либо подстраховались, либо следовали каким-то собственным инструкциям – и отправили почту курьером. Вернее, собирались отправить. Вылететь он не успел.
Сложив с помощью дроидов пакеты в сторонке и отправив бригаду заниматься дальнейшей разборкой основного фрагмента, я с помощью одного из мелких стал аккуратно вскрывать мешки. К моему удивлению, идентификатора ремонтно-технической службы вместе с подачей небольшого количества энергии оказалось достаточно, чтобы замысловатый замок по одному из швов раскрылся в штатном режиме. Воистину гениальная вечная конструкция!
Внутри в оригинальных контейнерах-упаковках располагалось по десятку "флешек"-кристаллов. Каждая в собственной "скорлупе" с нанесённой поверх меткой-гравировкой. Ну, по крайней мере, именно так на первый взгляд эти стикеры выглядели – как лазерная гравировка.
Распаковав все доставочные пакеты и разложив контейнеры, я обратил внимание на пару отличавшихся: в одном в упаковочных гнёздах лежали инфокристалл и небольшой медальон, с виду напоминавший недорогое фамильное украшение, в другом – помимо кристалла присутствовал маленький контейнер, напоминавший подарочный футляр для дорогой земной авторучки. Видел я где-то нечто подобное...
Положив на ладошку одну из флешек, опять отправил запрос искину: чем это можно прочесть. В ответ получил перечень из десятка позиций на местной торговой площадке. В основном – различные голопроекторы. Все – из "находок" и по очень скромным ценам. И сопутствующее пояснение, что за прошедшие девятьсот лет изменились не только сами кристаллы-носители, но и способ коннекта. Поэтому соответствующие гнезда имеют либо дорогие специализированные модели проекторов и считывателей, либо вот такой "антиквариат".
Поразмышляв ещё пару минут, насколько этично с моей стороны лезть в чужую личную переписку, пусть и настолько старую, – пришёл к выводу, что выступаю сейчас скорее в роли того поисковика, что раскапывают для восстановления истины места гибели неизвестных солдат Великой Отечественной, а не как частное лицо. Поэтому ознакомиться с письмами перед отправкой в музей имею право. Тем более там они, вероятно, всё равно будут открыты для посетителей. Плюс – интересны для меня обстоятельства боя и гибели, пусть на тот момент ещё и предстоящей, линкора "Дров".
В результате, заказал самый простой и дешёвый, – сорок кредитов, – голопроектор из предложенных искином. Дождался доставки, отправил железяк на перерыв и потащил "телевизор" вместе с ближайшей парой контейнеров в жилую секцию. Приткнув агрегат на свободное место, вставил первый кристалл... И жестоко обломался. "Закрыт личным кодом". Уже догадываясь о результате, попробовал второй, третий... Везде результат был неизменным – личный код, тайна переписки. Запрос к искину убил меня ещё больше: как официальный представитель Содружества он сообщил мне, что не имеет права заниматься в данном случае взломом ключей – тайна переписки, как и прочая личная информация, закрыта и неприкосновенна. Сколько бы лет ни прошло. Исключение составляют случаи, когда получены прямые директивные указания от имперских, – или принадлежащих Содружеству, – служб, уполномоченных принимать соответствующие решения. Короче, по указке СБ тебя вывернут со всеми личными тайнами как старый носок, но до того – ни-ни. Апофеоз бюрократической законности, короче. Мешочки – законно мои, контейнеры с футлярчиками – тоже, даже сами кристаллы – могу присвоить законно. А вот содержимое, чужая переписка – табу. Н-дя...
Немного поразмышляв на тему, что может оно и хорошо, что именно так всё устроено, – хоть какой-то барьер в плане сохранения личных секретов, – начал неторопливо, просто для проформы уже, таскать из ангара контейнеры и проверять по одному все флешки-носители. И что удивительно, мой тупой монотонный труд принёс-таки некоторые результаты: два кристалла из "общей кучи" и один из контейнера с "футляром-авторучкой" оказались незапаролены. В спешке на общественных терминалах писались что ли...
Поскольку ни голо, ни аудиоряда в записях не было, – наверняка опять какие-то заморочки их флотского командования, – авторы сообщений идентифицировались только по именам, которые ничего мне не говорили, естественно. Однако главное, что меня интересовало, я после прочтения уже первых двух выяснил.
В день отправки писем, девятьсот два полных года назад, флот королевства, собранный для отражения прорыва рейда архов, ожидал подхода союзных сил в системе центральной материнской планеты. А дождался оповещения от разведки, что пауки уже практически на пороге. По красной тревоге искин линкора заблокировал все внешние каналы связи, кроме авторизованных Штабом. Через некоторое время циркулярно прошло обращение командира корабля, в котором он разъяснил подчиненным ситуацию и предложил желающим отправить курьером последние сообщения домой, на планету. Поскольку предстоящий бой, по его словам, однозначно попадал в категорию "последний и решительный", а шанс выжить оценивался как исчезающе малая величина. Многие возможностью попрощаться с родными и близкими воспользовались. Но как я сегодня выяснил, в итоге не успели. Правда и семьи надолго своих отцов и сыновей, как сейчас известно, не пережили. Что сказать, трагичная история. Память миллиардам погибших. Вечная память и слава воинам-героям!..
Просматривая в таком слегка придавленном настроении третье сообщение, из отдельного контейнера, ничего нового найти я не ожидал. Разве что прояснить, что за футляр приложен к письму. Раз уж стал невольным наследником доблестного экипажа, с честью выполнившего свой долг, – и кто знает, возможно именно этим спасшим немало жизней что в этой системе, что по пути дальнейшего следования пауков, – хотелось бы знать, что можно и нужно спокойно передать в существующий музей, а что имеет смысл использовать лично, так сказать.
Подтверждая в немногих словах уже известное мне, автор сообщения, тех-сержант Андар Ро, прощался с младшей сестрёнкой и передавал ей подарок. В нескольких словах и немного иносказательно излагая историю получения "этой редкой штучки", он пояснял далее, что не будучи уверен, проконсультировался в итоге у старшего корабельного офицера-медика. Тот подтвердил Андару, что представленный предмет – именно одноразовый контейнер с матричной нейросетью сполотов. Далее старший Ро писал, чтобы Ри, – так он называл в письме сестру, – без сомнений ставила её себе и постаралась извлечь максимум из наличия такой сетки. Что он рад, что смог-таки ещё немного помочь ей в этой жизни. И заканчивал словами: "Постарайся сильно не горевать обо мне, милая. Живи легко и достойно. Знай, что я иду в этот бой за тебя и всех наших друзей и близких счастливым. Просто помни, что я всегда люблю тебя".
Закончив чтение, я откинулся на стенку, – потому что устроился до того прямо на полу, – и продолжал какое-то время просто смотреть на светящуюся в воздухе последнюю строчку-подпись: "Написал Андар Ро для своей любимой маленькой сестрёнки Ритоны Ро". И дата написания письма. И его гибели, как я понимаю. На душе было... мутно и муторно. С одной стороны, я вроде бы рад тому невероятному, – и удивительно своевременному, – подарку, который попал мне в руки благодаря Андару Ро. И его младшей сестре. Низкий им поклон, как говорится в русской традиции, и светлая память. С другой – настолько всё это напомнило мне те письма погибших советских солдат, что читал я в тематическом сборнике, опубликованном к одной из годовщин Победы... Эх, да чего там говорить! Выпить бы. Вот ни разу не хотелось всерьёз – а сейчас захотелось нестерпимо. Только на этой пустотой благословленной станции водки ведь или другого аналогичного напитка так просто не найдёшь – сплошные коктейли, миксы и вина малоградусные в барах...
Выключив наконец проектор и вытащив кристалл, налил кружку горячего ринка, вышел наружу и уселся на крыльце-приступочке своей жилой секции. Нет водки – хоть ринка нахлебаться. Так и сидел, разглядывая собственный ангар и полуразделанную секцию в рабочей зоне, пока питье в кружке не закончилось. К этому моменту мысли пришли в порядок, раздрай в душе немного улёгся... И определив порядок действий, я вернулся в комнату.
Большой искин получил указание-просьбу взять под прямое управление одного-двух мелких, – сколько там ему понадобится, – и уложить все кристаллы обратно в контейнеры и далее в подходящую транспортную упаковку. Составив попутно акт-перечень и приложив подтверждающий происхождение сертификат. Данную посылку я решил отправить в адрес "Памяти" бесплатно, попросив их оплатить только сами транспортные расходы.
Отодвинул в свободный угол голопроектор. Может воспользуюсь ещё, если аналогичные старинные носители попадутся – фильмы или ещё там что. Контейнер Андара Ро отложил в сторону целиком. Нейросеть... ну, с ней понятно. А кристалл – кристалл тоже оставлю себе. Чтобы... чтобы помнить, наверное. Ну и вообще, я его наследник, получается. Пусть он и на другое рассчитывал... Короче, чтобы не лезть самому себе под кожу, определю просто: так вышло, и так мне захотелось. И всё.
***
Устроив себе после всех этих событий обед, отправился работать дальше. Надо сегодня этот кусок сырья добить. Времени до оговорённого с Бором Броро срока осталось мало, придётся поторопиться. Сполотская сетка, как точно помню из прочитанного, ставится просто, без медкапсулы, – зерно-заготовка изначально в одноразовом инъекторе. А вот приживается день-два, не меньше. Так про неё писали. Мне же надо, чтобы к моменту установки флотской нейросети она полностью развернулась. Это значит, что сегодня вечером этот волшебный укол я себе сделаю. А добив до конца смены эту секцию линкора, на завтра зарезервирую у большого искина выходной: кто знает, как я себя после установки чувствовать буду. Лучше объявить свободный день заранее, а не "по факту" – к чему мне лишнее внимание. Даже искина. Хоть ему и "по барабану" все наши личные дела, собственно.
Мне же оставшиеся ориентировочно три-четыре дня как раз в тему – какая-никакая но гарантия, что развернуться сеть в любом случае успеет. Потому решать приходится быстро, особо долго рефлексировать и думать – никак. Насчёт чего рефлексировать? Ну например, насчёт "срока годности". Хоть и общеизвестно, что исходные зерна нейросетей биологически неактивны и официально срока годности не имеют, – сколько читал о случаях, когда десятилетия пролежавшие в пустоте и холоде сети спокойно устанавливались потом разумными, – но почти тысяча лет... Это срок. Остаётся надеяться на совершенные технологии старших рас. И успокаивать себя тем, что "кто не рискует – тот не пьёт шампанского", несмотря на глупую логику данной поговорки.
Доработал почти "на автомате": хоть и решился уже, "созрел" рискнуть без долгих размышлений – мысли всё равно крутились вокруг вопроса, правильно ли делаю. Чего-то там зудела пятая точка, что-то ей не нравилось... Но ещё раз прокатав логикой все аргументы – значимых возражений вроде не нашёл. В конце концов, если зародыш сети не активируется, максимум что мне грозит, по слухам, – лёгкое недомогание. Чёрт, чего я так мандражирую...
Подчистив рабочую зону и разогнав по местам дроидов – отправил запланированное сообщение искину, принял душ, поужинал... Блин, ну чего так мутно-то на душе!? Вроде радоваться надо, такой сдвиг вперёд – а я как тряпка: пережёвывания какие-то интеллигентские, сомнения... Хорош, вперёд! Алга, комсомол!..
Достав с полки из почтовой упаковки футляр-контейнер, улёгся на кровать, – на бок, как упоминалось во всех рекомендациях, – расстегнул для удобства ворот комбеза. Сверху должна быть кнопка раскрытия, помнится, на контейнере... Упс, нету. Покрутил невзрачный чёрный брусок, присмотрелся внимательно. Ага, в торце явно более светлая зона. Приложенный палец через пару секунд вдруг слегка онемел, потом его слабо укололо. Блин, неописанные особенности установки. Нахрена вот этот забор образцов заранее делать так неожиданно...
Контейнер на мгновение окутался слабым сиянием и запарил не несколько секунд. Глядя на истаивающую дымку, я слегка... поразился, скажем так мягко. Стазис-поле! Встречал я такие описания. Паразитные эффекты снятия, видимые обычным зрением. Да уж, в данном случае за сохранность переживать не нужно. Это плюс.
Мягко открылась крышка. Внутри, как и ожидалось, лежал в фигурном углублении инъектор, напоминающий видом толстый карандаш. Синего цвета. С одним слегка заостренным концом и массивной плоской нашлёпкой на другом. Опять стало... Неуютно как-то стало. Выдохнув и ещё раз пнув свою беспокойную паранойю, я взял этот супер-шприц, приложил наконечник под затылок и придавил торец активации. Прибор слегка щёлкнул, кожу слегка... кольнуло, наверное. Или приморозило-свело... Странное ощущение. И больше ничего.
Достав руку из-за головы, глянул на инъектор, – и успокоился. Чудо-аппаратик явно пожелтел. Правда, вроде покраснеть должен, но тут я могу и ошибиться: точно помню только, что цвет меняется. Это значит сработал штатно. Бросил пустой шприц на пол у лежака, – потом в утилизатор отправлю, – перевернулся на спину, поёрзал, устраиваясь поудобнее... И стал ждать. Чего? А фиг его знает, никогда матричных нейросетей не ставил себе. И в описании этот момент как-то не очень явно описывался: так, типа лёгкое головокружение в течение часа возможно, головная боль... Или вообще ничего. Поваляюсь полчаса, потом пойду стресс соком запивать.
Под руку попал пустой уже пенал-контейнер. Ещё раз подивившись про себя совершенству технологий сполотов, отправил его вслед за использованным инъектором... И тут меня накрыло! Бл**ь!.. В смысле, я чётко вспомнил недавно прочитанную статью о том, почему современные стазис-технологии никак не могут приблизиться к уровню Древних. Оказывается, всё дело в источниках питания: реакторах, аккумуляторах, батарейках... Или ещё как угодно их обзови – источниках питания, в общем. Всё, что мельче той размерности, куда можно впихнуть производительный реактор, – в стазис поместить невозможно. Даже для больших контейнеров эту технологию по необходимости применяют сейчас в исключительных случаях и только тогда, когда рядом, – на складе или специализированном корабле, – есть источник питания достаточной мощности, к которому можно подключиться. И уж определённо техники, позволяющей держать в стазисе контейнер размером с пенал, не было сейчас даже у старших рас. М-мать... Это чего я себе впендюрил, тупой урод...
Сука-память издевательски вовремя подкинула виденную в сети картинку, – ну да, глянул и забыл, – с какого-то аукциона: "нейросеть Предтеч", начальная цена что-то около сотки тысяч, висит давно, никому нахрен не нужна. Только долбанным коллекционерам. Для самоубийц есть много более дешёвых вариантов суицида. Да: и видом, и описанием похожа эта картинка на мой пенал до зубовной боли. Ну что мне стоило переспать с моей дурной идеей до завтра: мозги бы успокоились, всё вспомнили... Загорелось мне...
Чёрт! Если это правда какая-то сетка или имплант тех самых, "других" Предтеч, – или хрен знает как их обзови, – я скоро сдохну. Эти штуки недаром на аукционах часто встречаются и стоят относительно недорого. Почему? Потому что при попытке инструментального вскрытия и исследования самоуничтожаются, а по прямому назначению их использовать не получается, сколько ни пробовали. Не ставятся они нынешним разумным. Убивают кандидатов обычно. Вот не зря мне задница с паранойей сигнализировали, что не надо торопиться, а нужно остановиться и подумать! Кто мешал ещё раз залезть в глобонет и посмотреть: отличается ведь даже контейнер немного... И нисколько не легче от того, что Андара Ро тоже, получается, обманули. Чужая ошибка, к сожалению, не оправдывает собственной глупости! И не умаляет её последствия... Примерно в этот момент, когда я уже начал паниковать, но ещё не успел скатиться в пучину чёрной безнадеги, меня и вырубило.
Ну как вырубило... Окружающее мигнуло – и я оказался в молочно-белом "ничто". Как ещё сказать, не знаю. Потому что не было вокруг ничего, не было никаких предметов, за которые мог бы зацепиться взгляд, не было расстояний, не было перспективы... И самое печальное, "я" определялся только тем, что это самое окружающее наблюдал: рук не было, тела не было, дыхания и голоса тоже... Да и глаз не было, хотя "смотреть" на это торжество абстракции вокруг и вроде бы даже поворачивать взгляд у меня получалось. Может и мнилось, конечно, – никаких "реперных точек", чтобы подтвердить эти неясные ощущения, у меня не было. Вполне возможно, что и "зрение" это – сплошная иллюзия.
А что самое интересное, я успокоился. Да, вот так: непонятно что сотворил сам с собой, непонятно куда попал... А эмоции сильно притухли. Тут же пришло трезвое осознание того, как я сам себя задёргал сегодня. И – что и каким образом надо было действительно сделать, если делать "по уму"... В общем, "ошибка хуже преступления", иначе не скажешь. Плюс пришло воспоминание, что "серый режим" после ночи с Маррой сегодня первый день отключён, – и гормоны эти всякие-разные наверняка тоже повлияли на моё поведение. Спустя столько месяцев воздержания-то... Короче, тоска. Ничего хорошего пока.
Через некоторое время, – а точнее и не сказать, это ощущение тут тоже странное, – в поле зрения последовательно, одна за другой, выплыли три строчки. Три разные надписи чёрного цвета. Ну или проявились, не знаю как правильно описать. Я почти обрадовался – все-таки какая-то информация поступает, не полная кошмарная изоляция. Сами надписи, конечно, абсолютно непонятные. Никаких мне волшебных озарений не упало и пояснений от чудо-гаджета не поступило. Последняя, нижняя, слегка пульсировала, меняя яркость. Почти сразу их тем же порядком подпёр следующий блок, шесть строк-оповещений подряд. И вот эти уже зависли надолго. Задолбавшись через какое-то время наблюдать в поле зрения эту абракадабру, – а как бы я ни пытался "крутить головой", они так и висели прямо передо мною, – я наконец почти случайно умудрился по новоприобретённой привычке "потянуться" к этим оповещениям. Получилось. В смысле получилось немного уменьшить их и сдвинуть "вдаль-вверх". Больше ничего: ни убрать, ни поменять окружающую картинку, ни даже сменить цвет фона.
Н-да... То, что я в некой сформированной виртуальности – я понимал, конечно. И что "нарисовало" её то самое "нечто", что я сам в себя засунул. И теперь эта штука или делает что-то, меня об этом оповещая, или просит каких-то действий... Или вообще сообщает: "скоро сдохнешь нахрен, расслабься". Худший вариант: "ближайшие пятьсот лет субъективного времени, пока я буду рулить твоей тушкой, проведёшь здесь, – привыкай и получай удовольствие". Интересно, через сколько я крышей съеду наглухо?.. И ведь в последнем варианте мне даже очнуться на своём диване в родной однушке не светит, как обещал "в случае чего" Коннектор.
Вообще, уровень осведомлённости у меня, надо сказать, в данный момент просто потрясающий – сплошные "нечто", "некто", "что-то"... Я просто как гениальный учёный, мать его. Экспериментатор, блин. Нашла обезьяна гранату... Цензурно охарактеризовать собственные действия не получается, а нецензурно не хочется – запала эмоционального нет. Интересно, если я с ума сойду, моё извращённое мышление окружающую картинку на что-то более интересное поменяет, или так и придётся вариться в этом тумане на пару с личным бредом? А память – сохранится, или там тоже в кашу всё перемешается? Милые мысли... И хотя никакой паники особой в себе не наблюдаю, – может до сих пор надеюсь, что "обойдётся", а может "хозяин" новый глушит, – с таким настроем мне... М-дя, и сказать-то, – в смысле подумать, – нечего.
Упороть косяк – а потом прикладывать героические усилия, чтобы ликвидировать последствия. Ах, как это в моем стиле!.. Нихрена я не изменился; всё тем же раздолбаем, который не дружит с мозгами, и остался. А здесь – и не "приложишь" ничерта, никаких "усилий", чтобы "выкарабкаться". "Просто прелестно!" Любимая фраза дурочки-жены одного моего шефа из прошлой жизни. Вот ведь ирония: бухгалтером она была очень приличным, а по жизни – полная дура. А я и бухгалтер никакой, и сам дурак. Прелестно! Просто прелестно...
Вишу, – или висю? – тупыми остатками сознания непонятно где, непонятно когда, непонятно зачем, непонятно сколько... Наблюдаю всё ту же скучную и неизменную картину. Долго уже наблюдаю – по субъективным ощущениям. Не "годы", конечно – но несколько часов точно. Успел уже и высказать сам себе откровенно и без прикрас все, чего заслужил. И перекатать в памяти последние дни. И представить себе "светлое будущее" во всех вариантах – от воистину кошмарных до просто плохих. Много чего в этот бесконечно длящийся промежуток времени уже влезло. Одного только сделать так и не получилось – сообразить, чего бы такого сделать, чтобы из данной эпической задницы выбраться.
***
Однако зря я сказал Марре, что не являюсь адептом никакого религиозного культа. Потому что небольшое святилище, видимо, забацать всё же придётся. И минимум три раза в день не меньше получаса отбивать там поклоны. Не знаю только кому. В смысле, святилище устроить кому из тех, чьи имена ещё помню: Кайросу с Фортуной, "семерым на лодке" или сразу Велесу? Кто из них ответственен за нереальную удачливость такого Иванушки-дурачка, как я? Хотя скорее всего, – названные-то сущности все остались в другой вселенной, – ставить алтарь надо сразу Коннектору: именно он как раз недвусмысленно обещал "поиграть с вероятностями" и постараться повлиять на мою удачливость. Видимо, получилось. Потому что "сам по себе", со своим умищем и талантами, я бы точно сдох.
С чего бы такой эмоциональный религиозный спич? А с того, что в какой-то момент времени я внезапно осознал: те самые надписи, что непонятно сколько времени висят перед моей отсутствующей мордой лица, – оказывается, написаны теперь по-русски. Нет, именно по-русски, а не "я начал понимать этот язык". И нет, момента изменений я не уловил. Что не помешало, – несмотря на общую "мозговую вялость", – обрадоваться этому факту чрезвычайно. Потому что, во-первых, он однозначно подтверждал: "эта штука" постепенно приспосабливается "под меня". А это ого-го какие, можно сказать, перспективы. На самое главное – на выживание. А во-вторых, само содержание оповещений... Было оно, конечно, весьма неоднозначным, но всё-таки – не совсем трагичным. Готовиться к мучительной смерти меня, в общем-то, никто не призывал. Так... намекали на весьма возможные, но не обязательные проблемы.
"Инициализация привязки. Сканирование параметров оператора", – сообщала первая строчка. Вполне понятно. "Результат сканирования отрицательный. Несоответствие параметров". На оператора я не гожусь. На режиссёра явно тоже. Может хоть на роль недотёпы в "массовку" возьмут... Печально. "Запуск процедуры расширенного сканирования". Вот это правильно, это вселяет надежду. Проверьте там, может ошибочка вышла, и я вполне подхожу...
Далее, как я помню, была небольшая пауза, после чего уже выплыло следующее. "Внешняя матрица присутствует. Характеристики наложения совпадают". Вот напрашивается одна мысль у меня, по поводу этих Предтеч... Но я её попозже подумаю. "Энергетическое ядро отсутствует. Характеристики структуры не совпадают". Нет у меня этой штуки. Какой? Может это та самая пресловутая пси-активность, раз энергетику какую-то поминают? Остаётся надеяться, что данный параметр не абсолютно критичен. "Уровень ментальной активности в норме. Характеристики порогового превышения в норме". Норма – это хорошо. Если мне на русский перевели правильно, то это вроде значит, что я думать умею? Ой, это они зря, это они ошибаются по-моему... Но я промолчу. "Уровень психоэмоционального развития выше нормы. Характеристики порогового превышения в норме условно". Ваши предложения, товарищи? Только давайте без кардинальных решений, а то мне теперь всё "превышение" пригасят – и буду ходить как после литра валерьянки, так что ли?.. "Уровень физиологического развития носителя ниже нормы. Характеристики порогового превышения в норме условно". Ну тоже понятно, физическое развитие тушки и по местным меркам "ниже плинтуса", это я и сам знаю. Тем более, тут кажется ещё шире оценивают: не просто "физика", а "в комплексе" – физиология.
Однако "весь смак и цимес", как иногда по настроению прикалывался Лёня Бордовский, был в последней строке. Которая оповещала: "Определение возможности привязки. Определение возможности конфигурирования". Надпись игриво так слегка подмигивала, как бы намекая, – хотя сейчас и решается твоя судьба, разумный, но не всё так плохо. Видишь – работаем, изыскиваем возможности. Хотя проще было бы, конечно, тебя просто прибить, как "не оправдавшего надежды"... Но мы стараемся, ищем варианты.
Сколько времени занял этот "перебор вариантов" – не знаю. Почему-то ощущение времени здесь работало отвратительно: то ли пять минут прошло ещё, то ли пять часов – абсолютно не возьмусь наверняка утверждать. Невесомо паря в молоке, я успел подумать и о том, пройду ли я "сито отбора" с таким косяком – полным отсутствием энергетического ядра. Что бы это ни значило на самом деле... И о том, что похоже Предтечи, – по крайней мере какая-то их часть, одна из формаций, – действительно были пришлыми в этой Вселенной. Ну, как те гуманоиды из родного континуума Коннектора. Что играли в свою "игру", получая от энерго-полевых партнёров некую "услугу". Недаром "наличие внешней матрицы", если я всё правильно понял, в процессе сканирования проверялось в первую очередь. А её отсутствие, скорее всего, кандидату на установку – сразу выписывало билет в один конец, как наглому самозванцу. Серьёзные секреты – они такие... Жестокие обычно. В плане мер для сохранения. Особенно если это секреты целой расы. Лишние, нелояльные носители никому не нужны. Проще сразу избавиться. А вообще, гипотеза достаточно смелая и оригинальная, конечно. И достаточно безумная, чтобы оказаться правдой...
Размышления мои в какой-то момент времени закончились, наконец, вынесением долгожданного приговора. Просто всплыла очередная строчка и слегка мигнула, привлекая внимание. Упомянутый окончательный приговор гласил: "Выбран вариант конфигурации. Выполняется привязка структуры". И не успел я подумать, чего теперь будет дальше, – как меня всё так же без лишних эффектов выкинуло обратно в реальность. Включился я на той же самой кровати, в той же самой позе... И нет – не "в то же самое время": прошло около часа. Это я сразу посмотрел. Н-да, такая вот фигня... В остальном – быстрый анализ и осмотр не зафиксировал никаких изменений: чего-то необычного в организме не ощущалось, "голосов" слышно не было, интерфейс и пункты меню моего импланта не изменились...
Эмоции, правда, постепенно... э-э, нарастали, скажем так. Как будто до этого их держали под подушкой, а сейчас дали вдохнуть воздуха полной грудью – они и "развернулись". Уже через пару минут меня чуть ли не подколачивало, а рука так и тянулась смахнуть холодный пот со лба. Которого, если честно, всё-таки не было. Это я так... образно, чтобы подчеркнуть общее состояние.
Вот это я устроил себе приключение. Просто жесть! Конечно, всё хорошо, что хорошо кончается, – но в моём-то случае ещё ничего не закончилось. Однозначно. В последствиях разбираться ещё долго. Что за хрень в меня встала, – "привязалась", – и чем это мне грозит. И что реально даст. Или лишит. Сейчас же – остаётся радоваться тому, что я воистину счастливый сукин сын: не сдох в ситуации, где загибались практически все, насколько мне помнится из моих скудных знаний. Там, вроде бы, решившиеся на установку разумные в живых не оставались. Да-а, вот и окончилась бы моя долгая жизнь в Содружестве... Надо хоть пива выпить, что ли, раз ничего другого нет дома. Хотя почему нет? Надо проверить моё приобретение – пищевой синтезатор: он вполне "наворочен" для того, чтобы несложные слабоалкогольные напитки там в меню присутствовали.
Выбрав путем недолгих экспериментов из скудного перечня некое подобие горячего пунша, я устроился в кресле. Напиток, правда, был явно слабее ромового оригинала "по градусам", сильно кислил и имел подозрительно-зелёный цвет... И вообще чем-то напоминал земное "вино" из тетрапаков. Но самое главное он делал – расслаблял и успокаивал по мере поглощения расшалившиеся нервы. Вот, например, я уже в состоянии думать о том, что надо обязательно загрузить себе потом базу по кулинарии. Хотя бы уровня "для чайников". А то надоело составлять собственное меню "методом научного тыка".
К моменту, когда моя любимая большая кружка, – найденная, кстати, ещё в первый месяц работы в одном из неопознаваемых обломков, – показала дно, я уже пришёл к выводу, что местный пунш таки весьма неплох. Особенно без всяких этих прибабахов типа обрезков фруктов или неудобных широких чаш. И решительно синтезировал ещё одну порцию. После которой... После которой я вообще успокоился до состояния удава. Вспомнил старую истину про утро, которое мудренее. И недавние свои мысли о том, что если бы "переспал" с решением поставить себе подозрительную сеть, то почти наверняка сообразил бы "перепровериться" – и обнаружил подставу. Да хотя бы картинку из сети вспомнил, которая мне слишком поздно в мозги ввернулась!.. Так что самое умное, решил я, что можно сделать сейчас, – это действительно лечь спать.
Завтра у меня законный выходной. Завтра я на ясную, спокойную голову подумаю о произошедшем. Завтра, возможно, появятся и проявятся какие-то последствия "привязки" этой штуки. Может даже получится выяснить, что она вообще такое... Завтра, всё завтра. Сегодня с меня хватит. Одно только непонятно: почему меньше чем с литра пунша меня развезло так, как не цепляло никакими другими местными напитками? Видимо, придётся проводить повторный эксперимент. Для чистоты результатов, так сказать. Возможно завтра?.. Посмотрим. А теперь – спа-ать...