Была у простенького чипа, управляющего моим жилым модулем, в меню опция: для "психологического комфорта" проживающего встроенная система могла имитировать ненавязчивый звуковой фон. И десяток предустановок: птички-зверушки там всякие, море, мегаполис... Я как нейросетью обзавёлся и прямой доступ к настройкам получил – поставил шаблон "глубокий рейд". То бишь на краю слышимости реактор шелестит, как в малых фрегатах, изредка слабыми низкочастотными всплесками, – так они через обшивку ощущаются, – маневровые включаются, прочие едва слышимые "пустотные" звуки иногда проскальзывают...

Вот в такой "корабельной тишине" битый час уже и сидим. Марра молча мается в своём кресле. Я пью лакру и пытаюсь сообразить, чем мне грозит принятие предложенного Ритоной варианта. И чего вообще из этого в результате получится. Хотя бы "в первом приближении", так сказать. Больно уж необъятна оказалась внезапно всплывшая тема, чтобы исчерпывающе её сейчас рассматривать. В условиях дефицита времени. И пока вероятные последствия видятся мне... непрогнозируемыми. Точнее, вообще нихрена не "видятся", че врать-то самому себе – не представляю я пока всех последствий. Однозначно только, что будут они весьма существенными. Для меня, по крайней мере.

Ритка, в ответ на моё требование подробных объяснений, для начала заявила, что до сих пор не понимает, каким таким причудливым образом наложились у меня в сознании три языка: два "родных", – русский и с Уригила, – и общий, он же интер. Потому что никаких прямых аналогий с крутящимися у меня сейчас в голове словосочетаниями "корпус мира" и "армейский корпус" – в Содружестве нет. Тут вообще это слово употреблялось, – и изредка употребляется до сих пор, – только в одном смысле: в приложении к очень своеобразным объединениям разумных, впервые появившимся на практике... правильно, около сорока двух тысяч лет назад. Коллеги мои, так сказать, создали и ввели в обиход. Организовывая и сплачивая вокруг себя на определенных принципах "местных". Потому как без наличия подготовленной команды некоторых целей достичь очень трудно. А они, эти цели, как уже известно, были у "пришлых" поглобальнее наполеоновских.

Вообще изначально, объяснила Рита, сама форма этого оперативного объединения пришла вместе с "древними". Из другой реальности, так сказать. И слово оттуда же было. И звучало примерно как " k?h?:p?ls". Что-то такое она озвучила мне, в общем. Это потом уже, – фыркнула рассказчица, – через столетия, оно непонятным ныне образом трансформировалось к современному звучанию. Но это не важно. А важно то, что сформировавшись как понятие в очень непростые времена, эти самые "корпуса" имели исключительный статус и... Да всё, короче, у них было исключительным. Самое понятное определение: эффективная структура для максимально быстрого решения любых поставленных задач с минимумом юридических и прочих проволочек. Причём задачи ставились обычно самим руководством корпуса, – которое было, естественно, из "древних товарищей", – а сами решения очень часто были "силовыми". Отсутствие же организационных препон мудро обеспечивалось отнюдь не игнорированием официальных законов. Нет, будучи одной из влиятельнейших сил в тогдашней обитаемой галактике, – если не самой авторитетной, – коллеги просто и незамысловато ввели в общее законодательство все необходимые уложения и акты. Как говорится, по принципу: "кто против? никого? принято единогласно" – и можно сбрасывать накачку с главного калибра линкора, висящего над столицей очередной империи на низкой орбите. Ну не совсем так, конечно... Но что-то подобное, как мне показалось, присутствовало.

Потом, через несколько тысяч лет, закон с коротким и многозначительным названием "О Корпусе" ввели в структуру корпоративного законодательства и немного "притопили" в массе информации. Но ни отменить, ни изменить – так и не посмели. Ни когда Содружество ещё "дышало на ладан" в эпоху "смутных времён", ни когда оно снова развернулось и вошло в силу. Растаявшие во тьме веков Корпуса были одновременно легендой и страшилкой, древним рудиментом и последним шансом на случай наступления новых глобальных потрясений. То есть "юридически" они как бы существовали, а на практике – только большие государственные искины центральных миров могли сказать, сколько тысяч лет назад исчез последний Корпус. А новых – не появлялось. Очень уж... неоднозначными, так скажем, были "права и обязанности" и самого этого объединения, и "вписавшихся" в его структуру разумных. Особенно для условно мирных времён, в которых существовало ныне Содружество. И соответственно – для привыкших к стабильной, комфортной и понятной жизни его граждан.

Гр-хм... Чего-то комок в горле встал после изложения Ри этой предыстории, откашляться пришлось. Хоть вроде и молча сижу. "Рита, ты в своём уме? Хотя чего это я... Ты и в своём, и в моем. И вообще... Короче, ты с ума сошла – предлагаешь мне создать такое?" Это как внезапно оживить столетиями стоявший на гранитном пьедестале в виде памятника, – посреди мирного цветущего бюргерского городка, – боевой планетарный танк времён Первой Высадки. То-то у обывателей в кафешках на центральной площади выпученные глаза в кружки с пивом повыпадывают, а мамы с детишками в ближайшем скверике с визгом в кустах попрячутся. Если однажды весёлым солнечным утречком могучая древняя боевая машина, – уже неотделимая в мозгах горожан от постамента-булыжника с табличкой, – вдруг тихо засвистит реактором, окутается маревом теплосброса, выдвинет боевые направляющие и закрутит башенками непосредственного целеуказания. Потом соскользнёт на гравах с пьедестала, утвердится посреди площади – и начнёт неторопливо и многозначительно прощупывать основным калибром периметр.

Ритона фыркнула на мою картинку-образ, а потом пояснила: "Ты всё равно не сможешь скрываться бесконечно. Даже – достаточно длительное время. Система всё равно тебя вычислит. Ну, если только не забьёшься до конца жизни одиноким шахтёром в какое-нибудь дальнее астероидное поле на окраине". Ну что сказать, с этим согласен. Всё верно. "А вступать в фазу активного противодействия лучше в удобное для тебя время и на собственных условиях, а не "когда поймали" и с теми ресурсами, которые случайно оказались под рукой". Опять согласен. Земной умник Сунь Цзы про войну тоже что-то подобное определённо говорил. Да и современная мне тактика и стратегия однозначно такое описывали. "Создание Корпуса с одной стороны однозначно вызовет всплеск внимания и выведет тебя из тени, а с другой – даст мощную опору и плацдарм за спиной. С которого сковырнуть тебя даже государствам и спецслужбам, если сделать всё правильно, будет очень сложно. Не забывай – кем и для чего корпуса создавались! А ведь законы практически не изменились". Да ладно-ладно, считай – убедила. И логически, и... Если можно так сказать, по натуре мне это. Не могу бесконечно долго сидеть тихо, хоть убей. Характер... дурной такой. А тут – тут не просто интересно будет, тут ого-го какое веселье начнётся, похоже! Лишь бы не прибили сразу...

Заметив, что я слегка пошевелился и открыл глаза, Марра вскинула голову и уставилась на меня откровенно тревожно-вопросительным взглядом. Хм, я уже и забыл почти, что она тут сидит. С такими-то вводными. А ведь с её прихода всё и началось... Все планы, что были до этого, придётся ломать, менять и переиначивать. Вот Броро-то обрадуется... М-дя. А подругу надо успокоить немного, пусть поменьше психует.

– Мар, что именно надо сделать, я уже решил и прояснил. Теперь разбираюсь, как это правильно оформить и узаконить. Тота вытащим, не переживай. И – у меня будет к вам ещё одно предложение. Там... связано всё. Но об этом попозже.

Валькирия немного скованно кивнула, не очень убедительно попыталась улыбнуться – но тревожности в глазах явно стало меньше. Даже за соком вроде потянулась к столу. А всё-таки она красивая. Даже когда хмурится – ей это идёт, такие милые морщинки на переносице... Н-дя, что-то я размяк совсем. Фигня в голову лезет. Кстати, не надоело ей, интересно, сидеть неподвижно и на мою рожу смотреть?

– Мне необходимо ещё некоторое время, чтобы всё распланировать и сделать. Можешь не ждать тут, а через часок-другой зайти. Ну или я тебе сообщу... Нет?

Она поджала губы и энергично отрицательно замотала головой.

– Ну и ладно, сиди у меня. Как хочешь. Напитки в угловом шкафу, ты знаешь.

Лучше ей здесь, спокойнее – пусть сидит. А мне надо, во-первых, связаться с шефом: узнать, не будет ли сегодня принято каких-то необратимых решений по... "арестанту" этому, мать его за ногу. То есть, каков запас времени. А во-вторых, пусть Ритка теперь ещё раз подробно всё про Корпус рассказывает. Надо разбираться уже без шуток. И кстати, самое смешное, она ведь до сих пор конкретно не объяснила, как это всё связано с освобождением Марриного братца. Нет, я конечно догадываюсь, но хотелось бы и от неё конкретный план услышать.

Бор Броро на вызов ответил практически моментально. Правда, был очень краток и лаконичен. И вообще всем стилем разговора показывал, что занят. Ну так и я ненадолго, по делу. На мой вопрос по "задержанному гражданину Хану" и его перспективам – шеф сначала помолчал недолго, а потом подозрительно осведомился в стиле: "и с какой целью интересуетесь, простите"? Я честно признался, что с какой целью – скажу позже. А сейчас меня волнуют только сроки рассмотрения дела и принятия процессуального решения. "У тебя есть время до завтрашнего обеда", – буркнул Броро. Вот умный он мужик, ничего не скажешь. Поблагодарив и коротко попрощавшись, вернулся к общению со своей советчицей: "Ну что, Ритона Реликтовна, давай объясняй подробнее – отчего и почему". "А вот с реликтовой – это грубость и хамство", – сделала вид, что обиделась, Ритка. – "Намекать таким образом на возраст – считается неэтичным в большинстве сообществ разумных". "Ладно, хорош придуриваться. Кончились смехуечки", – вздохнул я. – "Давай, поехали".

***

Вот не люблю я власть, не желаю её для себя, – особенно последние годы, – и стремлюсь от неё всегда в прямо противоположном направлении. Потому как вместе с нею, если не дебил и не подлец, всегда приходит большая ответственность: за других, за общее дело, за последствия твоих решений и приказов... Да за всё, блин. Нахрена мне этот геморрой! Одинокими приходим, как говорится, одинокими уходим – и между этими событиями прожить я тоже предпочитаю единолично и самостоятельно. Глупо учить и указывать другим, что и как им делать. Пусть сами барахтаются. И сами за всё отвечают. В эти игры "в крайнего" и "мне приказали" – давно уже наигрался. Устал я от них в той жизни ещё. И вообще, признаю подобное только в воинских структурах. Там да, без них никак. А "на гражданке"... Не-не, без меня.

И вот сейчас, хочешь-не хочешь, а придётся в эту лямку впрячься. Иначе просто никак не получается. Эх-ма, прощай моя спокойная жизнь, когда отвечал только за себя и только перед самим собой же. Невольно выбранный путь, – вопрос правда в том, насколько "невольно", – другого варианта не предлагает. Потому что Корпус – организация насквозь авторитарная. Да чего там, воинская это структура. Вперемешку с "орденской". Да-да, есть некоторые черты характерные. И вышестоящий в ней, – то есть это я теперь буду, разрешите представиться, как говорится, – "командор". Ну, так у меня это слово "лексически" обозначилось. Пф-ф, почти коммандер Шепард, блин... И смех, и грех, как говаривала моя бабушка.

Одно послабление – вполне в традициях заиметь свой "штаб" из приближенных. Точнее – Штаб. Штаб Корпуса. Блин, сразу вспоминаются из детства имена: Василевский, Рокоссовский, Конюхов... Так вот, этот самый Штаб имеет полномочия и возможности для оперативно-тактического управления всей структурой. На моём предполагаемом уровне в ближайшее обозримое время – управлять он смело сможет только сам собой. Если появится вообще. Ну и аналитика, логистика, техподдержка, – эти и прочие "профильные" функции тоже он, естественно, может отрабатывать.

И вот тут меня удивила Ритона. Помнится совсем недавно, – после поднятия нового уровня боевых баз и очередной тренировки на "тренажере" моем, – обмолвилась она, что теперь возможна активация нового профиля, помимо привычного уже "персонального информационного центра". А именно – Боевого Информационного Центра. БИЦ, прямо как на подлодке. И даже показала ненадолго интерфейс. У-у, куда там Терминатору... Настоящим боевым дроидом-убийцей себя почувствовал, ей-ей. Ритка пояснила, что интерфейс построен путем расширения штатного от моего такт-импланта "Вилс". И для полноценного неограниченного применения будет адаптироваться на ближайших тренировках конкретно "под меня". Плюс будет уточняться карта применения боевых стимуляторов, диапазоны психомоторных реакций... Да там ещё куча всего, на самом деле. Но в течение буквально нескольких дней, пообещала она, новый режим станет полностью, без оговорок, доступен.

А вот сейчас Ритка заявила, что возможно подключение ещё одного профиля – "Оперативно-Тактического Центра". Как раз для эффективного взаимодействия с этой самой "командой приближенных". Для руководства корпусом. Хотя она, мол, на такое стремительное развитие событий не рассчитывала. И подготовительной работы необходимой не провела должной. Но... Постаравшись-поднапрягшись обоюдно, мы все вопросы решим, мол. Узнав сопутствующие подробности, я немного... удивился. Так, без применения обсценной лексики, скажем. Ну и... затейники были эти древние.

Для разумных из этого самого "ближнего круга" персональные ассист-интеллекты класса Ритоны могли самостоятельно формировать зародыши нейросетей. Нет, не таких же "интеллектуальных" – простых, чем-то похожих на современные сетки Содружества. Но во многом всё равно по параметрам их превосходящих, а также заранее индивидуально настроенных. И главное – сконфигурированных по необходимой специализации. Ну, "аналитик и навигатор" например, или "штурмовик и техник". И ещё – такие нейросети изначально были связаны с "материнской", с Риткой в данном случае, по специальному широкополосному каналу. На непонятных ни мне, ни современной науке Содружества принципах. Этакая незаглушаемая практически, почти независимая от расстояния и никому неподконтрольная связь.

Самое главное, для запуска этого процесса нужна была интеллектуальная медкапсула. В которой сначала обследовались "кандидаты", а потом в течение нескольких часов, – и в это время внутри уже должен был находиться я, – формировался материальный зародыш структуры. Но – медкомплекса древних у меня не было. У меня вообще никакого не было на сегодняшний день, если честно говорить. Именно поэтому, заявила Ритка, следовало "поднапрячься" – и более-менее приличную современную капсулу заполучить. Варианты для "полевых условий" у моих давно ушедших коллег тоже были, предусматривалось такое. Получится дольше, с большим количеством подготовительных шагов и "лишних телодвижений" – но результат будет. Это вот всё и втолковывала мне сейчас Ритона.

О-хо-хо, вот понеслась по кочкам моя жизнь-жестянка. Сидел себе спокойно, починял примус... В смысле работал, учил базы, никого не трогал. Нет же, начался... локальный армагеддец. И я в нем – в главной роли. А самое смешное – почти по личному желанию, похоже. Но не мучиться же мне одному, правда? Пусть и другие охреневают, это будет справедливо. В первую очередь – брат и сестра Хан. Их спасаю – им и отдуваться. Это Марра же пришла ко мне с вопросом, для решения которого пришлось мутить и форсировать всю эту хрень с Корпусом. Вот и пойдет "первым номером" в ближний круг. И её интеллект, и она сама как человек – меня вполне устраивают. Отказаться, опять же, в данной ситуации у неё не получится. Попадает она "по-крупному", то есть в Корпус, автоматически. А Тот Хан... Ну, хотелось бы ещё предварительно переговорить с ним лично, составить мнение, так сказать. Но "по условиям задачи" это невозможно. Поэтому он тоже – уже записан номером вторым, хотя и не в курсе пока. Это вообще есть изначальное условие его освобождения из "имперских застенков". И что-то мне подсказывает, что оба этих разумных будут не против такого поворота в своей судьбе. Дикие они, как и я. В других условиях выросли и воспитаны. И к обычной жизни в Содружестве, – пока по крайней мере, – мало приспособлены.

Сам смысл нашей махинации с братцем-хулиганом Ритона тоже мне подробно прояснила. И да, как я и предполагал: Корпус как субъект права – обладает мощным иммунитетом. Точнее, целой совокупностью их. В разных обстоятельствах и ситуациях действуют немного отличающиеся защитные юридические механизмы. Но суть одна: если Корпус не устраивает геноцид и "не уничтожает галактику" – он "в своём праве". Претензии со стороны прочих "субъектов" – рассматриваются, но влияют в конечном итоге только на конкретные двусторонние отношения. На официальный рейтинг Корпуса, так сказать, у определенных объединений разумных.

И этот иммунитет покрывает также и весь "личный состав". Ссориться с Корпусом, эффективной и независимой боевой структурой, задерживая одного из его представителей вопреки закону – никто не будет. Чревато. Прописанная штатная процедура в подобных случаях – уведомление-представление в штаб корпуса. Но... Но! Во-первых, мелкие правонарушения "на внешней территории" Корпусом вообще не рассматриваются. Хотя определённые негласные выводы, – и соответствующие последствия для бойцов при необходимости, – следуют, конечно. А во-вторых, даже при наступлении "тяжких последствий", – при угрозе жизни разумных, – Корпус всё равно ограничивается внутренним расследованием. И "наказание фигурантов" для "стороннего взгляда" чаще всего проходит незаметно, хотя оно и следует, конечно. Соразмерно и целесообразно с точки зрения командования, так сказать. Но это уже внутренняя кухня, а для всех "со стороны" ясно декларируется и подчеркивается одно, – прописанное, кстати и в законе, – "с Дона выдачи нет!" Вот так вот.

Именно используя это, Тота я и заберу. Нет, никакой "обратной силы" – он так и останется совершившим по закону "противоправное деяние". Как обычный гражданин на тот момент. Но наказания не последует. Потому что "не успеет", хе. С момента вступления в корпус – он исключается из общего порядка подсудности. Примерно так объяснила мне Рита. И у этой особенности, кстати, есть и другая сторона. Которая тоже в своё время частично сыграла на потерю привлекательности этих формирований для более-менее благополучных обывателей Содружества: члены Корпуса теряют бывшее у них до того гражданство. Вот так, сразу. Целиком и полностью. Со всеми плюшками и бонусами, включая соответствующий рейтинг и льготы, гарантированные блага и защиту государства. А для подавляющего большинства граждан Содружества это – нож острый. С момента вступления в корпус в соответствующей графе "подданства" у всех "новообращенных" значится просто: "Корпус такой-то", по названию последнего. И именно он становится для них – маленькой родиной и единственным значимым государством.

Сама процедура вступления, кстати, максимально проста – проще, наверное, чем в земном французском Иностранном Легионе: в присутствии любого государственного официального лица либо уполномоченного искина однозначно, – в любой форме, не допускающей иных толкований, – согласиться с предложением представителя Корпуса. Или наоборот – выразить соответствующее желание и получить согласие. Не важно, короче, кто инициатор. Важно – простое явно выраженное согласие обоих сторон. И всё, со следующего мгновения – здравствуй, новая жизнь.

И названием тоже придётся озаботиться сразу. Его не изменить потом. А "как вы яхту назовете"... Вот именно. Но это чуть позже, после ужина подумаем. Да-да, Марра больше четырех часов уже статуей просидела, ожидая. Бедняга, как она вытерпела... Долго я провозился, разбираясь в этом завале информации. Мы оба заслужили хороший ужин. Пусть и немного ранний. А она – ещё и пояснения с небольшим рассказом.

***

"В теплой и дружественной обстановке" наевшись разных вкусных салатов сам и накормив Марру, залил всё это сверху горячим ринком – и решил сменить вид и форму деятельности. Насиделся, хватит. До сих пор башка гудит от объема впихнутой мне Ритоной "по-старинке", без изучения баз, информации. В качестве маленькой мести озадачил её "просвещением" валькирии. А той поставил задачу обучаться – и вручил старинное, но рабочее подобие планшета с прилагаемой микрогарнитурой. Это из оставленных себе когда-то "археологических гаджетов". Пусть Ритка строит канал, перекидывает туда свою подборку "Корпус – от древней истории до наших дней" и комментирует по необходимости. И на вопросы отвечает тоже. Одного потока сознания ей на это хватит, полагаю. А мы с другими – займемся практическим воплощением нашей сумасшедшей идеи.

Первым делом – резервирую себе на завтра, на раннее утро, аудиенцию у шефа. Даже без личного вызова, через станционного искина. Через тридцать секунд получаю уведомление: в восемь по станционному времени меня ждут. Замечательно, едем дальше.

На нашем торговом портале смотрим рабочие искины девятого-десятого класса. Та-ак, есть хороший вариант: девятый общий класс, – или четвертый мобильный, – с базовой стандартной прошивкой за смешные семнадцать тысяч. С классификацией этой, кстати, вообще интересно и непривычно в Содружестве – мобильные, стационарные, смешанная нумерация... Но не сейчас об этом думать. Сейчас – оплачиваем этот искусственный мозг с разобранного старого фрегата. В течении получаса сделают доставку, Ритона сама его с помощью дроидов в техотсеке бокса смонтирует, подключит и нужную программную оболочку зальет. Через пару-тройку часов у зарождающегося Корпуса будет официальный юридический Искин-Представитель. Так надо. Это тоже Ритка пояснила.

Дальше – собственно название Корпуса. Имя собственное, обязательное, так сказать. Посидев и посоображав в тишине пару минут, решил-таки отталкиваться от уже мелькавшей недавно в голове мысли. Здесь я кто? Благодаря шуточкам Коннектора... Правильно, Велесил. На Земле... ну тоже к Велесу древнему вроде некоторое отношение имею. Потому что ни татарской, ни прочей "немецко-еврейской" крови вроде бы не имею. То есть русак, короче. Попросил Ритку озвучить, как на древнем будет "Велесовы внуки". Чтобы некая преемственность была, через язык хотя бы, так сказать. Сплошной символизм конструируем, блин. И результат... Н-да, не очень. "Датаил" – словечко не особо благозвучное в сочетании с "Велесом". А "Сыновья Велеса"? "Велес'тил". Получше, но... Не нравится мне смысл – "сыновья". Не сыновья мы, так мне кажется. Не то. А "из рода", "род Велеса"? Во-от! "Велес'та". Будет просто "Велеста", так тоже можно – в современной грамматике пишем, так сказать. И будет у нас – "Корпус Велеста". Всё, решено и одобрено. Командором, то есть мною.

Далее... Сам процесс образования Корпуса – прост до изумления. Каким был тысячи лет назад – таким и остался. Поскольку большой искин по протоколу автоматически является здесь, на станции, в некоторых ситуациях ещё и официальным представителем Империи Артон – мне достаточно объявить ему о формировании Корпуса Велеста. Уведомительный порядок, так сказать. Дальше уже информация сама уйдёт куда надо. А – ещё при этом сообщить, что дальнейшее официальное взаимодействие со всеми структурами будет происходить через Искина-Представителя Корпуса Велеста с идентификатором таким-то. И всё. Обалдеть. Это всё, Карл!.. Типа, вас поставили в известность – радуйтесь. И на большее не рассчитывайте. С ума сойти от такой простоты...

Потом, правда, начнётся массовая рассылка нашим искином уведомлений, предложений, запросов, проектов договоров... Там тьма-тьмущая, это уже Ритона пусть разбирается досконально. Мы с ней так, самое главное только обговорили. С флотом, например: уведомление, что корпус намерен в том числе заниматься соответствующей деятельностью – автоматически подтверждает наше бессрочное членство в программах "Спасатель" и "Демилитаризация". Скинули одну головную боль, слава пустоте... "Джунниксу" будет направлено предложение о заключении договоров на аренду моего ангара со всем содержимым и на проведение работ по демонтажу. С отдельным приложением по графикам, тарифам и прочему подобному. То же самое, короче, чем я и занимался до этого, но уже на другой юридической основе. Им же – запрос на установку сюда ещё одного жилого блока: я предпочту "во избежание", чтобы все члены корпуса, – те самые оба-двое Ханов моих, – жили рядом со мной. Опять же, очень много "писанины" с банками, – и местным, и имперским, – по поводу открытия счетов, слияния, переводов... Я до конца вникать даже не стал, просто выслушал Ритону и высказал свои пожелания.

Отдельной статьёй, – что от неожиданности даже немного развеселило меня, – шли рассылки по всему Содружеству нескольким сотням ведущих производителей... всего, от кораблей и пустотных платформ до медкапсул и боевых скафандров. Даже элитные пищевые картриджи затесались. С предложением предоставить единственному и неповторимому Корпусу Велеста безвозмездно или за символическую плату собственную продукцию в различных объёмах и ассортименте – за право указывать в прайсах и рекламе, что именно их изделиями пользуется даже упомянутый корпус. Ри просто умница, золотая идея... Посмотрим, стрельнёт ли.

По поводу голоклипа нашего многострадального Ритка заявила, что хотя несколько совершенно неотслеживаемых схем вывода денег она проработала – пользоваться ими сейчас нецелесообразно. Наоборот, наш аккаунт на том портале надо официально объявить принадлежащим Корпусу. Чем больше шума, ажиотажа и вопросов – тем лучше. Всё равно теперь привяжут авторство рано или поздно. Так пусть хоть с пользой всё пройдёт. Это и приток новых денег с обязательного всплеска закачек, и законный официальный вывод уже заработанного. И соответствующий интерес к новым роликам. Несколько штук которых нам обязательно придётся сделать, пока интерес не угас. Всё-таки суммы там потенциально набегают очень серьёзные для нас сейчас.

Короче, делать обзор "бюрократической" подготовки можно было до завтрашнего утра – и всё равно не справиться. Столько там было отправлений, адресатов и форм. Даже все необходимые уведомления для необходимых инстанций на принятие Марры и Тота в Корпус заранее подготовили, чтобы завтра время не терять. Она прямо с утра, после объявления о формировании корпуса, предложение моё примет, хотя пока и не знает об этом. А братец – чуть позже, после нашего похода к Бору Броро. Валькирию, кстати, у себя сегодня ночевать оставлю: и ей спокойно, и мне приятно, и для дела полезно. Пусть на завтра выходной себе у искина запрашивает, чтобы не дёргаться с утра. Сделаем всё "правильно", полностью официально и "по закону".

Упомянутая девица, кстати, за прошедшие пару часов предоставленную Риткой начальную информацию видимо усвоила, ответы на интересующие вопросы получила – и теперь сидела с квадратными глазами и молча смотрела на меня. Я аж из из своего подготовительного марафона мелких дел выпал от этого взгляда. Прямо котик из мультика вспомнился: только там умильно-просящий был, а здесь – откровенно ошарашенный.

– Г-хм... – Пришлось прокашляться. Что-то горло прихватило. – Вопросы по Корпусу остались, Мар?

Она на несколько секунд задумалась, – глаза при этом, слава пустоте, почти вернулись к нормальному размеру, – и потом молча кивнула.

– Все вопросы задавай Ритоне. И чем больше их будет сейчас, тем лучше. Меньше неожиданностей потом.

– Эта Ритона – твой искин? – Ну да, от любопытства никуда не денешься, понимаю. Да и надо ей это знать, на самом деле, правильно она интересуется.

– Да, это мой персональный искин. И советчик. И ещё – официальный Советник Корпуса Велеста и его же неофициальный искин. Привыкай с ней работать.

Марра кивнула, ещё на пару мгновений задумалась – и выдала-таки ожидаемый мной в какой-то форме вопрос:

– Влад, а ты кто на самом деле? – И замерла даже, как пойманная на краже варенья из буфета маленькая девочка.

Я непроизвольно вздохнул. Ну чего, закономерный вопрос. Такой же и ответ будет – целесообразный и допустимый на данном этапе.

– Одно могу сказать тебе честно и определённо – я не из тех "древних", что когда-то давно гуляли по этой галактике. Если ты об этом подумала. А остальное пока не важно, извини. Важно, чтобы ты поняла: Корпус – это очень серьёзно. Это, скорее всего, на всю жизнь. И там не будет ни легко, ни весело, ни комфортно.

Марра слушала серьёзно и внимательно, слегка склонив голову и доверчиво глядя на меня своими пронзительно-прозрачными глазами.

– Ты должна была прочитать Устав Корпуса. Из него понятно: после первого шага не будет уже для вас никакого государства, никакого суда, никакой власти – кроме Корпуса. Я, как Командор, могу отдать любой приказ – и вы обязаны его выполнить. Даже ценой собственной жизни. И казнить и миловать за всё – тоже буду я. И Корпус. Это надо заранее и чётко понять. Я могу принять вас в Корпус, чтобы вытащить Тота – и сразу выкинуть обратно. Решить вопрос с законом твоему брату так будет сложнее – но все же легче, чем из камеры СБ. То есть – в принципе возможно. Но если вы решите остаться... Как говорили на моей родине: вход – кредит, выход – тысяча. Или вообще – пеплом в пустоту. Твердо запомни это сразу. И до Тота заранее донеси. Это не род, в который ты у меня просилась – это серьёзнее. И страшнее. И просто опаснее.

Ну что, как мог – напугал. Пусть сразу поймёт – что почём. Правда, речь получилась картонно-дурацкая. Как в дешёвой голливудской военной драме какой-нибудь. Сплошная банальщина. Но чего поделаешь, не мастер слова я. А за неимением гербовой, как говорится... Хоть так. Тем более, что всё равно впустую я распинался, похоже. Вон, глазки только разгорелись в глубине где-то у одной девушки. Блин, фанатичка. Да ещё и малолетняя, по сути – характер ещё совсем девчоночий, хоть и хлебнула с лишком уже от этой жизни. Вот получу я с этими Ханами ещё один геморрой, прямо чую...

– Я поняла, Влад. Командор. Я... Мы... – Она немного запнулась, замялась, помотала головой, подбирая слова. – Это больше, чем то, на что мы могли рассчитывать. Спасибо. Я не буду сейчас ничего говорить больше. Слова – пустое. Дела – жизнь воина. Мы с тобой навсегда. Мы не подведём. Или – лишиться нам чести, посмертия и признания предков.

И она одним движением соскользнула с кресла и встала на колени, уперевшись руками в пол и склонив голову. О-ох, мать моя женщина!.. Ну вот говорил же, хапну я проблем с этими ребятами... Ну и чего делать? Чего-чего – будем делать из этих слегка фанатиков грамотных профессионалов и офицеров. Нет других вариантов.

– Встань, Марра. Мне это не нравится. Очень. Мне не нужно такое... поклонение. Никому не нужно. Уважение, дружба, поддержка – нормально. Слепое поклонение – нет. Корпус – не культ и не секта. Мне нужны соратники, понимающие подчинённые, хорошие профессионалы, единомышленники и друзья... А не фанатики. И давай раз и навсегда закончим с разговорами на эту тему. Вставай, давай...

Не дожидаясь моей помощи, она после короткой паузы мягко поднялась, постояла ещё несколько мгновений с опущенной головой, а потом резко вскинула подбородок. Блин, да у неё слезы в глазах... И улыбка. Радостная и... гордая такая. Ох, снежинка-снежинка... Мля, вот тебе и Экзюпери, вот тебе и "мы в ответе"... Ну что, Влад, получил ответственность? Хапнул, что аж не унести?.. Бл**ь, ну за что мне именно такое, а?.. А хоронить я готов их? Если так сложится... Если останется, что хоронить. И других разумных, если найдутся такие, что пойдут за мной? Готов? Считаю себя вправе?

"Прекрати эти, как ты сам говоришь, псевдоинтеллигентские сопли", – не выдержала уже Ритка. – "Сделай из них лучших профессионалов, не отдавай невыполнимых приказов – и никого не придётся хоронить. И никогда, – никогда, запомни, – не принимай решений за близких тебе разумных. Они сами должны выбирать свой путь в этой жизни. Достаточно того, что ты будешь с ними честен".

Н-да, вот и поговорили, называется. Хрен с ним, назвался груздём... Пора дальше работать. Стимулов, как говорится, выше крыши.

***

Смешно, но сон в одной постели с Маррой – остался всего лишь сном. Рядом – и без всяких сексов. Досидели оба допоздна – и отрубились без всяких "посторонних желаний". Мой будущий офицер-аналитик, как я заранее определил уже, после нашего с ней разговора отодвинулась с креслом в уголок – и чего-то там изучала, пересматривала, переодически бубнила еле слышно в гарнитуру, пытая Ритону. Я же пытался объять необъятное: с одной стороны, обкатать ещё раз сценарии завтрашнего действа, со всеми возможными вариантами и неожиданностями, с другой – попытаться спланировать собственные действия на некоторую перспективу, хотя бы самую ближайшую.

И если по завтрашнему дню мы с Ритоной достаточно быстро сошлись на том, что "краткость сестра таланта", то есть самая простая схема будет и самой эффективной: вполне достаточно сделать только обязательные юридические заявления и произвести самый минимум необходимых для решения вопроса с Тотом действий, без всяких дополнений и "отсебятины". А право ломать голову, пухнуть от анализа и делать неизбежные ошибки мы оставим другим. То по "перспективному планированию" – выстраивался такой веер вероятностей, с такими коэффициентами неопределённости... Не знаю как там Ритка, а я лично всю голову себе сломал.

Одна только попытка прояснить, чем же всё-таки Корпус может и будет заниматься – заняла бездну времени и отняла уйму нервных клеток. Ну правильно, с одной стороны никаких писаных ограничений, – хоть заводы с верфями строй, – а с другой... Ну да, самообеспечение, отсутствие стороннего регулирования, несуществующие "перечни разрешённой деятельности"... Но превращать боевое, в принципе, объединение в заурядную корпорацию – никак нельзя. Вот – просто нельзя, и всё. Да и мне это не по душе совсем. В итоге сошлись с Риткой на том, – как она сформулировала, – что для начала занимаемся "исследовательской деятельностью" в широком смысле этого слова, а также работой по профилю флотских программ, в которых уже практически записаны. Ага, вот только средство передвижения приобретём... Ну и "в необходимом объёме" – всем тем, что необходимо "для финансового и материального обеспечения" этих проектов. Весьма расплывчато, но очень определённо на самом деле, если следовать не букве, но духу сказанного. Не коммерсанты мы, а зарабатывать кредиты собираемся исключительно и в рамках поддержки "основной деятельности". А дальше, как уверенно заявила Ритка, "задачи сами нас найдут".

Тем более что, цитируя её дословно: "Зная приоритеты и образ мышления моих коллег-интеллектов, работавших здесь десятки тысяч лет назад, я никогда не поверю, что с исчезновением последнего Корпуса – пропало и всё их материальное и информационное наследство. Создание разнообразных закладок, резервных складов, хранилищ и соответственно меток-подсказок для их обнаружения теми, кто придёт и будет работать позже – безусловный императив, заложенный в образ мышления. Имея аналогичные знания технологий, средств и способов – я уверена, что со временем всё это смогу обнаружить. Ну или, по крайней мере, значительную часть указанного. И заявленное исследовательское направление – как раз по профилю этой задачи". Конец цитаты.

Кстати, весьма напрягает меня, надо заметить, некий... фатализм что ли, изредка проскакивающий в её заявлениях. Целиком и полностью зная мою историю, она тем не менее абсолютно уверена, что появление моё здесь и наше "пересечение" – отнюдь не случайно. Типа, "так было нужно". Или – "это было запланировано" и "ничто не бывает просто так". Я сначала не обращал внимания или тихо посмеивался про себя над таким безобидным "сдвигом". А потом вдруг мне в голову неожиданно пришла простая и неприятная мысль, что искусственные интеллекты, особенно такие как Ритона, психическими отклонениями вообще-то не страдают. По определению, так сказать. А учитывая объем её знаний, для меня пока непостижимый, а также структуру мышления и способности к анализу и прогнозированию... Теперь вот опасаться уже начинаю, наслушавшись, как бы мне не пришлось в самом деле "галактику спасать". Бр-р...

Дискутировали тут недавно, например, на тему сравнения десятков тысяч лет более-менее известной, зафиксированной истории в Содружестве – и покрытой полным мраком земной, даже тысячелетней давности. Ну не думаю же я, на самом деле, что "всё на самом деле было так, как написано в ваших учебниках", спросила она. Нет, так я не думал, конечно. Тем более после общения с Коннектором. Да и до него: хотя апологетом Фоменко с его теориями никогда не был, но в абсолютной "выдуманности" большинства "фактов, сроков и объяснений", декларируемых исторической "наукой" – практически не сомневался никогда. В отсутствии достоверно зафиксированных фактов – каждый изгаляется как хочет, так скажем. Ну не было у нас искинов и систем хранения информации, что сделаешь.

"Наверняка были", – неожиданно заявила Рита, – "но благодаря чрезвычайно успешной операции по взаимному, – или сторонними силами, – уничтожению, все пропали бесследно. Ну, или вами ещё не обнаружены пока. Как вариант, вернее дополнение небольшое: кто-то или очень постарался, чтобы объективная информация осталась недоступной, или старается до сих пор. Ведь это так удобно, согласись". Я прикинул с этой точки зрения и на базе полученных за последние месяцы новых знаний – действительно удобно. И достаточно вероятно. Даже без "сторонних сил" – там и местных земных "заинтересованных" хватает.

"Практически нереально, сам оцени, чтобы за миллионы лет существования планеты, если уж принимать эту вашу теорию, исключительно последние несколько тысяч лет внезапно сформировались условия для максимального расцвета разума. Или что он развился вот так до глобального уровня, как там у вас называются разные формации и социальные схемы, первобытно-общинного или рабовладельческого строя – и сотни и тысячи лет далее так держался, на одном уровне развития. И одни вы только такие умные – за двести лет промышленную и научную революцию совершили", – потопталась по земной науке она. И дальше даже такой отвлечённый разговор снова умудрилась перевести на свою любимую тему. "Просто смешно. Это как верить в то, что Коннектор твой умудрился абсолютно случайно именно с тобой встретиться – и тебя именно сюда и в этот период времени отправить".

Ага, опять она о своём... На мой "вяк" о "наличии случайностей в энтропийном поле" – получил убийственный ответ, что во-первых не надо употреблять терминов, смысла которых до конца не понимаешь, а во-вторых, ведущие к упорядочиванию в большинстве аспектов случайности таковыми считаться не могут. Как и принадлежать "деструктивной стороне". И иначе как наличием недоступного нам "глобального плана" объяснены быть не могут. "Плана" не в смысле "предопределённости", а в смысле – создания нужных развилок и вариантов для развития. Не цель – но путь, так сказать. Дао и Дэ, блин, какие-то... Полностью убитый всё тем же "фатализмом" своей интеллектуальной нейросети и погрязнув в философских дебрях – я признал-таки своё поражение и запросил пощады...

Короче, как бы ни оценивала Ритка происходящее, что бы ни думал об этом я, но возвращаясь к конкретике – проработали мы вчера, по-моему, большинство возможных вопросов "по максимуму". Насколько сил моей "биологической оболочки" хватило без искусственного подстегивания и стимуляции. "Скажи нет наркотикам", – хихикнула ночью Ритка, когда я предложил ей слегка меня взбодрить. И пояснила, что перед непростым днём намного важнее выспаться, чем обсудить ещё пару мелочей. Которые и так, по большому счёту, никуда не убегут. "Сам знаю", – зевнул я в ответ и пошёл спать. Упал рядом с уже мирно сопящей валькирией – и отрубился. Зато встал сегодня даже раньше запланированного, кстати, легко и свободно. Снежинка тоже подорвалась с постели вслед за мной. Слегка поулыбались друг над другом – и сели завтракать. Сейчас вон Марра – свой ринк допивает, время тянет. А я уже минут пять просто бездельно сижу за столом, мандражирую слегка от безделья. Даже нет, не мандраж это – просто понимание того, что вот сейчас будет сделан очередной шаг, после которого при всем желании "как прежде" уже ничего не будет.

– Ну что, готова?

Валькирия моя скупо и сосредоточенно кивнула. Как обычно – собранна и серьёзна. Молодец.

– Тогда пошли. Под камеры и микрофоны, так сказать. Обрадуем Содружество нашим существованием.

И мы, – хотел бы сказать "величественно проследовали", но нет, – просто вышли в дверь, миновали тамбур-шлюз, спустились с "крылечка" и через пару шагов остановились.

– Джунникс-Рит, требуется присутствие официального представителя Империи Артон.

Можно было, конечно, ограничиться общением через сеть, но... Так правильнее. Вслух – оно и торжественнее, и лучше отвечает сути момента.

– Принято. Присутствую как резидент Империи Артон. – Бесстрастно отозвался станционный искин. Только лёгкое эхо разок отозвалось в пустом объёме ангара.

– Официально объявляю о существовании Корпуса Велеста. Командор Корпуса Влад Гавран. Прошу открыть защищённый канал для приёма идентификатора официального Искина-Представителя Корпуса.

– Канал открыт. – И через короткую паузу. – Код-идентификатор принят. Принято. Зафиксировано.

– Я, Марра Хан, гражданин Империи Артон, прошу командора Корпуса о принятии в ряды корпуса. – Вступила уже валькирия со своей партией.

– Марра Хан принята в корпус в статусе офицера. – Отозвался я.

– Принято. Зафиксировано. – Ещё через паузу так же бесстрастно озвучил Джунникс. Интересно, снятся ли ему электроовцы... В смысле, эмоции у него есть-таки? И если да, то что он сейчас испытывает: удивление, заинтересованность?.. Или ему всё равно, что там ещё придумали эти органики...

– Пошли, офицер Хан, посидим ещё минут пятнадцать, чтобы не приходить раньше оговорённого. – Повернулся я к Марре. А про себя добавил: "И проговорим ещё раз предстоящее, чтобы тебе некогда было поволноваться".

***

Всё тот же кабинет с самобытным интерьером, всё та же ожившая глыба – такт-сержант Бор Броро... Иронично щурящий глаза за столом и с кружкой парящего ринка. Как приятно, что есть вещи в этой жизни неизменные или меняющиеся совсем мало.

Я, как главное действующее лицо, после короткого приветствия сразу перешёл к сути – много говорить мне сегодня противопоказано.

– Нра Броро, обращаюсь как командор Корпуса Велеста. Согласно закона "О Корпусе" в его базовой части, разделу о пополнении состава корпусов, прошу о личной встрече с находящимся под процедурой расследования гражданином Империи Артон Тотом Ханом. Как совершивший правонарушение, не повлёкшее смерти разумного, гражданин Хан право на такую встречу имеет.

– Обращаюсь как офицер корпуса и ближайший родственник Тота Хана, – продублировала меня Марра. – Поддерживаю просьбу командора и согласно закона "О Корпусе" прошу о немедленной личной встрече с братом, как совершившим правонарушение, не повлёкшее смерти разумного.

Шеф аж головой мотнул, приподняв бровь. Молча поставил кружку – и на добрую минуту завис с отрешённым видом, погрузившись в виртуал.

– Центральный искин и искин Службы Безопасности подтверждают законность запроса. – "Оттаял" наконец он. – Вам необходима отдельная переговорная, или достаточно доставить упомянутого гражданина сюда?

– Сюда, – выбрал я. Мой офицер только молча кивнула.

– Четыре-пять минут ожидания. – Невозмутимо отреагировал хозяин кабинета. И радушно махнул на кресла у стола. – Присаживайтесь.

Их сегодня, кстати, было два, а не одно как обычно. Н-да, СБ – она такая... СБ. Явно ведь ещё одно кресло появилось, пока мы неторопливо добирались сюда "сладкой парочкой" по станционным коридорам и лифтам. Опять же молча покивав, – мы сегодня все соревнуемся в лаконичности, – сели.

– Ринк? Может сок? – Почти светски поинтересовалась эта гора мышц, обращаясь преимущественно к валькирии. И отметив, что она задерживается с ответом, окончательно перевёл взгляд уже на меня.

– Нет, благодарим за предложение. Боюсь, что уже не влезет – мы только что из-за стола. Вы же не хотите, нра Броро, чтобы представители корпуса лопнули у вас в кабинете? – Чересчур уж официально общаемся. Действительно чересчур. В этом случае даже глуповатая шутка пойдет, чтобы сбить настрой. Все ведь понимают, в конце концов, что не в качестве юмора дело, а в определённом сигнале собеседнику.

Шеф понял, слегка усмехнулся и кивнул головой. Оставшееся до появления затребованного нами гражданина время – все просто спокойно молчали. Хозяин с благожелательным выражением на лице катал в голове что-то своё, изредка коротко поглядывая на нас с Маррой или ныряя на несколько секунд в виртуал. Я немного лениво прикидывал – что всё-таки делать, если снежинка ошиблась и её братец не сориентируется быстро в ситуации и необходимых собственных действиях. О корпусах-то он, в конце концов, действительно никогда в жизни даже не слышал. Она же сама – просто невозмутимо сидела с хорошо мне знакомой ледяной маской на лице.

Через обещанные минуты дверь открылась и в гордом одиночестве зашёл ожидаемый нами товарищ. Такой же большой, как сидящий напротив такт-сержант – и абсолютно спокойный. Это я отметил с большим внутренним удовлетворением. Хорошо их с сестрой обучили дома. Чего ж только он бросается тогда как бешеный, блин, на посторонних разумных... Проскользнувший вслед за ним небольшой бытовой дроид-универсал, явно подчиняясь указаниям хозяина кабинета, установил ещё одно принесённое кресло рядом с Марриным – и тихо свинтил обратно, прикрыв дверь. Коротко оглядев собравшуюся компанию, Тот Хан коротко кивнул всем, приветствуя, – умудрившись как-то выделить всё же взглядом Броро отдельно, – и умостился рядом с сестрой. Она же, не дожидаясь дальнейших указаний, сразу развернулась к брату – и застыла, нырнув в безмолвное общение. У них у обоих гражданские импланты, какой и у меня не так давно был, возможность обмениваться информацией теперь есть – вот пусть и разбираются между собой.

Заметив, что Тот её действия отзеркалил, мысленно связался с большим искином: "Джунникс-Рит, напоминаю о высшей степени конфиденциальности по отношению к содержанию переговоров с участием представителя корпуса". Тот отозвался сразу. "Принято. Напоминание излишне. Ни я, ни искин Службы Безопасности – просто не имеем технической возможности нарушать законы, коммандер Влад". Удовлетворенно кивнув, я повернулся наконец к шефу, который всё это время с лёгким интересом наблюдал именно за мной. Невольно улыбнувшись, – уж очень выразительным было у него выражение лица, – поинтересовался:

– Что-то хотели уточнить, нра Броро?

Он в ответ уже откровенно оскалился на все тридцать два зуба, подцепил кружку с безнадёжно остывшим напитком и отхлебнув добрую половину, вернул её на столешницу. Потом пригасил свою широченную улыбку и иронично хмыкнул.

– Ты не оценивал в свободное время, скольким разумным ты своим недавним объявлением насыпал углей под пятки? Сколько тысяч из них кипят и мечутся сейчас на своих рабочих местах, пытаясь провести хоть какой-то первичный анализ и терзая заваленные запросами искины? И я их понимаю – абсолютно неожиданно, впервые за тысячи лет, проявился новый неизвестный Корпус Древних... Действующий! У кого-то уже почти натуральным образом под хвостом загорелось, ха-ха.

– В Содружестве именно так это восприняли, именно как корпус Древних? – Искренне удивился я.

– Ну не все, конечно. – Усмехнулся Броро. – Но достаточно многие. Можешь представить их состояние и мысли... Нам за последние пятнадцать минут разных запросов, циркуляров и указаний упало больше, чем за все предыдущие полгода. Место объявления корпуса-то искины не скрывают... Ну, а меня благодаря тебе уже почти сделали чуть ли местным уполномоченным по общению с возрождёнными Древними!

И теперь уже не удержавшись, он негромко, но очень искренне засмеялся. Мне осталось только покрутить головой – лихо они отреагировали. Я конечно шевелений ждал подобных, но всё равно – чересчур, по-моему. И почему так жёстко корпус исключительно с давно отбывшими домой коллегами-попаданцами связывают, а не воспринимают просто аналогичным образованием...

"Рит, что скажешь?" – поинтересовался я. "Что-что..." – проворчала она. – "Придурки органические". "Поясни", – заинтересовался я. "Поясняю", – всё так же недовольно отозвалась она. – "Это... Ну не знаю, как проще сказать. Культурная, ментальная привычка, табу своего рода у них, оказывается. Только сейчас выкопала: если у моих создателей корпуса были просто формой объединения – то у... этих стали фетишем каким-то. Фрейда земного на них нет. Образовать корпус – чуть ли не кощунство и надругательство над легендой. Как в России твоей – Вечный Огонь у себя на садовом участке устроить. И одновременно – чуть ли не претензия на вселенское могущество. Вот они и ошалели. Хурговы идиоты, как иногда говорит твой нынешний собеседник". Ритка раздражённо фыркнула. "Сначала одни искусственно, вот уверена, такое отношение среди разумных сформировали – а теперь другие такие же умники от этого же дёргаются. Потому что сами постепенно этим бредням поверили". "И чего теперь?" – осведомился я. "А ничего", – по-доброму так отозвалась Ритона. – "Дурость в медкапсуле не лечится. Хотят с ума сходить – пусть сходят. Будем наблюдать и смеяться".

Ещё раз покрутив головой, я обратился ко всё так же наблюдавшему за мной экс-шефу:

– И что теперь планируется этими... возбуждёнными гражданами, чего ждать? Полномочий, как я понимаю, у большинства из них достаточно.

Броро пожал могучими плечами. И издевательски ухмыльнулся.

– Полагаю, что ничего особенного. Ну, из того, что реально со стороны можно заметить и оценить. То есть никаких особенных реальных действий, так точнее. По крайней мере в ближайшие месяца два-три. А потом... Тут уже от дальнейших действий корпуса зависит, скорее. Но учти – в чужие головы мне не влезть, так что это моё личное мнение. Ну и частично – именно той службы, к которой я принадлежу, то есть Имперской СБ. За остальных – не ручаюсь, сам понимаешь.

– И то хорошо, – вздохнул я. – Какой-нибудь десант дураков из центральных миров нам сейчас абсолютно не ко времени.

Немного помолчав, Бор Броро подчёркнуто несчастным тоном, – в котором мне почему-то явственно послышалось вкрадчивое такое ехидство, – снова обратился ко мне:

– Командор Гавран, вы же не бросите старого больного отставника на растерзание его начальству? И прочим шишкам из Империи и Содружества... Будете изредка сотрудничать, кое-что поясняя или отвечая на некоторые вопросы?..

Тут не выдержал и засмеялся уже я – уж очень "не в стиле" такт-сержанта получилась реплика. Хозяин кабинета всё так же скорбно молчал, но в глазах явно плясали бесенята.

– Тогда лучше перейти на более неформальный стиль общения. – Предложил я, успокоившись. Броро, стерев печальную маску, довольно кивнул. – Командор я только в официальных ситуациях, которых, слава пустоте, не очень много. А так – по прежнему Влад. И ещё – я не понял, про какого старого, да ещё и чем-то непонятным больного разумного сейчас шла речь?

Бывший шеф весело фыркнул:

– Ну во-первых, я прошёл первый лёгкий пролонг – поэтому формально уже не молодой. А во-вторых, меня столько раз за время службы в капсулах и реаниматорах собирали чуть ли не по кускам, что я вполне имею право на уровне психологического комплекса считать себя... ну скажем, травмированным ветераном.

И он опять фыркнул. "Ну-ну, ветеран с комплексами", – фыркнул я тоже, но уже про себя.

– А на счёт отставника... Ну да, не совсем честно: это по флоту я отставной такт-сержант, а в ИСБ – действующий капитан службы. И я рад, что наши личные отношения не поменялись. По всем неофициальным и полуофициальным вопросам, – личным и корпуса, – в любой момент обращайся ко мне. Да вообще-то, и по официальным – тоже. Я теперь вполне законно уполномочен имперскими службами для контактов и взаимодействия, пока вы остаётесь здесь.

Мне оставалось только удовлетворенно усмехнуться.

– Весьма рад. Будем сотрудничать, капитан.

Как раз во время последней реплики Броро мне упало сообщение от Марры, что все вопросы с Тотом они решили – и готовы, как мы и договаривались. Вот и хорошо. Повернувшись в их сторону – встретил внимательный и весьма заинтересованный взгляд нового "кандидата на вступление". Помолчав несколько секунд, он ровным голосом озвучил:

– Я Тот Хан, прошу командора о принятии в ряды Корпуса Велеста.

– Тот Хан принят в корпус в статусе офицера. – Уже почти привычно отозвался я. И продолжил, повернувшись к Броро. – Прошу вас, как официального представителя Империи Артон, зафиксировать изменение статуса Тота Хана.

– Зафиксировано. – Отозвался хозяин кабинета, едва заметно усмехнувшись.

Ну вот, дело сделано. Я встал и молча кивнул своим новоиспечённым офицерам на дверь. И ещё раз обратился напоследок к нашему теперь уже "официальному представителю" со стороны империи:

– Ещё раз подтверждаю намерение Корпуса Велеста всемерно сотрудничать с Империей Артон. А теперь извините – много планов на сегодня.

И кивнув, – брат с сестрой после небольшой заминки мой жест повторили, – направился на выход. У нас действительно дочерта ещё дел. И на сегодня, и на завтра, и на всё ближайшее время. Не знаешь, за что первым хвататься. Впервые за несколько десятков тысяч лет в Содружество вернулся действующий Корпус. И я теперь не имею права допустить, чтобы хоть один разумный, – ни "изнутри" корпуса, ни "снаружи", – в возрождении этой, как оказалось, настоящей Легенды разочаровался. И при всём этом очень желательно выжить самому и сохранить всех тех разумных, что уже пошли за мной и которые – ещё присоединятся в будущем. А это, как мне кажется почему-то, будет той ещё задачкой...

Конец первой книги.