Проснулась я в скверном настроении и совершенно не выспавшаяся, но выкладывать свой негатив на разбудившую Лию было бы не честно, поэтому покорно терпела все издевательства в пять утра, но мне в награду дали чашку кофе, которое давно хотела попробовать. Хорошо, что мне только причёску с макияжем сделали, глоток терпкого напитка частично оказался на белом халате, какая-то сволочь подлила мне яду, причём такого, что понять его свойства не могла, мы его ещё не изучали. Отставила бурый напиток подольше и вопросительно глянула на служанку.

— Лия, а кто мне кофе варил? — Девушка пожала плечами.

— Кто-то из поваров, за их работай служанкам никто не даст следить. — Понятливо кивнула головой. Что ж, надеюсь следующая попытка позавтракать окажется более удачной. Одела нижнюю сорочку из тонкого шёлка, чулки из той же ткани, панталоны, нижнюю юбку, корсет, который мне утянули до ужаса, но на уговоры Лия не поддалась и ослаблять отказалась, следом верхняя юбка и само платье нежно-зеленого оттенка со шнуровкой сзади. Да, много не навоюешь в таком облачении, в поединке от недостатка кислорода хлопнешься.

Во дворе было очень оживлённо, люди сновали с корзинками, сундуками, коробками, перевязками, словно пчёлы в улье, а возле больших крытых повозок стояли степенные леди и лорды, они были разбиты на небольшие группки, вместе с ними были молоденькие девушки, которые пестрили платьями, словно райские птички. Ну конечно, куда ж без сватьёв, наверняка аристократы постараются найти выгодные партии своим дочуркам, а вот самой принцессы пока не было. Король наверняка оставил остальных дружек невесты в замке для того, чтобы в безвыходном положении Селина общалась с девицами на выданье, ведь это очень неплохой статус, быть дружкой будущей королевы, в глазах придворных, как минимум половина из них найдут себе женихов.

Внезапно, на прикрытое шалью плечо, легла тяжёлая рука.

— Доброго утра, миледи Розалинда. — Развернулась лицом к Азару и постаралась придать себе побольше благодушности.

— Доброго утра, граф Де'Лура, пришли отдавать дальнейшие указания? — Он немного покривился, словно лимона съел.

— Можно сказать и так. Вчера к вечеру приезжал ваш батюшка и требовал аудиенции с королём, благо меня хватило, как ректора академии. Право слово, чем вы его так разозлили? Думал на дуэль меня вызовет. — Начал рассказ легкомысленным тоном, а у меня душа в пятки. — Но обошлось. Мне стоило огромных трудов умерить его пыл, он был очень настойчив в просьбе исключить вас, даже взятку предлагал, представляете? — Даже хохотнул, словно анекдот услышал. — Кстати, что за история с помолвкой? — Разгладить хмурую складку на лбу не получалось, ровно до того момента, как он нежно провёл по ней большим пальцем. Подозреваю, что размер моих глаз сейчас переплюнул в радиусе приличную чашку, что он вообще творит? Стоит принять для себя решение держаться от него подальше, как начинает ко мне прикасаться мимолётом и улыбаться мило, а как откликнусь, сам отдаляется. Эти эмоциональные качели уже порядком надоели, а спросить прямо о его чувствах ко мне не позволяло воспитание.

— Сама только вчера узнала об этом, собственно, поэтому и ночевала во дворце. — Он убрал руки себе за спину и на лице была явная борьба с собой.

— Кто жених успели узнать? — И зачем ему данная информация, спрашивается, я же не спрашиваю, что у них за отношения с Ранией.

— Маркиз какой-то, лично не знакомы. — Ректор как-то странно фыркнул, и эта реакция мне совершенно не понравилась.

— В этом бы я не был столь категоричен, можете мне поверить, с этим человеком вы даже неплохо общаетесь, но, признаться, не подозревал о его безрассудстве. — Из всего сказанного поняла только одно, своего несостоявшегося нареченного я знаю, но вот кто это среди моих знакомых, даже не представляю, а подходить к каждому и спрашивать фамилию с титулом — моветон.

— Ну, и кто же он? — Азар только улыбнулся и резко сменил тему.

— Во время путешествия ты выполняешь роль телохранителя, принцесса даже воды на должна пить до того, как на попробуешь ты. У этого брака очень много недовольных, поэтому могут сделать все, что угодно. Обязанности с тебя снимут только после свадьбы её высочества, ты являешься открытым охранником, так сказать, есть ещё две девушки, но ни одна из вас не знает, кто именно является наемником. После завершения задания на твой счёт упадёт сумма в две тысячи золотых, как раз тебе исполнится девятнадцать и ты выйдешь из под опеки родителей, с того момента распоряжаться твоими финансами они не смогут. — От полученной цифры у меня глаза на лоб полезли, да на эту сумму можно купить неплохой домик в провинции, я теперь готова даже на диванчике спать рядом с принцессой.

— Кстати, про еду. Мне сегодня в кофе добавили неизвестную микстуру, слишком уж приторным был напиток, я просила без сахара. — Профессор в миг подобрался и растерял всю веселость.

— Подозреваемые?

— Нет таких, явных врагов приобрести не успела, разве что проделки ваших неизвестных заговорщиков. — Договорить не успели, бодрая Селина слетела со ступень и возбуждённо затараторила, стоило к нам подойти.

— Всем хорошего дня, господа, готовы к путешествию? — Не поняла, вымысле, готовы? Перевела взгляд на графа и поняла, что поездка простой не будет.

— Доброго дня, принцесса, я совсем забыл предупредить вашу кузину о моем участии, король был слишком убедительный, чтобы ему отказать. — Девушка хихикнула в раскрытый веер и её глаза весело заблестели.

— Да, папенька может. Они скоро спустятся попрощаться со мной, ещё с вечера наставлений дали свыше короба, сегодня у них финальный аккорд, так сказать. Эх, жаль, что они не будут на моей свадьбе, оставить на столь долгий срок королевство им никто не позволит. — Былая веселость вмиг стерлась с её лица, а плечики в огорчении поникли, мне оставалось только сжать её ладошку в знак поддержки, заработав при этом благодарный взгляд.

Когда спустилась королевская чета с кронпринцем, я постаралась спрятаться за широкой спиной Азара, получить ещё и от короля наставлений не хотелось. Сейчас была ещё более плачевная картина, чем когда меня провожали, ведь дочка теперь если и вернётся в родительский дом, то очень не скоро, к тому же, в самые счастливые моменты её жизни они пропустят. Королева плакала, не стесняясь, а придворные понимающе отвернулись, не желая смущать мать, провожающую своё дитя, у монарха тоже глаза были влажные, один лишь принц взирал на всё с непроницаемым лицом, даже не обнял Селину на прощание, только счастья пожелал. Наблюдая сбоку за прощаниями, у меня щемило сердце, находится сейчас на месте этой семьи я бы не хотела. Когда прощания закончились, я залезла в повозку следом за принцессой, не забыв попрощаться с монархами, но король заглянул к нам, пожелал удачи в пути и тонко намекнул, что не будет против, если я смогу понравится принцу Реусу, но возражать не стала, только кивнула. Он захлопнул дверцу и стукнул по ней, намекая, что нам пора в путь.

Очередность карет я не знала, но убранство нашего транспорта трудно было не отметить. Сама по себе она была вытянутая, на между сиденьями был не такой большой промежуток, зато сами лавки были похожи на диваны, на них спокойно можно забраться с ногами и лечь во весь рост, они были очень мягкими, оббитые бордовой тканью, занавески бледно-розовые на окошках, даже небольшой раскладной столик имелся, прибитый к противоположной от дверцы стене. Комфорту в королевских экипажах можно только позавидовать, но кузине сейчас было не до этого. Если во дворе слезы мило текли по её щекам, то сейчас она рыдала, ничуть не смущаясь моего присутствия, но помочь я ей ничем не могла, оставалось надеятся, что до прибытия на постоялый двор она успокоится.

К концу первого дня сиденья уже не казались мне такими уж мягкими, хотелось выйти и немного размять затёкшие ноги. Мы останавливались на обед, во время которого я сумела прикинуть примерное число людей в караване, в итоге набежало более сотни, половина из которых наша охрана. Да, не мудрено, что столько кораблей, но часть из них останутся тут, в море нам хватит и воинов королевского морфлота, там наземные стражи только мешаться будут, да место занимать. Глашу оставить во дворце не удалось, но так даже лучше, дополнительная защита с воздуха, там попробуй виверну, плюющую огнём, победить. Кстати, вчера обмерили её для изготовления седла, которое к утру, пусть и немного недоработанное, было готово, и если бы не работа телохранительницей, я бы спокойно ехала верхом на ней, ведь в карете, не смотря на открытые окна, была нехватка свежего воздуха. Мы переодически останавливались, если кому-то надо было справить нужду, но этого времени не хватало, чтобы передохнуть. В пору хоть к кучеру на козлы залазить..

Из-за этих остановок мы не добрались до нужной деревни, выбившись из графика, поэтому дамам пришлось спать в каретах, а мужчинам ставили палатки, приготовленные для таких вот случаев. Как верещали кумушки и пытались разжалобить своих отцов и мужей, надо было видеть, некоторые даже поддавались и шли просить продолжения пути у начальника каравана, коим являлся граф Де'Лура, но тот был скалой, и идти в темноту отказывался. Я в чем-то понимала дам, ведь сама привыкла каждый вечер мыться, а вблизи нашей полянки, где раскинулся импровизированный лагерь, был только ручеёк с ключевой водой.

Ужинать принцесса отказалась, за весь день скушав только парочку фруктов, такими темпами в Орилию мы привезём только скелетик, обтянутый кожей, и благо, если живой, но сегодня наседать на неё не стала, пусть поспит, завтра с утреца проще будет. Ну, я так думала. Утром даже мне не хотелось идти завтракать, из-за недосыпа жутко мутило, ведь за всю ночь поспала едва ли часа два, все мерещилось какое-то шуршание и голоса, но стоило Глаше вернутся с охоты и улечься у повозки, как все стихло и я погрузилась в сон. Вот только короток он был, но зато Селина, наревевшись за день, спала беспробудно, даже что-то бормотала изредка. За новый день я умудрилась скормить ей немного картофельного пюре с прожаренной гусиной ножкой, да пирог в дороге, который купили в таверне. В нашем караване что-то назревало, именно поэтому практически все ночевки до порта происходили в лесах возле тракта, с поставленными в круг каретами, за две недели пути мы лишь четыре раза ночевали в деревнях, и то благодаря сопровождающим дамам, они устраивали настоящие забастовки, во время которых оживала Лина. Да, служанки сподобились греть воду в огромных казанах, но это очень долго и их на всех попросту не хватало, а обтираться с одной ёмкости дамы, естественно, не собирались. От нас в итоге воняло так, что на месте хищников, если кои соберутся напасть, трижды подумала о желудке. Сказать, что все проклинали свои дурные головы, напросившись в сопровождение, это ничего не сказать, радовало только то, что в пище принцессы ещё ни разу не был обнаружен яд, хотя, у неё же ещё два невидимых охранила есть, может они проверяли до меня и отравленная пища попросту не доходила.

В портовом городке мы оккупировали сразу три огромных гостиницы, чем сделали баснословную выручку за день их владельцам, но какое это было удовольствие, искупаться в горячей ванне, хоть и пришлось подождать, пока намоется Селина, жили то в одном номере, но радость от этого не уменьшилась. Лия отмывала мои волосы, словно одежду отстирывала, ведь за две недели пути они стали отвратительного серого цвета и сальными, противно было даже касаться, а в речках они нормально не отмывались, хватало чистоты только на день. А тут и шампунька, и жидкое мыло, и масочка на лицо, пока кожу оттирали. Нет, все таки как замечательно придумали с морем, там такой грязюки не будет точно. После омовения радостная залетела в комнату и увидела, как принцесса уплетает свою порцию ужина, думала поколачу её, с такой беспечностью все равно какую смерть принять.

— Лина, ты в своём уме? А если яд?! — Села напротив и отобрала у неё ложку, пытаясь рассмотреть на лице признаки отравления, но пока не находила.

— Какой яд? Уже все проверено минимум четыре раза, та что садись и ешь спокойно. — Может ей этой ложкой в лоб стукнуть, чтоб мозги на место встали?

— Ну а если нет? — Девушка закатила глаза, мол, как с этим параноиком разговаривать.

— У Дины, моей служанки, ген имеется, она всегда еду мою пробует. — Молчаливая женщина, которую я даже не заметила сначала, спокойно кивнула, подтверждая слова принцессы.

— А если я скажу, что некоторые добавки почувствовать могут только носители сильного дара? Знаешь, есть такие травки, которые и на почуешь, если не знать, что искать. Мы вот недавно одну такую проходили, если её настой употреблять два дня по три раза, то деток родить больше никогда не сможешь. — Селина прониклась, побледнела, и кинула взволнованный взгляд на служанку, у которой тоже краска с лица сошла. Что ж, урок усвоен. Зачерпнула своей ложкой суп куриный, попробовала. Чисто. А вот в гречке что-то было, напоминающее по вкусу добавку в то злополучное кофе, благо что к ней она ещё не приступила, чай тоже был в порядке.

— Ну, что там? — Я хмуро глянула на служанку и откинулась на спинку стула.

— Кашу есть не советую, что там, не знаю, но лучше не рисковать. — Она кивнула головой и с опаской продолжила трапезу, я решила от неё не отставать, но и в моей тарелке был найден дополнительный ингредиент, не учтённый поваром, кашу пришлось выбросить обоим.

Эх, королевские номера — это нечто, не сравнить с теми клоповниками, в которых ночевали до этого. Мягкая, без комков, перина, взбитые подушки, накрахмаленные простыни. Я попала в рай! Спала, как убитая, меня и унести могли, не заметила бы, профессию телохранителя выбирать точно не буду, либо разведка, либо посольство, другого мне не дано, и то на счёт разведки подумать надо, слишком уж комфорт люблю. И сон, а просыпаться с утра очень не хотелось, думала попросить Лию ещё часик меня не трогать, но вспомнила, что у нас отправка в порт на семь назначена. Уууу… Бедная я, теперь понятно, почему назначили такую сумму вознаграждения, ночь на мягком только все усугубила, и суставы болели просто жуть, вот тебе и носитель гена, не воин, а слабая девчонка.

С кряхтением все таки встала, в точности повторив позу проснувшийся и вставшей чуть раньше меня принцессы. Если уж меня ломает, то представляю как ей сейчас больно. Пока отправились к рукомойнику чистить зубы, отправили служанок за завтраком, нечего время терять. Приём пищи пришлось совмещать с работой служанок и горячих щипцов, дамы очень старались, чтобы мы выглядели лучше всех, даже причёски одинаковые сделали, но это уже моя идея, если есть человек, который пытается устранить принцессу, то его надо сбить с толку, двоих тихо убрать уже не получится.

Белые митенки, светло-голубое платье с глубоким декольте и коротким рукавом, меньше необходимого в ширине подол, серьги с кулоном в форме капли, браслет-змейку пришлось убрать в шкатулку, слишком опознавательный знак, хотя… Достала его и нацепила на смущенную кузину.

— Это же твой подарок, как можно? — Я тепло улыбнулась этой светлой девушке и сжала её ручки в своих.

— Нам надо дезориентировать недоброжелателей, сегодня придётся немного покопировать друг друга, но можешь не особо стараться, по большей части мы смешаем жесты друг друга так, что будет на ясно, кто из нас кто, а не так, что одна играет принцессу, а другая герцогиню. Все поняла? — В глазах Лины зажегся огонёк азарта, от чего я облегченно выдохнула, девушка почти пришла в себя после расставания с отчим домом, пусть лучше поиграет в другого человека, чем погружается в депрессию.

На ней было такое же платье по фасону, только бледно-розового, белые митенки, такого же цвета веер, и зонтик от солнца. Последних два аксессуара мне тоже пришлось взять, из книг ясно, что на корабле не жарко, но шанс обгореть очень высок, про этот момент чуть не забыла, кузина напомнила.

На улице в половине седьмого уже стоял гвалт, люди бегали кто куда, укладывая оставшуюся поклажу, остальные сундуки и свёртки ещё вчера должны были разместить в трюмах кораблей.

— Ваше высочество, доброго утра. Герцогиня. — Подошедший Азар раскланялся нам и поцеловал каждой ручки, вот только регламент нарушил наигрубейшим образом, удостоив влажного чмока мою кисть первой, а уже потом принцессы. Может, он перепутал нас? — Как спалось? — Мы стояли поражённые, и как реагировать на подобное, не знали, равно как и в ответе затруднялись.

— Неплохо, гораздо лучше, чем в повозке. — Все таки нашлась Селина, а я до сих пор отойти не могла.

— Простите, ваше высочество, но так было нужно. — Он улыбнулся нам и пошёл руководить остатками каравана.

— Ну, и что между вами? Роман? Это так волнительно. — Возбужденная принцесса была под сильными эмоциями и забыла понизить голос, от чего услышали её минимум человек десять. Все, репутация, прощай, тут лучше промолчать, чем начинать доказывать обратное. Схватила её за локоток и потащила к нашей карете, до порта ещё час ехать, а она не замолкала даже там.

— Демоны, Лина, нет ничего между нами, у него уже есть возлюбленная. — Отвернулась обиженно от болтушки и уставилась в занавешенное окно, сжимая в руках трость зонтика.

— Но ты к нему неравнодушна, так? — Ох уж это женское любопытство, она теперь точно от меня не отстанет.

— Так. — Буркнула себе под нос, отпираться смысла не видела, наверняка она и так либо уже сама обо всем догадалась, либо за все лето общения поймёт.

— А смотрел он на тебя так, словно других и не замечает. — Вот что делают романы с барышнями, в каждом слове романтику видят.

— Если бы, иногда мне кажется, что этот сухарь не способен любить. И вообще, он старше меня почти вдвое, а это… Как бы сказать то. — Подобрать нужное слово я, увы, не смогла, зато с этим справилась кузина.

— Это замечательно, он опытный, мужественный, с отцом моим в дружеских отношениях, да и у одаренных, насколько знаю, по другому на возраст смотрят. — С ней невозможно спорить, все факты переиначит!

Весь час до порта я слушала её трескотню на тему «Розалинда-Азар», эта болтушка заметно оживилась, в ней проснулся инстинкт свахи, и куда от него прятаться, я не представляла. Единственное, что заставило её замолчать, это море. Оно играло бликами солнца, переливалось всеми оттенками голубого, шумели волны, которые появлялись от приближающихся двух кораблей, и одного отплывающего. Их белые паруса были гордо расправлены, и с нашего расстояния казалось, что они касаются неба. Крик морских птиц смешался с гомоном толпы, которая сейчас муравьями таскала различные ящики. Единственное, что портило картину, это мат рабочих, настолько сильно он резал слух, но с этим ничего нельзя сделать, простые рабочие привыкли разговаривать на этом языке.

Тут в крышу кареты что-то сильно ударило и раздался пронзительный крик раненного животного, который удал мне в сердце тянущей болью. Резво выпрыгнула с кареты и заметила свою Глашеньку, что старалась вырвать с крыла стрелу зубами, но таким способом она себе только перепонку разорвёт и не факт, что сможет потом летать. Подобрала юбки и стала взбираться к ней, отдавая мыслеобразы, что мама рядом, она поможет, вместе с тем стараясь успокоить раненую виверну. Как она только не подожгла все вокруг. Сбоку раздался крик матросов, непроизвольно перевела взгляд людей, бегущих с мечами и арбалетами на перевес, что не есть хорошо, даже ужасно. Поскорее забралась на крышу, ухватилась за шип и подтянулась, перекидывая ногу через мощную спину и раздирая тем самым подол, надо скорее избивать мою девочку от этой заразы.

Стрела пробило крыло практически у самого основания, где была максимальная толщина тканей, меня жалостливо лизнули в щеку раздвоенным языком и терпеливо ждали помощи, а я надеялась на нашу оставшуюся охрану, они обязаны обьяснить, что этот зверь находится под протекцией его величества. Отломала деревко у места, где начинается оперение, от чего змейка вздрогнула всем телом и пронзительно зашипела.

— Тихо, девочка моя, сейчас легче станет. — Обхватила стрелу с другого конца, у самого ранения, придерживая крыло другой рукой, и резко дёрнула. Мир закрутился, но поранивший мою Глашу предмет остался в руке, хорошо хоть падение было не долгим, умудрилась развернуться и упасть на коленки с ладошками, сделав потом перекат, чтобы не сломать свои конечности. Через боль подскочила, откинула ненавистный предмет и выбежала навстречу отряду, расставив пораненные руки в сторону и преграждая путь.

— Только посмейте, и живых среди вас не останется! — Почему-то в последнее время, когда злюсь, то не кричу, а перехожу ни шипение, никак повадки виверны перенимаю.

— Миледи, это наш долг, обезопасить город, и если вы не отойдёте, то вас придётся убить вмести с ним. Лучше одна жертва, чем десятки! — Развёл тут поэтику, но помимо этого взбесило другое, никто из нашей охраны и не почесался, пока нападали на мою подопечную!

— Вынужденна огорчить, в случае смерти данного животного от вашей руки, король как минимум посадит вас за решётку, ибо она находится под его покровительством! — Мужчины в момент растеряли свой пыл, один лишь капитан этого отряда продолжал наступать на меня с мечом.

— Распоряжения, касательно опасного хищника, в порт не поступало, так что нечего врать. — Земля слегка дрогнула, наверняка Глаша ужа оклемалась, вон как вздыбилась позади меня, расставив задние лапы так, что я оказалась под её грудью.

— Что здесь происходит? — Вот честно, в этот момент я готова была расцеловать Азара, заслужил.

— Миледи препятствует уничтожению опасного для города хищника, её надлежит уничтожить вместе с ним. — Я его точно убью! Вышла из укрытия с готовностью голыми руками его покалечить, чтоб место своё знал, но меня схватили за руку и задвинули за спину, чуть не взвыла от разочарования, Глаша тоже обиженно зашипела.

— А потом казнь за убийство герцогини Де'Грин и племянницы короля по совместительству, это так, для справки. — У сурового дядьки вырвался испуганный писк и он шустро спрятал меч в ножны.

— Прошу прощения, миледи, я засомневался в ваших словах. — Мужчина встал на одно колено и склонил голову. Ну нет, так просто он не отделается..

— Глаша, покатай его немного, только не порань сильно. — Девочка довольно закурлыкала и резко взмыла в воздух, не забыв схватить одной лапай этого гада поперёк туловища. Если бы он не выполнял свою работу, собственноручно утопила бы, а так полетает, ему может даже понравится.

Виверна резко сбросила высоту и протащила мужика под водой, но быстро вытащила и вновь взмыла вверх, уже там отпустив жертву. Мне его даже жалко на секунду стало, но как вспомню зияющую дыру в её крыле, как жалость пропадала, материнский инстинкт слишком громко требовал наказать виновного. Поймав его у самой воды, змейка вернулась, аккуратно кладя дрожащего мужика на плиты, но подошла я ближе зря, от него был сильный запах испражнений, но зато ясно стало, почему Глашенька его искупать решила. Сморщила нос и вернулась в карету, где помимо Селины сидели обе наши служанки.

— Миледи, вы такая храбрая! — Взвизгнула Лия, заставив меня поморщится. Помимо всего прочего, у меня болели содранные руки, да и переодеться надо, хватит сверкать голой ногой, даже панталоны разорвала.

— Да какой там, я наоборот очень испугалась. А теперь вопрос, как и где переодеться? — Девушки переглянулись и Селина вышла вместе с Диной на улицу, её тут же окружила охрана и кудахтание кумушек, выражающих соболезнования по поводу душевной болезни кузины. Ну, гадины!

Служанка обработала мои царапины и помогла сменить туалет, хотя это было то ещё удовольствие из-за отсутствия места, но не справиться мы не могли. В итоге обе взмокли, пока закончили, но на время сойдёт.