Боги, я думала, что нет ничего хуже путешествия в карете, но до этого момента никогда не бывала на кораблях. Все было нормально до тех пор, пока земля не скрылась за горизонтом, мне вновь пришлось выслушивать о том, какой Азар замечательный и как мне подходит, но потом начался ужас. Меня мутило от качки, отходить от края было страшно, стоило двинуться в сторону каюты, как меня выворачивало желчью. Первую пару часов Лина бегала вокруг меня с нюхательной солью, но потом поняла бесполезность своих попыток привести меня в сносное состояние, благо, что ни одна я чувствовала себя ужасно, некоторые леди не выходили из кают, а некоторые, как и я, обнимались с перилами. Вот уж романтика путешествия, врут все книжки, нагло и беспринципно, нереально флиртовать с кем-то, когда настолько плохо, ещё и готовить ужин начали, до кучи. От одного запаха еды желудок скручивало в новых спазмах, и, судя по стонам леди, что примостились недалёко от меня, кулинария местного повара не будет иметь успех. За первую неделю я похудела килограмм на пять, минимум, я могла только пить и дышать на палубе, даже шуточки матросов прекратились, им попросту надоело, что мы не реагируем.

В одно прекрасное утро я встала и поняла, что тошнота и головокружение кончились, вот просто исчезли, от радости слишком резво подскочила с койки и чуть не снесла зашедшую Лию с чашкой бульона, ничего другого желудок всё это время не воспринимал, но сейчас хотелось мяса, и очень много.

— Лия, доброго утра, можешь мне принести что посытнее? — Девушка радостно закивала и поставила поднос на стол и выбежала с каюты, ну а я решила скоротать время за поеданием того, что принесли, но чувство голода он не притупил, да и исчез слишком быстро. Прошло ещё минут пять, как мне принесли тушёной рыбы с отварным картофелем, думала прибью служанку за это издевательство. Видимо, все мои мысли девушка прочла по глазам.

— Миледи, вам неделю желудком плохо было, нельзя давать что-то тяжелее этого, болеть потом будете! — Вот все знают, как для меня лучше, как будто сама не в состоянии о себе позаботиться, и ведь не послушалась, когда попросила другое блюдо принести, только за кисло-сладким соусом сбегала. Пришлось кушать, что дают, но это только глаза возмущались, а желудок был рад и этому, даже вареный картофель показался мне шедевром кулинарии. В общем, отзавтракав в одиннадцать дня, подошла к рукомойнику, чистить зубы и вымыть лицо, однако, увидев себя в зеркале, чуть сознание не потеряла. Всклокоченные волосы, огромные синяки под глазами, потрескавшиеся губы с кровяными корками, загорелая неравномерно кожа, красотка, ничего не скажешь.

— Лия, я, что, в таком виде на палубе сидела? — Девушка опустила взгляд долу, это я приняла за положительный ответ. Взяла платочек, намочила в тёплой воде и стала промачивать болячки, отрывать их было бы верхом глупости, на это занятие убила почти час, но привести себя в тот же порядок, что был до отплытия, не удалось.

— Миледи, вас к себе звал граф Де'Лура после того, как закончите утренние процедуры. — Выкинула тряпку в таз и посмотрела на служанку.

— Не знаешь, чего он хотел? — Она отрицательно покачала головой и мне пришлось глубоко вздохнуть и выдохнуть, чтобы привести сердцебиение в норму, но помогло, если честно, не на долго. — Хорошо, помоги мне переодеться, надо выглядеть достойно на ковре у начальника. — Лия споро помогла мне влезть в платье, которое стало велико практически на размер, но шнуровка на спине на скрыла этот дефект, других вариантов всё равно нет.

Она проводила меня к нужной каюте и шустренько сбежала, оставляя меня наедине с догадками. Долго стоять и мучится не стала, постучала в дверь и получила разрешение войти.

— О, очухалась, ну проходи, садись. — Из мебели, куда можно было сесть, был только корявенький стульчик и кровать, на которой лежал Азар в одних брюках и босиком. Отвести взгляд от полуголого ректора получилось не сразу, взгляду в этой скудной обстановке зацепиться не за что было, кроме как на загорелого мужчину.

— Вызывали? — Боги, это мой голос? Надо срочно брать себя в руки, а то он и так не лучшего обо мне мнения.

— Да. Ты почему не предупредила о морской болезни? Мне пришлось выводить из тени одну из телохранительниц. — Вроде спокойной голос, но такая напряженность в нем была, что моё тело невольно напряглось, предчувствуя новое наказание.

— Я не знала об этом недуге, никогда прежде на кораблях не плавала. — Он закинул руки под голову, от чего мышцы на его теле сделали перекат.

— Вот как? Только этот факт не отменяет итога, что будем делать с этим промахом? — Сердце стучало где-то в горле, он ведь специально вызывает во мне такие эмоции, да? Мужчина с грацией хищника встал с небольшой койки и подошёл ко мне практически вплотную. — Когда я только закончил академию, меня наняли в охрану к одному герцогу на время путешествия. Я был молод, горяч, да и сумма вознаграждения притупила все мои инстинкты, поставил свою подпись, бегло прочитав контракт, ну и отправился в дорогу. — Он пропустил мою прядь между средним и указательным пальцев и коснулся подушечкой большого нижней губы. — В пути я подхватил странную болезнь, хотя в песках получить можно разве что солнечный ожог, или тепловой удар, но она настолько меня подкосила, что моего нанимателя отравили, а я узнал об этом только на вторые сутки. Одним из пунктов договора было условие, что в случае смерти этого герцога, я попадаю, можно сказать, в рабство. Служить его семье десять лет на бесплатной основе было той ещё радостью, альтернативой была только моя казнь, а хозяйка ещё и замуж вышла за Орильского посла, пришлось перебираться в новую страну. Вот так, всего лишь один неучтённый фактор, и десять лет практически выброшены из моей жизни, я не хочу, чтобы ты училась на своих ошибках, поэтому, чтобы ты лучше усвоила этот урок, закрепим его эмоциональным выплеском. — Я пыталась рассмотреть в его глазах ответ, что же он хотел этим сказать? Но понимание пришло немного позже… Горячие руки, казалось, прожигали ткань на спине, а мягкие губы уверенно смяли мои. В этот раз я чувствовала не агрессию, а какую-то нежность и затаенную горечь, от чего поцелуй имел странный привкус, но я наслаждалась им. Внизу живота странно потяжелело, а руки обвили шею мужчины, хотелось прижаться к нему ближе, раствориться без остатка, слишком желанный, но недосягаемый для меня, он ведь чужой… Чужой мужчина, не мой. Осознание этого факта было ушатом холодной воды, забилась в его руках, словно бабочка в паутине, но меня не собирались так просто отпускать.

— Пустите… Пожалуйста. — Он взял моё лицо в ладони и стал всматриваться в глаза, пытаясь для себя что-то понять.

— В чём дело? Я же нравлюсь тебе. — Вот почему, стоит мне отключить функцию защиты от Азара, как он становится гавнюком?

— У тебя есть невеста, так нельзя! — Он ещё с минуту рассматривал моё лицо, а потом начал смеяться, и от этого смеха у меня побежали мурашки по коже.

— Ох, Роззи, нет у меня невесты. — Я аж замерла.

— Как нет, а профессор Линберг? — Вот не понимала я, они же целовались, да и во всей академии об этом говорят, как это, не невеста?

— Спешу тебя огорчить, но она не является моей невестой. — И мягкая улыбочка, а мне то, что делать? Рания была той стеной, преградой, которая стояла в моем сознании и через которую я смотрела на этого мужчину, но она начала крошиться по камешку. Все это надо обдумать, и навестить, наконец, принцессу.

— Простите, но мне надо навестить её высочество. — Азар с неохотой отпустил меня и сел на узкую кровать.

— Иди. Но, Роззи, после путешествия готовься одеть свадебный браслет, этот вопрос с его величеством я подниму при первой возможности.

Из каюты ректора вылетела пробкой, осознание, что мне своеобразно сделали предложение, не хотело усваиваться в голове, и я никак не могла понять, почему этот мужчина обратил на меня внимание? Вокруг него всегда много женщин, и красивее, и стройнее, а понравилась я. Неужели боги меня услышали, и скоро я могу назваться его невестой, а потом и женой? Как добралась до кузины, понятия не имею, ввалилась, не постучав, за что и получила, собственно. Руку отдало жгучей болью, а что крикнула Селина, разобрать не успела, да и ответить бы не смогла, лицо прижали к стене. В общем, шустро меня нейтрализовали, из меня телохранительница, как из Глаши вегетарианка.

— Да отпусти, это герцогиня Де'Грин! — Захват тот час исчез и я отлепилась от стены. Мда, меня так скручивал только Эльнуизард на занятиях. Развернулась в сторону предполагаемого врага и взгляд наткнулся на девчушку лет четырнадцати с миловидным личиком и хрупким станом, помимо неё была только Селина, но подобное она провернуть при всём желании не сумеет.

— Простите, миледи, сработали рефлексы. — Еле растёрла след от хватки этой мелкотни, однако силище в ней, ровно столько же, сколько во мне, но с ней мне точно не тягаться.

— Ничего, сама виновата, нельзя без стука врываться. — Девчонка смущенно опустила взгляд в пол и сделала реверанс, как высшей аристократке. Очень интересно. — А вы, собственно, кто?

— Шейла Вариес, миледи, я первая телохранительница её высочества. — Она выгнулась с реверанса. Обалдеть, это сколько же ей лет, с условием, что академическое образование только пять лет получать, к тому же, она явно не аристократка, раз титул не назвала, а абы кого к принцессе не подпустят, значит, она чей-то бастард.

— Приятно познакомится, я — герцогиня Розалинда Де'Грин. — Она кивнула и присела на ковёр, специально тут постеленный. Ну, что сказать, Шейла была типичной южанкой, миндалевидные карие глаза, чёрная коса до пояса, немного тонковатые губы и носик пуговкой, вот только традиционный наряд очень резал глаз. Из плотных тканей на ней был лиф и трусы в цвет основного одеяния, широкие, полупрозрачные штаны, кофточка, рукава которой крепились на руках с помощью лент через каждые двадцать сантиметров, на голове что-то вроде короны, только тканевая, и перевёрнутая вверх ногами, благодаря чему самая длинная ниточка с камушком была между бровей, остальные ниточки уменьшались к вискам, создавая сверкающий полукруг, но если бы камни были драгоценные, то смотрелось бы шикарно, хотя и с янтарем тоже чудно. Жаль, что появляться мне придётся эффектно, а то она перетянула бы всё ненужное внимание на себя, теперь оно мне не к чему, своего суженого я уже нашла.

Моё состояние заметила кузина и началось.

— Ну, болезная, признавайся, чего это ты такая радостная? — Глупая улыбка сама растянула мои губы, но её пришлось согнать, делиться своими душевными переживаниями перед малознакомой девицей я точно не собираюсь.

— Мы с тобой потом обсудим эту тему, лучше скажи, как ты тут без меня была? — Девушка хихикнула в кулачок, расправила свои юбки и начала доверительным тоном.

— О, все замечательно, но тут такое было. Пока маркиза Лориц и маркиз Грегори мучались с морской болезнью, их дочурка, Арилона, закрутила роман с одним из военных этого корабля. Какой же тут скандал был, когда маркиз пришёл в себя и понял, что зря потратился и выгодного брака в Орилии ему не видать, как своих ушей. — Лучше бы я и дальше мучилась с расстройством желудка, слушать все эти сплетни не доставляло мне удовольствия, а ведь год назад сама бы с удовольствием перемыла кому-нибудь косточки, неужели за это время академия выбила из меня большую часть старых привычек? Нет, у нас в альма-матёр тоже любят пообсуждать какие-нибудь новости, но они, зачастую, весьма безобидны, по сравнению с высшим светом.

Глаша все это время ночевала прямо на палубе, а вяленое мясо, которое запасли специально для её кормления, вообще не понадобилось. Хищница, которая от природы добывает себе еду с воздуха, прекрасно охотилась на морских обитателей, один раз зацепила крупного дельфина и устроила пиршество на карме, тогда меня выворачивало совсем не от морской болезни, да и остальные дамы, ставшие свидетельницами этой неприятной картины, тоже торчали вверх тормашками, а потом и вовсе из кают не выходили, боялись стать обедом для моей змейки. Признаться, я впервые увидела, как она может охотится, в этот момент я осознала, что она грозный хищник, а не милая зверушка. Может из-за её поведения в застенках академии, может из-за лояльности ко мне, но до сих пор в голове не было мыслей, что меня вот так легко, как этого бедного дельфина, могут сожрать.

После того разговора в каюте Азара, он стал уделять мне много внимания, даже приглашал в фишки поиграть, но портить репутацию и оставаться наедине с мужчиной не стала, хотя очень хотелось. Мы два раза сумели нормально поговорить и не разозлиться друг на друга, что было рекордом. В общем, моя душа цвела и пела, вынужденное сопровождение принцессы уже не казалось мне наказанием, а все благодаря ему, моему возлюбленному.

Две недели плавания подошли к концу, жители Эргаса перебороли страх и выползли со своих маленьких клетушек, желая получше осмотреть пристань соседнего государства. А посмотреть, признаться, было что. Огромная гавань из белого камня смотрелась шикарно, а люди, встречающие нас, были весьма недурственно одеты, великолепные кони под ними лоснились, стучали нетерпеливо копытами и трясли шелковой гривой. Да, будущую королеву встречают достойно. Специально к этому моменту мне пошили очень красивую амазонку из бежевой ткани. Обтягивающие лосины, длинный, закрывающий попу, жакет с пуговицами из янтаря, белоснежная блуза из тончайшего шёлка, шляпка, закреплённая к высокой прическе так, что сдернуть её можно только с локанами, белые, лайковые перчатки и темно-коричневые ботфорты до колен. Я же студентка академии телохранителей, мне можно показаться в подобной одежде на людях, в юбках на Глашу лучше не залазить, проверено, да и восхищенный взгляд Азара заставил почувствовать себя неотразимой, самооценка взлетела вверх вместе с носиком.

Ректор решил, что я должна слететь с корабля на Глаше, хотя знает, зараза, что мы не особо тренировались в совместных полетах. Сбрую для неё сделали по типу шлема, благодаря чему смогли избежать такой неприятной детали, как удила, но частично управлять полетом я смогу, достаточно лишь потянуть в нужную сторону, благо, она меня слушается. Седло закрепила тоже заранее, помогал только ректор, других к себе она не подпускала. Как только до причала оставалось примерно минут десять, я забралась в седло и она встала, опираясь на передние лапы, потом поднялась на задние, от чего я вцепилась в луку мертвой хваткой, и взлетела, раскачав корабль.

В этот раз страха было уже меньше и я могла рассмотреть вид под нами и впереди, но попросила Глашу не отлетать далеко от наших, а то собьют ещё, не дай боги. Она делала ленивые круги вокруг четырёх наших кораблей, показывая себя во всей красе. Наверняка завораживающее зрелище, огромный, сверкающий изумрудным цветом ящер, и хрупкая девушка на нем. Из-за низкой высоты я видела, как приосанились расфуфыренные аристократы Эргаса, причисляя себя к чуду появления виверн, хотя ничего для этого не делали, только тряслись от страха в каютах, боясь лишний раз нос высунуть. Вот павлины то, а. Многие дамы, словно специально, оделись не в родовые цвета, а во все оттенки зелёного, что имелись в их сундуках, но мы сегодня добрые, пусть важничают.

Наше судно встало на якорь самым последним, ведь принцесса должна покинуть его последним, и через расступившуюся толпу пройти к встречающей стороне, в след за ней приземлюсь я и поеду верхом на виверне, показывая, что у её высочества более, чем достойная, охрана, а по левую руку от неё будет Шейла. Замечательное окружение, одна в прозрачных одеждах, вторая верхов на змее в обтягивающих штанишках, но пусть только попробуют не проникнуться её величием, до румяной корочки поджарим. Глаша ловила настрой и словно знала, что сейчас происходит, когда Селина ступила на подмостку и сделала несколько шагов вперёд вместе с мелкой телохранительницей, мы приземлились на освободившийся участок. Принцесса проявила истинно королевское хладнокровие, только слегка вздрогнула, когда дерево немного дрогнуло от нашего веса, умница же.

Виверна шагала медленно и важно, ловя на себе испуганные и восхищенные взгляды, даже зубы не скалила, давая проникнуться не ужасом, а величием её персоны, кривляка моя. Мне тоже пришлось сделать величественный вид, показывая себя собранной и в тоже время грациозной. Да, на коне был бы не такой шикарный вид, как на моей девочке. Принцесса остановилась поблизости от встречающего нас высокого и хорошо сложённого мужчины. Он был в годах, лет сорок на вид, но военная выправка делала его великолепным образцом предыдущего поколения. И тут, рядом стоящий с ним щуплый мальчишка, как заголосит басом, чуть с Глашеньки не скатилась от неожиданности.

— Его величество, король Орилии и близлежащих земель, Вуарих Орильский! — Да, у них то ли королевство названо в честь правящего рода, то ли правящий род назван в честь королевства, но неудобств от этого никто не испытывает. Главный порт, куда мы прибыли, был прямо в столице, и страха, если кто-то нападёт на них с моря, они рационально не испытывали. Первое кольцо — морское, тут был порт и несколько лачуг для рабочих, остальной город, второе кольцо, скрыт за высокой стеной от возможных морских атак.

— Её королевское высочество, принцесса Селина Эрихгаунберг со своей кузиной — герцогиней Розалиндой Де'Грин. — Представлял её низенький и пузатый аристократ, имя которого, к своему стыду, не запомнила. Он не кричал, как глашатай Орилии, но его спокойный и властный голос показал всю важность миловидной принцессы, а вот при своём имени вздрогнула. Это что ещё за шутки? В честь чего и меня то сейчас представили, неужели распоряжение нашего короля и он серьёзно настроен породниться и со вторым принцем? Пришлось кивнуть головой, сделать реверанс, как и принцесса, при всём желании не смогу. Король Вуарих перевёл взгляд с принцессы на меня и его брови поднялись в удивлении вверх, а заинтересованность в его взгляде заставила меня нервно дернуть сбрую, хорошо хоть виверна не приняла это за знак взлетать, а то неловко бы получилось.

— Я рад приветствовать свою будущую дочь и невесту моего сына, надеюсь, дорога вас не слишком утомила. — Принцесса стояла прямо, словно палку проглотила, а голос был спокоен и тягуч.

— О, я тоже счастлива познакомиться с вами, ваше величество, принц Норд очень много хорошего о вас рассказывал. А дорога прошла чудесно, я даже устать не успела. — Конечно, она то не страдала целую неделю с желудком, в отличии от многих, даже завидно немного.

— Тогда прошу в карету, принцесса, пора мне показать вам новый дом и представить остальным родственникам. — Кузина величественно подошла к белой, в золотых вензелях, карете и, как только сам король открыл повозку, благодарно кивнула и величественно села, следом за ней запрыгнула Шайла, ну и мы с Глашей пристроились за каретой, чтобы не пугать лошадей.

Через огромную, открытую арку, могут заехать одновременно две кареты и не помешать друг другу, а толщина стены поражала, в этом она переплюнула стены нашей академии. Мда, теперь я увидела собственным глазами настоящее чудо, такую даже пушечным ядром не пробьёшь. Глаша рвалась в воздух, сдерживать её было целой проблемой, хоть детенышем её и нельзя уже назвать, но непоседливость и любопытство никуда не делось, пришлось показать мыслеобраз, что взлетим сразу, как только войдём через дворцовые ворота, осмотрим будущие владения Селины, вроде, согласилась. На протяжении всего пути нас сопровождали жители города, приветствуя свою новую принцессу. Я рада была, что выдают кузину замуж в государство, где нет голода и где отличная экономика, а не, к примеру, в северный предел. Сама столица Орилии, Литон, очень чистая, не было видно даже кучек от лошадей, даже интересно стало, это к нашему приезду расстарались, или всегда так. Даже бедняки были чистыми, хоть и в серой, латаной одежде, босоногая детвора с визгом крутились между взрослых и старались выбежать вперёд, чтобы рассмотреть гостей другой страны получше.

До дворца виверна лишь немного не дотерпела, с курлыканье взлетела вверх, напугав лошадей и многочисленную толпу людей. Дальше был полнейший шок, она рванула к парадному крыльцу, вышибая лапами пики из рук немногочисленной стражи, что бросились защищать небольшую кучку аристократ. Схватила закричавшего парня в лапу и подбросила вверх. Вот так сижу, а на меня летит неизвестный человек, даже не кинулась отстегивать ремни, которыми обвязывалась во время полёта, не успела бы, только сжалась в спинку седла и приготовилась к удару. Каким образом она умудрилась рассчитать его приземление, не знаю, но субъект довольно таки мягко приземлился в пространство между мной и передней частью седла, только шмякнулся так, что ноги были в одну сторону, по принципу женской езды на лошадях. Меня обняли за шею в попытке не свалиться, но сжали так, что кислород перекрыли. Эта змеюка подколодная приземлилась на крышу какой-то башни и радостно закурлыкала, а у меня уже голова кружилась от недостатка кислорода, еле отцепила пальцы от сбруи и ударила того по спине, хорошо ещё, что невольный пассажир понял, что от него хотят, и тоже расслабил руки, но полностью не убрал, во избежание, так сказать.

Наши серые глаза встретились и мне стало дурно. Уж не знаю, виной тому статус похищенного, или нервная встряска, но оторвать взгляд у меня не получалось, а носы чуть ли не соприкасались. Боги, ну за что мне это? Не могла Глаша спокойно появиться, произвела неизгладимое впечатление эффектным явлением своей персоны, а мне теперь страдай. Картина та ещё вырисовывается, я сейчас была похожа на бравого воина, что спас принцессу и держит её в объятиях в ожидании благодарного поцелуя. Самый кошмар, что у меня действительно были шальные мысли, это все гормоны, однозначно. В моем возрасте девушки уже детишек нянчат, а я принцев краду.

— Это, может по другому сядешь, а то точно женят. — Парень вздрогнул.

— Надеюсь, это ты, Роззи, а то Норд меня убьёт, если это не так. — Я сама выдохнула от того, что подхватили мы не другого братца, Селина бы не простила мне кражу жениха.

— Слава всем богам, да. — Он тоже облегченно выдохнул. В себя нас привели крики снизу, если в ближайшее время не спустимся, то нас точно стрелами нашпигуют. — Сядь нормально, сейчас взлетим. — Я думала, что он просто перекинет ногу через луку и сядет впереди, но этот засранец с помощью шипа, что был позади, привстал на скользящую спину Глаши и пододвинул меня вперёд, а сам сел позади. Если честно, то я вообще не поняла, как у него так шустро получилось и почему виверна ему позволила подобные телодвижения. Мне даже мыслеобраз целующихся нас отправила, гадина. Возвратила ей почти такое же, только с Азаром, на что получила раздражение и резкий взлёт, мне чуть рёбра в крепких объятиях не сломали. Попыталась объяснить, что сейчас она угробит второго наездника, и полет выровнялся, но хватка не ослабла, постучала по обнимающей руке, но Реус и не думал разжимать тиски, хорошо хоть вниз спустились быстро и аккуратно, а к нам уже подбегал Азар, король и его стражники, благо мой Азарчик успел успокоить монарха, а то голову с плачь бы сняли.

— Эммм… Я прошу прощения, ваше величество, такого больше не повториться. — Парень сидел слишком близко ко мне, ведь седло не рассчитано на двоих, и это заметили все присутствующие, его объятия только добавили масла в разгорающийся огонь новой сплетни. Уж хотела порадоваться, что он молча слезет и на этом все, но он, словно специально, забил гвоздь в крышку гроба нашей свободы.

— А что, мне понравилось, с удовольствием ещё раз полетаю. — Мне показалось, или король действительно радостно хлопнул в ладоши? Демоны, не показалось.

— Я думаю, герцогиня Де'Грин не откажется исполнить небольшую просьбу моего сына, да? — Нервно кивнула головой в согласии. А вот и второй гвоздь.