На приглашённую встречу попасть так и не смогла, ректор вызвал по громкой связи в свой кабинет. Шла, как на каторгу, наверняка будет мстить за моё неудачное падение, даже если я не виновата вовсе, Мариса подбодрила меня немного, но до спокойствия было ещё очень далеко. Возле кабинета мялась минут пять, пока сам Азар не открыл дверь.

— Проходите, Розалинда. — А сам стоит в дверях и не отходит.

— Я не могу сквозь вас пройти. — Встал полубоком, и сделал приглашающий жест рукой. Вздёрнула подбородок и с максимально гордым видом вошла.

— Присаживайтесь на диван. — На столике стоял чайный сервиз и ваза с конфетами, хорошо живут профессора, студенты вынуждены питаться только тем, что дают в столовой. — Угощайтесь. — Он разлил чай по чашкам и откинулся на кресло, которое в этот раз стояло напротив столика, а не за рабочим местом. Сделала маленький глоточек вкуснейшего напитка и зажмурила от удовольствия глаза. — Я хотел бы поговорить на тему ваших отношений с профессором. — Поставила чашку на стол, чтобы случайно не облить хама. — Вы же понимаете, это неприемлемо. Конечно, носительницам гена позволяется больше, чем обычным девушкам, но потрудитесь прекратить этот произвол, порочить доброе имя своего заведения не позволю. Надеюсь, вы меня услышали? — Вот так, ещё ничего сделать не успела, а уже обвиняют.

— Разумеется, могу идти? — Он довольно улыбнулся и величественно кивнул. Покидала обитель Азара со смешанными чувствами, и как воспринимать его запрет не понимала, но в чем то он, может быть, и прав, сейчас точно не до личных отношений.

С каждым днём нагрузка росла все выше, иной раз спать приходилось по четыре часа за сутки, нам добавили в обязательную программу этикет Эргаса и близлежащих стран. Вела этот предмет красавица Рания Линберг, на неё засматривались практически все студенты мужского пола, но все чаще её видели на прогулке с Азаром. Мне было немного неприятно, ведь мне то запретили любое проявление внимания к противоположному полу, даже успела получить замечание на тему общения с близнецами.

Студенты очень часто отрабатывали наказания за малейшее нарушение дисциплины, в общем, зверствовал наш ректор, даже профессорам доставалось иной раз. Я за пару месяцев обучения в академии успела поработать на кухне, отмыть лабораторию профессора Дрокхена, вымыть пару раз лестничной пролёт главного корпуса. Мариса часто отрабатывала вместе со мной, а доставалось ей за общение с лесным, он наконец её заметил и за первый знак внимания чистила овощи. Моей отдушиной стал предмет маскировки, на занятии я погружалась в работу и прекрасно подбирала маскировочные облики для той, или иной местности, поэтому на первой сессии хоть за это голова не болела, тут я была лучшей. Вообще, у меня не было проблем с обучением и я упорно шла к цели, переезд был мне необходим, но я боялась за законы Эргаса, ректор нас просто уничтожал объемами знаний, мы чуть ли не наизусть знали первый том сводов, а его все не устраивало качество знаний. С профессором Лишем, тем самым, что приглашал меня на свидания, мы пару раз поговорили и в те моменты, когда удавалось хоть немного вздохнуть от бесконечной зубрежки, думала о нем. Ухаживал он как-то незаметно и ненавязчиво, иногда у дверей находила милое послание, иногда пакетик моих любимых шоколадных конфет, это было до дрожи в коленках приятно, а о ректоре, роман которого обсуждают все, кому не лень, старалась не думать. Прямо перед сессией он сделал объявление о наборе на надельную практику среди первокурсников, хотели посмотреть на наши знания в режиме реальных действий, курировать он будет лично, а мне сиди и думай, либо хорошая комната и практика под его началом, или же спокойная жизнь и серые стены. Победила хорошая комната, поэтому мы с дружкой все чаще пропадали в библиотеке.

Как-то незаметно наступила зима, снег белым покрывалом укрыл землю и приодел в иней деревья в парке. Стылый воздух с удовольствием вдыхала каждый раз, как оказывалась на улице, а это бывало не часто, уже месяц как физподготовка проводиться в большом спортзале, где нам уже начали делать основной упор на боевые искусства. Если честно, то каждый раз падать на маты с вывернутой рукой не очень нравилось, но вот выпускать пар на манекенах было просто спасением, особенно после очередной встречи с ректором, который каждый раз находил к чему придраться.

Сама сессия мне запомнилась как-то смутно, спали мы урывками, посещение столовой все чаще пропускали, в итоге над нами сжалились наши кавалеры и мы каждый вечер находили на рабочем столе тарелку с пирожками и чашки уже поостывшего чая, но даже такая заботы в этой круговерти была ценна. Этикет был сдан на отлично, не зря нас матушка так гоняла в своё время, физподготовку тоже, издевательство Эльнуизарда дали свои плоды, яды тоже прошли на ура, пока мы изучили только половину необходимо программы, но я всерьёз задумалась о смазывании ядом оружия, владеть то им мы учиться будем только во втором семестре. Обсудив эту тему с профессором поняла, идее быть, надо будет только выбрать яд и приготовить противоядие. В ночь перед экзаменом у профессора Азара первый курс не спал вообще, мы с Марисой сначала хотели приготовить шпаргалки, но близнецы, уже сдавшие этот экзамен, посоветовали этого не делать, кого он застукает с ними, будут пересдавать, а на пересдаче выше тройки уже не получишь. Естественно, своих ребят мы предупредили, а там уж пускай сами думают. Сам экзамен представлялся сном, организм был настолько истощён, что иногда отказывался меня слушаться, но я сдала, даже высший балл получила, равно как и моя дружка. На зачете по маскировке меня наши шестой с конца, а это тоже высшая отметка.

Все сессия сдана на отлично, это была победа, но её омрачало исключение десяти однокурсников и Налии, но ей хоть исключение сделали и отправили домой, а не караваны сторожить. В итоге пришла в себя только в обед воскресения в новой комнате. Хоть рассмотреть её смогла. По сути, она мало чем отличалась от предыдущей, тоже небольшого размера, стены были обиты дешевой тканью персикового цвета, кровати на полу соединялись сносным ковром, единственное, в чем было глобальное изменение, это один душ на комнату, теперь очередь выстаивать не придётся по утрам. К слову, с ректором я наконец смогла поспорить и выпустить пар на его произвол, он хотел поселить меня с Элоной, которая тоже сдала все на отлично, а Марису с Эмми. Мы спорили минут десять, пока я не одержала хоть одну победу над ним. Кстати, об Азаре, он вёл себя как старик, смотрел на всех мрачно, ругался и бурчал на малейшее отклонение от тех норм, что он установил, типичное поведение для одинокого деда. Когда я шла сюда поступать, то мне было интересно, как же они контролируют такое число непоседливых носителей дара, а теперь поняла, сил на шалости у нас элементарно не остаётся.

После сессии нам даётся неделя на отдых, ну, отдохнуть сумеют только те, кто не пойдёт на практику, поэтому к спискам летела на крыльях надежды, но после того, как увидела своё имя, крылья обломались. Ну, ректор, я тебе устрою весёлую практику. Мариса останется в академии и всю неделю будет отдыхать и радоваться, зависть цвела и благоухала, но хоть одна из нас отойдёт от тотального контроля доморощенного тирана. Надо было иди в пещеру к прекрасному чудовищу для получения информации и дальнейших указаний, сбор был назначен на два дня, хорошо не проспала этот момент, а то всю неделю ещё и за это отыгрывался бы.

В кабинете мы собрались в количестве пяти человек, из девушек только я и толстушка Эмми, хотя теперь так назвать её язык не поворачивался, за два месяца упорных занятий и жуткого стресса под названием сессия, девушка скинула минимум пятнадцать килограмм. Она все ещё была немного полненькой, но сейчас можно оценить и мягкие черты лица, и огромные голубые глаза, и пухленькие губки. Если её сейчас упаковать в нормальные дамские одежды, как следует утянуть корсетом, то получится весьма миловидная барышня. С нами так же отправлялся Дуг, очень серьёзный парень высокого роста и развитой мускулатурой, Ронгрид, ребёнок всего курса, этот паренёк выглядит лет на пятнадцать, когда на самом деле стукнуло уже двадцать два, ему пророчат хорошее будущее в разведке, и Черри. Об этом пареньке можно говорить очень долго, но ограничусь одним словосочетанием — стихийное бедствие, до сих пор удивляюсь, как человек, который каждый вечер отрабатывает какую-нибудь провинность, сумел стать отличником, хотя и не мне судить за это, саму частенько эксплуатируют. Наконец зашёл наш куратор по практике и сел на стол. Этот гад муштрует даже за походку, а сам нарушает все свои запреты, гад!

— Ну что ж, рад, что никого ждать не придётся. Если вы отлично покажете себя на этой практике, то следующую дадут гораздо интереснее. Цель заключается в следующем, вам необходимо будет вместе со стражами замка обеспечивать безопасность королевских особ изнутри, через два дня прибудет принц Орильский с северного предела, будет знакомство будущих супругов, в честь чего даётся балл. Ваши роли такие. Эмми, ты будешь фрейлиной её величества Королевы Азалии, Розалинда, насколько я знаю, профессор Лиш даёт вам уроки владения кинжалом? — Вспыхнула, как спичка, мы очень старались остаться незамеченными кем-нибудь, и тут так подставиться. — К тому же профессор Дрокхен говорил о свойствах вашего оружия, надеюсь о безопасности позаботились? — Кивнула головой. — Отлично, ваша роль — лучшая подружка её высочества. Дальше, Дуг, ты никакую роль исполнять не будешь, твоя задача вместе с гвардейцами патрулировать и охранять вверенную территорию, начальник гарнизона тебе подробнее все объяснит. Ронгрид, ты будешь лакеем, при слугах гости чувствуют себя гораздо свободнее и могут сказать много интересного, твоя задача смотреть и слушать, все и во всех красках рассказываешь мне, только на подслушивании не попадись, у вас на курсе уже был случай. Черри, ты будешь сам собой, а именно, герцогом Черрингтодом Де'Шали, обхаживаешь девиц с их делегации, они тоже много чего интересного могут сказать в пылу танцев. — Я с удивлением рассматривала наше бедствие и не понимала, как у такого живчика может быть титул герцога, детишки с такими титулами не очень то любят учится, а тут ещё и отличник. — Документы о неразглашении вы все подписывали при поступлении, про академию никому не слова, даже родственникам, всем понятно? — Мы согласно кивнули головой, чего уж непонятного. — Вам полчаса, чтобы попрощаться с друзьями, следом жду вас у ворот без сумок, все необходимое получите во дворце, так, досье на маски. — Он роздал нам документы с биографией тех, кого нам придётся играть, мне играть толком и не придётся, была моя биография с поправкой, что вместо академии осталась жить у тети и вошла в ближайший круг принцессы, далее было её досье, где было практически все необходимое о ней, даже расписание её дня имелось, хорошо хоть про время в комнате раздумий не написали.

С подругой долго прощаться не пришлось, но расставаться было грустно, мы очень привыкли двадцать четыре часа находиться вместе и я теперь не представляла, как буду всю неделю жить отдельно, но надо было торопиться, обнялись на прощание и пожелали друг другу хорошо провести время. Около ворот оказалась даже немного раньше нужного и пришлось немного подождать остальных, это время мне скрасил тот самый привратник, что запускал меня в эту тюрьму.

— Ну, как тебе тута учится? Рада, что поступила? — На его вопрос лишь хмыкнула, я больше чем уверена, что поступившие уже через неделю пожалели о своём решении.

— Вроде того, скучать не приходится. — Он разулыбался во весь щербатый рот и хлопнул себя по круглому животу.

— В это верю, Азарчик больно круто тут все взял в свои руки, даже невеста не смягчила характер. — Мне словно обухом по голове ударили, я на него и не претендую больше, но почему то на душе стало гадко. — Эк, девонька, ты в него влюблена что ли? — Мужчина любопытно всматривался мне в глаза, на что сумела широко улыбнуться, словно шутку хорошую услышала.

— В этого ворчливого старикашку? Вот уж нет. — Не понравилось мне побледневшее лицо служки, ой как не понравилось.

— Ну, старикашкой меня ещё не называли, спасибо на добром слове, леди Розалинда. — Ну что за демон меня за язык тянул, а? За пару минут обычного разговора вляпаться сумела.

— Простите, я не хотела вас оскорбить, всего лишь имела в виду ваш сложный характер. — Ректор недоверчиво глянул на меня и отвернулся.

— Я понял. — Говорить больше мне не стоило вообще, ещё хуже могу сделать, да и остальные подходили. — Открывай дверь. — Мужичок споро открыл минимум пять замков и два затвора, интересно, это нас защищают, или от нас?

На той стороне уже стояла большая крытая повозка без гербов, сила шагнула за стену и глубоко вдохнула запах свободы. Конечно, аромат портила тройка лошадей, но я и этому была рада, глоток чистого воздуха был мне необходим, я даже не заметила, насколько сильно соскучилась по обычным вещам, которые за стенами академии мне были недоступны. — Так, молодёжь, загружаемся. — На втором слове он укорительно посмотрел на меня, на что оставалось сделать виноватый вид и забраться на жесткую лавку. В мою прошлую поездку я не успела осмотреть улицы столицы, поэтому в этот раз очень внимательно разглядывала все, что могла. Заснеженные улицы, дамы в красивых шубках, обстоятельные мужи в мантиях и меховых шапках, колокольчики над дверями в магазинчики и пекарни, красочные вывески, ажурные фонарики на ленточках, протянутые от одного осветительного столба, до другого. В городе чувствовалось праздничное настроение, а я его не ощущала, ведь встречать новый календарный день придётся на практике, а не в кругу моей большой и любящей семьи. Мы каждый год в канун Нового года ставили большую ель и наряжали самодельными игрушками, снежинками, фонариками и подвязывали на веточки вкусные конфетки, а родители к двенадцати часам дарили нам подарки, мы же с сестрёнками и братиком тоже мастерили какие-нибудь безделицы друг другу и маменьке с папенькой.

— Отставить хандрить! — От резкого окрика я подпрыгнула, остальные ребята тоже словно ото сна отошли, видимо, не только я затосковала, глядя на безмятежно гуляющих людей. — Вы документы прочти? — Захотелось стукнуть себя по голове, однокурсники тоже уткнулись в свои бумаги. Так, что тут у нас. В восемь утра завтрак в кругу своих дружек, в девять занятия с учителями, в двенадцать перерыв на чай и до трёх снова учителя, с трёх до четырёх вышивает в малахитовой гостиной. Чем дальше читала, тем сильнее удивлялась. До этого момента думала, что у нас график плотный, но теперь по другому посмотрела на своё расписание, которое и рядом с её не стоит. Бедная девушка, разве можно так нагружать человека? Но не буду лезть в чужое дело, а то по носу получить можно. Перечитала ещё несколько раз и отдала ректору, как только мы войдём в двери дворца этих бумаг у нас быть уже не должно.

Как только мы сделали последний поворот, перед нами предстал дворец во всем своём величии. Облицованный белый камень, огромные витражи, острые пики на четырёх главных башнях, во всю длину арочного проезда висели флаги всех важных родов, сама арка была произведением искусства, они сумели вырезать на них лики наших богов практически в полный рост. Тут была и богиня любви Амарита, и бог войны Сарган, и бог жизни Ваарис, даже бог подземного царства Хейрин. Я была тут впервые и теперь в жизни не забуду это чудо. Дорога до дворца была выложена мрамором, но его наверняка сделали шероховатым, а то все гости бы поразбивались на прогулке. Где наверняка летом должен быть газон, сейчас стоят ледяные статуи, великолепные своим неземным сиянием и качеством обработки. Если честно, то в дворец заходить вообще боялась, представляю, какое великолепие там, но переживала зря, что либо рассмотреть вообще не успела, стоило переступить порог, как Азар толкнул меня в руки неизвестных женщин и меня потащили куда-то на третий этаж, только и успела отметить высокие потолки, да узорчатые лестницы.

Меня завели в огромную ванную комнату, в центре которой стояла лохань с горячей водой, пар от неё так и клубился.

— Вам необходимо раздеться, миледи. — Посмотрела на моих сопровождающих, пожала плечами и скинула все с себя, больше команд не дожидалась и залезла в ванную. Боги всемилостивые, как же давно я не лежала в горячей ванне. Тело погрузилось в приятную негу, меня даже смущение женщин не волновало, за четыре месяца в академии как-то проще на мир стала смотреть. Когда они справились со своими эмоциями, то начался рай. На волосы нанесли приятно пахнущую маску, а кожу скребли до покраснений, ещё немного и сняли бы её, садистки. Спустя час меня выпустили и я почувствовала себя живой. Ногти обрабатывали с осуждающими взглядами, но посмотрела бы я на них, если бы они каждый день от усталости валились, к тому же из инструментов для ногтей мне выдали только ножницы. Лицо тоже получило дозу внимания, его сначала помассировали, а потом нанесли питательную жижу. Интересно, за что мне такое счастье привалило?

Когда мой желудок уже начал грозиться съесть самого себя, меня, наконец, оставили в покое и принесли ужин. На сегодня для нас дел не было, поэтому одели меня в домашнее платье и оставили волосы распущенными, пусть отдохнут немного от извечных кос и плетений. Порцию мне принесли, как птичке, думала размажу паштет по лицу того идиота, кто накладывал, пришлось заново вызывать служанку.

— Да, миледи? — Я пальчиком указала на поднос с кусочком варёного картофеля, маленьким ломтиком мяса и кружочком паштета.

— Что это?

— Ужин, миледи. — Я тихонько начала закипать, но мысль, что когда-то на самом деле столько ела, вовремя залезла в голову. Повара привыкли, что девушки не питаются приземлённой едой, им хватает духовной пищи. Ну, сейчас я им устрою разрыв шаблона.

— Принесите мне то, что сегодня изволят кушать лорды и в тех же количествах. — Бедная девушка чуть в обморок не ушла, но кивнула головой, взяла поднос, и убежала. Надеюсь, что ничего экстравагантного сегодня они не едят. Минут черёд двадцать вернулась служанка и еле занесла крытый поднос, а когда подняла крышку, то я готова была расцеловать и её, и поваров. Пюрешечка с огромной такой отбивной в специях, чашечка с соусом, какой-то интересненький салатик, два куска хлеба и бокал вина. Еле дождалась, пока меня оставят одну, но это было счастьем. С едой расправилась минут за десять, получив истинное удовольствие от первого ужина практически на свободе.

За время обучения похудела не только Эмми, но и я, там, где хоть немного намечался лишний вес, сейчас сплошные мышцы, даже кубики на животе появились с этими занятиями, но больше всего радует попа, она подтянулась, стала чуть круглее и жёстче. На всех девочек академия так повлияла, мы все были довольны новыми формами, да и мальчики все заметно подтянулись. Ещё немного покрутилась у зеркала и стала внимательно осматривать комнату, в которой буду жить целую неделю.

Огромная кровать с бежевым покрывалом, куча подушек разных размеров, балдахин с прекрасной вышивкой, изображающей феникса, личный камин с уже горящими дровами и двумя креслами напротив него, рабочий стол с резным стулом и подушечкой на нем, большой трельяж со множеством ящичков с пузырьками, баночками, скляночками, пушистый ковёр персикового цвета, в который я наконец ступила босая, кремового цвета ткань на стенах, да небольшой балкончик, закрытый сейчас темно-коричневыми шторами. Про ванную и говорить нечего, она была словно из сказки. По сравнению с той комнатушкой, в которой жила четыре месяца, просто королевские покои.

Служанка забрала пустой поднос, удивилась моему аппетиту и собралась уходить, вовремя окликнула её.

— Спасибо, и разбудите меня завтра в семь.

— Вам понадобиться помощь, чтобы переодеться ко сну?

— Нет, спасибо. — Девушка поклонилась и вышла. Я закрыла комнату на затвор, и села в кресло у камина, приятное тепло согревало тело, а треск дров и играющие язычки пламени вытесняли все мысли из головы. Вскоре бокал вина и приятная атмосфера тишины и комфорта заставили идти в кровать, еле хватило сил переодеться в сорочку и заползти под пушистое одеяло, завтра будет тяжёлый день, а сегодня спать.