После полудня на дачу, где временно обитал бывший президент, пришел Гаврилов и вручил Коновалову распечатку данных о владельцах нарезного оружия.

– Ребята из разрешительной системы в компьютер слазили, и в пять минут всех нашли, – не без гордости пояснил подполковник. – Передовая технология! Не то, что прежде – листали бы свои гроссбухи три дня. А теперь – вишь как! Я-то стар уже обучаться, по интернетам скакать…

– Да ничего сложного в этом нет, – успокоил его Коновалов, усадив за столик в саду и просматривая распечатку. – Автомобилем управлять сложнее, чем компьютером. Тэ-экс, что тут у нас… Два карабина «Тигр», «Сайга… Ух ты, СКС!

– Гладкоствольные ружья мы отмели, – пояснил Гаврилов. – Пистолеты ведомственной охраны, само собой, тоже. Есть еще две берданки у сторожей РАЙПО, так мы их не указали. От ржавчины рыжие, патроны дробовые, тридцать второго калибра…

– У вас и райпотребкооперация сохранилась? – удивился полковник.

– А как же! Кто ж соль, керосин да спички по деревням развозить будет? Не частник же… Там одни бабки глухие остались, живут, как при каменном веке – без света, с керосиновыми лампами. Провода-то жулики давно посрезали…

– Ты сам список-то этот видел? – перебил его Коновалов. – Можешь ли указать, кого плотнее… изучить надо?

Гаврилов сдвинул форменную фуражку на лоб, поскреб затылок.

– Если по списку ориентироваться, то глухо. Владельцы карабинов – народ серьезный. Практически все – богатеи местного масштаба. У одного – придорожный ресторан, вы мимо его наверняка проезжали… манты, пельмени, другой скупку цветных металлов держит. Такой, между нами говоря, гад! В половине района электропровода со столбов посрезали – и все к нему. В разгар уборочной, жулики с пяти комбайнов крышки с бензобаков отвинтили – и в скупку. Они, оказывается, алюминиевые. А комбайны три дня простаивали.

– Ну не он же, скупщик-то этот, крышки отвинчивал? – усмехнулся полковник. – И горожанин в поле комбайн курочить не приедет… Ваши же крестьяне и воровали!

– Конечно, – вздохнул милиционер. – Народ, ити его в душу…

– Но в президента этот… гад-перекупщик стрелять не будет?

– Да что ты! Твой шеф ему вроде отца родного! Разве ж без помощи первого президента предприниматель этот, комсомоленок бывший, в инструкторах райкома штаны просиживавший, в богачи бы выбился? Да ни в жизнь!

– А СКС в чьих руках? Оружие боевое, серьезное. Как оно вообще к частнику попало? Гражданину Соловейкину… – прочел имя владельца Коновалов.

– Это депутат местный. Он карабин Симонова себе, когда в облсовете заседал, выхлопотал. Демократ первой волны. В случае коммунистического реванша обещал на баррикадах с оружием в руках общечеловеческие ценности защищать.

– Горя-я-ч, – цокнул языком полковник. – Ну, этот-то, если твой подход к потенциальным убийцам президента верен, только в Сталина мечтает стрельнуть. А как насчет его окружения? Мы ж из истории знаем, что у таких ультрарадикальных родителей и детишки тоже… с приветом. Вдруг его отпрыск с папой в политических взглядах расходится? Или у самого народного избранника крыша съехала? Я на таких-то в Госдуме насмотрелся…

Гаврилов усмехнулся победно.

– Вы, товарищ столичный полковник нас, провинциалов, не дооцениваете. Я же не только список владельцев нарезного оружия составил, но и проверку его хранения с утра пораньше организовал! Мои менты всех подучетных обошли, каждый ствол пощупали, понюхали на предмет запаха пороховой гари. Все чисто! Карабины либо вычищены, сияют, как зеркало, либо наоборот, в таком состоянии, что сразу видать – из них давно не стреляли. И у депутата этого… тоже. Политический режим его идеалам, видать, соответствует, вот он и запер свое оружие правозащитное в железном ящике. Оно там заржавело уже. Так что если кто и покусится на завоевания демократии – он из СКС на баррикаде стрелять не сможет. А вообще-то мои ребята-участковые работают, разнюхивают, что да как. Уже всех жильцов пятиэтажки, из которой по твоему уверению, в президента бабахнули, опросили.

– Что, прямо так и спрашивают – мол, граждане, не видали, тут убийца заезжего президента не проходил? – съязвил Коновалов.

– Ты за кого меня держишь? – разобиделся Гаврилов. – Я ж моих ментов… как это у вас, чекистов, принято выражаться… вслепую использую. Дал им наводку – дескать, президент приехал, хотя и бывший, но меры безопасности соблюдаться должны. И есть, говорю им, сведения у меня, что возле той пятиэтажки вчера мужик с ружьем болтался. Охотничий сезон закрыт, чего ему со стволом по улицам расхаживать? Как бы не вышло чего. В таком вот духе проинструктировал. Походите, мол, по квартирам, поспрашивайте жильцов, не видел ли кто чего? А ты…

– Дa ладно, ладно, – примирительно хлопнул его по плечу Коновалов. – А как, никто ничего?

Милиционер удрученно кивнул. А потом вдруг вскинулся, заволновался, ткнул пальцем, указывая на что-то за спиной полковника.

– Вон он, вон! Посмотри!

Коновалов крутанулся резко, сунул руку подмышку, будто пистолет собирался выхватить, а потом плюнул с досадой.

– Тьфу ты, черт, напугал! Я уж думал, сюда киллер с винтовкой пожаловал… Это ж всего-навсего президент! Что я, Деда не видел? – и рубанул себя ребром ладони по шее. – Он у меня уже вот где. А ты – «смотри, смотри!»

– Гуляет… – выдохнул заворожено Гаврилов.

По дорожке сада, присыпанной ради приезда почетного постояльца скрипучим речным песком, брел Первый президент. В руках он держал несколько яблок падалиц, крупных, зеленых до оскомины, простреленных по бокам червоточинами.

– Вот, Илья, угощайся, – улыбаясь, протянул яблоки начальнику охраны Дед. – Я сам собирал. И вы возьмите, товарищ милиционер, – вручил он одно Гаврилову.

Тот взял растерянно, не сводя глаз с Первого президента.

– Ешьте, ешьте, – добродушно потчевал тот. – Она мытые. Я их в бочке дождевой водой сполоснул. Хорошие яблоки, кисленькие. В них, понимаешь, сплошные витамины! Не стесняйтесь, кушайте, я себе еще наберу. Их в саду много растет. Все яблони усыпаны!

Загребая огромными ботинками песок, Дед заковылял дальше, а Гаврилов крутил в руках незрелое, с коричневой вмятиной от удара о землю яблоко, не зная, что с ним делать.

– Спрячь в карман, дома покажешь, – предложил Коновалов, и, оглянувшись, зашвырнул свое украдкой в кусты.

Подполковник сунул яблоко в боковой карман кителя, пообещал серьезно:

– Засушу… на долгую память, – а потом предложил. – Не желаешь на ту квартирку, из которой вчера стреляли, взглянуть? Там весь вечер вчера оперативно-следственная группа работала.

– Нашли что-нибудь?

– Да до черта, и даже больше! И следы обуви, и отпечатки пальцев, частички пороховой копоти на оконном стекле, а зацепиться не за что!

– Как это не за что? – весело изумился Коновалов. – Порох на стекле означает, что выстрел был! Так что теперь вы этот факт на мою мнительность не спишете!

– Выстрел-то был, – пожал плечами Гаврилов. – Дело за малым – найти того, кто стрелял…

– А следы? Отпечатки пальцев, обуви…

– Да там алкаш местный живет! У него каждый день гопкомпании собираются. Отпечатков пальцев – сотни. Вот со следами обуви интереснее. У самого окошка кирзачами наследили. Сорок третьего размера.

– Вот и ищи эти кирзачи! – посоветовал Коновалов.

– Знаешь, сколько мужиков козловских в таких щеголяют? Тысяч пять, не меньше. И сорок третий размер – самый ходовой. – Гаврилов скептически глянул на свои форменные ботинки, – У меня, между прочим, тоже.

– И у меня, – вздохнул полковник. – Но искать стрелка надо.

– Куда ж мы денемся? – согласился милиционер. – Поищем…

Сложенная из бетонных панелей пятиэтажка вблизи теряла свой городской, чужеродный для бревенчатого да саманного Козлова вид. Там, где обычно разбивают газоны и сажают приятные для глаз жителей мегаполиса деревца, раскинулись огороды. Они начинались прямо под окнами первого этажа, из которых свешивались блестящие жирно на солнце мокрые резиновые шланги, и, змеясь, скрывались в гуще сытой ботвы. Двери подъездов, не в пример бронированным и запертым наглухо в больших городах, здесь были распахнуты настежь, кое-где висели на одной петле. Вход в них охраняли вечные обитательницы лавочек – старушки да толстые, очумевшие у кухонной плиты домохозяйки.

– Нам сюда, четвертый этаж, – указал Гаврилов на второй с торца подъезд, и первым зашагал наверх по ступенькам.

Коновалов, чуть задержавшись на железобетонном крылечке, глянул по сторонам.

Двор довольно пустынный, посторонний человек заметен сразу. Обернувшись к одинокой старушке, глядевшей на него безучастно сквозь толстые линзы очков, полковник сказал вежливо.

– Здрас-с-сте…

– Ась?! – прижала к уху ладонь та, и, нацелившись очками куда-то мимо Коновалова, пожаловалась. – Глухая я, мил человек!

– И слепая, – буркнул вполголоса полковник и поспешил вслед за милиционером.

Дверь в одну из квартир на четвертом этаже была приоткрыта.

– Эта? – кивнул на нее Коновалов и мельком осмотрел вывернутый из паза простецкий замок. – Давно вышибли, – заключил он, коснувшись пальцем потемневшей от времени щепки. – Так она, квартира эта, совсем, что ли, не закрывалась?

– Выходит, совсем, – согласился Гаврилов. – Я ж говорю, блат-хата, проходной двор… Кто тут только не побывал! Так что ворам украсть нечего.

– А хозяин где?

– У меня в кутузке сидит. Но он явно ни при делах. Мы его еще накануне визита президента закрыли… Знаешь, ведь, готовились… всяк на свой лад. А милицию мэр озадачил антиобщественные элементы подальше с глаз долой спрятать, Чтоб, значит, не портили своим антисоциальным видом праздничный облик Козлова. Ну, мы и постарались. Закрыли откровенных -бомжей… до выяснения личностей. И таких вот… домовладельцев.

Гаврилов пнул дверь ногой, распахнул, пропуская вперед полковника. Тот шагнул за порог. В нос шибанула застоялая вонь табачного дыма, векового будто водочного перегара, потерявших первоначальную полосатость от грязи и плоских, как промасленный блин матрасов, прилипших к двум раздолбанным, деревянным кроватям с захватанной жирными пальцами, исцарапанной полировкой.

В детстве Коновалову доводилось жить в бараке, который, должно быть, и теперь сохранился в неизбалованном строительством новых микрорайонов Козлове, и то, что увидел он в этой «нехорошей квартире», напомнило ему тогдашние детские впечатления. Нищета, заставленные рухлядью коридоры, гулкие корыта, развешенные по заросшим паутиной, давно не беленым стенам, печной чад и запах канализации из-под сгнивших полов. Не хватало лишь пьяненьких мужичков с приклеенными к нижней губе замусоленными чинариками «Беломора», сидевших на корточках у дверей своих комнатушек, их визгливых, истерзанных неурядицами жен и худосочных, с заедами вокруг вечно голодных ртов, детей.

«Наверное, – думал грустно полковник, – вся жизнь моя была, по сути, бегством от того барака, ужаса перед ним.» И даже тогда, когда судьба вознесла высоко – немыслимо высоко, если учесть, что стартовать пришлось с приземистого, на дне котлована расположенного Козлова, – подспудно помнил всегда, откуда он родом, и служил еще лучше, добросовестнее, чтобы никогда сюда не вернуться.

Коновалов прогнал отвлекавшие от главного дела мысли, присел на корточки, осмотрел давно не мытый с ошметками засохшей грязи не иначе как с весенней распутицы, пол.

Полковник не сомневался, что следственно-оперативная группа из райотдела обшарила все здесь на совесть. Не тот случай, чтобы филонить. И то, что следов снайпера они не нашли, лишь подчеркивает, что в данной ситуации приходится иметь дело с профессионалом. Ни оружия, ни стреляной гильзы. Отпечатков пальцев, следов ног – сколько угодно. Пока прошерстят всех, кто побывал здесь, идентифицируют, пройдет несколько дней. А второй выстрел может раздаться в любое время.

Коновалов подошел к мутному от пыли окну с чистой полосой на стекле – с этого места, должно быть, брали смыв на наличие пороховых газов, – кончиком пальца зацепил створку, распахнул, глянул наружу. Бывшая обкомовская дача отсюда была не видна, лишь блистала на солнце как новое колодезное ведро ее покатая крыша из оцинкованного железа. Зато подъездная дорога и крашеные зеленой краской ворота – как на ладони. А если наблюдать в оптический прицел – то и нитевидные щелочки в плотном, доска к доске заборе, наверняка разглядеть можно.

Конечно, в прежние времена еще за неделю до визита президента подобную квартирку очистили бы от сомнительных обитателей, закрыли наглухо, под пломбу, но теперь, при скудной охране таких неприкрытых ничем гнезд для снайпера в Козлове могло оказаться сколько угодно. Стреляли из этого окна, а сколько еще таких в старой пятиэтажке!

– Я бы отсюда не промахнулся! – сказал неожиданно за спиной полковника Гаврилов.

– И ты туда же! – усмехнулся, отходя от окна, Коновалов. – То же мне. Ли Харви Освальд нашелся! Лучше в Шерлока Холмса поиграй. Или в Коломбо… Глянь по сторонам, и с помощью дедукции обрадуй меня. Дескать, стрелял гражданин Пупкин, живет в таком-то доме, по такой-то улице.

– Если б попал – легче было искать, – пожал плечами Гаврилов и, поймав взгляд полковника, пояснил смущенно. – Я в том смысле, что выстрел был бы классный. Таких стрелков – раз-два и обчелся. А мазил – несчитано…

– Этот снайпер не промахнулся, – буркнул хмуро Коновалов. – Если б я на блеск оптики не среагировал… Опоздал на долю секунды… – он махнул рукой обреченно. – Хоронили бы сейчас Первого президента со всеми подобающими по статусу почестями…

– А с тобой бы что было? – полюбопытствовал милиционер.

– Черт знает, – покачал головой Коновалов. – Писал бы, наверное, объяснительные… А потом выперли бы по служебному несоответствию.

Гаврилов причмокнул сочувственно, спросил простодушно.

– Интересно, если бы… Ну, покушение удалось… Его бы у Кремлевской стены схоронили?

– Это врядли. Он же всегда против выступал. И Мавзолей все порывался закрыть. Хотя… мне кажется, жалеет теперь. Место уж больно престижное. Туда абы кого не кладут. Только революционеров да реформаторов, – грустно заметил полковник, а потом предложил внезапно. – А давай-ка, Ваня, хозяина этой квартирешки навестим. Он ведь у вас в каталажке сидит? Пойдем, покалякаем, что да как. Авось, идейка-то какая-никакая и прорежется!