Снайпер видел и слышал все, что происходило на площади. Многократно усиленный динамиками голос Первого президента гремел, врывался в открытое окно, и, отражаясь от стен, оглушал стрелка.

С высоты второго этажа он отчетливо различал всех стоящих на трибуне, на площади, даже не прибегая к оптике. От президента его отделяло не более ста метров, так что промахнуться с такого расстояния мог разве что совсем уж никудышный стрелок. А он на такой дистанции, бывалыча, на спор вбивал в столб гвоздь – двухсотку, посылая пулю точнехонько в торчащую шляпку.

Снайпер прильнул к окуляру и стал рассматривать президента, увеличенного линзами, как в микроскоп. Видел каждый серебристый волосок в его буйной, не подвластной времени шевелюре, каждую морщинку на породистом, бульдожьем лице, различил даже пульсирующую жилку на атеросклеротически-багровои шее, и с удовлетворением понимал, что этот человек, которого он до дрожи ненавидел все последние годы, находится сейчас в его полной власти.

Винтовка, словно влитая, застыла в сильных руках стрелка. Он давно уже загнал тщательно отобранный, смазанный отдельно ружейным маслом, подпиленный для верности патрон в казенник, и четко осознавал те последствия, которые наступят через мгновение после того, как его указательный палец едва коснется чуткого спускового крючка. Щелкнет боек, полыхнет капсюль, и в тесном пространстве латунной гильзы взорвется серый бездымный порох, толкнет яростно пулю калибра 7,62 миллиметра – мощную, дальнобойную, и она помчится с немыслимой скоростью, ввинчиваясь в нарезы каналов ствола, вырвется с характерным грохотом выстрела, полетит, невидимая, но готовая пронзить все, оказавшееся на ее пути, даже металл, а уж в человеческую плоть войдет, как раскаленная игла в сливочное масло.

Снайпер полагал, что все на свете имеет свою цену, за все надо платить. И удар пули – стремительный, и практически безболезненный, неощутимый для жертвы, если сразу – в голову, вполне справедливая расплата за все, что совершил этот крупный, седовласый старик, читавший косноязычно сейчас перед многотысячной публикой очередную, написанную кем-то для него бумажку.

Стрелок верил в справедливость – не в расхожем, бытовом, а высоком божественном смысле, которая и правит в конечном итоге миром, уравновешивая его, не давая земному шару скатиться в ту или иную крайность. И если в отдельной человеческой жизни добро далеко не всегда побеждает зло, то во вселенском масштабе они должны все-таки присутствовать поровну. Природа наделила разумом людей для того, чтобы они своими усилиями подправляли наметившиеся перекосы. Потому-то с тех, кому на этом свете воздается втройне, втройне же и спросится…

Но стрелок на собственном опыте знал, что реальность часто не принимает такой порядок в расчет. Сплошь и рядом долго и счастливо тянется жизнь отпетых негодяев, и умирают, не пройдя и половины предначертанного пути, праведники. Гибнут, расплачиваясь за чужую самонадеянность, амбиции, молодые люди – на войне, например, а те, кто виновен в этом, пребывают в покое, неге и безопасности. И Первый президент – тому наглядный пример.

А если так, то не есть ли поступок его, стрелка, промысел Божий, восстанавливающий в мире высшую справедливость? «Мне отмщение, и аз воздам…»

Но что-то странное, шедшее вразрез со всякой разумной логикой, происходило сейчас на площади. Толпа ревела, восторженно приветствуя бывшего президента.

Снайпер сместил прицел, внимательно вглядываясь в лица людей, ради которых он решился на этот отчаянный шаг. От их имени он намеревался мстить, жертвуя собой, ибо понимал трезво, что уйти, скрыться после выстрела ему не удастся. Для того, чтобы избежать унизительного ареста, у него есть пистолет. После убийства он вынесет себе приговор сам, во имя все того же равновесия между добром и злом…

Но какое, к черту, равновесие, если народ на площади, беснуясь, отзывается счастливым ревом на каждую фразу, брошенную бывшим президентом в микрофон! Он знает, что нужно этим жителям небольшого провинциального городка, понимает их чаянья и надежды, обещает воплотить их в реальную жизнь! А они, доведись им, опять изберут его своим правителем под щедрые посулы, визгливые песни и звон стаканов. А его, стрелка, проклянут, если он помешает им в этом.

Снайпер оторвался от окуляра, поморгал утомившимся глазом, снял палец со спускового крючка и задумчиво поскреб затылок…