— Ты куда пропал Еремей Матвеевич? — тревожно зашептал Сеня на ухо вбежавшему в застенок кату. — Андрей Иванович уж волнуется за тебя. Не в настроении он сегодня. Совсем не в настроении.

— Вот он явился! — тут же строго соизволил обратить внимание на Еремея Ушаков, — соизволил, наконец! Здравствуйте, пожалуйста! Мы что же тебя одного здесь должны ждать? Может ты думаешь, что мы из-за тебя следствие по делу государственному должны отменить? А? Ты что обычай забыл? Кто нас первым в застенке встречать должен? Ты что персоной себя важной представил? Смотри Чернышев, доиграешься ты со мной! Много воли берешь! Ой, много!

Другой бы на месте Еремея оправдываться стал, другой бы стал напоминать генералу, что тот сам отправил ката девчонку до избы довести, но это бы сделал другой, а Чернышев молча схватил, стоявшего посреди застенка подследственного и стал ловко вязать ему за спиной руки.

Подследственный был хил и тщедушен, потому и подвесил его за связанные руки к столбу Еремей в один миг. Мужичонка, конечно, сначала что-то покричал, чуть-чуть подергался в могучих руках ката, но это совсем не отсрочило подвешивание его, над устланным прелой соломой, полом. Не таких ухарей туда вешали. Здесь с любым сладят. Сюда только попади, а дальше уж и не сомневайся.

Чернышев ловко поймал дергающиеся ноги подследственного, стянул их сыромятным ремешком и как полагается, привязал их к другому столбу. Когда первый обряд пытки, под названием повешение на дыбу был завершен, кат скромно отошел в сторону, предоставив тем самым всю свободу действий судье. Судил сегодня в застенке сам генерал Ушаков Андрей Иванович. Он важно обошел вокруг дыбы, как бы проверяя работу палача, и оставшись весьма доволен, одобрительно кивнул головой. Так одобрительно кивнул, что у Еремея краска на лице выступила. Уж сколько раз его хвалили здесь за умение, а вот всё никак не привыкнет и смущается, словно девка красная. Ишь ты, с девкой себя сравнил. Только Чернышев про девку подумал, а уж из темноты те глаза бездонные плывут. Пылают будто два огня голубых в мрачном сумраке застенка. Что за наваждение такое?

Кат резко помотал головой и сразу вместо прекрасных глаз узрел приготовившегося записывать показания подьячего Сеню. Сеня обмакнул перо в глиняную чернильницу и с нетерпением ждал начала строгого спроса.

— И кто ж ты будешь мил человек? — обойдя еще раз вокруг дыбы, соизволил генерал обратиться к поскуливающему от боли в плечах мужику. — Как звать величать тебя добрый человек?

— Копеев я, Савелий Тимофеевич — с тяжелым хрипом выдавил из себя мужик, — каптенармус Ландмилицкого полка. Копеев. Служу я там царю нашему батюшке верой и правдой. Копеев, я.

— Что же ты каптенармус в полку своем не сидишь, а поганые дела здесь творишь? — подбоченившись печально покачал головой Андрей Иванович. — Что же так-то мил человек?

— В отпуск я отпущен по болезни, генерал-аудитором Иваном Кикиным отпущен, — облизнув сухие губы, несмело доложил генералу Копеев. — Подлечится, он меня отправил. От лихорадки подлечиться. Лихорадка меня ломала. Ты, мил человек у Федоры Баженовой спроси, она ж меня третью неделю пользует. Она травы разные, корни заваривает, а я пью от болезни своей. Ты спроси у неё, она всё про меня расскажет.

— Спросим, спросим. Только ты сначала ответь, как так получается, что тебя генерал подлечиться отправил, а ты вместо лечения стал Государя нашего хулить? — побарабанив пальцами по эфесу висящей на боку шпаги, неодобрительно прицокнул языком Ушаков, и потом резко разразился громовым криком. — Как же у тебя сволочи язык повернулся хулу против императора Российского молвить?! Отвечай сучий сын! Отвечай гнида!

Генерал, не дожидаясь ответа каптенармуса, махнул рукой, и кнут Чернышева засвистел над белой рубахой подследственного.

— Не творил я хулы! — завизжал мужик, дергаясь всем телом от жгучих ударов кнута. — Наговор это!

— Подожди, — сделал Чернышеву знак остановиться генерал. — Подожди. Не творил, говоришь? А ну-ка Суков зачитай-ка бумагу.

Сеня бросил перо в чернильницу, суетливо зашарил по столу, нашел свиток, потом встал и стал монотонно читать во весь голос.

— От дворового человека графа Бестужева Ивана Акимова донос вышел, о том, что Савка Копеев, находясь в отпуску, в избе своей поносил всяческими непотребными словами его императорское величество с царицею вместе, а жена Копеева, Анисья подтвердить это может.

— Ну и что ты на это скажешь любезный? — вновь почти ласково обратился к скулящему каптенармусу Андрей Иванович. — Что же это, по-твоему, наговор на тебя что ли?

— Наговор это, наговор, — захрипел Копеев. — Это Ванька Акимов всё придумал, он давно вокруг моей Анисьи ходит, будто петух вокруг курочки. Вот и сговорились они. Видит бог, что сговорились. Погубить они меня хотят.

— Да что же ты бормочешь идол эдакий! — выскочила вдруг из темного угла рассерженная женщина. — Как же у тебя язык на такое повернулся? Не ты ли кричал, что Государь наш Петр Алексеевич вино ковшами пьет и жену свою по голове кулаком бьет, как ты меня третьего дня бивал? Не ты ли?

— Уберите бабу! — рявкнул Ушаков и стоявший рядом солдат резво оттащил ругающуюся женщину обратно в темный угол.

Генерал вновь обошел вокруг дыбы, выхватил из ножен шпагу и, приподняв её острием, подбородок каптенармуса промолвил на этот раз весьма сурово.

— Опять отпираться будешь сучий потрох? Опять будешь говорить, что невиновен? А ну Чернышев, чего спишь?

Вновь засвистел кнут над уже окровавленной рубахой подследственного. Засвистел, рассекая хилую плоть несчастного болтуна.

— Наговор это! — орал благим матом Копеев. — Сговорились они! Анисья с Ванькой давно шашни крутят! Как я в поход с полком, а он к ней под подол, и сговорились потому! А я за Государя нашего жизнь готов положить! Раненый я был за него в боях и всегда верой и правдой служил. Мне в Ливонии ногу в двух местах прострелили! Наговор это! Наговор! Пощадите меня братцы! За раны мои глубокие пощадите!

На этот раз Еремей бил мужика до тех пор, пока тот, впав в беспамятство, не замолчал. Потом на Копеева было вылито три ведра холодной воды, и Ушаков опять же ласково спросил страдальца, в чуть приоткрывшиеся глаза.

— Ну, что Савелий признаешь, что на Государя хулу творил или как? Давай уж признавайся, а то жалко мне тебя.

— Наговор, — чуть слышно прохрипел каптенармус. — Ванька всё это. Он сукин сын глаз на Анисью положил и воду мутит. Я как в поход, а он уж в избу мою ужиком вползает. Ванька всё это!

— А может вправду наговор? — развел руками Андрей Иванович. — Давай-ка Чернышев, мы с тобой Ивана Акимова поспрошаем. Он-то чего нам скажет? Доносчику всегда ведь кнут припасен. Чем черт не шутит, а вдруг и вправду наговор? Может, мы с тобой безвинного человека пытаем? Может ведь такое быть? А?

Еремей на вопрос начальника ничего не ответил. Не в его характере было время на ответы терять да дела розыскные на потом откладывать. Он быстро снял стонущего Копеева с дыбы, положил его на солому и, вытащив из угла упирающегося Акимова, в два счета подвесил того, куда требовалось. Умело подвесил.

Иван разговорился без кнута. Он сразу же заревел в голос и сквозь частые всхлипывания стал повторять донос на соседа.

— Был я у них в доме намедни. Выпили мы с Савкой, а потом он стал жену свою, Анисью кулаком учить. Я ему говорю, что, дескать, не дело ты творишь Савелий? Побойся, говорю Бога. А он кричит: Чего ты мне указываешь? Сам Государь Петр Алексеевич так делает! Врешь, я ему говорю, а он кричит: «Нет, не вру. Знаю я про Государя. В строгости он царицу держит. Ведь их, баб, нельзя в строгости не держать, избаловаться могут! И я свою, как Государь наш Петр Алексеевич, учить буду!»

— Прямо так и кричал? — хлопнул себя по ногам генерал.

— Так и кричал, что избаловаться могут!

— Ну, раз так, тогда так, а ты вот мне ещё ответь Ваня про такое дело: с Анисьей у тебя было что-то непотребное?

— Было единожды, — прогнусавил Иван — Единожды только! Сама она напросилась, только сама. Окрутила она меня тогда и видно зельем колдовским опоила. — Господом нашим клянусь, что единожды.

Анисья попыталась дикой кошкой броситься из темного угла на Акимова, но солдат ловко перехватил её и опять во тьму быстро определил.

— А ну-ка Чернышов, — строго глянул генерал в сторону ката, — проверь-ка кнутом его правду. Покрепче проверь!

И после кнута Акимов от своих слов не отказался, а потому был снят он с дыбы на солому, а на дыбу опять Еремей хотел Копеева подвесить, однако тот неожиданно вырвался, дополз на коленях до сапог Ушакова и там во всем признался.

— Признаю, — кричал. — Что хотите, признаю, только пощадите вы меня ради Бога. Моченьки у меня нет, больше терпеть. Совсем её не осталось! Ни капельки! Раненный я ведь!

Генерал удовлетворенно похлопал шпагой каптенармуса по окровавленному плечу, немного подумал и велел Сене Сукову записать приговор.

— Пиши, — направив указательный перст в сторону бумаги повелел генерал. — Каптенармуса Савку Копеева за глупые и непристойные слова, бить батогами нещадно, а потом освободить. А доносителю Ивану Акимову выдать серебряный полтинник и бить батогами за блуд с Анисьей тож. А бабу Копееву Анисью…

Тут генерал запнулся, посмотрел в закопченный потолок застенка, махнул рукой и крикнул подьячему.

— Ладно, давай про бабу ничего не пиши. Черт с ней. Пусть Савка сам с нею разбирается, как на ноги встанет, а нам силы на глупых баб тратить нечего. Для нас умных баб тьма.

Сразу после оглашения приговора в застенке стало потише. Мужиков до приведения в исполнение приговора отправили в крепость, причитающую бабу домой, а солдата Трондина за квасом.

Андрей Иванович утер лоб кружевным платочком и присев на любезно поставленный стул, спросил устало подьячего.

— Есть ещё сегодня кто?

Сеня вскочил из-за стола, недоуменно пожал плечами и отважно решился высказать свои мысли.

— Да вроде больше нет никого. Тихо сегодня. А может, пирожника попытаем?

— Какого пирожника? — нахмурил седеющие брови генерал.

— Ну, того, который офицерика ночью жизни лишил. Вон там за дорогой. Ну, мы же там Андрей Иванович вместе были.

— А чего его пытать? Он и так нам всё, что надобно сказал. Его пытать не надо, с ним всё ясно. Сегодня Петр Андреевич к Государю сходит, а недельки через две отсечем Матвею Кузьмищеву голову при большом стечении народа, чтоб другим неповадно было и дело с концом. Чего его пытать?

— Кому голову? — непроизвольно вырвался вопрос у Чернышева.

— Кузьмищеву, — крякнул генерал, отрываясь от кружки ядреного кваса, — пирожника так кличут — Матвей Кузьмищев.

И чего Еремей со своими вопросами полез? Не случалось с ним прежде подобного, а тут вдруг на тебе. Хорошо, что обошлось всё, а то ведь и иначе могло всё повернуться. От любопытства до греха один только шажок малюсенький. Чернышев мысленно покорил себя, а когда генерал вышел из застенка вон, ни к селу, ни к городу прошептал:

— Анюта Кузьмищева. Анюта. Вся моря синь в твоих глазах, и яхонт алый на губах. Анюта.

— Ты чего шепчешь, Еремей Матвеевич? — хлопнул ката по плечу подьячий. — Вспомнил чего?

— Да так я, — смутился Чернышев, — утомился чего-то, вот и лезут мысли дурные в голову.

— Чему тут томиться-то? — засмеялся Сеня. — Бывало, в день по десять следствий вели и ничего, а тут одно всего и ты утомился. Чего это с тобой?

— Не знаю, — махнул рукой Еремей, — не по себе чего-то. Кабы не пост, вина бы испил. Муторно на душе как-то. Кошки скребут. Никогда так со мною не было. Никогда.

— Насчет души ты поосторожней, — сразу перейдя на серьезный тон, заговорил Сеня. — В вашем деле про душу вспоминать не следует. Вспомнил раз, то пиши пропало. Плохо видно у тебя дело, раз так загрустил. Из-за Копеева что ли? Так не стоит он того. Да и ничего серьезного ему не присудили. Выпорют завтра на площади, поохает денька три, и опять с Акимовым водку начнут пить, а ты из-за него в переживания ударился. Выброси-ка ты Еремей Матвеевич всю эту дурь душевную из головы и пошли в кабак.

— Так пост ведь.

— Ничего. Помолимся завтра с утречка подоле, нас Господь, глядишь и простит, а вот если сейчас в кабак не сходить, так неизвестно, как оно всё еще с твоей душой повернется. Пойдем, благо Андрей Иванович мне неожиданно пятак подарил за усердную службу и сказал, что больше сегодня к нам не придет. «До завтра, — сказал, — не приду». Дело у него какое-то сейчас в царском дворце. Видишь, Еремей Матвеевич, сам Господь нам с тобою сегодня пособляет. Когда ж такое было, что генерал так рано из застенка ушел?

— Давно не было.

— Ну, а раз сегодня так стало, то это верная примета, от кабака нам не отвертеться. Судьба сегодня наша такая. Здесь уж как не крути. Ясно тебе?

Несмотря на великий пост народу в кабаке было предостаточно, однако кабатчик хорошо знавший, где несут государственную службу Еремей с Сеней, сразу же освободил для них стол в углу и принес зеленую бутыль с вином да приличное блюдо квашеной капусты с клюквой. Пост все-таки и мясное в кабаке особо не подавалось. Если уж кого очень припрет или иностранец, какой, на огонек завернет, то на этот случай в леднике поросячья туша хранилась, но для ката с подьячим черед грешного мяса еще не пришел, и потому они закусили первую разгонную кружку сочной капустой, забирая её щепотями из блюда.

— Прости нас Господи, — чуть слышно прошептал Сеня после второй щепоти капусты и наполнил вновь кружки. — Прости за прегрешения предстоящие. Давай Еремей Матвеевич ещё по одной.

Они степенно выпили по второй, вновь бросили в рот хрустящую на зубах закусь и подьячий, торопливо попросив у Бога в очередной раз прощения, степенно перешел к первой застольной теме.

— Вот ведь жизнь, какая штука заковыристая, — хлопнул он ладонью по краю стола. — Вот ведь, как получается всё. Спрашиваю сегодня Ушакова, почему, мол, нам жалованье второй месяц задерживают, а он как зыркнет на меня строго, пятак в руку сунул и ушел. А вот чтобы объяснить, что к чему, так нет. Побрезговал. Мы же с тобой Еремей Матвеевич генералам не ровня. Нам можно жалованья по месяцу не платить, мы же с тобой всё стерпим. И зыркать злобно на нас не возбраняется. Это без нас с тобой ничего нельзя, а на нас всё можно. Генералам, поди, жалованья не задерживают, а нам вот с тобой, пожалуйста, будьте добры.

— Да нам-то ладно, на месяц всего, — махнул рукой Чернышев, — вон морским-то служителям, уж говорят, восемь месяцев не платят, и живут ведь. Вот ведь чудеса, какие бывают.

— А ты себя с ними не равняй, — погрозил кату пальцем Сеня и вновь потянулся к бутыли. — У них харч, поди, казенный и на войне, им знаешь, какую деньгу платят? Вон свояк брата жены моего дяди Петра из Выборга столько добра притащил, что не только постоялый двор открыл, но шубу себе соболью справил, а ты говоришь восемь месяцев. У них, у военных такие трофеи бывают, что всегда с ними проживешь. Это нам с тобой, страдальцам податься некуда. И чего я в солдаты не записался?

— Ну, это ты брось, — теперь уже погрозил пальцем собутыльнику Еремей, — солдат-то знаешь, сколько гибнет в сражениях? От пуль там разных и другого оружия какого? Мне вон Гринька Горелый сказывал, как его братьев картечью посекло под Полтавой. У обоих груди в мясо перевернуло. Мороз по коже от рассказа такого. Ты про солдат так не говори.

— Это только дураки гибнут, а умные люди при трофеях ходят. Уж я бы там не растерялся. Я знаешь Еремей Матвеевич, какой ловкий? Мне вот только развернуться негде. Разбойника бы, какого поважней споймать что ли?

— Чего же ты сегодня душегуба-пирожника не словил? — ухмыльнулся Еремей, теперь уже сам, наполняя кружки. — Сержанту-то, поди, награда за убивца изрядная выйдет? Чего ж ты растерялся?

— Повезло дураку. Вошел в первую избу, а там здравствуйте, пожалуйста. Жалко пирожника.

— А чего его жалеть-то?

— Как чего? — приподняв над столом, уже пустую бутылку, Суков махнул кабатчику рукой, а затем протяжно вздохнул. — Каждый бы на его месте тому офицеришке нож в грудь воткнул бы. Они знаешь, какие наглые? Моя тетка Домна у Государыни прачкой служит, и я во дворце царском не раз бывал. Видел их там. Этот Фролка Петров у них заводилой был, а еще с ним Мишка Бутурлин, Матюха Маврин, Васька Ильин, Гаврюха Апраксин, такие дела безобразные творили, что не приведи Господи. Девок наберут целую лодку и гонят на острова и девки-то всё больше не наши. Видные такие, и можно даже сказать пышные. Понял, как? Вот.

— А мне вот Анютка, дочка пирожника по душе пришлась, — неожиданно для себя выдал другу свою самую сокровенную тайну Еремей. — Хороша девка, не встречал такой прежде.

— Ничего девка, но тощевата, — кивнул подьячий, приподняв на уровень груди кружку. — Мне больше девки в теле нравятся, а эта тощевата. Не жалую я таких, чего с них взять? Мне, понимаешь, тела побольше хочется.

— Ничего не тощевата, — приняв приглашение выпить, отозвался кат. — Для девки в самый раз.

— Так то для девки.

— А она кто ж, по-твоему?

— А вот я и не знаю. Только знаю, что путная-то девушка с гвардейским офицером ни в жизнь не связалась бы. Вот так вот. А к этой Фролка Петров через плетень не раз уже лазал. Это и пирожник подтвердил. И-и-х, была у меня зазноба одна, не чета твоей Анютке, а с офицером связалась и всё.

— Чего всё?

— Всё. А мне вот Ерема, по правде тебе сказать такие бабы, как твоя Марфа по душе. Точно скажу тебе, как первому товарищу, что по душе, как увижу её, так и захожусь весь. Веришь, нет ли, а меня в дрожь от Марфы твоей бросает.

Чернышев вдруг засопел, как закипающий самовар, дернулся со своего места, смахнул со стола блюдо с капустой, потом ухватил собутыльника за волосы и сильно ударил носом о стол.

— Я тебе сейчас пес вонючий покажу «захожусь» — заорал громовым басом кат и, намереваясь продолжить побои вскочил с лавки. — Да я тебе за Марфу голову сейчас оторву! Она же мне жена законная, в церкви венчанная! Ишь ты, заходится он! Да я тебя…

Чернышев схватил приятеля левой рукой за отворот кафтана, правой размахнулся, целясь подьячему в окровавленный уже нос. Несдобровать бы ещё раз Сениному носу, но тут нежданно-негаданно сунулся промеж драчунов пьяненький мужичонка в серой заячьей шапке с разорванным верхом.

— И чего вы разодрались господа хорошие? — заулыбался он в сторону Еремея редкозубым ртом. — Из-за баб что ли, разодрались? Все они одинаковые бабы-то. Все. Не стоит из-за них на кулачки идти. От них только грех один. От нашего же ребра, не ждать нам добра. Все они одинаковые от нищей девицы до грозной царицы. Будь она царица, а всё равно под нас ложится. Уймитесь мужики. Уймитесь.

— Ты чего это сейчас про матушку Государыню нашу сейчас собачий сын молвил? — вдруг совершенно протрезвевшим голосом, утирая рукавом кровь с носа, строго спросил миротворца Суков. — Слово и дело! А ну пойдем с нами собачий сын! Бери его Еремей Матвеевич. Мы тебе сейчас покажем, как на царицу хулу возводить. Ишь ты, ложится?

Чернышев быстро схватил мужика за ворот драной шубейки и поволок из кабака. До застенка бедолагу доставили резво, хотя Сеню на улице пуще прежнего развезло. Он мотался сзади Чернышева, часто хватаясь руками то за него, то за плененного в кабаке мужика. У самых ворот застенка Еремей сунул хулителя царской особы в руки хмельного подьячего, вынул из укромного места ключ и проворно отомкнул огромный замок.

Очутившись в застенке, миролюбивый мужик и оглянуться не успел, как его по всем правилам науки заплечных дел мастеров, вздернули на дыбу.

— И кто ж ты будешь мил человек? — шатаясь из стороны в сторону, попытался приступить к допросу Суков. — К-кто будешь? Отвечай, когда тебя судья царский спрашивает! Ж-живо!

— Вы бы пожалели меня господа, шутейно ведь сказал, — простонал вместо положенного представления незадачливый бедолага. — У меня вот пятиалтынный есть, может лучше, в кабак пойдем. Пропьем его. Снимите меня, господа хорошие. Шутейно ведь я, без мысли, какой.

— Я тебе покажу шутейно, — подьячий показал пленнику кулак, и вдруг споткнувшись обо что-то, свалился под дыбу.

Еремей Матвеевич сразу же бросился помогать своему незадачливому товарищу и тоже упал рядом. Когда служители тайной канцелярии вновь крепко встали на ноги, висевший на дыбе мужик повторил свою просьбу и вновь заговорил про пятиалтынный.

— А чего Ерема, — со второго раза заинтересовался предложением подьячий, — может и вправду, в кабак пойдем? А? Раз у него пятиалтынный есть. Чего-то мне с ним возиться расхотелось. А ты, правда, шутейно сказал?

— Шутейно, шутейно, — заверещал мужик. — Да разве бы я такое не шутейно мог сказать. Неужто я не понимаю?

— Тогда в кабак надо идти, — погрозил кому-то на потолке Сеня. — Пойдем Ерема, раз нас человек от доброго сердца приглашает. Я думаю, что нельзя ему сейчас отказать. Обидим крепко.

— Пойдем, а то и вправду у нас с ним как-то не по-людски получается, — согласился с предложением Чернышев и освободил мужика от дыбы. — Пойдем лучше в кабак, раз такое дело.

В кабак они с подьячим пришли вдвоем и без пятиалтынного. Хитрым оказался мужик. Хитрым и проворным. Хорошо, что кабатчик человеком душевным был да с пониманием великим и про долги со служителей Тайной канцелярии спрашивать стеснялся. Еще одну бутыль кат с подьячим одолеть сумели, а вот на следующую сил у них уже не осталось.

Как оказался у порога своей избы, Еремей Матвеевич не помнил, но дверь открыл со он строгостью и зло отшвырнул от себя Марфу, сразу же попытавшуюся снять с мужа грязные сапоги.

— Уйди изменщица, — зарычал Чернышев и хотел при этом ударить кулаком по столу, но после замаха куда-то провалился.

Проснулся Еремей, когда солнце уже вовсю погнало капель с блестящих сосулек. Чернышев глянул хмурым взором на жену, выпил кружку холодного кваса и побежал к застенку. Слава Богу, что здесь никого, кроме Сени ещё не было.

Подьячий сидел на своем месте и при мерцающем свете свечи смотрел на вбежавшего ката глазами недавно побитой собаки.

— И как мы вчера умудрились на пятак так погулять? — вместо приветствия с тяжелым вздохом молвил Суков. — Вот погуляли, так погуляли. Сказать кому, не поверят. Верно ведь Еремей Матвеевич?

— И не говори, — кивнул Еремей, просовывая лучину под сухие поленья в горне. — Вот разошлись. Вот грех-то, так грех. Ты уж прости меня Семен, ежели чего не так. Прости.

— Да, ладно, чего уж там, — потягиваясь за столом, махнул рукой подьячий. — Ты меня тоже прости за слова глупые. Нам ведь с тобой ссориться друг с другом никак нельзя. Мы же товарищи с тобой. Только жаль, что мы мужика того упустили. Вот сволочь: сам ушел и пятиалтынного не оставил. Как думаешь, Еремей Матвеевич, нам бы по паре рублей за него из казны выписали бы?

— А чего так мало — по паре?

— Так не Государя же он хулил, а царицу всего. Дело, хотя и важное, но не особо. А потом, даже и по рублику тоже неплохо было бы. Всё лучше, чем ничего. А все-таки здорово мы с тобой вчера гульнули Еремей Матвеевич, по настоящему, по-русски, как положено.

Чернышев улыбнулся через великую силу, кивнул головой, хотел сказать что-то, но тут отворилась дверь, и в застенок ввалился солдат Трондин. Он широко оскалили свои крепкие зубы, и зычно поздоровался.

— Доброго вам денька, господа хорошие, — скинул у порога треуголку солдат. — Гостей к вам на прянички привел. Заходи бабы, не стесняйся. Здесь все свои. Заходи, заходи, когда ещё в такое заведение попадете? Осмотритесь пока.

Веселый Трондин посторонился и из-за спины его, напарник вытолкнул к центру застенка двух испуганных женщин.

— Говорят, видение им какое-то намедни было. Чего-то там про царевича в небе узрели. Андрей Иванович сам подробности узнавать придет. Не терпится бабам рассказать генералу, всё что видели. Правда, бабы? Ой, как не терпится, прямо мочи у них нет. Принимай Еремей Матвеевич работу! Засучивай рукава!

Еремей Матвеевич отправил дрожащих баб в угол и хотел еще раз напиться студеной водицы перед спросом. Он поискал ковш, но не найдя его решил пить прямо из бадьи, но стоило ему нагнуться к воде, как оттуда в отсвете красного пламени чадящего на стене факела глянули на него укоризненно бездонные глаза Анюты. Смотрела девка на ката так пристально, что икнул громко Еремей Матвеевич в волнении крепком и зажмурился от внезапного видения. Зажмурился и по неосторожной случайности головой в воду упал. Когда голова около горна немного обсохла, никаких видений в застенке больше не было, и даже бабы отчего-то рыдать перестали.