Принцесса Искорка была единственной дочерью Короля Бурь. А мамы у нее, можно сказать, не было. Точнее, конечно же, мама была, как без мамы? Но вот так уж сложилось, что она неожиданно полюбила Гремящее Облако и улетела жить к нему. Гремящее Облако, по слухам, подарил Искоркиной маме новое платье и даже дал ей новое имя. Теперь маму звали Лайтра и было совсем непонятно, как к ней обращаться, по старому имени или по новому? Искорка иногда видела маму в небе во время грозы, только вот никак не успевала позвать ее – вспышки оказывались слишком короткими и каждый раз в новом месте.

Папа, кажется, совсем не расстроился по поводу того, что мама улетела от них. Он был слишком занят – устраивал бури. То с дождем, то со снегом, а иногда – даже с песком, если дело было где-нибудь в пустыне. Да, папа вечно был на работе, ведь буря - это такая трудная штука, ее просто так не устроишь. А простыми бурями, которые в стакане, папа не занимался. Их устраивали студенты, которых было много во дворце. Но со студентами неинтересно, это большие мальчики. Ну, разве что иногда, если им нечем заняться, кто-нибудь угостит Искорку леденцом, да склеит кораблик. А так в основном, когда папа не видит, они устраивают бурю в пивной бочке.

Искорка была очень красивой девочкой. У нее были длинные золотые волосы, вздернутый носик и большие зеленые глаза с пушистыми ресницами. Правда, это как раз и служило самым большим огорчением, а почему – я попозже расскажу. А еще у Искорки был широкий пояс, украшенный золотым орнаментом и мелкими изумрудами. Этот пояс ярко сиял даже в темноте и служил символом королевской власти.

Однажды папа подарил Искорке на день рождения подарок. Это был маленький одноместный межпространственный шаттл. Шаттл – это такая забавная штука, вроде велосипеда, только он с кабиной. На нем можно путешествовать по разным пространствам, а заблудиться никак нельзя, потому что шаттл всегда сам находит дорогу домой. Шаттл был круглый и красивый, с зелеными и серебряными полосами и даже лесенка выдвигается. Но только вот беда – вместе с шаттлом впридачу продавался маленький Бесенок. Вернее, как было дело – на заводе Бесенка в шаттле еще не было, а когда он туда залез, неизвестно. И, главное, в магазине никак не могли этого Бесенка из шаттла выгнать. Спрятался – и все тут. Другого такого красивого шаттла в продаже не оказалось, а день рождения принцессы Искорки на носу, ну, что тут поделаешь! Пришлось брать шаттл с Бесенком. Может, потом он сам убежит.

- Доча, ты у меня уже большая, - сказал папа, - Семь лет исполнилось, шутка ли… Так уж у нас с тобой все неправильно и турбулентно, что я целыми днями на работе, а ты тут сама по себе воспитываешься. Вот тебе шаттл, на нем ты можешь летать в разные миры и сама думать, как и что в жизни устроено. Этот шаттл не простой, а волшебный. Он, если понадобится, унесет тебя от зла и беды, а друзей ты и сама найдешь.

Потом папа потрепал дочку по волосам и ушел учить студентов. Лучше бы уж подарил новую маму… Конечно, во дворце есть целая компания фрейлин, гувернанток и учительниц, но они, наверное, все родились в каком-то правильном мире, где всегда чистота и порядок, а люди при встрече вежливо раскланиваются и смотрят на часы. Детей и игрушек там, конечно, совсем нет. Они все вымерли от скуки.

Искорка рассмотрела подарки, познакомилась с Бесенком и отправилась учить стихотворение. Стихотворение было про царицу и зеркало. Царица то и дело спрашивала у зеркала, правда ли, что она самая красивая. Зеркало сначала говорило, что да, потом – что нет, а потом царица с досады разбила его об пол. Принцесса долго думала об этом, но не поняла, зачем нужно было разбивать зеркало? Ну и что, что есть кто-то еще красивее, надо просто попросить на время поменяться платьями – и все встанет на свои места. Но придворный Логик, который, казалось бы, мог объяснить все на свете и считался самым умным во дворце, даже не открыл в этот раз свои книги.

- Красота, - сказал он Искорке, - это сложное понятие. Оно зависит и от платья, и от прически, и от мыслей, и от слов, и вообще от всего… Об одном и том же предмете один человек скажет – красиво, а другой – некрасиво. О вкусах не спорят. На вкус и цвет товарища нет.

- А зачем тогда царица спрашивала об этом у зеркала?

- Зеркало… Зеркало отражало то, что есть на самом деле.

- А на самом деле царица была самая красивая, да? – спросила Искорка.

- Все дело в слове «самая», - улыбнулся Логик, - «Самой» красивой быть невозможно, все равно кому-нибудь не понравится.

- А я красивая?

- Да, вы очень красивая девочка, принцесса Искорка.

Задумав проверить слова Логика, Искорка весь день ходила по дворцу и спрашивала у всех подряд, красивая ли она. И все отвечали – да, красивая. Придворные дамы уже стремились спрятаться от Искорки, которая то и дело приставала к ним с просьбами то сделать ей новую прическу, то навертеть красивых висюлек на платье, то накрасить щеки розовым порошком. Но ничего не помогало. Все как сговорились! Ну не может же всем до одного казаться, что она красивая!

Под вечер волосы у Искорки уже торчали в разные стороны, фартук, который она похитила на кухне, сидел криво, да еще потерялся один старый тапок. Но и то – когда она, опустив голову, печально брела по коридору, какой-то подгулявший студент сел на пол, ласково пожал ей руку и сказал «Даже грусть прекрасна, Искорка! Выше нос!». Злодей нахальный…

Неужели Логик ошибся? Но у кого тогда спросить? Искорка пришла в гараж и залезла в кабину шаттла, чтобы поплакать там в одиночестве. Но и здесь ей не повезло – Бесенок сидел на подлокотнике кресла и грыз сухарь.

- Ты чего какая растрепанная? – спросил он, - От папы попало?

- Нет, Бесенок, - вздохнула Искорка, - Все говорят, что я красивая.

- А разве нет?

- Логик сказал, что будто бы один человек должен сказать «красивая», а другой – «некрасивая». На вкус и цвет, понимаешь? Вот ты грызешь сухарь, он тебе нравится, а я эти сухари не люблю, они невкусные.

Бесенок удивленно посмотрел на нее и почесал в затылке лапкой.

- И впрямь, - сказал он, - По мне – так хороший сухарь, с орешками. Но слушай, я тоже думаю, что ты красивая.

Принцесса Искорка молча расплакалась. Бесенок испугался и принялся утешать ее.

- Ну, не плачь! Не надо верить Логику… В его книгах написана какая-то ерунда. Если ты красивая, так и будь красивой, при чем тут Логик?

Принцесса не успокаивалась. Розовый порошок размазался по ее щекам, но Бесенок сообразил, что если его отмыть, красота принцессы Искорки опять вернется к ней.

- О, я придумал! – сказал он, - Я кое-кого знаю. Его зовут Змей, он бывший… Как это? Визажист, вот! Даже, говорят, в раю служил. Он-то уж наверняка знает, что красиво, а что – нет. Полетели к нему?

Принцесса Искорка пошмыгала носом, вытерла глаза, надела свое самое красивое платье, причесалась, и, соорудив в своей кровати чучело из второй подушки и покрывала (а то няня еще папе нажалуется, что дочка где-то гуляет по ночам), сказала:

- Была-не была! Летим к твоему Змею! Хоть у кого-то здесь должен быть нормальный вкус и цвет!

Змей оказался старым, зеленым и полусонным. Искорке пришлось долго кричать ему в ухо, прежде чем тот, наконец, понял, что ей нужно.

- Да я, детка, сказал бы тебе, всю правду бы выложил насчет девчачьей красоты, да вот беда – совсем ослеп, ни черта не вижу! – пожаловался он.

- Вот он я! – сказал Бесенок.

- И тебя не вижу, - ответил Змей.

Бесенок грустно отошел в сторону и дернул принцессу за платье.

- Полетели обратно, ни черта он не видит, - прошептал он, - Хочешь, я скажу тебе, что ты некрасивая?

- Очки потерял, - заныл Змей, - А где потерял – не помню. Память совсем плохая стала.

- Змей, - сказала Искорка, - А если я найду твои очки, ты скажешь, какая я?

Змей радостно закивал головой и, путаясь, принялся обещать принцессе дать официальное заключение по ее красоте и еще какие-то золотые горы и реки, полные вина. Искорка послушала его и решила, что Змей очень умный, если выражается еще непонятнее, чем Логик. И дернула Бесенка за хвост.

- Пошли искать очки, Бесенок, - деловито сказала она, - А там посмотрим.

Да, принцесса Искорка была деятельным ребенком. Поплачет, повсхлипывает в углу, а потом, глядишь, снова примется решать непослушную задачу. Как тут сказать правильно – упорная или упертая? Упорная – это когда добиваешься полезного результата, а упертая – это когда еще неизвестно, полезным ли будет этот самый результат. А с другой стороны, сколько людей – столько и мнений, один скажет «результат полезный», другой «бесполезный»… М-да, уж лучше мы об этом не будем говорить!

Принцесса Искорка и Бесенок искали очки долго, ну, то есть как долго – я не знаю, в других пространствах время течет иначе. Платье Искорки испачкалось в болотах и истрепалось ветками в лесу, башмачки – истерлись горными камешками, волосы перепутал ветер дорог, а руки и лицо обожгло солнце. Ведь крем от загара они с собой не взяли? Ладно крем, но ведь и расческу забыли, а о заколке и вспоминать нечего… Когда же очки наконец обнаружились в одном придорожном кабачке (и как, спрашивается, занесло туда мудрого Змея?), Искорка взглянула на себя в зеркало заднего вида. Это такое большое зеркало у шаттла, чтобы можно было видеть, кто летит сзади тебя и не отвлекаться от управления.

- Ну вот, - сказала она Бесенку, - Как теперь идти к Змею? Я на себя не похожа.

Бесенок, надо сказать, уже давно подумывал, что Король Бурь очень рассердится, что Искорки так долго нет дома. А вдруг он выбросит шаттл с Бесенком вместе на помойку? От этой мысли ушки у Бесенка грустно повисали.

- Похожа-похожа! – сказал он Искорке, - Летим скорее, пока тебя не хватились во дворце, а то ведь заругают еще! Конечно, похожа, я тебя даже издали увижу и скажу «Вот идет принцесса Искорка!».

- Так это ведь ты, а ты – не визажист, - вздохнула Искорка, и они отправились к Змею.

Змей поздоровался с ними, надел очки, сказал «спасибо!» и долго рассматривал принцессу. От этого она даже немного покраснела, но мысленно махнула рукой и сказала про себя «наплевать, нос все равно загорел и облупился, пусть буду покрасневшая». Змей меж тем взял графин, налил в стакан какой-то красный сок и залпом выпил. Искорка облизнула губы. Тоже мне, хозяин, даже не предложил гостям попить с дороги.

- Ты – красива, - заявил Змей.

- Обманываешь ты меня, Змей, - ответила Искорка, - Ничего я не красивая. Я сама себя в зеркало видела.

- Ты красива внутри, - пояснил Змей, - Лети в свой дворец и скажи всем об этом. А если хочешь узнать мнение зеркала, смотреть нужно не на платье, а в глаза. В глаза самой себе. Попробуй – и поймешь…

Вернувшись во дворец, Искорка надела новое платье и туфельки, вымыла и расчесала волосы и вновь стала похожа на саму себя. Только нос и щеки пришлось намазать волшебной мазью, от нее немного защипало, как от зеленки, когда поцарапаешься, но зато никто не заметит следов от ночной прогулки. В спальне нашлось большое и, как решила Искорка, правдивое зеркало. Принцесса встала перед ним и посмотрела себе в глаза. Обыкновенные глаза, немного усталые, удивленные… И ничего там внутри особенного нет… Какие-то огоньки только зелененькие. Наверное, это пояс слишком ярко светится.

Искорка сняла пояс и выбросила его в окно.

- Да, Змей был прав. Я красива внутри! – сказала она, вернувшись к зеркалу.

Потому что огоньки и не думали погаснуть.

А пояс, вместо того, чтобы упасть на клумбу под окном или, например, на голову утреннему стражнику, взял да и взлетел прямо в небо! И теперь, даже если мы почему-то не видим звезд, что-то нет-нет, да и сверкнет в вышине. Это – Пояс Искорки. И чего он там летает, интересно…