Подходил к концу традиционный ужин за которым отец и дочь обсуждали дела племени принимая решения по накопившимся вопросам. Вспомнив историю с выскочкой зулом Лориста поведала её отцу, но вместо одобрения увидела как нахмурились его брови и возникла длительная тяжёлая пауза которую Напитир'тэр прервал словами.

       - Ты допустила ошибку.

       - Почему?

       - Сам факт боя зула с третим воином племени это признание его равным ему, а это не так. Каким бы бойцом он ни был, он зул. Тварь которому место на помойке. Он не должен выйти на Арену, понимаешь меня, дочь?

       - Да. Но что же мне делать? Я поклялась именем Богини.

       - К счастью тут всё просто. Враги инквизиторов - Братство магов. Сообщи им про него и он не доживёт до поединка.

       - Я исправлю свою ошибку. - ответила вставая Лориста.

       - И ещё. - остановил её порыв Напитир'тэр. - когда будешь говорить с магами не забудь доплатить за срочность иначе они возьмутся за работу не скоро. В последнее время у них много трудностей и неудач.

       Рука карателей Баломея была в ярости. Двенадцать перспективных магов заявили что уходят из Братства. Их не самая многочисленая гильдия начинает таять прямо на глазах и если ничего не предпринять то вскоре от них и следа не останется. Мало того что многие главы школ изгнали учителей состоящих в Братстве, мало того что в резне которую ни с того ни с сего учинили демоны полегла треть мастеров, два архимага и один элитный, так ведь ещё и инквизитор объявился. Не будь этих идиотов решивших уйти она бы самолично с ним разобралась, но так как кроме неё никто не в силах уговорить глупцов одуматься, то придётся послать кого-то другого и вошедший в кабинет на зов мастер магии Горалис получил чёткие инструкции.

       - Отправляйся в Шарс. В школе Великого Мастера Капрития учится зул Нагаш. Он инквизитор и должен умереть. У нас нет там никаких позиций. После того как глава школы Риолт прервал сотрудничество рассчитывать можешь только на себя, на наёмников и может быть на гнартов которым он перешёл дорогу. Они хотят убрать его нашими руками и в дело не полезут, но возможно поделятся информацией. Чем быстрее всё сделаешь тем лучше. Вот деньги за работу, после выполнения получишь у гнартов ещё столько же. Иди!

       Прибывший в Шарс Горалис не мешкая приступил к вербовке отряда, но из-за того что Нагаш отличился в бою с демонами горожане не горели желанием нападать на того кто бился на их стороне и после нескольких неудачных попыток магу прямо заявили что если он ещё подойдёт к кому-то из местных с подобным предложением то у Братства станет на одного карателя меньше. Уже собираясь отправиться в другой город чтоб собрать отряд он заметил в таверне трёх незнакомцев в запылёнсых одеждах и присоединившись к их столу узнал что они наёмники. Прибыли сюда для участия в отражение грядущей атаки демонов о которой много говорили на материке, ведь Лорд Ада не собирался прощать гибель своих воинов и визит его армии должен был произойти со дня на день. Выяснив что договор с городским советом ещё не подписан маг заказав самого лучшего вина предложил им до этого провернуть одно небольшое, но крайне прибыльное дельце.

       - Что за дельце? - Тут же заинтересовался самый старший из них Родерик, смуглый воин с блестящей серьгой в ухе на конце которой играл всеми красками камень арг по мнению многих приносящий удачу.

       - Надо разобраться с одним зулом.

       - Так разбирайся. Ты же маг, вон эмблема карателя есть, в чём проблема?

       - Всё не так просто как кажется. Он кроме того что воин, маг, ещё и инквизитор. Я не хочу чтоб у него был малейший шанс уцелеть и поэтому нужны помощники, естественно за достойное вознаграждение.

       - Я думал инквизиторы давно погибли.

       - Один остался. Так что вы согласны?

       Переглянувшись воины замолчали и Родерик подумав сказал.

       - Говорят они были сильными бойцами. Надо подумать.

       - Сколько вам потребуется времени?

       - Мы сняли дом на окраине с жёлтой крышей, он один там такой. Подойди туда вечером, а мы пока всё обдумаем.

       Согласно кивнув каратель продумал несколько планов как заманить зула в ловушку и в назначесное время пришёл к наёмникам которые ждали его в пустой комнате.

       - Решились?

       - Да. - Ответил Родерик и ударил ножом магу в горло.

       Под вечер очередного дня тренировок когда тело представляло собой одно больное место где всё гудело и ныло, услышав о посетителях поначалу хотел их послать лесом, но любопытство что сгубило не один миллион кошек заставило высунув голову посмотреть на жаждущих общения. Три незнакомых смуглых воинов с интересом наблюдали как я с трудом спускаюсь к ним по лестнице, а затем старший из них сделав шаг вперёд и прижав руку к груди поклонился и сказал.

       - Мы пришли с миром и хотим поговорить с тобой.

       Чувство дежавю напомнило как почти также говорил Риолт и решив не менять традицию создав портал приглашающе махнул рукой. Выйдя из него воины с интересом огляделись а потом старший спросил.

       - Где мы?

       - Возле Лиру.

       - Тот город где был оплот Ордена?

       - Да. - И приготовив на всякий случай секиру вызывающе смотрю на них.

       Не реагируя на мои движения воин с грустью вымолвил.

       - Мой отец был инквизитором. Помню как я просил его чтоб он взял меня к себе а он отшучивался говоря что надо подрасти. И вот я подрос и мои братья тоже, а его нет и мы похоронили нашу мечту пока, ...... пока вчера не услышали о тебе. Тот каратель что хотел твоей смерти говорил что ты воин и маг, это так?

       - Да.

       - Не проще ли посвятить себя чему-то одному?

       - Проще. Наверное. Но я дал обещание и для его выполнения понадобиться выложиться по максимуму и думаю чего-то одного будет мало.

       Понимающе кивнув воин продолжил.

       - Мы потревожили тебя потому что хотим стать инквизиторами. Наша мечта - возродить Орден ради нашего отца и всех тех кто погиб в бою за Некрополь.

       - Похоже вы многого не знаете. - я горько усмехнувшись убрал оружие. - Город Лиру потому и исчез с лица земли что взорвался алтарь на котором происходило посвящение.

       - Но раз ты пользуешься нитью судьбы, значит та сила что дала тебе её ещё существует. Иначе бы она пропала с ладони. Ведь они взаимосвязаны!

       - Вот как? Не знал этого, но........ честно говоря, я в растерянности и не знаю что надо тут делать. На месте где был оплот Ордена сейчас непробиваемая корка земли и призраки погибших при взрыве. Куда этот алтарь разлетелся, поди разбери. Хотя....... он же обладает способностью самовосстанавливаться....... Я ведь был принят в инквизиторы перед их последним боем и не в курсе всех тайн и секретов. Поэтому могу только предполагать и строить догадки.

       - Как получилось что ты единственный уцелел?

       - Спал.

       Видя непонимающие глаза воинов повторяю.

       - Я спал 106 лет под наведёными чарами и поверьте, меня этот факт совсем не радует.

       Покачав головами они о чём-то задумались, да и я тоже. Генерал Вертонг ведь что-то рассказывал мне про алтарь, но тогдашнее состояние хотело только одного: выспаться и вся его речь была пропущена мимо ушей. Заработавший мозг на основе имеющихся фактов тут же родил несколько идей, но слова старшего из воинов направили мысли в другое русло.

       - Я отправлюсь домой и поищу в записях отца ответ на этот вопрос. Мои братья останутся с тобой и будут защищать если вновь появятся каратели.

       - Вообще-то до сих пор я и сам неплохо справлялся со своей защитой.

       - Ты единственная надежда на возрождение Ордена и если Братство об этом узнает, то они пришлют не мастера, который идя к нам на встречу даже защиту не наложил, а элиту и это верная смерть.

       - Как же твои братья помогут если это верная смерть?

       - Они задержат его чтоб ты смог спастись.

       Признаться этот аргумент поставил меня в тупик, а потом пришло осознание того что этот воин отчасти прав. Братство не успокоится и в одиночку мне не устоять. Значит надо собирать отряд, дружину, банду, не важно что, но иметь ту силу которой они подавятся и если этого не сделаю, то буду обречён вечно бегать и прятаться. Договорившись с воинами которых звали Родерик, Карник и Вурник что будем держать связь по амулету связи который они завтра принесут создаю портал в свою комнату и едва южане ушли, как не сдерживая любопытства ко мне ворвался мастер Галсур.

       - Куда ты таким образом можешь переместиться? - начал он с порога описывая руками портальную арку.

       - В любое место если видел его раньше.

       Недолгая задумчивость на лице мастера сменилась возбужденным ожиданием и затаив дыхание он спросил

       - А по картинке сможешь?

       - Что за картинка?

       - Сейчас принесу. - Пообещал тот и быстро выскочил за дверь. Грохот бегущих шагов отдалился, короткая пауза затишья исчезнувшая в нарастающем шуме с которым Галсур влетел сунув мне в руки замотаный в ткань свиток со словами - Вот! Смотри!

       Разворачиваю и вижу потрясающе нарисованных парня и девушку на фоне красивого здания. Словно живые они стояли взявшись за руки не сводя глаз друг с друга. Немногим уступающий фотографии рисунок завораживал и притягивал взор, потому на кое какие нюансы я обратил внимание когда вволю им налюбовался. Первое, это необычные формы голов разумных, похожие на готовую сорваться в полёт каплю воды. Второе, величественная и красивая постройка за их спинами. Сейчас так не строят. Это я знаю наверняка, значит......

       - Сколько лет этому рисунку и что это за место?

       - Точно не скажу. - задумался мастер. - думаю не менее трёх - четырёх тысяч. Я нашёл его в одной старой книге. Прочитать её не смог, но судя по картинкам там было написано про какой-то город. Большой город.

       - Ого! - не на шутку удивила дата. - Попробовать создать туда портал я конечно могу, но первым туда не полезу. Хочешь пробуй сам на свой страх и риск.

       - Говорят у магов есть зверьки которых они посылают в разведку?

       - Червячки с крылышками. Сурины. У меня их нет. Да и потом, питомцев надо заводить когда они совсем маленькие, устанавливать связь, обучать, кормить, заботиться, ждать пока они подрастут. Морока, на которую нет времени.

       - А если договорюсь с магом у которого есть сурины?

       - Договаривайся.

       С сожалением вернув рисунок я наконец-то добрался до кровати. Проснувшись утром и вспомнив разговор с Галсуром с улыбкой подумал что под невозмутимостью опытного воина скрывается мальчишка ищущий приключений, но к вечеру въехал что тут все похоже не прочь прошвырнуться по руинам и разобрать их по камушку, потому как пять мастеров и Капритий собравшись в холле не отводили взглядов от принесённых пожилым архимагом полуметровых суринов.

       Осмотрев в то что вырастают довольно милые поначалу червячки подумал что желания иметь желеобразную колбасу с множеством маленьких глаз на голове у себя в упор не наблюдаю. То ли дело черепки. Вот это по мне. А эту хрень положить на пол и ногой её, ногой. Пока я в мечтах воевал с слизнями внимание присутствующих перенеслось на меня и решив не томить народ, сосредоточился на картинке. Постаравшись как можно тщательнее запечатлеть её в памяти без нарисованных разумных помещаю в плетение и на удивление портал получается. Парам-пам-пам! Ура, мне, ура! Овации, аплодисменты! Но нет, никто не оценил мои усилия. Лишь приглашенный маг хмыкнул, окинул странным взглядом и отправил в портальную арку суринов.

       Внутренний таймер отсчитывал секунды, минуты, воздух вокруг казалось застыл в напряжение как внезапно сурины вернулись и с облегчением развеиваю портал который забрал уйму сил. Пылающие любопытством взоры скрестились на маге и тот польщённый таким вниманием гордо вскинул голову.

       - Портал получился в двух моих ростах над землёй. В результате катаклизма большинство зданий ушли под землю, много трещин, проломов, но есть и неплохо сохранившиеся постройки которые обитаемы.

       - Кем? - Дружно выдохнули все.

       - Нааги, ящеры, пожиратели, видел одного прыгуна.

       Мгновенно образовав кружок мастера и Капритий стали обсуждать как будут убивать этих гадов вставших на пути явно несметных богатств, причём не последнее место в арсенале необходимых для похода вещей занимали колышки смазаный смолой, семиметровые кнуты, всяческие раскалённые металлические штуковины и не став вставлять свои пять копеек в хор их голосов, хотя и подмывало спросить почему они так уверены что монстры при их появление займут коленно - локтевую позицию двигаюсь к себе, но голос архимага притормозил желание побыстрее завалиться спать.

       - Юноша. Ваше умение создавать портал по визуальному образу достойно восхищения. Не желаете продать это плетение?

       - Нет. - и разочарованный в своих ожиданиях архимаг влившись в кружок воинов живо подключился к обсуждению будущего похода с которым пришлось обождать, ведь на следующий день разведчики донесли о движухе демонов в сторону нашего города, потому отложив дела на потом все стали готовиться к бою.

       Так как стен у города не было, а магические щиты с сетками против демонов были бесполезны, на открытом совете горожан было принято решение создать вокруг построек плетение `зыбкой пелены' относящееся к Высшей магии, а пока отродья Ада будут тратить силы на его прохождение тут и светлые должны подоспеть. С развернутыми знаменами под барабанную дробь. Примчатся как кавалерия из-за холмов и покажут кто есть кто, хотя откровенно говоря не все были в восторге от необходимости звать их на помощь. Всё таки после тысячелетий нейтралитета принимать чью либо сторону в вечном противостояние чревато убытками и прочими неудобствами, тем более что именно из-за действий их сторонников всё и началось. Но как бы то ни было адепты Света продавили свою позицию, ибо имели поддержку многих магов, а без них в предстоящей заварушке было никак и никуда. Потому скрепя сердце согласились горожане с планом подержанным большинством пришедших на собрание.

       Вот так я оказался в отряде воинов и вместе с ними смотрел как происходит создание чар способных отправить необдуманно зашедших в клубящуюся дымку пассажиров в такие ебеня где многие тысячелетия не ступала нога разумного со всеми вытекающими из этого последствиями попутно вспоминая слова Эдгара Алана По. `Мнение большинства - всегда ошибочно, ибо большинство людей - идиоты.' Чтож, похоже я скоро смогу узнать прав ли был американский писатель ведь дрожь земли возвестила о приближение супостатов.

       Разбившись на небольшие группы защищающие магов мы замерли в ожидание врагов которые были легки на помине. Из появляющихся проходов в пелене начали вываливаться смески, простые - пушечное мясо задачей которого было завязать бой и создать возможность для безопасного прохода Высших.

       Я и ещё восьмерка воинов защищали мрачного стихийника который цедя `ласковые' пожелания демонам занимался развеиванием проходов возникавших один за другим предоставив разбираться с появившимися супостатами нам. Те к сожалению обладали разумом и не пёрли по одному, предпочитая перед атакой сбиваться в кучу и стараясь массой продавить заслон.

       Вначале их попытки быстро обламывались когда используя `дуновение' и `воздушный шест' часть отправлял в магическое облако укрывшее город, а другие быстро кончались под слаженными ударами воинов работающих парами. Но всё изменилось когда какая-то падла из вновь прибывшей делегации выпустила в нашу сторону огненного демона. Тогда здесь стало по настоящему жарко, причём во всех смыслах этого слова.

       Пара воинов оказавшихся на пути этой твари задержали его всего на несколько секунд. Именно столько времени они прожили в огненных объятиях. Бегущие следом смески радостно скалясь сжимали кто топоры, кто дубины, а эта хрень уже пёрла на меня. Чтоб её!

       Удар воздушным шестом и единственное что мне оставалось сделать за несколько мгновени до столкновения это применить объятья холода, потому как взмыть вверх и упорхнуть куда подальше эта гадина не захотела.

       - АГРРРР. - выдохнул когда облако горячего пара обожгло лицо.

       Мгновенно озверев бросаюсь прочь и чётко осозновая что долго не продержусь послав тех из-за кого я здесь оказался в самую глубокую жопу создаю портал. Шагаю и чувствую как ударившие следом струи пламени жгут одежду и тело. Стиснув до хруста зубы, не видя ничего вокруг, я держался за пульсирующую мысль не давая взять вверх желанию рухнув на землю сбить пламя.

       Пять шагов! Мне надо сделать пять шагов! - набатом било по туманящемуся сознанию и прежде чем оно отключилось я почувствовал прохладу Источника и рухнул в его воды раздирая в улыбку обгоревшие губы. - дошёл!

       - Твоё появление, признаюсь было эффектным. - тихий шепот коснулся разума.

       - Чем же? - послал в ответ мысль балансируя на грани забытья и яви почувствовав как невидимый собеседник усмехнулся.

       - Тем что был подобен горячему факелу. Не поделишься воспоминаниями, кто же тебя так ...... поджарил?

       - Эш, ты что-ли? - спросил окончательно пробуждаясь.

       - Кто же ещё здесь может позаботиться о тебе? Не дать шагнуть за Грань?

       - Всё было так плохо? - спросил пытаясь подняться.

       - Вобщем-то да. Источнику пришлось потрудиться чтоб восстановить твою плоть. И потребуется время прежде чем мышцы заработают в полную силу. Так что лежи и отдыхай.

       - Я тут разок полежал.... - пробурчал пытаясь ощутить тело. - 106 лет. Больше не хочу.

       - Ну извини, хоть Источник и могуч, но пройдут две звезды до полного восстановления.

       - Мммать! - с чувством выдохнул. - как это не вовремя.

       - Поделись проблемами. Может помогу... советом.

       - Бесплатные советы ничего не стоят. - пробурчал посылая ему картинку боя.

       - Не стоит поступать как сделал ты. - немедленно откликнулась нудная протоплазма. - огненный демон магическое существо, атакующее огнём и способное выбрасывать его в стороны. Так называемые огненные копья. Одно из них краем задело тебя, потому что если бы демон попал, то была бы вот такая дыра.

       Сморщившись от появившейся картинки я поворочав голову увидел конструкта и спросил.

       - Как же с ним сражаться?

       - Ледяное облако даёт отличные результат, вызов водяных элементалей, есть ловушки которые втягивают его в себя и я не понимаю безрассудства выходить в бой не позаботившись о возможности столкновения с подобным противником.

       - Да, блять, это маги со своей долбаной пеленой и воплями про помощь Света которая вот вот появится всех настроили на лёгкую прогулку. Только и слышал от них: мы победим, мы победим. Уроды!

       После того как по моим ощущениям прошло несколько дней конструкт объявил что могу вставать и ходить разминая мышцы. Что оказалось делом непростым. Что-то постоянно болело, трещало и скрипело. Новые мышцы и кожа были как неродные и с меня сошло семь потов прежде чем прогулка вокруг Источника перестала доставлять боль. Радуясь что отпала надобность в приседаниях, наклонах, махах руками и ногами я обрадовал Эша этим и тот меня немедленно огорошил.

       - Постой. Кто-то атакует наложеную мной защиту на вход. Мог бы ты посмотреть что происходит на поверхности, если будет опасно вернись и расскажи, а там вместе придумаем как отвадить лезть сюда.

       - Это люны?

       - Не уверен. Скорее всего кто-то кого они наняли.

       - Хорошо.

       Но с визитом к поселению люнов пришлось погодить, ведь когда я вернулся в город его осада ещё продолжался. Двенадцать дней меня не было и всё это время горожане воевали с демонами. Как рассказал позже один из воинов, распавшуюся зыбкую пелену сменил защитный купол, а когда и он пал, то пришлось срочно возводить баррикады и завалы. Обещаная же помощь Света никак не могла сюда добраться. Творящаяся над городом магическая вакханалия мало того что перекрывала магам доступ к энергии Мира, она ещё не давала созданиям перешедший на более высокий уровень развития ступить на грешную землю. Искривление пространства - так обозвал это один из местных архимагов и я с ним был полностью согласен, ведь мало того что портал сожрал почти всю магическую силу, так он закинул меня на полсотни шагов дальше чем я хотел. Хорошо что это оказался заброшеный пустырь, а не марширующий к баррикаде отряд демонов с которым сцепились горожане примерно в сотне шагов от меня. Поспешив на звуки боя я увидел как лихо рубятся бойцы и хотел было присоединиться к ним, но враги отступили.

       - Не надолго. - просветил меня один из воинов когда я неспеша залез на баррикаду. - скоро снова полезут. Видишь Высший вон там появился.

       - Вижу. - ответил чувствуя как портится настроение.

       И что мне стоило появиться здесь позже? Когда всё закончится. Ведь свалить отсюда у меня не получится, а сражаться в полную силу ещё не могу. Вот же ..... гадство какое.

       - Идут. - вырвал чей-то голос из самокопаний и отогнав ненужные сейчас рассуждения настроился на бой.

       Смастряченый на скорую руку последний рубеж обороны имел высоту примерно два метра, расстояние небольшое, потому бегущие первыми смески пробовали взять его в прыжке. Пробовали и отлетали получив удар булавой. Накативших следом простых это оружие остановить не могло потому горожане синхронно поменяли его на копья. Первый десяток демонов мигом стал похож на насаженых на иголки бабочек и тогда в бой вступил Высший. Взлетев над нами он камнем рухнул вниз и по сторонам брызнула кровь попавшихся ему под лапу. Приготовленые для этого случая арбалеты щёлкнули отправляя в полёт смертоносные болты, но не все из них поразили цель и тогда посчитав момент подходящим я бросился на него отводя нить для удара.

       - Вжиххх. - свистнула тонкая полоска и с оглушающим рёвом потерявший часть крыла и лапу демон рванул на меня.

       - Вжиххх. - встретила его нить.

       - Пиуууу. - пропели арбалетные болты и грозная туша рухнула развалившись на две части.

       - Отбились. - облегчённо выдохнул голос за моей спиной и кто-то ему мрачно возразил - ненадолго.

       Причиной пессимизма были две сотни приближающихся смесков против.... примерно тридцати защитников. Приготовившиеся их встретить горожане понимали что скорее всего лягут здесь, но никто не помышлял о бегстве и на краю сознания мелькнула мысля что встречу смерть в неплохой компании. Но не в этот раз. Костлявая с косой пройдя рядом лишь обдала идущим от неё холодом растаяв в пространстве, а над нами заискрились яркие точки. Похоже что Небесное Воинство смогло преодолеть поставленный барьер и не желающие вступать с ним в бой демоны прикрываясь завесой поглощающей и отводящей удары чистой энергией шустро повалили к линии горизонта. Победа, или что-то типа того, потому как за время проведённое здесь было потрачено столько эмоций что на радость их уже не осталось. И у не меня одного. Похлопав друг друга по плечам мы разошлись. Кто собирать трофеи, кто павших горожан, а я отправился искать знакомые лица из школы Капрития. И первым я отыскал Великого Мастера. Прислонившись к стене разрушеного дома он сидел чистя оружие. Окинув меня равнодушным взглядом кивнул и я плюхнулся рядом.

       - Четырёх учеников потеряли. - разорвал он тягостное молчанье. - не успел им помочь. Ты где сражался?

       - Там. - махнул я рукой.

       - Основные их силы шли здесь. - показал он на площадь заваленную телами. - здесь больше двух сотен наших полегло. Пойдём поможем собрать их тела.

       И мы пошли. Отродья Ада в одну сторону, горожане в другую. Складывая их на погребальный костёр мне ни с того ни с сего вспомнилась история приключившаяся с моим знакомым работающим в похоронном бюро. Хоронили они как-то раз двух Ивановых Марий и в жуткой спешке перепутали гробы. Привезли на кладбище, попик помахал кадилом, отвалил получив 50 баксов и тут какой-то родственнице захотелось упасть на грудь усопшей. Всплакнуть, так сказать, напоследок. Желание её уважили, крышку гроба открыли, потом плакало всё похоронное бюро потому что внучёк почившей бабули оказался конченым отморозком.

       Заметив мою ухмылку Капритий лишь недовольно сморщился, а на следующее утро, когда мы все собрались в школе, устроил жуткий разнос. Высказывая своё охренительное недовольство он раскритиковал всех в пух и прах и остановился лишь тогда когда убедился что затрахал нам мозги до посинения.

       - С этого дня учимся работать парами! - жахнул по ушам напоследок и свалил оставив нас наедине с оглушающей тишиной.

       Надо так надо - сказал про себя становясь плечом к плечу с Ликом. Но в отличие от меня это нововведение не всеми было принято благосклонно, потому как поначалу получая нежданчик от того кто типа свой, народ быстро зверел и вместо попарной работы чаще происходили разборки на тему - какого ***, ты мудак заехал мне своей ***. и т. д. и т. п. К счастью у меня с напарником такого не было, потому как с увёртливостью у него было всё в порядке и даже сверх того, как и с умением импровизировать по ходу боя, наверное потому против нашей пары в отличие от других работали исключительно мастера.

       Заканчивались занятия под вечер после чего выбираясь в город я участвовал в разборке завалов коих было предостаточно. Ожесточённые бои шли везде и работы хватало. До поздней ночи я таскал камни изредка помогая себе дуновением, а утром начиналась очередная тренировка.

       Риолт, отсидевший последние дни штурма в школе магии, которая не уступал своей защитой форту Нокс, хранилищу золотых запасов США, уже толкнул перед народом речь ратуя за необходимость постройки Храма Света который даст не только более качественную защиту, но и будет держать тоннель по которому помощь сможет придти без задержек. Я не стал высказывать своё мнение по поводу его талантов как стратега, потому как первый раз есть первый раз. Ошибки неизбежны. Будь на его месте кто-то другой, не факт что бой сложился бы лучше. Только сделал зарубку в памяти, что когда здесь начнётся очередная заварушка, а она обязательно произойдёт, нужно быть от неё как можно дальше.

       Когда же улицы города вернули былую чистоту и в школе Капрития я набрал прежнюю форму решил что можно и озаботиться просьбой Эша, тем более душе хотелось развеяться, отдохнуть от постоянного созерцания морд гнартов, которые уцелели во время осады города, но не тут-то было.

       - Сначала проверю чему ты научился. - непреклонно заявил Капритий когда подошёл предупредить что пару дней меня не будет. - иди в круг.

       Круг, это серьёзно. Форма поединка запрещающая пересечение бурой линии. Тут даже с мастерами можно справиться если удастся одного выпихнуть, тогда второй долго не продержится. Лик, которому рассказал чем будем заниматься лишь флегматично пожал плечами. Пофигист.

       - Начали. - громыхнул голос Капрития и первыми вышла тройка гнартов.

       Счастливые, как дети дорвавшиеся до конфет. Но счастье кончилось секунд через восемь, когда сначала один огрёб секирой по плечу после того как Лик зацепив его оружие малость придержал давая возможность навернуть от души. Потом девка получила по хребту не подумав что моему напарнику заплести ноги и развернуть её как сплюнуть, а с последним вообще получилось лучше не придумаешь. Пропустив его атаку приложились с двух сторон да так что только минут через пять эта туша стала шевелиться.

       - Дайте нам нормальных бойцов, а не это мясо! - завопил Лик опрокидывая ногой пытающегося разогнуться гнарта. - хочу скрестить клинки с достойным! Ну, же! Зря что ли я разогрелся?!

       Зря! Ой, зряяяя, он это сказал, ой зряяя!

       - Будет тебе достойный! - жахнул по ушам голос Капрития. - я выйду. Один против вас двоих.

       Кхе-кхе, можно подумать это нам поможет. И как предполагал так и произошло.

       - Нннна - выдохнул вложившись в удар и заблокировав обратку вылетел из круга как пробка из бутылки.

       - Шмяк. - Лик, наивно попытавшись скрещёнными зубочистками остановить удар этого монстра впечатался в стену и сполз по ней закатив глаза.

       Лечилка на него и попытка номер два. Которая тоже успехом не увенчалась, хотя изменив тактику мы атаковали кружась с двух сторон стараясь не подставляться под удар. И только на третий раз, когда к нам присоединился Галсур, дело пошло на лад и что-то стало получаться. Забить Капрития мы не забили, но давать атаковать возможности не давали. Получилось что-то вроде ничьи, хотя захоти Великий Мастер настучать нам по шеям он бы это сделал, в этом я не сомневаюсь.

       Отложив в закрома памяти крупицы опыта боя с превосходящим по силе противником и прокручивая действия в нём Галсура и Лика думал что со временем смогу найти решение как поступать в таких ситуациях, а пока надо бы нанести визит в поселение люнов. Где несмотря на прошедшую уйму времени с последнего посещения их замка увидел немало знакомых лиц. Зайдя под невидимостью во двор мимо звезды стражников вижу что появился как раз вовремя. Вокруг места где когда-то был пробит ход конструктом копошились маги Крови черчя в воздухе трёхмерную разноцветную фигуру, а один из них давал пояснения графу Арчиру рассказывая что и для чего делается.

       - В отличие от прошлого раза мы не станем пытаться обезвредить последнюю ловушку, а уничтожим её отправив туда жертву завязанную на конус усиления. Как только она погибнет через направленый кристалл энергия выплеснется и развеет эту преграду.

       - Прошлый раз вы тоже что подобное мне говорили. - С скепсисом в голосе и недоверием на лице ответил граф. - Это ведь уже 14 попытка с того дня как мы подписали Договор.

       - Создавший печать защиты невероятно искустен, но на этот раз мы привязали жертву к Божественной искре, как только она погаснет, то Божественный гнев усиленый конусом разрушит всё вокруг.

       - Надеюсь мой замок не пострадает?

       - Конечно нет. Мы всё предусмотрели. Вот направление куда выплеснется энергия, видите? Так что у вас нет причин о чём-то беспокоиться.

       Ну-ну, когда слышу подобные заявления всего подмывает доказать обратное. И на этот раз не став сдерживать души прекрасные порывы изучая создаваемое магами плетение подумал что изменять вектор конуса не стоит, сразу заметят и насторожатся. Попробовать испортить плетение - тоже не выход, ведь надо знать что здесь и для чего. Остаётся последний вариант: найти жертву и освободить от уготованной участи, но есть одна большая и неудобная заковыка - кто это такой и где его держат?

       Так как поблизости подходящих на такую роль организмов не наблюдалось, остаётся только попробовать найти его методом тыка, который в попытке пробраться в подвальные помещения заявил что по тихому эту здоровую запертую дверь не откроет. И так как ждать в надежде что кто-то захочет туда пойти представилось делом скучным и неинтересным я решил наведаться в жилища магов для которых граф выделил целый этаж. Но и тут не всё было гладко. В длинном пустом коридоре мои шаги несмотря на старание идти тихо тихо производили шум на который выглянул один из местных и если бы не кстати появившаяся служанка с подносом еды быть нехилой заварушке. Значит если хочу пробраться в комнаты магов и посмотреть в них наличие приговорённого к смерти надо накинуть личину служанки как наиболее распространённого здесь персонажа, но если глаза это и сможет обмануть, то если мне зададут вопрос голос выдаст что я не тот кем кажусь, а если используемый образ дамы родит в маге желание и он решит помацать мою тушку пуская слюни от вожделения, то его психике грозит серьёзное расстройство от понимания того кого он лапает и все части сознания дружно ответили - НЕТ!, мелькнувшей мысли использовать эликсир превращения в женщину.

       - Почему нет? - Спросил Эш когда вернувшись я прокрутил в памяти виденное и то что пришло потом через плетение `глаз' которыми утыкал весь двор.

       - Это даже не обсуждается. Та мысль уже сожжена, расплавлена, похоронена и откапывать её не намерен.

       - Как знаешь. Тогда остаётся либо уничтожить алтарь, либо атаковать замок.

       - Последнее лично мне ближе, но справимся ли мы?

       - Нет. И по этому потребуются союзники.

       - ?

       - Нежить.

       - ???????

       - Создай портал в Город Мёртвых, пошуми, помагичь, привлеки внимание и создав оттуда проход в замок под невидимостью двигайся так чтоб между появившейся нежитью и тобой стоял либо маги Крови, либо люны. Завяжется бой - начинай искать алтарь, как найдёшь - создай портал ко мне.

       - Где мне его искать?

       - Не где, а как. Он искажает нити магического фона вокруг и это можно почувствовать и увидеть. Пока все будут заняты отражением вторжения нежити у тебя будет время чтобы найти к нему дорогу.

       - А если её в темпе перебьют? Что тогда?

       - На каком уровне Города ты бывал?

       - 1,2,3,4,5,7.

       - Полагую лучшим вариантом будет пятый. Используй там магию, тогда есть шанс привлечь внимание обитающих там созданий способных как создавать порталы так и расширять имеющиеся. Если они пойдут за тобой, то в замок хлынет столько мёртвых, что как бы сильны маги Крови не были, им не устоять.

       - А что потом?

       - Потом используя энергию алтаря мы отрежем куполом замок от внешнего мира, портал в Город Мёртвых распадётся, люны скорее всего покинут эти места и перебив нежить получишь прекрасное место для проживания.

       - Всё это звучит более чем заманчиво, только как буду попадать в замок если его закроет купол и что насчёт того разумного в которого загнали Божественную искру?

       - Для попадания существует так называемый прокол. Определим точку в Мире находясь в которой будешь создавать портал к алтарю и сделаем привязку, а насчёт разумного сложнее. Скорее всего маги вытащили искру из предмета и привязав к душе ввели её в тело. Смерть его вызовет распад искры, затем гнев Бога который может атаковать Силой причину смерти или послать своё воплощение в это место. Любой из вариантов чреват разрушениями и катаклизмами, поэтому дам тебе знание одного плетения, оно схоже с `истинным зрением' когда видны существа мира невидимого, применив его сможешь увидеть Божественную частицу.

       - Как она выглядит?

       - Она не выглядит, у неё нет формы, есть понимание того что перед тобой нечто намного большее чем ты сам.

       - И что делать с разумным в котором она есть?

       - По желанию. Отправь в Город Мёртвых или в Некрополь, отпусти на свободу или приведи ко мне попробую её извлечь.

       - Куда?

       - Могу в тебя, хотя учитывая что совершенно не заботишься о своей жизни появляясь практически трупом это чревато уничтожением Источника, могу в предмет.

       - А в плетение?

       - Можно и в него, только когда используешь это навлечёт гнев Бога, а что это такое я уже объяснял.

       Ладно. Расклад понятен и времени в обрез потому создав портал на пятый уровень Города Мёртвых вспомнив как бродил здесь с толпой поднятых двигаюсь на поиски нежити которая явно не ожидала что кто-то использует `ледяной шквал' и угостит её `силой льда' с `объятьями холода', добавляя для колорита чадящие `огненные стены.'

       Феерично обозначив своё присутствие я ждал что на него откликнутся местные обитатели, но чтоб столько и сразу..... Ведь не успели прилететь обратно запущенные вверх воздушным шестом мертвяки, а огнедышащие головы уже трубя и пыхтя на всех парах неслись ко мне, а за ними шкандыбала толпа менее скоростных персонажей, но не менее опасных. Я бы даже сказал смертельно опасных. Чтож, пора познакомить их с более достойными кандидатурами чем я. Тем более что в замке пошла движуха и кого-то волокут чтоб принести в жертву. Создав портал вываливаясь возле магов Крови стоящих ко мне спиной и с некой оторопью наблюдаю знакомую служанку красавицу от которой когда-то не у одной сотни мужиков сорвало крышу.

       Дуновения помноженные на потоки сознания уносят в стороны магов. Тащащие девушку организмы присоединяются к ним сопровождая своё падение матюгами, а я схватив оседающее тело бросаюсь что есть мочи в открытые двери замка.

       - Вуууууу. - завыла появившаяся из портала огромная голова и дунула огоньком.

       Хорошо так дунула. Душевно. Запах горелых преследователей что помчались за мной в погоню взбодрил всех и началось. Визг баб, лязг оружия воинов, мат перемат, топот погони с воплями `не трогать девку', звуки разгорающейся битвы, а когда прыжками преодолев лестницу влетел на второй этаж и мчась по коридору мельком взглянул в окно, то увидел как увеличилась воронка прохода став намного больше и сколько из неё вывалилось нежити без раздумий атакующих совершенно не готовых к такому повороту сюжета магов и воинов.

       Пробежав уже больше половины коридора что кончался возле лестницы ведущей на этаж выше внезапно понимаю по искажению нитей что искомое где-то рядом и появившийся из созданного портала Эш не только сделал отверстие в стене, а затем и в полу, но и напомнил гнавшимся за мной что конструкт это такая зараза с которой лучше не встречаться тет-а-тет. Волна вони пришедшая от сожженных им разумных заставила сморщиться и шагнув через пробитое отверстие в комнату забитую бабским барахлом подумал что прыжки вниз с ношей на руках не входят в любимые дисциплины спорта. Помянув `добрыми словами' ситуацию после удачного приземления увидел что судя по всему её придётся повторить, а девушка на моих руках даже не трепыхнулась, ни от грохота, ни от встряски, ни от моего мата находясь в бессознательном состоянии.

       Смело шагнув в черноту отверстия и пребольно стукнувшись о твёрдый пол вижу чёрный куб с красными прожилками: алтарь замка над которым застыл конструкт и мысль пришедшая от него заставила сморщиться.

       - Мне понадобится твоя магическая сила чтоб спасти девушку и всех нас.

       - Спасти?

       - Да. Если не вытащить искру, то через время разорвёт тело, а потом начнутся разборки с теми кто это сделал которые могут затронуть и нас.

       - Понял. Бери.

       И вновь, забытое мерзкое чувство, напомнило о себе заставив вывернуть содержимое желудка, только не на землю как прошлый раз, а на ту что держал в руках и на этот раз галлюцинации были на порядок забористей. Сначала из болонки появился маяк трансформер пуляющий светом по небу из которого сыпались руки и бегали по мне щекоча и приговаривая `ты наш, ты наш', но после того как появился дворник с зелёной лисой они обиделись и расплывшись в знакомые лица друзей и врагов стали исчезать с хлопками. Как мало надо чтоб друг стал злейшим врагом мелькнуло в голове когда спала дурманящая пелена и увидел вздрогнувшие и широко распахнувшиеся глаза девушки.

       - Где я? Кто вы?

       И это было произнесено с таким чувством, с такой трепетной беззащитностью что едва не бросившись всё объяснять лишь в последний момент успел прикусить язык и усадив к стене сказал.

       - Вообще-то для начала представьтесь и объясните: с чего это вдруг Вас из служанок перевели в расходный материал?

       - Я....я..... - и горько расплакавшись девушка уткнулась мне в грудь.

       Вот же.... засада на ровном месте. Как я не люблю женские слёзы! Это пипец, как я их не люблю!!!! Это очень большой пипец, всем пипцам пипцище!!!!!!

       - Хватит. Не плачь. - встряхнул несостоявшуюся жертву. - у нас мало времени. Рассказывай!

       Итак. Девушку звали Заллия. Как стало ясно из её истории обильно сдобренной трогательными и доверчивыми взглядами, сестра графа Арчира Ракхи решила подложить её под одного разумного не отличающегося красотой и крепостью тела, но зато занимавшего немалое положение среди магов Крови, а так как девушка зная какое она производит впечатление на мужчин считала что достойна чего-то большего, то решительно сказав: НЕТ вызвала ярость графини и того мага узнавшего об обломе.

       Знакомое заблуждение. С подобным сталкивался ранее когда слышал от девушек живущих в панельных многоэтажках и имеющих за плечами 8 - 10 классов среднего образования железобетонные аргументы о существование принца на чёрном порше кайене которому добраться до них мешают пробки и отсутствие навигатора с пометкой - ОНА. Тут конечно ситуация немного иная, но так как её история прозвучала надо бы и озаботиться тем что сказать в ответ, это раз, а два, что с ней делать и куда подевалась искра? Адресовал вопрос конструкту.

       - Я её поместил в алтарь. - Ответил Эш и добавил. - Это конечно твоё дело, но девушку нельзя выпускать в Мир. Она не будет держать в себе то что увидела, а со зрением и умением делать правильные выводы у неё более чем всё в порядке.

       - Предлагаешь грохнуть?

       - Это было бы лучшим вариантом, но ведь ты на это не согласишься?

       - Ага, хоть и вижу что та ещё жучка, рука не поднимется срубить ей голову. Во всяком случае пока она на меня так смотрит. Может когда отвернётся.... Хотя не уверен. Уж больно у неё фигурка..... Такая..... Манящая......

       - Хмм. Сказал бы я, но зная как прореагируешь промолчу. Целее буду. А знаешь, что.... Предложи ей стать твоей сулейти.

       - Это что за должность такая?

       - Это не должность, так называют разумного или разумную которые клянутся в верности душой и даже за помыслы причинить вред своему господину могут погибнуть в муках.

       - Похоже ты о ней высокого мнения.

       - Ты даже не представляешь многообразие потенциала скрытого в этой оболочке который после нахождения в теле Божественной искры будет стремительно развиваться.

       Собравшись с духом я повернулся к девушке не сводящей с меня глаз и сказал, вложив всё сожаление с огорчением от сложившейся ситуации в одну фразу.

       - Заллия, мне очень и очень не хочется делать того что сделаю если откажешься стать моей сулейти, по этому просто зажмурь глаза и поверь что после смерти погибнет только твоё тело, а не душа, которой в следующей жизни обязательно повезёт больше.

       Огромные глаза девушки стали на пол-лица и не успел добавить что она может передать последний привет и пожелания родным как услышал.

       - Я согласна.

       - Эш, что теперь?

       - Теперь пусть она положит руку на алтарь с Божественной искрой и повторяет слова которые дам ей прямо в разум и предупреди что после произнесения клятвы будет больно.

       - Сильно?

       - Когда разумный меняет судьбу завязывая жизнь на ком либо происходит перенастройка сознания с обретением в душе твоей частицы как постоянной величины пропускающей через себя всю информацию, поступки, мысли и побочный эффект этого - головная боль.

       Тогда всё нормально, у женщин головные боли случаются с завидным постоянством так что ничего нового ей не придётся испытать и в принципе так и произошло. Посидела побледневшая с часик держась за голову, а потом и щёки покраснели и глаза заблестели и уставилась на меня в ожидание дальнейшего. А так как с этим сознание пока буксовало, то решив для начала понять что с куполом и возможностью перемещений стал терзать Эша.

       - Отсюда можешь попасть в любое виденное ранее место, но не спеши. Сначала создай в памяти образ точки с которой будет осуществляться переход. Я помещу её в плетение прокола. С куполом же немного сложнее, алтарь был почти пуст, поэтому они и не ставили магическую защиту ограничившись постом возле входа, но используя способность Божественной искры как усилителя, за час я восполню его и тогда можно будет устроить день истребления нежити.

       - Какие слова-то ты знаешь, пернатый. Лучше скажи, много мертвяков набежало?

       - Прилично.

       - Умеешь обнадежить. Что присоветуешь делать с Заллией? Она с меня глаз не сводит.

       - Можешь взять с собой, можешь оставить возле Источника.

       - Тогда сначала с собой, проверю как работает точка, а потом к Источнику, только что она там будет делать?

       - Как уже упоминал у неё высокий потенциал работы с восприятием Мира. Она может по обрывкам фраз, жестам, взглядам сделать правильные выводы проникнув разумом в самую суть. Используя силу Источника я мог бы ускорить процесс развития сознания в этом направлении.

       - Звучит конечно занимательно, только как это применять на практике?

       - Похоже что галлюцинации не прошли бесследно для твоей головы иначе бы сообразил, что со временем её невозможно будет обмануть, она прочувствует ситуацию и выдаст тебе её расклад даже не словами, а мыслесвязью. Ей будет достаточно взгляда на разумного чтоб понять что от него ожидать, а когда её энергетические каналы окончательно примут новую форму, так как искра попавшая в них ко всему изменила потоки, то используя установившуюся связь сможешь либо получать от неё энергию либо давать.

       - Постой. Значит я смогу общаться с ней как с тобой?

       - Да. Но не сейчас. Хотя ты как постоянная величина и появился в её сущности, надо будет выждать когда придут в норму каналы и тогда концентрируясь на твоей частице она сможет передавать то что называется: зов. Вначале это будут картинки сознания с мыслями по теме, потом когда сможет управлять потоками энергии их станет больше и вы сможете обмениваться полноценными воспоминаниями.

       - Интересно. И многие способны к такому общению?

       - Почти все, только как наверное догадался существует момент который отпугивает очень многих.

       - ???

       - Если умрёшь - она последует за тобой. Если погибнет она - получишь откат. Как пример могу напомнить про некромантов. Помещая Тьму в душу они получают её как постоянную и через неё способность общаться между собой и если Тьма погибнет они все умрут. Пример конечно неудачный, но всё таки. Кстати, если у тебя появится ещё сулейти, то Заллия тоже сможет общаться с ним или с ней зовом. И последнее. Помни, что чем чаще ты будешь вмешиваться в её сознание с указаниями что делать, навязывая свою волю, тем больше риск что её личность будет разрушена и она станет безвольной куклой.

       - И всё же она согласилась на такой расклад.

       - Ты был более чем убедителен.

       Ага. И решив дать покой уставшим мозгам, выбрав точкой с которой буду перемещаться в замок, поляну возле Лиру перехожу туда. Тихое, спокойное местечко, где можно поваляться в густой траве и ненадолго отрешиться от дел и забот, но держащаяся рядом словно прикленная Заллия осторожно дёрнула за руку и повернувшись к ней увидел как девушка зажмурив глаза нерешительно потянулась ко мне губами. Чтож, активный отдых, это тоже отдых и ответив на её поцелуй подминаю податливое тело под себя. Пара тряпочек скрывающих её прелести быстро отлетели в сторону и с головой провалившись в бездонный омут удовольствия успеваю посожалеть что я не первый раскупорил этот бутон. Чувство быстро испарившееся и соскучившееся за столетие по женщине тело выдало феерический всплеск страсти забрызгав всё вокруг.

       Брызги брызгами, но сжатое множеством дел время не позволяло долго предаваться отдыху. Отстреляв весь боезапас я откинулся рядом с девушкой и после короткой передышки подняв на руки умятую, еле шевелящуюся Заллию перемещаю её к Источнику.

       - Скоро здесь появится одна вредная жестянка. Слушай его, учись, а я скоро вернусь. - напутствовал красавицу-люну, а сам направляюсь на поиски Карника и Вурника. Братьев южан, желающих стать инквизиторами.

       Во время осады города они мгновенно сообразили, что самое лучшее место это возле Великого Мастера, который волнорезом разбивал все атаки демонов. Прикрывая его южане не только уцелели в творящейся мясорубке, но и записали на свой счёт несколько десятков убитых. Цифра за которую городской совет их щедро наградил. В три раза от обещанного отсыпали монет и сейчас сидя в таверне они отмечали славную битву изредка прикладываясь к наполненым вином кружкам.

       - Давно сидите? - спросил плюхнувшись на лавку рядом с ними.

       - Нет. - мотнул головой Вурник. - Родерик скоро появится. Ждём его.

       - Тогда я тоже, подожду его за компанию. Эй! - крикнул махнув рукой. - вина.

       На протянутую монету принёсший кружку парень отрицательно покачал головой.

       - За счёт заведения.

       - Неплохой сегодня денёк. - пробормотал делая первый глоток. - и вино недурственное.

       - У нас дома делают лучше. - снисходительно улыбнулся Карник и тут появился старший из братьев, Родерик.

       - Нагаш, - начал он сразу с порога. - насколько я разобрался в записях отца, изучавшего свойства алтаря, после его разрушения энергия не пропала, а оказалась разлитой в воздухе на месте выброса воздействуя на всех кто туда заходил. Так как ты для неё был свой, то с тобой ничего не случилось, а вот для других это могло кончиться смертью.

       - Ого. Значит стоит заманить туда врага и он сам отбросит копыта?

       - Насколько понял не сразу, нужно время. Теперь о том как восстановить и собрать энергию. Для этого понадобиться целый алтарь на который возложив руку и выпустив нить как проводник энергии ты сможешь стать связующим звеном через который она туда стечёт.

       - А поподробнее? Где это делать, какие плюсы, минусы, нюансы?

       - К сожалению это всё что я смог понять. Именно таким способом инквизиторы перенесли алтарь в Лиру.

       - Ладно. Попробую методом тыка и если получится узнаете об этом первыми, а если нет, то придётся вам поставить крест на мечте.

       - Мы пойдём вместе?

       - Нет. У меня есть кому подстраховать. Вам же это существо лучше не видеть. Только без обид, хорошо?

       - Мы будем ждать. - склонили головы братья.

       Чтож. Раз назвался груздем - полезай в короб, так кажется гласит народная мудрость. Хорошо что не назвался властелином колец, тогда дело могло бы кончиться ЗАГСом, а оно мне надо? Нееет!!! Вот так я разговаривал сам с собой наворачивая круги вокруг алтаря словно кот вокруг закрытой банки со сметаной.

       - Чего мечешься? - наконец не выдержал Эш. - запускай нить.

       - Запускай. - огрызнулся в ответ. - не нравится мне всё это, не нравится. Понимаешь, пернатый?

       - Эхх, двум смертям не бывать, а одной не миновать! - и пока не передумал с размаха шлёнув ладонью по гладкой холодной поверхности выпускаю нить.

       Мгновенно невидимая сила намертво прижала ладонь к алтарю и боль которой прежде не испытывал пронзила каждую клеточку моего тела. Кажется я орал, срывая связки, в одночасье обезумев. Сознание, накрытое волной невыносимой муки, отключилось и потеряв ощущение себя самого в океане невыносимой боли я не понимающе смотрел как идёт на замах лапа конструкта отправляя меня в спасительную темноту.

       Тихий шепот прорывавшийся туда где мне было хорошо и уютно настойчиво звал, не давал уйти за Грань и я вернулся. Распахнув глаза увидел над собой заплаканное лицо Заллии, а затем скрутившая внутренности боль заставила зашипеть.

       - Он...он... - закричала девушка и мгновением позже пришло облегчение и устало-грустная мысль пришла от Эша.

       - Нагаш, какой же ты шебутной. Я ведь предупреждал тебя что неосмотрительно ввязываясь во всё подряд ты рискуешь жизнью. И не только своей, но и сулейти.

       - Но, судя по ощущениям я ведь не погиб.

       - Ты да, но вот твоя рука.

       - Что с ней?

       - Её нет. Соприкоснувшись с Божественной искрой она испепелилась.

       - А разве нельзя вырастить новую? Я же слышал кучу историй про так как это происходит.

       - Можно если в астральном теле остаётся проекция по которой целители создают основу. Но Божественная сила сожгла её и ты навсегда остался одноруким.

       - Что???

       - Тебе придётся многому заново учиться. Единственно что может помочь: это если найдёшь Творца который создаст новую руку, а моих знаний и умений на такое не хватает.

       После долгой паузы когда улеглось понимание случившегося я спросил.

       - Алтарь, он цел?

       - Да. У тебя всё получилось. Теперь Орден инквизиторов может возродиться, только...... ты им никогда не будешь.

       - Почему? У меня ведь есть ещё одна рука.

       - Когда Божественная искра испепелила руку и её отображение в астральном теле, то тем самым изменила тебя. Пропал энергетический канал, несколько узлов и внутренняя энергетика начала перестраиваться распределяя силы по телу. Оставшаяся рука стала сильнее, но поместив в неё нить ты рискуешь иссушить её. С одной рукой не так то просто жить, а без обеих? Хочешь рискнуть ею?

       Не став отвечать на риторический вопрос повернувшись к Залии спрашиваю.

       - Как ты?

       - Я почувствовала что с вами что то произошло, мне было очень больно, но Источник удержал меня и не дал умереть.

       До этого было не слишком радужное настроение, а после слов Заллии оно вообще испортилось дальше некуда и видимо поняв что творится на душе девушка сказала.

       - Вам не стоит казнить себя. Ведь если бы не вы, я погибла бы неотмщённой, а боль, - и она горько усмехнулась. - её можно и потерпеть.

       - Про какое отмщение ты говоришь? - шевельнулась во мне искра любопытства.

       И рассказ про то как разъярённая Ракхи отправила Заллию в казарму к стражникам где ей пришлось и днём и ночью обслуживать всех желающих попользоваться её телом прогнал казалось вселенскую тоску. Раз остался жив это уже неплохо, а насчёт руки слишком рано ставить крест, есть ещё варианты, но для начала надо кое что закончить. Но не успел я даже встать как слова девушки заставили ошарашенно посмотреть на неё.

       - Я могу стать инквизитором?

       - Зачем тебе это? Чтоб нить стала больше нужно убивать нежить, а ты никак не тянешь на разумную которой это по плечу.

       - После того как все мужчины моего народа силой взяли меня, я поклялась что скорее умру чем позволю этому повториться. Прошу, позвольте мне стать инквизитором.

       Видя что я заколебался девушка взмолилась.

       - Мой господин, я хочу быть вам полезной не только умом, телом но и делом. И поверьте, в мастерстве стрельбы из арбалета я была одной из лучших среди люнов. Поверьте, вы не пожалеете.

       - Ты. - и добавил видя её непонимание. - ты не пожалеешь.

       Сказал и задумался. Крепко так, минут на десять. Примерно столько времени крутились жернова мыслей перемалывая сложившуюся ситуацию и поднявшись на ноги кивнул не сводящей с меня глаз девушке.

       - Я согласен.

       Вот так и оказалась Заллия в компании южан и Лика, который после недолгих уговоров согласился примкнуть к Ордену, у алтаря. Короткое напутствие и первая ладонь погружается в камень чтобы несколько мгновений спустя появиться в брызге крошек с пылающей яркой линией. К моему удивлению девушка шедшая последней с лёгкостью справилась с Испытанием и дав им время на прочувствование случившегося я сказал.

       - Итак господа генералы. Да, да не удивляйтесь. Вы это они, но если появятся те кто превзойдут вас, то придётся подвинуться в офицеры или рядовые. Итак. В замке под куполом находится нежить которую надо порубить, тогда и линии у вас подрастут и можно будет перебраться в помещения посимпатичнее этого. Потому сразу объясню с кем придётся иметь дело. Во дворе три огнедышащие головы размером с небольшой уютный домик. Только вход в него идёт через пасть которая вас перекусит и не заметит. На этажах замка шлындают полусогнутые коряги с серпами вместо пальцев, машут очень быстро и разнообразно. Можно за пару мгновений стать набором ленточек, прикольных фигурок или ровными кубиками из которых правда ничего не построишь. Ну и на сладкое: полузверь, полуптица, полуподнятый. Передвигается офигенными прыжками, кусается до смерти и насколько понял из увиденого эпизода оружие от него отскакивает, а магия отлетает ... хотя когда долбанули чем-то синеватым скорость у него замедлилась. Когда зачистим от этих пассажиров все помещения и сожжем их вонючие останки, то замок станет Оплотом Ордена. Вопросы есть?

       Вопросов не было, был очень длинный перечень нужного который тянул тысяч на двадцать и зная только одного разумного для которого такая сумма пустяк переместился к Касани. Внимательный взгляд и вопросительно вскинутые брови.

       - Золотишка бы одолжить для одного дела. Верну с процентами.

       - Тебе нужна новая рука.

       - Знаю, но целителям такое не под силу, а знакомого Творца нет.

       - Тьма могла бы наградить тебя ею. Или....

       - ??? - забилось в ожидание сердце.

       - Сердце дракона. Сосредоточение его сущности и силы. Съешь и тело изменится.

       - Насколько?

       - Появятся крылья, чешуя, вырастет рука, хотя это будет что-то среднее между ней и лапой. Ты станешь намного сильнее, но жить сможешь либо в уединённых местах, либо..... в Некрополе, когда я стану Тёмным Хранителем.

       - Почему?

       - Драконы сразу поймут что явилось причиной таких изменений и объявят охоту. Даже Лорд Тьмы, Маргонт, не смог бы устоять против их объединённой мощи, по этому выводы делай сам.

       - Сделал. А что насчёт золота?

       - Я не держу его. Когда надо продаю кое какие вещицы. Вот возьми. Этим амулетам больше семи тысяч лет. Мне они не интересны, но для многих это весьма ценная вещь. Как твои упехи с объятьями холода? Если есть что показать: хочу посмотреть.

       - Чё там смотреть, плетение как плетение. - ляпнул и огрёб моральных пиздюлей. К слову сказать заслуженных.

       Как понял из пространной речи моего наставника данные им чары были не такими простыми как мне показалось. И использовать их можно было не только в нападение, но и в защите. Ткнув носом в моё невежество он удовлетворенно оскалился и сказав напоследок - тренируйся. - потерял ко мне всяческий интерес.

       Ну, не скотина, а?

       Выйдя от него и оглядевшись вспоминаю про заброшеный храм, его подземную часть, ловушки и обитающих там зверьков. Раньше меня подмывало отправиться туда и выпустив из кольца `жало' змеюку посмотреть на результат, но..... кольцо испарилось вместе с рукой и решив что после того как замок очистится от нежити наберу свитков и наведаюсь сюда с компанией побольше перемещаюсь к школе.

       Сочувствие в глазах Капрития увидевшего меня калекой, молчаливая поддержка мастеров, непонимание учеников и недоумение гнартов которое они высказали подойдя ко мне.

       - Ты отрубил руку чтоб не сражаться на поединке с одним из нас?

       Видит Бог что я не хотел плевать им в лицо, но крышу снесло напрочь и слов: - Я выйду против любого из вашего ублюдочного народа, - не вернуть.

       Мастера малость охуели услышав такое, но среагировали раньше гнартов не позволив им броситься на меня и после этого пришлось завязать с тренировками в общей группе.

       Теперь я занимался самостоятельно. С остервенением бился с Ликом выкладываясь на полную и ещё немного сверх того. Если первое время Капритий с мастерами скептически относились к словам что выйду в круг и убью гнарта, то видя страсть с которой я отдавался тренировкам, видя как мне хочется выйти и победить стали активно помогать давая сферы с записями боёв, подробно рассказывая о каждом приёме что в них применяли. Вот и сегодня Дрогуш проверив как усвоил переход с блока в ложную атаку дал ещё одну сферу и тихо сказал.

       - В городе появилось трое магов интересующихся тобою.

       - Где их найти?

       - В таверне с двумя бочками наверху.

       Интересно. Зачем я им понадобился? Ведь вроде объявлений в газеты не давал, своё имя на заборах не писал, а троица из Магического Совета планеты вцепилась словно клещ. Успели посетить поселение зулов, переговорить с горожанами, мастерами школы и с комфортом устроившись за широким столом оценивающе смотрели на меня.

       - Чем заслужил такое внимание? - Спросил подойдя поближе к невзрачным магам с бледно синеватой кожей и грозной эмблемой на мантии.

       - Неужели думаешь что исчезновение проклятого места где погибло несколько исследователей могло пройти незамеченым? Долгие годы мы сдерживали вырвавшуюся энергию не давая ей распространиться дальше и вдруг узнаём что кто-то сделал то с чем не смогли справиться элитные маги. Думаешь это нас не заинтересовало?

       - Хотите взять автограф, или нарисовать мой портрет в назидание потомкам?

       - Для начала хотим услышать кто стал Главою Ордена?

       - Пока я.

       - Тогда через Информационное Поле Мира мы сообщим эту информацию всем Гильдиям и если у погибших инквизиторов были какие-то обязательства перед ними, то выполнение их ложится на тебя.

       - А если те были что-то должны?

       - Тогда их представители прибудут чтоб урегулировать этот вопрос. Теперь о месте где будет Оплот Ордена. После того как целый город был разрушен, а его жители погибли мы запрещаем ставить его возле поселений. Надеюсь это понятно?

       - Да.

       - Возьми амулет связи. Сообщишь где вы будете находиться и помни что Глава всегда отвечает за поступки своих подчинённых.

       Офигеть. Только этого для полного счастья не хватало: отдуваться за чужие грехи. Но видимо поняв что происходит сейчас в моих мозгах маги разяснили поподробнее что если кто-то из моих орлов накосячит, то я должен буду либо сам его наказать, да так чтоб пострадавший остался доволен, либо возместить материально ущерб, а иначе дурная слава и конфликты, конфликты, конфликты.

       Однако. Весёлая картинка вырисовывается. Южане: ребята с горячей кровью, сначала зарэжут а потом спросят чего надо. Заллия: жуткая мужененавистница. Как притащил ей арбалеты так постоянно ходит и грезит как будет отстреливать мужикам кое что крайне важное и ценное. Лик: ходячий трёхтомник под названием: `Вы хорошо живёте - тогда я иду к вам.' Когда он рассказал про свои похождения в Эрии я за голову схватился от описания его подвигов. Лишь владение оружием за гранью реального спасало его от гибели, а теперь когда он стал генералом и мечтает набрав отряд устроить тем с кем успел здесь поцапаться кровавую резню полагаю что количество разумных на планете скоро сократится раза в четыре или в шесть.

       Но пока этого не произошло надо провести воспитательную работу и наконец заняться очисткой замка, благо все заказы выполнены, оружие с магическим эффектом куплено, ловушки собраны, все одоспешены, а болты заряжены взрывной смесью. Собрав народ перед алтарём толкаю напутствие что резать разумных нехорошо, потому что нить от этого увеличивается слабо, а проблем прибавляется в разы больше. Вот нежить другое дело. И линия растёт и ценные вещички появляются. Посему девиз наш будет прост и незатейлив: режь мертвяков, а живые подождут. Озвучив сие подумал что попахивает плагиатом, но ТВ здесь нет, уличить некому, потому выступаем.

       Открываю дверь и страхуя друг друг, разбившись на тройки мы стартуем. Я, Заллия и Лик двинулись к лестнице ведущей на первый этаж, а братья отправились проверять подвальные помещения. Только поднялись по ступенькам и зашли в первую комнату как взгляд цепляет парочка полусогнутых мертвяков. Болты выпущеные Заллией рванув опрокинули одного на пол и девушка глотнув зелья силы с горящими глазами понеслась рубить его в куски, а Лик уже кружил в смертоносном стремительном танце со вторым явно испытывая от этого недетское наслаждение. В общем, все были счастливы и довольны кроме меня потому что ставить в коридоре ловушки одной рукой дело хлопотное, неудобное, не приносящее никаких положительных эмоций и вместо улыбок с губ срывался только мат, мат и мат - перемат.

       Вволю наговорившись сам с собой и теми с кем был мысленно, осмотрев получившееся остался доволен и вернувшись в комнату увидел что Заллия уже вовсю шинкует второго мертвяка, а Лик заинтересованно разглядывает трофеи. Опознание на толстые браслеты заставило присвистнуть в восхищение и пояснить что вещицы более чем знатные. Ведь несмотря на то что в них было вбито всего одно плетение ускоряющее вдвое, но по сути оно было вечным, так как не требовало подзарядки черпая энергию для себя из магического фона Мира. Мгновенно оценивший плюсы этих штуковин Лик тут же нацепил их на себя, а появившиеся братья с завистью обозрев картину как девушка по скорости не уступающая навороченному кухонному комбайну крошит мертвяков отводя душу вознамерились было отправиться дальше и потому поначалу обиделись когда я обломал их с этим порывом, но выслушав предложеный план сменили неудовольствие на готовность действовать согласно отведённой им роли и двинулись в коридор чтоб погорланить пару песен не отличающихся особой нравственностью и моралью. Вслушиваясь в доносившиеся тексты я даже поначалу подумал что история про девушку: неутомимую труженицу в борделе моряков, которая повстречала своё женское счастье в лице простого рыбака и песчаную бурю соблазнившую дочь вождя какого племени чтоб та в пятом куплете родила какую-то непонятную и недоступную пониманию хреновину не зацепит нежить, но тут я ошибся. Зацепило. И как! В конце коридора показалась толпа из двух десятков рыл и понеслась к нам наверно желая не упускать случай расширить свой кругозор и похлопать исполнителям, но тут извини подвинься, не для того мы сюда заявились. Заняв заранее оговорённые места все приготовились к бою.

       Едва была задета контрольная нить как появившиеся из пространства ловушки выплеснули на нежить своё содержимое неплохо проредив их кучу. Всего двенадцать покоцаных мертвяков прошли сквозь кислоту, огонь и лёд чтоб как и столетие назад скрестить когти против оружия инквизиторов и их нитей. Правда последние были пока не пригодны для серьёзных дел - консерву, и ту не откроешь, но их рост дело наживное тем более что врагов у нас уйма.

       Не имея опыта сражаться командой мы разделились. С детства привыкшие защищать спину друг друга братья закачанные эликсирами под завязку рубились забрав на себя шестерых, Лик играючи фехтовал с двумя, а мне с Заллией достались четверо и хотя мелькнула мысля про женское равноправие, но слишком много всего накопилось в душе чтоб делиться с ней поровну. Ведь после потери части себя, причём немаловажной, что-то невидимое надломилось внутри и пытаясь вернуть ту волну на которой преодолевал выпадавшие испытания и дабы обрести пошатнувшуюся уверенность в собственных силах раскрутив секиру я смело пошёл на мертвяков, считая что хоть противники они более чем серьёзные, но после удара ледяной ловушки порядком затормозившей их скорость, справиться с ними будет можно. И в общем-то мыслил я верно, не учтя единственного фактора, а именно наличие за спиной решительно настроенной девушки совершенно не умеющей предугадывать мои движения и потому хотя защита и отразила два болта что она выпустила мне в зад, но чувствуя что прилетит ещё один и дело кончится весьма плачевно начинаю тактическое маневрирование в сторону которое едва не привело к грустному финалу. Не желая получить болт в жопу сам себя загнал в плотное кольцо мертвяков и хотя отбивался от их мощных ударов как мог и даже одному снёс голову, еслиб не помощь подоспевшего Лика эти коряги имели неплохой шанс порезать меня на куски, ведь той магией что могла помочь в этой ситуации пользоваться не хотел из-за опасения задеть своих. В отличие от меня Заллия палившая куда видела и не видела не терзалась мыслями где рванёт выпущеный ею заряд, потому когда я отобрал у неё арбалеты все вздохнули с облегчением, но не надолго. Моя сулейти оказалась ещё та скандалистка и после сцены с требованием немедленно вернуть отобранное оружие меня посетили нехилые размышления на тему : что-то здесь не так, которые потом прокомментировал Эш объяснив что верность не значит покорность во всём, и что сделав её инквизитором и дав звание генерала тем самым позволил в некоторых моментах быть независимой от моего мнения и поступать так как она считает нужным. Но это было потом, а пока совершенно не ожидавший такого напора эмоций в некой растеряности вернул стволы с пожеланием целиться выше и точнее. Фыркнув девушка крутанулась задев меня грудью и стала высматривать нежить пока я возился с братьями получившими несколько несмертельных ран.

       Дождавшись когда лечащие плетения сделают свою работу мы двинулись дальше решив действовать по уже отработанной схеме с использованием ловушек и учётом возможности получения нежданчика в виде взрывающегося болта ценою в шесть золотых монет. Но это так, лиричное отступление, просто не смог удержаться и не подсчитать сколько она просадила за пару минут паля в никуда. Цифра помноженная на то что нежити тут дофига вызывала нешуточную грусть и печаль. Одна надежда что в сокровищнице замка найдутся средства чтоб закрыть долги и смогу тогда смотреть на это как на весёлую забаву. Потому и не делая полную зачистку этажа, обходя останки растерзанных в клочья разумных, страхуя себя ловушками мы целеустремлённо двигались на второй этаж где оказалось что в интересе к золоту не одиноки. Непонятная хреновина с гребнями, шипами, пупырышками весьма разборчиво просматривала украшения, вещицы, заглатывая в себя особенно понравившиеся экземпляры. Заллии увиденая картина очень не понравилась и вскинув арбалеты девушка точно разрядила их в стоявшее спиной к нам создание, которое несмотря на появившиеся дырки в пояснице не спешило погибать, а развернувшись рвануло навстречу размахивая длинющими лапами увенчаными набором острых немаленьких когтей. Пользуясь моментом что за несущейся на нас тварью не было ни кого из своих выпускаю объятья холода которые изрядно охладили пыл мертвяка, а потом подоспели инквизиторы и завершили начатое порубив в куски ворюгу. Вот так-то!

       И пока все забивали сокровищами предусмотрительно захваченные мешки я ковырялся в останках этого существа потому как его осмысленые действия натолкнули на смутное подозрение что это поднятый имеющий своего хозяина и словно в подтверждение этого пальцы нащупали гладкую поверхность. Осторожно извлеча её наружу увидел что держу в руке связующий шар через который неизвестный некромант осуществлял управление. Занятно. Шарик-то совсем не той модели что использовали в Некрополе. Тот бы после того как были перебиты каналы управления телом был бы пуст или сломан, а этот выглядит вполне нормально и решив проверить есть ли кто на том конце провода скользнув в него частью сознания вопрошаю.

       - Кто там?

       Но вместо ответа вначале почувствовал недоумение, а затем произошёл обрыв связи. Не думал что нарвусь на столь стеснительного собеседника: ни здрасьте, ни до свидания, потому после первого дня когда мы зачищали комнаты, коридоры, этажи, вместо того чтоб как все завалиться отдыхать и набираться сил я отправился к Касани вернуть долг и распросить про порядком заинтересовавшую штуковину. Внимательно осмотрев шар некромант ухмыльнулся и сказал.

       - Был у нас один одарённый. Толковый, но странный. Явно его рук придумка.

       - Почему его придумка бегала по пятому уровню Города Мёртвых?

       - Он там живёт.

       - ????

       - Я же говорю что странный. У него там и лаборатория и склад и мастерская. Говорил что для творчества атмосфера в Городе на порядок лучше чем в Некрополе.

       - А золото ему зачем?

       - Ты наверное имел ввиду изделия с наложенной на них магией?

       - Да.

       - Плавит с добавлением новых свойств и вставляет в себя или свои творения. Не знаю как это делает, но после пяти-шести плавок вещи получаются с очень интересными свойствами.

       - А чем он питается? Что пьёт? Там же нет водоёмов.

       - Он изменил своё тело став наполовину живым, на треть мёртвым, всё остальное - металл. Ему не нужна пища, а энергию получает преобразуя магический фон вокруг себя. Мы одно время сотрудничали с ним, но после того как убил нескольких не угодивших ему некромантов первого круга, желающих общаться с ним не было несмотря на интерес к его созданиям. Кстати, если вернёшь шар и те украшения что он хотел получить можешь договориться на обучение умению заточать души в камни и наполнять камни болью.

       - А ты?

       - Он может это показать наглядно, а я только на словах. Разницу понимаешь?

       - Да. Только как его найти? Хотя больше волнует другое. Не хочется разделить участь тех кого он грохнул.

       - Он странный, но не глупый. Предложи то что ему нужно и ничего с тобой не случится. Когда появишься в Городе стой на месте он сам тебя найдёт. В этом шаре есть следилка, так что полагаю очень скоро он захочет взглянуть на тебя. Кхе-кхе.

       - Как его зовут?

       - Хороший вопрос. Он никому не говорит своего имени считая что оно может служить оружием в руках его врагов. Обращайся: Мастер или Великий.

       - Он так себя высоко ценит?

       - Ага. И когда те некроманты первого круга не выказали ему должного почтения: убил вместе со свитой.

       Занятный персонаж. И хотя тело просило отдыха, понимая что день следующий лёгким не будет, всё же решил не откладывать визит к этому чудику на потом. Создав портал на пятый уровень Города я замер в ожидание периодически подбрасывая и ловя шар.

       - Это моё!

       Раздался негодующий столь вольным обращением с весьма ценным предметом голос из ниоткуда и сообразив что где-то под невидимостью прячется нужная мне персона говорю в ту сторону.

       - Поэтому я и пришёл вернуть его с извинениями за уничтоженное чудесное творение и помимо компенсанции за причинённый ущерб хотел бы предложить взаимовыгодную сделку.

       - Какую? - Заинтересовано спросил голос.

       - Понимая что обитая в этом месте вы явно испытываете нужду возможно в магических изделиях, возможно ещё в чём-то готов обеспечить вас всем необходимым в обмен на умения заточать душу в камень и создавать камень боли.

       - И всё?

       - Пока да. Возможно в будущем появятся ещё какие-то интересы или желания, тогда обговорим их отдельно.

       - Изделия мне без надобности. - Заявил материализовавшийся из воздуха покорёженный дедок. Ноль одежды, несколько пятен кожи на груди, разноцветные мышцы, череп с сверкающими металлическими вставками и в руках суковатый посох о который он опирался. - Хотел для запаса набрать, а вот живые нужнее.

       - Вы имеете в виду разумных?

       - Их.

       - Каких конкретно? Мужчин, женщин, молодых, старых, одарённых, какой расы и параметров?

       - Чтоб здоровыми были. А то не успею начать работать, дохнут.

       - Понятно. Тогда возможно могли бы подойти смески, внебрачные дети Ада. В армиях Лордов они расходный материал и можно даже их купить, было бы золото.

       - Почём?

       - Поспрашиваю у торговцев, если не узнаю, то попробую с караваном посетить один из форпостов демонов и на месте договориться.

       - Мне нужно восемь штук. Не меньше!!! Когда достанешь тогда и научу работе с камнями.

       - Договорились. И последний вопрос, точнее небольшая консультация как специалиста. Недавно я потерял руку и без неё чувствую себя весьма некомфортно, а так как отрастить новую не представляется возможным из-за отсутствия подвязок с Творцами, Богами и прочими способными на такое, хочу узнать какие ещё могут быть варианты.

       Довольно оскалившись старик подошёл поближе и пощупав плечо сказал.

       - Можно из магической кости сделать замену.

       - А что это такое?

       - Есть животные пользующиеся магией. Вот их кости и нужны. Получится такая висюля на которую намотаю мышцы и вставлю шар управления. Можно будет поднимать её и магичить.

       - Что магичить?

       - Что угодно. Любое плетение чтоб кость держала. Это тебе обойдётся ещё пять живых плюс материал.

       - Расклад понятен, только как сообщить что я появился и привёл разумных?

       - Постучи ногой по стене, услышу.

       - По какой?

       - По вон той.

       - Точно?

       - Не сомневайся слух у меня отменный. - И вновь оскалившись дедок повернув голову продемонстрировал незамеченую до этого металлическую штуковину наподобие скрученой воронки уходящую вглубь черепа. - Сам придумал и назвал - ух-х-хо. Хочешь такую же?

       Да ну его нах, - едва не вырвалось наружу, но сдержав душевный порыв сказал как настоящий дипломат.

       - Пока к такому девайсу однозначно не готов, сначала рука.

       - Смотри сам. Пять живых и будешь вертеть ею куда захочешь.

       - Буду иметь ввиду, а пока возьмите шарик с изделиями. Надеюсь что в следущий раз будет больше времени поболтать, а пока надо спешить. Понимаете, дела не ждут, враги точат когти, делают пакости и везде надо поспеть.

       - Поспевай, но про меня не забывай.

       Ага. Захочешь, вряд ли получится выкинуть из головы такого колоритного персонажа. Видон двигающихся мышц когда он повернулся и потопал в своё логово отложился в памяти чётче не бывает. Даже завалившись спать не смог нормально выспаться из-за того что он пару раз приснился. Жуть. Хотя и день следущий тоже был богат на весёлые запоминающиеся картинки, потому как замок делился на три части с отдельными входами в каждую и чтоб попасть в незачищеные помещения нам надо было либо ломать перегородки толщиной с метр, что лично меня не вдохновляло, либо двигать через двор где обманчиво миролюбиво парили в полуметре от земли три головы.

       Их вид остудил даже горячих южан которые весьма недоверчиво отнеслись к моей идее, но так как своих вариантов у них не было, то зачитав на себя и спутников свитки защиты от огня, за которых выложил по семьдесят монет/штука, раздав камни грома связанные в связку по три, мысленно перекрестясь шагнул из дверей очередной раз подумав: нафига мне это надо? Ведь нити-то нету и окромя проблем со здоровьем это ничего принести не может, так зачем я прусь? Причём самым первым!!! Пусть генералы показывают прыть молодецкую да удаль лихую, а я в сторонке постою, посмотрю, покурю. Но как карта легла, так легла. И, приободрясь оттого что выпущенная в меня струя огня не причинила вреда, помчался вперёд с одним пожеланием чтоб эта фиговина открыла пасть пошире. Не знаю владела ли голова зачатками телепатии или как, но пасть она распахнула как по заказу и щёлкая зубами понеслась на сближение. Ох уж это сближение. Вначале кажется что оно тебе позарез необходимо и время тянется так долго до него, а когда оно вот вот свершится то думаешь: а надо ли? Вот и я в последний момент, не рискнув запулить связку промеж непрерывно щёлкающих зубов решил выждать момент получше и слегка приподняв воздушным шестом эту тушу рухнув на землю увидел, когда она промчалась надо мной, что внизу нет сплошной кости как думал первоначально. Там было приличных размеров отверстие из которого била мощная струя воздуха и едва хотел крикнуть своим чтоб повременили с подрывом этих штуковин как началось.

       БАХ!!!! - И одна голова взлетев вверх, срикошетив от купола летит вниз и снова наверх.

       БА-БАХ!!!! - вторая присоединяется к аттракциону: зашиби мышонка насмерть. Потому как никакая защита не спасёт когда ТАКАЯ хрень пикирует сверху искря, дымя и завывая.

       План Б которого не было изначально, мгновенно появился у каждого, и не сговариваясь мы рванули к дверям с лёгкостью бья все межгалактические рекорды по рывкам с места. Плечом к плечу с братьями и Ликом, легко проскочили проём в котором раньше казалось что места хватало только для одного, а за нами с укоризной во взгляде влетела Заллия, и если кто думал что шоу на этом закончится, то он глубоко ошибается, ведь как говорится в пословице: свято место пусто не бывает, так и тут. Стоило нам свалить со двора как с других ходов повалили толпы нежити и зрелище когда от грозного мертвяка остаётся большой шмяк радовало и ободряло минут десять наверное, потому как потом пришло понимание, что большие бошки как рикошетили туда - сюда, так и рикошетят, и успокаиваться не собираются. Расплющили нежить, которую заботливо ветерком сдувал под них, наделали ям, сами все в трещинах и сколах, но ещё продолжают мельтешить как шарики в пинг - понге, пока одна не взорвалась десятками осколков. Один из которых влетел в проём, где мы сгрудившись ждали: ну когда же, когда же.... и вонзился в стену в каких сантиметрах перед носом, а минутой позже и вторая разлетелась на куски. В наступившей после этого тишине было отчётливо слышно как что-то потрескивает в единственной уцелевшей голове которая хотя и пострадала от нескольких попаданий, но была цела. Расположившись в двух шагах от проёма она покосившись недобро скалилась в нашу сторону, но южан жаждущих помахать мечами это не отпугнуло, и с пожеланиями интимного характера они побежали на добивание, а наша тройка отправилась проверять этажи, комнаты ища там мертвяков, а в итоге..... нашли разумных.

       В маленьком закутке завалив проход мебелью прятались живые. Поначалу когда толкнув загородивший дорогу шкаф и услышав шорох за ним подумал что там застрял кто-то из нежити, но едва позвал своих как раздались стоны о помощи. Пробившись через завалы мебели мы увидели трёх измождённых женщин и судя по изменившемуся лицу Заллии она их отлично знала. Так и есть. Мгновенно сознания коснулась картинка с именами и титулами. Графиня Ракхи с дочерьми Риули и Гастия. После того как дамы утолили голод, жажду и лечащие плетения вернули им нормальный вид, видя взгляды полные любопытства хотел было и поговорить за жизнь с знатными персонами, но графиня сумела удивить. Не успел вымолвить и словечка как услышал.

       - Вы новый хозяин замка?

       - Можно и так сказать.

       - Что будет с нами?

       - Если есть какие-то вещи, возьмите я переправлю вас в Мир.

       - Это касается и золота с драгоценностями?

       - Кроме того что было в сокровищнице.

       - Это грабёж! - Не выдержала одна из дочерей Ракхи и тут же осеклась под взглядом матери.

       - Грабёж, это то что вы делали с Источником. Я всего лишь восстанавливаю справедливость.

       - А если мы захотим остаться?

       - На каком основании?

       - Разве вам не нужна помощь в предстоящих сражениях? Уверена что не все люны погибли и я могла бы присоединить их к вашим воинам, Глава.

       - Откуда такая уверенность что я тот о ком говорите? - позволил себе усмехнуться.

       - За свою жизнь я научилась разбираться в разумных и абсолютно уверена в своих словах. - ответила люна за полчаса преобразившись из замученой доходяги в светскую даму.

       - Что ж, я сейчас отправлю вас за стены замка подумайте хорошенько, потому что врагов у нас больше чем друзей, а вечером появлюсь и поговорим. Если конечно не передумаете.

       Согласно кивнув Ракхи, не поведя и глазом когда создал перед ней портал шагнула в него, а мигом позже появилась Заллия которая явно неподалёку грела уши.

       - Она опасна! - Безапелляционно заявила девушка.

       - И весьма умна к тому же. Но скажи мне, когда маги Братства узнают где мы находимся и пришлют сюда не одного карателя, а большой отряд, лишние клинки помешают?

       Внезапно прильнув в груди девушка тихо сказала.

       - Вы правы, но я боюсь её. Она подчиняет себе разумных. Я тогда смогла устоять перед её волей и за это она меня ....

       Обняв дрожащую фигурку и почувствовав как поднялась волна нежности к ней ответил.

       - Ты же теперь не служанка, а генерал инквизиторов. У тебя есть оружие и право поступать как считаешь нужным.

       Успокоившись Заллия ещё немного постояла вжавшись в меня, а затем молча отстранившись отошла. Появившийся Лик который слышал о чём шел разговор сказал что он тоже не доверяет этой гадине с холодными глазами потому пойдёт на встречу вместе со мной и если что не так пустит эту суку на ремни. Мдя. Зацепила его история Заллии как и красота. Втрескался в неё по уши, но вида не показывает. А так как я знаю к чему может привести такая ситуация, то придётся делать кое какие ходы чтоб она не переросла в одну большую проблему. Это ведь как с зубами, сначала появляются маленькие дырки, если махнул рукой, пустил всё на авось, то по концовке их надо рвать, а металлокерамика стоит нынче минимум четыре косаря зеленью на весь рот, вынь да положи, а нет - ходи беззубый.

       Но тут к счастью нет бормашин, людей в белых халатах улыбающихся тебе в предчувствие наживы и в ходу более весомые аргументы. Потому как лично мне держать в руке золотые монеты намного приятнее чем бумажную котлету, тем более что южане доломав последнюю голову не погнушались перетряхнуть весь двор на предмет ценностей и собрали с останков нежити внушительную гору всего чего. Тут было и немного оружия с доспехами, вещицы магов, их книги, записи, неопознанные украшения и золото. Много золота, тыщ на двадцать, не меньше.

       Выйдя уже под вечер во двор замка усеянный останками павших, прокручивая в голове возможные комбинации подумал что взвалил на плечи нехилую ношу и весь вопрос в том выдержу или сломаюсь под её тяжестью.

       Теперь слова Ракхи о помощи в предстоящих боях казались более заманчивыми чем поначалу, но доверия к ней это не добавило. Вручив Заллии колечко невидимости создаю портал в поселение люнов и вижу внушительную толпу жителей. Похоже графиня подняла всех на уши, построила и поделилась настроением которое у неё было не ахти, хотя она и тщательно скрывала свои эмоции. Да это и логично. Вначале чуть мертвяки не порвали, потом узнала что лишилась мужа, брата, замка, дохода и власти, ведь по традиции люнов править могут лишь мужчины, а теперь со смертью Арчира и своего спутника она никто и звать её никак. Второй раз в спутницы не возьмут, это одноразовая процедура, в лучшем случае получит хибару и пинка под зад, а в худшем вспомнят как она манипулировала разумными, перережут глотку и будут правы, потому как за такое убивать надо на месте. Так что понимая выпавший расклад графиня наверняка будет играть на моей стороне что подтвердилось когда подойдя услышал от неё.

       - Глава, я собрала всех люнов. Прошу, не гоните нас. Позвольте остаться здесь и служить вам.

       Даже представить не могу что она им наговорила, но во взглядах направленных на меня дикая смесь страха, мольбы и недоверия что ли.

       - Мне нужен кто-то один, через кого буду передавать свою волю.

       Кто бы сомневался что это окажется Ракхи с милой улыбкой оглядевшая толпу после чего народ мигом рассосался по окрестностям оставив нас тет-а-тет. Почти. Последние события научили меня что не всегда надо переть буром одному без подстраховки, вот потому Лик стоит за спиной сканируя окрестности и Заллия наверняка глаз с графини не сводит, так что поговорим.

       - Признаюсь честно что ожидал вначале услышать условия на которых будут строиться наши взаимоотношения, а вы вот так сразу.... Удивили.

       - Я лучше чем кто либо знаю мой народ и поверьте сделала всё правильно, а что касается условий, то они таковы. Я с дочерьми возвращаемся в замок и становимся инквизиторами.

       - ЧТО?

       - Да, Глава. И поверьте это выгодно для всех. Вы получаете воинов в армию, я сохраняю своё положение в народе.

       - Звучит разумно, но инквизиторы не сидят в праздности, а сражаются. Причём не каждый мужчина выдержит бой против нежити, ведь это требует помимо физической силы ещё и недюжинного мастерства.

       - Об этом не беспокойтесь. С детства меня учили владеть шипарём, это оружие для женщин и поверьте, и я и дочери знаем как с ним обращаться.

       - Можете показать о чём речь, а то название ни о чём не говорит.

       - Конечно. - Кивнула Ракхи и повинуясь её жесту стоящие вдали Риули и Гастия подбежали держа в руках кистень с тяжёлым шипованым шаром. - Обратите внимание Глава, - сказала графиня видя как я кручу его и примериваю по руке, - на оружие наложена магия земли усиливающая удар в несколько раз.

       - Вижу, но наличие оружия и умение им пользоваться не означает что вы нужная Ордену воительница, ведь немалую роль в бою играет дух, воля к победе, умение правильно оценивать ситуацию и принимать верное решение. Хотя.... Хорошо, поступим так. В ближайшее время наверняка появятся варианты где вы сможете продемонстрировать свои таланты тогда и вернёмся к вашей просьбе, а пока первой задачей для люнов будет очистить двор замка от останков павших и нежити. Завтра утром я сниму защитный купол, надеюсь пары часов хватит чтоб справиться с этой задачей?

       - Несомненно. Я лично прослежу за этим.

       - Что ж тогда до завтра и помните что у нас ценится способности, а не родословная.

       Сделав лёгкий поклон Ракхи развернулась, а я вернувшись в замок спросил у Заллии.

       - Какие выводы ты сделала?

       - Я не могу её понять, там непробиваемая стена, пытаюсь пробиться и не получается.

       - Чтож, тогда передай всем чтоб закрыли наглухо проёмы. С этажей и комнат трупы выбросьте во двор, я потом посещу одного специалиста по разуму, может он что сможет присоветовать, и давайте отдыхать, чувствую денёк завтра будет жарким.

       С прогнозом я конечно лажанулся. Погода была прохладной, а вот движение вокруг заставило понервничать. Вначале появились посланцы Магического Совета прилетевшие на крылках и с наверное час мариновавшие вопросами про то, да про это. Вцепились как три оголодавших клеща и давай выпытывать подробности биографии с перепетиями жизненного пути. Вначале пытался мягко, с непонятно откуда появившимся тактом и умением уходить от прямых вопросов, юлить, но потом они меня окончательно достали и не взвешивая слова выдал свежачка, что мол пиздуйте отсюда подобру поздорову гости дорогие пока терпение моё окончательно не лопнуло. Походу они отродясь таких ласковых слов не слыхали, набычились, пасмурнели и один из них прошипел сквозь зубы.

       - Смотри, как бы тебе не пришлось отсюда бежать.

       - Слышь милок. - Цежу ему в ответ. - Я таких как ты в гробу и белых тапочках видал. Ваше занятие чертить линии в тетрадках, вот идите и рисуйте, а своё любопытство сверните в трубочку и засуньте в жопу, потом вытащите и снова засуньте. Повторяйте эту процедуру пока не наступит глубокое удовлетворение, и если уяснили о чём речь, то взобрались на ящериц и полетели отсюда нах.

       - Ты не боишься что они захотят отомстить? - Тихо шепнула Заллия слушавшая наш разговор с широко распахнутыми глазами, как и большинство остолбеневших люнов которые только сейчас начали шевелиться бросая на меня опасливые взгляды.

       - Нет. Они не имеют права вмешиваться в дела разумных. Их цель выявлять нежелательные разработки магов, контролировать элиту и всё. И я не собираюсь прогибаться перед ними чтоб потешить их любопытство.

       Тут конечно огромное спасибо и низкий поклон Араганту что вложил знание о правах и обязанностях магической верхушки. Интересно как он там в моём теле? Наверное или перебрался в другое или полетел дальше странствовать по Вселенной. Помнится перед расставанием он говорил что на Земле другой временной поток, более скоротечный. Если сейчас вернусь туда то окажется что там уже лет триста прошло и даже всей фантазии не хватает чтоб вообразить к чему привёл прогресс. И если при мыслях о жизни на Земле в 2300 году воображение буксовало, тормознувшись на идее вмонтированых чипов в мозг, то здесь всё было очевидно как на ладони. Работяги из люнов никакие. Корчатся, морщатся, тужатся, а время-то идёт. Мне уже охота позвенеть сталью с Ликом, а я тут стою как непонятно кто, и уже подумывая о том что бы выразить графине своё большое фи, как кто-то из южан забравшихся на стену прокричал что видит скачущих к нам всадников. Интересно. Кого нелёгкая занесла в забытый Богом уголок? Мож заблудились и мчатся сюда чтоб дорогу узнать. Присмотрелся, ан нет. Мелькают знакомые лица и через каких десять - двенадцать минут во двор въезжают на поджарых, ускоренных лошадках маги Шарса в сопровождение звезды воинов.

       - Глава школы магов приветствует Главу инквизиторов. - Прогудел Риолт слезая на землю.

       И хотя хотелось сказать в ответ, что мол и вам не кашлять, но этикет высоких отношений не допускал подобных формулировок, потому придав торжественно - приподнятый вид ответил.

       - Глава инквизиторов приветствует Главу школы магов.

       Еслиб не знал что я здесь единственный и неповторимый засланец то подумал бы что хохлы успели потоптаться со своими слава героям - героям слава. Но это так, мелькнуло, пока отряхнувшись и обведя окрестности Риолт держал паузу, а затем он заговорил и всё ёрничество как рукой сняло.

       - Нагаш. Не только до нас дошли новости о возрождение Ордена инквизиторов. Весь Мир узнал об этом. Кто-то радуется, кто-то безразличен, а кое кто собирает наёмников для атаки.

       - Речь о Братстве?

       - Не только. Перед своей гибелью маги Ордена обнаружили что одна торговая гильдия приторговывает с Тьмой и крепко, очень крепко прищемили их за самое дорогое.

       - Речь, о...?

       - О золоте и крайне ценных вещах Древних которых торговцы лишились. Тогда это была не слишком большая организация, а сегодня они очень сильны, как сильна и обида на тебя.

       - Причём здесь я?

       - Ты Глава, тебе и ответ держать за дела прошлые, настоящие и будущие. Узнал я что они собирают большой отряд, так что со дня на день жди гостей.

       - А хорошие новости у вас есть?

       - Конечно. Вместе со мной представитель Света и ты можешь прямо сейчас заключить с ним Договор который позволит тебе призывать на помощь Ангелов.

       - О как, не разумный который мне вино подавал, а не больше, не меньше - полномочный представитель Света. Успешный карьерный рост на лицо.

       - Меня зовут Патрик. - Сказал тот о ком шла речь. Грузный, высокий мужчина с одутловатым лицом и раскосыми глазами. - Поставив отпечаток ауры на этот пергамент ты получишь возможность приобретать наши изделия, которые другим путём не получить. Сражаясь с врагами Света и выполняя задания обретёшь право посещать Слои и возможность получить особые знания. А со временем, когда твоя сила и дух окрепнут, Источник Света поможет тебе сменить оболочку из плоти на более совершенное тело из чистой энергии. Так же зная о твоих сегодняшних нуждах, как жест доброй воли, передаю свитки созданные нашими архимагами и спрашиваю. Готов ли стать одним из нас в борьбе с Тьмою и Адом?

       Вот ведь как бывает, думал что пойду по жизни своим путём, не буду ни под кого подстраиваться, сам добьюсь всего, но против такого предложения устоять просто не возможно, особенно в данной ситуации и я ответил.

       - Готов.

       - Отлично. Возьми этот амулет. Через него услышу тебя в каком бы месте не находился. Теперь кольцо Света. Оно является не только символом твоего выбора, но и служит хранилищем энергии. Зайдя в него сознанием ты сможешь не только восполнить свой магический запас, но и усилить создаваемые чары. И вот ещё пластина перемещения. Сломав её попадёшь в самый нижний Слой который не слишком отличается от этого Мира. Посмотришь своими глазами как там хорошо и напоследок, что нужно тебе знать. Из-за тяжёлых вибраций Мира, Ангелы не смогут спуститься на землю и помогут тебе лишь атакой сверху, так что учитывай это в планирование битв. Надеюсь что тебе удастся разбить своих врагов и возродить Орден. Во всяком случае я на это очень расчитываю.

       - Глава, у меня есть для вас ценная информация. - Подошла ко мне Ракхи едва гости одарив подарками и заверениями в пламенной дружбе и сотрудничестве быстро умчались прочь.

       - Какая?

       - Мой покойный брат использовал для разведки и поимки забредающих сюда путников племя гоблов.

       - Интересно. Расскажи-ка о них поподробнее и желательно с самого начала.

       Значит гоблы, лесные кочевники, дикие и всеядные, как-то раз на свою беду забрели в окрестности замка где их заметили дозорные и по приказу графа изловили восьмерых вместо запрошенных двух-трёх. Пообщавшись и осмотрев их Арчир счёл что угрозы они для него не представляют никакой и отдал дочерям Ракхи на эксперименты. Дело в том что так как природа обделила этих девушек красотой, то решив поправить сие путём создания чудо - эликсирчиков они днём и ночью варили свои зелья должные по задумке дать им красоту необыкновенную. Но задумки с реальностью оказались в разных плоскостях и после того как парочка служанок глотнув настоек для разглаживания кожи отбросили копыта, изыскания юных дарований встали перед проблемой: отсутствие добровольцев пить их снадобья. Вот потому и получили они оборванных дикарей с напутствием: делайте что хотите, только на мозги не капайте и другим свою хрень втихаря не подливайте. Обрадовавшись девчонки окружили гоблов заботой и сервисом, кормили, поили, сами утки выносили пока одно из их зелий должное придать коже здорового блеска не повергло дикаря в боевой транс. Вырвав из стены здоровую цепь, вместо того чтоб заблестеть аки брильянт, он с дикими воплями упокоил больше десятка стражников примчавшихся на визг Риули и Гастии, после чего обмяк и вырубился не реагируя ни на какие внешние раздражители от прижигания головёшкой до иголок под ногти. Очухавшись через несколько дней гобл сразу же запросил добавки пообещав отдать за неё душу со всеми потрохами потому как более ценного у него отродясь не было. Смекнув открывшиеся перспективы Арчир взял их на службу приказав доставлять к нему всех кто приближался к замку ближе примерно десяти км. Устроив сеть постов и засад дикари исправно блюли караул то и дело притаскивая то торговцев решивших самолично навестить графа, то охотников в азарте погони за зверем пересекших невидимую границу, а один раз их добычей стал маг искавший уединённое место для своих изысканий и совершенно не предполагавший что окажется в застенках палачей. Не ну те конечно разобравшись извинились и отпустили его, только с тех пор недобрая слава очень многих заставляла обходить эти земли стороной.

       - Занятно. Только почему же тогда никто из них не предупредил что к нам маги скачут?

       И словно отвечая на мой вопрос раздался крик Карника взобравшегося на верх стены.

       - Бежит. Сюда кто-то бежит.

       Ага. Бежит, чудище лесное. Из одежды только пояс, в руках палка и чешет к нам по прямой через ямы и кусты не обращая внимания на колючие ветки да недовольных птиц. Влетел во двор и замер водя головой по сторонам пока подошедшая Ракхи не дала ему затрещину и спросила.

       - Что случилось?

       - Тама быстрые были. Моя не смог угнаться за ними.

       - А по другому нельзя было сообщить что кто-то появился? - Вклинился я в беседу разглядывая дикаря.

       - Така амулета не работал. Кричал кричал, а он молчит.

       - Амулет поменяю, сейчас отправляйся обратно и сообщи самому главному чтоб явился ко мне и. Стой! Я не закончил. И что за палка у тебя в руках?

       - Моя оружия - стрелодуй.

       - Чё?

       - Вота стрела, ложу сюда, дую и бжжжж.

       - Докуда она у тебя бжикает?

       - До туда. - И гобл махнул рукой непонятно куда.

       - Ладно, потом замеры проведём, а пока беги за вождём.

       Дождавшись когда фигура дикаря скроется из вида я спросил у Ракхи.

       - У него действительно мозг как у птички или прикидывается?

       - Некоторые зелья, что создали мои дочери, оказались с побочным эффектом. Но его мозг не пострадал, нет. Он просто стал иначе видеть Мир.

       Понятно. Был у меня когда знакомый боксёр, тоже не фанат длинных предложений. Три - четыре слова и точка. Поди пойми после этого его душевную организацию, а она была, проверенный факт. Фингалы его товарищей тому яркое подтверждение. Но это так, осталось в прошлом, а в настоящем, имея на руках козыри в виде союза со Светом и гоблов можно уверенно смотреть в будущее хотя общение с вождём дикарей заставило призадуматься о таких подчинённых.

       А всё вроде бы неплохо начиналось когда услышав крик дозорного о приближение к замку процессии оборванцев я переместился перед ними и поведал, приняв величественный вид, ихнему главному: сморщенному старикану который помимо пояса имел ещё и драный наплечник, что явно поднимало его статус в глазах соплеменников, о том что граф почил в бозе, теперь я вместо него и все они отныне выполняют мои приказы. После небольшой пауза гоблы покидали на землю мусор в виде обгрызаных костей и оторванных хвостов ящериц. Склонили спины и замерли. Лихо их Арчир надресировал, ничего не скажу. Только как теперь общаться? н

       - Кхе-кхе. - прокашлялся привлекая к себе внимание и ни-че-го. Хоть бы кто шелохнулся.

       Чтож пойдём пойду другим путём и ухватив за шею старика потрепал его из стороны в сторону.

       - Ты среди них главный? Рассказывай о нуждах, чаяньях, надеждах. Чего хотите?

       Не разгибая спины старый мухомор решивший что попал на аттракцион неслыханой щедрости тут же заявил.

       - Графа давал нама по две склянки каждую звезду, но теперь когда его нета мы говорим така. Нама надо восемь! Нет, десять склянок!! В день!!!

       - Чё? Совсем края попутал, кривоногий? Будете получать столько сколько и раньше, но если покажете себя в сражение с врагом, то возможно и дополнительное вознаграждение. Усёк?

       - Графа давал нама разумных. Часто отдавал. Даже плохих.

       - Зачем это? - невольно нахмурился буравя опущеную спину.

       - Для ритуалов. - с придыханием выдохнул старый.

       - Каких таких ритуалов? Понятнее говори и это.... разогнись. Хочу твою рыжую наглую морду перед собой видеть. Десять склянок. Кхе-кхе.

       Из последующего объяснения стало понятно что бедолаги не понравившиеся Арчиру становились главным блюдом у дикарей которые считали что поедая плоть и органы разумных становятся сильнее, умнее, ловчее. Причём этот процесс должен происходить пока жертва дышит и длиться сие действо до тех пор пока вождь не вырывал бьющееся сердце давая тем самым знак что пир окончен.

       - А мёртвых разумных вы не едите? - Спросил я малость ошарашенный пониманием что заимел в подчинение племя каннибалов.

       - Тока живых, пока соки жизни не покинули тело. - Мудрёно завернул старикан.

       - Ладно. Оставим этот вопрос открытым. Может и найдутся для вас ненужные персонажи.

       Теперь во всяком случае стало понятно почему в разговоре с Ракхи та вскользь заметила что репутация у этих земель очень плохая. Конечно плохая. Наверняка те кто избежал участи стать десертом у дикарей вовсю тиражировали лозунг: туда не ходи, камень башка попадёт, живьём съедят. Хотя ...

       - Как вы захватываете разумных? Камнем по голове, или сетями ловите?

       - Дымком.

       - О-па. Это как?

       И вновь длинное мудрёное объяснение из которого стало понятно что гоблы используя какие-то корешки, молотые кости, сушёный мох, свой пот, экскременты, сок растений смахивающих на папоротник, создавали донельзя вонючую массу при нагревание которой у разумных нюхнувшего сего чудного дымка шли сопли и слёзы. Кишечник незамедлительно выворачивал своё содержимое, а когда спадала слабость и приходило осознование себя то как правило руки, ноги были уже заломаны. На голову одет мешок, в зубах тряпка и несут разумного под чудное завывание в жаркий подвал где милые мастера заплечного дела освободят, дадут водицы глоток и наклонясь душевно спросят задумчиво пощёлкивая клещами.

       - И что тебе в наших краях понадобилось, родной?

       После чего оказывалось что родному уже ничего не надо, только отпустите и не отдавайте этим чудовищам на съедение.

       - Значит ситуация ясна. Мой приказ будет таков: наблюдайте за окрестностями, сами не показывайтесь и без разрешения ни на кого не нападайте. Вот амулеты по которым будем держать связь и если кто без моего разрешения сожрёт разумного лично голову откручу.

       Гоблы ещё долго стояли после того как однорукий пропал в воздухе, а затем подобрав брошеное подношение новому хозяину которым он почему-то побрезговал неспешно пошли к шалашам обмениваясь впечатлениями.

       - Большой силы воин! О-ооо. - восторгался один.

       - Будем ловить его врагов и он вознаградит нас. - отвечал ему второй, а их предводитель разменявший четыре столетия думал что в душе однорукого спит могучая сила и он нехочет стать причиной её просыпания.

       - Саха, саха! - заорал он вернувшись на их стоянку. - чтоб ни кто не прошел незамеченным. Ловим! Ловим! Ловим! Всеха ловим!

       - И .... - восторженно пискнула чумазая гобла рядом и старик довольно оскалился сунув ей в рот грязный хвост.

       - А тебя я сама поймаю. У-ууу.

       С довольным смехом, рычаньем гоблы активно болели за своего вожака который выбрав очередную жену по сложившемуся обычаю должен был поймать её, но та ловко уворачиваясь от него не спешила поддаваться и тогда старик решил пойти с козырей.

       - Дама склянку, дама две склянки!!

       Тут же замедлившаяся гобла позволила схватить себя и показав женской половине племени язык ушла в единственное строение, шалаш, где и уступила домоганиям старого развратника.

       Появившись в комнате где генералы лениво обсуждали прошедший бой с нежитью я услышал как Вурник сказал.

       - А на мой взгляд достаточно было бы одного камня грома чтоб отправить головы в полёт.

       - Возможно, но на них этого не было написано. - Ответил ему и продолжил. - У нас есть как хорошие новости, так и не очень. С чего начинать?

       - С хороших. - Улыбнулась мне Заллия.

       - Значит в предстоящем бою к нам придёт подмога от Света. Плюсуем племя гоблов, если дочери Ракхи сварганят зелья для боевого транса, они выставят своих бойцов. Добавим 435 люнов и получим на выходе что по воинам у нас будет если не превосходство, то примерное равенство. А теперь о грустном. В магах у них более чем солидный перевес и исходя из этого вижу два варианта сражения. Первый, используя конницу люнов атакуем их на подходе. Второй, который мне ближе, сидим в замке поставив щит, продавят его: сражаемся используя возможности строения и тут я хотел бы послушать ваши мнения.

       - Почему по второму? - Вскипел Карник. - Только они появятся, сразу объединив силы со Светом, атакуем и обратим их в бегство.

       - Большая часть воинов и магов уйдут по портальным камням и чего мы добъёмся? Да по большому счёту ничего. Братство затаится и будет нападать исподтишка. Я же хочу серьёзно потрепать их ряды это минимум, а максимум снести их элиту. А это на мой взгляд возможно если они начнут штурмовать замок.

       - Тогда нам придётся звать Свет на помощь когда они увязнут в штурме и этот момент долго не продлиться. Светлые могут не успеть. - Хладнокровно отметил Родерик.

       - Да, риск есть. Чтоб свести его к минимуму придётся нанять архимагов потому как обычные мастера нам вряд-ли помогут. И здесь есть весьма тонкий момент. Если обратимся к гильдиям, то во-первых, большинство сразу откажут так как имеют ровные отношения с Братством и портить их из-за нас вряд ли захотят. Во-вторых, об этом сразу станет известно нашим врагам и они могут отложить атаку на неопределённое время. Вот если бы нам удалось тайно нанять магов, то думая что их у нас нет, они бы поспешили нанести свой удар дабы покончить с нами не дав окрепнуть и тут мы их БАЦ, БАЦ, БАЦ!!! - в возбужденье я колотил по стене чувствуя как горячит кровь азарт.

       - Успокойся Нагаш. - С улыбкой сказал Родерик. - Мы поняли твою идею и я даже знаю к кому сможем обратиться для её реализации.

       - ???

       - Кэльсы. Племя живущее в песках. Полагаю их архимаги придут нам на помощь за скромное вознаграждение.

       - Скромное это хорошо. Тогда мы с тобой немедленно отправляемся к ним. По дороге расскажешь чего от них ожидать. На остальных задача проследить чтоб все люны были одоспешены и имели защитные цацки от магии. Сами тоже прибарахлитесь, бой предстоит серьёзный и соберите для меня все свитки что найдёте. Да, чуть не забыл. Продумайте как будем защищаться если они продавят щит, может где завал надо организовать, где проход замуровать. Думайте и действуйте.

       Кивнув генералы отправились выполнять мои сумбурные распоряжения, а я с Родериком уже входили в портал.

       Привычные манипуляции магов возле телепорта и отдав по монете несколько мгновений спустя мы оказались в Деги, местечке где было намного теплее и напряжённые, собраные в тугую пружину мышцы откликнулись на стоящий зной расслаблением.

       Сказав чтоб я подождал здесь Родерик убежал за ездовыми ящерами, а я решив потратить это время на отдых нацелился на нагретый камень рядом, но глаза цепануло движение впереди и глянув в ту сторону увидел внушительную процессию тащащую к телепорту что-то непонятное.

       - Песчаного прожора поймали. - Раздался неподалёку голос одного из магов обслуживающих телепорт.

       - А что это за зверь такой?

       - В принципе он безобидный, живёт в песке ни на кого не нападает, роет ходы и всё.

       - Зачем же его словили?

       - Да появился один исследователь, хочет заставить его землю рыть куда ему надо.

       - Это будет непросто. - Со скепсисом ответил разглядев пятиметровую кручёную баранку с множеством шипов по внешней стороне.

       - Ага. Кэльсы тоже пытались его приручить, но после того как он подкопал их шатёр переселились в другое место.

       - Из-за обвалившегося шатра?

       - Они живут в местах где из песка пробиваются стебли шенкира, а когда шатёр упал, то поломал их все.

       - Никогда не слышал о таком растение.

       - Оно растёт и используется только здесь. В нём много воды без которой в песках не выжить.

       - А что кроме этого растения воду взять неоткуда? - Спросил я, но вопрос канул в никуда, ведь платформа с магами двинулась к арке телепорта, а парой минут спустя показался Родерик восседающий на длинной ящерице.

       - Садись. - Сказал он и протянул руку.

       Едва устроился на тёплой чешуе и схватился за выпирающий сбоку гребень как ящер шустро рванул вперёд быстро перебирая своими мощными лапами.

       - Чух-чух-чух, - зашлёпали они по песку.

       - Шшшшшшшш - что-то стал нашёптывать ветер в уши, а когда внезапно стало темно, то множество светлячков облюбовавших редкие скалы торчащие из песка добавили колорита создавая удивительной красоты узоры. Казалось на них можно было смотреть вечность и слушать дыхание песков как уткнувшись в остановившегося ящера южанина услышал что мы приехали.

       Сделав несколько шагов я зашёл в огромный купол покрытый шкурами и тканями. Где гомон сотен голосов начисто снёс всё очарование от поездки. Множество невысоких пухлых разумных носились туда сюда что-то быстро выкрикивая и передавая из рук в руки. Пока я щёлкал глазами пытаясь разобраться куда попал Родерик тот уже вихрем пронёсся через всех, кого похлопал по плечу, кого по заднице и вернулся притащив за руку недовольного кошака. Тьфу. Какой кошак. Разумный, но чем-то неуловимо похож. Покрытый короткой шерстью с длинными усами он успел навернуть вокруг меня с десяток кругов пока южанин рассказывал о цели визита.

       - Кровь, ножи и мы согласны. - Пропел кэльс удивительно тонким голоском.

       - Поподробнее. Чья кровь, сколько. Какие ножи, сколько.

       - Слушшшай. - Протянул кошак не сводя с меня глаз. - Я расскажу тебе о нассс.

       И действительно рассказал. Хотя больше это напоминало песню, от которой начали слипаться глаза и я с огромным трудом держал концентрацию не позволяя накатившей сонливости взять вверх.

       Значится моего собеседника звали Апр-у-стан, что в переводе кружащийся-с-ветром. Так вот, как стало ясно из его рассказа для жизни в песках кэльсам нужны три вещи: вода, сгущённая в липкую массу кровь и зачарованные длинные кривые ножи - обязательный предмет у каждого кто умеет снимать шкуры, резать кости и чертить на камнях знаки призывающие в помощь духов племени. Кровь кэльсы использовали для магии и подношений предкам, вылепляя из неё фигурки и сжигая их на огне. Ценилась кровь разумных и могучих хищников, всё остальное мимо. В моём варианте он запросил примерно 200 литров, именно такой объём как показалось влезет в продемонстрированные кожаные меха. Учитывая количество люнов это не представлялось особой проблемой как и полсотни ножей. Две звезды ожидания у мастеров - оружейников и получите - распишитесь. Так что я спокойно дал согласие на условия найма звезды архимагов и сразу решил предупредить о некоторых нюансах.

       - Мы живём в таком месте где песка нету.

       - Мы возьмём его с собой.

       - У нас гораздо прохладнее чем у вас.

       - Песок согреет.

       - Против нас будет сражаться минимум один элитный маг.

       - Песок защитит.

       Мдя. После столь исчерпывающих ответов оставалось только вернуться в замок и посмотреть каковы кэльсы в деле.

       Двое мужчин сидя за отполированным до блеска столом долго молчали погружённые в свои мысли, пока один из них не сказал.

       - И всё таки я не понимаю зачем тебе понадобились инквизиторы. Они слабы и обретут силу очень не скоро, если вообще смогут выжить имея стольких врагов.

       - Всё так, но ты думаешь о них как о наших союзниках, а я как о наживке для Лорда демонов.

       - Он клюнет?

       - Не сомневайся. И тогда мы сможем исполнить задуманное.

       - Любишь ты, Риолт всё усложнять. - задумчиво покачал головой его собеседник. - вполне может статься что отряд Братства разнесёт гнездо инквизиторов по камушку и что тогда?

       - Тогда я признаю свою ошибку и уступлю место другому. - решительно ответил вставая глава школы магов. - это тебя устроит?

       - Вполне.

       - Почему они не атакуют? - Недовольный крик Лика повис в тишине, потому что никто не знал планов перекрывших вход в замок трёх десятков магов и больше двух сотен воинов.

       - Мне уже надоело ждать! Надоело смотреть и ничего не делать! Надоел песок который скоро из ушей посыпется! - Не унимался генерал и я его прекрасно понимал. С появлением в замке кэльсов появился и песок причём появился он везде: в комнатах, коридорах, в карманах, одежде. Он был повсюду: на полу и стенах. Простая прогулка превращалась в сущее наказание потому как проваливаясь по колено в песок как-то быстро начинаешь звереть и с волшебным настроением которое было у каждого мы ждали когда же начнётся штурм чтоб выпустить пар в битве, но шли уже третьи сутки бездействия и ничего не происходило. Потому крик дозорного - Идут! всколыхнул всех и народ тут же поспешил к узким бойницам дабы посмотреть - чего же столько времени ждали маги Братства?

       - Кто там и сколько? - Раздался вопрос спешащего к окну за мной Карника, но я не спешил удовлетворять его любопытство потому как увиденая картина самого малость ошарашила.

       Два горных великана толкали к замку здоровую, длинную бандуру похожую на бур. За ними держа дистанцию пёрла толпа воинов под пару сотен, не меньше.

       Вот и сподобился увидеть горных исполинов под двадцать метров ростом, - мелькнула мысля в голове, - обычно их нанимают для очень тяжёлой работы и судя по тому что даже им тяжело толкать бур могу представить сколько он весит. Кстати эти могучие парни тоже не пушинки, к тому же не слишком хорошо видящие, но при их весе: это уже не их проблемы что явно понимали идущие за ними.

       Тем временем повинуясь командам своих нанимателей великаны поднажали и с разбега легко и играючи пробив часть щита вкатили бандуру в проём замка и оттуда сразу же высыпался десяток воинов и два мага. Не ожидал я такого поворота. Да и нападавшие тоже не ожидали что окажутся по колено в песке, а мигом позже начнут в него быстро погружаться. Их крики о помощи стряхнули оцепенение у люнов и зажигательные болты полетели в видимую часть бура, а я колебаясь стоит ли использовать свитки в явно защищённую магией бандуру сжимал их в руке наблюдая как песок в замке пришёл в движение и потёк струйками, ручейками повинуясь воле архимагов к появившейся цели. Обволакивая бур он затекал внутрь и поднимался сплошной пеленой за которой ничего не было видно. Судя по воплям врагов им это очень не понравилось.

       Тут же мелькнула мысль дать отмашку трём десяткам гоблам которые с зельями были в пяти минутах бега от сгрудившихся в кучу нападавших растерянно смотрящих по сторонам, но во-первых, среди тех два горных великана которых только прямой выстрел из танка свалит на землю, а не полутораметровые дикари которые улетят с одного пинка маша руками и завывая, а во-вторых, ещё не видел элитного мага нападавших и словно отвечая на мысленный вопрос - ты где? он вступил в бой.

       Вначале порыв ветра отбросил песок в стороны. Затем из отверстия в буре вылетело морозное облачко и стало стремительно расширяться. Миллиарды снежинок вылетая из него кружились поднимаясь вверх и невольно вспомнилась новогодняя поздравлялка: вот идёт зима в своём наряде / долго ты теперь тепла не жди / лишь у пидоров счастье будет сзади / а у нас с тобою впереди. Но глядя на идущий снег посетили глубокие сомнения что он несёт с собою счастье и повернувшись к Апр-у-стану чтоб спросить его увидел как до этого постоянно двигающийся кэльс замер и словно превратился в статую. Его лицо осунулось и побледнело, магический мешочек на поясе с которого раньше непрерывно сыпался песок скукожился и стал размером с грецкий орех. Видать нелегко даётся противостояние элите, но мысль - чем бы ему помочь? так и не получила ответа, потому что мне вместе с люнами и генералами пришлось вступить в бой.

       За несколько секунд из бура выкатились два десятка меховых шариков, а чуть позже за ними вывалила толпа воинов и магов. Разделившись на три части они сразу же бросились прорубать заваленые проходы в здание. Ливень болтов и магия свитков обрушились на их головы, но маги Братства неплохо подготовились. Они не только смогли устоять, но и ответить. На моих глазах несколько стрелков объятые пламенем упали и стали кататься пытаясь его сбить.

       Карник с жутким криком упал схватившись за глаза, да и мне в голову летел фиолетовый сгусток при виде которого догадался пригнуться. И что самое важное - успел!

       Не обращая внимания на раненых и павших люны разряжали арбалеты в нападавших и среди тех тоже появились погибшие. Даже наложеная защита оказалась не столь действенной против стольких болтов заряженых огнём и взрывами, да и плетения свитков что без разбора обрушивались на их головы тоже имели вес и немаленький. Мои глаза видели как утыканые болтами, покорёженые, разорваные магией на части тела падали на застывший песок пропитывая его кровью и казалось ещё немного, мы положим их всех не дожидаясь Светлых, которых я вызвал едва бур заехал в проём замка, но элитник окончательно продавив сопротивление звезды архимагов поднял снег сплошной пеленой и видимость упала до нуля.

       А несколько секунд спустя с треском и грохотом рухнула преграда возле лестницы и я увидел меховые шарики которые развернулись, встали на лапы, выпустили когти и оскалили клыки. Симпатичные зверушки. Посмотрим как вам нравится объятья холода и десятки ледяных рук устремились к ним. Да, разобравшись в плетение после выволочки от Касани, я смог создавать и главное управлять ледяными щупальцами которые обхватив незванных гостей стали их сжимать. Вливая в плетения энергию, я давил их используя остальными частями сознания магию некромантов: паралич, слабость, ослепление, безумие. Срабатавала она хорошо если через раз и эффект имела прямо скажем небольшой, но и его хватало чтоб сдерживать натиск помимо злобных пушистиков ещё и двух десятков разумных которые изо всех сил рвались ко мне пытаясь дотянуться и воткнуть что-то колюще-режущее, но тут уж дудки. Особо ретивых отбрасывало назад дуновение, а остальные сбиваясь в кучу полагали пробиться группой, но потеряли драгоценные крупицы времени. Грохот от которого всего передёрнуло возвестил о том что за дело взялись горные великаны. Окончательно проломив щит и вооружившись молотами от которых невольно бросало в дрожь они разносили здание в куски. Не успевшие напасть на меня воины исчезли вместе с куском лестницу после удара огромной кувалды и наверное не у одного меня мелькнула мысль где же Светлые? Ведь при всем желание я не смогу остановить эту многотонную хреновину которая с лёгкостью выламывает куски стены поднимая клубы пыли.

       И тут, словно отвечая на возникшее желание они появились. Жёлтые нити оплели горного великана и словно пробку из бутылки выдернули прочь. Стоящий пеленой снег в окнах исчез и рядом зашевелилось неподвижное тело кэльса. С хлопками стали покидать поле боя маги Братства и наёмники, а тех кто заявился без портального камня резали оставшиеся в живых люны. Поднявшись и подойдя к пролому я увидел как с неба летят ярко - светлые лучи разносящие в щепу бур, как несколько фигур выскочили из него и мгновенно превратились в факелы, а затем и в пепел. Искренне надеюсь что элитник был среди них, хотя чего гадать, наверняка Патрик сообщит об этом позже, а пока надо бы посмотреть какой ценой далась эта победа и стоило ли она того. Хотя чего я выделываюсь. Она того стоила. Это моё ИМХО и тех кто с ним не согласен просто и незамысловато пошлю нах.

       - Заллия. - крикнул во весь голос и увидев стройную фигурку улыбнулся. Уцелела. - пошли со мной.

       Обходя тела погибших вспомнил где-то когда-то прочитаную фразу что атакующие теряют в три раза больше чем защищающиеся. Может быть. Но в данном варианте пропорции были совсем иные. На 117 погибших люнов, генерала Родерика и потерявшего зрение Карника пришлось всего 68 воинов, 6 магов - мастеров и 4 кучи пепла бывшие ранее разумными. Неравноценный размен учитывая что великаны неплохо порезвились разнеся вдребезги одну стену, а её восстановление будет ой как дорого стоить.

       - Глава. - Голос Ракхи оторвал от созерцания тел погибших которых люны раскладывали во дворе. Кого для погребального костра, а кого для трупоедов и прочих зверюг не проходящих мимо падали. - Что вы надумали по поводу моей просьбы?

       - Один генерал сегодня погиб и место освободилось. Если вы с дочерьми пройдёте Испытание то займёте его вакансию, а Риули и Гастия станут офицерами.

       - Какая в Ордене структура?

       - Глава - пять генералов - у каждого по пять офицеров итого 25. У каждого офицера 5 рядовых в сумме 125, остальные адепты.

       - Генерал может стать Главой?

       - Конечно. Собираетесь бросить мне вызов?

       - Нет. Хочу знать какие у меня будут задачи и обязанности.

       - Самое главное сейчас найти целителя для Карника, потом мастеров чтоб восстановили замок и персональное для вас: девушку которую полюбит Лик.

       Долгая пауза и понимающий кивок. Чтож это хорошо когда тебя понимают без лишних вопросов и коль у всех есть чем заняться могу навестить одного разумного которого не видел больше ста лет. Портал в Шарс и выйдя возле знакомого строения вижу ничуть не изменившегося высоченного Постира который увидав меня обрадованно замахал руками и крепко стиснул в своих стальных объятьях.

       - Это ты! А я то вначале подумал не может быть, ведь сколько времени прошло! Рад что ты в порядке, малыш! - Тут его взгляд упал на плечо без руки и он поправился. - Почти в порядке.

       - Я тоже рад тебя видеть и имею желание не только посидеть за бочонком вина но и приобрести одну из твоих крылок.

       - Ээээ, понимаешь, с крылками не получится, на семь лет вперёд всех раскупили, но у меня есть одна зверюга у которой такая пасть что аж мурашки по коже.

       - Она летает?

       - Нет, но зато дико быстрая. Настоящий ураган. Только вжиххх, пыль столбом, а её уже нет.

       - Круто. А по воде она бегать умеет?

       - Конечно. У неё ж перепонки на лапах.

       - Тогда это меняет дело, показывай своего зубастика - головастика.

       Махнув рукой Постир показал на новую постройку и с гордостью сказал открыв в неё ворота.

       - Смотри.

       Ого. Зубастая хреновина длиной метров эдак на двенадцать и без поводка лежит в куче опилок. Заслышав скрип открывемых створок нехотя повернула голову и показала пасть. Впечатлён. Клыков у неё более чем.

       - А она мне ничего не оттяпает когда сяду сверху?

       - Может и оттяпать, а вот детёныш её вряд ли. Главное чтоб он увидел тебя первым когда откроет глаза, тогда ты для него свой до конца жизни.

       - Так что, надо ждать пока он родится?

       - Зачем? Он уже родился, только не вылупился. Понимаешь, я купил у одного мага сферу времени для хранения яиц дрэруа, так их охотники называют, и это потрясающая вещь. Представляешь, он в своей скорлупе будет лежать там хоть вечность, понадобился - отключаешь магию сферы, чуточку времени и вылупился.

       - А они быстро растут?

       - Примерно год и ты сможешь на нём ездить.

       - Приемлимо. И сколько стоит такое чудо?

       - Для тебя 7000 монет и поверь, он того стоит.

       - Раз стоит, давай, беру. У меня как раз с собой есть такая сумма так что можем прямо сейчас и поменяться. Я тебе золото, ты мне детёныша дрэруа.

       Обрадованно хлопнув па плечу Постир показал хитро замаскированую дверку и войдя в неё за ним оказался в небольшом помещение где в сетках свисающих с потолка лежали здоровые яйца к одному из которых сразу направился торговец. Достав зелёный жезл он поводил вокруг него и махнув рукой быстренько вышел прочь. Едва сделал шаг чтоб поближе рассмотреть что за товар мне подсунули и где же находится эта сфера времени как с треском скорлупа рассыпалась вывалив на пол худющего заморыша с длинным тощим хвостом покрытого толстым слоем слизи. Когда я к нему присмотрелся, то розово - красная кожица, вытянутая уродливая голова произвели вначале немного отталкивающее впечатление, но когда он открыл глаза оно растворилось в них без остатка. Размером с кулак они манили и затягивали. Небольшой чёрный сгусток зрачка и буйство всевозможных цветов и узоров возле него. Переплетенье разноцветных нитей и потрясающей красоты орнаменты сменяющие друг друга. Даже не знаю сколько времени продолжалось это буйство красок, калейдоскоп рисунков переходящих друг в друга как внезапно смешавшись в клубок нити погасли, поблекли, вздрогнули ресницы и вот уже синий зрачок покрытый тёмно - красными прожилками с интересом изучает меня.

       - Привет. - А в ответ тишина и сопение.

       - Вот молоко принёс для него. - Раздался за спиной голос Постира.

       - Думаешь он умеет пить с чашки?

       - Макни туда палец и дай ему, он сообразит.

       - Бля! Он укусил меня до крови.

       - Это они всегда так делают. Чтоб находить потом своих родителей если те куда-то уйдут.

       - Круто. А чем его кормить?

       - Мелко порубленное мясо, вода с соком ягод йекки, хлебные зёрна. Поначалу давай ему всего побольше, чтоб рос побыстрее а потом он сам станет добывать себе еду.

       - Это то меня и пугает. И так о месте где живу недобрая слава ходит, а чувствую дрэруа в силу войдёт вообще телепорт туда закроют. Кстати как им управлять? В смысле командовать?

       - С этим просто. Приведёшь через полгодика вживлю вам по камушку сможешь посылать тогда мыслесигналы, а до этого руками показывай, потому что звуки разумных он плохо запоминает. Несколько слов не больше.

       - Дрэруа тоже будет транслировать мне свои мысли?

       - Только эмоции.

       Понимающе кивнув и взяв на руки своего питомца я уже собирался шагнуть в созданый портал когда услышал.

       - Ты имечко такое подбери чтоб ему понравилось.

       - Это как?

       - Охотники рассказывали что если в глаза смотреть и медленно говорить то можно почувствовать какие звуки ему приятны.

       Хмм. Я конечно не знаю есть ли словарно - звуковой словарь что нравится чешуйчатым и пресмыкающимся, но если проводить аналогию с разумными, то не хотел бы иметь имечко отображающее приятные мне слова и звуки. Хотя... Некое здравое зерно в этом есть и вернувшись в замок первым делом отправился устраивать детёныша которому неожиданно приглянулась комната где зарывшись по шею в горячий песок кэльсы восстанавливали силы. Затрепетав и заворчав он потянулся туда всем тельцем и не став ему в этом препятствовать быстренько пристроил с краю спросив.

       - Не против если малыш полежит здесь немного?

       Открывший при звуках моего голоса правый глаз Апр-у-стан промолчал и сочтя это за согласие понёсся искать того на кого взвалю груз ухода за дрэруа. Ведь только сейчас, как колокольный бум, голову озарило понимание того что у меня на это времени не будет вообще. Первая встреченая служанка тащившая куда-то ворох тряпок была бесцеремонно остановлена и посвящена в должность няньки прямо в коридоре. Хлопавшая ресницами девушка не сразу догнала что вытащила счастливый билет всей своей жизни и с большой опаской смотрела на ввереного ей подопечного, явно не горя желанием к нему приближаться, но как говорится в одной поговорке: стерпится - слюбится. Во всяком случае я на это очень надеюсь иначе придётся её менять на: нестерпелось - неслюбилось - и сожралось.

       - Глава. я повсюду вас ищу. - Голос Ракхи напомнил о данном обещание и собрав всех мы отправились к алтарю где дамы играючи прошли Испытание словно оно для них было так: сплюнуть и растереть.

       - Раз с этого момента я стала генералом инквизиторов, а Риули и Гастия офицерами можем ли мы расчитывать на отдельные от люнов комнаты?

       - Конечно. Выбирайте что понравится, только не забудьте показать потом чтоб знал где вас искать.

       Кивнув графиня с дочерьми отправились выбирать себе покои, а мрачный Лик пробормотал.

       - Не нравится мне она.

       - Мне тоже, но один из Великих сказал: держи своих друзей близко, врагов ещё ближе.

       - Мы полностью не осмотрели замок. Вдруг в том месте которое она выберет что то спрятано? - Поддержал Лика Вурник.

       - Для этого существует одно плетение с помощью которого я увижу и услышу всё что там будет происходить и если на этом всё давайте вернёмся к делам.

       И вообще, я считаю что у каждой женщины должна быть отдельная комната где она бы веселилась напропалую, захотела - борщ сварила, захотела - посуду помыла. Блин. Опять что-то меня потянуло не туда и отодвинув размышления на тему: моют ли здесь графини посуду двинулся было за генералами, но взявшая за руку Заллия заставила притормозить и со словами мы вас догоним остаться на месте.

       - Она будет очень стараться чтоб заслужить ваше доверие.

       - А потом?

       - А потом убъёт и станет Главой.

       - Оптимистичненько. Предлагаешь нанести упреждающий удар?

       - Нет. Я .., я... соскучилась. - И наши соприкоснувшиеся губы мигом перевели общение в другую тему и плоскость.

       Тяжкое молчание собравшегося Совета магов Братства прервал элита, глава карателей Креоптис.

       - Я хочу слышать ваши голоса, каждого. Ведь вы все настояли на немедленной атаке и теперь шесть мастеров мертвы. Кроме них мы потеряли доверие торговцев, доверие великанов и бур, который если кто то подзабыл, стоил больше 400 000 золотом. Говорите! Не надо тишины, она меня раздражает!

       - Успокойтесь. Нам также как и вам неприятно что штурм окончился неудачей, но мы были здесь, а вы там. Может расскажете что помешало стольким магам с таким оснащением захватить замок? - С холодком в голосе ответил ему архимаг - целитель Лоргти. - Ведь мы снабдили ваш отряд всем что вы запросили.

       - Они ждали нашу атаку и наняли песчаников. Не хуже меня знаете что могут эти вытворять эти кэльсы. Я и три архимага выложились против них полностью, и сражаться со Светом было уже просто нечем!

       - Никто не обвиняет вас Креоптис. - Подхватил разговор архимаг - созидатель Грауц. - По имевшейся у нас информации несколько гильдий наёмников которые когда-то сотрудничали с инквизиторами выслали своих представителей. Не дать им договориться о сотрудничестве, усилиться, вот что побудило нас отдать приказ атаковать. Мы сознательно пошли на такой риск сделав ставку на один удар, чтоб не затягивать противостояние на года, ведь у нас и так много дел. И теперь когда расклад прояснился и мы знаем кто нам противостоит, давайте вместо ссор решим что предпримем в дальнейшем.

       - Я считаю что нужно послать разведчика. - Сказал Лоргти. - Маг и звезда воинов для охраны. Пусть посмотрит через сурина что там происходит. Наверняка они с кем-то общаются извне, кого нибудь куда нибудь посылают и когда у нас появится информация то придёт и знание - как поступить.

       - Хорошо. - Кивнул Креоптис. - Только посылайте своих учеников. Я и так потерял многих кто был мне дорог и близок.