Утро, наступившее вслед за первой ночью, проведённой в нашем старом доме после приезда, началось для меня с чашки чёрного кофе. Может быть, из-за воды или из-за терпкого чуть горьковатого аромата, проникавшего в окно из сада, но его привкус показался мне необычным. Я смаковала остающийся на языке вкус, прислушиваясь к своим ощущениям. Меня окружала такая плотная тишина, словно я была с головой укрыта ватным одеялом.

Возможно, из-за этого, моё одиночество казалось вселенским?

Вспомнив сон, я замерла с чашкой в руке. Перед внутренним взором возникли образы того города, что пригрезился мне вчера днём, его каменные мостовые, странные пейзажи и невероятные краски. Откуда-то выползло и змеиным колечком свернулось на сердце тревожное чувство. Мне никак не удавалось избавиться от него. Возникла жгучая потребность сделать что-то очень обыденное. Мне было просто необходимо вернуться к ежедневным заботам и поскорее стереть воспоминания о немыслимых приключениях в стране грёз, сбросить яркие навязчивые образы.

Я вышла из дома и энергично зашагала в сторону центра города, туда, где были магазины, автобусы, светофоры, пешеходные переходы, мосты, туда, где было много людей, где на улицах города своим чередом шла крепко сплетённая, как корни растений, повседневная жизнь маленького провинциального городка.

Пройдя пару десятков метров в этом направлении, я вдруг заметила, как большая рыжая кошка спрыгнула с крыльца дома, что стоял чуть впереди на другой стороне улицы. Кошка замяукала и пошла рядом. Я бросила ей тихое «кис-кис», и продолжала идти, рассматривая резные наличники и «архитектурные излишества» двухэтажного деревянного дома, рядом с которым шагало рыжее животное. Всё это напоминало мне что-то.

И вдруг с облегчением я вспомнила, что здесь, на первом этаже жила когда-то моя подружка Тамара.

«Вот что может быть сейчас очень полезным: встретиться со старой знакомой, вспомнить детство».

И я изменила свои намерения. Мой первоначальный план «остаться наедине с собой» был заменён на «встречу старых подруг». Да, и любопытно посмотреть, какая же она стала, Тамара Туманова?

Я пересекла пустынную улицу, потом деревянный мостик через канавку. Рыжая кошка неслышно приблизилась, и упруго выгнув спину, стала тереться головой о мои ноги. Я её погладила. Прикосновение к мягкой пушистой спинке было приятным. Но не это было главным. Утомительное навязчивое ощущение дежа-вю, с утра не отпускающее меня… И кошка смотрела мне прямо в лицо своими жёлтыми широко открытыми глазами. Смутное, как обрывки сероватого тумана, беспокойство коснулось моего сердца, когда я остановилась возле дома. Это уже начинало меня беспокоить.

Беглый взгляд не заметил вокруг ничего необыкновенного. Ухоженный полисадник с георгинами, резные наличники на окнах, жасминовый куст напротив…

Замешкавшись, на секунду я засомневалась, удобно ли будет вот так, через десять лет, без приглашения и повода ввалиться к совершенно уже незнакомому человеку. Было глупо топтаться на пороге чужого дома, и я уже сделала движение, чтобы уйти, но….

Уже повернулось колёсико в невидимом механизме моей судьбы. Я словно находилась в некой опорной точке и должна была принять какое-то важное решение. Моя память усиленно сбрасывала всё лишнее, как скорлупу. Что-то ностальгическое, мимолётное, может быть, запахи, звуки или забытые образы. Какие-то неуловимые вибрации пронеслись сквозь меня. Здесь, в этой точке пространства и времени, решалась моя и… чья-то ещё судьба, накрепко сплетённая c моей.

В этот момент дверь распахнулась, и я увидела, как на крыльцо, выметая мусор из коридора большим жёлтым веником, вышла девушка, одетая в тёмный спортивный костюм.

В ту же секунду я узнала её длинные тёмные волосы и точёный профиль. Не было никаких сомнений в том, что это она.

— Тамара? — всё-таки спросила я на всякий случай, хотя была уверена, что это та самая Тамара Туманова, с которой девчонками мы бегали к ручью смотреть на головастиков.

Девушка подняла голову и уставилась на меня чёрными глазищами, словно хотела испепелить. Но вдруг узнала меня, с грохотом отбросив в сторону ведро и веник, кинулась обниматься.

— Зойка?! Неужели ты? Не может быть! Здравствуй, здравствуй!

Она обняла меня так, что я чуть не задохнулась, а потом снова стала оглядывать с ног до головы.

Я была рада, что всё-таки не успела уйти.

— Проходи скорей. Только не обращай внимания на всё это…. Я тут порядок наводила, поэтому у меня полный хавос.

Я немедленно вспомнила, что она и раньше всегда произносила это слово вот так, с ударением на втором слоге, и тогда я не понимала, что оно означает, но теперь знала, что она имеет в виду «хаос». Тамара развела руками так, как будто именно этот «хавос» был целью её уборки.

Я перешагнула порог и, пробираясь между какими-то коробками, по памяти пошла через тёмный коридор туда, где должна была быть дверь. Рыжая кошка шмыгнула возле моих ног и побежела вперёд, словно показывая дорогу.

Тамара шла следом, грохоча ведром.

— Ничего, сейчас я всё быстренько раскидаю, и будем пить чай и разговаривать…

Я сама открыла дверь, ведущую в жилую часть дома, и мы вышли на свет.

Здесь нам захотелось ещё раз рассмотреть друг друга.

Из загорелой девочки с густыми чёрными косами Тамара превратилась в смуглую черноокую красавицу с дивными чёрно-смоляными, как у цыганки, волосами.

«Такая и сглазить может, пожалуй!» — подумала я.

Вскоре мы сидели в просторной кухне, где пахло чисто вымытым деревянным полом, и я, опершись локтями о стол, накрытый скатертью в цветочек, слушала рассказы подруги о тех семи годах, что мы не виделись.

Рыжая Тамарина кошка по имени Шерри лежала у меня на коленях.

— Вы что, знакомы? — пошутила Тамара, удивляясь внезапной кошкиной привязанности ко мне.

— Вполне могли бы. В прошлой жизни. Ведь их у кошек девять, — ответила я, поглаживая блаженно урчащую Шерри.

— А у тебя? — засмеялась Тамара.

— Думаю, не меньше, — улыбнулась я, вспомнив утреннее дежа-вю, и поинтересовалась:

— Почему же Шерри? Может быть, тебе стоило назвать её Бакст, как египетскую богиню-кошку?

— Пусть радуется, что не Муська.

Потом Тамара говорила непрывно минут сорок, пока я накачивала себя чаем по здешней традиции, а потом столько же расспрашивала меня, также, как и я, наливая одну чашку за другой. Потом мы смотрели фотографии, те самые, любительские, что есть у каждого, кто ещё застал те времена, когда каждый кадр был неповторим и неизменяем с помощью фотошопа.

Но я ничего не помню из того, что Тамара рассказывала и показывала мне в тот день.

Когда я засобиралась домой, она вдруг предложила:

— Слушай, Зойка, пойдём завтра со мной в один классный дом. У нас образовалось что-то вроде клуба по интересам. Летающие тарелки, Атлантида, Тибет, Гималаи, паранормальные способности. Ну, и всё такое… Так интересно!

Я не верила своим ушам.

— Ты шутить? Такая ерунда и ты? Впрочем, ты и в детстве любила всю эту чепуху, вечно пугала меня.

— Ну, допустим, чепуха. Допустим, у меня там другой интерес, — многозначительно посмотрела на меня исподлобья Тамара.

— Какой-то уфолог свёл тебя с ума? — беспощадно подшучивала я.

— Есть один…

Тамаре хотелось меня поинтриговать. Она загадочно улыбалась.

— Из-за него-то, собственно, я и в клуб этот попала. Он в нашем медицинском колледже литературу преподаёт.

— Так, подожди, он что, старик что ли?

— Да что ты! Ему двадцать пять, и он просто красавчик! У нас девчонки практически фанклуб его организовали. Он, правда, считает его литературным кружком, а они не столько за литературой туда ходят, сколько на него любоваться. Ну и литература, конечно, тоже… Хотя, впрочем, что касается нашего клуба, всё не так уж безнадёжно глупо. Наш руководитель Павел Сергеевич — историк. Классный такой! Работает в нашем краеведческом музее. Много чего прикольного нам рассказывает. У него интересная теория есть…э-э-м-м…. Ну, в общем, сама всё увидишь и услышишь. Я зайду за тобой завтра часа в четыре.

— Давай, — тут я поднялась со стула и стала прощаться. — Ну, а теперь пора мне. Засиделась я у тебя.

— До завтра, — улыбнулась Тамара и посмотрела на меня своими чёрными, как ночь, очами.

Домой я вернулась довольно поздно, усталая и какая-то беспокойная. И чтобы утихомирить взбудораженные воспоминаниями и рассказами подруги мысли, решила перед сном почитать.

Многострадальный «Баудолино» никак мне не давался, я снова застряла на одной странице. Тем не менее, мистически настроенный юноша заставил меня вспомнить о загадочных предметах, найденных мною в сундуке.

Я снова достала их и ещё раз повертела в руках.

«Ну, пожалуй, это — медальон и браслет, будем считать так, — рассуждала я. — Вещи стильные. Медальон вполне можно носить».