Нэш открыл дверь и вошел в свою квартиру. Итан, который за последний час превратился в его тень, держался сзади. Нэш стремительно вошел в дом.

— Дир! — крикнул он.

— Я здесь.

Дир ждал его в комнате отдыха с упакованным чемоданом. Он по-прежнему был в форме, очевидно, только что с дежурства.

— Фейт позвонила, — сказал Дир, опережая вопрос Нэша, почему он собрал чемодан.

Нэш бросил взгляд через плечо на Итана, но тот только пожал плечами.

— Итак, ты не собираешься сказать мне, что все это — одна большая ошибка? — спросил он, указывая на упакованный чемодан. Видимо, Дир решил, что больше его здесь терпеть не станут.

Нэш не успел обдумать все возможные варианты развития ситуации, и от мысли, что Дир после ссоры уедет, он растерялся. Они так долго вместе противостояли этому миру, и теперь он пристально смотрел на брата, всей душой желая, чтобы он опроверг сегодняшние откровения.

— Сожалею, — покачал головой Дир.

Серьезные глаза Дира напомнили Нэшу мать. Он редко вспоминал о ней, слишком это было больно.

— Почему? — Он заглянул в лицо Диру.

Дир отвел взгляд и подошел к окну. Стоя спиной к Нэшу и Итану, он смотрел в окно и молчал так долго, что Нэш засомневался, есть ли у него ответ.

— Я не мог жить с ними, — проронил наконец Дир. — Я не мог изо дня в день смотреть в глаза Россманам, зная, что сделал. — Он сунул руки в задние карманы брюк и повернулся к братьям: — Правильнее сказать — не сделал.

Нэш начинал злиться. Сколько можно ходить вокруг до около.

— Объясни, — процедил он сквозь зубы.

— Помнишь тот день, когда сын Россманов умер на вечеринке? Я прогуливал школу и был там.

Нэш произвел в уме нехитрые подсчеты. Стюарт Россман погиб примерно за восемь месяцев до смерти его родителей. Россманы все еще оплакивали своего сына, когда взяли в семью Нэша, прочитав о нем в газете и услышав от Ричарда.

— Тебе было всего… Сколько? Пятнадцать? — поразился Итан. — Какого черта ты делал на вечеринке у старшеклассников?

— Шел по стопам своего старшего брата, — отрезал Дир. Он встретился с потрясенным взглядом Итана. — Прогуливал школу, тусовался со старшими школьниками, начал пить. Потому что ты так делал. И потому что это было классно.

— Я не знал, — пробормотал Итан и, опустив плечи, сел в любимое кожаное кресло Нэша.

— Я тоже, — согласился Нэш.

— Не помню, чтобы вы подписывались на роль родителей, — пожал плечами Дир. — Мать с отцом в тот момент тоже не слишком много внимания мне уделяли. — Он сжимал и разжимал кулаки, что явно говорило о том, что он напряжен.

— Так что же случилось? — теперь уже более спокойным голосом спросил Итан.

Дир прислонился плечом к стене. В этот момент, как показалось Нэшу, ему действительно требовалась поддержка.

— Вечеринка проходила в богатой части города. Все были за домом на террасе дома Брайана Макнайта. Его родители уехали в отпуск. На вечеринке были ребята из богатых и бедных семей. Добавьте к этому алкоголь, и остальное уже известно. Произошла драка. Макнайт первый ударил Стюарта Россмана.

— А где я был в тот день? — спросил Итан.

— Пошел в школу. — Дир засмеялся. Братья поняли его иронию. — У тебя была контрольная, потом ты сбежал пораньше, уговорил какую-то девчонку — и на озеро, целоваться. Если бы ты пошел на вечеринку, мне бы не хватило мужества там показаться.

Дир покачал головой, и Нэш понял, что брат ничего не забыл о том дне. В комнате повисла тишина, долгое время ни один из братьев не произнес ни слова.

— Может, закончишь свой рассказ? — нарушил тишину Итан.

— Стюарт был достаточно пьян, — откашлявшись, продолжил Дир, — чтобы один удар свалил его с ног. Он упал и разбил голову. — Дир поморщился, как будто до сих пор слышал звук удара, глаза потемнели. — Кровь была повсюду.

Нэш почувствовал приступ тошноты, представляя, как тогда поразило Дира то, что он увидел.

Нэш был типичным подростком, занятым своими проблемами, но никак не проблемами младшего брата. Он бы вряд ли заметил, если бы поведение Дира изменилось. Так продолжалось до смерти родителей и исчезновения Итана. Тогда Нэш взял на себя ответственность, решив стать таким человеком, каким его старший брат не смог стать или не станет.

— Все в доме запаниковали, — продолжал Дир. — Либо вы друзья Макнайта и остаетесь, чтобы все прибрать, избавиться от алкоголя и улик, либо вы из бедной части города и убегаете.

— Никто не вызвал копов, — сказал Итан. И это был не вопрос, это было утверждение.

— В газете написали, — покачал головой Дир, — что группа его друзей забросила его в свою машину и, выгрузив у больницы, поспешно умчалась.

— Какие-то друзья, — пробормотал Нэш.

— И никто не знал, что ты был там? Никто не сообщил твое имя копам? — подал голос Итан.

— Это была одна из тех ситуаций, когда кто-то услышал, что «будет вечеринка, поэтому давай явимся без приглашения». Никто не знал имен. Дети частной школы прибыли из соседних городов. Мы не знали их, они не знали нас.

Итан откинулся в кресле и не спускал глаз с брата.

— Ты убежал, пришел домой и никогда больше не говорил об этом?

— Почти. — Дир опустил глаза. — Я глубоко запрятал это в себе и сказал, что буду счастливым ребенком и никто никогда не сможет связать меня с этой трагедией.

Какой веселый брат, всегда думал Нэш. Какой сломленный человек, понял он теперь. Механизм преодоления трудностей в том, чтобы притворяться счастливым.

И никто не понял.

Никто не заметит.

— А потом погибли наши родители, и Россманы захотели взять нас к себе. — Нэш удивился, услышав собственный голос.

— Я не мог пойти к ним, — хрипло выдохнул Дир. — Не мог жить с ними, зная, что не сделал ничего, чтобы помочь Стюарту. Но я подумал, что, как только они узнают, что произошло, они не захотят меня забирать. Поэтому я рассказал правду Ричарду Кейну, а он рассказал им. И, будь я проклят, но они все равно предложили взять меня к себе.

Нэш уже знал, какими великодушными были Флоренс и Сэмюел. Только теперь он понял, какие большие были у них сердца.

Но один вопрос все же остался. И не давал ему покоя.

— Какого черта ты мне ничего не рассказал? — спросил Нэш у Дира.

Потому что из всего, что он узнал сегодня, это ранило его больше всего. Этого он, возможно, никогда не простит. Его младший брат не доверял ему и держал в неведении много лет.

— Тот день изменил меня. — По лицу Дира промелькнула мрачная тень. — Мне было только пятнадцать, но я чувствовал себя намного старше.

Внезапно Нэш припомнил, как иногда ловил на лице брата такое же мрачное выражение и удивлялся… Но в следующее мгновение к Диру возвращалось его обычное добродушно-веселое настроение.

Теперь он понимал, о чем думал его брат.

— Послушай, я знал, что мой рассказ может повредить твоей благополучной жизни в приличной семье. Ты и так дважды убегал из дома. Я боялся испортить тебе будущее.

— Поэтому ты решил скрыть правду. Точно так же, как Флоренс и Сэмюел. — Нэш повысил голос: — Все думали, что знают, как лучше для меня, но никому ни разу не пришла в голову мысль спросить, что я думал. Что я хотел.

Гнев, который он сдерживал весь день, охватил его в полную силу. Дир и его самые близкие люди отобрали у него возможность собственного выбора.

— Все делали то, что они считали правильным. Я делал то, что считал правильным, — настаивал Дир.

— У тебя не было права, — ткнул его в грудь Нэш.

Итан поднялся и встал между ними.

— Мы все делали так, как считали правильным.

— Это забавно. Экстренное сообщение! Вы все делали то, что было лучше для вас самих. Себялюбивые ублюдки! — крикнул Нэш. Кровь зашумела у него в ушах, сердце гулко стучало в груди. — Пошли вон. Оба, — указал он на дверь.

Итан и Дир переглянулись.

Потом кивнули и ушли.

Келли отправилась домой и ждала вестей от Нэша. Безмолвное утро превратилось в такой же день, который плавно перетек в вечер. От Итана Келли уже знала основные события дня и понимала, что Нэшу скорее всего необходимо время, чтобы побыть одному и пережить все, что он узнал.

К восьми часам вечера она сдалась и набрала его номер, но звонок был тут же переадресован на голосовую почту. Келли больше не могла ждать и волноваться, поэтому собралась и поехала к его дому. Машина Нэша стояла на подъездной дорожке.

Келли звонила и стучала, но ответа не последовало, поэтому она повернула ручку двери.

Не заперто.

Сделав глубокий вдох, Келли вошла. И обнаружила Нэша в комнате для отдыха. В расстегнутых джинсах и мятой рубашке он сидел, развалившись, в кресле с полным стаканом виски в руке. Рядом на столике стояла полупустая бутылка «Джек Дэниелс».

— Наверно, глупо надеяться, что бутылка была полупустая еще до того, как ты начал? — спросила Келли.

Нэш, вздрогнув, повернулся и посмотрел на нее бессмысленным взглядом.

— Что ты здесь делаешь?

— А ты как думаешь? — спросила Келли, подходя к нему и забирая бутылку.

— Волновалась за меня? — ухмыльнулся Нэш.

— А должна?

— Нет. — Нэш встал с кресла и держался на ногах крепче, чем предполагала Келли. — Я сам о себе могу позаботиться.

— А я никогда не говорила, что ты не можешь.

— Больше никто не думает, что я могу, — сказал Нэш, глядя на янтарную жидкость в стакане.

Келли понимала, какие чувства крылись за этими словами. Но вечеринку жалости пора заканчивать. Келли забрала у него стакан и вышла из комнаты.

— Эй! Куда ты с этим пошла? — крикнул вслед Нэш.

— Сварить тебе кофе. — Келли надеялась, что в доме есть кофе, потому что сейчас он был просто необходим Нэшу. Бутылку и стакан она поставила в раковину.

Не успела она обернуться, когда почувствовала, что Нэш у нее за спиной, как он прижался к ней своим телом и обнял за талию. Он был такой большой и сильный, что ее сразу окутало тепло. Неожиданно для себя она ощутила прилив желания. Он прижимался к ней сзади, и она поняла, что он тоже ее хочет.

Нэш уткнулся лицом ей в шею, его теплые губы коснулись чувствительной кожи, и Келли задрожала всем телом.

— Нэш, — прошептала она, стараясь сдерживать свои чувства.

— М-м… — Он покусывал ее плечо, и Келли почувствовала, как напряглись у нее соски.

— Тебе надо поговорить о том, что произошло.

— Мне надо ни о чем не думать сейчас, — простонал Нэш.

Он резко развернул Келли к себе лицом. Ее спина оказалась прижатой к столешнице, их бедра соприкасались, Келли хотела оттолкнуть Нэша, чтобы поговорить, но ее руки сами обвили его шею.

— Ты ведь не станешь лишать меня шанса почувствовать себя лучше, правда? — хрипло спросил Нэш.

Она заглянула ему в глаза и в этот момент поняла, что Фейт оказалась права. Она любит Нэша.

Она его любит.

У Келли перехватило дыхание, она постаралась справиться с взрывом эмоций.

— Нет, я не стану лишать тебя этого шанса, — прошептала она, прижимаясь губами к его губам.

Нэш обхватил руками ее голову и стал целовать ее так жадно, как поглощает пищу изголодавшийся человек, который никак не может насытиться. Конечно, она нужна ему не только для того, чтобы почувствовать себя лучше. Она любит его, любит по-настоящему, и он, возможно, тоже.

— Обхвати меня ногами, — приказал Нэш, отрываясь от ее губ.

Келли подпрыгнула, он приподнял ее так, чтобы она могла обхватить его ногами за талию, и понес в темную спальню. Там он положил ее на кровать.

— Одежду надо снять.

Келли сняла футболку, оставшись в спортивных брюках.

Его затуманенный взгляд потемнел, и Келли почувствовала, что каждая клеточка ее тела наполнилась желанием.

Она поддела пальцами пояс брюк и потянула их вниз, заодно с ними снимая трусики.

Теперь она лежала перед ним совершенно голая, ноги свисали с кровати, руки — за головой.

— Теперь счастлив?

На щеке Нэша дернулся мускул.

— Почти, — коротко бросил он, снимая рубашку, а за ней — всю остальную одежду. — А ты счастлива теперь?

Келли не могла отвести от него глаз, завороженная красотой мужского тела, и только кивнула в ответ.

— Ты как-то говорила, что будешь мне нужна, — сказал Нэш. — Ты оказалась права.

Своими ладонями он словно обжигал ее. У нее была только одна мысль, чтобы он поскорее заполнил собой ее тело и потом ни на минуту не останавливался. Но сегодня она должна исполнять его желания, поэтому лежала тихо, позволяя ему делать все, что он хочет, и не торопила его.

Нэш склонился над ней, перед глазами Келли вспыхнули звезды, и она выгнулась ему навстречу.

Он овладел не только ее телом, но и ее сердцем, и душой. Она признавалась себе в своих чувствах, и теперь у нее вдруг мелькнула мысль, что она погибла.

— Нэш, сильнее, пожалуйста…

Он исполнил ее просьбу. С каждым движением ее наслаждение нарастало. Ей ужасно хотелось верить, что ему так же хорошо, как и ей.

Нэш смотрел на Келли, ее прекрасное тело распростерлось перед ним. Его позиция обеспечивала ему преимущество и власть, и он пользовался этим, умело управляя ее наслаждением. Но Нэш недооценил влияние Келли на себя, и вскоре его способность контролировать бесследно исчезла.

Их тела то разъединялись на несколько долгих мгновений, то соединялись снова.

Нэш получил близость, которую так страстно желал, это принесло ему облегчение, но теперь он желал большего.

Нэш поднял голову и заглянул ей в глаза. То, что он увидел в их темных глубинах, выходило за рамки простого секса. Он понимал это. Чувствовал это. И не знал, что делать с этим.

— Просто люби меня, — сказала Келли.

Между ними не осталось никакого пространства, никаких барьеров. Келли подстроилась под его желания, растворяясь в ритме его движений. Все, казалось, подчинено связи между их телами, пока ее короткие стоны не стали звучать все чаще и чаще.

— Вот так, дорогая моя. Не останавливайся. — Нэш сжал зубы и постарался держаться, чтобы все это длилось как можно дольше.

— Нэш, о Боже, пожалуйста. — Ее голос эхом отдавался в ушах Нэша.

Она торопила Нэша поскорее присоединиться к ее восторгу. И он двигался все быстрее и быстрее, а затем — вспышка разноцветных огней и бархатная, оглушительная тишина…

Спустя несколько минут они уже лежали под одеялом, Келли, уютно свернувшись калачиком, прижалась к нему спиной.

— Спасибо, что заглянула, — сказал Нэш. В мире, который внезапно пошатнулся у него под ногами, только с ней он чувствовал себя в безопасности.

— Ты бы для меня сделал то же самое, — ответила Келли.

— Звучит слишком уверенно.

— Так и есть, — пожала плечами Келли.

Он убрал рассыпавшиеся волосы Келли и устроился поудобнее с ней рядом. Она доверяет ему.

— Когда-то я так же доверял Диру.

— Ты по-прежнему можешь доверять ему. Он просто берег тебя.

— В пятнадцать лет я еще понимаю, — замер Нэш. Ну а когда мы повзрослели? Почему он тогда мне ничего не рассказал?

— Иногда чем дольше мы скрываем правду, тем сложнее потом подобрать подходящий момент для признания, — тяжело вздохнула Келли. Она повернулась к нему лицом и коснулась рукой его щеки. — Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить все это сегодня.

— Меня это здорово измотало, — признался Нэш.

— Тогда надо прекратить эти разговоры и поспать.

Нэш взял ее руку, поцеловал у запястья.

— Мне кажется, ты устал.

— Морально истощен. Но я ничего не говорил про физическую усталость, — усмехнулся Нэш и притянул Келли к себе.

Они еще долго не спали, но ни о чем не говорили.

В первые несколько дней после разоблачительных откровений Нэш избегал всех, кроме сотрудников офиса и своего нового партнера. Уход с головой в работу казался самым безопасным способом отключить собственные эмоции, поэтому он игнорировал всех. Включая Келли.

Его братья поначалу проявляли настойчивость, но потом поняли, что ему необходимо побыть одному, и он несколько дней не слышал ни Дира, ни Итана. Даже Фейт сначала пыталась связаться с ним. У нее долго не было семьи, и теперь, выйдя замуж за Итана, она хотела помочь братьям наладить отношения.

После трех дней молчания Нэш понял, что единственный человек, который сейчас ему нужен, — это Келли.

Она нужна ему. Отчаянно нужна. Поэтому, начиная с третьего дня молчания, он каждый день стал появляться на пороге ее дома после работы и не уходил от нее до рассвета, потом направлялся домой, принимал душ, переодевался и ехал на работу. Она принимала его с распростертыми объятиями, без лишних разговоров, просто отдавала себя и составляла компанию, когда он хотел посидеть в тишине. Когда днем ему было тяжело и он не мог избавиться от мрачных мыслей, Нэш думал о Келли. Ее небольшая квартирка стала надежным прибежищем, местом, куда никто не будет звонить и не станет подталкивать его примириться с тем, что произошло, пока он не готов к этому.

Она только отдавала.

Он был бы счастлив жить так вечно, но вторглась реальная жизнь. Ричард уже неделю был дома, выписавшись из больницы. Всего со дня операции прошло две недели. Но с момента возвращения Ричарда домой Нэш его не навещал. Поскольку приехать к нему и не задать вопросы было невозможно, Нэш ждал, когда, по его мнению, Ричард будет к этому готов.

Сегодня этот день наступил.

Нэш был настолько поглощен мыслями о себе и о своих проблемах, что даже не думал, что может столкнуться с Энни в доме ее родителей. Но когда позвонил в дверь, на пороге появилась его бывшая жена.

— Нэш! — Энни, казалось, была удивлена, увидев его. Она на секунду встретилась с его взглядом и отвела глаза, на щеках появился румянец.

— Можно войти? — спросил Нэш. — Мэри сказала, что Ричард готов к посещениям.

— Конечно, — кивнула она.

Нэш прошел за ней следом в прихожую. Энни стояла перед ним, явно испытывая неловкость. Он и сам чувствовал себя ненамного лучше.

— Келли рассказала тебе, что я видел Джо, выходившего из твоего дома на прошлой неделе, да?

— Ну да. — В ее красивых глазах промелькнуло удивление. — Я не ожидала, что ты вот так все разболтаешь.

— Есть вещи, о которых надо честно говорить, — отрезал Нэш. Одному Богу известно, чего стоил ему этот урок.

— Я бы сказала тебе, если бы увидела…

— Ты ничего не должна мне объяснять, Энни. — Тон Нэша стал добрее и мягче. — Твоя личная жизнь не мое дело. Но поскольку мы говорим друг другу правду, я теперь с Келли, — признался он, сам не веря, что обсуждает с бывшей женой свою личную жизнь.

Я рада за тебя, — кивнула Энни. — Правда, рада. Ты заслуживаешь, чтобы кто-то любил тебя так, как я не смогла.

— Я думаю…

«Любовь?»

Это слово испугало Нэша. Келли любит его? Об этом он еще не задумывался.

— Ты поймешь это, — усмехнулась Энни, потрепав его по щеке и пристально глядя ему в глаза.

— Ты любишь Джо?

— Все это так быстро. Я была больна, он остался, чтобы просто помочь мне. Сегодня вечером мы встречаемся.

— Все, что ты не хотела получать от меня. — Нэш удивился, что правда не причинила ему никакой боли, как это было раньше.

— Не знаю, что сказать, — развела руками Энни. — С Джо… это все по-другому.

Совсем как с Келли. С ней тоже все по-другому, подумал Нэш.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — сказал он бывшей жене, подчеркивая каждое слово.

— И я желаю тебе счастья.

Эти слова успокоили Нэша, он наконец почувствовал себя свободным от обязательств, которые сам на себя взвалил.

Теперь надо было поговорить с ее отцом.