Итан взял Тесс за руку, а Нэш поддержал Келли, обхватив ее за талию.

Освещение было тусклым, но Нэш смог рассмотреть крашеные белокурые волосы Лии Мосс. Келли была похожа на мать, только черты лица у нее были мягче. У Тесс во внешности было больше общего с Нэшем, чем с матерью.

— Разве ты не обнимешь меня? — Лия протянула руки к Тесс, звеня в тишине золотыми браслетами.

Нэш взглянул на сестру, которая прижалась к Итану. Она не двинулась с места, а лицо у нее было такое бледное и испуганное, как будто она видела перед собой привидение.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Келли. Такого ледяного тона Нэш никогда у нее не слышал.

— Я хотела увидеть своих девочек. — Лия крепче сжала в руках серебристую сумочку. — Разве это преступление?

— Ты хочешь сейчас общаться с матерью? — Итан присел перед Тесс, чтобы видеть ее глаза.

Девочка помотала головой, яростно выражая свое нежелание.

Итан встал и положил руку на плечо Тесс.

— Дир, Фейт, отвезите Тесс домой.

— Тесс, детка, это я, мамочка твоя! — позвала ее Лия.

В напряженной тишине Фейт и Дир одновременно протянули руки девочке, и она с готовностью ухватилась за них, позволяя увести себя.

Келли дождалась, пока Тесс оказалась на таком расстоянии, где ничего уже не услышит, и повернулась к матери, сложив руки на груди.

— Мало того что ты исчезла, не попрощавшись, так ты и появиться решила точно так же? Ты расстроила ее.

— Это несправедливо, Келли.

Дул ветер, такой же холодный и бесчувственный, как эта женщина.

— Роджер Грейсон сказал, ты меня искала.

— Оказывается, тебе не надо было далеко ехать, чтобы добраться до нас. Ждала на парковке? — с раздражением спросила Келли. — Послала незнакомца, чтобы напугать Тесс. Частного детектива, которого ты наняла, чтобы облить грязью собственную дочь.

— Ты собралась и уехала. Мне надо было узнать, что происходит, прежде чем увидеть тебя снова, — промямлила Лия.

Келли рассмеялась, и Нэш почувствовал, сколько горечи было в этом смехе.

— Ты хочешь сказать, что до сих пор тебе ни разу не приходило в голову найти меня? Узнать, как живет Тесс, у тебя не было желания?

Келли удивленно подняла брови и холодно смотрела на мать.

Лия опустила голову, словно стыдясь самой себя.

— Я должна была собраться с силами, прежде чем вернуться.

— Ты хочешь сказать, тебе надо было найти мужчину, чтобы заботился о тебе? — уточнила Келли. — Я слышала, ты вышла замуж. Прости, что я тебя не поздравила.

— Я не верю, что ты за меня не рада, — надулась, как ребенок, Лия.

— Мам, поезжай домой, ладно? — устало попросила Келли.

Итан встретился взглядом с Нэшем. Они только что стали невольными свидетелями того, как Келли приходилось воспитывать собственную мать.

Нэш изучал Лию, пытаясь понять, что привлекло в ней его отца и почему он предал свою семью. Мать Нэша отличалась природной красотой, Лия в своем облегающем красном платье с яркой косметикой на лице, вместо того чтобы выглядеть моложе, казалась старой и потрепанной. Наверняка свою роль здесь сыграл алкоголь. Черт, может, она была привлекательна, когда была моложе, но сейчас Нэш не видел в ней красоты. И, учитывая, как она отнеслась к своим детям, внутренней красотой она тоже не отличалась.

— Я не могу поехать домой, — настаивала Лия. — Нам надо сначала поговорить.

Келли рассмеялась бы над матерью, если бы вся эта ситуация не была такой напряженной. Она меньше всего ожидала, что мать появится теперь. Хотя когда частный детектив сказал, кто его нанял, Келли поняла, что рано или поздно это произойдет.

Лия была импульсивной, эгоистичной. Она не думала ни о ком, кроме себя.

— Что ты хочешь? — опять спросила Келли, думая, как бы поскорее избавиться от нее.

Келли не хотела оставаться с ней рядом и не хотела, чтобы Нэш и Итан участвовали в разговоре.

— Мне кажется, нам не следует обсуждать эту тему в их присутствии. — Лия указала на мужчин, не глядя на них.

— Почему нет? Мы же не собираемся говорить обо мне. Ты хочешь поговорить о Тесс. А она и их сестра тоже. Если ты не забыла, что спала с их отцом.

— Келли! — ужаснувшись, воскликнула Лия, обиженно надув красные губы.

— Тебе не кажется, что сейчас уже немного поздно смущаться?

Лия подняла глаза и впервые за все это время посмотрела на Нэша, потом перевела взгляд на Итана.

Повисла неловкая тишина.

— Вы оба унаследовали красоту отца, — сказала наконец Лия.

Братья молча смотрели на женщину.

— Келли, пожалуйста, нам нужно поговорить наедине.

Келли в замешательстве покачала головой. Она понимала, что матери нужна опека над Тесс. Она только не знала зачем. Почему у нее вдруг проснулись родительские чувства? И какое отношение к возврату дочери домой имеет ее новый брак? Келли хотела узнать ответы на эти вопросы, но пока Лия сама не произнесет слово «опека», черта с два Келли поможет ей сделать это.

— Нэш и Итан останутся, — отрезала Келли.

— Мы останемся, — подтвердил Нэш, пожимая плечами.

— Ваш отец любил вас, мальчики, — неожиданно сказала Лия.

Келли задохнулась от удивления и посмотрела на Нэша.

Он лишь поморщился, но промолчал.

— Если отец так сильно любил их, он не должен был изменять их матери, — пробормотала Келли.

— Всегда все сводится к этому, да? — Лия раздраженно топнула ногой по асфальту.

— К чему? — Келли приготовилась к надвигающейся истерике. Только Богу известно, сколько таких приступов она уже пережила.

— К моему роману. Ты всегда презирала меня из-за отношений с Марком Барроном.

— Потому что он был женат! Ты сознательно спала с мужчиной, у которого была жена и трое маленьких детей! — Келли подумала, что для Нэша и Итана этот разговор так же невыносим и отвратителен, как и для нее.

Мать Келли быстро подошла к ней вплотную.

— Боже мой, лицемерка, которая осуждает других. Ты сама оказалась ничем не лучше меня, когда спала с Райаном Хейуардом! — ткнув пальцем в лицо Келли, злобно выкрикнула Лия.

Эти слова прозвучали для Келли как пощечина, она почувствовала, что задыхается.

— Райан по закону был разведен, — процедила она сквозь зубы. — Я убедилась в этом, посмотрев бумаги, перед тем как вступить с ним в отношения, потому что не хотела быть похожей на тебя, — дрожа от ярости, добавила Келли.

В то время, когда она встречалась с Райаном, мать была поблизости. Просто в тот момент, когда Келли столкнулась с болью и предательством, Лия сбежала. Ее не волновало эмоциональное состояние старшей дочери. Для нее имели значения лишь собственные чувства.

У Келли на глаза навернулись слезы, она не могла говорить и дать достойный отпор.

У Лии такой проблемы не было.

— Тебе легко судить, — продолжала она. — Почему это так? Откуда эта нравственная добродетельность? Ты познакомилась с Райаном, когда работала в службе эскорт-услуг! Почему ты пытаешься судить меня? — с истеричными нотками в голосе выкрикивала Лия.

Келли резко отвернулась, ее взгляд метнулся прочь от матери и мерзких слов, которые услышал Нэш. Он ошеломленно смотрел на нее.

— Откуда, черт возьми, ты знаешь это? — в ужасе спросила она.

— Эскорт-услуги? — спросил Нэш, и весь мир Келли в одно мгновение рассыпался.

— На самом деле это не так ужасно, как звучит, — обронила Келли, хотя эти слова звучали жалко и неубедительно даже для нее самой.

— Это было в отчетах, которые мне передал частный сыщик, — пробормотала Лия. Похоже, ей стало стыдно.

Но это не имело значения. Ничего уже не имело значения.

— Вот что, — сказал вдруг Итан. Он шагнул вперед, взял Лию под локоть и отодвинул от Келли. — У вас нет права так разговаривать со своей дочерью. У нее ситуация совершенно иная, чем у вас. Она стала жертвой. И хорошая мать не стала бы использовать ее прошлое против нее. Вы сказали свое слово, а теперь уходите.

— Что здесь, черт возьми, происходит? — спросил Нэш. — Что такое знает Итан, чего не знаю я?

Келли почувствовала, что сейчас у нее подогнутся колени.

— Я ухожу. — Лия освободилась от руки Итана. — Я не хотела этого, Келли. Я думала, что, когда вернусь, ты будешь рада отдать мне сестру и налаживать свою жизнь. Потом я узнала, что ты даже не воспитывала ее сама. Ты отдала ее сводным братьям, которых она не знала.

— Это не так! — выкрикнула Келли со слезами на глазах.

Она сделала для Тесс все, что было в ее силах. Все, пока не испугалась, что может совсем потерять сестру. Отдать ее Итану — это был последний отчаянный шаг, на который она решилась, чтобы спасти Тесс, а не бросить ее.

— Ш-ш, — тихо сказал Нэш, обняв Келли и крепко удерживая ее. Но Келли чувствовала его замешательство и знала, что, когда ему станет все известно о ее прошлом и о том, что его брат уже в курсе, он не простит нового предательства.

— Я не хотела сделать тебе больно, Келли. Я твоя мать, и я люблю тебя. Но ты так строго судишь меня, и я только хотела доказать, что на самом деле ты ничуть не лучше меня.

Келли опустила голову, у нее не было сил доказывать сейчас обратное.

— Я мать Тесс, — продолжала Лия с видом победителя. — Я хочу ее вернуть. — Лия расправила плечи. — В следующий раз с вами свяжется мой адвокат.

— Почему? — вырвалось из груди Келли. — Ты ненавидела быть матерью. Ты не была матерью, когда жила дома. Почему, скажи на милость, ты хочешь ее вернуть?

— У моего мужа есть деньги, — отвела взгляд Лия, — поэтому не думай, что я отступлюсь. — Она повернулась и пошла к своей машине.

— Ты не получишь Тесс, — крикнула в спину удаляющейся матери Келли. — Я буду бороться с тобой в суде. Итан, Нэш, Дир и я будем бороться с тобой. Ты не заслуживаешь быть ее матерью!

У Келли так тряслись ноги, пока Итан отпирал дверцу машины, что Нэшу пришлось посадить ее на пассажирское сиденье.

— Успокойся, — хрипло произнес он. — Дыши глубже.

Келли делала медленные вдохи и выдохи, пока не прошли слабость и головокружение.

— Со мной все в порядке.

— Уверена? — с обеспокоенным лицом спросил Итан.

Нэш положил руку на ее плечо.

— Да. Мне жаль, что вам пришлось с ней встретиться.

— Все будет хорошо, — покачал головой Итан. — Я уверен, что у нее достаточно скелетов в шкафу, которые мы вытащим на свет. Тесс никуда не поедет.

— Он прав, — подтвердил Нэш. — У меня в штате есть отличный парень. Я первым делом позвоню ему утром.

— Отлично, поскольку мой парень не смог отыскать Лию раньше, чем она нас нашла, — недовольно сказал Итан.

— Нам необходимо узнать, зачем она хочет вернуть Тесс. — Келли нутром чуяла, что ответ на этот вопрос принесет им победу над Лией в суде.

— Узнаем, — обещал Нэш.

— Тебе надо ехать домой к Тесс, — обратилась Келли к Итану.

— Итан присмотрит за Тесс, — сказал Нэш. — Нам надо поговорить.

У Келли все оборвалось внутри, и она заставила себя встретиться с его взглядом. Она поняла, что все изменилось. В его глазах больше не было желания, которое она видела чуть раньше, когда они стояли на лестничной клетке, а только осторожность и недоверие.

— Я знаю, что надо, — тяжело сглотнула Келли. — Ты справишься с Тесс?

— Конечно, — с извиняющимся видом произнес Итан. — Она позвонит тебе чуть позже, — пообещал он.

— Спасибо. — Келли встала и захлопнула дверцу его машины.

Итан поднял руку, прощаясь с ними, потом сел в свой «ягуар», включил двигатель и уехал, оставив их вдвоем.

Осторожный пристальный взгляд Нэша выдавал его чувства. Когда кто-то, кого Нэш любил, разочаровывал его, он отгораживался от этого человека. И Келли знала, что ее новость станет преградой между ними. Хотелось бы думать, что будет иначе, но как научила ее мать, потом — Райан, люди редко остаются рядом в трудную минуту.

Поэтому, хоть она и любила Нэша и глупо позволила себе поверить, что у них есть будущее, она обманывала себя. Теперь она стояла перед ним, предчувствуя конец их отношений.

Нэш внимательно изучал Келли, а внутри все сжалось. Он был потрясен и расстроен и понимал, что сейчас не время, но ждать он не мог.

«Еще больше откровений. Еще больше секретов. Еще больше лжи. Интересно, когда-нибудь это закончится?»

— Расскажи, что мой брат уже знает, а я нет, — держась на расстоянии, спросил Нэш.

— Я хочу это сделать, но мне нужно сесть.

Нэш осмотрелся вокруг и увидел качели на лужайке.

— Пошли.

Келли прошла за ним к большим железным качелям и села.

Нэш прислонился к металлической опоре, сложив руки на груди.

— Что имела в виду твоя мать, когда сказала, что ты была в эскорт-услугах? И почему Итан, похоже, обо всем этом уже знал? — холодно поинтересовался Нэш.

Келли сосредоточенно ковыряла каблуком землю под ногами. Она сидела на качелях такая потерянная и одинокая, но Нэш понимал, что не сможет согреть ее и успокоить, пока не узнает правду.

— Ты уже знаешь, что я не хотела вступать в связь с мужчиной, у которого остались отношения с бывшей женой. — Келли сильно сжала пальцами цепи, на которых висели качели. — У меня были серьезные чувства к одному человеку. Его зовут Райан Хейуард, и он работает там в крупной инвестиционной компании.

Нэшу стало тошно от мысли о том, что она была с кем-то еще. Нелепо, учитывая, что он сам был женат и разведен, но сейчас ему трудно было оставаться благоразумным.

Так или иначе, но Нэш хранил молчание.

— Мы с Райаном познакомились при… исключительных обстоятельствах. Моя подруга работала в службе эскорт-услуг. По студенческим займам мы обе должны были кучу денег, и она нашла дополнительный способ заработка. У меня никогда не возникало желания заниматься этим, но однажды вечером она заболела, а у нее была назначена эта встреча. Она знала, что если отменит ее в последнюю минуту, то сразу потеряет работу, поэтому она стала умолять меня подменить ее. Она обещала, что там нет никакого секса, поэтому… я согласилась. — Келли обхватила себя руками и застыла на качелях. — Звучит это все намного хуже, чем было на самом деле, — вздохнув, продолжала она. — В тот вечер я не спала с ним. Мы просто познакомились, поговорили. Он захотел увидеть меня еще раз, но я уже знала о его ситуации, поэтому заставила его доказать мне, что они с женой живут отдельно, и он сделал это. Я думала, что все в порядке, но мать оказалась права. Все было не так. У него были семья и ребенок, и мне надо было держаться подальше. — Келли замолчала и еще настойчивее ковыряла каблуком землю.

Нэш молчал, давая ей собраться с мыслями.

— Короче говоря, месяцев через восемь Райан отправился обсудить что-то со своей бывшей. Одно потянуло за собой другое, он с ней переспал. Она забеременела, и он к ней вернулся. Чтобы попытаться сохранить семью.

У Келли дрогнул голос, Нэш понимал, какую боль ей причиняет. Неудивительно, что она так упорно сопротивлялась ему, когда думала, что Нэш все еще любит Энни.

— В конце концов они так и не смогли ничего наладить, и их новый бракоразводный процесс просто безобразен. Жена обвиняет его в том, что он спал с девушкой из эскорт-услуг. Когда мне придется давать свидетельские показания на бракоразводном процессе, она использует все, что сможет раскопать. Поэтому, когда я обнаружила, что человек, который разговаривал с Тесс, частный детектив, я запаниковала. Итан заметил это и спросил, что случилось. Я только сегодня вечером обо всем ему рассказала. Он ничего не знал. — Келли подняла на Нэша свои большие умоляющие глаза. — Тебе неприятно? — тихо спросила она.

— Господи, о чем ты, — покачал головой Нэш. Она никогда не будет ему неприятна. — Ты правда думаешь, что я стану осуждать тебя за то, что доверилась не мне?

И тут его осенило. Конечно, она не доверяла ему!

— Спасибо, — выдохнула Келли. — Я знаю, что должна была все тебе рассказать.

Вот это была основная проблема.

— Почему же не рассказала?

— Сначала я не знала, что ты подумаешь. Ты все время был таким сердитым. На Итана, на Фейт. Позже Энни советовала мне рассказать тебе, но…

— Энни знала? — Нэш был потрясен услышанным. — Моя бывшая жена, мой старший брат… Кто еще знал о твоем прошлом до меня?

— Фейт, — призналась Келли.

Он поднял голову и смотрел на темное, без единой звездочки небо и… ничего не почувствовал. Незадолго до этого разговора его предали самые близкие люди. Казалось, его сердце и разум больше не воспринимают предательства.

— Прости, — услышал он голос Келли.

Глядя на ее заплаканное лицо, Нэш вдруг осознал, что она не должна извиняться.

— Знаешь что? Не извиняйся, не надо. Ты ничего не должна мне объяснять. Сколько мы были вместе? Несколько недель? Месяц?

Хотя казалось, что намного больше.

Келли встала, обхватила дрожащими руками его лицо, заставляя Нэша смотреть ей прямо в глаза.

— Мы были так близки! Мне хватило этого, чтобы понять, что я люблю тебя.

Нэш, вздрогнув, резко отступил назад. Не то чтобы это сильно его удивило. Он и сам влюбился. Когда он посмотрел на нее, на покрасневшие от холода щеки, на мокрые глаза, у него перехватило дыхание, такой желанной она была. Но внутри у него все замерло.

Нэш взял ее за запястья и оторвал руки от своего лица.

— Ты не любишь меня, Келли. У нас был отличный секс. Масса удовольствий. Ты была рядом, когда мой мир рассыпался на части, и я тебе благодарен.

— Ты хочешь сказать, что я тебе безразлична? — дрожащими губами спросила Келли.

— Ну конечно, нет. Но мы недолго были вместе. И потом, люди, которые любят, доверяют друг другу. — Нэш сунул руки в карманы пиджака, чтобы не прикоснуться к ней. Она была рядом с ним, но не доверяла ему настолько, чтобы раскрыться. И он не мог отделаться от этой мысли.

Нэш думал, что нужен Диру как брат, Энни как муж, Келли как любимый мужчина. Но оказалось, что он не заслуживает даже их доверия. Очевидно, он вообще ничего не знает о людях. И о себе он вообще ничего не знает.

На следующий день Нэш встал рано. Ему необходимо было хоть как-то отвлечься от своих мыслей, и он направился в спортивный клуб, где обычно занимался.

— Привет, Нэш, — поздоровалась с ним администратор клуба.

— Как дела, Эрин?

— Хорошо.

— Ты, как всегда, в полной боевой готовности. — Нэш протянул ей карточку члена клуба, чтобы она просканировала ее.

— Спасибо, — широко улыбнулась девушка. По ее взгляду он понял, что если бы он захотел… Но он не хотел. Нэш кивнул и прошел мимо стола.

Они с Келли должны были в это время ехать в отель на уик-энд. Но они даже не обсуждали поездку. Для Нэша было очевидно, что Келли никуда не поедет из-за Тесс, даже если бы они не поссорились.

Он помахал знакомому парню, чтобы тот его подстраховал на штанге, и полчаса тренировался, поднимая тяжести.

Нэш стоял, размышляя, отправиться ли ему на беговую дорожку или на эллиптический тренажер, когда услышал за спиной знакомый голос.

— Привет.

Нэш оглянулся и увидел старшего брата.

— У тебя нет домашнего спортзала?

— Жду. Скоро доставят несколько тренажеров. Но время от времени я люблю выходить из дома. — Итан шлепнул брата полотенцем, как делал когда-то в детстве. — Ты в порядке?

— Нет, — выдохнул Нэш.

— Хочешь поговорить об этом?

Нэш взглянул на Итана. Раньше ему бы и в голову не пришло советоваться с ним.

— Да, — сказал он теперь, удивляясь самому себе. — Хочу.

Итан опустился на пустую скамейку.

Нэш присел рядом. Он разглядывал свои руки, не зная, с чего начать.

— Когда ты уехал, мне пришлось взять ответственность за Дира на себя. У меня не было выбора. И мы всегда были близки, во всяком случае я так думал. Он повсюду ходил со мной и с моими друзьями. — Нэш пожал плечами, вспоминая те годы. — Почему он не захотел объяснить мне свое решение, когда пошел жить в семью Гарсия?

— Возможно, ему надо было самому во всем разобраться.

— В пятнадцать лет? — повернулся Нэш к брату. — Скорее всего он не смог подойти ко мне и поделиться. — «Интересно, подошел бы Дир к Итану, если бы тот был рядом», — подумал Нэш.

— Ты не знаешь, что он думал тогда.

— А Энни? Мы с шестнадцати лет были неразлучны. Впервые я услышал о том, что она несчастлива в браке со мной, когда попросила у меня развод. Она тоже не могла ко мне подойти.

— Мне кажется, нелегко сказать тому, кого ты любишь, что ты несчастлив, — сказал Итан.

— Тесс я сразу тоже не слишком понравился.

— Она сначала привязалась ко мне. Это была просто защитная реакция.

— Ну а Келли? — вопросительно выгнул бровь Нэш. — Как ты собираешься оправдать тот факт, что женщина, с которой я спал, решила, что не может рассказать мне о своем прошлом и о своих проблемах?

— Мое бегство из города заморочило тебе голову, — выдохнул Итан, поставив локти на колени. — Я не собираюсь извиняться снова или говорить, что мне жаль, что так вышло. Я только констатирую факты. Ты — надежный человек, верный. Каждый в семье знает, ты тот, на кого они могут рассчитывать.

— Но? — Нэшу необходимо было услышать правду. Даже от Итана.

Черт, особенно от Итана. Его не было десять лет, и, возможно, он остался единственным беспристрастным человеком, способным сказать ему правду прямо в лицо.

— Но ты трудный человек. Первое, что думают люди, когда видят тебя, он жесткий. Непреклонный. И когда они знакомятся с тобой, они думают, что ты видишь все только в черном и белом цвете. Никаких оттенков серого.

— Объясни, — стиснул зубы Нэш.

— Итан уехал. Он сволочь. Причины его бегства не имеют значения. Дальше. Келли привела Тесс на порог моего дома. Ты подумал, что у нее нет сердца. Пока наконец не узнал совершенно другое. Энни больна, поэтому она нуждается в опеке. И не важно, сколько раз она говорила тебе отцепиться от нее и дать ей свободу. Или по-твоему, или никак, — покачал головой Итан. — Черт, не нравится мне это.

— А Келли? — пробормотал Нэш.

— Она сказала мне, — Итан прислонился спиной к стене, — что хотела рассказать тебе все о себе, но в твоей жизни произошли эти события. Она считала, что не вправе грузить тебя еще и своими проблемами. Но Фейт говорила, что Келли боялась рассказать тебе все, не зная, как ты отреагируешь.

Из горла Нэша вырвался стон. Он просил говорить правду, и Итан ничего не стал скрывать. Теперь он осознал, каким стал невыносимо упрямым, и ему предстоит много о чем подумать.

— Она сказала, что любит меня. — Нэш удивился собственному признанию. При воспоминании о Келли на душе потеплело. Надо было сказать ей, что он тоже любит ее. Но его уже захлестнули эмоции, и он причислил Келли к списку предателей.

Как только что сказал Итан, Нэш видел все только в белом и в черном цвете.

— Могу я узнать, что ты ей ответил? — осторожно спросил Итан.

— Что для любви — все произошло слишком быстро, — поморщился Нэш. — Что мы отлично провели время, и секс был хороший.

Итан покачал головой и поднялся со скамейки.

— Неплохо, — пробормотал он, похлопав Нэша по спине. — Знаешь, что я думаю?

Нэш молчал.

— Думаю, тебе надо отправиться домой и разобраться в своих чувствах к этой женщине. Потому что если это то, о чем я думаю, то у тебя чертовски мало времени для того, чтобы решить проблему. Тебе лучше поторопиться.

Мудрые слова. Весь ужас в том, что у Нэша нет ни малейшего представления, как разобраться в себе, не говоря уже о Келли.