У Келли страшно болела голова. Она спала дольше обычного, не в состоянии вытащить себя из постели и заняться самыми обычными делами: принять душ, позавтракать. Единственное, что она сделала, так это позвонила Тесс. Она заставила себя говорить с сестрой веселым голосом и пообещала, что они найдут способ оставить ее жить у Итана. Келли также намекала сестре, что, если мать будет настаивать, возможно, придется увидеться с ней.

В ответ Тесс разразилась грубой тирадой. Ничего подобного Келли не слышала с тех пор, как притащила ее этим летом к Итану. После долгих уговоров Тесс хотя бы пообещала, что поговорит о матери со своим психотерапевтом. Плевать на собственные чувства, но она не хотела, чтобы в один прекрасный день, уже будучи взрослой, Тесс пожалела об импульсивных решениях подросткового возраста. Но в душе Келли не хотелось, чтобы Лия присутствовала в жизни Тесс.

К полудню Келли встала с кровати и приготовила себе чашку овощного супа. Она только начала есть, как раздался стук в дверь.

На какую-то секунду внутри все перевернулось, но она тут же вспомнила, что Нэш не хотел иметь с ней никаких дел. Келли подошла к двери и широко распахнула ее. На пороге стоял судебный курьер.

Она взяла в руки голубые листки, быстро пробежала их глазами и поняла — случилось то, чего она так боялась. Ее вызывали в суд в пятницу в одиннадцать часов дня для дачи свидетельских показаний на бракоразводном процессе мистера и миссис Райан Хейуард.

Келли почувствовала отвращение и одновременно странное облегчение. По крайней мере это все скоро закончится. И даже если скандал попадет в заголовки газет, Тесс и без этого есть из-за чего волноваться.

А остальным членам семьи Баррон уже известны ее мрачные секреты.

Парадокс в том, что теперь, когда она получила повестку в суд, ей вдруг стало легче. Теперь ей казалось, что она паниковала без всякой причины, и не сомневалась в поддержке семьи. Но только, скрывая правду, она потеряла Нэша, и это расстраивало ее намного сильнее.

После длинного уик-энда в понедельник Келли вернулась на работу. Она едва начала планировать работу на день, как услышала звук шагов и знакомый голос.

— Привет! Келли?

— Я в кабинете, Энни, — откликнулась Келли.

— Где это ты была сегодня утром? Я взяла кофе, ждала тебя, но ты не появилась. А ты никогда не пропускаешь утреннюю чашку кофе.

— Неудивительно, что я чувствую себя такой вялой, — покачала головой Келли, заставив себя улыбнуться. — Я забыла, — призналась она подруге.

Энни внимательно посмотрела на Келли и коснулась ладонью ее лба:

— Ты заболела? У тебя жар?

Келли покачала головой.

— Выглядишь ты плохо, — прямо сказала Энни.

— Ну спасибо. — Келли горько усмехнулась. Сама Энни буквально светилась от радости. У нее был потрясающий вид. И счастливый.

— С Джо все идет хорошо? — спросила она, подумав, что еще недавно была так же счастлива.

— Изумительно. — Энни подвинула стул ближе к Келли. — Что случилось? Ты можешь мне рассказать. Я твоя подруга. И то, что я бывшая жена Нэша, вовсе не означает, что я на его стороне. Что касается Нэша, то у каждого из нас своя жизнь и мы идем каждый своей дорогой.

— Я знаю, — кивнула Келли. — Знаю. И ценю нашу дружбу больше, чем ты думаешь. — У Келли было не так много близких друзей, и Энни с ее искренностью и прямотой занимала в ее сердце особое место.

— Тогда расскажи мне. Пожалуйста.

— Моя мать хочет оформить опеку над Тесс. — Келли рассказала про частного детектива.

— А потом она появилась в школе, — продолжала она, — и даже хотела обнять Тесс, как будто и не пропадала больше года. Мы поссорились. В присутствии Нэша и Итана. Она сказала, что я всегда осуждала ее за роман с Марком Барроном, потому что он был женат, но заявила, что я лицемерка. Закрутив роман с Райаном, я оказалась ничуть не лучше. — Келли невидящим взглядом уставилась на стопку документов, которые лежали перед ней на столе. — Самое ужасное то, что она права.

Энни взяла ее за руки.

— Твоя мать — эгоистичная дрянь. Ты совсем не такая, как она. Ты меня слышишь?

— Итан сказал то же самое, — слабо улыбнулась Келли.

— А Нэш? Что он сказал?

— Когда понял, что Итан уже все знает? — У Келли на глазах выступили слезы. — Когда я вскользь упомянула, что ты просила меня рассказать ему, а значит, и ты тоже все знала?

— О Господи, мне очень жаль!

— Я сказала, что люблю его, а он заявил, что мы недолго были вместе и это была не любовь. У нас был отличный секс и масса удовольствия. Он поблагодарил меня за то, что в трудную минуту я оказалась рядом и помогла ему в непростой ситуации. Но любовь требует доверия, а у нас его не было. — Келли пожала плечами и подняла глаза на Энни. — И в этом он тоже прав. — По щекам Келли потекли слезы.

— Я убью его, — пробормотала Энни, потом встала и начала ходить по комнате.

— За что? Ладно, Энни. Ты же знаешь, у него есть право чувствовать себя преданным.

— Тогда ему пора повзрослеть и понять, что, если к нему никто не торопится со своими сомнениями, значит, на это есть причина. Ты о своих делах рассказала другим людям, потому что знала, они поймут. Нэш такой непреклонный и никогда не изменяет своим взглядам. Пока наберешься мужества поговорить с ним, много воды утечет, понимаешь?

— Прекрасная аналогия, — покачала головой Келли, — но я ведь знала его. Я должна была сказать ему первому. Если бы он сначала услышал это от меня, возможно, со временем он бы успокоился. А может, даже просто понял и не осуждал. Я никогда это не узнаю, и это моя ошибка. — Она задумалась. — Кто знает. Наверно, мы все в чем-то виноваты, но, как ни крути, для нас все закончено.

— Я не согласна.

Келли не обратила на эти слова никакого внимания.

— Кстати, угадай, что я получила? Повестку в суд на пятницу на бракоразводный процесс Райана.

— Беда не приходит одна.

— Ты это говорила.

— Хочешь, я поеду с тобой? Для моральной поддержки? — предложила Энни.

— Ты такой хороший друг, — растроганно улыбнулась Келли. — Только со мной все в порядке. Я должна сделать это сама и раз и навсегда поставить на этом точку.

— Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. Я восхищаюсь тобой. — Энни обняла ее и, попросив позвонить, если надо будет о чем-то поговорить, ушла.

Келли больше не хотела тратить время на переживания и с головой окунулась в работу. Чуть позже, после обеда, у них с Ричардом состоялось плановое селекторное совещание, во время которого ей показалось, что его голос звучал намного тверже, чем когда они разговаривали в последний раз. Он планировал в середине недели на несколько часов появляться на работе, чтобы проверить свои силы.

Во время разговора с Ричардом Келли слышала голос его жены, которая сказала, что в первый день он будет на работе один час, не больше.

Келли усмехнулась. Если Мэри спорит с мужем, значит, Ричард действительно идет на поправку.

Оставшееся время Келли провела, работая над вопросами следующей по плану процедуры снятия свидетельских показаний, которая была отложена до следующего месяца. Келли подумала, что ей, наверно, тоже следует нанять адвоката на процесс дачи свидетельских показаний по делу о разводе Райана. Даже президент Клинтон попался, и его обвинили в лжесвидетельстве, потому что он действовал в одиночку. Келли не собиралась лгать, но как помощник адвоката она была не настолько глупа, чтобы воспринимать дачу показаний как какое-то несерьезное дело.

Ей не хотелось вмешивать Ричарда, а из местных юристов она знала только Нэша, но к нему за помощью она обратится в последнюю очередь. Келли позвонила Итану, который направил ее к своему поверенному, и тот обещал, что сегодня вечером ей позвонят. Итан также заверил ее, что у Нэша есть личный частный сыщик, который занимается расследованием жизни ее матери, и он был уверен, что они найдут достаточно фактов для того, чтобы победить ее и оставить Тесс у себя.

После этого Келли отправилась домой, в свою квартирку, чтобы провести в одиночестве еще одну ночь. Она и не подозревала, как быстро привыкнет к присутствию в своей жизни другого человека и как пусто ей станет без него.

После школьной выставки Нэш впервые после долгого перерыва провел ночь у себя дома. С тех пор как ушел Дир, он заезжал только переодеться или принять душ.

Первым делом он позвонил в компанию по уборке квартир, услугами которой время от времени пользовался, и попросил их приехать в понедельник. В воскресенье Нэш отправился в магазин, поскольку в холодильнике было пусто. Он, конечно, не составил список, поэтому половину того, что нужно купить, забыл, включая молоко.

В понедельник после работы по дороге домой он остановился у гастронома. Лучше побродить здесь, прежде чем ехать в свой пустой дом. За все время, которое он провел у Келли, он никогда не обращал внимания, насколько мала ее квартирка. Они пользовались одной раковиной в ванной комнате, его зубная щетка стояла рядом с зубной щеткой Келли, а бритва постоянно падала в раковину, поскольку на полке было мало места. Но его ничего не раздражало, потому что тогда он был с Келли.

Он катил тележку по проходу, не спеша выбирая на полках то, что нужно, размышляя о своей жизни. Нэш много думал над тем, что сказал тогда Итан. Заглянув в себя, Нэш понял, что ему не нравится тот упрямый прямолинейный человек, в которого он превратился.

Разве не считал он Дира добродушным, а себя — мрачным, более скованным? Он даже не подозревал о той боли, которую большую часть своей жизни испытывал Дир. А когда узнал об этом, подумал только о себе и о том, как его предали. И вовсе не о том, через что прошел его младший брат.

А по отношению к Келли он повел себя еще хуже. Вместо того чтобы поддержать ее и успокоить после сцены с матерью, он бросил ее в беде. Потом отказался от ее любви, лишив и себя самого главного в жизни.

Ему надо обязательно все исправить.

Одного «прости» здесь явно недостаточно. Даже если Келли ждет его без всяких объяснений, ему самому необходимо доказать ей, что он изменился, стал добрее и мягче. Только тогда он сможет извиниться и попросить ее простить его.

Как, бывало, говорил его отец, не по словам судят, а по делам. Только очень жаль, что отец сам нарушил эту заповедь. Но Нэш постарался жить именно так.

— Нэш!

Он повернулся на голос Энни и тут же вспомнил, что она оставила ему голосовое сообщение, а он не потрудился его прослушать.

— Привет! — Нэш остановился, дожидаясь, когда она поравняется с ним.

— Привет! — улыбнулась Энни и поцеловала его в щеку. — Непривычно видеть тебя здесь, — сказала она.

— Человек должен что-то есть, — пожал плечами Нэш.

— Разве ты не получил мое сообщение? — с любопытством в голосе и без всякого раздражения спросила Энни.

— Я видел твой звонок, — кивнул Нэш, — просто не было возможности прослушать сообщение.

— Так это прогресс, — довольным голосом сказала Энни. — Ты не бросился тут же перезванивать мне, а это значит, что на уме у тебя нечто более важное. — Она пытливо изучала его. Ее взгляд многое рассказал ей, потому что Энни хорошо знала Нэша.

— Что-нибудь важное?

— Зависит от того, важно ли для тебя, что я назвала тебя придурком. — Энни смотрела на него, скрестив руки на груди.

— Что я сделал на этот раз? — спросил Нэш, хотя догадывался, что Энни говорила о Келли.

Энни взяла его под руку, уводя в сторону от других покупателей, которые стали обращать на них внимание.

— Неужели ты настолько глуп, что позволишь Келли уйти, только потому что она побоялась довериться тебе. Это твой пунктик, а не ее! — толкнула его в грудь Энни. — Советую учиться на прошлых ошибках, иначе останешься один.

— Поверь, я не собираюсь стареть в одиночестве, — заверил ее Нэш. — Но мне приятно знать, что ты волнуешься.

— Я волнуюсь за Келли. А ты слишком упрям и глуп, чтобы мне беспокоиться за тебя, — отрезала Энни.

Конечно, она беспокоилась. Просто не хотела, чтобы он знал это.

— Серьезно, Нэш, ты не должен терять ее.

— Ты, правда, думаешь, что я допущу это?

— Не знаю, — пожала плечами Энни. — Судя по тому, что мне рассказала Келли…

— Мое упрямство не означает, что я полный осел. Расслабься. Я смогу все исправить.

— До или после отъезда Келли для дачи показаний на бракоразводном процессе?

— Когда это случилось? — напрягся Нэш.

— Повестку ей вручили в выходные.

— Вдобавок ко всему еще и это? — Нэш выглядел совсем расстроенным.

— Похоже, ты переживаешь. — В ее глазах мелькнул озорной блеск. — Прости, не сдержалась, — покачала головой Энни и рассмеялась. — Нэш, что ты делаешь с собой?

— Пытаюсь понять, кто я такой, черт возьми. Если бы я это знал, возможно, мы бы все еще были женаты.

— А может, вообще никогда не поженились бы? — тихо заметила Энни. — Я тоже много думала. Ты был моим лучшим другом. Человеком, которому я доверяла больше всех. Но мы были так молоды, мы даже сами себя еще не знали.

Нэш был согласен. Отчасти.

— Как ты можешь говорить, что доверяла мне? Ты ни разу не сказала мне, что была несчастлива.

— Потому что я сама не знала! — Энни теребила пуговицу своего пиджака. — Когда мне поставили диагноз, я посмотрела на жизнь совсем другими глазами. И поняла, что несчастлива. Я хотела чего-то другого, но не знала чего, поэтому как я могла тебе рассказать?

— Спасибо за это, — кивнул Нэш.

Жаль, что этот разговор не состоялся у них раньше. Теперь благодаря Энни ему многое стало понятно.

— Мучительная правда состоит в том, — печально улыбнулась Энни, — что с тех пор, как мне поставили диагноз, ты подавлял меня, а я этого не хотела. Я не говорила тебе, потому что раньше всегда принимал решения ты. Это была моя слабость, не твоя.

— Даже когда ты говорила, вряд ли я тебя слушал.

По крайней мере теперь он знал почему. После побега Итана Нэш решил, что вся ответственность теперь легла на него. Даже после развода он не слушал, когда она просила оставить ее в покое. И хотя она призналась в собственных слабостях, Нэш знал, что сам виноват в том, что людям трудно найти к нему подход.

Дир — совсем другая история. Брат хранил свой секрет с пятнадцати лет. Может быть, Нэш и выносливый, но он не может взять на себя всю вину за выбор брата. Теперь он понимал, что это не главное. Он должен либо принять то, что сделал брат, либо нет.

Все закончилось. Он не может изменить прошлое, но абсолютно уверен в том, что не хочет терять брата точно так же, как не хочет терять Келли.

— Не могу поверить, что этот разговор мы ведем в бакалейном отделе, — сказала Энни, отвлекая Нэша от собственных мыслей.

— Это лучше, чем в отделе замороженных продуктов, — усмехнулся Нэш.

— С тобой все будет в порядке?

Нэш кивнул. И впервые за долгое время он действительно верил, что все будет хорошо.

Нэш собрал семейный совет у себя дома. Он позвал всех: Келли, Дира, Итана и Фейт. Только попросил оставить Тесс дома с Розалитой.

Нэш не видел Дира после выставки. Хотя они не разговаривали после ссоры, Нэш знал, что Дир пару ночей провел в мотеле, прежде чем Итан предложил ему переехать в свободную комнату в его доме. Поэтому неудивительно, что Итан, Дир и Фейт приехали вместе. Келли появилась чуть позже.

Все понимали, что приехали сюда, чтобы обсудить ситуацию с Тесс, и были предельно вежливы.

Дир кивнул Нэшу, когда тот вошел в гостиную, следом появилась Келли.

Нэш не мог оторвать от нее глаз. Она была в темно-синих спортивных брюках, которые сидели низко на бедрах и были собраны у щиколотки, в белой майке и в толстовке на молнии с капюшоном. Он подумал, что безумно соскучился по ней. Ему захотелось медленно расстегнуть молнию, обнажить кожу и прикоснуться к ней губами, а потом открыть взгляду все, что Келли прятала под одеждой.

Волосы она собрала в конский хвост, на лице не было ни грамма косметики. Ее явно не волновало, произведет она на него впечатление или нет. Темные круги у нее под глазами красноречиво говорили о том, что она так же плохо спала без него, как и он без нее. И это все, что ему было нужно знать.

— Спасибо, что собрались, — поблагодарил Нэш. — Частный детектив, которого я нанял, обнаружил интересную информацию, и я подумал, что мы все вместе должны ее обсудить.

Итан подался вперед, сгорая от нетерпения узнать новости, а Фейт положила руку ему на плечо, давая понять, что она рядом.

Нэш взглянул на них и подумал, что обязательно добьется, чтобы у них с Келли сложились такие же отношения, чего бы это ему ни стоило.

Но сначала им всем предстоит иметь дело с Лией Мосс.

— Итак. По всей видимости, когда Лия оставила Тесс с Келли, она вместе со своим тогдашним другом отправилась в Атлантик-Сити. Там в одном из казино он проиграл кучу денег, не смог оплатить кредит, который ему предоставило казино, и оказался в тюрьме. Вместо того чтобы поддержать его, Лия занялась поисками нового друга. Конечно, у нее не было денег, поэтому она стала работать официанткой в одном из крупных ресторанов казино. — Нэш бросил взгляд на Келли, которая сидела с отстраненным видом, и понять ее чувства было невозможно. — Пока Лия работала, она познакомилась с Шоном Малдуном, состоятельным мужчиной, который искал себе женщину более зрелого возраста. Его вторая жена двадцати с небольшим лет от роду ушла от него к молодому мужчине. А первая жена умерла, и у них уже взрослые дети.

— Звучит как мыльная опера, — сказала Фейт, взглянув в сторону Келли. — Прости. В моей семье все гораздо хуже.

Келли только слабо улыбнулась в ответ.

— Продолжай, — потребовал Итан.

— Последовали бурные ухаживания и свадьба. Взрослые дети Малдуна, конечно, не в восторге от всего этого. Они понимают, что их будущее наследство уменьшается. Малдун живет рядом с Ливингстоном в штате Нью-Джерси.

— Хорошее местечко, — присвистнул Дир.

— Чтобы произвести впечатление на своих новых родственников, Лии необходимо сыграть роль добропорядочной жены и безумно любящей матери.

Дир откашлялся и внимательно посмотрел на Итана:

— Частный детектив Нэша так быстро все это раскопал. Какого черта твой все это упустил?

— Наверное, стал ленивым и жадным. Последний раз, когда он занимался моими делами, речь шла о проблемах с бывшим деловым партнером. Тогда он хорошо поработал, поэтому; когда теперь он сказал мне, что в этом деле зашел в тупик, я ему поверил. А он взял деньги авансом и ничего не сделал, — пробормотал Итан.

— Я так понимаю, ты его уволил? — уточнил Нэш.

— И доложил о нем в лицензирующий орган. — Итан побарабанил пальцами по столу. — А чем занимается этот Малдун? — сменил он тему разговора.

— Производство. Старый семейный бизнес, которым руководит его старший брат, хотя у него в этом бизнесе лишь заранее определенная доля.

— А что, если это помешает оставить Тесс у нас? Если они скажут в суде, что могут обеспечить ей достойную жизнь, у матери ребенка гораздо больше шансов, чем у сестры или у брата. — Голос Келли дрожал от волнения.

— Есть еще кое-что, — сказал Нэш.

Сейчас он видел в глазах Келли лишь мрачное отчаяние, но надеялся, что все изменится. Скоро, пообещал он себе. Как только они разберутся с проблемой, которую создала ее мать.

— Малдун — настоящий алкоголик. Судя по отчету, который я получил, он ежедневно посещает загородный клуб, где проводит вторую половину дня, следя по телевизору за фондовым рынком, и в руке у него всегда стакан с выпивкой.

— А моя мать? — зажглась надежда в глазах Келли. — Она все еще пьет? Как это ни ужасно, я надеюсь, что моя мать продолжает пить. И все потому, что это может помочь нам спасти Тесс. — Она смущенно опустила глаза.

— Скверным человеком тебя не назовешь, Келли. Не казни себя, — подошел к ней Дир и обнял за плечи.

Нэш понимал, что это братская поддержка, но все равно почувствовал укол ревности.

— Нэш? Что ты узнал о моей матери? — спросила Келли, первый раз обратившись к нему напрямую.

— По словам тех, с кем говорил мой человек, они позволяют себе выпивать. Днем и ночью. Для суда мы можем нарисовать безобразную картинку.

Келли кивнула, а Нэш взял в руки папку, которую ему доставили сегодня днем.

— Вот, — протянул он папку Итану. — Уверен, у тебя есть хороший адвокат, специализирующийся в области семейного права. Но если нужна моя помощь, только дай знать. — Нэш больше имел дело с правовыми нормами деловых отношений и недвижимым имуществом, хотя однажды сделал одолжение для друга, у которого возникли проблемы более личного характера, и даже выступал в суде по семейным делам.

Но для защиты Тесс нужен самый лучший адвокат.

— Я надеюсь вообще избежать суда. — Итан бросил папку на стол. — Моя интуиция подсказывает мне, что репутация Малдуна в обществе значит для них больше, чем получение опеки над ребенком, который им на самом деле не нужен. Меньше всего они хотят, чтобы на людях полоскали их грязное белье, и если они потащат нас в суд, то все так и будет. Это я обеспечу.

— И ты позаботишься, чтобы моя мать узнала об этом раньше, чем дойдет до суда, — поняла его намерения Келли. — Я еду с тобой.

— Нет, — покачал головой Итан, опередив Нэша, который хотел сказать то же самое.

Нэш был рад, что решение принял Итан. Он боялся, что Келли, как и Энни, подумает, что он ее контролирует. Да, он должен быть рядом, поддерживать ее, но при этом верить в ее способности и силы.

— Она моя мать.

— И она поведет грязную игру пользуясь твоим волнением, чтобы рассердить и завести тебя.

Нэш заметил, как вспыхнули глаза Келли, когда она вспомнила тот разговор возле школы.

— Позвольте мне самому встретиться с ней, — продолжал Итан. — Мне хватит хладнокровия. Без твоего присутствия у нее не будет попыток манипулировать, и я возьму верх.

— Но теперь я готова к этому. Я больше не позволю ей разозлить себя.

Келли расправила плечи, и Нэш поддержал ее.

— Я знаю, что ты не позволишь, — сказал он.

На мгновение на лице Келли вспыхнула благодарность, но она тут же поспешила спрятать свои чувства.

— Я тоже это знаю, — подтвердил Итан.

— Я все понимаю, — выдохнула Келли. — Без меня наша позиция сильнее.

Теперь Нэш восхищался силой характера, которая потребовалась Келли, чтобы признать, что ей лучше держаться в стороне.

— Мы составим все документы на опеку для ее подписи, — сказал Итан. — Будем надеяться, что, когда я объясню Лии все последствия этого шага, она откажется от своих планов.

— Не могу поверить, что прошу об этом, но… — Келли покачала головой. — Но как насчет посещений? Она мать Тесс, пусть и не слишком хорошая… Но разве у Тесс, когда она повзрослеет, не должно быть выбора, если она захочет увидеть Лию?

Итан задумался.

— Я бы настаивала, чтобы сначала она получила помощь врача и перестала пить, — добавила Келли. — Я не собираюсь подвергать Тесс эмоциональной или физической опасности, но расти без матери и знать, что ей безразлична судьба дочери, — это тоже душевная рана.

— Мы отметим это в соглашении, — обещал Итан. — Трезвость Лии и выбор Тесс.

— Спасибо, — прошептала Келли.

Семейная встреча подошла к концу, все встали, попрощались друг с другом и потянулись к выходу.

— Келли, задержись на минутку, — попросил Нэш, пока она не вышла.

Келли повернулась, и он увидел, как она испугано посмотрела на него, но сразу справилась с собой.

— Я не могу, — покачала головой Келли.

— Ты хочешь сказать, нет? — Нэш потянулся к ней, но она отступила назад.

— Не могу. У меня другие планы.

Нэш стоял молча некоторое время.

— Ладно, — кивнул он, — желаю приятного вечера.

— Спасибо.

Она поспешно вышла, и Нэш снова остался один. Он сам во всем виноват. И теперь только от него зависит, когда закончится это одиночество.

Келли вышла из квартиры Нэша с высоко поднятой головой. Как только она услышала, что дверь за ней закрылась, она прислонилась к стене и сделала глубокий вдох.

Да, у нее есть планы. Нужно обдумать свои свидетельские показания с адвокатом Итана. Господи, как тяжело находиться в одной комнате с Нэшем и не общаться с ним! Ну что ж, ей просто придется научиться справляться с этим.