Быстро уехать из дома родителей Ариана не могла. Хотя одна ее часть, рациональная и здравомыслящая, подсказывала, что ее семья станет хорошим прибежищем для Сэм, другая ее часть, все еще не расставшаяся с подростковыми комплексами, стыдилась своей эксцентричной семьи и беспокоилась за Сэм. Тринадцать-четырнадцать лет — серьезный возраст для ребенка, в это время дети особенно нуждаются в поддержке близких людей, родственников и друзей. Именно такая система защиты была нужна Сэм. А совсем не те люди, которые смеялись бы за ее спиной и превращали бы ее в объект своих жестоких шуток.

Всю дорогу домой Куинн молчал. Когда они ехали вдоль пляжа, Куинн не однажды посмотрел в зеркало заднего вида. Потом он свернул куда-то в сторону от океана.

Ариану неотступно преследовали самые разные мысли, и ей не хотелось вступать в разговор. Куинн тоже погрузился в себя. Потом он снова посмотрел в зеркало, и Ариана уже не выдержала.

— Что случилось? — спросила она.

— Почему ты решила, что что-то случилось? — Он пожал Ариане руку, чтобы приободрить ее.

— Ты какой-то нервный. И все время смотришь в зеркало заднего вида. Хотя я не знаю, где находится твой дом, но уверена, что мы едем к нему какой-то странной дорогой.

— Ты быстро соображаешь, Ари. — Он ухмыльнулся, покачал головой. — Это просто меры предосторожности, только и всего.

— Ты боишься Деймона? — По ее спине пробежал холодок.

Он кивнул.

— Ему известно о существовании этого дома. Вполне возможно, что он следит за мной. Просто хотелось бы знать наверняка. — Он пожал плечами, чтобы снять напряжение в мышцах спины.

— Понимаю. — Ари потерла ладонью плечо. — Не представляю, как с этим можно жить.

Куинн повернул голову и посмотрел на Ариану.

— Становится все труднее, — признался он. — Но все идет к концу. А теперь расскажи мне, что происходит в твоей красивой головке? Кажется, ты сильно загрустила после разговора с матерью.

Ариана снова отметила про себя, что Куинн очень проницателен.

— Многое, что касается моей семьи, вызывает у меня грусть. Если мои родители смогут удочерить Сэм, то им придется отказаться от привычки потрошить чужие карманы и мошенничать.

Куинн вздохнул, он прекрасно понимал, что ее беспокоило.

— Я поговорю с ними.

— Но их новое занятие, их спа-салон — это все будет легально. — Она рассказывала ему о своих родителях такие вещи, которыми обычно не делилась ни с кем.

Он кивнул:

— Я знаю. И обещаю, что лично проконтролирую это дело. Николас хорошо ко мне относится. — Прежде чем Ариана отвернулась, Куинн заметил у нее на губах усмешку, ту самую усмешку, которая так ему нравилась.

Ари сжала его руку.

— Мне ты тоже нравишься, Куинн.

— Тогда расскажи мне, что на самом деле тебя тревожит. Ведь не только Сэм, верно?

Она закрыла глаза, когда Куинн свернул на небольшую дорожку, ведущую к гаражу на две машины.

— А как насчет экскурсии для начала? — спросила она, уклонившись от ответа.

— Ты получишь то, о чем просишь, но после этого тебе все равно придется сказать мне правду.

— Так, значит, ты хочешь знать правду…

— Не увиливай, Ари. Не нужно делать глубокомысленный вид и оборачивать все в шутку. Где-то нужно остановиться и с чего-то нужно начать. — Куинн выключил мотор, вытащил ключ зажигания и вышел из машины.

Ари догнала его у крылечка в три ступеньки.

— Ты можешь парковаться здесь. — Куинн обвел рукой пустую площадку, расположенную около его фургона. — У меня есть еще один дистанционный ключ от гаража, он лежит в верхнем ящике кухонного стола. Надеюсь, я найду его. — Куинн открыл дверь и отключил сигнализацию. — Код 1213, — сказал он Ари.

— Это случайный выбор?

Он резко засмеялся:

— Это мой день рождения. Мать как-то сказала мне, что удача отвернулась от меня в тот день, когда я появился на свет. А на свет я появился в пятницу тринадцатого.

Ариана молча прошла вслед за Куинном на кухню, потом подняла голову и посмотрела на него:

— Хочешь сказать, что я просто избалованный щенок, который все время скулит о своих семейных проблемах?

Он покачал головой:

— Я тебе не судья. Человек судит о жизни и о других людях с точки зрения собственного опыта. Если у тебя есть семья, это не означает, что твое детство было безоблачным.

Взяв Ари за руку, Куинн провел ее в небольшую уютную комнату. Они сели на диван.

— Значит, в душе ты чувствуешь себя избалованным щенком? — спросил он.

— Я чувствую себя человеком, которого все еще мучают воспоминания детства. — Ари потерла глаза и откинулась на спинку дивана. — Что, если у Сэм возникнут те же комплексы и те же проблемы?

— Думаю, что это не повторится. Но ты никогда не рассказывала мне о своих проблемах. — Куинн встретил ее взгляд. Теперь Ари могла довериться ему. Но она продолжала молчать, и Куинн сказал: — Как ты понимаешь, я не могу похвастаться своим происхождением.

Она снова наклонилась вперед.

— Я хочу спросить тебя кое о чем. Ты не находишь мою семью несколько… странной? Необычной?

Куинн засмеялся.

— Да, но эта странность и необычность — их особенность, их отличительная черта.

— Попробуй вырасти рядом с такими особенными. Когда я приводила в дом друзей, я никогда не знала, в каком виде появится моя мать, что на ней будет надето, на каком языке она станет разговаривать или какой фокус выкинет мой отец.

— Я не забыл про индийских принцесс, — сказал он, стараясь не рассмеяться.

— Еще были марсиане.

Его брови приподнялись, он умирал от любопытства. Ари вздохнула.

— Когда нам было по тринадцать, я и Зоуи заснули на пляже. Мы были обмазаны детским маслом для загара и загорели до хрустящей корочки. Недели две мы ходили свекольно-красными. Мать не удержалась и воспользовалась ситуацией.

— И что же она сделала? — спросил Куинн.

Ариана хмыкнула.

— Она выкрасила наши волосы в зеленый цвет и сфотографировала нас. Это называлась «Вторжение марсиан». Многие газеты напечатали наши снимки. К этому стоит добавить, что моя мать работала танцовщицей, а для многих это синоним слова «стриптизерша». В школе надо мной все смеялись, и я всегда была козлом отпущения. — Она провела рукой по волосам. — А мальчишки… Им нравился детектор лжи, — сказала она. — Но они старались держаться от меня подальше.

Сейчас было не время для веселья, и Куинн старался воспринимать вещи серьезно.

— А Зоуи? У нее были такие же проблемы?

Ариана покачала головой.

— Зоуи была другой. Ее спасало чувство юмора, такое же, как у матери. И так же, как и мать, ее влек свет рампы. — В глазах Ари вспыхнул огонь. — Но возможно, это не Зоуи была другой, а я. Зоуи хотела во всем походить на мать. Она всегда носила обтягивающую, подчеркнуто сексуальную одежду и не обращала внимания ни на какие условности. Ее никогда не волновало, что думали о ней и нашей семье другие дети, потому что она была очень независимой. — Время от времени Ариана то сжимала кулаки, то разжимала их. — Я понимаю, что была неблагодарной, но…

Он прижал палец к ее губам.

— Я — полицейский. Но и я был ребенком и хорошо знаю, какими жестокими бывают иногда дети. Ты не должна чувствовать вину за прошлое. Это прошлое принадлежит тебе, но оно уже история. А за Сэм волноваться не стоит. Если ты заметила, ей нравится играть одной, а если ее обидят, она знает, куда пойти.

— Да, ты правильно все понял. Говоря языком психологии, я просто перенесла свои собственные страхи на Сэм. В моей семье ненормальность являлась нормой. А я не могла вписаться в этот мир. — Ари пожала плечами. — Но Сэм прошла через ад и поэтому воспринимает мир по-другому. Если кто-то обидит ее, она сумеет постоять за себя. Она справится с этим гораздо лучше, чем я.

Куинн положил руку на спинку дивана и наклонил голову к Ари.

— Правда состоит в том, что Сэм хочет жить в твоей семье, а что собой представляют твои родители, она уже успела понять. Елена и Николас обожают ее, и Сэм любит их — что может быть лучше? Мне кажется, для Сэм это лучший вариант.

«А я снова останусь за бортом, как элемент, не вписывающийся в систему», — грустна подумала про себя Ари.

— А теперь расскажи мне про парня, которого все время вспоминают в твоей семье.

Она рассмеялась. Куинн специально сменил тему, чтобы больше не причинять ей боли. В свое время Джеффри доставил Ариане немало неприятностей, но сейчас ей хотелось поговорить с Куинном о своем прошлом, разделить с ним часть своей жизни.

— Как говорит моя семья, он был надутым ослом. Но это лишь небольшая часть того, что он собой являл.

— Он был консервативным и нормальным? — догадался Куинн.

— Да. И в то время мне нужно было именно это. — Она отвела глаза. — Джеффри был для меня неким островком нормальности, и мне казалось, что если он познакомится с моей семьей, то сможет принять их странности или по крайней мере не станет обращать на них внимание.

Куинн положил руку на плечо Ари и слегка сжал его.

— Что случилось потом?

— Мой отец стал задавать ему свои специфические вопросы. Он считал своим долгом задавать их каждому, кто попадал в наш дом.

— И о чем же он спросил беднягу Джеффри? — Куинн старался сохранить серьезное выражение лица, хотя про себя весело смеялся.

— Отец спросил его, достаточно ли у него достоинства, чтобы удовлетворить девочку, — тряхнула головой Ариана. — Джеффри покраснел как рак и тут же попытался сменить тему разговора. Тогда отец сказал, что он воспринимает это как «нет».

Не выдержав, Куинн рассмеялся:

— Понятное дело, Джеффри это не проглотил. Ариана вздохнула:

— Джеффри выдвинул мне ультиматум. Он сказал, что я должна выбирать: либо он, либо моя семья. Он сказал, что не хочет иметь дела с этими чокнутыми.

Куинн напрягся.

— Говоря другими словами, если бы мы поженились и завели детей, то мои родители были бы лишены возможности видеть своих внуков и участвовать в их жизни. После этого Джеффри сразу же отправился к своим родителям. Они, как я понимаю, тоже смотрели бы на мою семью как на досадную помеху. — Ари пожала плечами, пытаясь показать Куинну, что дела прошедших дней не имеют теперь для нее такого уж большого значения. Впрочем, так оно и было, и сейчас Ариана воспринимала эту давнишнюю историю лишь как один незначительный эпизод своей жизни.

Куинн сердито нахмурился.

— Джеффри просто осел, — пробормотал он. На губах Ари появилась улыбка.

— Да, Джеффри считал, что мне крупно повезло, что после знакомства с моими родственниками он по-прежнему хотел встречаться со мной.

Куинн закатил глаза.

— Вероятно, это ты попрощалась с ним? — Было очевидно, что Ари сама не захотела иметь дело с Джеффри, потому что он отверг ее семью.

«А как ты поступишь со мной?» — прозвучал вопрос в голове Куинна. Всю жизнь его одолевали сомнения, и он мучился от неуверенности в себе, но старался никому не показывать этого и все прикрывал маской сверхуверенности и мужественности. Теперь он уже не был несчастным ребенком, оставленным в сиротском приюте, и должен был вести себя по-другому.

— Да, ты прав, — сказала Ари, и ее глаза стали задумчивыми — на нее нахлынули воспоминания. — После разрыва с Джеффри я собрала чемодан и уехала в Вермонт. Там я сразу начала работать, окончила колледж, а потом стала психологом, и меня пригласили преподавать в местном колледже.

— И с тех пор ты ни разу не приезжала к родителям, — закончил за нее Куинн. Он знал это от Зоуи. — Но почему?

Она тяжело вздохнула.

— Ты все время задаешь очень трудные вопросы. Вероятно, это потому, что ты полицейский.

Одна его бровь приподнялась, он ждал. Ариана поднялась с дивана, прошла по комнате, подошла к раздвижным стеклянным дверям.

— Ты хочешь, чтобы я призналась, что убежала из дому? Да? Ты это хочешь услышать?

— Я хочу услышать правду, — ответил Куинн. — Иногда побег — не самый плохой выход из ситуации, но рано или поздно придется задуматься над тем, от чего ты сбежал, что именно ты оставил.

— Дома у меня не было союзников. По крайней мере именно так я считала. Даже сестра не разделяла моих чувств. Зоуи была такой же, как мои родители. Она без раздумий могла пуститься в любую авантюру, мне же казалось, что Зоуи растрачивается на пустое. Меня она считала сухарем и педантом, которому не мешало бы избавиться от своего панциря. Я же думала, что ей нужно поскорее вырасти и сделать что-то полезное в своей жизни.

Ариана глубоко вздохнула, и Куинн снова ощутил в ее вздохе скрытую боль. Он был готов поклясться, что Ари никогда и ни с кем не обсуждала эти вещи. Ее лицо иногда выдавало погребенные где-то в глубине души эмоции. И лишь исчезновение Зоуи подтолкнуло Ари к несвойственной ей откровенности.

— Значит, вы с Зоуи поругались? — спросил он.

— О да. И после этого я сразу уехала. Я просто не могла поступить по-другому.

Куинна переполняла благодарность, он был рад тому, что Ари открылась. Ответила откровенностью на его откровенность.

— Знаешь, меня уже тошнит от разговоров обо мне, — сказала Ариана.

Он ухмыльнулся.

— Тогда иди сюда. — Куинн протянул ей руку. — Нам есть чем заняться, кроме разговоров.

Ари прошла через комнату, в ее походке ощущалась грация кошки и решительность тигрицы. На мгновение Ари остановилась, посмотрела сквозь стеклянные двери куда-то вдаль. За песчаной полосой темнел океан, покрытый мириадами серебристых и золотых черточек. От предчувствия счастья у Куинна сжалось сердце. Как же хорошо, что несколько лет назад он смог купить этот дом на аукционе. Но через мгновение Куинном овладела тоска — он мучительно скучал по своему одинокому прибежищу. Ему не хватало этого спокойствия, умиротворения, расслабленности.

— Вот, значит, какой у тебя дом, — сказала Ари, без труда догадавшись о бродивших в голове Куинна мыслях. — Я сразу поняла, что номер в гостинице не отражает тебя настоящего.

— Меня настоящего? — переспросил Куинн. — И кто же я такой? — Ему хотелось знать, как Ариана воспринимает его, каким человеком он ей кажется. Особенно теперь, когда она узнала, что он полицейский.

Она подошла к нему, села рядом, поджав под себя ногу. Неожиданно на ее губах появилась озорная улыбка.

— Ты просто сгусток противоречий, Куинн.

— Мужчинам нравится быть загадочными. Впрочем, как и женщинам, — пошутил он.

— Я часто спрашиваю себя, какой же ты настоящий. Тот, который спас меня от пули на берегу? Или тот, которого называют правой рукой Деймона? Или может быть, ты — ангел-хранитель Сэм? — Она протянула руку и погладила Куинна по щеке, взяла его за подбородок. — Та безликая комната в гостинице не давала никакого представления о тебе. И это понятно, она не принадлежит тебе, ты в ней временный жилец.

Куинн внимательно вглядывался в лицо сидевшей перед ним Арианы. Она очень хорошо понимала его, и ему тоже хотелось проникнуть в ее мысли.

— В казино нет ничего постоянного, ничего настоящего. Это всего лишь работа. — Сейчас Куинну не хотелось разрушать возникшую между ними хрупкую связь, но долг полицейского призывал его остановиться и не заходить в разговорах слишком далеко. — Мы поговорим с тобой о том, как все должно быть, когда вернемся назад.

— Что ты хочешь этим сказать? — с любопытством спросила она.

— Нельзя, чтобы Деймон начал меня подозревать. Поэтому ты должна играть свою роль. Продолжай расспрашивать людей о своей сестре, задавай правильные вопросы, но только постарайся не попасть в беду.

— Я? В беду? — Она удивленно посмотрела на него.

Он вздохнул и засмеялся.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Но я все же поясню свою мысль. Ты не должна взламывать замки и приближаться к кабинету Деймона. — Голос Куинна звучал твердо и решительно.

— Слушаюсь. — Хотя их разговор шел в шутливом ключе, Ариана понимала, насколько серьезным было положение вещей.

Куинн продолжил:

— Что же касается нас… Когда Деймон будет поблизости, ты должна делать вид, что продолжаешь заискивать передо мной, продолжаешь всячески угождать мне и Коннору. Короче говоря, притворяться, что по-прежнему надеешься выведать у нас что-то о Зоуи.

Ариана облизнула губы, и Куинн понял, что приближается минута, которую он долго ждал.

— Что случилось с моей сестрой? — спросила Ари, ее голос звенел от напряжения.

Вот оно. Наконец она задала Куинну тот вопрос, который постоянно циркулировал в ее голове.

— Я хочу знать, что связывало Зоуи и тебя. Ведь теперь я знаю, что ты полицейский, — сказала Ари. — Моя мать сказала мне, что она заняла деньги и Зоуи работала в казино, чтобы отдать эту сумму. Но почему Деймон хотел ее… убить? — Ари почувствовала, что к горлу подступил ком.

Прежде чем ответить, Куинн глубоко вздохнул.

— Зоуи оказалась не в нужное время не в нужном месте, а потом еще попыталась узнать то, что ее никак не касалось. Она, как и ты, задавала людям неправильные вопросы. Но ты ищешь пропавшую сестру, и это со стороны выглядит вполне невинно. Зоуи попала в беду, — сказал Куинн. В его словах по-прежнему не было никакой определенности. — Деймон мирится с твоей дилетантской шпионской деятельностью, потому что ты о чем-то догадываешься, что-то чувствуешь, но ничего не знаешь наверняка. Кроме того, если теперь исчезнешь и ты, это отразится на его репутации. А это для него гораздо хуже, чем терпеть твое присутствие, Я по его поручению присматриваю за тобой, и он знает, что я не позволю тебе ничего узнать.

Глаза Ари сузились.

— Но что искала Зоуи? И что ищешь ты?

Он вздохнул. Ему хотелось дать Ариане больше того, что он мог предложить сейчас.

— Мне кажется, что сестра должна сама объяснить тебе, что произошло. Что же касается меня, то очень скоро все станет ясно. Чем меньше ты будешь знать, тем лучше.

Он и так уже очень многое объяснил ей. Зоуи же сама расскажет Ариане, чем на самом деле она занималась и почему держала все в секрете от своей семьи.

Ари нахмурилась.

— Ну и когда же я наконец смогу узнать правду? — разочарованно спросила она.

— Если все пойдет по плану, то уже в конце этой недели.

— Ясно. — Она кивнула. — Значит, через семь дней.

— Именно так. А пока нам придется создавать видимость, что мы любовники.

— Куинн? — Она встретила его взгляд. — Это не видимость.

Он вдруг облегченно вздохнул и усмехнулся.

— Я надеялся, что ты скажешь именно это. — Куинн не требовал от нее разъяснений. Ему было достаточно тех слов, что она сказала. К тому же он не любил, когда на какие-либо отношения навешивали ярлыки. Сейчас он был готов взять от нее все, что бы она ни предложила.

Ариана начала расстегивать кофточку. Не торопясь, пуговицу за пуговицей. Потом взялась за молнию на юбке. И все это с соблазнительной улыбкой, от которой у Куинна забегали мурашки по телу.

— Замечательное подтверждение твоим словам.

— Я научилась этому у тебя, — рассмеялась она. Куинн тоже засмеялся:

— Думаю, в колледжах такое поведение не поощряется.

— Может, и так. — Она бросила блузку на кресло. — Но ты ведь не станешь жаловаться?

— Только потому, что я — хороший человек. — Он протянул руку и прикоснулся пальцем к ее подбородку, провел по шее, а через мгновение его палец застыл на теплой ложбинке меж ее грудей.

Куинн вздохнул, эта игра и легкий разговор приводили его в состояние возбуждения.

— Расскажи мне о себе, о той части тебя, которая мне так нравится, — сказал он. Куинн хотел знать как можно больше о той настоящей Ари, которая пряталась под маской консервативного профессора.

Когда он впервые встретил ее, на ней был классический костюм. Потом она предстала перед ним в мини-юбке и обтягивающем топе, в которых сначала чувствовала себя не в своей тарелке. Но постепенно Ари стала привыкать к своему новому облику, и в ней начало проявляться то, что глубоко-глубоко пряталось в душе строгого и педантичного профессора. Куинн хотел понять, зачем ей нужна была эта маска. Почему Ари не могла стать восхитительной смесью того и другого.

— Разве нам нечем заняться, кроме разговоров? — спросила Ариана хрипловатым голосом — палец Куинна осторожно скользил по ее груди.

Он наклонил голову.

— Да, сейчас мы перейдем к основному блюду. Только скажи сначала, почему ты скрываешь от всех эту свою вторую сторону. — Он продолжал водить пальцем по ее груди, обтянутой тонким кружевным лифчиком. Старался не прикоснуться к ее соскам, чтобы не пробудить раньше времени ту страсть, которой, он знал, у Ари было много.

Она выдохнула, и из горла вырвался тихий стон.

— Значит, ты хочешь сначала поговорить?

Куинн кивнул:

— Да, отложить на некоторое время наше основное блюдо и сначала поговорить.

Ари чуть выгнулась вперед, ее грудь слегка напряглась.

— Почему ты так плохо обо мне думаешь?

— Это увертка. — На его губах появилась чувственная и слегка насмешливая улыбка, и он убрал палец.

— Профессор Ариана Костас здесь, она никуда не делась, — наконец сказала Ариана.

Куинн взял в руки ее грудь и слегка сжал эту восхитительную мягкую массу.

Глаза Арианы закрылись, и с ее губ слетел счастливый вздох.

— Она все еще здесь? — спросил Куинн.

Ари вздохнула, по ее шее пробежала легкая дрожь.

— Дома меня зовут Ари.

Он называл ее так же, но напоминать об этом сейчас ему не хотелось.

— Это имя слишком сильно отдает домом и детством. — Она улыбнулась.

— А какая она, эта Ари? — с любопытством спросил он.

— Ари — это маленькая девочка с покрасневшей от загара кожей. Ей тогда это нравилось. Еще ей нравилось играть в прятки, смеяться со своей сестрой и наблюдать за ее проказами. — Уголки губ Ари слегка приподнялись. — Однажды Зоуи утащила ключ из учительской, пробралась в мальчишескую раздевалку и насыпала порошка, который вызывает чесотку, в лежавшие там шорты капитана футбольной команды. Потом этот парень стал распускать про Зоуи самые невероятные слухи.

Куинн снова засмеялся. Но его интересовала Ари, а вовсе не Зоуи и ее проделки.

— И еще Ари это та девушка, которая отправилась в казино «У Деймона» в наряде своей сестры? — подсказал он. — Та, которая спала со мной? Которая только что разделась передо мной? И которой все это очень нравится?

— Ты знаешь меня достаточно хорошо. — Ари посмотрела на него сквозь полуопущенные ресницы.

Куинн пытался увидеть в этом взгляде нечто большее, чем просто сексуальное желание. В его жизни появлялись разные люди, они проходили мимо и затем быстро исчезали, и он никогда не подходил к ним на достаточно близкое расстояние. Он знал, что и Ариана вот так же оставит его, как только найдется ее сестра, и поэтому ему не хотелось вкладывать в их отношения слишком многое.

— Я даже не знаю, что думать о нас, — сказала Ари. Куинн кивнул, принимая ее честность. Он тоже не мог сказать, что думает об их отношениях. Одно было ясно — когда Ари находится рядом, весь мир становился ярче и привлекательнее, и Куинну нравится в этом мире все и вся. Для него общение с Арианой стало откровением, и он не хотел слишком быстро выпускать ее из своей жизни.

— Значит, ты не хочешь думать о нас? Ты хочешь только чувствовать? — спросил он, прикоснувшись пальцами к ее соску. Мгновение поколебавшись, Куинн накрыл губами рот Арианы.

Его язык проник в ее рот, Куинн рывком прижал Ари к себе. Сейчас он будет любить ее, он войдет в нее и забудет обо всем на свете. Чувства переполняли его. Голова начинала кружиться. Но неожиданно в дверь позвонили, их прервали.

— Это невозможно. — Эхом повторила Ари его мысли. Он встал.

— К сожалению, возможно. Я совсем забыл, что велел Вулфу привезти ко мне Дозер.

Ари быстро оделась. Натянула через голову юбку.

— Спальня в конце коридора, там же ванная комната, — сказал он. — Иди, а я улажу все с Вулфом.

— Хорошо, Куинн. — Она посмотрела на него, и на ее лице появилась улыбка, вызвавшая у Куинна сильное возбуждение. Но гораздо хуже было то, что в своей груди он ощущал какое-то теплое и невероятно сильное чувство, хотя и дал себе обещание не вкладывать в Ари слишком много надежд.

Ари застегнула пуговицы блузки и посмотрела на себя в зеркало, висевшее над раковиной в ванной комнате. Потом достала из сумочки косметику и поправила макияж. Мгновение поколебавшись, она взяла с полки расческу Куинна и быстро причесалась. Внешне она выглядела собранной и сосредоточенной, но внутри все еще полыхал костер, и ее слегка трясло.

Она все еще ощущала сексуальное возбуждение, и это было понятно. Но как ни странно, такое возбуждающее действие на нее оказали прежде всего сказанные Куинном слова. В Ари бурлил настоящий водоворот самых разнообразных чувств и эмоций. Сейчас она была уязвима, как улитка, потерявшая домик. Все вокруг казалось нестабильным и полным опасностей.

Ари не знала, кем была на самом деле. И кажется, не слишком жалела о том, что перестала быть сейчас Арианой Костас, правильным и скучным преподавателем психологии.

С другой стороны, она по-прежнему считала свою семью чересчур экстравагантной. И эта экстравагантность, с ее точки зрения, граничила с безумием. За время ее отсутствия в доме родителей ничего не переменилось. А вот рядом с Куинном Ари становилась более открытой, не такой подавленной, как обычно, не такой рассудительной. И это ей очень нравилось.

Теперь, после нескольких лет пребывания в Вермонте, она могла взглянуть на свою семью с точки зрения взрослого человека и точнее оценить, насколько исповедавшиеся ее родственниками ценности разнились с теми, что были приняты в обществе. На себя саму Ари тоже смотрела другими глазами, она больше не была той маленькой девочкой, которая должна была участвовать во всех семейных проделках и играх.

Но в то же время и образ Арианы Костас не слишком-то подходил ей. Она стала кем-то, кто застрял между двумя личностями, между Ари и Арианой, между двумя мирами. И возникал вопрос — где же она сейчас?