— Что ты делаешь? — удивилась Фейт.

— Хочу поговорить с тобой. — Он нежно провел пальцами по ее щеке. От его неожиданной ласки мурашки пробежали по телу Фейт. — То, что я сделал вчера ночью, просто непростительно. Извини.

Его признание застигло ее врасплох.

— Извини? — Фейт было неловко. — Ты просишь прощения за то, что мы спали вместе?

— Нет! — На его скулах заходили желваки. — Конечно, не за это.

У Фейт камень упал с сердца. Чем больше она пыталась сохранить дистанцию с ним, тем больше ее влекло и притягивало к нему.

— Тогда в чем дело?

— У меня вчера было плохое настроение, и я сорвал его на тебе. Я был груб и…

— Но мне так вовсе не показалось. — Фейт зарделась от такого признания. — Все было хорошо. Может, оставим все, как есть?

По его губам скользнула улыбка, исполненная чисто мужской радости.

— Говоришь, хорошо?

— Более чем. Даже восхитительно. Но давай поговорим о том, что происходит между тобой и Тесс.

Фейт намеренно сменила тему. Но Итан, видимо, был рад этому.

— Мы нашли точки соприкосновения.

— Музыка? — заметила Фейт.

— Не только. А так же телевизор и компьютерные игры. Мне нужно было развеяться, отвлечься. И я подумал, что Тесс это понравится. — Он пожал плечами. — Как видишь, все сработало.

— Ты нашел способ сблизиться с ней.

Он ухмыльнулся. Его улыбка, как всегда, действовала на нее неотразимо.

— Точнее, подкупить ее.

Фейт тоже рассмеялась.

— Называй это как хочешь, но это работает. Тесс стала выглядеть более открытой. Более доверчивой. И самое главное — более счастливой. — Она запнулась. — И всему виной ты. Не означает ли это, что ты уже перестал напрасно изводить себя из-за своих братьев?

Но Итан не хотел разговаривать о том, что раздражало его, тем более после вчерашнего. Ему хотелось загладить свою вину, ведь он вел себя, как похотливая скотина. Что бы она ни говорила, он должен впредь держать себя в руках.

— Поскольку речь зашла о моих братьях, то я подбираю к ним ключи. У меня нет иного выбора.

Фейт понимающе кивнула.

— Я сама точно в таком же положении.

— Нет, у тебя есть выбор.

Он подошел поближе, прижимая ее спиной к столу. Между ними тут же проскочила искра сексуального возбуждения. Обняв Фейт за шею, он привлек ее к себе.

— Именно это я имел в виду, когда попросил у тебя прощения, — глухим от волнения голосом сказал он.

Фейт перевела дыхание.

— Именно это я и имела в виду, когда сказала, что в извинениях нет необходимости.

Он ласково коснулся губами ее рта, прижимаясь так нежно, что это казалось невероятным и чудесным.

— Мм, — выдохнула она, — из-за тебя это чертовски трудно.

— Что именно? — удивился он.

— Сохранять дистанцию.

Он не смог удержать смеха.

— Тогда не сохраняй.

Следуя особому чутью, которым одарены настоящие мужчины, Итан поцеловал ее в губы со всей силой своего желания. От нее пахло персиками и солнцем. Забыв обо всем, он принялся осыпать ее поцелуями, но вскоре опомнился. Не стоило увлекаться и давать Тесс лишний повод для подозрений.

— Итан!

Фейт вопреки своему желанию тоже попыталась остановить его, хотя изнутри ее била сладостная дрожь. Колени подкашивались, если бы не его руки, если бы он не прижимал ее к себе, она, вероятно, опустилась бы на пол.

— Зачем бороться с тем, что приносит удовольствие? — спросил он.

— Не могу позволить себе слишком увлечься тобой, иначе потеряю себя.

— Ого! Неужели опять?!

Озорной голос Тесс помешал Итану возразить Фейт.

— Ты когда престанешь следить за людьми? — пробормотал Итан, отступая от Фейт.

Не спеша, он повернулся к Тесс лицом, стараясь держать себя в руках.

— Но ты же сам говорил, что это мой дом, — ответила Тесс, явно поддразнивая его.

— Болван, — выругался под нос Итан. — Хорошо. Кто из вас сразится со мной?

Он перевел взгляд с Тесс на Фейт.

Она покачала головой.

— Мне надо было встретиться с Ником. Но он через Розалиту просил передать, что его не будет сегодня. Мне пора идти, у меня дела.

Но по ее глазам было видно, что ей не хочется никуда уходить.

— Останься, Фейт, — взмолилась Тесс. — Поиграй с нами.

— Ну…

— Спорим, я выиграю у тебя! — воскликнула Тесс, дразня и побуждая Фейт остаться.

Хотя Итан не проронил ни слова, по лицу было заметно, насколько его желание совпадает с желанием Тесс. Тесс была такой счастливой, что Фейт не смогла найти в себе силы испортить ей настроение.

Она улыбнулась:

— Ну? кто может устоять против такого вызова?

— Да!

Тесс стремглав бросилась в комнату с игрой, а Фейт и Итан неторопливо пошли следом за ней.

Итан выиграл у Тесс новый раунд игры. Не с очень большим преимуществом. Он честно признался, что Тесс играла очень хорошо, но у него, в отличие от нее, был большой дополнительный стимул. Он во что бы то ни стало хотел, чтобы она сняла с себя ужасный наряд в стиле готов. Итан старался изо всех сил и победил.

Одержав победу, он ни словом не обмолвился о пари или о новом наряде, решив довериться Тесс. У девочки была честь, во всяком случае, он на это надеялся. Она сама придет к нему, когда будет готова. Если же нет, то в ближайшие два дня он не собирался напоминать ей об этом. Он не хотел портить прогресс в их отношениях, который был достигнут сегодня.

Для того чтобы укрепить достигнутый результат, Итан обернулся к Тесс. Она просила его о пляже, и Итан понимал, что для этого ей понадобится купальный наряд. Но ведь об этом надо было попросить.

— Завтра поедем на пляж, — сказал Итан.

Глаза Тесс заблестели от плохо скрываемой признательности.

Просиявшее лицо Фейт тоже красноречиво и без лишних слов одобряло его поступок. От ее молчаливого одобрения у Итана радостно сжалось сердце. Нет ничего удивительного, что она боялась потерять себя. Ему тоже стало страшно, он тоже был близок к тому, чтобы потеряться.

Полчаса прошло за тем, чтобы ознакомить Фейт с условиями и правилами игры. Уяснив все тонкости, она развеселилась и с азартом вступила в соревнование. Когда игра закончилась, они все втроем повалились на пол, захлебываясь от смеха и от взаимных, насмешливых прозвищ.

Итан давно так не веселился. Он не мог вспомнить, когда ему было так легко и весело в последний раз. Черт, он даже не мог вспомнить, когда вообще по-настоящему веселился. Эти два человека, которые так неожиданно вошли в его жизнь, подарили ему радость, веселье и смех. Он хорошо знал, что хорошее длится недолго, поэтому был полон решимости, пока есть такая возможность, наслаждаться неожиданным счастьем.

— Пора обедать. — В комнату вошла Розалита. — Я приготовила прибор для мисс Фейт.

С этими словами она повернулась и вышла.

Фейт приподнялась с пола.

— Думаю, я несколько задержалась. Мне пора идти.

— К чему такая спешка? Ты всегда успеешь домой. И что хорошего есть в одиночестве? — резко бросил Итан.

Она сердито взглянула в ответ.

Тесс, почувствовав, что она тут лишняя, благоразумно хранила молчание.

Он знал, что намеренно давит на Фейт. Чувствуя это, она призналась ему, что боится перестать быть самой собой, как во время замужества. Ну что ж, так далеко он еще не загадывал. Он не был сторонником долгосрочного планирования, особенно если это касалось чувств. Он это понял прямо сейчас, хотя ему было хорошо с ней. Слишком много времени он провел, изводя себя и терзаясь от душевных страданий.

— Хорошо, давайте пообедаем, но потом мне надо уехать.

— Вот и договорились.

Рассевшись за столом на кухне, они с наслаждением принялись за еду.

Розалита, судя по ее словам, относилась к нему без симпатии, но готовить она умела, как никто другой.

Едва Итан положил салфетку на стол, как зазвонил его мобильный. Звонок был очень важный, от частного детектива.

— Франклин, что у тебя нового?

Выслушав итоги проведенного расследования, он понял, насколько угрожающе складывались дела. Оказывается, Дейл Конуэй находился в близких отношениях с его исполнительной секретаршей Амелией Тредвей.

— Завтра я прилечу в Вашингтон, — твердо обещал Итан Франклину.

Отключив связь, Итан задумался о проблемах и сложностях, сообщенных ему Франклином, как вдруг поймал на себе взгляд широко раскрытых глаз Тесс.

Черт, из-за дел он забыл о данных им обещаниях!

— А как насчет меня? — спросила Тесс.

Голос ее звучал жестко и отчужденно. Вид у нее был хмурый, и сразу стало ясно, что она опять замкнулась в себе.

— Я бы не полетел, если бы кто-нибудь мог справиться со сложившейся ситуацией, — начал оправдываться Итан.

Но он видел, что все его оправдания — словно об стенку горох. Тесс опять возвела вокруг себя защитную оболочку. Точно так же и он воздвигал вокруг себя стену отчуждения, когда его отец покидал дом по работе.

Он взглянул на Фейт, но она выглядела совершенно растерянной, очевидно, не зная, что можно посоветовать.

— Я позвоню Нэшу или Дэру, — предложил Итан. — Они сами говорили, как было бы хорошо, если бы ты проводила часть своего времени вместе с ними. Один из них побудет с тобой, пока я буду в отъезде.

Тесс не отвечала. Согнув ноги в коленях и прижав их к груди, она замерла на стуле. Очень неподобающая поза за столом, но указывать сейчас на это было совершенно невозможно.

Он опять раскрыл свой мобильный и набрал номер Дэра. Младший брат казался Итану более подходящей кандидатурой, он, по его мнению, быстрее нашел бы общий язык с Тесс.

— Дэр? Это Итан.

— Никого не надо ни о чем просить. Ни с кем из них я не останусь. Вряд ли они найдут для меня времени больше, чем ты или Келли.

Итан нахмурился.

— Дэр, извини. Я перезвоню тебе попозже, — сказал он брату.

Он сел, опершись локтями о стол и положив голову на ладони.

— Я хочу быть с тобой.

Ее признание прозвучало искренне и неожиданно.

Она со стуком опустила ноги на пол.

— Да, вот как. Ведь мы завтра собирались на пляж, верно? Все это лишь слова!

Она почти кричала.

Он на миг прикрыл лицо ладонями. Да, Тесс обиделась, разозлилась, но разве она не вправе злиться на него?

Точно так же, как и его братья.

— Клянусь, я сдержу свое обещание.

— Больно надо.

Тесс еще крепче обхватила себя руками. Она выглядела настолько одинокой, что у него сжалось сердце.

— Гм, Тесс? — осторожно начала Фейт.

— Что?

Тесс посмотрела на нее, словно еще на одного врага.

Не обращая внимания на ее грубость, Фейт, улыбнувшись, сказала:

— Я могу побыть с тобой, пока Итана не будет.

Итан был поражен.

— Ты это делаешь ради меня? — робко, с затаенной надеждой спросила Тесс.

Она была удивлена не меньше, чем Итан.

— Да, ради тебя. Пожалуй, тебе будет со мной удобнее, чем с братьями. Просто ты к ним еще не привыкла.

Тесс заморгала.

Итану показалось, что ее глаза, обведенные черной краской, подернулись слезами, но скорее всего это ему померещилось. Хотя, как знать, у него самого в горле так перехватило, что он не в силах был выговорить ни слова.

— Я буду жить у тебя? — спросила Тесс.

— Конечно. Впрочем, как хочешь. Можно и здесь, если тебе больше нравится. Может быть, здесь будет лучше, тебе не придется опять привыкать к новому месту.

Тесс задумчиво кивнула.

— Да, так будет лучше. Я имею в виду, если ты будешь жить здесь.

— Тогда решено. Здесь.

Итан закрыл глаза, представив на миг, как тяжело будет Фейт жить в ее бывшем родном доме. И делала она это ради Тесс.

Предложение Фейт было очень великодушным, только человек с большим сердцем был способен на такой поступок.

Фейт надо было спокойно все оценить и взвесить, поэтому внезапный звонок Кейт оказался более чем кстати. Фейт вскочила на ноги и сразу согласилась встретиться с ней. Оставив Итана и Тесс, она помчалась в бар «У Джо».

Лето, выходной, поэтому в баре было полно народу.

Фейт сама не понимала, зачем она ввязалась во всю эту историю.

— Я совсем потеряла голову.

Каким еще образом она могла объяснить свое внезапное желание взять на себя заботу о девочке-подростке, которую она едва знала, ради того, чтобы помочь человеку, которого тоже едва знала. Впрочем, происходящее казалось таким неестественным, что она отказывалась в это верить.

Нет, она знала Итана, причем очень близко.

Кейт подняла бокал и чокнулась с Фейт.

— За безумство. Но твоя очередь рассказывать.

Фейт тяжело вздохнула.

— Итан должен уехать из города по делам, и я сама предложила остаться с Тесс. — Кейт молчала, и Фейт добавила: — В особняке.

Глаза Кейт распахнулись еще шире.

— Ты права. Ты спятила.

Кейт отхлебнула большой глоток коктейля — белое вино с содовой.

Фейт последовала ее примеру.

— А комфортно ли тебе там будет? — спросила Кейт.

Да, Кейт действительно была ее лучшей подругой. Она без слов поняла, в чем состоит главная проблема. Фейт не надо было ничего объяснять ей.

— Ничего. Я взрослая девочка и смогу справиться. — Она задумчиво покачала в бокале жидкость цвета шампанского.

— Но ведь там почти ничего нет из мебели. Неужели тебе придется спать в кровати Итана?

Фейт оторвала взгляд от бокала.

Кейт приподняла брови и сделала еще один глоток.

У Фейт так перехватило в горле, что она не могла вымолвить ни слова. Прежде чем ответить, ей пришлось как следует промочить горло.

— Я об этом еще не думала.

— Вот для чего нужны настоящие друзья! — весело воскликнула Кейт.

Фейт прижала холодный бокал с вином к разгоряченному лбу.

— Теперь твоя очередь. Как идут твои дела?

— Ник пригласил меня, а я отказалась.

Кейт смотрела в бокал. Теперь наступила ее очередь искать ответа за стеклом бокала.

— Почему?

— Потому что если мужчина теряет голову из-за одной женщины, а затем переключается на ее лучшую подругу, то это скорее говорит о его желании забыть прежнюю любовь. Это не каприз, но быть запасным вариантом — уволь.

Кейт, подняв бокал, опять слегка чокнулась с Фейт.

— Послушай, я хочу уточнить. Ник вовсе не терял из-за меня голову. Да, он был любезен, внимателен, нас связывало прошлое. Честно говоря, был всего-то один поцелуй. Но мы оба поняли, что тут нет никакой химии чувств. Ничего. Ноль.

Для наглядности Фейт изобразила с помощью большого и указательного пальцев ноль.

Кейт нахмурилась.

— Я не знала о поцелуе.

— А тут и знать нечего. Скажу тебе прямо: Ник мне не нравится.

— Потому что тебе нравится Итан?

— Да. Нет. Гм?! — Фейт взглянула на Кейт, та поняла ее без слов.

Обе подруги подняли бокалы и молча осушили их до дна. Все стало ясно без слов.

Затем Фейт поднялась к себе, наверх. Надо было собрать вещи, чтобы переехать на время в особняк Итана. И спать в его кровати.

В спальне Тесс гремел тяжелый рок. Итан глубоко вздохнул: кто бы мог поверить в то, что он боится поговорить с девочкой-подростком? — и постучал в дверь.

В ответ — тишина.

Вероятно, Тесс из-за громкой музыки не расслышала его стука. Итан решительно повернул ручку и вошел.

Тесс лежала на кровати и рисовала. На себя она набросила все ту же страшную куртку, от которой раньше чуть было не отказалась. Она заметила Итана, но не проронила ни слова. Он прошел к прикроватной тумбочке и выключил айпод.

— Привет.

В ответ опять ни слова.

Он присел на самый край кровати. Тесс нарочно не убирала ногу, не позволяя ему сесть поудобнее. Она сняла свой макияж в стиле готов и теперь выглядела такой юной. Совсем беззащитной.

У Итана сжалось сердце. Несколько недель назад он даже не подозревал о ее существовании. И теперь, за невероятно короткий срок, она стала так много значить для него!

Почему Тесс дулась на него, было понятно, но ему хотелось добраться до самых корней ее обид. Конечно, причины обидчивости следовало искать в прошлой жизни, когда ее сначала воспитывала мать, а потом сестра.

— Расскажи мне о своей жизни до того, как ты попала сюда.

Ни слова.

Ну что ж, если она не хочет говорить, тогда первым начнет он.

— У нас с тобой один отец. Вероятно, ты почти его не помнишь, потому что была совеем маленькой, когда он умер, зато я помню его очень хорошо. Его звали Марк. У тебя его глаза.

Тесс заморгала и исподлобья взглянула на Итана. Она смотрела на него по-прежнему молча, но теперь она его слушала.

— С тех пор как ты появилась на пороге моего дома, я многое передумал, вспоминая то время, когда сам был в твоем возрасте. Я дружил с такой же компанией, что и ты, и меня так же, как и тебя, однажды арестовали.

Итан поерзал на кровати, чтобы сесть поудобнее.

На этот раз Тесс слегка подвинула ногу, предоставляя ему больше места.

— Очевидно, ты слышала все, что говорили обо мне братья. Поняв, насколько мы с тобой похожи, ты начала кое в чем меняться, ведь так?

Тесс молчала, тогда он слегка толкнул ее ногу. Она кивнула, и от ее движения плейер упал на кровать.

— Знаешь, когда сегодня мы с тобой поехали в магазин, я внезапно понял, что никогда не ходил в магазин ни с мамой, ни с папой, чтобы покупать игры. Игры привозил отец всякий раз после длительного отсутствия. Догадываешься почему?

Тесс уставилась на кровать, но по ее напряженному затылку было видно, как внимательно она слушает.

Похоже, ему удалось завоевать если не доверие, то по крайней мере ее внимание.

— Мой отец чувствовал себя виноватым, поскольку его длительные отлучки были вызваны тем, что он проводил время вместе с твоей матерью. Для того чтобы загладить свою вину, он привозил домой подарки. И знаешь что? Я догадывался, что он изменяет маме. Однажды я даже подслушал, как они ругались из-за этого. Будучи старшим братом, я решил, что мне надо что-то предпринять. Поэтому я начал себя плохо вести, надеясь, что отец обратит внимание на мое дурное поведение и будет дольше оставаться дома. — Итан сделал паузу, чтобы смысл его слов глубже дошел до сознания Тесс. — Не происходит ли с тобой то же самое? Наверное, ты тоже убегаешь от чего-то?

Итан внимательно взглянул на Тесс, словно вызывая ее на откровенность. Он не торопился. Впереди у него была целая ночь.

Тесс начала грызть ногти.

— Эй, кончай себя мучить. Лучше поделись со мной.

Тесс протяжно и глубоко вздохнула.

— Когда я была маленькой, моя мама часто уходила по ночам. Она говорила, что ей надо работать, поэтому она оставляла нас с Келли одних.

Тесс подтянула колени к груди, приняв привычную для себя защитную позу.

Итан сжал руки в кулаки.

— А Келли относилась к тебе хорошо?

— Очень хорошо, — ответила Тесс, и ее глаза заблестели при воспоминании о сестре.

— Ты говорила с ней после того, как она оставила тебя здесь?

— А как же. Она звонит мне каждый вечер.

— Догадываюсь, о чем вы говорите. Она расспрашивает, ты ворчишь?

Тесс невольно улыбнулась.

— Келли старше меня на двенадцать лет. Даже после окончания школы и поступления в колледж она помогала маме воспитывать меня.

Восхищение Итана сестрой сразу выросло в несколько раз.

— Но потом Келли перебралась к своему другу. И тогда мама сказала, что я достаточно взрослая и могу спокойно оставаться ночью одна. Она все сваливала на то, что должна работать.

Голос Тесс дрожал и прерывался.

Итан ласково погладил ее по лодыжке, утешая.

— А что она делала, когда ты была в школе?

Тесс фыркнула:

— Я думала, что она работает на двух работах.

Итан уловил в словах Тесс скрытую иронию.

— А чем же она на самом деле занималась?

— Спала с мужчинами, — хмуро, не скрывая презрения, ответила Тесс.

Руки Итана опять сжались в кулаки.

— Однажды ночью, — продолжала Тесс, — шел дождь. Мне было грустно и одиноко, и вдруг я услышала ее шаги в прихожей. Я выбежала ей навстречу и увидела вместе с ней какого-то парня. Он целовал ее в шею и говорил, что заберет завтра вечером. Она вовсе не работала ради нас с Келли, она просто гуляла.

Тесс смотрела на стену, пытаясь удержать переполнявшие ее чувства.

Не было ничего удивительного в том, что она ощущала себя обиженной, заброшенной, никому не нужной.

Мать бросила ее. Все поняв, Итан задал вопрос:

— А Келли знала об этом?

Тесс помотала головой.

— Когда я пригрозила, что расскажу обо всем сестре, мама ничуть не растерялась. Она ответила: если Келли узнает, то бросит учебу, бросит работу. Она сказала, что тогда я разрушу Келли жизнь.

По щекам Тесс побежали слезы.

«Сколько же пришлось выдержать этой девочке?!» — с горечью подумал Итан, чувствуя, как им овладевает безудержный гнев на мать Тесс. Он нагнулся, достал из тумбочки маленькое полотенце и подал его Тесс.

Смущенная, растерянная, она взяла полотенце и уткнулась в него лицом.

— И тогда ты начала себя вести дерзко, грубо и непослушно, — грустно промолвил он.

Она кивнула.

— Я думала точно так же, как и ты. Мне казалось, если со мной будут происходить разные неприятности, мама будет больше времени проводить дома, будет уделять мне больше внимания. — Она откашлялась. — Но ей было все равно. И вообще никому до меня не было никакого дела.

Итан лучше кого бы то ни было понимал, чего так хотелось Тесс.

— Келли наверняка позаботилась бы о тебе, но мать отговорила тебя просить у нее помощи. Все было именно так?

Итан понимал, что Келли, любя сестру, пришла бы ей на помощь.

Тесс оперлась подбородком о колени и посмотрела на него большими, влажными от слез глазами.

— Наверное, она меня ненавидела.

— С чего это ты взяла? — опешил Итан.

— Я плохой, непослушный ребенок. Нет ничего удивительного в том, что мама оставила меня, решив начать жизнь заново.

Итану стало грустно и страшно, не хватало еще, чтобы Тесс винила себя во всем, что с ней случилось.

— Мама тебе об этом сказала?

— Однажды, вернувшись домой, я нашла записку, где говорилось, что отныне я могу делать все, что угодно. С нее хватит, она уезжает вместе с парнем, который готов для нее на все, что он даст ей жизнь, которую она заслуживает. Чего уж тут говорить, она хотела отделаться от меня.

Тесс закусила губу, чтобы сдержать слезы, выступившие у нее на глазах.

Итан окаменел, словно от острой боли, чувствуя, что Леа Мосс заставила Тесс усомниться в самой себе, заставила думать о себе хуже, чем Тесс была на самом деле.

— Ты когда-нибудь говорила сестре правду?

Тесс замотала головой.

— Все стало и без того хуже некуда. Мама говорила, если Келли приедет заботиться обо мне, то погубит свою жизнь. Затем она бросила меня, и Келли пришлось так или иначе мучиться со мной. Мама все-таки права, я испортила ей жизнь.

Слезы опять потекли по лицу Тесс.

Прошлое невозможно исправить, как бы этого ни хотелось, а вот забыть о нем — это другое дело.

— Нет, ты не испортила жизнь Келли. Если бы все было так, разве она стала бы звонить тебе каждый вечер?

Тесс всхлипнула и замерла в раздумье.

— Да, верно, — наконец выдавила она.

— Да, ты доставляла трудности и даже неприятности, но не все было так скверно.

Итан улыбнулся. К его удивлению, Тесс улыбнулась в ответ.

— Послушай. Завтра я улетаю в Вашингтон, но я хочу, чтобы ты знала: я не покидаю тебя. А вместо меня с тобой будет Фейт. Договорились?

— Да, — благодарно протянула Тесс.

Ее глаза еще поблескивали от слез, но в них явно читались признательность и теплота.

Ему хотелось обнять ее, но он сдержался. За эту ночь ему и так немало удалось.

— Завтра утром увидимся? — спросила Тесс.

— А как же.

Он встал.

— Итан…

— Да?

Тесс протянула ему альбом с рисунками.

— Вот. Если хочешь, посмотри.

Пораженный ее доверием, он взял альбом.

— С удовольствием.

— Только не надо смотреть при мне, хорошо?

Тесс даже покраснела от смущения.

— Как скажешь. — Он чуть помедлил. — Спасибо за доверие.

Весело подмигнув ей, он вышел из спальни.

По крайней мере, теперь было ясно, почему она так себя вела, и винить ее в этом нельзя. Нет, Итан обманывался: за один ночной разговор невозможно было изменить его отношения с Тесс. Но то, чего он достиг, — это уже немало. Отправная точка их новых отношений.

Присев на свою кровать, он раскрыл альбом. Со страниц на него смотрели мужественные воины, они сражались с драконами. В этом для него не было ничего неожиданного, он увидел именно то, что полагал увидеть. Но даже на его неискушенный взгляд, рисунки были очень хорошими. У Тесс были явные способности к рисованию, к которым следовало отнестись со вниманием.

Он бросил взгляд на часы. Было довольно поздно, но не слишком. Позвонив Кейт, он узнал у нее все о муниципальных программах, посвященных изобразительному искусству, а также попросил подыскать какого-нибудь учителя рисования. Кейт назвала ему имя одного преподавателя, который жил и работал в соседнем городке, а также пообещала познакомить с деканом Берчвудской академии. Это была частная художественная школа.

Итан решил, что завтра в перерывах между своими делами разузнает все поподробнее и заодно поручит своему частному детективу разыскать Леа Мосс. Поняв, что надо устраивать будущее Тесс, он решил: ей нужен опекун, им могли бы стать или он, или Келли, или сразу оба. Впредь пусть опекуны принимают за Тесс все основные решения.