Осмотрев коттедж, находившийся по соседству с домом Сэма, Николь сразу же согласилась снять его в аренду. Они с Генри Брауном, приятным пожилым мужчиной, обменялись рукопожатиями. Супруги должны были уехать на следующий день, а это означало, что Николь могла переехать к ним уже в ближайшие выходные. Как и принято в провинциальных городках, владельцы дома не стали наводить справки о Николь, им было достаточно того, что за нее поручился Сэм. Пообещав прислать ей все необходимые документы, супруги попрощались и поспешили известить по Интернету детей, что им наконец удалось найти арендатора.

Так Николь обрела новое жилище.

Ужасно волнуясь, она мысленно составляла список срочных дел. Ей нужно было поговорить с Джо, хозяином квартиры, и сказать ему, что она съезжает. Кроме того, следовало упаковать вещи, нанять транспорт и грузчиков… Или, быть может, самой перевезти вещи в своем автомобиле за несколько ходок?

— С тобой все в порядке? — спросил Сэм, когда они направились к его дому через лужайку.

Она кивнула:

— Наверное, у меня просто шок.

Он засмеялся:

— Надеюсь, приятный шок.

Николь думала о просторной кухне и уютной красивой спальне с очень удобным шезлонгом, в котором она могла бы читать книги.

— Это шок от неожиданности и изумления. Я уверена, мне понравится жить здесь.

— А я не сомневаюсь, что мне понравится моя новая соседка, — проговорил Сэм слегка хрипловатым голосом.

Николь затрепетала, уловив скрытый подтекст его слов. Она последовала за Сэмом в его дом, и он провел ее в кухню.

Николь вдруг широко зевнула и тут же прикрыла рот ладонью, однако зевок все равно получился довольно громкий, и она рассмеялась.

— Я ужасно устала. День сегодня был очень напряженный, — пробормотала она. — Может, отвезешь меня обратно в город?

— Отвезу, конечно.

Сэм шагнул к ней, нарушив ее личное пространство, однако Николь не стала возражать. От него исходил волнующий запах, который возбуждал ее. Усталость как рукой сняло, и теперь она испытывала более приятные чувства.

— Я провел целый день в поисках квартиры для тебя и нагулял зверский аппетит, — заявил Сэм. — Я безропотно ездил с тобой по разным адресам, а теперь, думаю, ты не откажешься составить мне компанию. Прошу, останься и пообедай со мной.

Николь понравилась столь откровенная попытка Сэма удержать ее в своем доме.

— А что будет на обед? Пицца? — с надеждой спросила Николь.

— Отлично! Пицца так пицца.

Казалось, он не был уверен, что она останется у него. Но ей не хотелось уезжать. Моменты неясности и неловкости в отношениях двух малознакомых людей представлялись вполне нормальным явлением, однако Николь точно знала, какие именно чувства испытывала к этому человеку. Более того, пока что эти чувства не вызвали у нее особого беспокойства.

— С какой начинкой? — спросил Сэм, взявшись за телефон.

— На твой выбор. Я никогда не ломаюсь.

Эти слова были довольно двусмысленными, и у Сэма потемнели глаза. Он заказал большую пиццу с доставкой на дом и, вытащив две бутылки пива из холодильника, одну предложил гостье.

Николь с улыбкой кивнула:

— Да, спасибо. Я всегда питала слабость к холодному пиву — еще со времен учебы в колледже. Другие девочки любили вино, а я предпочитала пиво. И люблю его до сих пор. — Однако до недавнего времени ее образ жизни исключал любовь к пиву. Тайлер, его мать, ее родители, а также их общие друзья пили элитный дорогой алкоголь.

Тут Сэм взял с кухонного стола открывалку, и взгляд Николь невольно упал на его мощные бицепсы, игравшие при каждом движении. Она подавила вздох, и это привлекло его внимание. Их взгляды встретились, и в душе каждого зажегся огонь желания.

Открыв обе бутылки, Сэм поставил их на стол и потянулся к Николь. Она вложила руку в его ладонь, сердце сильно билось. Сэм тотчас привлек ее к себе и прижал к груди. Николь инстинктивно обняла его за шею. Ей было хорошо, несказанно хорошо…

Ладонь Сэма легла ей на затылок, а губы припали к ее губам. Николь никогда прежде не испытывала столь острых эмоций, не чувствовала такого огня в крови, такого непреодолимого желания близости…

Только с Сэмом она поняла, что такое настоящая страсть.

Судя по всему, так обстояло дело и с ним.

Николь не могла не ответить на его жаркий поцелуй — и сделала это с таким пылом и неистовством, что сама себе удивлялась. Ее губы разомкнулись, приглашая его язык войти внутрь. Сэм же целовал ее с такой страстью, с какой мог целовать женщину только изголодавшийся мужчина, наконец-то получивший то, чего так долго жаждал. Его ладони скользили по ее голове, пальцы гладили щеки, и от каждого прикосновения его рук по коже Николь пробегали мурашки. Ее как будто било током, и она чувствовала пульсацию в груди и промежности.

Не в силах остановиться, Николь прильнула к Сэму всем телом и запустила пальцы в его взлохмаченные волосы. Из груди Сэма тотчас же вырвался стон — они оба наслаждались этим чудесным поцелуем.

А потом его губы скользнули по щеке и шее Николь и припали к выемке между ключицами. На сей раз и она застонала. Сэм же легонько покусывал ее, а его сильные горячие ладони легли на ее грудь, налившуюся тяжестью от возбуждения. Николь выгнула спину, еще крепче прижимаясь к нему, и издала очередной стон. Она все острее ощущала жар, она страстно хотела Сэма.

Разумеется, он знал, чего она хотела, — он чувствовал это и все больше возбуждался. Он накрыл ладонями ее груди, и его налившаяся силой плоть пульсировала, топорща джинсы. Однако Сэм игнорировал собственные потребности, ему в первую очередь хотелось проверить, насколько чувственной и темпераментной была Николь, и он с упоением выполнял ее желания.

Руки Сэма скользнули под ее блузку и стали поглаживать соски сквозь кружевную ткань бюстгальтера, и они становились все тверже. Николь же со стоном вцепилась в его волосы — как будто приказывала ему не останавливаться. Впрочем, Сэм не смог бы остановиться, даже если бы захотел. Сейчас он полностью находился во власти женщины, чего никогда прежде не случалось. Ему хотелось осыпать ее поцелуями, а потом войти в ее горячее податливое тело, уже готовое принять его.

Так, возможно, и произошло бы, если бы вдруг не зазвонил ее мобильный. Сэм, застонав, прервал поцелуи и замер, прижавшись разгоряченным лбом к ее лбу.

— Ответь, — сказал он, проклиная звонившего.

Николь со вздохом разочарования направилась в комнату, где лежал ее телефон. Сэм же, раздосадованный тем, что их прервали, сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Он испытал странное чувство пустоты и утраты, как только выпустил Николь из своих объятий. Тем не менее его утешала мысль, что теперь они будут жить по соседству. Возможно, это обстоятельство приведет к их сближению.

Вскоре послышались шаги Николь, возвращавшейся в кухню. Когда она вошла, он сразу заметил необычную бледность ее лица. Николь явно нервничала.

— Что случилось? — встревожился Сэм.

— Я…

Сэму передалось ее волнение.

— Ну, говори же, — приказал он, чувствуя, что ее колебания не сулят ничего хорошего.

— Звонила Мейси. К ней в ресторан заходил клиент, приезжий, и он спрашивал обо мне.

Сэм прищурился.

— Ну и что? Я уверен, ты сообщила близким, куда уезжаешь. Так что же странного в том, что кто-то из твоих знакомых приехал сюда и ищет тебя?

— Хм… Разумеется, я сообщила родителям, куда уезжаю. — Николь избегала смотреть Сэму в глаза. — Но вполне вероятно, они не услышали меня. Им от меня нужно только одно — чтобы я осталась дома и не нарушала их планов.

— И какие же это планы? — резко спросил Сэм.

Николь закусила губу.

— Я была помолвлена.

Эти ее слова эхом разнеслись по всей квартире — именно так почудилось Сэму.

— Я расторгла помолвку еще до отъезда и переехала сюда, чтобы начать все сначала, — поспешно добавила Николь.

Однако в ушах Сэма звучало одно-единственное слово — «помолвлена».

— Так, значит, ты помолвлена… — пробормотал он.

— Была помолвлена, — поправила его Николь.

— Но если «была», то почему же… — И тут Сэм понял, почему этот человек искал Николь и почему это повергло ее в панику. — Значит, этот парень находится сейчас здесь, в нашем городе?

Она кивнула, глядя на него широко распахнутыми глазами.

— Но между нами все кончено. Я сказала ему об этом. Я не отвечаю на его звонки, потому что не хочу давать ему никаких надежд. Так что… Понятия не имею, зачем он приехал.

Николь нервно поежилась. Вообще-то ее реакция была довольно странной. Сэм не мог понять, почему она так нервничала. А впрочем… Что он знал об отношениях, связывавших Николь и ее бывшего жениха? Сэм давно пришел к выводу, что плохо разбирается в людях. Когда-то он доверял своему лучшему другу. Доверял как себе и считал его надежным парнем. А потом этот парень предал Сэма, женившись на его невесте.

Он тяжело вздохнул. На него вдруг навалились усталость и чувство разочарования. И не верилось, что один роковой вечер повернул его жизнь на сто восемьдесят градусов.

— Выходит, у твоего бывшего жениха сложилось впечатление, что ты его до сих пор любишь. Иначе он не приехал бы сюда, — проговорил Сэм с горечью в голосе.

Что ж, он и сам побывал в шкуре «бывшего» жениха и знал, каково это — сознавать, что невеста отвергла тебя перед самой свадьбой. Что касается Сэма, то его бросили буквально у алтаря, и он расценил это как удар в спину. И не хотел наносить обиду бывшему жениху Николь, который, по-видимому, приехал сюда, чтобы уговорить ее вернуться к нему. Разве он, Сэм, не сделал в свое время то же самое? Сразу после того, как Джина порвала с ним, Сэм попытался напомнить ей о счастливых днях, проведенных вместе, о планах, которые они строили. Он хотел понять, когда именно Джина решила уйти от него, хотел понять, почему ничего не замечал, не видел произошедшую с ней перемену. Действительно, почему он был так слеп? Увы, он до сих пор не нашел ответы на эти вопросы.

— Я раньше думала, что люблю его, — пробормотала Николь, и ее голос вернул Сэма к действительности. — Но внезапно поняла, что ошибалась.

Он судорожно сглотнул. Его удивляло, как легко Николь ушла от своего жениха. А вдруг и с ним она вскоре проявит свое непостоянство? Сэму стало не по себе. Вся эта ситуация с расторжением помолвки живо напомнила ему его собственное прошлое. Ему требовалось время, чтобы подумать и прийти к каким-то определенным выводам.

В дверь позвонили, и Сэм пошел открывать. Это был разносчик пиццы. Когда Сэм вернулся в комнату, Николь встретила его настороженным взглядом. От огня страсти, пылавшего совсем недавно в ее глазах, не осталось и следа.

— Все в порядке? — с тревогой спросила она.

Сэм утвердительно кивнул.

— В полном, — ответил он, хотя это была ложь.

Ни в его чувствах, ни в мыслях не было совершенно никакого порядка. Ему необходимо было разобраться в себе. И Николь, по-видимому, заметила его смятение. Тень прошлого надвигалась на Сэма, и он не знал, как противостоять этому, как справиться с испытанием.

Они ели молча, остро ощущая неловкость ситуации. Затем Сэм отвез Николь домой — в квартиру над баром Джо. Когда она выходила из машины, он не напомнил ей о завтрашнем свидании после игры в софтбол. Она тоже не обмолвилась об этом ни словом.

Николь не спалось, и она нервно расхаживала по тесной квартирке. Тревога же все усиливалась, порой доходя до паники. И дело было не только в том, что ее отношения с Сэмом осложнились. Прежде всего пугало то обстоятельство, что Тайлер находился в городе. Хотя в его приезде не было совершенно никакого смысла…

Она ведь бросила его, не так ли? Большинство мужчин в такой ситуации не стали бы ни звонить бывшей девушке, ни писать эсэмэски, ни молить о примирении. Сразу после расторжения помолвки Тайлер перестал беспокоить ее — как и ожидала Николь. И его молчание длилось до тех пор, пока она не приехала в Серендипити.

И вот теперь Тайлер был здесь. Ее мучил вопрос: почему бывший жених начал действовать? Что он здесь делал?

Она не могла ответить на эти вопросы и снова попыталась уснуть — легла в постель и долго ворочалась с боку на бок, пока наконец не забылась тревожным сном.

Проснулась Николь ранним утром. Быстро приняла душ и оделась. Ей не давали покоя мысли о приезде Тайлера и неожиданно резкой реакции Сэма на события ее недавнего прошлого. Николь не понимала, почему он вдруг отшатнулся от нее. Она ведь несколько раз повторила, что помолвка с Тайлером расторгнута и что она уже свободна… Но, похоже, это не произвело на Сэма должного впечатления.

Николь никогда не обманывала бывшего жениха и не пыталась что-либо утаить от него. Как только она поняла, что не испытывает к нему тех чувств, которые должна испытывать женщина к своему будущему мужу, она сразу же сказала об этом Тайлеру. Но Сэм вел себя так, как будто она, Николь, оставила Тайлера у алтаря… или совершила какой-то еще более жестокий поступок.

Она звонила накануне вечером Мейси, чтобы узнать подробности ее встречи с Тайлером, и подруга сказала, что он собирался зайти к ней в ресторан. Николь знала, что ей нужно встретиться с бывшим женихом, чтобы расставить все точки над «i». Но она не могла никуда пойти, поскольку у нее был запланирован телефонный разговор с сестрой.

Мысли Николь были заняты всем, чем угодно, но только не Викторией. Однако ей следовало уделить сестре максимум внимания. Вики впервые серьезно взялась за себя и пыталась справиться со своей болезнью. Она сотрудничала с докторами, помогая им во всем, безропотно принимала лекарства, ходила на процедуры и вроде бы старалась загладить вину перед окружающими. Очевидно, тяжесть содеянного наконец дошла до ее сознания. Эрин едва не погибла под колесами автомобиля, за рулем которого сидела Виктория. И лишь в ходе лечения, когда к Вики вернулась ясность мыслей, собственное поведение испугало ее. Николь готова была на все — только бы помочь сестре преодолеть прошлое и вернуться к нормальному образу жизни, насколько это, конечно, было возможно. Кто-то должен был поддержать Викторию, так как родители считали обеих дочерей «пропащими», не соответствовавшими их высоким стандартам.

Ровно в девять часов утра раздался звонок, и Николь, взяв мобильник, села на постели и приготовилась к разговору с сестрой.

— Алло?..

— Привет, — раздался бодрый голос Вики.

— Привет, сестренка, — ответила Николь и замолчала.

Ей неудобно было задавать обычный в таких ситуациях вопрос: «Как дела?» Ведь сестра находилась в специальной клинике для душевнобольных, где содержались преступники с отклонениями в психике. Но Николь надеялась, что Вики не задержится там надолго. Впрочем, все зависело от ее поведения и отчетов врачей в судебные органы.

— Расскажи, что происходит в твоей жизни, — попросила Вики.

Николь молчала, не зная, что сказать. Здоровье сестры было еще слишком хрупким, и ее нельзя было огорчать рассказами о неприятностях. Недавнее поведение Вики свидетельствовало о том, что ей не следовало доверять тайны. Разве могла Николь поведать ей правду о махинациях отца Тайлера? Хотя Вики знала, что сестра переехала в Серендипити, Николь по-прежнему не решалась заговаривать с ней о городе, где она совершила преступление.

— Судя по твоему молчанию, ты боишься говорить со мной, — заметила Вики. — Но мой врач сказал, мне не следует избегать трудных разговоров и волнений, пока я нахожусь в клинике. Волнение может служить своеобразным тестом для меня. Мое состояние должно пройти проверку на стабильность. Так что успокойся и расскажи мне о своей жизни в Серендипити.

— Ты, как сестра-близнец, чувствуешь меня на расстоянии, — сказала Николь, сообразив, что Вики «прочитала» ее мысли.

— Нет-нет, просто причина твоего молчания слишком очевидна.

К удивлению Николь, Вики захихикала, как маленькая девочка, и ее смех помог Николь расслабиться. Она откинулась на подушки, решив, что вполне может рассказать сестре о Сэме.

— Хорошо, слушай, — с легким сердцем сказала она. — Помнишь того копа, который арестовал меня, перепутав нас с тобой? Помнишь Сэма Марсдена?

— Это тот симпатичный парень с лохматыми светлыми волосами? Как же я могла его забыть?

— Помнится, тебя тогда больше интересовали темноволосые типы, — заметила Николь, поддразнивая сестру.

— Ты с ним общаешься?

Николь сглотнула ком, подкативший к горлу.

— Я должна была встретиться с ним сегодня вечером после игры в софтбол, но теперь не знаю, состоится ли это свидание…

И Николь рассказала сестре о доме, который сняла, о вечере, проведенном с Сэмом, и даже о поцелуях — кому же еще она могла излить душу? А затем она поведала о перемене, произошедшей с Сэмом после звонка Мейси.

— И вот теперь мне предстоит встретиться с Тайлером в ресторане. — У Николь все переворачивалось внутри при мысли об этой встрече. — Почему этот человек не может смириться с тем, что ему сказали «нет»?

— Потому что ты особенная, вот почему, — ответила Виктория.

Николь открыла рот и тут же его закрыла; она не могла припомнить, когда сестра делала ей комплименты. Во всяком случае, это было очень давно.

Чем старше становилась Виктория, тем меньше она интересовалась жизнью Николь. Она была слишком поглощена собой, чтобы думать о ком-то другом. С течением времени Николь становилось все труднее не обижаться на сестру, но она, учитывая болезнь Вики, старалась подавить чувство обиды. Виктория не несла ответственности за свои действия.

— Спасибо, но не надо преувеличивать. Во мне нет ничего особенного.

Вики фыркнула:

— Нет, Ник, ты и впрямь замечательная. Ты отдаешь всю себя даже тем, кто не отвечает на твои чувства. Таким, например, как я. Что же касается Тайлера, то он не может забыть, как хорошо ему было с тобой.

Николь надеялась и молила Бога, чтобы именно это привело сюда Тайлера. Она боялась, что ее бывший жених замешан в махинации отца и приехал сюда, чтобы заставить ее замолчать.

Отогнав тягостные мысли, Николь сосредоточилась на разговоре с сестрой.

— Но я-то не люблю его. Поэтому и не хочу за него замуж.

— Тогда тебе нужно осторожно донести эту мысль до его сознания. Ты ведь не хочешь, чтобы он до конца жизни преследовал тебя…

— Конечно, не хочу.

— В таком случае — действуй. Ты в состоянии решить эту проблему.

Николь невольно улыбнулась.

— Послушай, кто ты такая и что ты сделала с моей сестрой-близнецом? — спросила она. — Ты даешь здравые советы, а главное — думаешь не только о себе самой. Меня это поражает. Ты ни разу не заговорила о себе. Но я разрешаю тебе наконец перейти к этой теме. Как у тебя дела?

Вики тяжело вздохнула:

— Мне здесь очень одиноко. Но будем смотреть правде в глаза. Я нахожусь не в том месте, где можно завести друзей. Поэтому я сосредоточилась на том, что дорого моему сердцу.

— Вот и хорошо. Я уже говорила, что собираюсь навестить тебя?

Клиника находилась в двух часах езды, и Николь была готова отправиться к сестре хоть завтра.

— Нет, не надо! — воскликнула Вики с нотками паники в голосе. — Я не хочу, чтобы ты видела меня в такой обстановке.

— Хорошо-хорошо, все будет так, как ты хочешь, — поспешно проговорила Николь.

Она была довольна уже тем, что Виктория раз в неделю общалась с ней по телефону. Раньше сестра вообще не шла ни на какие контакты. А теперь ее звонки свидетельствовали о том, что лекарства и терапия начали помогать.

— Мне пора заканчивать разговор, — сказала Вики, прежде чем Николь успела спросить, общается ли сестра с родителями.

Вообще-то Николь догадывалась, что услышит на этот вопрос отрицательный ответ. По мнению родителей, Виктория позорила их семью в глазах общества, и они полностью игнорировали ее. Хорошо еще, что они оплачивали услуги адвоката и несли расходы по ее лечению в надежде на то, что выздоровление дочери несколько исправит ее репутацию, — общественное мнение было для них превыше всего.

— Разберись там со своим копом, — сказала Вики. — Я позвоню тебе на следующей неделе.

— С нетерпением буду ждать твоего звонка.

— До свидания.

— Я люблю тебя, — промолвила Николь.

Вики помолчала, потом шепотом повторила:

— До свидания.

Виктория положила трубку. Ей все еще было трудно общаться с сестрой, и она не могла произнести простые слова — такие, как «я люблю тебя» или «я скучаю по тебе». Но сегодняшний телефонный звонок был лучшим за последнее время.

Николь же чувствовала, что их с сестрой отношения постепенно меняются, становятся такими, какими были прежде — в детстве и юности. У нее возникло ощущение, что к ней возвращается утраченная часть ее самой. Возвращается медленно, как песок пересыпается в песочных часах. И Николь была благодарна за каждую песчинку, за каждую частицу, заполнявшую брешь, образовавшуюся в душе.

Она боялась верить, что этот процесс в конце концов приведет к полному выздоровлению сестры. Слишком часто Николь разочаровывалась, видя регресс в состоянии здоровья Виктории. В самом своем ужасном состоянии Вики находилась после ареста, и вот теперь ее здоровье улучшалось. Главное же в том, что Виктория сама пыталась найти выход из бедственного положения.

«Надежда — пугающая вещь, — думала Николь. — Особенно для тех, кого всю жизнь игнорировали и третировали родители, то есть те самые люди, которые, казалось бы, призваны поддерживать нас. Неудивительно, что мы с сестрой находимся в постоянном страхе, боимся, что нас обидят или отвергнут. Страх в наших душах с самого детства».

Николь боялась, что Сэм может отвергнуть ее. Именно это был сейчас ее главный страх.

Отогнав тревожные мысли, она стала обдумывать первоочередные дела. И нужно было как можно скорее разобраться с серьезной проблемой — бывшим женихом.

У Сэма был выходной день, и поэтому он согласился встретиться с Карой в «Семейном ресторане», чтобы вместе позавтракать. Он пребывал в отвратительном расположении духа, и его невестка это сразу заметила.

— Ну? — бесцеремонно спросила Кара. — Ты собираешься мне хоть что-то рассказать? Что, вернее, кто является причиной столь скверного настроения?

Сэм молча отправил в рот кусочек яичницы и принялся жевать, игнорируя вопросы.

— Ты давно не трахался? В этом все дело? — допытывалась Кара.

— Черт возьми, хватит ко мне приставать! Ты можешь оставить меня в покое и поговорить о чем-нибудь другом?

— Нет, не могу. Ты так забавно злишься… — Кара отодвинула в сторону тарелку с недоеденным завтраком. — Если говорить серьезно, то мне больно видеть тебя таким удрученным.

— Это все из-за Николь, — сказала подошедшая к ним Мейси. Она присела рядом с Карой за столик.

— Ты нас подслушивала? — возмутился Сэм. — У тебя есть совесть?

Тем не менее он был рад видеть Мейси. Сэм знал, что вчера вечером она разговаривала с бывшим женихом Николь.

— Нет, нету, — ответила Мейси на его вопрос и взглянула на тарелку Кары, едва притронувшейся к завтраку. — С едой что-то не так?

— С едой все в порядке, — поспешила успокоить ее Кара. — Просто я не голодна.

Мейси нахмурилась.

— Хочешь, принесу тебе что-нибудь другое?

Кара покачала головой. Сэм же удивился такому поведению невестки. Она обычно не страдала отсутствием аппетита и ела все подряд, не заботясь о калориях. У нее был очень хороший обмен веществ.

— Я не хочу есть. Расскажите мне лучше о Николь, — попросила Кара.

Сэм тяжко вздохнул, а Мейси заявила:

— Ее бывший жених приехал к нам в город.

— Я и не знала, что у нее был жених, — удивилась Кара.

— Я тоже, — процедил Сэм сквозь зубы.

— И для меня это стало новостью, — сказала Мейси. — Я познакомилась с ним вчера вечером, он просто очаровашка.

Сэм взглянул на нее исподлобья.

— Не усугубляй, — одернула подругу Кара.

Мейси покраснела.

— Ой, да хватит вам! Я спросила, по чьей инициативе они расстались, и он ответил, что по инициативе Николь. Поэтому у тебя, Сэм, нет причин для беспокойства.

Сэм молча сделал глоток кофе.

— Он сегодня ни с кем не разговаривает, — пояснила Кара.

— Ну, по крайней мере он слушает. Поэтому продолжу. Бывшего жениха Николь зовут Тайлер, и он придет сегодня сюда завтракать. Мне звонила Николь. Она попросила зарезервировать столик в уголке, чтобы они могли спокойно поговорить.

Сэм еще больше помрачнел. А Мейси продолжала:

— По словам Николь, она хочет убедиться в том, что Тайлер все правильно понял. Слышишь, что я говорю? Николь окончательно рассталась с женихом и хочет, чтобы у него на сей счет не оставалось никаких сомнений.

— Тебе все это напоминает ситуацию из прошлого, не так ли? — спросила Кара, глядя на Сэма. — Теперь, когда ты знаешь, что Николь расторгла помолвку, ты спрашиваешь себя: не поступит ли она с тобой так же, как когда-то Джина. Ты больше не можешь ей доверять. Я права?

Прежде чем Сэм успел ответить, Мейси потянулась к нему через стол и шлепнула его ладонью по лбу.

— Эй, послушай! Да это просто смешно!

— Вот когда от тебя сбежит жених перед самой свадьбой, тогда и будешь говорить, смешно это или нет! — огрызнулся Сэм.

Достав бумажник, он бросил на стол деньги и поднялся со стула.

— Ты уходишь? Разве тебе не хочется увидеть Николь и предложить ей поддержку? Разве ты не собирался сказать ей, что пришел сюда из-за нее? — спросила Мейси.

Сэм с раздражением посмотрел на нее. Ему не нравилось, что Мейси лезла не в свое дело.

— О-о, прости! — воскликнула она. — Уходи, если хочешь. И оставь дверь открытой для Тайлера Стентона! Николь уже поняла, что ты разочаровался в ней из-за разрыва ее отношений с женихом. Всего доброго! — Мейси помахала ему рукой.

Сэм с грозным ворчанием уселся на место. Мейси сумела найти нужные слова, которые задели его за живое. Она попала в точку: он действительно был не в восторге от поступка Николь — но все же не мог оставаться в стороне от происходящего. Ему нужно было преодолеть свое прошлое и признать, что Николь была по-прежнему дорога ему. Правда, у них уже состоялся откровенный разговор, и они выяснили, что не стремятся к серьезным отношениям, что готовы завести легкий непродолжительный роман. Но Сэм не обманывался на этот счет. Его чувства к Николь были глубже, чем простое половое влечение.

«Что ж, посмотрим, что будет дальше», — сказал он себе. А сейчас ему оставалось только одно — надеяться на лучшее.