— Готова сознаться, что проснулась? — прозвучал в ухо Энни голос Джо.

Она вспомнила, что он стучал ей в дверь, что она сползла с кровати и упала в его объятия. Все остальное было словно в тумане, поэтому она предположила, что проспала всю ночь.

Энни повернулась и, заставив себя посмотреть Джо в глаза, встретила его довольный взгляд.

— Даже не знаю, с чего начать? Извиниться за потерянное свидание? Поблагодарить, что остался? — Энни тяжело вздохнула. — Или сказать, что теперь со мной все в порядке, поэтому ты можешь идти, не чувствуя за собой никакой вины?

— За свидание не переживай, — покачав головой, выдохнул Джо, — мне следовало позвонить, чтобы убедиться, что наша договоренность все еще в силе. Так что все в порядке. Я никуда не собирался. Что касается вины, ничего глупее я не слышал.

— Хорошо, тогда прости, что я такая глупая, — заморгала ресницами Энни.

— Ты просила меня остаться? Оторвала меня от чего-то? Нет, — сам ответил за нее Джо. — Поэтому никакой вины. Как ты себя чувствуешь?

— Не такой обессилевшей, как раньше, — честно призналась Энни. Она еще была слаба, но у нее не было опасений, что она упадет в обморок.

Это хорошо. А что еще ты чувствуешь? — Джо оперся на руку и смотрел ей прямо в глаза в ожидании ответа.

Голос Джо звучал спокойно и уверенно, и Энни понимала, что должна рассказать об этом.

— Это начинается с покалывания, иногда — в руках, иногда — в ногах, иногда — и там, и там. Как предупреждение. В сочетании с полным изнеможением я могу стать абсолютно беспомощной.

Энни отвела взгляд, зная, что лишила себя всякого шанса на какие-то отношения с этим человеком, и это огорчило ее больше, чем она могла бы предположить. Она ожидала, что он сбежит. Если бы не брачные обязательства Нэша перед ней и ее семьей, он бы тоже быстро сбежал.

— Это больно? — спросил Джо.

— Это зависит от серьезности приступа. Боль — странная вещь. Она индивидуальна, ты знаешь?

Джо кивнул.

— И сколько времени проходит, прежде чем ты почувствуешь себя лучше?

— Не знаю.

На самом деле приступы длились день, или два, или даже несколько недель. По этой причине она уволилась с работы в крупной бухгалтерской фирме в соседнем городке, чтобы иметь собственный график. Но Джо не надо знать, насколько эта болезнь может подорвать здоровье человека.

— Джо, я очень благодарна тебе, что ты здесь. Но у тебя не было других обязательств, кроме свидания, а я проспала его и, возможно, даже храпела. Уверена, что сегодня утром у тебя есть дела поважнее.

В этот момент у Энни заурчало в животе. Организм напоминал, что она ничего не ела со времени вчерашнего ленча.

— Голодная? — с неотразимой улыбкой поинтересовался Джо.

— Да. И уверена, что ты тоже голоден, и это еще одна причина, по которой ты должен идти. Чтобы позавтракать.

Энни заставила себя сесть, преодолевая слабость во всем теле.

— Куда ты собралась? — спросил Джо.

— Умыться и почистить зубы, — направляясь в ванную комнату, пробормотала Энни. Он скорее всего уйдет к тому моменту, когда она приведет себя в порядок. И тогда она сможет спокойно и не спеша сварить себе кашу.

Но когда она наконец умылась, переоделась и спустилась вниз, ее встретил запах жареного бекона и французских тостов.

Энни пришла на кухню и увидела Джо, который стоял у плиты и выглядел весьма привлекательно.

— Что ты делаешь?

Он удивленно поднял брови и усмехнулся.

Глупый вопрос, потому что с помощью лопаточки он выкладывал на тарелку аппетитные кусочки зажаренного бекона.

Она сказала ему уходить, но он не послушался. Должно быть, она сумасшедшая, но желудок у нее был пуст и, кроме огромной благодарности, она больше ничего не чувствовала. И потом, как можно сердиться на человека, который освоился в ее доме, чтобы позаботиться о ней?

Энни много раз твердила себе, что ей не нужна нянька, но теперь присутствие Джо было ей очень приятно.

Спустя десять минут она жадно съела все, что у нее было в тарелке, и поймала на себе его пристальный взгляд.

— Что бы ты делала, если бы меня здесь не было? — спросил Джо.

Энни не хотелось, чтобы он думал о ней как о совершенно беспомощном человеке.

— Я бы позвонила и вызвала экономку матери помочь мне, — призналась она.

Такая у нее была договоренность с родителями после развода. Если не хочет переезжать домой, значит, всякий раз должна сообщать о своем состоянии, когда не может о себе позаботиться. Энни ненавидела эту ситуацию, но понимала необходимость этого, поэтому согласилась.

Джо кивнул, словно обрадовался, что существует выработанный план действий.

— Ну а если бы ты вообще не позвонила? Если бы я не появился?

— Хватит, — подняла руку Энни, останавливая его.

— Хорошо, что у нас на сегодня? — Джо с готовностью откликнулся на ее предложение сменить тему.

— Тебе решать, — ответила Энни.

Джо довольно уверенно встал, и Энни подумала, что он уходит. Ей этого не хотелось.

К удивлению Энни, Джо взял ее тарелку и быстро помыл.

— Я сама могла бы это сделать, — выдохнула Энни, — спасибо.

— Мне надо сходить в бар, посмотреть, как там дела.

Итак, он уходит.

Заставив себя улыбнуться, Энни проводила его к выходу и открыла дверь. Так будет лучше. Ни один мужчина не захочет долго терпеть ее болезнь, поэтому зачем притворяться.

— Спасибо, что был здесь.

— Не за что.

Судя по тону, каким это было сказано, он не собирался отделываться от нее. По телу Энни вдруг пробежала дрожь.

Прежде чем она успела что-то сделать, Джо обнял ее, притянул к себе и поцеловал. И это был не торопливый поцелуй на прощание, а требовательный, из разряда «я хочу тебя», от которого у нее под топом мгновенно затвердели соски.

— С чего это? — изумленно спросила Энни.

— На твоей майке вчера красовалась надпись «Поцелуй меня». Я просто ждал подходящего момента.

— А-а. — Энни провела языком по влажным губам и смущенно улыбнулась. — Можно спросить, почему именно сейчас?

Легкая улыбка появилась в уголках губ Джо.

— Потому что я знаю, ты думаешь, что я прощаюсь с тобой навсегда. Это мой способ сказать тебе, что мы скоро увидимся.

Джо ушел, оставив ее одну. Энни чувствовала, что ближайшее время проведет в ожидании прикосновений этого человека.

В понедельник утром Нэш ехал в больницу навестить Ричарда, но какое-то странное щемящее чувство, которое он не мог объяснить, заставило его сначала заехать к Энни. В субботу ее мать рассказала Нэшу, что отправила Энни из больницы домой хоть немного отдохнуть. В тот же день, несколько позже, а потом еще вчера Нэш звонил Энни домой, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но все время слышал сигнал голосовой почты. Энни ему так и не перезвонила, и Нэш об этом забыл.

Сегодня утром он позвонил в больницу, чтобы уточнить, что Ричард готов к его визиту, и когда поинтересовался насчет Энни, Мэри ответила, что сегодня утром еще не слышала дочь. Обычно Энни — ранняя пташка, если только все в порядке.

Нэш проезжал мимо дома Энни и уже собрался припарковать где-нибудь машину, как вдруг увидел Джо Локхарта, который выходил из ее дома. Джо — это парень, который работает барменом и, сколько помнит Нэш, питает нежные чувства к Энни.

Руки Нэша инстинктивно сжали руль. Женщина, на которой он был женат, явно встречается с другим мужчиной. Ничто другое не могло объяснить появление Джо здесь в такую рань. Вместо того чтобы остановиться, Нэш нажал на педаль газа и проехал мимо, пока Энни или Джо не увидели его.

Разобраться в собственных чувствах бывает нелегко. Он явно разволновался, хотя был теперь разведен. Почему Энни и Джо как пара волнуют его? Сказать, что он все еще испытывает чувства к Энни, так нет, это не так. Во всяком случае, не такие, как к Келли.

Это самолюбие, заставил себя признать Нэш. Энни оттолкнула его, разбила его сердце и, хотя она дольше, чем он, оставалась одна, теперь все-таки поставила точку на их прошлой жизни.

Очевидно, Дир и даже Келли правы. Настаивая на том, что Энни нуждается в его заботе, Нэш цеплялся за прошлое. На самом деле он присматривал за Энни, потому что хотел удержать ее в своей жизни, чтобы Энни не стала еще одним близким человеком, который исчез из его жизни и подвел его.

Нэш обнаружил, что, задумавшись, проехал поворот к больнице, и теперь ему пришлось разворачиваться и возвращаться назад. Наконец он припарковался, вышел из машины и направился в больницу. Ричарда перевели в отдельную палату, и хотя после операции он был бледнее обычного, слабый, но пребывал в радостном и бодром расположении духа. Ему как можно скорее хотелось вернуться к нормальной жизни, но факт оставался фактом: впереди его ждет длительный период выздоровления и реабилитации.

Визит его длился недолго, потому что Ричарду нельзя переутомляться. Нэш вышел из больницы немного расстроенным — его наставник и друг казался таким постаревшим и немощным, к тому же мысли об Энни не поднимали настроения.

Единственный человек, которого он хотел видеть сейчас, и единственная женщина, которая ему нужна, была Келли. Но захочет ли Келли видеть его?

У Келли состоялся короткий разговор с Ричардом, и, хотя голос у него был слабым и болезненным, он, как всегда, говорил о делах. Понимая, что с текущей работой придется подождать, он попросил ее перебрать старые папки и разложить их, подготовив для хранения. Келли и не подозревала, сколько в задней комнате стояло коробок с документами, покрытых слоем пыли. Копаясь в бумагах, она подумала, что завтра для этой работы наденет джинсы и футболку.

Келли не знала, сколько прошло времени. Начав с самых старых документов, она разбирала папки восьмидесятых годов. Вдруг дверь в офис распахнулась, и Келли поняла, что кто-то пришел.

— Я здесь, — крикнула из задней комнаты Келли. Она сидела на полу в таком плотном окружении коробок, что не могла встать и посмотреть, кто пришел.

Когда вошел Нэш, она очень удивилась. Они не разговаривали со вчерашнего вечера. После его разговора с Итаном настроение у него было неплохое, но, поскольку он ничего не рассказывал, Келли ничего не спрашивала.

Келли встала и попыталась отряхнуть пыль с юбки, прежде чем подойти к нему.

— Привет! Что ты здесь делаешь?

— Мне надо было увидеть тебя, — после секундного замешательства сказал Нэш.

— Хорошо, — приветливо улыбнулась Келли.

Но он, казалось, не заметил ее улыбки. Странно, он сказал, что пришел увидеть ее, а сам погружен в свои мысли.

— Садись, — обронила Келли.

Нэш покачал головой, лицо было задумчивым и… отрешенным.

— Все в порядке? — с растущим внутри беспокойством спросила Келли. — Ричард? Тесс? Итан? Дир? — Она называла имена членов его семьи, думая, что он, может быть, не знает, как сообщить ей плохую новость.

— С ними все хорошо. — Между бровями у Нэша залегла глубокая морщинка. — Сегодня утром кое-что произошло. И ты единственный человек, с кем я хотел поговорить об этом, но…

— Но? — подтолкнула его взволнованная Келли.

— Но я думаю, ты неправильно воспримешь то, что я скажу.

— Почему бы тебе просто не рассказать мне, а я обещаю не делать никаких выводов, пока ты мне все не объяснишь. — Она боялась, что он передумает и ничего не расскажет ей.

— По дороге в больницу, — выдохнул Нэш, — я решил проехать мимо дома Энни. Ее мать говорила, что вчера она не очень хорошо себя чувствовала. Перед этим я звонил ей, но она мне не ответила.

«Значит, Энни. Следовало догадаться», — подумала Келли.

— Понятно. Я уже знаю, Энни — важная часть твоей жизни, — спокойно сказала она.

В конце концов, она спала с ним, зная, что он по-прежнему очень настойчиво опекает бывшую жену. Поэтому его остановка у дома Энни сегодня утром ничуть не удивила Келли. Она даже не могла сказать, что это взволновало ее, просто она чувствовала себя немного неуверенно, несмотря на его недавние заверения, что они с Энни — просто друзья.

Но Нэш — здесь, напомнила себе Келли, и она обещала его выслушать.

— С Энни все в порядке?

— Не знаю, — пожал плечами Нэш. — Когда я оказался там, из двери ее дома вышел Джо Локхарт, поэтому я проехал мимо.

Келли кивнула, не слишком удивившись. Странно, что Энни позволила Джо остаться на ночь, но учитывая влечение, которое она заметила между ними в тот вечер в баре, Келли решила, что природа взяла свое.

— Ты знала? — спросил Нэш, заметив, что для нее эта новость не оказалась такой ошеломительной, как для него.

— Я знала, что у них было свидание вчера, вот и все. Я так полагаю, ты расстроился, что Энни была с кем-то другим? — спросила она.

Учитывая, насколько эта новость шокировала Нэша, Келли догадалась, что ему впервые стало известно о свидании Энни с другим мужчиной. Она пришла к единственно возможному для себя выводу: увидев выходящего из дома Энни Джо, Нэш понял, как сильно он продолжает любить свою бывшую жену и хочет ее возвращения.

Для чего же еще он нашел Келли и сказал, что она единственный человек, которого он хотел увидеть, если не для того, чтобы освободиться от отношений с ней, прежде чем пойти за Энни? В груди больно кольнуло, но Келли не станет устраивать сцен.

— Я поняла. — Она прикрыла рукой его руку, чтобы успокоить и поддержать его.

— Поняла?

— И не собираюсь создавать тебе проблемы, — кивнула Келли. — Иди. Расскажи Энни о своих чувствах. — Она отдернула руку и помахала Нэшу, выдавив из себя улыбку и ожидая, когда он уйдет, чтобы остаться наедине с болью, терзавшей ее сердце.

— Это не то, что я хочу, — покачал головой Нэш. — Меня взволновало, что Джо был там, но причины другие, не те, о которых ты думаешь.

Келли, смутившись, затаила дыхание.

— Я удерживал Энни в своей жизни, даже если она этого не хотела. На самом деле я защищал свое самолюбие, а не Энни.

— Я не понимаю.

— Я держался за Энни, потому что это означало, что мне не придется столкнуться с тем, что еще один человек в моей жизни бросит меня.

Келли пристально смотрела на него и не могла поверить, что Нэш так обнажает свою душу.

— Вид Джо, покидавшего дом Энни, заставил меня задаться тем же вопросом, какой ты задавала мне. Как я на самом деле отношусь к роману Энни? — Нэш развел руки перед собой, словно умоляя Келли понять его.

— И? — Она не понимала. Пока не понимала. — Как ты к этому относишься? Или я должна спросить, что ты чувствуешь? — с трудом произнесла Келли. Она боялась ответа.

Нэш взял ее за подбородок, мягко заставляя посмотреть на него.

— Расслабься, — пробормотал он.

Она и не поняла, что затаила дыхание.

— Что ты говоришь?

— Что новость о Джо и Энни меня нисколько не взволновала, — улыбнулся Нэш. — И единственный человек, с которым я хочу быть, это ты. — Он обхватил руками ее голову и поцеловал.

И это был не просто поцелуй. В нем было все: его эмоции, его чувства, его искренность. Этот поцелуй дал ей понять, что он не только хочет ее, но и что она у него единственная.

Наверно, у них могут возникнуть любые другие трудности в будущем, поняла Келли, но только не его чувства к бывшей жене. Этот поцелуй убедил Келли, что для Энни в его сердце нет места.

До тех пор пока ее прошлое не столкнулось с ее настоящим, она хотела наслаждаться этим настоящим. Пока Нэш с ней, он принадлежит ей.

Она запустила пальцы ему в волосы и поцеловала в ответ, страсть победила здравый смысл. Нэш прижал ее к ближайшему столу, приподнял и посадил на край, не прерывая поцелуя, а сам встал у нее между ног. Его руки легли на талию Келли, он вытащил края заправленной в юбку шелковистой блузки и кончиками пальцев коснулся обнаженной кожи.

У Келли участилось дыхание, а пальцы Нэша двигались вверх, пока большие пальцы не коснулись через бюстгальтер ее сосков. Она застонала и выгнула спину. Нэш осторожно положил ее на стол. Не отрываясь от ее глаз, он стал расстегивать блузку, пуговицу за пуговицей, медленно и осторожно, словно дразня ее. Всякий раз, расстегивая очередную пуговицу большими пальцами, он касался чувствительных сосков набухшей груди.

Когда с пуговицами было наконец покончено, Нэш распахнул блузку и губами прижался к животу Келли. У нее сжались мышцы, она задрожала, и ее накрыла волна ни с чем не сравнимого удовольствия. Он обнял ее за плечи, ему ни о чем не пришлось просить. Келли подняла ноги, обхватила ими его спину, и его возбужденная плоть оказалась у нее между ног, упираясь в юбку Келли.

Нэш поднял ее юбку, обнаружив, что вместо колготок сегодня на ней были чулки. Она выгнулась ему навстречу, ее трусики и его брюки мешали им слиться, только усиливая возбуждение.

Внезапно Нэш прервал поцелуй и коснулся губами ее груди. Он целовал ее напряженные соски, согревая своим дыханием, и стал резко двигать бедрами, имитируя грубый секс, и Келли без предупреждения вдруг достигла апогея. А Нэш все продолжал двигать бедрами, пока ее возбуждение, достигнув пика, медленно не пошло на спад.

Из-под полуопущенных век она наблюдала, как он расстегнул брюки, снял и отбросил в сторону. Восставшая плоть натянула ткань боксеров, и Келли уже была готова принять его.

Она спросила, будет ли он предохраняться.

— Черт! — Нэш сделал глубокий вздох, но его тело все еще дрожало от сильного желания.

Келли решилась.

— Я принимаю таблетки. И осторожна. — Она посмотрела на Нэша, ожидая ответа.

— Я тоже, — улыбнулся он, наклонив голову.

И Келли верила ему. Если и есть в Нэше что-то, так это честность.

— Тогда чего ты ждешь?

Его боксеры полетели на пол вслед за брюками, и он пошел к ней, обнаженный, с восставшей плотью, безупречный образец мужчины, который хотел только ее. Келли задохнулась, когда сильными руками он развел ее бедра и напряженная плоть коснулась ее теплого пульсирующего лона.

Она ожидала, что он начнет медленно, осторожно, не торопясь. Но Нэш одним мощным движением проник в ее тело. Келли изумленно вздохнула. Им не нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу. Они были словно две половинки одного целого.

— Ты так хороша, — сказал он хриплым голосом.

— Я знаю. — Она подумала, что никогда не забудет это мгновение.

— Боже! — вырвалось откуда-то из глубины души Нэша. Он двигался медленно, постепенно убыстряя темп.

Удерживая руки у нее на талии, он мощными движениями бедер проникал в глубь ее тела, и она чувствовала каждый яростный удар его плоти.

Внезапно Нэш наклонился и опустился на нее, прижался к ее губам, его язык требовательно проник внутрь, и Келли поняла, что сейчас достигнет наивысшего наслаждения. Она выгнулась ему навстречу, прижавшись к нему бедрами, заставляя его еще глубже проникнуть в свое тело. Каждое его движение приближало Келли к желанному пику страсти.

Ей показалось, что она задыхается от восторга. Нэш все еще целовал ее. Он не останавливал движения бедер до тех пор, пока с его губ не сорвался низкий стон, подсказавший Келли, что он тоже близок к вершине страсти. И каким-то невероятным образом наслаждение, державшее ее в своем сладком плену, сменилось напряжением, и она вновь начала двигаться ему навстречу.

* * *

Нэш весь дрожал от волнения. Они занимались сексом в офисе Ричарда, входная дверь была не заперта, кто угодно мог войти сюда и увидеть происходящее.

Нэш отвернулся, они как-то быстро оделись и за все это время не произнесли ни слова. А что тут скажешь? Он пришел, чтобы поговорить, и растворился в ней.

Нэш был счастлив, но понимал, что Келли достойна лучшего. Он обернулся, чтобы взглянуть на Келли. Она застегивала блузку, лицо раскраснелось, на губах — блаженная улыбка. Возможно, все не так плохо.

У Нэша зазвонил телефон, он мельком посмотрел на дисплей и сразу отключил.

Когда Нэш повернулся к ней снова, она стояла уже полностью одетая. Но одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, чем они занимались. У нее раскраснелось лицо, волосы спутались, юбка помялась.

Нэшу явно нравилось то, что он видел.

— Чему ты улыбаешься? — поинтересовалась Келли.

— На какой вопрос, ты хочешь, чтобы я ответил первым?

— Ты выбирай. — Келли сложила руки на груди, потому что сквозь легкий шелк блузки просвечивал влажный бюстгальтер.

— Ладно. Я улыбаюсь, потому что ты выглядишь как женщина, у которой только что был секс на столе в офисе и ей это необыкновенно понравилось.

Келли выжидающе на него смотрела.

— Телефон пикал, подавая сигнал о календаре, — продолжал Нэш. — Сегодня — день рождения моей матери, и в семь часов я должен быть там на ужине.

— Ты часто с ней видишься? — спросила Келли.

— Один-два раза в неделю, если это спланировано, и гораздо чаще, если просто где-то сталкиваемся друг с другом. — Он по-своему любил Флоренс, просто прошлое не давало ему покоя и боролось с этим его чувством из-за преданности младшему брату.

— Пойдем со мной сегодня вечером, — не раздумывая предложил Нэш.

— Зачем? — Келли была удивлена этим приглашением не меньше, чем он сам, и осторожно посмотрела на него.

— Почему нет? — вопросом на вопрос ответил Нэш и шагнул к ней ближе, чувствуя ее тепло.

Если он хочет привести женщину домой, чтобы познакомить со своей приемной матерью, он это сделает.

— А кто там будет? — прикусила нижнюю губу Келли.

— Нервничаешь перед толпой? — спросил Нэш, зная, что на нее это не похоже.

— Нет, нервничаю перед твоей матерью. А если я не понравлюсь ей, потому что совсем не похожа на Энни?

— Она полюбит тебя, — заверил Нэш. — И потом, ты нравишься мне, разве не это главное? — Он подался вперед и коснулся губами ее губ.

Келли вздрогнула, но не отступила. И Нэшу это очень нравилось в ней.

— А тебя никогда не посещала мысль, что ты поэтому и нравишься мне так сильно, что совсем не похожа на мою бывшую?

— Объясни.

— Ты энергичная, смелая, ты отвечаешь за людей, которых любишь. — Они оба понимали, что сейчас он говорил о Тесс.

Келли не подозревала, как Нэшу вдруг захотелось быть в списке людей, которых она любит.

— Это слишком приторно, — усмехнулась Келли.

— Я бы не говорил так, — с досадой сказал Нэш. — Вернемся к тебе. Еще ты честная. Когда не смогла справиться с Тесс, сказала об этом. Когда не захотела отношений со мной, объяснила почему. Ты называешь вещи своими именами, и я ценю это. — «Больше, чем ты думаешь», — мысленно добавил Нэш.

— Нэш, я…

— Ш-ш. — Он приложил палец к губам. — Единственное, что я хочу услышать сейчас, что ты готова.

— Опять? Так скоро?

— Да не в этом смысле. — Нэш легко шлепнул ее по ягодицам. — Маленькая негодница. — Готова прийти на ужин. Там будем только мы с матерью. Поэтому, пожалуйста, присоединяйся. — Нэш обнял Келли за талию и прижал к себе. — Пожалуйста.

— Хорошо.

— Спасибо, — улыбнулся он, но не потому, что настоял на своем, а потому, что снова увидит ее сегодня вечером. — Что ты планировала делать в оставшееся время?

— Работать. А что?

— Просто предлагаю тебе пойти домой, пока сюда никто не пришел и не вычислил, чем мы тут занимались.

Келли смущенно промолчала. Ей хотелось, чтобы скорее наступил вечер, когда после празднования дня рождения Флоренс они опять смогут побыть наедине.