Келли не находила себе места, размышляя, как Нэш воспринял новость, не стоит ли ей заглянуть к нему. Россманы хотели и Дира тоже забрать? Даже она не могла понять это, учитывая, что ей было известно об истории братьев Баррон.

Когда она услышала звук, похожий на стук падающего предмета, она решила, что пора заглянуть к нему.

— Нэш? — Келли с решительным видом зашла в заднюю комнату, где хранились папки.

Он повернулся к ней с выражением растерянности на лице.

Келли потерла руки, чувствуя неловкость и не зная, что сказать.

— Прости, но я подумала, ты должен знать, — сказала она наконец.

Ей показалось, что в его глазах мелькнула благодарность.

— Ты единственная, кто подумал, что я должен знать. Ричард и Россманы лгали мне в лицо десять лет. Они лгали бы и дальше, — пробормотал Нэш. В его голосе чувствовалась боль, которую он испытывал, столкнувшись с предательством близких. — Итак, вопрос на миллион долларов: почему? — посмотрел он на Келли.

Они оба знали, что вопрос риторический.

— Ты расскажешь Диру?

— Нет, пока не узнаю больше, — покачал головой Нэш. — Ему и так досталось.

Келли улыбнулась. Она надеялась, что Дир понимает, какой у него брат. Его преданность и необходимость заботиться о тех, кого он любит, была настолько сильна, что это ему в семье надо было стать копом. Хороший, надежный человек, уже не в первый раз подумала Келли.

Да, Энни бросила его. На самом деле это его желание защитить и стало основной причиной их расставания. Келли впервые осознала, что никогда не уйдет от него первой. Ее чувства к нему становились все сильнее.

— Что? — Голос Нэша отвлек Келли от собственных мыслей.

— Ничего. — Она подумала, что не время копаться в себе. Особенно сейчас, когда ему нелегко.

— Ты только что покачала головой, как будто думала о чем-то, — прищурился Нэш.

— Просто я подумала, жаль, что ты не можешь поговорить с Ричардом прямо сейчас. Он, наверное, ответил бы на все твои вопросы.

— Когда он будет готов к разговору, — Нэш расправил плечи и взял свой пиджак, — я заставлю его сказать правду.

— Куда ты собрался?

— Поговорить с Флоренс.

При упоминании о женщине, которая казалась такой мягкой и заботливой, которая любила Нэша как своего родного сына, Келли охватила паника.

— Может, для начала тебе надо успокоиться? — Судя по резким движениям и исходившим от него ощутимым волнам напряжения, его переполнял гнев, и она подумала, что ему не следует идти одному.

— Нет, я слишком долго ждал ответов.

— Тогда я пойду с тобой.

— Нет.

Келли понимала, что его резкий тон не относится лично к ней. Просто в данный момент она единственная, кто есть с ним рядом.

Она осторожно шагнула ему навстречу, но он оставил это без внимания и с решительным видом натянул пиджак.

— Это моя проблема. Я много лет жил один с их ложью. И один встречусь с ней.

— Прекрасно, — сказала Келли. Она вовсе так не думала, но знала, что не сможет остановить его. — Иди. Поговори с матерью. С Флоренс, — махнула она рукой, словно отпуская его.

Нэш быстро покинул офис, и Келли не решилась попросить его вести себя спокойно с Флоренс Россман.

Келли отвела взгляд от двери и увидела раскрытую папку, которая лежала на столе. Какая неразбериха! Она по-прежнему считала, что поступила правильно, предоставив Нэшу возможность узнать правду о своем прошлом.

Ему надо, чтобы кто-то был там с ним рядом, кто-то, кто понимает его. Сейчас он явно не хотел, чтобы рядом с ним была она или Дир. Остается только один человек, который сможет помочь Нэшу.

Келли решительно взяла трубку телефона.

— Почему, когда возвращаешься из отпуска домой, такое чувство, что ты отсюда никогда не уезжал? — спросил Итан Баррон у своей жены.

Фейт что-то делала в гардеробной, которая была устроена у них в спальне, и Итан не был уверен, слышала ли она его вопрос. Ну и хорошо. Ему надо собраться с мыслями после звонка от Келли. Этот звонок напомнил о годах, которые он старался забыть, о том, что он бросил братьев на попечение приемных родителей, и о чувстве вины, которое не покидало его.

Он бы предпочел думать о своей жене. Итан до сих пор не мог поверить, что девушка, о которой он мечтал с восемнадцати лет, действительно вышла за него замуж. Она жила в шикарном особняке, у нее было все, о чем Итан мог только мечтать, и она поверила в него.

Но сейчас не время думать о приятном, его долг находиться рядом с братьями, которых он бросил в прошлом.

— Кто звонил?

В комнату вошла Фейт.

— Иди сюда. — Итан протянул руки, и она шагнула в его объятия, прижав голову к его груди.

— Что случилось?

Итан ничуть не удивился ее вопросу. Фейт всегда была в курсе его дел.

— Келли звонила. Только что Нэш откопал в бумагах в офисе информацию о своей приемной семье. — Итан продолжал объяснять, что ему сказала Келли о документах в офисе Ричарда Кейна и как Нэш помчался к своей приемной матери за ответами. — Келли волнуется за него. Она сказала, что Нэш не поедет к Диру, пока не узнает правду, что он не должен быть сейчас один.

— Она права. — Фейт откинула голову назад и посмотрела мужу в глаза. — Ты знаешь, что мы с Нэшем поначалу не ладили…

— А сейчас ладишь? — с сарказмом спросил Итан. Они оба знали, что на вечеринке по поводу их возвращения домой у Итана и Нэша произошла небольшая стычка. Но это хоть как-то сдвинуло их отношения с мертвой точки.

— Это не важно. Зато я вижу, как упорно он пытается наладить отношения с Тесс.

— У него нет права обвинять тебя за поступки твоего отца.

— У его приемного отца случился сердечный приступ, он умер вскоре после того, как они потеряли огромную сумму денег в преступной схеме моего отца. И потом, как юрист, он лично слышал истории многих людей, которые потеряли денег еще больше, чем Россманы. И он меняется к лучшему.

— Отчасти, — пробормотал Итан.

— Но это лучше, чем ничего. — Фейт потянулась и поцеловала мужа.

— Я поеду найду его.

— Ты должен это сделать. Только не кори себя за прошлое и за то, что ты не в силах изменить. Ты пришел к согласию с самим собой. Не позволяй Нэшу разжигать обиды, — предупредила его Фейт.

Итан покачал головой, восхищаясь, как всегда, ее мудростью и проницательностью.

— Ты же знаешь парадокс этой ситуации, да? С тех пор как я вернулся сюда, я хотел только одного: иметь шанс помириться с братьями.

— Теперь этот шанс у тебя есть, — радостно сказала Фейт.

— Да. — Теперь он понимал, во что обошлись его решения братьям, которых он любит. И вот когда ему представилась возможность, которой он так ждал, неизвестно, сможет ли он быть таким братом, который им нужен.

Нэш двадцать минут катался по окрестностям, пытаясь успокоиться перед встречей с приемной матерью. Нельзя забывать, что Россманы взяли его в свой дом, дали ему одежду, еду, образование, о котором он и не мечтал, и, самое важное, любовь.

Но их взаимоотношения были построены на лжи.

Нэш остановился у дома, и следом за ним подъехал черный автомобиль. Выйдя из машины, Нэш понял, что это «ягуар» его брата.

— Итан, — пробормотал Нэш, приветствуя брата, когда тот вышел из машины, — какого черта ты здесь делаешь?

— Спасаю тебя от самого себя.

— Келли позвонила, — уныло догадался Нэш.

— Она волнуется за тебя.

Нэш ждал от себя гнева, что она послала Итана за ним следом. Итана, а не кого-то другого.

— Я знаю, — только и сказал он. Никакого гнева в адрес Келли он не чувствовал. — Тебе все известно?

Итан кивнул.

— Отлично. Я собираюсь поговорить с ней.

— Я иду с тобой, — заявил Итан.

— Играть дублера? — удивленно поднял брови Нэш. — На тот случай, если ты мне понадобишься, большой брат?

— Самое время, как думаешь? — Итан сунул руки в карманы своего кожаного пиджака, его твердый взгляд скрывали темные очки.

Нэш ничего не ответил, прошел мимо брата и направился по длинной подъездной аллее к дому. У него голова так забита всякими мыслями, что не до проблем, связанных с Итаном. Но странное дело, присутствие Итана у него за спиной уже не казалось проблемой… Скорее он ощущал поддержку.

Нэш позвонил в дверь.

— Нэш, что ты здесь делаешь? — открыв дверь, удивилась Флоренс, но вид у нее был довольный.

— Мне необходимо поговорить с тобой.

— Конечно. Заходи. — Она заглянула ему за спину, увидев Итана, и удивленно распахнула глаза.

Насколько было известно Нэшу, они никогда раньше не встречались. Их круг общения не пересекался, подумал он.

— Это мой брат Итан, — представил Нэш. — Нэш, это моя… Это Флоренс Россман.

— Приятно познакомиться, — подошел к открытой двери Итан и протянул руку.

— Чем обязана? — приняла его жест Флоренс и смущенно переводила взгляд с одного гостя на другого.

— Хочу получить ответы, — хриплым от волнения голосом сказал Нэш.

— Понятно, — смутилась Флоренс.

— Ему действительно нужны ответы. Но сначала мне бы хотелось поблагодарить вас, — встрял Итан, удивив Нэша. — За то, что вы были с моими братом, когда я не мог… Когда меня не было.

В этот короткий миг Нэш увидел брата совсем другим человеком, на которого не хотелось сердиться. Ему вдруг стало интересно узнать, где Итан был все эти годы, что он пережил и как справился с этим.

Но сначала…

— Мы можем войти? — спросил Итан.

— Итан, мне очень приятно, уверяю вас, — кивнула Флоренс, приглашая их в дом. — Заходите.

Нэш сидел в той же гостиной, где накануне вечером был с Келли. Но только на этот раз его взгляд упал на ряд фотографий на подоконнике.

Итан проследил за его взглядом и ухмыльнулся:

— Это твоя постепенная эволюция, постепенный переход из одного состояния в другое?

— Средняя школа, колледж и юридический факультет университета, — гордо сказала Флоренс, ее пальцы нежно касались каждой фотографии по очереди.

Нэш мог бы обойтись без шапочек-конфедераток и мантий, но каждая из них представляла определенную веху в его жизни, которая была бы невозможна без женщины, стоявшей рядом с ним.

— Почему ты не взяла к себе и Дира тоже? — выпалил Нэш, не в состоянии больше сдерживать вопрос. И предоставляя Флоренс последний шанс сказать ему правду, пока ему не пришлось уличить ее во лжи.

— О! Я… — Она неуверенно отступила назад, подняв руку к горлу.

— Она не ожидала такого вопроса, Нэш. Давайте присядем, — предложил Итан. Он приобнял женщину за спину и проводил к дивану, на который она медленно опустилась.

Возможно, его брат хотел дать ей минутку, чтобы успокоиться, но Нэш сгорал от желания понять, что произошло.

— Ну? — сверлил он глазами Флоренс.

— Некоторые люди… некоторые пары… не подготовлены, чтобы иметь двух детей.

«У некоторых людей места в их сердцах достаточно только для одного ребенка».

Она почти дословно повторила слова Ричарда. Но Нэш на это больше не купится.

— Хватит лжи, — воскликнул он. — Я видел настоящее заявление на усыновление. Ты хотела забрать нас обоих.

Флоренс вздрогнула, явно потрясенная его словами.

Но Нэш не успокаивался. Он и не успокоится, пока не узнает правду.

— Ты и Дира тоже хотела забрать, так почему, черт возьми, ты его не взяла? Почему он оказался в многодетной семье на другом конце города?

Нэш на мгновение вспомнил, как многие годы прятал в своем рюкзаке еду для Дира, извинялся за потерянную одежду, которую тоже носил ему. В досаде он стукнул кулаком по столу.

Итан бросил на брата предупредительный взгляд.

— Это правда, — призналась наконец Флоренс. — Мы хотели взять вас обоих. — Она говорила и смотрела на свои руки, очевидно, подыскивая правильные слова. — Мы с твоим отцом… мы только что потеряли Стюарта. — Голос Флоренс оборвался на имени родного сына. — Он умер, когда ему было шестнадцать, — пояснила она для Итана. — Длинная история, но когда мы решили, что дом опустел и надо, чтобы вокруг бегали дети, мы написали заявление на вас обоих.

— Тогда почему его здесь не было?

Флоренс подняла поникшую голову и посмотрела Нэшу в глаза:

— Тебе придется задать этот вопрос своему брату.

Взгляд Нэша мгновенно метнулся к Итану, но потом он понял, что Флоренс имела в виду Дира.

— Дир знает, что вы хотели его взять?

Из всего, что он мог услышать, это было самым неожиданным. Его оглушили эти слова и эта новость.

Итан молча и напряженно ждал, что ответит Флоренс.

— Нам сказали, что он отказался жить у нас. И хотя штат мог бы заставить его, учитывая… обстоятельства… Возможно, было бы лучше, чтобы на него не давили.

— Обстоятельства? — с сарказмом переспросил Нэш. — Это все, что ты можешь сказать?

— Это не моя история, чтобы рассказывать ее, — настаивала Флоренс. Она вытянула руки перед собой, умоляя его понять. — Но мы хотели взять его тоже. Даже после того, как мы узнали, почему он не… почему он не придет.

Нэш не мог ни думать, ни чувствовать. Его охватили гнев и разочарование из-за того, что он по-прежнему ничего не знал.

Мысль о том, что ответы у Дира… Нэш не мог понять это.

Не мог.

— А как ты объяснишь, что лгала мне все эти годы? — резко спросил Нэш.

— Не забывай, в каком состоянии ты был тогда и что тебе пришлось пережить в то время. За одно мгновение ты потерял обоих родителей. Тебя бросил старший брат. — Флоренс бросила извиняющийся взгляд на Итана. — Ты потерял равновесие в жизни и был раздражен. Ты верил только одному человеку, и это был Дир.

Флоренс встала. Она подошла к небольшому столику в углу гостиной, достала из ящичка бумажную салфетку и промокнула глаза.

Нэш понимал, что ему надо прекратить давить на нее и дать ей время, но не мог остановиться. Он слишком долго ждал ответов.

Флоренс вернулась на свое место и взглянула на него, по-прежнему сжимая в руках бумажную салфетку.

— Дир был молод, но у него были свои причины, чтобы не хотеть жить с нами, здесь, — обвела она рукой комнату. — Ричард и социальные работники настояли, что лучше не давить на него.

— Но я все равно не понимаю, почему ты не рассказала мне правду.

— Учитывая, сколько ты пережил, — покачала головой Флоренс, — если бы мы сказали, что твой брат не хочет жить с тобой, мы бы причинили тебе боль. Этого было бы достаточно, чтобы в ярости отвернуться от него. Но мы не хотели, чтобы ты потерял единственного оставшегося у тебя члена семьи.

Ее слова немного смягчили праведный гнев Нэша. Но совсем немного.

Взгляд, брошенный на Итана, подсказал Нэшу, что тому слушать этот рассказ было так же тяжело, как и ему самому. Информация из первых рук о братьях, которых он оставил, потрясла его, и Нэш впервые имел возможность увидеть боль брата.

— Мне надо поговорить с Диром, — отрезал Нэш.

Флоренс, женщина, которую он называл матерью, когда находился в этом доме, и ссылался как на приемную мать, когда был с Диром, протянула ему руку. Нэш все время чувствовал, что его жизнь разбита на две части: одна часть — жизнь с родителями, вторая — после их смерти. Его угнетало чувство вины, что ему повезло жить здесь, а Дира отправили в бедную семью Гарсия. С одной стороны, он был благодарен Россманам за свою судьбу, а с другой — ненавидел их за то, что они не взяли к себе Дира.

Но теперь он понял, что Россманы благородно взяли на себя бремя лжи, его гнев, только чтобы у Нэша сохранились отношения с единственным на тот момент братом.

Но может быть, они заблуждались. И им все-таки следовало сказать ему и дать ему самому сделать выбор, но они поступили так, как лучше для него. Они были для него вторыми родителями и любили его.

Нэш пожал Флоренс руку, чтобы она знала, что все он понимает. После этого он ушел.

Его следующей визит будет к Диру. К человеку, от которого он меньше всего ожидал получить ответы. Брат, которого, как ему казалось, он хорошо знает, оказался братом, которого он не знает совсем.

— Если ты не перестанешь ходить туда-сюда, мне придется менять ковер, — обратилась Фейт Харрингтон-Баррон к Келли, которая появилась в ее доме и беспокойно ходила по комнате, не останавливаясь ни на секунду.

Келли надеялась, что Фейт уже что-то узнала от Итана, но известий не было. Фейт и не ждала, что он скоро позвонит. Если вообще позвонит. Он может просто вернуться домой, после того как закончит все дела с Нэшем.

— Прости. — Келли остановилась в центре большой гостиной, любимой комнаты Фейт, отделку которой она подбирала сама.

— Расслабься, я пошутила, — успокоила Фейт взволнованную Келли. — У Итана с Нэшем запутанная семейная история. Сейчас Нэш выяснит ситуацию с приемной матерью, потом поговорит с Диром. За пять минут это не уладится.

— Что-то подсказывает мне, что это вообще может не уладиться, — сказала Келли и, вздохнув, рухнула на диван.

— Почему ты так думаешь? — прищурилась Фейт.

— А разве может Нэш простить ложь и предательство? — Келли вскочила с дивана и опять начала взволнованно ходить по комнате.

На ней был спортивный костюм, и она без конца потирала руками плечи. Фейт понимала, как важно это откровение для Нэша. Она так же понимала, как нелегко было Итану решиться поехать за братом и настоять на своей поддержке, независимо от того, нужна она Нэшу или нет.

И она замужем за человеком, которого это тоже касается.

— Э-э, Келли? — окликнула Фейт.

— Да?

— Почему у меня такое ощущение, что ты думаешь о чем-то, что мне известно?

— Это так заметно? — посмотрела на нее Келли. — Кого я пытаюсь одурачить? — простонала она. — Ну конечно, ты права.

— Давай с этого и начнем. Ты любишь Нэша, да?

На лице Келли промелькнул испуг, а потом она разразилась слезами.

Фейт встала и обняла Келли.

— Расскажи мне все.

Слушая Келли, которая откровенно рассказала о прошлом и поделилась страхами о будущем, Фейт подумала, что благодарна судьбе за то, что она счастливо вышла замуж и вся эта неопределенность, связанная с началом отношений, осталась для нее позади.

Ей хотелось успокоить Келли, что Нэш поймет, почему она не рассказала ему о прошлом, или что он преодолеет то, что стало известно сегодня. Но не могла. Фейт с трудом понимала Нэша Баррона. Она выбрала самого простого из братьев Баррон, и, учитывая сложность самого Итана, этим было все сказано.

— Прости, — наконец справилась с собой Келли. — Так много накопилось. Не нужно было мне выплескивать все это на тебя.

— А для чего, ты думаешь, нужна семья? — покачала головой Фейт. По иронии судьбы именно с Итаном она познала семейные ценности.

— Не знаю.

— Учитывая, что вообще мы все познакомились только потому, что ты сделала так, как лучше для Тесс, я позволю себе не согласиться.

— Спасибо, — улыбнулась Келли. — Что касается Нэша, то я его знаю. Независимо от того, как все закончится сегодня, хорошо или плохо, он нескоро успокоится. И я не могу сейчас все ему рассказать. Это будет эгоизмом с моей стороны. Ему необходимо сначала решить все с братьями. Это важнее, чем то, что я хочу.

От Фейт не ускользнуло, что Келли не ответила на ее вопрос, влюбилась ли она в Нэша. Во всяком случае, в открытую не сказала. Но любая женщина, которая волнуется так сильно, что ставит на первое место то, что лучше для мужчины, а не собственные тревоги, явно влюблена.

Даже если она еще даже себе в этом не призналась.

Нэш выскочил из дома и направился к машине, Итан последовал за ним. Нэш ожидал, что брат сядет в свой дорогой «ягуар» и поедет за ним искать Дира, но вместо этого Итан подошел к машине Нэша со стороны пассажирской дверцы.

— Какого черта ты делаешь?

— Еду с тобой.

Нэш удивленно поднял брови. Не желая тратить впустую время на споры, он лишь пожал плечами и бросил:

— Как хочешь.

Вскоре они уже ехали к городскому дому Нэша.

— Лучше ему быть дома, — пробормотал Нэш.

— Она любит тебя, — в полной тишине сказал Итан, думая о Флоренс.

Нэш понял, что с его стороны было бы слишком самонадеянно думать, что поездка пройдет в молчании.

— Да, — коротко бросил он.

— Тебе повезло.

— И последние десять лет я жил с чувством вины из-за того, что мне повезло, а Дир попал в бедную семью. — Неужели его брат действительно сделал такой выбор? И если это так, то почему?

— Может, на это у него были свои причины, — сказал Итан о Дире. — Как у меня были свои.

Нэш крепко сжал руками руль.

— И какие же причины были у тебя? — услышал он свой голос.

Если уж сегодня день откровений, он мог бы выслушать все сразу.

— Я ненавидел себя и ничего, кроме этого, не замечал, — приглушенным голосом сказал Итан, отодвинув назад пассажирское кресло и вытянув ноги. — Я нес ответственность за то, что наши родители оказались в ту ночь на дороге, где их убил пьяный водитель. Мне было восемнадцать, я все испортил и, кроме своей боли, ничего не видел. Я сбежал, как трус.

Нэш проглотил комок в горле. Сколько он плохого передумал о старшем брате, но не предполагал, что Итан тоже себя ненавидел. Он помнил, что нечто подобное Итан говорил во время их первого столкновения, после того как они узнали про Тесс, но тогда из-за своих эмоций Нэш не придал этим словам значения.

Однако он слушал его сейчас, крепко сжимая руль, впервые задумавшись, что в восемнадцать лет Итан был не способен принять правильное решение.

— Я должен был собрать свою волю в кулак и остаться.

Впервые в жизни Нэшу захотелось сказать нечто большее, чем свое стандартное «должен был, черт побери».

— Прошлое невозможно изменить. — Это все, что он смог произнести в данный момент.

— Невозможно. Но как бы мне этого хотелось. И какие бы ни были причины у Дира, возможно, он хочет того же.

Проезжая по деловой части Серендипити, Нэш почти ничего не замечал вокруг, все его мысли были о Дире и о предательстве брата.

— Он много лет скрывал от меня правду. Тебя по крайней мере хоть не было здесь, и мы не виделись изо дня в день. «Он знает, как мне было трудно принимать все, что предлагали Россманы, включая самое главное — их любовь, — мысленно добавил Нэш, — и все потому, что я думал, они намеренно отказали в этом ему».

Итан хранил молчание. Очевидно, даже он не мог найти объяснений.

— Я дважды убегал из дома, — сказал Нэш, снижая скорость на подъезде к жилому кварталу. Были такие вещи, которые ему необходимо было сказать до того, как он встретится с Диром.

Итан явно понимал это, потому что ждал, не спуская глаз с Нэша.

— Я не мог принимать всего так много, когда у него было так мало. Я хотел вместе с ним уйти в семью Гарсия. Чтобы присматривать за ним.

— Как мне следовало бы присматривать за вами обоими, — заметил Итан.

На этот раз Нэш не знал, что на это ответить.

— Когда копы последний раз вернули меня Россманам, я понял, что надо придумать что-то получше. Я таскал для него одежду и еду и думал, какой я умный, убегая со всем этим.

— Думаешь, Россманы все знали с самого начала? — спросил Итан.

Он не думал, но…

— Да. Наверно, они не верили, что свои джинсы я оставил в шкафчике в раздевалке спортивного зала. Не говоря уже о еде, которую я таскал из кухни. — Нэш чувствовал себя полным идиотом.

— Ты все правильно делал по отношению к Диру.

— Настолько правильно, — громко рассмеялся Нэш, — что даже попросил Ричарда Кейна присматривать за Диром и за домом Гарсия. Он посмотрел мне в глаза и пообещал. Я верил ему, а он тоже мне лгал.

Они наконец подъехали к дому. Рядом была припаркована машина Дира.

— Готов? — спросил Итан.

Нэш должен был ответить «да, готов», но промолчал. Больше всего ему хотелось, чтобы брат сказал, что бумаги врут, что Флоренс сочинила эту историю и Дир, брат, защите которого он посвятил свою жизнь, не лгал ему и не предавал его.

Но скорее всего Дир подтвердит рассказ Флоренс, придумает объяснение, в которое Нэш не сможет вникнуть или понять.

Нэш не знает, кто такой его младший брат. И никогда не знал. И это значит, мир, каким он его знал, исчез навсегда.