Клюшки приземлились с грохотом. Все семеро мужчин на стартовой площадке обернулись и уставились на Мег. Она постаралась принять смущенный вид.

– Упс! Бумс! Какая оплошность.

Мячик Теда улетел далеко влево, а Скипджек ухмыльнулся:

– Миcc Мег, я определенно рад, что ты не мой кедди.

Она смущенно ковырнула землю носком кроссовки.

– Я действительно очень сожалею.

Как бы не так.

И что же сделал Тед в ответ на ее оплошность? Поблагодарил за напоминание о том, что на сегодня важнее всего? Или наоборот, подкрался и вдарил диверсантке клюшкой по шее, чего, по ее ощущению, ему больше всего хотелось? О нет! Мистер Совершенство слишком хладнокровен, чтобы учинить нечто подобное. Вместо этого он выдал очередную невинную улыбку мальчика из церковного хора, рысцой подбежал к ней и сам поднял сумку.

– Не переживай, Мег. Ты просто сделала матч более захватывающим.

Что за фигня! Он, похоже, лучший лицедей в мире, но если остальные на это купились, ее-то не проведешь. Она-то знает, что он в ярости.

Вся компания двинулась назад в основную зону. Лицо Скипджека пылало, рубашка для гольфа липла к массивной груди. Мег уже достаточно хорошо разобралась в игре, чтобы предугадать варианты развития событий. Из-за гандикапа Скипджек получил право на дополнительный удар по лунке, так что если все пройдут ее с одинаковым числом ударов (пар), Скипджек выиграет ее для своей команды. Но если Далли или Тед пройдут лунку, использовав на один удар меньше пара (бёрди), то и Скипджеку придется повторить этот результат, чтобы выиграть лунку, что весьма маловероятно. В противном случае матч закончится неудовлетворительной ничьей.

Благодаря ее вмешательству, Тед оказался дальше всех от пина, так что первым готовился к своему второму удару. Поскольку никого рядом не случилось, Мег смогла высказать упертому чемпиону все, что думает:

– Дай ему выиграть, идиот! Неужели ты не видишь, как это для него важно?

Вместо того чтобы прислушаться к разумному совету, Тед запустил мячик в основную зону, обеспечив себе (это даже она могла понять) отличную позицию.

– Тупица, – пробормотала Мег. – Если ты выбьешь бёрди, твоему гостю нипочем не победить. Не надеешься же ты, что, проиграв, он придет в благодушное настроение, способствующее вашим никчемушным переговорам?

Тед бросил ей клюшку.

– Я знаю, как играть в эту игру, Мег. И Скипджек тоже знает. Он не ребенок.

Потом повернулся и ушел.

Далли, Кенни и надутый Скипджек сделали по третьему удару на грине, но Тед ограничился двумя. Он явно утратил всякое чувство реальности. Видимо, потерпеть умышленное поражение в игре было смертным грехом для молящихся в Священном Храме Гольфа.

Мег первой подоспела к мячику Теда. Он уткнулся в большой пучок травы, вскормленной химикатами. Замечательная позиция для завершающего победного удара. Она опустила тяжелую сумку, еще раз пересмотрела свои принципы, а потом со всей силы наступила на мячик.

Услышав шаги Теда за спиной, она сочувственно покачала головой:

– Вот досада! Похоже, ты уложил его прямо в норку.

– В норку?

Он оттолкнул ее в сторону и посмотрел на мячик, глубоко вдавленный в траву.

Отступив назад, Мег заметила Скита Купера, стоящего на краю грина и наблюдающего за ней своими маленькими глазками в сетке морщин.

Тед уставился вниз на мячик:

– Что за…?

– Какой-то грызун, – предложил версию Скит таким тоном, что Мег поняла: он – свидетель ее вредительства.

– Грызун? Тут нет никаких… – Тед повернулся к ней. – Не говори мне…

– Можешь поблагодарить меня позже, – подбодрила она.

– Какие-то проблемы? – закричал Скипджек с другого края.

– У Теда затруднение, – отозвался Скит.

Тед использовал два удара, чтобы выбраться из ситуации, которую ему устроила мудрая Мег. Он сумел сделать пар, но для победы этого оказалось недостаточно. Матч выиграли Кенни и Скипджек.

Кенни больше хотелось поскорее попасть домой к жене, чем упиваться триумфом, но Спенсер громко ликовал всю дорогу до здания клуба.

– Вот это был настоящий гольф. Жаль, что вам в конце не повезло, Тед. Непруха. – Говоря это, он снимал бумажку с пачки банкнот на чаевые Марку. – Хорошая работа. Можете быть моим кедди и в следующий раз.

– Благодарю вас, сэр. Приятно было с вами работать.

Кенни протянул Ленни несколько двадцаток, пожал руку партнеру и двинул домой. Тед порылся в кармане, хлопнул банкноту ей на ладонь и прижал ее же пальцами.

– Без обид, Мег. Ты сделала все, что могла.

– Спасибо.

Она чуть не забыла, что имеет дело со святым.

Спенсер Скипджек приблизился к Мег сзади, положил руку ей на талию и погладил. Довольно противно.

– Мисс Мег, Тед и его друзья приглашают меня на ужин сегодня вечером. Окажи честь быть моей спутницей.

– Господи, я бы хотела, но…

– Она с удовольствием, – перебил Тед. – Не так ли, Мег?

– Обычно да, но …

– Ну, не тушуйся. Мы заедем за тобой в семь. Нынешнюю обитель Мег трудно отыскать, поэтому я поведу машину.

Тед посмотрел на нее, и его тяжелый обжигающий взгляд сказал яснее ясного, что ей придется искать новое пристанище, если она не будет сговорчивой. Мег с трудом сглотнула:

– Обычная одежда?

– Наряжаться ни к чему, – подтвердил Тед.

Когда мужчины ушли, Мег с тоской подумала о навязанном ей свидании с самовлюбленным хвастуном, практически ровесником ее отца. Оно и само по себе мерзко, а тут еще Тед, который будет следить за каждым ее движением.

Труженица потерла ноющие плечи, потом разжала ладонь, чтобы посмотреть, сколько же она получила за четыре с половиной часа таскания тяжеленной сумки по холмистому полю под палящим техасским солнцем.

Банкнота в один доллар взывала к раскаянию и смирению.

* * *

Неоновая реклама пива, оленьи рога и спортивные трофеи украшали квадратный деревянный бар в центре «Раустэбаута». Вдоль двух стен кабака тянулись два ряда кабинок, а вдоль других – биллиардные столы и игровые автоматы. По выходным здесь играл живой ансамбль в стиле кантри, но сейчас голос Тоби Кита несся из музыкального автомата возле маленького обшарпанного танцпола.

Мег была единственной женщиной за столом, что заставляло ее чувствовать себя девушкой для развлечений в мужском клубе, хотя, может, и к лучшему, что жены Далли и Кенни не присутствовали, ведь обе ее ненавидели. Она сидела между Спенсером и Кенни напротив Теда, его отца и неизменного кедди Далли, Скита Купера.

– «Раустэбаут» – это колоритное местное заведение, – поведал Тед, когда Скипджек покончил с блюдом ребрышек. – Забегаловка много чего повидала. И хорошего, и плохого, и безобразного.

– Я лучше всего помню безобразное, – подхватил Скит. – Вроде той драки между Далли и Фрэнси на парковке. Это случилось больше тридцати лет назад, задолго до того, как они поженились, но люди и сегодня об этом судачат.

– Так и есть, – подтвердил Тед. – И не упомню, сколько раз слышал эту историю. Моя мать забыла, что она вполовину меньше отца и пыталась сбить его с ног.

– Черт, и это ей чуть не удалось. В ту ночь она наскакивала, как дикая кошка, уж поверьте, – продолжал Скит. – Мне и бывшей жене Далли еле удалось их разнять.

– Все было не так, как рассказывают, – запротестовал Далли.

– Именно так и было. – Кенни сунул в карман мобильник, проверив, нет ли сообщения от травмированной жены.

– Тебе-то откуда знать? – огрызнулся Далли. – Ты тогда еще под стол пешком ходил, и вообще тебя тут не было. А кроме того, у тебя найдется своя собственная история, связанная с парковкой «Раустэбаута». Вспомни-ка ту ночь, когда леди Эмма поссорилась с тобой и угнала твою машину. Бегом за ней бежал до автострады.

– Чтобы ее догнать, много времени не потребовалось, – возразил Кенни. – Моя жена была никудышным водителем.

– Да она и сейчас не лучше, – заметил Тед. – Самый медлительный водитель в округе. Только на прошлой неделе устроила грандиозную пробку на Стоун-Квери-роуд. Мне три человека пожаловались.

Кенни пожал плечами:

– Как ни старались, так и не удалось ее убедить, что у нас указатели ограничения скорости – просто вежливые рекомендации.

В таком духе продолжалось весь вечер. Все пятеро развлекали Скипджека байками в стиле старых добрых приятелей, а Спенсер, как Мег велено было называть гостя, впитывал в себя болтовню, словно губка, с интересом, но слегка свысока. Ему явно нравилось внимание этих знаменитостей, нравилось сознавать, что в его власти отказать им в чем-то необходимом. Он развернул салфетку, чтобы стереть с губ соус барбекю.

– Странные порядки в вашем городишке.

Тед откинулся на спинку стула, демонстрируя полную расслабленность.

– Мы тут не увлекаемся бюрократизмом, это уж точно. Люди здесь не видят особого смысла в бумажной волоките. Если хотим чего-то, то беремся и делаем.

Спенс улыбнулся Мег:

– Кажется, я слышу предвыборное политическое заявление.

Было уже поздно. Мег смертельно устала и хотела только одного: поскорее добраться до своего гнездышка на церковных хорах, свернуться калачиком и заснуть. После катастрофического дебюта в качестве кедди она провела остаток дня, развозя на тележке напитки. К несчастью, ее непосредственным начальником оказался необщительный обормот, понятия не имеющий о том, как ее предшественница управлялась с напитками. Откуда ей было знать, что дамы, посещающие гольф-клуб, подзаряжаются от ледяного чая «Аризона» и очень обижаются, если пойло не ждет их у четырнадцатой лунки? Но это были еще цветочки. Хуже всего, когда у нее закончились запасы низкокалорийного пива «Бад Лайт». Любопытный феномен массового самообмана: мужчины-гольфисты с избыточным весом явно были убеждены, что пива со словом «низкокалорийное» в названии не возбраняется выпить в два раза больше обыкновенного. Их пивные животики должны были бы указать им на ошибочность такого подхода, но этого, очевидно, не произошло.

Однако самое удивительное, что все это ее нисколько не тяготило. Казалось, она должна была возненавидеть работу в гольф-клубе, но Мег даже понравилось бродить на открытом воздухе, хоть ей и не разрешалось раскатывать по всему полю, где заблагорассудится. Можно было останавливаться со своей тележкой только у пятой или четырнадцатой лунки. А главное, ее никто не собирался выгонять.

Спенс исподтишка пытался заглянуть ей в вырез. В отсутствии гардероба Мег надела джинсы, а сверху задрапировалась лоскутом шелка с репетиционного приема. Весь вечер зануда старался дотронуться до нее, пробегая пальцами по запястью, поглаживая плечо или талию, проявляя притворный интерес к серьгам, чтобы потереть мочку уха. Тед наблюдал за каждым касанием и впервые с тех пор, как они познакомились, казалось, был доволен ее присутствием. Спенс наклонился к ней уж чересчур близко.

– У меня дилемма, мисс Мег.

Она опять немного отодвинулась к Кенни. Этот маневр Мег повторяла на протяжении всего вечера и теперь уже практически сидела у Кенни на коленях. Но тот, похоже, ничего не замечал. Видимо, знаменитый спортсмен так привык к тому, что женщины к нему ластятся, что перестал обращать на это внимание. Но Тед ничего не упускал и предпочел бы, чтобы она оставалась на своем месте, где Скипджек мог ее беспрепятственно лапать. Поскольку меланхоличная улыбка не покидала лица Теда, Мег не понимала, откуда улавливает его желание, но каким-то образом уяснила команду и решила, как только застанет его одного, предложить добавить «сутенер» к обширному списку его умений.

Спенс играл с ее пальцами.

– Я присмотрел себе два привлекательных объекта недвижимости. Один в предместье Сан-Антонио, сейчас этот город – просто купель деловой активности. А второй – в совершенной глуши.

Тед терпеть не мог играть в кошки-мышки. Нетрудно догадаться по тому, как он растекся по спинке стула с абсолютно невозмутимым видом.

– Самая живописная глушь из всех, какие я когда-либо видел, – веско заявил хвалитель.

И эту природную красоту заговорщики мечтают обезобразить, построив отель, кондоминиумы, ухоженные поля для гольфа и ровненькие грины.

– Не забудьте, что всего милях в двадцати от города есть взлетно-посадочная полоса, – заметил Кенни, тыча пальцами в мобильник.

– И больше ничего, стоящего упоминания, – парировал Спенс. – Ни шикарных бутиков для дам, ни ночных клубов, ни ресторанов.

Скит поскреб челюсть, ногти громко царапали седеющую щетину.

– По-моему, это как раз преимущество. Значит, больше денег будут тратить на вашем курорте. Вот и все.

– Если только не заглянут в Уинетт, чтобы получить представление о настоящем американском городке, – сказал Тед. – В «Раустэбаут», например. Подлинный американский кабак, никаких мультинациональных франшиз со стандартными искусственными бычьими рогами на стенах. Всем известно, что настоящие богачи ценят именно подлинность.

Интересное наблюдение в устах мультимиллионера. Мег вдруг подумала, что все за этим столом до отвращения богаты, кроме нее. Даже у Скита Купера наверняка отложена пара миллионов из призовых денег, перепавших ему за долгие годы сотрудничества с Далли.

Спенс стиснул запястье Мег.

– Давай потанцуем, мисс Мег, мне нужно отработать этот ужин.

Танцевать с ним не хотелось, и она отняла руку, сделав вид, что потянулась за салфеткой.

– Мне не совсем понятно, к чему вам этот курорт. Вы и так глава огромной компании. Зачем усложнять себе жизнь?

– Есть вещи, которые нам предназначено свершить.

Сентенция прозвучала, как цитата из худшего фильма ее отца.

– Слыхала о парне по имени Херб Колер?

– Вроде, нет

– Ну как же? «Компания Колера». Производство труб. Самый крупный мой конкурент.

Мег не привыкла обращать внимание на сантехнику, но о Колере даже она слышала и потому кивнула.

– Херб владеет Американским клубом в Колере, штат Висконсин. Это один из четырех популярнейших гольф-курортов на Среднем Западе. Каждый номер оснащен по последнему слову сантехники. Там даже есть сантехнический музей. Каждый год это место получает высокий рейтинг.

– Херб Колер – серьезный человек, – вставил Тед с таким простодушием, что Мег чуть не закатила глаза. Неужели она одна видит его насквозь? – Он стал настоящей легендой в мире гольфа.

Ах, вот оно что! Спенсер Скипджек вознамерился переплюнуть своего соперника. Вот почему строительство этого курорта так важно для него.

– Очень жаль, что Херб не построил свой клуб там, где можно играть в гольф круглый год, – вмешался Далли, – Висконсин – чертовски холодный штат.

– Потому-то я по-умному выбрал Техас, – вскинулся Скипджек. – Я часто бывал здесь в детстве. Мы приезжали из Индианы навестить семью моей матери. Всегда чувствовал себя как дома в Штате Одинокой Звезды. В душе я скорее техасец, чем индианец. – Он снова повернулся к Мег. – Но я построю гольф-курорт в любом случае, можешь быть уверена. И передай своему отцу, что он приглашается играть в любое время в качестве моего личного гостя.

– Непременно передам.

Ее спортивный отец все еще любил баскетбол и, благодаря матери Мег, теперь частенько ездил верхом ради удовольствия, но она не могла представить великолепного Джейка размахивающим клюшкой для гольфа.

Сегодня Мег побеседовала по телефону с каждым из родителей по отдельности, но вместо того чтобы попросить прислать немного денег, сказала, что получила отличную работу в престижном техасском загородном клубе. Хотя она не утверждала, что ее приняли на место управленца, но не стала разубеждать мать, когда та самостоятельно пришла к такому заключению и возрадовалась, что непутевая дочка наконец имеет возможность реализовать свои творческие способности. А отец просто был доволен тем, что у нее появилось занятие.

Ну, дальше молчать невозможно.

– А не приходит ли хоть кому-нибудь из вас в голову, что неплохо бы оставить эту землю в покое? Неужели мир не сможет обойтись без еще одного поля для гольфа, истребляющего природные ресурсы?

Тед едва заметно нахмурился:

– Зеленые насаждения помогают людям сохранять здоровье.

– Чертовски верно, так и есть, – подхватил Спенс прежде, чем Мег смогла возразить, напомнив о пузатых гольфистах с их «низкокалорийным» пивом. – Мы с Тедом много об этом говорили. – Он отодвинул свой стул. – Пойдем, мисс Мег. Мне нравится эта мелодия.

Хотя из-за стола ее вытянул Спенс, Мег могла поклясться, что почувствовала, как невидимая рука Теда выпихнула ее на танцпол.

Спенс танцевал вполне прилично, да и мелодия была быстрой и ритмичной – словом, началось все путем. Но когда зазвучала медленная баллада, он так притиснул ее к себе, что в тело вдавилась массивная пряжка ремня, не говоря уж кое о чем гораздо более возмутительном.

– Не знаю, из-за чего у тебя приключились трудные времена, – Спенс ткнулся носом ей в ухо. – Но, похоже, кое-кто не прочь приглядеть за тобой, пока не встанешь на ноги.

Хотелось бы надеяться, что речь не о том, о чем она подумала, но бесспорное доказательство пониже пряжки свидетельствовало об обратном.

– Ну, я, конечно, не имею в виду ничего такого, что тебе не по душе, – добавил он. – Просто мы могли бы провести какое-то время вместе.

Мег нарочно споткнулась.

– Ой! Мне нужно присесть. Я сегодня натерла ногу.

Спенсу ничего не оставалось, как последовать за ней к столу.

– Не можешь угнаться за мной, – проворчал он.

– Мало кто сможет, могу поспорить, – выдал Главный Подхалим.

Спенс подвинул свой стул ближе и обнял ее за плечи.

– У меня блестящая идея, мисс Мег. Давай слетаем сегодня вечером в Лас-Вегас. И вы тоже, Тед, звякните своей подружке, и отправимся все вместе. Я позвоню своему пилоту.

Он был так уверен в благодарном согласии, что уже доставал мобильник. И поскольку никто из сидевших за столом мужчин ничего не предпринял, чтобы окоротить затейника, Мег поняла, что придется выпутываться самой.

– Извини, Спенс, мне завтра на работу.

Он подмигнул Теду:

– Ну, клуб, в котором ты подвизаешься, не бог весть что такое. И я уверен, Тед сумеет уговорить твоего босса дать тебе пару дней отпуска. Что скажешь, Тед?

– Если он не справится, так я это сделаю, – пообещал Далли, бросая ее на съедение волкам.

Кенни тоже внес свою лепту:

– Позвольте мне. Буду счастлив все уладить.

Тед лишь высокомерно посмотрел на жертву и промолчал. Она ответила недругу прямым взглядом, от злости у нее даже кожу пощипывало. Мег в последнее время вытерпела многое, но с подобным мириться не станет.

– Дело в том… – запинаясь, начала она. – Я не совсем свободна. В эмоциональном плане.

– Что это значит? – не понял Спенс.

– Это… сложно.

Начало подташнивать. Почему в жизни не существует кнопки «Пауза»? Такой фичи ей сейчас больше всего не хватает. Ведь, если нет времени подумать, придется ляпнуть первое, что придет в голову, самое глупое, вероятно. Где же ты, волшебная «Пауза»?

– Тед и я.

Бутылка с пивом стукнулась о зубы Теда. Кенни навострил уши. Спенсер смутился.

– Сегодня утром ты сказала, что вы двое не пара.

Она растянула губы в смущенной улыбке:

– Мы и не пара. Пока. Но я надеюсь.

Слово застряло у нее в горле, как кость. Она только что подтвердила версию недоброжелателей о мотивах ее вмешательства в свадебную церемонию.

Но Кенни откинулся на спинку стула с видом человека скорее забавляющегося, чем осуждающего.

– Тед проделывает это с женщинами постоянно. Мы никак не можем разобраться, как это у него получается.

– Я точно не могу, – отец Теда бросил на нее странный взгляд. – Самый резвый козленок, какого я когда-либо видел.

Тед отсекал слова острыми краями своей лучезарной улыбки:

– Этого никогда не случится, Мег.

– Время покажет.

Теперь, увидев до чего разозлила мерзкого сводника, Мег захотела развить перспективную тему, наплевав на возможные последствия.

– У меня печальная история отношений с неподходящими мужчинами. – Она потянула многозначительную паузу. – Не то чтобы Тед не был безупречным. Даже чересчур, пожалуй, но… влечение не всегда поддается логике.

Густые темные брови Спенса сошлись на переносице.

– Разве в прошлом месяце он не собирался жениться на президентской дочке?

– В конце мая, – уточнила она. – И Люси моя лучшая подруга. Это была полная катастрофа, как вы, я уверена, читали в газетах.

Тед наблюдал за ней с неизменной небрежной доброжелательностью, но в уголке глаза подрагивала микроскопическая жилка. Ей это начинало нравиться.

– Но Люси никогда ему не подходила. И я помогла ему в этом убедиться. Откровенно говоря, его благодарность могла бы меня смутить, не втрескайся я по уши.

– Благодарность? – В голосе Теда звенела закаленная сталь.

К черту все. Мег махнула рукой и принялась приукрашивать легенду с ловкостью своего папаши, актера и драматурга:

– Я могла бы прикинуться застенчивой и скрыть, что запала на него полностью, то есть абсолютно, но я никогда не любила такие игры. Выкладываю карты на стол. В перспективе это всегда лучше.

– Честность – замечательное качество, – одобрил Кенни, явно наслаждаясь происходящим.

– Знаю, о чем вы все думаете. Что я вряд ли могла влюбиться в него так быстро, ведь, чтобы ни говорили, не я расстроила эту свадьбу. Но… – Сочинительница бросила на Теда обожающий взгляд. – На этот раз для меня все иначе. Настолько по-другому… – Она не смогла противиться желанию раздуть угли. – И... Если судить по вчерашнему ночному визиту Теда…

– Вы двое встречались среди ночи? – уточнил его отец.

– Ужасно романтично, правда? – Мег изобразила мечтательную улыбку. – В полночь. На церковных хорах…

Тед вскочил на ноги.

– Пойдем потанцуем.

Склонив голову на бок, она превратилась в матерь всех скорбей.

– У меня нога растерта.

– Медленный танец, – проворковал он вкрадчиво. – Можешь стоять на моих ногах.

Прежде чем Мег успела придумать отговорку, Тед схватил ее за руку и потащил на переполненный танцпол. Он рывком прижал ее к себе так, что она чуть не задохнулась. Хорошо хоть на нем не было ремня, и ей не пришлось иметь дело с пряжкой… или с любым другим объектом, вжимающимся в тело. Единственное, что было твердым и пронизывающим в этот момент у Теда Бодина, – взгляд.

– Каждый раз, когда я думаю, что ты уже не сможешь доставить больше хлопот, ты умудряешься преподнести сюрприз.

– А что мне было делать? Лететь с ним в Лас Вегас? И вообще, с каких пор сводничество входит в круг твоих обязанностей?

– Дело не зашло бы так далеко. Тебе достаточно было полюбезничать с ним.

– С какой стати? Я ненавижу этот город, помнишь? Мне наплевать на ваш дурацкий гольф-курорт. Вообще не хочу, чтобы его строили.

– Тогда к чему твои утренние старания?

– Из нужды. Ради куска хлеба.

– Это единственная причина?

– Не уверена… Это казалось правильным. Бог знает почему. Вопреки распространенному мнению, я вовсе не злобная сука, какой меня здесь выставляют. Но это не значит, что я готова стать шлюхой ради всеобщего блага.

– Я никогда не считал, что ты злобная.

Шутник имел наглость прикинуться обиженным.

– Ты ведь знаешь, что он заинтересовался мною исключительно из-за моего отца, – прошипела Мег. – Это ничтожный человечишка с гигантским самомнением. Когда он отирается возле известных людей – даже около такой никчемной персоны, как я, – то чувствует себя важным и значительным. Если бы не родители, он бы на меня и не взглянул во второй раз.

– Не уверен в этом.

– Брось, Тед. Я не гожусь в подружки богатеям.

– Это верно. – Безграничное сочувствие смягчило суровый тон. – Они обычно выбирают добросердечных женщин, с которыми приятно проводить время.

– Это ты по опыту знаешь, я уверена. Кстати, может в гольфе ты и Господь Всемогущий, а танцуешь паршиво. Дай-ка я поведу.

Тед сбился с шага, а потом странно посмотрел на партнершу, будто она наконец действительно удивила его. Мег не смогла уяснить, чем именно, и возобновила атаку:

– У меня идея. Почему бы тебе с твоей приятельницей не слетать в Вегас со Спенсом? Уверена, вы на пару сумеете его здорово развлечь.

– Это тебя действительно грызет, правда?

– Тот факт, что ты изменял Люси? О да. Ее ведь сейчас снедает чувство вины. И не сомневайся: как только мы снова встретимся, я поделюсь с ней всеми грязными подробностями твоей внепрограммной деятельности.

– Вряд ли она тебе поверит.

– Не понимаю, почему ты ей сделал предложение?

– Холостяцкий статус стал мешать моей карьере, – объяснил Тед. – Я был готов перейти на новый уровень, и для этого понадобилась жена. Что-то из себя представляющая. Дочь президента подходила как нельзя лучше.

– Ты хоть когда-нибудь ее любил? Хоть немного?

– Спятила? Сплошное притворство от начала и до конца.

Что-то подсказывало, что он напускает туману, но тут способность читать его мысли, досаждающая ей весь вечер, оставила Мег.

– Наверное, это трудно – быть тобой, – заключила она. – Мистер Совершенство снаружи и доктор Зло – внутри.

– Не так уж и тяжело. Все остальные не такие проницательные, как ты.

Тед обласкал ее нежнейшей улыбкой. И какая-то искорка, такая маленькая, что, пожалуй, и говорить не стоит, но все же, несомненно, искорка обожгла ее нервные окончания. Ну, не все, конечно. Только парочку. Те, что расположены где-то южнее пупка.

– Вот дерьмо! – воскликнул он, абсолютно точно выразив ее собственные чувства.

Она повернула голову и увидела, что именно привлекло его внимание. Его распрекрасную темноволосую любовницу, направляющуюся прямо к Спенсу.

Тед оставил Мег и быстрым шагом двинулся к столу, так целеустремленно топая, что Мег удивилась, как это на полу не остается выбоин. Он достиг цели как раз в тот момент, когда красотка протянула руку важному гостю:

– Привет, я Тори Трэвелер О’Коннор.