Тори Трэвелер О'Коннор? Мег вспомнила подслушанную прошлой ночью беседу Теда и Кенни. Замужней любовницей Теда оказалась сестра Кенни?

Протяжный техасский акцент Тори звучал с нарочитой певучестью.

– Я слыхала, будто вы сегодня обставили всех, Спенс. Вы ведь не возражаете, что я называю вас Спенсом, не правда ли? Я должна была встретиться с мастером, умудрившимся обскакать этих старикашек.

Спенс, казалось, на какое-то время проникся благоговением. Впрочем, неудивительно, что Тори смогла добиться подобного впечатления – с ее-то безупречными чертами, завитками чернильных волос и длинными ногами, обтянутыми супердорогими джинсами. Три маленьких серебряных подвески болтались в глубоком вырезе топа, огромный бриллиант подмигивал с левой руки, а два других, почти таких же больших, сверкали в ушах.

Взглянув на сестру, Кенни нахмурился. Когда они оказались рядом, их потрясающая внешность явно свидетельствовала о близком родстве.

– Почему ты не дома с моими племянницами?

– Потому что они наконец-то уснули. Понадобилась парочка таблеток ксанакса, хитро спрятанных в батончиках «Твинки», но угомонились… Чудовища.

– Они скучают по отцу, – вздохнул Кенни. – Единственный, кто оказывает стабилизирующее воздействие на их жизнь.

– Он вернется завтра, – усмехнулась Тори и пихнула брата. – Я только что разговаривала с леди Эммой. Она сказала, что ее рука в порядке, и, если ты позвонишь ей еще разок, она не против куда-нибудь сходить. – Тори чмокнула Теда в щеку. – Эй, мистер мэр. Судачат, что сегодня ты играл действительно отвратно.

– Не считая пары выбиваний и нескольких бёрди, – добавил ее справедливый брат, – самая ужасная игра из виденных мной.

Тори огляделась в поисках места, чтобы присесть, и, не обнаружив свободного стула, устроилась на правом колене Теда.

– Странно. Обычно ты такой выдержанный.

– Спенс превзошел меня, – ответил Тед с подкупающей искренностью. – Он самый лучший игрок с гандикапом в семь ударов из всех, с которыми я когда-либо играл

Кенни откинулся на спинку стула.

– Сегодня здесь приключилось столько всего интересного, Тори. Мег только что поведала Спенсу о своей безответной любви к Теду. Кто бы мог подумать, правда?

Глаза Тори широко раскрылись от удивления, а затем загорелись предвкушением. И именно в этот момент Мег осенило. Хоть Тори и балансировала, как холеная кровожадная пантера-людоедка, на колене Теда, одной рукой обнимая его за плечи, Мег отчетливо поняла, что они не любовники. Пусть она не знала точно, какие между ними отношения, или почему они оба оказались в гостиничном номере, и на Тори при этом было лишь полотенце, или почему Тори целовала его той ночью в машине. Но несмотря на все очевидные доказательства обратного – даже на признание самого Теда, – Мег определила с абсолютной убежденностью, что эти двое не были близки.

Тори отхлебнула пива из бутылки Теда и опять сосредоточила все свое внимание на Мег:

– Мне никогда не наскучит слушать женские истории, особенно те, что касаются мужчин. Клянусь, я каждый день читаю романы, если, конечно, не гоняюсь за своими детками. Ты действительно только что ляпнула это – призналась Теду в своих чувствах?

Мег попыталась принять искренний вид:

– Я полагаюсь на честность.

– Она надеется, что он смягчится, – вставил Кенни.

Тори вернула Теду пиво, не сводя глаз с Мег.

– Восхищаюсь твоей уверенностью в себе.

– Почему бы ему не изменить мнение? – Мег развела руки ладонями вверх.– Посмотри на меня.

Она ожидала услышать смех, но этого не случилось.

– Интересно, – протянула Тори.

– Ничего интересного, – Тед отодвинул свое пиво так, чтобы Тори не могла до него дотянуться.

Тори изучила серьги Мег династии Сун.

– Возможно, и к лучшему, что ты не слышал о новом плане моей мачехи по сбору денег для ремонта библиотеки.

– Шелби не обсуждала со мной какой-либо план, – встрепенулся Тед.

Тори отмахнулась:

– Наверняка, кто-нибудь проговорится рано или поздно. Комитет еще не закончил утрясать детали.

Тед пристально посмотрел на Кенни:

– Леди Эмма говорила тебе что-нибудь по этому поводу?

– Ни слова.

Тори была целеустремленной женщиной и не позволила себе надолго отвлечься.

– Твоя честность очень освежающа, Мег. Когда конкретно ты осознала, что любишь Теда? До или после того, как Люси бросила его?

– Уймись, – ласково посоветовал Тед.

Тори вздернула классический носик:

– Я беседую не с тобой. Когда дело касается женщин, ты всегда упускаешь интересные детали.

– После того как она уехала, – ответила Мег и состорожничала: – Мне действительно больше нечего сказать на этот счет. Я все еще надеюсь… справиться с проблемами Теда.

– Напомни-ка мне, что это за проблемы, – не унималась Тори. – Ведь Тед такой идеальный. – Легкий вздох слетел с ее глянцевых губ. – О Боже, Тедди… Ведь заминка не с этим самым?! Ты же говорил, что виагра помогла. – Она наклонилась к Спенсу и театральным шепотом сообщила: – Тед мужественно борется с эректильной дисфункцией.

Скит поперхнулся пивом. Кенни расхохотался. Далли вздрогнул, а Спенс нахмурился. Он был не вполне уверен, шутит Тори или нет, и ему не нравилось быть единственным, кто не понял этого. Мег ощутила первую вспышку симпатии: не к Спенсу, а к Теду, который выглядел таким же невозмутимым, как и всегда, хотя, определенно, спокойным себя не чувствовал.

– Тори дразнится, Спенс, она просто дурачится. – Мег подчеркнуто закатила глаза, а потом добавила собственное прегрешение: – По крайне мере, исходя из того, что я слышала.

– Ну все, достаточно. – Тед резко поднялся, едва не сбросив Тори, но тут же схватил ее за запястье. – Давай потанцуем.

– Если бы я хотела потанцевать, то позвала бы своего брата, – возразила Тори, – а не ковыляку, у которого обе ноги левые.

– Я не настолько уж плох, – возразил Тед.

– Хуже некуда.

Кенни обратился к Спенсу:

– Моя сестра – единственная женщина в Уинетте, а возможно, и во всей вселенной, которая всегда говорит Теду правду о его неспособности к танцам. Остальные хлопают ресницами и притворяются, что он Джастин Тимберлейк. Чертовски смешно.

Взгляд Теда лишь на мгновение встретился в глазами Мег, прежде чем он отвернулся и потащил Тори к музыкальному автомату.

Спен наблюдал за ними.

– Ваша сестра – необыкновенная леди.

– И не говорите.

– Кажется, они с Тедом очень близки.

– Тори с детства была подружкой Теда, – объяснил Кенни. – Клянусь, она единственная фемина младше шестидесяти, которая никогда не влюблялась в него.

– Ее муж не возражает против их дружбы?

– Декс? – Кенни ухмыльнулся. – Нет. Декс слишком уверен в себе.

Тед, казалось, больше читал нотации, чем танцевал, и когда они с Тори вернулись за стол, он подчеркнуто предложил партнерше пустой стул и усадил ее так далеко от Спенса, как только смог. Это не остановило Тори. Она настойчиво расхваливала преимущества Уинетта как идеального места для гольф-клуба, пыталась выяснить, каким состоянием владеет Спенс, пригласила его к своей мачехе на вечеринку в честь Четвертого июля в понедельник и заставила пообещать сыграть с ней в гольф в субботу.

Тед страдальчески посмотрел на выскочку и без промедления заявил, что они с Кенни присоединятся. Тори взглянула на Мег, и по озорному блеску в ее глазах та догадалась, почему Тед хотел удержать Тори подальше от Скипджека.

– Мегги снова будет твоим кедди, Тед, верно?

– Нет! – одновременно воскликнули Тед и Мег.

Но Кенни по какой-то непостижимой причине решил, что это отличная идея, а так как Спенс утверждал, что матч не будет и в половину таким же занимательным без Мег, кровавый приговор выступил на стене.

Когда Спенс скрылся в мужской комнате, беседа стала более рассудительной.

– Вот что мне не ясно, – обратилась Тори к Теду. – Прошлой весной люди Спенса ясно дали понять, что он исключил Уинетт и остановил свой выбор на Сан-Антонио. И вдруг месяц назад без всякого предупреждения он снова объявился и заявил, что Уинетт имеет шансы на выигрыш. Я бы хотела выяснить, из-за чего он изменил свое мнение.

– Жители Сан-Антонио удивлены не меньше нас, – сказал Тед. – Они думали, сделка на мази.

– Тем хуже для них. – Тори помахала кому-то в другом конце комнаты. – Нам строительство необходимо куда больше, чем им.

Когда пришло время расходиться, Далли настоял на том, чтобы забросить Спенса в гостиницу, и таким образом Мег оказалась наедине с Тедом в его «мерседесе». Она подождала, пока они выехали на шоссе, и затем нарушила молчание:

– У тебя с сестрой Кенни ничего нет.

– Кроме дружеского уговора.

– И ты никогда не изменял Люси.

– Как скажешь.

Она наблюдала за тем, как уверенно его руки держали руль, и размышляла, существует ли что-нибудь невыполнимое для этого чарующего создания.

– И если ты заинтересован в продолжении нашего сотрудничества в обработке Спенса, – а ты этого действительно хочешь – мы должны достичь взаимопонимания.

– Кто сказал, что мне нужна твоя помощь?

– Ой, да ладно, ты нуждаешься во мне. – Мег запустила пальцы в волосы. – Потрясающе, правда, до чего Спенс впечатлен моим отцом, а заодно и мной? Конечно, это оскорбительно для моей матери, учитывая, какое она имеет влияние в своей сфере деятельности, не говоря уж о том, что она самая красивая женщина в мире. Однако Скипджек признался, что ее постер висит на стене в его спальне, кроме того, Спенс определенно приударяет за мной по какой-то непонятной причине. Значит, я перестала быть обузой и стала преимуществом, и ты, мой друг, должен стараться получше, чтобы угодить мне. Давай начнем с заныканных чаевых. Сегодня Спенс отстегнул Марку сотню баксов.

– Марк не стоил Спенсу трех лунок и бессчетных провальных ударов. Ну ладно уж. Завтра я дам тебе сотню. Минус пятьдесят долларов за каждую проигранную по твоей вине лунку.

– Минус десять долларов за лунку – и по рукам. Кстати, я не слишком интересуюсь бриллиантами и розами, но открытый счет в продуктовом магазине не остался бы недооцененным.

Тед бросил на вымогательницу один из отработанных невинных взглядов:

– Я думал, ты слишком горда, чтобы взять мои деньги.

– Взять – да. Заработать? Определенно, нет.

– Спенс не стал бы тем, кто он есть, будучи дураком. Сомневаюсь, что он купился на нелепую историю о твоей неразделенной страсти ко мне.

– Ему лучше купиться, потому что я не позволю этому снобу снова лапать меня, даже ради всех гольф-клубов в мире, а твоя неотразимость послужит мне отмазкой.

Тед приподнял бровь, потом свернул на темную узкую дорожку, ведущую к ее временному пристанищу.

– Может, тебе следует еще разок обдумать перспективы. Он прилично выглядит и богат. На самом деле, он мог бы оказаться ответом на твои молитвы.

– Если я соберусь повесить ценник на свои дамские прелести, то найду более аппетитного покупателя.

Теду это понравилось, и он все еще довольно улыбался, когда они остановились у церкви. Мег открыла пассажирскую дверь, чтобы выйти. Он скользнул рукой на спинку сиденья Мег и осиял ее взглядом, который она не смогла толком разгадать.

– Полагаю, я приглашен, – промурлыкал он. – Учитывая интенсивность твоих чувств ко мне.

Тед удерживал ее на месте взглядом, словно лисичку, застигнутую светом фар. Эти янтарные глаза струили присущий только ему эликсир, смешанный из восхищенного внимания, полнейшего понимания, глубокой признательности и прощения всех ее грехов.

Он издевался над ней.

Мег испустила трагический вздох:

– Мне нужно справиться с твоим сверхъестественным совершенством, прежде чем я начну подумывать о том, чтобы обнажить мои соблазнительные стороны.

– Насколько соблазнительные?

– Из ряда вон. – Она выскользнула из машины. – Спокойной ночи, Теодор. Сладких снов.

Мег поднималась в церковь в лучах фар, освещающих ее путь. Достигнув вершины лестницы, она повернула ключ в замке и вошла внутрь. Атмосфера церкви окутала ее. Темная, пустая, одинокая.

* * *

Следующий день Мег провела, продавая напитки с тележки. То что ее не уволили, она рассматривала как значительное достижение, потому что не смогла удержаться и не посоветовать некоторым игрокам в гольф выбрасывать их долбаные банки из-под напитков в мусорные корзины вместо того, чтобы загрязнять стеллаж. Брюс Гарвин, отец Кайлы, подруги Бёрди, был настроен особенно враждебно, и Мег подозревала, что обязана благодарить заинтересованность в ней Спенса Скипджека за то, что все еще работает здесь. Она также испытывала глубокую признательность к вчерашним собутыльникам из-за того, что известие о ее вымышленном признании в любви к Теду, казалось, не распространилось. Очевидно, свидетели прошлой ночи решили молчать. Чудо в маленьком городе.

Зайдя в магазинчик, чтобы получить свежий лед и пополнить запас напитков в тележке, она поздоровалась с Хейли, дочкой Бёрди. Девушке нужно было или ушить свою рабочую рубашку поло, или надеть что-то на пару размеров поменьше, потому что в этой ее грудь у всех на виду.

– Сегодня играет мистер Коллинз, – сообщила Хейли. – Он обожает «Гаторейд», так что удостоверься, что у тебя его достаточно.

– Спасибо за подсказку. – Мег показала на выложенные в баре сладости. – Не возражаешь, если я возьму что-нибудь из этого? Положу их сверху на лед и посмотрю, будут ли продаваться.

– Отличная идея. И если вдруг встретишь Теда, передашь ему, что мне надо поговорить с ним?

Мег искренне надеялась, что не пересечется с этим типом.

– Он отключил мобильник, – сказала Хейли. – А я должна сегодня купить для него продукты.

– Ты покупаешь ему продукты?

– Я выполняю его поручения. Почту отправляю. Делаю то, на что у него самого нет времени. – Она вытащила несколько хот-догов из контейнера. – Я тебе разве не говорила, что я его персональный помощник.

– Точно. Говорила. – Мег скрыла свое изумление. Она выросла в окружении персональных помощников, и они делали намного больше, чем выполнение случайных пустяковых поручений.

Тем же вечером, добравшись домой, она открыла окна, радуясь, что необходимость таиться пропала, затем быстро сбегала окунуться в ручье. Потом, скрестив ноги, уселась на пол и стала рассматривать невостребованную дешевую бижутерию, которую ей позволили взять из коробки находок клуба. Ей нравилось работать с украшениями, а мелькнувшая идея уже несколько дней не давала покоя. Мег вытащила пару древних длинноносых плоскогубцев, обнаруженных в ящике на кухне, и начала разбирать на части простенький, но занятный браслет.

Снаружи остановилась машина, и несколько секунд спустя появился Тед. Он выглядел и неряшливо, и шикарно в темно-синих слаксах и помятой серой футболке.

– Когда-нибудь слышал, что надо стучаться? – проворчала Мег.

– Когда-нибудь слышала о незаконном проникновении?

Вырез его футболки обнажал загорелую ямку в основании шеи. В течение секунды она смотрела на нее, затем сжала колечко, прикрепленное к застежке браслета.

– Сегодня я получила сообщение от Люси.

– Мне все равно. – Он прошел вглубь комнаты, волоча за собой тошнотворный запах неразбавленной добродетельности.

– Она все еще не призналась, чем занимается и где находится. – Плоскогубцы соскользнули и ущипнули за палец. Мег поморщилась. – Она лишь написала, что ее не похитили террористы и мне не следует беспокоиться.

– Повторяю. Меня это не заботит.

Мег пососала ранку.

– О нет, тебя это заботит, хотя и не так, как большинство брошенных женихов. Твоя гордость уязвлена, но сердце даже не было задето, не говоря уж о том, чтобы разбиться.

– Ты ничего не знаешь о моем сердце.

Потребность говорить гадости не утихла, и, когда Мег снова смогла оторвать глаза от провокационного выреза футболки, она припомнила пикантную деталь, услышанную от Хейли.

– Тебе не кажется, что для мужчины твоего возраста неловко жить с родителями?

– Я не живу с родителями.

– Но достаточно близко. У тебя ведь дом в том же поместье.

– Это большое ранчо, и им нравится, что я поблизости.

В отличие от ее предков, которые выставили дочь за дверь.

– Как мило, – ухмыльнулась она. – Успешная мамочка подтыкает тебе одеяльце на ночь?

– Нет, пока я не попрошу ее. И ты не в том положении, чтобы отпускать шуточки по поводу преуспевающей мамочки.

– Может быть. Но я-то со своей не живу.

Ей не понравилось, как он навис над ней, поэтому Мег поднялась с пола и двинулась к уродливому коричневому креслу, единственному предмету мебели в гостиной, оставленному Тедом.

– Чего ты добиваешься?

– Ничего. Просто расслабляюсь.

Тед прислонился к окну и провел пальцем по раме.

Мег устроилась на подлокотнике кресла.

– У тебя, конечно, трудная жизнь. Ты вообще работаешь? Я имею в виду, помимо так называемых обязанностей мэра.

Казалось, вопрос развеселил его.

– Конечно, я работаю. У меня есть стол, карандаш, точилка, и все такое.

– Где?

– В секретном месте.

– Надежное укрытие, чтобы удержать женщин подальше?

– Чтобы всех удержать подальше.

Мег обдумала это заявление.

– Я знаю, что ты изобрел какую-то потрясающую программную систему, которая принесла тебе несметное количество долларов, но мало о ней слышала. Что у тебя за работа?

– Лукративная. – Тед покаянно склонил голову. – Прости. Иностранное слово, наверное, ты не поняла.

– Подленький заход.

Он улыбнулся и посмотрел на вентилятор под потолком.

– Не могу поверить, до чего здесь жарко, а это лишь первое июля. Трудно представить, насколько хуже станет дальше. – Он покачал головой с бесхитростной миной святого. – Я собирался установить кондиционер для Люси, но теперь рад, что не успел. Выброс всевозможных фторуглеродов в атмосферу заставил бы тебя просыпаться по ночам. У тебя есть пиво?

Мег смерила Теда мрачным взглядом:

– Я с трудом могу позволить себе молоко к хлебу.

– Ты живешь здесь бесплатно, – заметил он. – Могла бы хоть поставить в холодильник пиво для гостей.

– Ты не гость, а Божье наказание. Чего ты хочешь?

– Это моя церковь, помнишь? Мне ни к чему хотеть чего-либо. Что это такое? – Он указал носком потертого, но дорогого мокасина на украшение, лежащее на полу.

– Просто дешевая бижутерия. – Она опустилась на колени и продолжила заниматься браслетом.

– Надеюсь, ты не заплатила за это существенные деньги. Хотя о вкусах не спорят.

Мег посмотрела на зануду:

– У этого места есть почтовый адрес?

– Конечно, у него есть адрес. А тебе зачем?

– Хочу знать, где живу, вот и все. – Ей также было нужно, чтобы сюда прислали некоторые вещи из ее шкафа в родительском доме.

Мег нашла клочок бумаги и записала адрес, продиктованный Тедом.

– Раз уж ты здесь, может, включишь горячую воду? Мне надоел холодный душ.

– Как я тебя понимаю.

Девушка улыбнулась:

– Не может быть, чтобы ты все еще страдал от последствий трехмесячного сексуального моратория Люси.

– Черт, как же вы женщины любите болтать.

– Я говорила ей, что это глупо. – Хорошо бы достаточно озлобиться, чтобы рассказать ему, что Люси уже завела любовника.

– Хоть в чем-то мы пришли к согласию, – обрадовался Тед.

– И все же, – она повернулась, чтобы убрать украшение, – все знают, что ты можешь заполучить любую безмозглую обитательницу Уинетта. Никак не пойму, почему у тебя возникли трудности в поиске партнерши для секса.

Он посмотрел на нее так, словно она только что присоединилась к клубу идиотов.

– Ну конечно, – уловила Мег невысказанную мысль. – Это же Уинетт, а ты всеобщий Тед Бодин. Если переспишь с одной, придется переспать со всеми.

Он усмехнулся.

Она намеревалась рассердить, а не развеселить его, поэтому нанесла еще один удар.

– Как жаль, что я обманулась относительно тебя и Тори. Тайная связь с замужней женщиной решила бы твою проблему. Почти так же хорошо, как женитьба на Люси.

– Что ты имеешь в виду?

Мег вытянула ноги и отклонилась назад, опершись на руки.

– Никакого грязного эмоционального дерьма. Ну, ты понимаешь... Типа настоящей любви и истинной страсти.

В течение секунды Тед смотрел на нее непроницаемыми тигриными глазами.

– Думаешь, между мной и Люси не было страсти?

– Не хочу тебя оскорбить – ну ладно, может быть, немного хочу, – но я искренне сомневаюсь, что в твоем теле найдется хоть одна страстная косточка.

Простого смертного это бы задело, но не Святого Теодора. Он только задумался.

– Дай-ка догадаюсь. Неудачи подталкивают тебя анализировать меня?

– Свежая точка зрения.

Тед кивнул. Поразмыслил. А потом поступил совсем не как канонический Тед Бодин: прищурился и окинул Мег безнравственным распутным взглядом. Начиная от макушки, сползал вниз по ее телу, задерживаясь то там, то здесь. Ее рот. Ее грудь. Соединение бедер. Оставляя после себя горячие маленькие вихри желания .

Полнейший ужас от уязвимости перед соблазнителем, побудил Мег действовать, и она вскочила с пола:

– Бесполезная попытка, мистер Би. Если ты не платишь, конечно.

– Плачу?

– Ну, понимаешь... Большой комок двадцаток на туалетном столике сразу после. Упс… У меня нет туалетного столика. Жаль, но это хорошая идея.

Мег наконец-то удалось разозлить незваного гостя. Тед направился в заднюю часть помещения: либо чтобы включить горячую воду, либо чтобы покинуть это место. Она искренне надеялась на первое. Немного погодя девушка услышала, как хлопнула задняя дверь, а несколько секунд спустя его машина уехала. Странно, но Мег почувствовала разочарование.

* * *

На следующий день четверка вышла на ти-стартовую площадку. Тед и Тори против Кенни и Спенса.

– Вчера я ездил в Остин, – обратился Спенс к Мег, – и каждый раз, когда видел красивую женщину, думал о тебе.

– Господи, почему?

Тед незаметно толкнул ее. Спенс откинул голову назад и рассмеялся:

– Ты – это что-то, мисс Мег. Знаешь, кого мне напоминаешь?

– Надеюсь, Джулию Робертс в молодости.

– Ты мне напоминаешь меня самого, вот кого. – Он поправил соломенную панаму на голове. – Мне в жизни встречалось много искушений, но я всегда им противостоял.

Тед хлопнул ее по спине:

– Да, наша Мег такая.

К тому времени, как они достигли третьего грина, Мег ослабела от жары, но все же была счастлива, что находится на воздухе. Она заставила себя сконцентрироваться на том, чтобы быть идеальным кедди и попутно бросать на Теда обожающие взгляды всякий раз, когда Спенс становился чересчур ласковым.

– Может, прекратишь это? – проворчал Тед, когда они оказались вне пределов слышимости.

– Тебе-то что?

– Это нервирует, вот что, – пожаловался он. – Как будто я нахожусь в альтернативной реальности.

– Ты-то уже должен был привыкнуть к восхищенным взглядам.

– Не к твоим.

Скоро даже Мег стало очевидно, что Тори – вполне конкурентоспособная спортсменка, но после девятой лунки, она внезапно начала мазать. Тед не терял своего безмятежного очарования, пока не остался наедине с Мег, и тогда подтвердил ее подозрения, что Тори поддается намеренно.

– Надо было всего лишь прокатить на три фута, – проворчал он. – И Тори поцеловала лунку. Спенс мог бы неделями ходить рядом. Тот, кто рассчитывает, что я позволю ему выигрывать каждый матч, спятил.

– Очевидно, как раз поэтому Тори и смазала удар.

Наконец-то кто-то, помимо нее, заценил самомнение Спенса. Она оглянулась в поисках последнего чехла для клюшки, который, кажется, потеряла.

– Рассматривайте картину в целом, мистер мэр. Если вы твердо решили разрушить местную окружающую среду этим проектом, вам необходимо больше походить на Тори и усерднее стараться, чтобы сделать Спенса счастливым.

Тед парировал укол:

– Посмотрите-ка, кто твердит о том, чтобы осчастливить Спенса. Тебе бы тоже не помешало держаться с ним поприветливее. Клянусь, я инсценирую публичную драку с тобой, чтобы он убедился, до какой степени безответна твоя страсть ко мне.

Он опустил длинный ведж на грин, бросил ей клюшку и отошел.

Благодаря Тори, Спенс и Кенни добились победы с преимуществом в одну лунку. После матча Мег направилась в женскую раздевалку, которую, по правилам, работники не должны были использовать, но так как в ней наличествовало огромное разнообразие предметов личной гигиены, которых прискорбно не доставало в ее собственной коллекции, Мег все равно захаживала туда. Пока она плескала в разгоряченное лицо холодной водой, к ней у раковины присоединилась Тори. На гольфистку, в отличие от Мег, жара, казалось, не оказывала никакого эффекта. Тори только сняла кепку, чтобы поправить прическу, потом огляделась вокруг, чтобы удостовериться, что раздевалка пуста.

– Так что на самом деле происходит между тобой и Тедом?

– Что ты имеешь в виду? Разве ты не слышала разговоры о том, как я выпроводила Люси подальше отсюда, чтобы самой заполучить его?

– Я намного умнее, чем выгляжу. А ты не та женщина, которая влюбится в парня, ненавидящего тебя до мозга костей.

– Вряд ли он ненавидит меня так сильно, как показывает. Сейчас это, скорее, заурядная неприязнь.

– Интересно. – Тори распустила длинные волосы, а затем снова собрала их в хвост.

Мег схватила губку с полки у раковины и сунула под холодную воду.

– Кажется, ты совсем не презираешь меня. Почему? Ведь это общегородское поветрие.

– У меня есть свои причины. – Тори стянула хвост резинкой. – Но это не значит, что я не выцарапаю тебе глаза, если сочту, что ты действительно опасна для Теда.

– Я расстроила его свадьбу, помнишь?

Тори уклончиво пожала плечами.

Мег изучала ее, но Тори окончательно замкнулась. Мег протерла шею холодной губкой.

– Раз уж мы здесь ведем задушевную беседу, мне любопытно, что бы почувствовал твой муж, если бы знал, что ты пребывала практически голая в номере отеля наедине с Тедом.

– О, Декс не особо волновался по поводу моей неодетости, ведь я только что вышла из душа, но он не одобрил того, как Тед меня поцеловал, хотя я и объяснила, что просто оказалась невинным свидетелем. – Тори скрылась в ближайшей кабинке, продолжая говорить: – Декс очень разозлился и заявил Теду, что накладывает вето на поцелуи. Я сказала мужу, что хотела бы, чтобы он наложил вето на что-нибудь другое, поскольку, – хоть и сомнительно, что это была лучшая попытка Теда, – все равно это было весело. Потом Декс пообещал, что обеспечит мне все веселье, какое я смогу вынести, и это, знай ты моего мужа, заставило бы тебя смеяться. Но Декс так разозлился потому, что пару недель назад я обманом оставила его с девочками и отправилась с Тедом проверять новый навигатор, который он установил на свой грузовик. Декс хотел сам присутствовать при испытании.

Судя по всему, это происходило той ночью, когда Мег увидела их вместе. Декстер О’Коннор возбуждал в ней все большее любопытство.

– Так твой муж знал, что ты была наедине с Тедом в гостиничном номере? – Она взяла солнцезащитный крем. – У тебя, должно быть, очень понимающий муж.

Раздался звук спускаемой воды.

– В каком смысле наедине? Декс принимал душ. Это ведь был наш номер. Тед просто заглянул.

– Ваш номер? Я думала, вы живете в Уинетте.

Тори вышла из кабинки и снисходительно посмотрела на собеседницу:

– У нас же дети, Мег. Де-ти. Две сказочные маленькие девочки, которых я люблю всем сердцем, но они определенно удались в меня, а это означает, что Декс и я вынуждены сбегать хотя бы раз в два месяца, чтобы побыть наедине. – Она вымыла руки. – Иногда у нас получается провести уикенд в Далласе или Новом Орлеане. Хотя обычно ограничиваемся ночью в гостинице.

У Мег остались еще вопросы, но ей надо было убрать клюшки Теда и забрать свои чаевые.

Она обнаружила Теда у спортивного магазинчика, разговаривающим с Кенни. Ее работодатель полез в карман, когда она приблизилась. Мег задержала дыхание. Правда, она потеряла два его последних чехла для клюшек, но зато не стоила ему ни единой лунки, и если этот скряга…

– Держи, Мег.

Полная сотня долларов.

– Вау, – прошептала она, – Я уж думала, придется купить туалетный столик в спальню, чтобы получить столько денег.

– Не привыкай, – подбодрил он. – Твои дни в качестве моего кедди истекли.

Как раз в этот момент из магазина вышел Спенс вместе с молодой женщиной, одетой в строгое черное платье без рукавов, при жемчуге и с темно-зеленой сумкой «Биркин». Его спутница была высокой и с пышными формами, хотя отнюдь не толстой. Ее отличали запоминающиеся черты: овальное лицо с четко очерченными темными бровями, крупный нос и полный, чувственный рот. Мастерски осветленные прядки придавали яркость темным каштановым волосам, длинными локонами обрамлявшим лицо. Выглядя лет на тридцать, она держалась с уверенностью много повидавшей женщины, соединенной с раскрепощенностью девушки, привыкшей идти своим путем.

Скипджек обнял ее за талию.

– Тед, ты уже встречался с Санни, но не думаю, что остальные знакомы с моей прекрасной дочерью.

Санни оживленно пожимала руки, повторяя каждое имя и фиксируя его в памяти: сначала Кенни, затем Тори, оценила Мег и остановилась, когда дошла до Теда.

– Как приятно снова увидеться с тобой, Тед.

Она оглядела его, как призового жеребца, и это покоробило Мег.

– Мне тоже приятно, Санни.

Спенс взял дочь под руку.

– Тори пригласила нас обоих на маленькую вечеринку в честь Четвертого июля. Хороший шанс встретить больше местных жителей и получить представление о городе.

Санни улыбнулась Теду:

– Звучит, потрясающе.

– Хочешь, мы тебя прихватим, Мег? – поинтересовался Спенс. – Тори ведь и тебя пригласила. Санни и я будем рады заехать по пути.

– Очень жаль, но я должна работать, – изобразила разочарование Мег.

Тед ткнул ее в спину. Довольно сильно.

– Хотел бы я, чтобы все служащие клуба были так преданы делу. – Он воткнул палец ей под лопатку, найдя одну из тех смертоносных точек, о которых знают только убийцы. – К счастью, вечеринка Шелби начнется довольно поздно. И ты сможешь прийти, как только освободишься от работы.

Мег выдавила слабую улыбку, но потом решила, что бесплатная еда, возможность удовлетворить любопытство по поводу Санни Скипджек и удобный случай позлить Теда перевешивают перспективу провести еще одну ночь в одиночестве.

– Согласна. Но я доберусь сама.

Санни, между тем, с трудом отвела глаза от Теда:

– Ты – примерный слуга народа.

– Стараюсь изо всех сил.

Санни улыбнулась, показав крупные идеальные зубы:

– Полагаю, по крайней мере, я могу сделать собственную ставку.

Тед поднял голову:

– Прошу прощения?

– Аукцион, – подсказала она. – Я обязательно поучаствую в торгах.

– Ты ставишь меня в невыгодное положение, Санни.

Она щелкнула замком своей «Биркин» и извлекла ярко-красную листовку.

– Я нашла это под стеклоочистителем моей арендованной машины, когда остановилась в городе.

Тед посмотрел на рекламку. Возможно, просто разыгралось воображение, но Мег показалось, что он вздрогнул.

Кенни, Тори и Спенс подошли поближе, чтобы заглянуть ему через плечо. Спенс бросил на Мег изучающий взгляд. Кенни покачал головой:

– Это и есть великий план Шелби? Я слышал, как она обсуждала замысел с леди Эм, но никогда не думал, что дело зайдет так далеко.

Тори присвистнула:

– Я точно поторгуюсь. Наплевать, что скажет Декс.

Кенни изогнул темную бровь:

– Леди Эм, конечно, не участвует.

– Это ты так думаешь, – возразила его сестра. Она протянула бумажку Мег. – Взгляни на это. Как жаль, что у тебя нет денег.

На алом листке жирными черными буквами было напечатано:

«ВЫИГРАЙ УИКЕНД С ТЕДОМ БОДИНОМ

Присоединись к лучшему холостяку Уинетта для романтического уикенда в Сан-Франциско. Осмотр достопримечательностей, романтические прогулки на лодке ночью и многое другое. Гораздо большее…

Леди, делайте ваши ставки (стартовая цена – $100 долларов)

Замужние! Одинокие! Старые! Молодые!

Приглашаем всех.

Уикенд может быть настолько дружелюбным (или интимным), как вы пожелаете.

http://www.weekendwithted.com

Вся выручка пойдет на реконструкцию публичной библиотеки Уинетта».

Тед выхватил рекламку, изучил, затем смял в кулаке.

– Из всех глупых, идиотских…

Мег похлопала его по плечу и прошептала:

– На твоем месте я бы купила туалетный столик.

Тори откинула голову и расхохоталась:

– Обожаю этот городишко!

* * *

Милые дамы!

Обращение Теда (по ссылке http://www.weekendwithted.com)

(или заглядывающие сюда джентльмены – каждому свое)

Полагаю, я должен поблагодарить вас за проявленный интерес к идиотскому конкурсу «Выиграй уикенд с Тедом Бодином», но, честно говоря, я не в восторге. Какая честь в том, что тебя продают с аукциона, как кусок мяса? Я бы сжег каждого ненормального члена Комитета по реконструкции Уинеттской публичной библиотеки, если бы не пришлось сражаться с леди Эммой, и… впрочем, если вы не из Уинетта, то не сможете по достоинству оценить последствия.

Итог таков: с нынешними экономическими проблемами в городе и появлением некой Мег Коранды моя жизнь и так стала достаточно запутанной.

Позвольте дать совет. Вместо того чтобы делать огромные ставки в этом идиотском конкурсе, почему бы вам не поучаствовать в настоящем соревновании. Соревновании, которое не связано с большими денежными расходами. Соревновании, в котором вы могли бы выиграть что-нибудь действительно стоящее. Например, подарочный сертификат. Или книгу. Может быть, даже книгу обо мне.

Это только совет.

Искренне ваш,

Тед Бодин.