— Шевелим булками! Живей-живей-живей! — горланит Джей, толкая меня своими распухшими бицепсами в тесном коридоре. — Эй, очкарик, что там на горизонте?!
— Ещё три коридора по прямой, затем лестница! — отвечает Эй, на бегу блуждая карманным фонариком по пожелтевшей план-схеме военной базы.
Поправляю сумку с провиантом на плече, вырываюсь вперёд и ровняюсь с ним:
— Знаешь, куда нас ведёшь? Что если там заперто?
— Думаю так и будет. Здесь всё заперто. Но у Ти есть динамит. И другого выхода нет, только если разворачиваться и пытаться пробить путь сквозь толпу этих тварей.
«Сквозь толпу этих тварей»… Так и хочется фыркнуть, не смотря на остроту момента.
Надо было ещё дольше сидеть в тесной комнатушке и дожидаться пока потолок окончательно рухнет, чтобы мы дружно сказали «Приветик» уродливым существам, свалившимся на наши головы!
Ти, с ружьём в руках бежит впереди и тащит на спине сразу две сумки с оружием. Следом за ним Кей, третья сумка у него. Я и Эй бежим следом. За нами Джей: несёт сумки с провиантом и медикаментами и постоянно орёт: «Сукин ты сын, Ти отожми мне хотя бы нож»!
— Нет времени! — кричит в ответ наш самопровозглашенный командир. — Не отставать! Подтолкните дамочку!
Дамочка это Би — темнокожая женщина, которая тащится в самом конце и путается в ногах, будто бегать совсем не умеет. Рыжеволосый мальчишка хватает её за руку и тянет за собой.
— Кто это такие?! — задыхаясь, отрывисто кричит Ди, бегущая налегке. — Что за уроды?!
Хотелось бы и мне это знать.
Стук тяжёлых ботинок по бетонному полу, потрескивание изредка встречающихся люминесцентных ламп и до дрожи противное завывание существ бегущих следом — звуки, которые нас окружают.
— Почему так воняет?! Кто не сдержался?! — каркает Джей. — Разит тухлятиной!
— Это от этих уродов сзади! — отвечает ему Ди. — И я вся в их вонючей слизи!
— Тебя цапнули? — Ти бросает на неё короткий взгляд.
— Слегка. Я в норме!
Десятью минутами ранее Ти спас этой девчонке жизнь, прострелив башку твари свалившейся с треснувшего надвое потолка прямо на Ди. И теперь у неё кровоточит плечо; уверена, боль от укуса была адской, но блондинка даже не пискнула!
— Лестница! — объявляет Эй сворачивая вправо на развилке.
— Кто умеет стрелять? — кричит Ти, оборачиваясь на бегу и моя рука будто по собственной воле взмывает в воздух. А руки Джея, Кея и Ди взлетают следом.
Ну наконец-то! У меня есть пистолет.
— Да что это за?.. Мочите! Мочите уродов! — ревёт Джей и открывает огонь, пока Ти и Эй возятся с динамитом у массивной бетонной двери обнаруженной наверху узкой ступенчатой лестницы. Блондинчик заверяет, что это выход наружу. Надеюсь, не ошибается, потому что кем бы ни были эти твари, они уже здесь и выглядят… чёрт, это какое-то безумие.
А мы точно на планете Земля? Потому что создания, подобные этим никогда её не населяли и в этом я на сто процентов уверена!
Не глаза, а два чёрных блестящих шара. Разинутые растянутые рты пестрят несколькими рядами остроконечных акульих зубов, кожа вокруг буквально трещит по швам, натягиваясь уродливыми складками, но остальное лицо: нос, брови, уши, волосы… обычное, человеческое, нормальное! Спины сгорбленные, лопатки и хребет (именно — ХРЕБЕТ! Не могу назвать ЭТО позвоночником!), остро выступают из-под разодранной одежды, как и новая пара… рук? Щупальцев? Клешней? Как назвать эту чертовщину?! Покрытый прозрачной слизью и толстым, возможно даже острым волосяным покровом новый комплект рук торчащий из спины не просто наводит ужас — он стопорит. Все мы замерли. У кого-то даже разинулись рты.
Визг. Существа кричат. Звонко, с гортанной вибрацией. Их голоса напоминают крик птеродактиля, и я понятия не имею, как в голове возникло это сравнение!
Да кто же это такие?! Что за мутанты? Передвигаются проворно, движения резкие, скоординированные. И что-то странное с их ногами, они не сгибаются как у нормального человека — колени выгнуты в обратную сторону.
Выстрел и первая моя пуля пролетела мимо твари.
Чёрт.
— А кто-то говорил, стрелять умеет, — издаёт смешок Джей, выглядя так, будто попал в свою естественную среду обитания.
Спотыкаюсь взглядом о Кея. Тёмные глаза будто смотрят насквозь, внутрь, в самую душу.
Сосредоточиться. Щелчок в голове, «моторчики» заработали. Ноги на ширине плеч, руки вытянуты, подбородок опущен.
Выдох. Выстрел. Пуля просвистела и ударила твари в шею.
— Их слишком много!
— Стреляйте в головы! — впервые за всё время подаёт голос темнокожая женщина по имени Би. — В головы! Нужно задеть их мозг.
Откуда знает?..
Раздаётся череда выстрелов. Утробное рычание и завывание существ усиливается.
Слишком много.
— Что с динамитом?! — кричит Кей и я замираю, проводя сквозь себя вибрацию его низкого голоса. Я знаю этот голос. Знаю, но не помню.
— Всем отойти! — командует Ти, махая рукой.
— Куда?! На них что ли?! — Джей кивает вниз лестницы. — Прости, босс, но я не самоубийца!
— Не надо никуда идти! — вдруг объявляет Эй, как-то странно довольно улыбаясь. — Дверь открыта.
— Что?! Секунду назад была заперта! — не верит Ти и плечом наваливается на дверь, та легко подаётся и в глаза ударяет яркий солнечный свет.
Смех граничащий с безумием раздаётся следом. Свобода? Мы свободны? Выбрались?
Толчок в спину и вслед за остальными я оказываюсь под ясным голубым небом. Солнце светит так ярко, что приходится щуриться.
— Дверь! Чего встали?! — орёт Ти. — Помогите закрыть!
Джей и Эй бросаются на помощь, пока десятки мутантов рвутся вверх по лестнице и я успеваю заметить, что солнечный свет нисколько не пугает их, а значит ультрафиолет перед ними бессилен. И значит — ни черта мы не в безопасности.
— Получилось! Получилось! — на радостях кричит Эй, наваливаясь на дверь спиной. Его глаз не видно, в стёклах круглых очков отражается голубое небо с дымкой белых облаков, но наверняка его глаза полны облегчения.
Напрасно.
Дверь падает за его спиной, со звоном металла, вырывается из петлей, словно её изнутри взяли на буксир. Визг, рычание, несколько пар проворных клещей вырываются из тьмы и утаскивают улыбающегося парня за собой.
Прощай, Эй.
* * *
Бостон.
Военная база Fort Warren — вот, где мы очнулись. Благодаря выцветшей информационной вывеске, удаётся узнать, что эта база была практически расформирована и долгое время служила в качестве смотровой площадки, а также музея для мальчишек, которые желали стать военными. Также здесь часто проходили парады в честь Дня независимости и других праздников.
Вокруг пусто, ни души, ни птицы в небе. Словно вся живность вымерла.
Видимо вся кроме крыс.
И кроме нас.
Жарко. Очевидно сейчас лето. Растительности хоть отбавляй. Деревья пышут обилием листвы, высокая трава пробивается даже сквозь трещины в разбитом асфальте. И если территория военной базы выглядела относительно чистой, то стоило выйти за ворота, и взору предстала совершенно безрадостная картина.
Каркасы покрытых коррозией машин подпирают обочины и хаотично разбросаны по дорогам. Груды мусора подвержены разложению и страшно смердят, возможно, среди них затерялось и нечто органическое, оттуда и вонь.
Заросшие плющом здания выглядят заброшенно, большинство окон разбито, так что приходится шуршать ботинками по стеклянной крошке. Небоскрёбы вдали подобные могучим великанам производят странное впечатление — что-то внутри подсказывает, что в ту часть города лучше не соваться. Чутьё тревожным звоном отзывается в груди.
Бостон вымер. И что если не он один?..
После потери Эйя все примолкли. Думаю все как и я в ужасе от того, что видят и даже слов подходящих не находят, чтобы обсудить новую картину мира.
Движения не наблюдается, что становится хорошим знаком, и очень скоро мы оказываемся в жилом квартале с плотными рядами одинаковых двухэтажных домиков по обе стороны от дороги. Черепичная крыша местами обрушена, лужайки заросли густой травой, ступать по ветхому крыльцу небезопасно, но выбора нет — близится закат.
Останавливаемся в одном и наиболее пригодных к ночёвке домов, плотно завешиваем окна и блокируем двери. Гостиная покрыта толстым слоем пыли, грязь и мусор повсюду, на одной из стен следы копоти, словно однажды здесь был пожар, от которого своевременно избавились, из дивана торчат пружины, а ковёр наполовину прогнил.
— Что здесь, маму вашу, произошло? — первым заговаривает Джей, сбрасывая мешки с провиантом на пол.
— Имеешь в виду конкретно этот дом? — вскидывая бровь над здоровым глазом, поворачивается к нему Ди.
Джей яростно всплескивает руками, драматично качает головой и ударяет себя по бёдрам:
— Нет, блин! Я имею в виду весь этот грёбаный мир, детка!
— Обработайте раны! — уверенно-активное поведение темнокожей женщины всех удивляет. Она двигается по периметру гостиной, проверяя стены на наличие… чего-то, затем хватает с дивана дряхлый плед, с лёгкостью рвёт, как кусок старой газеты и подбивает под двери, затыкая щели.
— Что ты знаешь? — Ти хватает Би за плечо и круто разворачивает к себе. Ружьё всё ещё при нём — что не очень хорошо. А пистолет при мне — чему рада.
Ди садится на пол, достаёт из сумки бутылку с водой и передаёт по кругу.
Рыжеволосый мальчишка вытаскивает из-за пазухи плоский прибор похожий на планшет, дисплей которого загорается при касании его пальцем и всё внимание Си теперь отдано гаджету.
Кей выглядит отстранено. Сложив руки на широкой груди, подпирает стену и с напряжённо-задумчивым видом глядит себе под ноги. Уже собираюсь с ним заговорить, как гневное рычание Ти останавливает меня. И возможно вовремя.
— Что ты знаешь, дамочка?! — горланит Ти, вжимая темнокожую женщину в стену.
Щелчок в голове.
Рефлекс? Инстинкт? Толкаю Ти в сторону и загораживаю Би собой:
— Хочешь показать насколько крут — здоровяк Джей в твоём распоряжении!
— Она что-то знает! — ревёт на меня Ти, хватая за предплечье.
— Руки убери! — шиплю я, вцепившись пальцами в его запястье.
Стон Би позади меня остужает наш пыл и прежде чем обернуться, смотрю на Кея. Недобрый, злой взгляд, челюсти сжаты и ни я тому причина. Кей прожигает глазами Ти.
— Это моры! — приглушённо стонет Би, сползая на пол и запуская пальцы в густую шевелюру из мелких кудряшек. — Моры. Те твари… Их называют морами.
— Какие ещё моры? Кто называет?! — Джей оказывается справа от меня.
— Существа, что утащили Си… их зовут морами.
— Откуда знаешь?!
— Не знаю! — яростно трясёт головой женщина. — Не знаю я! Не помню!
— Это как рефлексы, — говорю я, твёрдо глядя на Ти. — Ты умеешь драться и стрелять, но не помнишь, как научился этому.
Пауза тишины.
— Выключи фонарик! — восклицает Би, поднимается с пола и тыкая пальцем в Ди. — Свет привлекает их внимание! Темнота — наш союзник!
Блондинка неуверенно убирает фонарик в сумку и слегка морщится, хватаясь за плечо.
— Обработайте раны! — Би указывает на мою разбитую бровь с засохшей кровью. — Все, что есть! Здесь не должно быть запаха крови! Этим запахом мы приглашаем их на ужин!
— Что ещё ты знаешь? Кто они такие?
Би трясёт головой:
— Не помню… пытаюсь вспомнить, но это сложно. Моры сильные. И быстрые. Их много… И они в каком-то смысле разумны, по той причине, что не родились такими — моры такими стали. Физиологическая мутация не коснулась их мозга на сто процентов. Многое сохранилось… от… от тех, кем они были раньше. — Блуждающий по нашим лицам подавленный взгляд Би договаривает за неё то, что она не озвучила и я понимаю… понимаю, что всё гораздо дерьмовей, чем все мы могли подумать.
— Отвали-ка, мелкая, — Джей толкает меня в сторону, приближаясь к женщине. — Постойте-постойте! Хочешь сказать, те вонючие уродцы… нет… да ну нафиг! Ты серьёзно?! Те уроды…
— Люди, — заканчивает за него Би. — Все они были людьми, когда-то. Пока нечто не сделало их морами.
— Нечто? Что это за «нечто»? — спрашиваю я. — Вирус, или чей-то неудачный лабораторный эксперимент?
— Биологическое оружие?
— Природа пошутила?
— Не знаю. Не знаю я! Не помню. Какая-то зараза изменила строение ДНК, вызвала мутацию. И эта зараза распространилась по всему миру.
— Как?! Как она распространилась? — Ти с трудом держит себя в руках, будто это Би виновата в том, что произошло с человечеством.
Би отвечает не сразу. После нескольких минут раздумья; и выглядит ещё более неутешительно:
— Люди сами стали переносчиками. Сошли с ума, спятили. Изменились. Воздушно-капельным путём вирус не передаётся, иначе мы бы уже давно изменились… но…
— Но?!
— Я не помню, в чём содержатся тела вируса. Не помню, каким способом моры заражают. Но думаю… что-то вроде яда содержится в их клешнях, тягучая прозрачная жидкость… Возможно я ошибаюсь. Уверенности нет.
Командир не сводит с женщины ожесточённого взгляда и сильно хмурится, словно силой убеждает себя поверить в то, что услышал. Делает несколько больших шагов в направлении Би и склоняется над её застывшим в опасении лицом.
— Хочешь сказать, — вкрадчиво шепчет он, — что человечество вымерло? Стало… этими… морами благодаря какому-то заражению? И ЭТО, произошло во всём мире?
Би сглатывает, отводит взгляд и нерешительно кивает.
— Мне нужно выпить! — командир круто разворачивается на пятках и направляется к одному из шкафов.
— Нужен озон! — вдруг спохватывается Би и принимается выворачивать полки древнего антресольного шкафа.
— Чего-о-о? — с тупым видом протягивает Джей. — Завалить нас хочешь?
— Если концентрация не превысит норму, мы не пострадаем.
— Ага, а баллон с газом завалялся где-то среди чайного сервиза, — проницательно замечает Джей.
— Сгодится серная кислота, — бормочет Би. — На худой конец электролит. Мы выставим его в коридоре у входа.
— Потравишь нас как крыс, дамочка, — перебивает её Ти. — Уборку затеяла?
— Походу она в клиннинговой компании работала, — продолжает посмеиваться Джей, опускаясь на пол рядом с блондинкой и открывая один из сухих пайков.
Би круто разворачивается к нему и яростно сдувает с лица кудрявую прядь волос:
— Нужно средство способное перебить запах крови, если ты собираешься пережить эту ночь, приятель!
Хлор — всё, что нашли. Несколько банок средства для чистки унитазов, однако, пришлись кстати. Би была недовольна и продолжала настаивать на озонаторе, который мы просто обязаны были где-то раздобыть, но в итоге смерилась и принялась поливать коридор густой синей жидкостью.
Пришлось подняться на второй этаж и заночевать в спальне, чтобы и самим не отравиться.
— Мальчик пусть ложится спать! — продолжает раздавать команды Би. — Кто-то останется на посту, а вы двое, — кивнула на меня и на Ди, — обработайте уже наконец свои раны!
— А тихоню-то прорвало, — толкает меня локтем Джей и подмигивает.
— Док, ты слышал, — вдруг кивает на Кея Ти и я моя голова круто разворачивается в его сторону. — Займись девчонками. Медикаменты в той сумке.
Кей — доктор?..
Я что-то пропустила?
Первой в ванную комнату идёт Ди. Я захожу после неё и обращаю внимание на толстую зажжённую свечу на покрытой слоем грязи раковине.
— А как же «Никакого света»? — парадирую я голос Би, присаживаясь на край не менее грязной ванной.
Кей не отвечает. Копается в аптечке, достаёт иглу и заправляет медицинской нитью.
Недоверчиво смотрю на его профиль.
— А ты уверен, что зашивать человека при таком освещении хорошая идея?
И вновь нет ответа.
Зажав фонарик зубами Кей светит мне в лицо и я тут же жмурюсь.
— Обезболивающего, так понимаю, не предлагаешь? — кошусь на аптечку, и тут перед глазами мелькает бутылка виски, которую нашёл Ти.
Принимаю, делаю большой глоток и невольно морщусь.
Первый стежок заставляет вздрогнуть. Второй вздрогнуть ещё сильнее.
А это больно, знаете ли!
Кей останавливается и внимательно смотрит мне в лицо.
— Всё нормально, продолжай, — киваю я.
Новый стежок.
— И как давно ты — «Док»? — спрашиваю я, чтобы хоть как-то отвлечься от боли. — И стрелять умеешь и с медициной дружишь?
Тишина.
— Не притворяйся, я слышала твой голос.
Пронзительные чёрные глаза заглядывают в мои и я тут же напрягаюсь. Руки Кея застывают возле моего лица, челюсти сжимаются.
— Так не любишь говорить?
— Не люблю говорить не по делу, — низкий грудной голос этого мужчины вызывает необъяснимую дрожь по всему телу, и я решаю переходить к сути: — Я не кажусь тебе знакомой?
Новый стежок и тихий голос:
— Готово.
— Что на счёт моего вопроса? — я не свожу глаз с широкой спины Кея, наблюдая, как он копается в аптечке. — М? Ладно… тогда… может, поделишься мыслями? Что думаешь по поводу всего, что происходит? Тебе не кажется это странным?
На моей брови оказывается полоска пластыря, и руки Кея внезапно опускаются на край ванной по обе стороны от моих бёдер. Рефлекторно отклоняюсь назад, избегая столкновения лбами. Его лицо слишком близко и взгляд не говорит ничего хорошего, словно я поинтересовалась о чём-то сокровенном. Так близко, что в полумраке удаётся разглядеть ровный белый шрам, который тянется от виска до самого подбородка.
— Почему ты спрашиваешь об этом меня? — вполголоса произносит Кей, не сводя с меня рентгеновского взгляда.
— Потому что ты всё время молчишь, — просто отвечаю я. — Значит, много думаешь, значит, у тебя хватает соображений на счёт того дерьма в котором мы по шею увязли.
Пауза. Слышно только наше неровное дыхание и приглушённая возня из-за закрытой двери.
— Мне нечего тебе сказать, — отвечает Кей и отстраняется.
Внезапно я хватаю его за руку, притягивая к себе. Глаза Кея удивлённо расширяются, он нависает надо мной и его руки вновь упираются в край ванной по обе стороны от моих бёдер, а я по-прежнему крепко сжимаю пальцами его запястье.
— Мне кажется, что я знаю тебя, — шепчу я, чувствуя, как от его близкого присутствия сбивается моё дыхание, а сердце ускоряет ритм. — Скажи мне: я спятила, или ты чувствуешь тоже самое?
Едва заметно уголок губ Кея приподнимается в горькой ухмылке:
— Нашла время говорить о чувствах. — Он отстраняется, и на этот раз я его не держу. Складывает медикаменты в аптечку, выключает фонарик…
— Ладно, тогда что думаешь по поводу нас всех? — я поднимаюсь следом и с решительным видом складываю руки на груди. — Пробуждение, дурацкие имена, отсутствие воспоминаний, кто-то оставляет для нас еду и боеприпасы в то время когда в городе нет ни единого живого человека.
— Мы этого не знаем.
— Думаешь, мы не одни такие? С отшибленной памятью?
Кей круто разворачивается ко мне и делает шаг навстречу, так что мои руки падают вдоль бёдер.
— Этот разговор бессмысленен, вот что я думаю. — Он огибает меня, задевая плечом и на секунду замирает, глядя прямо в глаза: — И нет, ты не кажешься мне знакомой.
— Это может быть временно, — отвечаю я, и дверь ванной хлопает за моей спиной.
Я гляжу на себя в грязное покрытое слоем пыли настенное зеркало, провожу ладонью по его поверхности и вижу своё лицо, озарённое тусклым огоньком свечи.
Выгляжу на лет двадцать пять, до этого момента думала, что мне как минимум тридцать. Большие глаза светлого голубого оттенка, нос кажется излишне узким, кукольным, кончик слегка вдёрнут. А вот губы мне нравятся. Обычные такие нормальные губы: не раздутые как у Ди, но и не собранные в тонкую полоску; а над верхней губой родинка, что тоже ничего. В каждом ухе по три серёжки-гвоздика и проколот хрящ. Уши я и раньше ощупывала, но было интересно увидеть, как это смотрится. Впрочем… самая интересная деталь находится на шее: изящная бордовая змейка берёт своё начало на ключице, огибает шею и прячется за воротом комбинезона.
Точно такая же татуировка, как на висках у Кея.
Ну или это тоже… обычное совпадение.