Ток проносится по венам и глаза распахиваются, как по команде. Белый свет от круглой лампы установленной над моей головой приносит боль и я зажмуриваюсь.
Что происходит? Я умерла?
Дыхание частое, натужное. Пытаюсь пошевелить руками и ногами, но быстро понимаю, что запястья и щиколотки стянуты тугими ремнями и пристёгнуты к металлическому столу подо мной.
Пикающие приборы, десятки проводов приклеенных липучками к телу дают команду мозгу защищать себя, пытаться освободиться. Приподнимаю голову, но сделать это выше чем на несколько сантиметров не выходит — голову что-то отяжеляет, что-то вроде шлема.
Голоса. Я здесь не одна?
Хочу закричать, потребовать ответы, но в горле настолько сухо, что изо рта вырываются почти беззвучные хрипы.
— Хорошо, мы закончили, — звучит женский голос, и я никак не могу обнаружить его владелицу. — Я сама отключу её и отправлю на реабилитацию.
— Отчёт будет готов через несколько часов.
— Я хочу первой его увидеть.
— Как скажешь, Виолетта.
Слышу жужжание моторчиков, и верхняя часть стола начинает медленно приподниматься вместе со мной. Дёргаю руками и ногами, хоть и отлично понимаю, что разорвать кожаные ремни не удастся. Яркий белый свет всё ещё бьёт по сетчатке, и осмотреться, как следует не выходит. Всё что вижу: белые стены, серый пол, множество приборов с плоскими дисплеями и несколько пультов управления с мигающими на них лампочками. Похоже на какую-то лабораторию из фантастических фильмов.
— Успокойся, Диана, всё в порядке, — вновь звучит знакомый женский голос и только благодаря Кею, понимаю, что обращаются ко мне.
«Кей… Что с ним стало? Он выжил?»
Осматриваю свои худые голые ноги и тело облачённое в некое подобие больничной сорочки. Позволяю снять с головы эту тяжёлую штуковину напоминающую шлем и получаю полную свободу от липучек на теле. Но освобождать мои конечности, судя по всему, никто не планирует.
— Что… что происходит? — сиплю, пытаясь сфокусировать зрение на лице темнокожей женщины в белом халате. — Кто ты?
Зрение фокусируется раньше, чем мне отвечают и ужас сковывает тело.
— Би? — одними губами бормочу я, глядя в большие карие глаза женщины, которую мы с Кеем ещё вчера оставили разлагаться под палящим солнцем Бостона.
Би адресует мне натянутую улыбку, вводит в вену какой-то препарат, а я даже не сопротивляюсь. Я в шоке!
— Меня зовут Виолетта. Ты скоро вспомнишь, — спокойно отвечает она и кивает кому-то в сторону. Двое мужчин в военной форме ступают ко мне и толкают стол, на котором я сижу к широким стальным дверям.
— Что происходит?! — каркающим голосом кричу я, пытаясь привлечь внимание Би. — Би!!! Какого чёрта?!! Куда меня тащат?!!
Комната, в которую меня заталкивают, освещена не так ярко, так что глаза получают долю облегчения. Здесь нет ни единого окна, только тёмно-серые бетонные стены и потолок, а также большой плоский экран установленный над входной дверью.
И я здесь не первый гость.
— Что, маму вашу, за чертовщина происходит?!! — орёт Джей, поливая охранников отборным матом. — Какого дьявола вы меня здесь держите, придурки?! Клянусь, как только снимите эти кандалы, я вырву ваши глотки голыми руками!
— Теперь их точно не снимут. Кандалы. — Следующий стол занимает командир и в точно такой же белой сорочке, какая на мне, выглядит довольно нелепо.
— Может кто-нибудь объяснит, наконец, что всё это значит?! — звонкий возмущённый голос Ди заставил бы меня креститься, если бы только руки были свободны. Девушка выглядит… живой! Живой и невредимой, без каких-либо проявлений нездоровой мутации!
— О! И мазила здесь! — при виде меня рявкает Джей и кривится, будто съел что-то кислое. — Эй, мелкая, ты видела, как меня разорвало? Что там произошло? Я что не сдох? Или меня по кускам мяса обратно собрали? Чёрт! Такой подвиг был!
Тяжёлый вздох командира переключает моё внимание на него и в эту же секунду стальная дверь перед нашими лицами захлопывается, а плоский экран на стене вспыхивает синим.
«Если все они здесь, где Кей?», — просится в голове, и на экране появляется покрытое морщинами худощавое лицо седоволосой женщины с большими зелёными глазами и острым подбородком.
— Внимание, солдаты! Друзья и товарищи! — Кажется, что её спокойный низкий голос доносится из каждого угла помещения и я всё ещё слишком шокирована, чтобы кричать, как Джей требуя немедленных объяснений. — Меня зовут Маргарет Росс, сейчас 2032 год и я прошу выслушать краткий курс введения в дело касательно ситуации, в которой все вы оказались, способный благоприятным образом повлиять на стёртые ранее вам воспоминания.
Женщина абсолютно игнорирует крики и это позволяет понять, что на экране запись, а не прямой эфир.
— Что за нахрен?! — продолжает орать Джей, и Ти рявкает на него, чтобы тот заткнулся.
— Не сопротивляйтесь, — женщина на экране слабо улыбается, — примите, как должное всё, что услышите и тем самым помогите вашему мозгу с регенерацией памяти.
— Кто-нибудь знает, что это за баба?
— Солдаты, — женщина на экране делает паузу и с гордым видом сообщает: — все вы находились в симуляции — специально разработанной программе
способной моделировать реалии нашего мира со стопроцентным погружением и неотличимой идентичностью. Последние сутки, или около того, вы провели в виртуальной реальности и этот день, пусть и не самый лучший, навсегда останется в вашей памяти. Один день, который стал для вас серьёзным жизненным испытанием.
Данная программа получила название «МОРА» и была создана для подготовки солдат к боевым операциям вне периметра, требующим особой специализации и отличительных навыков, которыми способен овладеть далеко не каждый доброволец. Симуляция подразумевает включение множества переменных и искусственный интеллект для анализа и изучения результатов. Каждое погружение в симуляцию рассчитано не более чем на шесть виртуальных дней, что в соотношении с действительностью приравнивается к двадцати четырём часам. Возможности человеческого мозга не безграничны, для всего существует предел и если испытуемые не справляются с задачей в установленные для них часы, «МОРА» незамедлительно выводит их из симуляции. Ваши жизни находились в полной безопасности, о чем, разумеется, вам заранее сообщили. — И вновь пауза. Но на этот раз не говорит ни кто. Только женщина на экране:
— «МОРА» была создана по алгоритму, который способен максимально продемонстрировать ваши, как боевые навыки, так и умственные способности. Отряды от четырёх до восьми человек ежедневно и на добровольной основе проходят подобную подготовку, обязательный экзамен, но лишь те, кто набирает необходимое количество баллов по результатам анализа, распределяются в боевые отряды по зачистке территорий и допускаются к будущим операциям. — Женщина будто бы печально вздыхает и продолжает неутешительно:
— Мне жаль, но то, что вы видели в симуляции — реально возможное будущее, которое надвигается на нас огромными шагами. На данный момент картина мира не настолько печальна и мы делаем всё возможное, чтобы предотвратить исход, который вы могли наблюдать в симуляции. Хотелось бы сказать, что моры — всего лишь часть программы, но нет… Моры — враги, с которыми мы — последняя надежда человечества боремся вот уже на протяжении трёх лет. Колонии, доминирующие особи, вирус и заражение, всё это — наша реальность. А вы — солдаты, добровольные бойцы, благодаря которым наш мир всё ещё не погряз во тьме окончательно.
— Кто-нибудь врубается, что говорит эта тётка? — раздаётся бормотание Джея, но никто не отвечает, все слишком шокированы.
— С некоторых пор мы не отправляем на зачистки территорий и на уничтожение колоний каждого добровольца, — продолжает говорить женщина на экране. — Популяция человечества и так на грани исчезновения, поэтому во избежание многочисленных смертей, благодаря «МОРА» на боевые операции отправляются лишь отряды с самыми подготовленными бойцами. Остальные солдаты получают распределение в отряды, не предусматривающие за собой смертельного риска. Нас слишком мало, поэтому… важен каждый. — Женщина переводит дыхание и говорит более быстро, словно её кто-то подгоняет: — Солдаты! Каждый из вас… каждый доброволец прошедший симуляцию заслуживает похвалы и оваций. Это трудно. Сложно. И в шестидесяти пяти процентах невыполнимо. Уже спустя несколько часов ваши воспоминания вернуться и вопросы исчезнут. Сохраняйте спокойствие и будьте рассудительны. Не важно в каком из сотен заброшенных городов вы побывали, какую миссию и какие имена выбрала для вас программа и какое распределение ждёт каждого из вас по результатам тестирования, заверяю — вы настоящие герои!
— Я щас сдохну… — без эмоций комментирует Джей и Ди издаёт горький смешок:
— Во второй раз что ли?
— Кто бы говорил! Мутантка.
Остаток речи женщины с экрана звучал, как речь президента накануне выборов, поэтому я больше не слушала. Меня бил озноб, в висках больно пульсировало, хотелось накричать на кого-нибудь и потребовать объяснить всё прямо сейчас, потому что ещё нескольких часов неведенья мой мозг попросту не выдержит! И вот… когда я уже практически сорвалась на крик, в помещение заходит Би. То есть…
— Виолетта, — поправляет она командира и приветливо ему улыбается. — Так как бот с моим образом был включен в вашу симуляцию, я сочла нужным прийти лично и внести некоторые разъяснения.
— Бо-бо-бо… КЕМ ТЫ БЫЛА?! — дёргая связанными руками орёт Джей и теперь я понимаю по какой причине мы всё ещё связаны.
— Издеваешься? — нервно посмеивается Ди, а командир молчит, как и я. — Нет! Я конечно счастлива, что на самом деле не сдохла, но всё же… говори попроще, пожалуйста!
— «Би» — была одним из ботов с искусственным интеллектом и поведением полностью соответствующим человеческому. Мой образ используется в матрице для внедрения в команду испытуемых кого-то с научными знаниями. Как только бот выполняет список определённых команд «МОРА» выводит его из симуляции естественным для вас образом, подходящим под ситуацию. В реальности… люди с подобными знаниями не сопровождают солдат на боевых заданиях, потому что знаний и навыков бойцов вполне достаточно, чтобы справляться с задачами самостоятельно, но… так как симуляция намеренно предусматривает временную блокировку воспоминаний, мы вводим в программу ботов, то есть дополнительный источник информации.
— Стоп. — Джей отчаянно качает головой. — То есть… то есть тебя там с нами не было, что ли?!
— Нет, — мягко улыбается ему Виолетта. — Но я следила по мониторам за всем, что происходило.
— Значит, и чёртовой аллергии не было? — пищит Ди. — И заражения? Этих… клешней за моей спиной тоже не было?.. Я, знаете ли, чуть Ви ими не проткнула и отлично это помню! Как помню и то, НАСКОЛЬКО МНЕ БЫЛО ХРЕНОВО!!!
Виолетта на крик не реагирует, продолжает с пониманием улыбаться:
— Всё это происходило в симуляции, которую практически невозможно отличить от реального мира. Все физиологические процессы работали естественным образом: еда, нужда, потоотделение. Если бы можно было вырастить мозг в банке и заставить его реагировать на раздражители, он бы не узнал, что находится в банке. Он бы считал себя живым, дышащим и активным человеком. Поэтому воспоминания испытуемых намеренно стираются, это обязательный пункт для того, чтобы ваше существование началось с чистого листа. К тому же, это единственный способ создать наилучшие условия для выявления бойцовских качеств и способностей адаптироваться в самых непредвиденных обстоятельствах. И вы все добровольно подписались на участие в «МОРА».
— Где Си? — голос командира звучит напряжённо. — Куда он пропал?! Где этот мальчишка?
— С Си всё в порядке, — кивает ему Виолетта. — И зовут этого мальчика Бобби. Алгоритм подбора имен зачастую выбирает буквы английского алфавита; и боты не исключение… Иногда бывают цифры, или цвета… Вы скоро отвыкните от них.
— Так где этот мальчишка?! — Ти будто и не слышал последних слов Виолетты.
Женщина снисходительно вздыхает:
— Бобби в жилом корпусе. И этот мальчик просто гений современных технологий. В симуляции его образ и знания загружены в одного из ботов, которые отвечают за технические стороны миссии. Доктора, учёные, инженеры и техники, не имеющие боевой подготовки, не входят в боевые отряды. Существуют универсальные бойцы, знания которых развиты во многих сферах, но среди вас таких нет. Так что обычно к системе подключаются боты, которых вы собственно и имели возможность лицезреть.
Холодный пот большими каплями вовсю струится по моим вискам и шее. Страшные мысли лезут в голову, но я для чего-то отгоняю их, не хочу признавать. Не хочу даже думать об этом!
— Эй также был ботом, — продолжает говорить Виолетта. — Тот парень, который вывел вас с военной базы.
— И как только он сделал это, вы его отключили?! — не верящим голосом протягивает командир.
— Бот выполнил установку и стал не нужен, — пожимает плечами Виолетта. — Мы отключили его естественным для вас образом. Как и «Би». Как бота «Си». И как…
— Нет! — вскрикиваю я, не позволяя этой женщине озвучить имя Кея. — Нет! Замолчи. Не говори этого… Не говори, что…
— Кей — бот! — перекрикивает меня Виолетта и сдержанным тоном добавляет: — Возьми себя в руки, Диана, или мне придётся ввести тебе успокоительное.
Я замолкаю. Лихорадочным взглядом брожу по полу и отказываюсь в это верить. Только не Кей… Как это возможно? Он не может быть ботом… Бот — это программа. А разве у программы могут быть настоящие воспоминания?! Ведь Кей вспомнил меня! Он вспомнил моё имя!
И вёл он себя слишком странно… Будто знал. Будто всё знал и обязан был это скрывать. Обязан был вести себя, как один из ботов…
Не замечаю, как Виолетта оказывается передо мной, опускает руку мне на плечо и с пониманием вздыхает:
— Мы давно используем бота с данными Колдера. И Колдер сам дал на это согласие. Он… он был универсальным бойцом: медицинские навыки на высшем уровне и бойцовские качества, которые следует ставить в пример.
«Был»? — все, что расслышала я.
— Бот внешне идентичный Колдеру был присоединён к вашему отряду в матрице не случайно, Диана, — продолжает говорить негромко Виолетта. — Это была проверка для тебя. Мы должны были это сделать. Твоё эмоциональное состояние нестабильно, и причина тому он — Колдер. С тех пор, как ты… как мы лишились его… С тех пор, как Колдер погиб во время операции по зачистке одного из городов, ты потеряла себя и свой статус, сама чуть не погибла во время миссии и подвергла опасности свой отряд. Чудо, что все вы остались живы. И всё потому, что ты стала неуправляема, Диана… Ты одержима идеей найти Колдера! Упрямо веришь в то, что ему чудесным образом удалось выжить, хоть и в глубине души понимаешь, что это невозможно. Колдера больше нет. И я призываю тебя смириться с этим, Диана, иначе… — Виолетта замолкает на несколько секунд и под громкое обсуждение остальных продолжает, глядя мне в глаза: — Сейчас тебе сложно признать это… но это правда: тот мужчина под именем «Кей» — бот симуляции отвечающий за оказание первой помощи. Понимаешь, почему мы выбрали именно его?
Сперва мне хочется разорвать эти чёртовы ремни и по странным причинам швырнуть Виолетту в одну из стен, а потом меня вдруг накрывает давящая пустота, словно я сама нахожусь в тисках у этих стен и меня вот-вот раздавит, как жалкое насекомое.
И я молчу.
Виолетта просит Джея дискутировать потише и вновь обращается ко мне:
— Ты уже во второй проходишь курс подготовки, Диана. И только потому, что мы с тобой подруги, ещё вчера я заверяла комитет, в том, что ты готова вернуться в «Аспид». — Её взгляд задерживается на моей шее и я понимаю, что Виолетта рассматривает тату со змеёй. — Не смотря на физические свойства твоего организма… твои чувства, внутренняя борьба и даже твои воспоминания о Колдере — всё это слишком сильно. Мы до последнего не выводили из симуляции бота «Кей» лишь потому что это могло сломать тебя во второй раз. Я настояла на этом, в то время, когда сценарий вашего задания подразумевал смерть Кея от одного из заражённых, так что… я пыталась сделать всё возможное, чтобы ты смогла успешно пройти тест и вернуться к работе.
— К какой работе? К зачистке территорий? Думаешь, я хочу этого? — сиплю отрывисто. — И что это за мишень такая была в моей голове? Что эта ваша программа со мной делала?!
Виолетта хмурится:
— Мишень? О чём ты говоришь? Мы не прописывали тебе дополнительных навыков.
— О, даже так можно? — иронично усмехаюсь я. — Тогда, что? Мне просто казалось, что время от времени я становлюсь роботом?
Виолетта поджимает губы и приближается ко мне максимально близко:
— Наш разговор записывается. И если хочешь поговорить о незапланированных сюрпризах в вашей симуляции, которые стали моим тебе подарком, чтобы ты, Диана, наконец вышла из депрессии и вернулась к работе, советую перенести обсуждение этой темы на пару-тройку часиков. Договорились?
Не сразу, киваю.
Так эта мишень и заторможенная реальность дело рук Виолетты? Она помогала мне справиться с миссией? Почему? Кто она мне? Зачем рисковала ради меня?
Виолетта собирается уходить, но я хватаю её за запястье и удерживаю на месте.
— Я видела его… Колдера! Видела наше прошлое в своей голове!
— Знаю, — поджимая губы, улыбается женщина. — Вот почему излишне чувствительные эмоционально неустойчивые солдаты не отправляются на боевые операции. Ты не одна такая, Диана. Быть живым человеком, а не бесчувственным «роботом» — вполне нормально.
Из моего рта вырывается каркающий смешок:
— Да, но в таком случае и Колдер вполне живой! Он узнал меня. Вспомнил! Он сказал мне моё имя!
— Это невозможно.
Внутри меня вспыхивает огонёк надежды.
Вот они — два слова, способные доказать обратное!
— Программы ботов не меняются, — продолжает с пониманием улыбаться Виолетта. — Бот «Кей» не мог тебя вспомнить. «Кей» — искусственный интеллект, двоичный код и набор навыков, которые мы в него загрузили…
— Он знал моё имя! — вскрикиваю я, тяжело дыша и остальные присутствующие тут же замолкают.
— Не ты одна в шоке, куколка, — кивает мне командир.
— А куда, кстати, хавчик пропадал? — протягивает Джей.
— Пропажа сумок с провиантом и оружием является одним из тестов миссии. Проверка на доверие.
— Пытались натравить нас друг на друга? — выдавливает мрачный смешок Ди.
— Верно. И вы довольно успешно справились с этим тестом, — кивает женщина. — Как и с внезапно отключившимся тепловизором. Как и с мором напавшим на вас по пути к бронеавтомобилю. Однако… некоторые двери для вас всё же пришлось открыть…
— Женщина с фото! — повышает голос Ти и его глаза расширяются. — Кто она?!
— Бот с внешностью твоей жены, Маркус, — со всем спокойствием отвечает ему Виолетта и Джей фыркает, услыхав настоящее имя командира. — Солдаты, отправляющиеся на боевые миссии не должны поддаваться эмоциям и делать исключения для кого-либо из заражённых, вне зависимости от того, кто перед ними: ребёнок, знакомый, или некогда близкий человек. Это была проверка для тебя, Маркус. Самоконтроль — одно из главных качеств идеального бойца и командира отряда.
— Моя жена?..
— Верно, — кивает Виолетта. — И она в порядке. Ждёт тебя в жилом корпусе. Как и твой сын.
Джей весело присвистывает, а Ди хохочет:
— Так у нашего бравого командира здесь всё семейство в сборе!
Я смотрю на шокированного Маркуса и теперь понимаю, почему его отношение к рыжеволосому мальчишке было сравнительно тёплым. Всему виной подсознание, привязанность к детям.
— Я слышала его голос, — говорю я и не сразу понимаю, что озвучиваю мысли. Смотрю на Виолетту размытым взглядом и повторяю громче: — Колдер звал меня, когда я выпрыгнула из окна!
— Это невозможно, — качает головой Виолетта. — Бот «Кей» был выведен из симуляции сразу после обвала. Ты была там одна, Диана. Никто не шёл за тобой.
— Где — там?! — встревает Джей. — И что с этой Королевкой? Мы ведь завалили сучку, правда?
Виолетта смотрит только на меня:
— Возможно, голос Колдера звучал в твоей голове, Диана. И мой тебе совет: больше никому об этом не говори. Я и так делаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
— Тогда помоги! — шиплю я сквозь зубы. — Объясни мне поведение бота по имени «Кей», если это был не Колдер?!
Виолетта качает головой:
— Это был не Колдер. Никто не способен войти в симуляцию без особого оборудования и кода к программе. К тому же, лишь несколько укреплений располагает «МОРА» и если бы Колдер пришёл к ним в гости нам бы незамедлительно об этом сообщили. Он идентифицированный боец. Да и… ему бы не позволили подключиться к системе.
— То есть это возможно… — мои губы медленно расползаются в улыбке, я качаю головой и не смотрю на Виолетту.
— Шансов нет.
— Шанс есть всегда! — заверяю я и больше не хочу её слушать.
«Верить? Во что я должна верить, Кей»?
«Верить в то, во что другие не верят».
После того как Виолетта уходит, охранники снимают с нас ремни, но я продолжаю молча сидеть в своём «стальном кресле» и не желаю участвовать в баталиях товарищей по симуляции.
Не знаю сколько проходит времени до того момента, когда в голове, будто огоньками фейерверка начинают вспыхивать воспоминания. Но именно они наконец приносят долгожданное облегчение.
Меня зовут Диана Фримен. Мне двадцать пять лет. И два с половиной года назад я вместе с Колдером вызвалась добровольцем на военную службу в одном из фортов США, омываемом водами Атлантического океана. Это некогда закрытое укрепление содержащее воинский гарнизон стало домом для многих выживших чудом избежавших заражения.
Подобные военные укрепления существуют по всему миру и, как и наш пытаются очистить землю от моров и вернуть человечеству его территории.
Всё началось в 2028 году. По всему миру были зафиксированы вспышки неизвестного ранее человечеству заболевания. Исследования выявили, что болезнь возникает в результате активации «спящего» гена и проявляется в виде дефектов развития. Как правило, это искривление конечностей и нарушения в шейном отделе позвоночника. Суть болезни состояла в том, что любая ткань в организме могла превратиться в костную. При малейшей травме ткань образовала очаги костного разрастания, а хирургическое вмешательство лишь усугубляло ситуацию — при удалении костного новообразования, оно разрасталось ещё больше.
И что самое странное — болезнь обнаруживала себя исключительно у женского пола.
В экстренном порядке учёными всемирной медицинской корпорации «E-stara» был разработан таргетный препарат способный временно «усыплять» больной ген, не причиняя вреда организму больного в целом. Однако тестирования препарата проходили в ускоренном режиме, потому как заболевание охватывало всё большее количество населения, а причины внезапной вспышки эпидемии так и не было выявлено.
Генетическая предрасположенность — заключили позднее. Вспышки заболевания прекратились, будто все, у кого «больной» ген должен был проснуться, уже себя обнаружили. Таким образом, страдающие от неизвестного медицине заболевания получили временное исцеление, пока учёные «Е-stara» корпели над способом окончательно уничтожить причину возникновения недуга. Но чудо-средство так и не было обнаружено. Больше в этом не было необходимости.
Сыворотка «спящего гена», разработанная с целью подавить недуг уже спустя несколько месяцев дала обратный эффект. ДНК больных была подвержена изменению. Состав крови и слюней перестал напоминать человеческий, а количество перестроенных хромосом вызывало генную мутацию.
Люди перестали быть людьми. Люди стали заразны. А Зараза распространялась слишком быстро, так что пресечь её не хватало ни средств, ни возможностей. Начиналась война с теми, кто ещё недавно имел право называться человеком.
Первозаражённые набирали себе целые армии, которые мы — выжившие, вскоре стали именовать колониями, а их создательниц Королевами. И наша цель — уничтожить их всех. Всех Королев до единой. Возможно тогда у человечества появится второй шанс на мирное существование.
А пока… тьма, в которой не осталось и капли света опустилась на мир.
Эпидемия. Заражение. Мутация. Чума. Смерть.
Мор.
Вирусы, как правило, не приходят к нам из космоса и не появляются сами собой. Однако история показывает, что многие вирусы носят вполне земное происхождение и являются рукотворными.
Но об этом никто не говорит.
И это уже совсем другая история.
Люди слышат лишь то, что хотят слышать. И даже если я думаю иначе, мало кого это интересует.
Мы с Колдером думали иначе, но, как и все вызвались добровольцами на войну за наш дом. За наши земли.
Мы стали одними из лучших: я и Колдер. Каждый день тренировались до седьмого пота, учились стрелять и убивать. Учились выполнять приказы и верить в то, во что нас заставляют верить. Рядом с Колдером всё казалось терпимым. Он умел находить нужные слова, каждый раз, когда я хотела сдаться.
Но однажды я его потеряла.
Пять месяцев назад Колдер погиб при зачистке одного из заражённых городов на территории США. Кто-то видел, как толпа моров утаскивает его в один из подземных тоннелей. Кто-то видел, как в этот момент он выпускает себе пулю в голову. Кто-то вопреки остальным уверяет, что Колдер просто отстал от группы и словно растворился в воздухе. А кто-то вполголоса перешёптывается о том, что от него избавились свои же.
Колдер был сильным вхожим в доверие главнокомандующих солдатом. Ему завидовали, ему льстили, его ненавидели по многим причинам. Даже не смотря на то, что Земля перестаёт принадлежать человечеству, человечество неисправимо: друзья становятся врагами, враги союзниками, а союзники лицемерами и лжецами. Наш отряд — «Аспид», названный так в честь кораллового Аспида — ленточной змеи обитающей на севере Южной Америки, которая стала символом команды, однажды оправдал своё название. Наши товарищи, бойцы, которых Колдер считал своими друзьями, предали своего командира и вышвырнули его из отряда, сославшись на то, что на каждой миссии Колдер избавляется не только от заражённых, но и от выживших, которых больше не считает за людей.
Колдер ушёл из команды. А я осталась. Потому что не могла выступить против приказа.
Его отдали под командование Маркуса Шорта. «Ти» стал его надзирателем. И на третьем задании по зачистке одного из городов в Северной Америке Колдера не стало.
И после этого… после потери человека, который был для меня важнее воздуха в этом мире, я стала сама не своя. Меня отстранили от дел. Моей целью стали поиски Колдера, потому что я не верила и до сих пор не верю, что он мог погибнуть. Его поиски стали всем, о чём я могла думать. Ну или просто навязчивой идеей. Собственно, поэтому я и здесь — на переподготовке, пытаюсь убедить медкомитет в том, что вполне адекватна и готова вернуться к службе.
Но я не справилась. Должна была всеми силами игнорировать бота «Кей», но вновь не совладала с собственными чувствами и воспоминаниями.
Из-за своей любви к Колдеру Адамсу я облажалась. В отличие от Ти — Маркуса Шорта… В отличие от человека, который был командиром в отряде Колдера, когда их отряд вернулся в укрепление не в полном составе! И теперь, как и я, Маркус проходит переподготовку, потому что вот уже на протяжении нескольких месяцев слишком много солдат теряет при выполнении заданий и это ставит под сомнение, как его лидерские способности, так и боевые качества.
Надеюсь, он и теперь с треском провалится.
Джей, он же просто — Гризли, как он сам себя называет, больше года служил в одном из спасательных отрядов по поиску выживших и, судя по всему, это скучное дело ему надоело. Поэтому он здесь, проходит тестирование для распределения в один из боевых отрядов.
Ди, то есть Шона Баркер, новенькая в этом деле. Одна из добровольцев недавно закончивших курс физической подготовки и, судя по исходу, поспешно согласившая на симуляцию.
И я оказалась права.
— Шона Баркер, — собрав нас четверых в светлом помещении с рядами пластиковых стульев, стала оглашать Виолетта. — Результаты аттестации прохождения задания в симуляции «МОРА», в совокупности моральных качеств с физическими показателями и боевой подготовкой — десять баллов из ста. Миссия провалена. К боевым заданиям не допускается. Распределяется в охрану форта с возможностью переподготовки. Подробные результаты тестирования можно будет узнать на индивидуальном собеседовании.
— Гризли. Результаты аттестации прохождения задания в симуляции «МОРА», в совокупности моральных качеств с физическими показателями и боевой подготовкой — семьдесят один балл из ста. К боевым операциям допускается, распределение в один из отрядов состоится завтра в полдень.
— Маркус Шорт. Результаты аттестации прохождения задания в симуляции «МОРА», в совокупности моральных качеств с физическими показателями и боевой подготовкой — восемьдесят два балла из ста. К боевым операциям допускается, распределение в один из отрядов состоится завтра в полдень.
— Диана Фримен. — Виолетта проницательно заглядывает мне в глаза. — Результаты аттестации прохождения задания в симуляции «МОРА», в совокупности моральных качеств с физическими показателями и боевой подготовкой … пятьдесят четыре балла из ста. Не смотря на нейтрализацию объекта, к боевым заданиям не допускается в виду нестабильного эмоционального состояния. Мне жаль, Диана. Это был твой последний шанс и мы готовы были пойти на некоторые уступки, но мы не можем подвергать опасности остальных гипотетических членов отряда. Ты остаёшься в форде. Распределяешься в охрану укрепления без возможности переподготовки. Надеюсь, ты понимаешь, что так будет правильно.
Понимаю, что так будет правильно?
А разве в этом мире осталось ещё хоть что-то, что можно назвать правильным?..
«Я найду тебя…», — шёпотом ветра проносятся в голове слова Колдера, и я улыбаюсь.
«Просто держись до конца».
«Ради чего»?
«Ради будущего».
«Ради чьего будущего»?
«Ради твоего будущего. Ради того, что может быть завтра. И ради того, что навсегда останется в прошлом. В нашем с тобой прошлом. Ты должна быть сильной. Потому что это… ещё не конец. Это только начало. Я найду тебя… Диана. Обещаю».
Конец.