Проснулась я сама. За окнами светало.

Я Приподнялась на локте: Дерек спал месте Себастьяна, а Себастьян на месте Малии. Сколько ж раз они смениться успели? Видимо даже в таких вещах на меня не решаются положиться.

Сев, я почувствовала что-то твёрдое под пятой точкой. Волна нетерпимого волнения пронеслась по телу, я сбросила одело и увидела… ножны! Деревянные, чёрного цвета, покрытые блестящим лаком и украшенные бронзовыми накладками. На всей поверхности словно выжженные красовались золотые звёзды. Я узнала предмет, это не просто ножны, это саи! Я писала доклад на тему японского оружия и сейчас, не узнать саи просто не могла! И я знала, что они скрывают внутри себя страшное оружие — японский меч, — катану!

От волнения кровь прилила к голове и щёки запылали. Я с трепетом взялась за длинную рукоять клинка, её покрывала крестообразная оплетка из кожи, очень приятная на ощупь, и медленно достала оружие из ножен. В глазах сверкнуло, поверхность меча была настолько блестящей, что заставляла жмуриться. Изогнутый, тонкий, однолезвийный клинок отполирован до зеркального блеска. Текстура поверхности лезвия подобна распилу древесины: волнистые линии вдоль всего клинка.

Я попыталась ещё что-нибудь вспомнить из доклада, но ничего не приходило на ум. Одно я знала точно — это самое острое, самое мощное и страшное оружие из всех себе подобных! А ещё оно безумно красивое.

Вот спасибо, исполнили желание! Интересно, эта штука действительно может убивать стражей? И как на счёт первой части желания: я на самом деле умею ею пользоваться?

Я подняла катану и разрезала воздух. Вот это да! Какое невероятное чувство, словно накрывает потоком тёплого ветра, словно кровь в венах бежит быстрей. Я почувствовала себя рождённой для этого оружия! Словно оно именно то, чего мне не хватало всю жизнь! Надо срочно узнать владею ли я навыками сражений с помощью этой чудесной катаны! И я уже собиралась встать и тихонечко выскользнуть на улицу, как раздался хриплый отчуждённый голос:

— Что это?

Я бесстрашно взглянула на Дерека. Тот, приподнявшись на локте, глядел на меня во все глаза с лицом белее снега.

Он сел, его глаза и вправду напоминали теннисные мячики, а то как лихорадочно работает мозг чувствовалось на расстоянии. Ну конечно, я бы тоже была удивлена на его месте. Ведь право на одно желание, это единственное, о чём я не рассказала, не знаю почему, просто не захотела, просто потому что мне тоже было нужно оставить при себе хоть один секретик, ведь Дерек оставил за собой такое право, так чем я хуже?

Он сел. Какое-то время выражение его лица полностью отсутствовало, только спустя минуту между бровями появилась глубокая впадина, словно до Дерека только что дошло, что катана настоящая — вовсе не сон.

— Это… это… откуда?! — внезапно взревел он, подскочил с дивана и

вырвал меч из моих рук.

— Эй! Это моё! — закричала я в возмущении.

Дерек пристально вглядывался в поверхность меча, проводил рукой по гладкой поверхности клинка, постепенно его бешенный взгляд становился нормальным, лишь слега озадаченным.

— Где ты его взяла? — спросил он, уже глядя на меня. — Он подлинный.

Я нахмурилась.

— Ты что эксперт по мечам, или коллекционер? — Я выхватила катану и заснула в ножны. — Я его попросила, понятно? У меня было право одного желания.

На Дерека точно кастрюлю с горячим супом вылили.

— Что? — выдохнул он, опасно нависнув надо мной. — И ты… не сказала мне об этом?

Больше я решила не огрызаться, коротко пожала плечами и легкомысленно произнесла:

— А была обязана?

На соседнем диване заворочался Себастьян, он уже не спал. Сел, увидел катану и его глаза заблестели точно два больших отполированных алмаза.

— Ого-го! Святая корова, вот это да! Откуда у вас самурайский меч?

Он кинулся ко мне с раскинутыми руками, но я вовремя убрала ножны в сторону, и Себастьян угодил носом в спинку дивана.

В комнату вбежала заспанная Малия.

— Что за крики? Что… это? — нахмурилась она и опустила автомат. — Меч?

— Что за желание? Объяснить можешь? — уже более спокойно заговорил Дерек, настойчиво вглядываясь мне в лицо.

Я терпеливо объяснила всё более подробно, особое внимание уделив тому, что теперь у нас есть оружие против стражей, смертельное оружие, и это моя заслуга, но Себастьян только заржал лошадиным голосом.

— Ага, а мужество ты случайно не попросила? Во время следующего нападения будешь точно также сидеть в уголочке поджав колени, но уже с самурайским мечем в обнимку! Ха-ха!

Меня это обидело, но я ничего не ответила, потому что мне до сих пор было стыдно за произошедшее.

— А ты не могла попросить автомат с бесконечными пулями, которые бы их убивали, например? — спросил Себастьян не менее колко.

— Не могла! — огрызнулась я. — Я попросила то, что будет убивать их с одного удара!

— Именно, — подхватил Дерек, — с удара, а не выстрела. — Он сел на диван и с силой потёр лицо руками. — Надо было это обсудить…

— Я знала, что ты так скажешь, поэтому приняла решение сама.

Дерек поднял голову, его глаза не темнели, но в серо-голубом свечении ясно мелькали искорки укора.

— Ты могла пожелать что-то, что могло помочь в дуэлях, чёрт возьми, здесь мы бы уж как-нибудь справились!

Я выдавила смешок. Естественно, а потом он скажет, что хотел, как лучше для меня, и я даже не собираюсь объяснять, что хотела, как лучше для всех.

— Это было моим решением, — отрезала я. — А я считаю, что тоже имею право принимать решения. И это больше не обсуждается, Дерек.

Это был первый раз, когда перед ним мой голос звучал по-настоящему твёрдо и решительно, настолько, что никто и не вздумал возражать. Не знаю, то ли катана придала уверенности, то ли я начала возвращаться к своему прежнему состоянию…

О да! Они выполнили желание целиком! Это было бесподобно! Я не знаю, как у них получилось за одну ночь вместить в мою голову знания и навыки о владении мечом, но владела я им на высшем уровне. Я была просто супер-мега-крутым фехтовальщиком! Я знала, как нужно наносить удары: колющие, режущие, рубящие. Держась за рукоять двумя руками я описывала мечом круги с бешенной амплитудой, практически не затрачивая усилий. Я маневрировала мечом так, будто держала его в руках с рождения. Просто не верится — за одну ночь я стала самураем!

Я рассмеялась и совершила очередной ловкий манёвр. Я вращала катаной с сумасшедшей скоростью, описывая в воздухе круги и восьмёрки. Казалось, что своими вращениями я могу создать вокруг себя невидимою стену из множества летящих лезвий, настолько быстра была моя техника. Казалось, я знаю всё, что можно делать с помощью этого оружия, как нападать, как защищаться, как ставить блок… Чудеса!

Прошло уже минут сорок, а я всё ещё тренировалась. И тут, моё тело будто что-то почувствовало, я круто развернулась, сделала взмах мечом и на траву упали две одинаковые половинки красного яблока.

— Вот это да, — раздались аплодисменты сбоку, там стоял Дерек, он был серьезен, но не зол как ещё недавно. — Ты хорошо справляешься.

— Спасибо, — не глядя на парня, отозвалась я, — это была часть моего желания.

Я вернула катану в ножны и заснула за пояс. Меч плотно удерживался на ремне. Так и буду носить, и доставать удобно.

Разговаривать с Дереком я не собиралась, не горела желанием, поэтому собиралась уже уйти, как он сказал:

— Дай ему имя.

Я обернулась.

— Что?

— У любого меча должно быть имя. Ты его хозяин, поэтому назвать его должна ты.

— Ты пришёл сюда, чтобы сказать мне это?

— Да, — промолвил Дерек. — И ещё я хочу обсудить дуэль.

Я подошла ближе.

— Я думала, мы уже всё обсудили.

— Ты знаешь, что в этот раз скорее всего не будешь выбирать место и оружие?

— Знаю, уже прошло много дней, а у меня всего одна победа. — Я почесала нос. — Давай не будет обсуждать это снова.

Но Дерек проигнорировал.

— Я хочу, чтобы в любом случае первый шаг сделала ты, независимо от места и оружия. И будь предельно внимательна, твой ум, пользуйся им на сто процентов.

— Мой ум? — Так Дерек считает меня умной? — А если это будут ножи? — Метать их я ещё не умею. Или арбалет, или…

— У тебя достаточно меткости для всего этого, — перебил Дерек и запустил руку себе в волосы, сложилось впечатление что он немного нервничает. — Я лишь хочу, чтобы ты была предельно внимательна, используй любой шанс для победы, даже если кажется, что всё кончено.

— Ладно, — я дёрнула плечами, — я всё же надеюсь, это будут пистолеты.

— Я тоже, — глядя в даль, согласился Дерек. — Ну ладно, я пошёл.

И он ушёл.

В помещении было шумно. Громко работал телевизор, это Себастьян сидел на полу и играл в какую-то стрелялку. Телевизионные каналы больше не вещали, так что узнать, что твориться в мире, не было никакой возможности. Малия кашеварила на кухне, с кастрюли на плите валил пар. Ну хотя бы газ и электричество ещё имеется.

Дерек сидел за столом и изучал карту местности.

— Я в душ, — для галочки сообщила я и направилась в ванную комнату.

Катану взяла с собой, потому что не могла её доверить кому-либо из них. Ни с кем из этих людей я толком не знакома, даже Дерек для меня чужой. Не знаю было ли правильным с ним ругаться, сейчас мне от этого не легче, я даже не могу с гарантией сказать, что именно меня так сильно задевало, но меня душила безумная обида, как яд отравляющая тело, которой я никак не могла дать определение. То ли из-за того, как он вёл себя со мной на стрельбище, то ли из-за того, что сравнивал со своей девушкой, что уже само собой не приятно, то ли просто потому, что так бесцеремонно ворвался в мою жизнь и сделал её целью победу в игре, ценою жизней других людей, в то время, когда я могла просто сдаться. Не знаю, я запуталась слишком сильно. Наверное, лучше оставить всё как есть и держаться на расстоянии, так будет проще, потому что чем больше я пытаюсь разобраться, тем сильнее путаюсь.

Около трёх часов дня мы двинулись в путь. Собрали всё необходимое и загрузились в угнанную Дереком машину, предварительно очистив задние сидения от хлама. Особое удовольствие это доставило Себастьяну, он поржал от души, когда вытягивал из салона предметы, которые вряд ли могут пригодиться в дороге: пляжный зонтик, блендер, кляп в рот в виде шарика, набор накладных ногтей, пластиковые наручники с мехом, халат леопардового окраса и даже парик ярко-розового цвета. Страшно представить кем был предыдущий хозяин внушительного чёрного внедорожника.

Я добровольно села на заднее сидение рядом с Себастьяном в розовом парике, Малия удостоилась чести ехать рядом с Дереком, чему была несказанно рада, хоть и попыталась это скрыть.

Погода портилась и чем дальше машина катила на север, тем более мрачные тучи нависали над нами.

Некоторое время назад Дерек вернул мне рацию, с новостями, что она высохла и снова работает. Так что теперь я крутила в руках бесполезный предмет, всё ещё надеясь, что вместо шипения из него раздастся чей-нибудь голос. Потому что ехать мы решили в горы — больше некуда. Может нам повезёт и там действительно окажется безопасно, хотя в это с трудом верится. Мы можем добровольно оказаться в ловушке.

Сначала все ехали молча, но вскоре разговорился Себастьян, посвятив нас в душещипательную историю своей жизни. О том, что родители отдали его на воспитание бабушке, так как у тех закончились силы и нервы бороться с неуправляемым подростком. О том, как он состоял на учёте в полиции за разбои и потасовки на улицах и как компьютерные игры спасли его от ужасной участи быть поглощённым улицами окончательно. Он даже несколько раз был победителем на соревнованиях по какой-то компьютерной стрелялке. И так он нашёл спуск для своих эмоций и занятие для души.

— Вы бы подружились с моим братом, — улыбнулась я.

У Себастьяна вспыхнули глаза.

— У него тоже проблемы с законом?

— Нет, — я рассмеялась, — он тоже любит компьютерные игры.

— А-а-а…

У Малии всё было гораздо серьезней: она выпускница полицейской академии, и даже успела приступить к службе. Её родители тоже были полицейскими, повстречавшими друг друга при выполнении какого-то опасного задания. А брат пошёл по совсем другой дороге — он стал профессиональным боксером в среднем весе, у него даже титул имеется. В общем, ничего себе семейка!

— А дед и бабка были засланными шпионами в банду мафиози, — усмехнулся Себастьян и Малия смерила его суровым взглядом. — Да шучу, шучу.

— И как вы вообще ужились? — хмыкнул Дерек. — Офицер полиции и бандит-игроман.

Малия прыснула от смеха, хотя шутка и не была настолько смешной.

— А у тебя, Лин, какая жизнь была? — пропела девушка, закончив смеяться.

— Не знаю, — пожала плечами я, выводя пальцем невидимые узоры на стекле, — обычная, скучная: университет, дом, подработка в кафе, занятия по карате, Эрик, снова дом.

— Эрик? — тут же подхватила Малия. — Это кто? Твой парень?

Таким тоном обычно сплетничают подружки, только вот для Малии это скорее способ расположить к себе Дерека ещё больше.

Я взглянула в её красивое лицо, мысленно думая: «Какое твоё дело»? Девушка хоть и была ростом с манекенщицу, а идеально-правильные черты лица, блестящие волосы и подтянутое тело, невольно восхищали, даже на нелепо писклявый голосок можно было закрыть глаза, только было в ней что-то фальшивое, что-то, что никогда мне не нравилось в людях.

— Был... — ответила я, глядя в окно. — Был моим… парнем.

— Бросил, — хмыкнул Себастьян, стягивая розовый парик и вытирая намокший лоб.

— Почти. Сделал ребёнка моей лучшей подруге и ушёл к ней.

— Вот козёл, — похоже искренне пискнула Малия. — Я б убила!

— Перекур, — громко объявил Дерек и машина остановилась у обочины.

Уже темнело. За окнами одна картина леса сменялась другой. Дождя всё ещё не было, словно кто-то медленно сгоняет все самые тяжёлые и грозные тучи в одно место, чтобы устроить настоящую бурю столетия.

Я предложила Дереку его сменить, но тот отмахнулся, сказав, что не устал. Малия тоже предложила себя в роли водителя, но и ей Дерек руль не отдал.

Мы ехали в полной тишине пока не раздался чей-то невнятный голос, и он был чужим!

Это было так неожиданно, что от испуга я подпрыгнула на месте и стукнулась головой о довольно-таки высокий потолок.

— Это рация! Рация! — заорал Себастьян.

И рация говорила мужским голосом:

— Приём. Приём. Это сообщение для всех кто меня слышит ш-ш-ш…Если вы едите на военную базу в горах ш-ш-ш… немедленно съехать с дороги! Повторяю, нельзя ехать на военную базу в горах!

Малия вырвала рацию из моих рук и поднесла к губам.

— Приём! Мы слышим вас, приём, приём!

Небольшая пауза и ей ответили!

— Слышу вас, — говорил голос. — Сколько… ш-ш-ш… куда направляетесь? Приём!

— Мы едим в горы, — говорила Малия. — Нас четверо. Приём.

— Нельзя в горы ш-ш-ш… этой ночью ш-ш-ш… перебили. Демоны напали ш-ш-ш… Мы оказались в мышеловке. Приём.

Малия замолчала, её губы нервно дрожали, рот несколько раз открывался и закрывался, но не выпускал ни звука. Я выхватила рацию из её рук.

— Где вы находитесь? Сколько выживших? — заговорила я. — Приём.

— Мы разбили лагерь ш-ш-ш… в двухстах километрах от базы, в восточном направлении ш-ш-ш… не безопасно, мы не знаем, когда они появятся снова. Нас больше пятидесяти человек ш-ш-ш… Приём.

Пятьдесят?! Я с ужасом осознала эту цифру. Им нельзя быть в одном месте в таком количестве, их же мигом обнаружат!

Я нажала на кнопку рации.

— У вас есть машины? Нельзя оставаться на одном месте. Приём.

— На военных грузовиках ш-ш-ш… нет бензина, мы не можем отсюда уехать. По стране объявлено военное положение… ш-ш-ш… не можем с ними связаться. Мы вынуждены прятаться в лесу ш-ш-ш… Приём.

— У вас есть оружие? — закричал я в рацию. — Хоть какое-нибудь? Приём.

— Да… ш-ш-ш… успели взять, среди нас есть военные… ш-ш-ш… выживших, они сейчас всё время на посту. Вы можете связаться с другой базой? Нам ш-ш-ш… помощь. Приём.

— Мы постараемся найти помощь! Слышите? Держитесь! Мы приведём помощь! — закричала я и тут рацию силой выбило из моих рук. Сильный удар в голову, в живот. Желудок и другие органы казалось готовы вылететь через рот. Меня швырнуло вперёд, затем назад.

Мы врезались.

Не знаю сколько прошло времени: часы, минуты, секунды… Я с трудом открыла глаза и тут же схватилась за голову, боль в ней была такая, что хотелось умереть. Если я ударюсь ей ещё хоть раз, мозги больше никогда не встанут на место. Лоб был липким от крови — отрылась старая рана, — в глазах двоилось. Но это не помешало мне разглядеть треснутое лобовое стекло, а точнее пустые глазницы чудовища, которые смотрели на меня сквозь него. Костяной страж, огромный пугающий страж плоти… Мы врезались в него со всей скорости, а он даже не сдвинулся с места.

— Де-рек… — прокашляла я. — Де-рек.

Но Дерек не шевелился, Малия тоже была без сознания, только Себастьян бормотал что-то невнятное.

Я снова взглянула в лобовое стекло, но стража в нём уже не было. Я схватилась за рукоять катаны и хотела уже выбраться из машины, как вдруг голову разорвало от новой боли, такой сильной, что изо рта вырвался дикий крик — машину перевернуло вверх дном! Не знаю сколько раз она перекрутилась вокруг себя, но когда я снова открыла глаза, салон был вверх тормашками.

К горлу подступила рвота, на секунду показалось, что я больше не могу дышать, словно лёгкие сдавливает невидимая рука.

Раздался треск, меня подхватили чьи-то руки и выволокли из машины.

Из последних сил я попыталась дотянуться до катаны, чтобы убить стража первой, но это был не страж.

— Эй, эй, — звал Дерек. Его встревоженное лицо плавало перед моим, его бровь и губа были разбиты, зрачки бегали из стороны в сторону.

— Дерек! — закричала я и, навалившись на парня всем телом, отлетела вместе с ним в сторону, а на том месте где только что стояли мы, пронёсся огромный клык — оружие костяного стража.

Я поднялась на ноги и, стараясь не замечать головокружения и безумный стук барабанов в голове, одним быстрым движением обнажила катану. И прежде чем Дерек успел преградить мне дорогу кинулась навстречу стражу, планируя молниеносно снести ему голову.

Но тело было слишком слабым, ноги ватными, моего прыжка не хватило, чтобы дотянуться до монстра. Я получила удар ручищей в грудь и, с сухим всхлипом выпустив дух, отлетела в сторону леса. И я уверена, что если бы не была Хивером, он бы ударил меня с гораздо большей силой.

Небо было почти чёрным и вместе с землёй под моим телом кружилось в безумном вихре. Горячую кожу лица увлажнили первые капли дождя, кажется я даже услышала шипение, наверное, у меня сильный жар. Сверкнула молния и небо сокрушили раскаты грома. Следом раздались выстрелы и это заставило меня подняться. Малия мочила стража из автомата, половина её лица была в крови.

Но Дерек будто застыл на месте. Что с ним? Почему не шевелится?..

В лицо дунул невероятной силы ветер, такой сильный, что я едва удержалась на ногах и такой ледяной, что кожу закололо тысячами иголок. Изо рта пошёл пар. И погода тут была совсем не причём.

Я бросилась к машине. Всё случилось в доли секунды: я взмыла в воздух как ветер, стала ветром, развернулась вокруг себя и, не касаясь земли ногами, разрезала спину стража плоти пополам, как ножом по маслу. Посыпались искры, ослепив глаза, раздался безумный не человеческий рык и обе части стража рухнули на землю. Новая вспышка света озарила лес и перед ногами остались лишь две горки чёрного пепла.

Я навалилась спиной на толстый ствол дерева, борясь с приступом рвоты и диким ужасом.

Кто-то обнял меня и резко притянул к себе.

— Ещё не конец, — раздался над ухом пугающе напряженный голос Дерека. Чувствуя худшее, я побоялась смотреть ему в глаза.

Неожиданно он поцеловал меня в висок, затем закинул себе на плечи Себастьяна, который был в полу-отключке и повернулся лицом к лесу.

— Надеюсь, бегать все умеют? Потому что бежать придётся быстрее ветра.

Колени были разбиты, лицо и руки исколоты острыми елями, в голове забивали сваи, я задыхалась под звуки собственного сердца, бьющегося где-то в горле, но продолжала бежать за Дереком. Не смотря на то, что на спине у него находился Себастьян, Дерек бежал быстрее всех, словно его ничто не обременяет. Малия бежала вслед за мной, у неё в руках был автомат, больше из машины ничего достать не успели.

Вокруг стояла непроглядная тьма, я бежала по слуху за Дереком. Уже не помню сколько раз упала, зацепившись за какой-нибудь корень, или поваленный сук, но после каждого падения боль в разбитых коленях становилась всё сильнее. Ветер резал лёгкие, он был морозным, пугающим, он облизывал кожу ледяными языками пламени. И это был не просто ветер, это были стражи, стражи воздуха, и они были гораздо страшнее и опасней трёх предыдущих!

Но стражи не единственное чего надо бояться. Уж не знаю, понимают ли это Дерек с Малией, но я то с детства знаю, что эти дикие леса — огромный не проходимый лабиринт! Соваться сюда ночью, да ещё без компаса с родни самоубийству. Мне хотелось окликнуть Дерека, сказать ему об этом, но тогда стражи мигом атакуют. Надеюсь всё же Дерек знает, что делает и куда бежит, потому что если нет, обратно нам уже не выбраться.

Силы были на исходе, я просто мечтала рухнуть на землю и лежать, лежать, лежать… Даже Малия с оружием в руках уже обогнала меня и бежала рядом с Дереком. Но вдруг я почувствовала то, что для меня было в миллионы тысяч раз страшнее леса и стражей вместе взятых: мою грудь обожгло — скитс стал горячим.

Нет-нет-нет, пожалуйста, только не сейчас, только не сейчас!!!

Но время дуэли пришло: ноги становились двумя мешками с цементом, тело ломило, меня клонило в сон, как и тогда в машине. Я больше не могла бежать, я больше не могла управлять этим телом. Разум покидал его, бросал, предавал.

Я упала.

— Дерек…

Но Дерек был уже далеко. Могучие деверья скрыли его от меня, оставили одну.

Я впилась ногтями в сырую землю, пытаясь сохранять ощущение реальности. Вдруг волна ледяного ветра хлынула в лицо, затем ударила в спину, и я плюхнулась на живот, как осьминог с болтающимися конечностями. Я потянулась к катане. Знаю, стражи меня не тронут, но может я успею убить хотя бы одного прежде чем они настигнут ребят?

Случилась ослепительная вспышка молнии, раскат грома и на фоне чёрного неба передо мной возник Дерек. Промокший, измученный, он тяжело дышал, с кончика его носа струилась вода, или кровь, не знаю.

Что он наделал? Зачем вернулся?..

Он упал на колени и, подхватив меня, прижал к себе.

— Нет, беги, пожалуйста, — взмолилась я. — Зачем вернулся… ты…

Но не один Дерек был здесь. Вспыхнула молния и в дали я увидела ещё два силуэта: Себастьян сидел прислонившись к дереву, а Малия стояла рядом с поднятым автоматом.

Ветер задул с новой силой, обжигающе ледяной, не в одну зиму я такого не чувствовала, словно кто-то студёным скальпелем медленно сдирает кожу.

Я их не видела, но чувствовала — стражи воздуха заключали нас в кольцо, похоже это коронная фишка всех стражей. Вокруг кружилось торнадо, из листьев, травы и веток. Сырая земля поднималась в воздух и била в лицо, попадая в глаза, рот.

— Сколько их?.. — прокашляла я.

— Много, очень много… двадцать, или тридцать…

— Дерек, уходите, пока ещё есть время, пожалуйста!

Но Дерек прижал меня к себе ещё крепче и коснулся горячей ладонью моей ледяной щеки. Скользнул пальцами к подбородку и слега приподнял мне голову, заставив заглянуть к себе в лицо. Вспышка молнии озарила его идеальные черты. Его густы брови были сведены к переносице, челюсть крепко сжата, но глаза… Нет, они просто не могут смотреть на меня… так. Словно ничего в мире для него не существует важнее того, что пришло время моей дуэли… Словно стражи — это сущий пустяк по сравнению с тем, что вскоре предстоит мне. Что я могу не вернуться… Чем я заслужила такой взгляд?..

— Я буду с тобой, — дотронувшись губами до моего уха, произнёс Дерек. Кожу в этом месте словно обожгло. — Я буду ждать твоего возвращения.

Слёзы обожгли глаза. Это ведь не правда… Он что, не понимает?! Даже если я вернусь, то никого из них уже не будет в живых! Стражи уничтожат их в мгновение ока!

— Дерек, — позвала я, заглянув в его потемневшие, пронзительные глаза.

И я застыла. Совершенно забыв, что собиралась сказать. Кто он? Кто этот парень? Что же это за взгляд такой, чёрт возьми?! Почему он так на меня смотрит? Я настолько сильно похожа на его девушку?..

— Выживи, ладно? Выживи… ты должен найти её… девушку…

— Ты не об этом сейчас должна думать. Я найду её, это мои проблемы.

— Хорошо, — выдавила я, уже не зная, рада я такому ответу, или нет.

— Просто вернись… — умоляюще прошептал Дерек мне на ухо и тут жжение стало невыносимым, я достала раскалённый скитс из-под майки, и в эту же секунду раздался железный голос:

— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит вторая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.

Я взяла руку Дерека и положила её на рукоять катаны.

— Не дай им себя достать… — как заклинание произнесла я и прежде чем окончательно отключиться, в глазах вдруг вспыхнуло, небо озарило яркое пламя, и я прогрузилась во тьму.