Голос был противным, словно его пропустили через мясорубку. Женский, но с металлическим оттенком, совсем не похожий на человеческий.

Голос вещал:

— Внимание! Вам предстоит первая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.

— Что? — сглатывая слёзы, выдохнула я в говорящую штуковину, не зная плакать дальше, или смеяться.

Это ещё что такое? Откуда идёт звук? Ни решёточки, ни антенны, что это за устройство такое? Меня разыгрывают?

Больше я ни о чём подумать не успела: ноги и руки вдруг стали ватными, голова закружилась, по телу разлилась невероятная слабость, похожая на сильное опьянение, только слишком жуткое, чтобы расслабляться.

Ещё некоторое время мне пришлось находиться в таком состоянии, наблюдая, как двоится и троится руль перед глазами. Я так часто моргала, что даже мокрые от слёз ресницы успели высохнуть. Но разум отключался, и я не могла этому противиться. На какое-то мгновение я даже подумала, что умираю — эта мысль давала облегчение. Но пока что смерть и не думала приходить за мной, это был далеко не конец… Мои глаза сомкнулись, и я погрузилась в сон.

Очнулась я от яркого света бьющего в закрытые веки. Не знаю, что происходит и где я нахожусь, но мне нравится, что здесь тихо, сухо и светло, а ещё пахнет чем-то свежим и чистым, даже стерильным.

Я коснулась волос, они были абсолютно сухими, как и одежда. К тому же голова больше не болела, крови на лбу нет, как нет и любых признаков того, что ещё недавно он был разбит.

Я села и огляделась: большое круглое помещение, белые стены, белый пол и потолок. Ни единого окна, или двери, так же как ни единого источника света, но почему тогда здесь так светло? Просто поразительно светло! Сон? Я ущипнула себя за руку и тут же скривилась от боли. Нет, определённо не сон, тогда я вообще ничего не понимаю.

— Добро пожаловать, Хивер, на Вашу первую дуэль. Прежде чем Вы начнёте, Вам полагаются некоторые разъяснения, — раздался металлический голос.

Я попыталась обнаружить откуда он доносится, но в помещении не было необходимых устройств. В помещении вообще… ничего не было!

— Что за цирк?! — воскликнула я, поднявшись с пола и зачем-то отряхивая чистую одежду. — Чем вы меня накачали?

— Слушайте внимательно. Теперь Вы называетесь Хивер, что означает «сражающийся», — менторским тоном продолжал голос. — Ваш порядковый номер 73. Передатчик на шее называется скитс, с помощью его мы будем с Вами связываться. Он необходим для того, чтобы сообщать о начале следующей дуэли.

Да что же это?! Мозг сейчас взорвётся! Что за бред несёт эта бабенция?!

— Запомните, — продолжал голос, — скитс лишь информатор, если он будет утерян, или уничтожен, ничего не изменится, Вы лишь усугубите своё игровое положение, так как не будете знать о ближайшем начале следующей дуэли. Возвращать Вам его никто не станет. Чем теплее становится скитс, тем ближе очередная дуэль. О самом перемещении на площадку мы сообщим Вам за несколько минут.

Я бросилась к стене и стала колотить по ней изо всех сил руками и ногами, словно у меня есть хоть какой-то шанс пробить каменную стену. Но что ещё хуже — стена настоящая, мне это не мерещится! Но ведь должна же тут быть хоть одна дверь? Как-то они меня сюда засунули!

— Также Вы должны знать, — продолжал голос будто бы не замечая моего припадка, — что на площадку дуэли, будем называть её ареной, Ваше физическое тело не перемещается, оно остаётся на прежнем месте в бессознательном состоянии, сюда перемещается только разум и помещается в тело идентичное настоящему.

Я перестала избивать стену.

— Что… что за бред?! — заорала я во всё горло. — Вы наркоманы хреновы! Психи!

Но железный голос спокойно продолжал:

— Каждая дуэль несёт смертельный исход для одного из Хиверов. Как здесь, так и для Вашего земного тела. Здесь Вы также реальны и если погибаете на дуэли, вместе с телом погибает и разум, соответственно и Ваше земное тело умирает, потому что больше двух часов тело без разума жить не может.

Они рехнулись. Ненормальные.

Во что меня втянули?!

— Отпустите. Я не буду в этом участвовать, — тихо произнесла я и снова сорвалась на крик: — Отпустите! Верните меня обратно!

— А теперь о правилах, — продолжал голос. — Их не много. Первое — дуэль заканчивается тогда, когда один из Хиверов умирает. Второе — виды борьбы, виды оружия — не ограничены, перед началом дуэли Вам представится выбор. Главное — полное поражение цели. Третье — отказаться от дуэли, или избежать перемещения Вы не можете, потому что этим управляем мы, от Вас нужно одно — выжить. Время, отведённое на дуэль — два часа. Цель — 50 побед. После чего Вы становитесь абсолютным победителем, которых может оказаться несколько, а может и один человек.

— И для чего они? Эти победители? — дрожащим голосом осведомилась я, смахивая слёзы.

Но меня будто не слышали.

— И последнее…

— Я спросила: что будет с победителями?! Разве я не должна знать, чёрт вас побери?! Какое вы вообще право имеете втягивать меня в свою дебильную игру?!

— Победители будут жить, — помедлив, ответил голос.

Значит приз — жизнь. Попахивает стрёмным идиотизмом. Было бы неплохо ещё узнать, что это за твари сейчас разгуливают по улицам города, только уверена, что эта курица больше ни на что не ответит, так же как уверена, что это тоже их рук дело!

— Дуэль будет проходить в этом помещении? — спросила я, решив, что на вопросы по поводу игры голос более благосклонен отвечать.

— Только единожды. — Она ответила! — Первая битва будет проходить в этом помещении со стандартным оружием. В дальнейшем, арену и оружие выбирает дуэлянт, у которого на счету больше побед. Если число побед у соперников одинаковое, то арену и оружие выбираем мы, случайным образом. Больше вопросов быть не должно, Хивер. И последнее: у Вас есть право одного желания. Желание должно быть конкретным, оно рассчитано как помощь для битвы. Никакие абстрактные желания на подобии: «хочу, чтобы это всё был сон», не принимаются. Когда Ваше желание будет сформулировано, сообщите его в скитс.

В скитс? Значит, они могут слышать… подслушивать.

— А что если никто никого не будет убивать?!

— Повторяю: дуэль не может длиться больше двух часов. Если один не умрёт, погибнут оба игрока.

Но я не хочу становиться убийцей!

Ком слёз снова подкатывал к горлу. Кажется, меня сейчас вырвет.

Я не смогу никого убить! Значит… просто убьют меня. Пожалуйста, скажите, что это не правда. Пусть это будет розыгрыш, я не хочу… не хочу…

— А теперь, если вопросов больше нет…

— Есть! — выкрикнула я, мне просто необходимо оттянуть начало дуэли. Я не хочу умирать! — Кто вы такие? Зачем это всё?

Но голос проигнорировал вопросы и металлически сообщил:

— Желаю удачи, дуэль начинается.

— Постойте! — жалобно закричала я, чувствуя, как внутри зарождается паника. — Я не готова, постойте, прошу!

Но голос не отвечал.

Я схватилась за голову, настолько сильно потянув за волосы, что вырвала несколько клочьев. Ведь это не правда. Нет. Точно не правда. Я сошла с ума. Заболела. Или умерла и попала в ад. Разве всё это может происходить на самом деле?! Господи, пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что это не правда!

У ног что-то блеснуло — нож, большой, с металлической ручкой.

Сильно мотая головой, я сделала шаг назад. Меня пробивала крупная дрожь, коленки подкашивались.

— Нет, прекратите. Такого не бывает, — бормотала я, отступая всё дальше. — Это не правда…

И тут, в другом углу комнаты мелькнуло что-то ещё. Человек. Большой взрослый мужик с пучком полуседых волос завязанных в тугой хвостик. Его мощные руки были покрыты татуировками, хотя нет… наколками — отличить не сложно. Он криво улыбнулся, завидев меня, и сделал шаг навстречу.

В порыве безудержного страха я метнулась вперёд, рывком схватила с пола нож и отступила как можно дальше от человека с перекошенной от злобы физиономией. Буквально слившись со стеной.

И скольких людей он перерезал до меня? На роже так и написано — «Ты не первая». Из какой тюрьмы его достали? Нежели там тоже «подарочки» раздавали?

— Эй! — глотая слёзы закричала я, обращаясь к железному голосу. — Вам не кажется, что проще было меня сразу прикончить, чем устраивать настолько нелепую дуэль?

Мне не отвечали. Естественно, кому я нужна?

Руки тряслись, так что нож постоянно норовил выскользнуть, желудок сводило будто я проглотила морского ежа. Мне с трудом удавалось подавлять новый приступ истерики, который сейчас бы мне явно ничем не помог.

Глубоко и судорожно вздохнув я постаралась привести мысли в порядок, потому что решила — буду выживать, не знаю, как, но буду!

Я попыталась вспомнить хоть какие-то приёмы из карате, которые могут помочь в данной ситуации, но разве могут? Он огромный, свирепый и у него нож!

Мужик с рыком ярости кинулся на меня. Я стояла до последнего, пока практически не ощутила на себе его дыхание, затем нырнула под его поднятую руку и кинулась к противоположной стене.

— Послушайте, — крикнула я, не знаю на что, надеясь, — давайте поговорим!

— Заткнись! — прорычал мужик и снова помчался ко мне.

Я повторила манёвр и прильнула к противоположной стенке, но на этот раз это вывело здоровяка из себя окончательно. Он зарычал пуще прежнего и, раскинув руки в стороны, кинулся ко мне. Выскочить из-под руки не получилось: удар запястьем пришёлся в шею. Издав сухой всхлип я упала на спину. Дышать было больно, я схватилась за горло и в этот момент увидела над собой нож. Быстро перевернулась на живот и поползла вперёд, но мужик схватил меня за ногу и потянул обратно. Я закричала, но не от испуга, а от жгучей боли, распространяющейся от ноги по всему телу. Из моей икры торчал нож, белый пол заливался алой кровью. Я огляделась, чтобы найти своё игровое оружие, но оно лежало в нескольких метрах — дотянуться не получалось.

— Я помогу тебе, — проскрипел голос над ухом. Человек поднял мой нож с пола. Он явно наслаждался процессом. — Знаешь сколько я таких как ты перерезал, девочка? — насмехался он. — Не бойся, я профи.

Я перевернулась на спину и попыталась сесть, но сознание уже отчётливо выдавало мысль: «Всё, Лин, это конец».

Мужик сделал выпад ножом и почти попал, но я успела перевернуться. Следом последовал удар с ноги под дых, за ним ещё один, потом ещё.

Рот наполнился кровью, я сплёвывала алые сгустки на белоснежный пол, скручиваясь в нереальных позах, прижимая ноги к груди, прикрывая голову руками. Было очень больно… и страшно, я не хотела умирать, но теперь с трудом могла двигаться, судя по всему не одно ребро было сломано.

В голове постоянно крутились одни и те же мысли: «Кто? Зачем? Почему со мной это происходит? Неужели это правда?».

Я лежала на полу — на спине, — и снизу-вверх смотрела на перекошенное яростью лицо моего убийцы. Он наклонился и, схватив меня за шиворот, притянул к себе. Кинжал блеснул в его руке, со свистом рассёк воздух и ударил мне в живот.

Новый приступ боли, такой сильной и такой жгучей… Хотелось кричать изо всех сил, но получалось лишь жалобно стонать. В глазах потемнело, это был признак надвигающейся смерти. Я почувствовала, как куда-то проваливаюсь, силы покидали моё тело. Моё… тело, нет, постойте, ведь это не моё тело. Не моё! Разум кричал всё громче: «Это не моё тело! Моё тело, всё ещё там, в машине»!

Не знаю откуда у меня ещё взялись силы, наверное, в реальном мире я бы уже ни на что не была способна, но здесь, я вдруг впилась мёртвой хваткой в запястье противника, ногтями ощутив его жесткую кожу.

Его глаза округлились.

— Поздно, — проорал он мне в лицо.

«Не поздно», — подумала я и в этот момент пальцы свободной руки нащупали холодную рукоятку другого кинжала, торчащего из ноги. С новым приступом боли я выдернула его и одним резким движением воткнула в шею здоровяка по самую рукоятку. Кровь брызнула фонтаном, и он упал на меня, придавив к полу.

— Поздравлю, Хивер 73, Вы победили, — раздался холодный женский голос, и я потеряла сознание.