В носу защекотало, я почувствовала это ещё сквозь сон. Приоткрыв правый глаз, я увидела, как сквозь щели заколоченных досками окон, пробивается солнечный свет и в нём кружится рой пылинок.

Скрипя пружинами, я села. Голова почти не болела, это давало огромное облегчение. В целом, чувствовала я себя неплохо, отдохнувшей и выспавшейся. Но желудок был по-прежнему не доволен. Достав из рюкзака бутылку с водой и сделав пару глотков, я почувствовала новую дозу облегчения, на миг даже показалось, что всё не так плохо.

В комнате царил полумрак, пахло сыростью, но здесь не было крови и не было монстров, здесь тихо грязно и спокойно.

В большинстве шкафчиков кроме пыли и пауков ничего не было, но мне всё же повезло в одном из них, за кастрюлей с помятым боком, найти несколько банок просроченной фасоли в томатном соусе и две запечатанных пачки печенья, тоже просроченного. И это был пир для моего желудка!

Перекусив, я вышла во двор. Как хорошо, как тихо… Прохладный воздух с ароматом хвои заполнил лёгкие. Солнце было высоко в небе, я взглянула на часы — половина третьего. Долго ж я спала, не удивительно, что чувствую себя заново родившейся.

Во дворе дома был колодец, полный хорошей питьевой воды. Я умылась, вытерла мокрой тряпкой шею и руки и, вернувшись в дом, выложила на стол рацию, пистолет с патронами, села на шаткий стул и задумалась над тем, что делать дальше.

Из новой информации у меня лишь то, что эти твари бывают не только костяными, но и огненными, а, следовательно, исключать то, что есть и другие разновидности, не стоит. Так же ясно, что участников дуэлей они не трогают. Интересно почему? Приказ? Но ведь как-то они должны нас отличать. Может мы помечены? Ах! Конечно помечены! На мне же эта штука — скитс! Но голос с дуэли сказал, что это обычный передатчик… Наврала? Скрыла? Ладно, буду предполагать, что это всё-таки скитс защищает Хиверов, время покажет.

Я похлопала по холодной штуковине, висящей на шее. Я должна её ненавидеть, но получается, что только благодаря ей я всё ещё жива.

— Хорошо, тебя снимать не будем, — сказала я и вдруг вспомнила — они же меня слышат! Ну и ладно, трепаться всё равно не с кем.

Надо решить, что делать дальше. Тут определённо нужен план и желательно хороший. Ехать в горы — на чём? Идти пешком — не дойду. Ловить попутку — бессмысленно, шансов, что повезёт почти нет.

Я придвинула рацию Роба ближе. Заговорит ли она снова?

Я вздохнула. Надо было на курсы по выживанию в экстремальных условиях походить, когда была возможность. В университете как раз недавно такие проходили перед массовой поездкой в горы. Сейчас бы точно что-нибудь пригодилось.

Из провизии тут ничего, кроме воды, а одной водой сыт не будешь. Консервов с печеньем хватит на пару дней, что потом? Ещё мне нужен огонь, батарейки в фонарике не вечные, а темнеет рано и сидеть в полной темноте не очень-то хочется.

Я обыскала каждый уголок, каждую полочку, но ни свечек, ни спичек так и не нашла.

Следующую половину дня я провела в размышлениях над правилами игры, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку. Думала над возможностью найти другого Хивера, но в итоге решила, что это бессмысленно — больше меня может знать только тот, чьи руки в крови по самые локти, а у меня нет ни малейшей догадки, кто стоит за всеми переворотами.

Закат я наблюдала с улицы, сидя на ветхих ступенях крыльца. Небо было огненно-красным, оно казалось опасным. Солнце медленно опускалось за кроны деревьев, погружая лес в полумрак. Когда полностью стемнело я вернулась в дом и, включив фонарик, легла на кровать. Хотелось поскорее уснуть, чтобы не впускать в голову грустные мысли, а они прямо-таки ломились туда! Не хочу вспоминать и переживать всё снова, это бессмысленно и лишает сил, а мне нужно быть сильной, как никогда раньше, мне нужно бороться. Мама бы сказала именно это.

Мама…

Слёзы предательски полились из глаз. И я тихонько плакала, потому что это было единственным, что хоть чуточку облегчало душу.

Следующий день был таким же ясным и безоблачным. Разбудил меня ритмичный глухой стук, оказалось это дятел стучит по дереву. Было около девяти часов утра. Я умылась, поела фасоль с банки, зачерпывая прямо пальцами, закусила парочкой печенья и запила водой. Сейчас бы кофейку, я была бы просто счастлива.

Весь день мой мозг не знал отдыха, только ни одной путной идеи так и не родилось. Я понаблюдала за закатом и отправилась спать.

Следующие два дня были абсолютными копиями предыдущего. За исключением того, как исключительно мало становилось запасов. Чувство голода постоянно зудело как комариный укус, а значит пора уже было что-то решать и куда-то двигаться.

Вечером, перед заходом солнца, пока в доме было ещё светло, я собрала вещи в рюкзак, закинула туда же скудные остатки печенья, налила в бутылку воды с колодца и принялась усердно жевать батарейки, чтобы фонарик прослужил ещё немного. Я нашла потрепанное стёганое одеяло, похоже на то, которым накрывалась все эти дни и, скрутив его в тугой тюфяк, привязала к рюкзаку. Погода нынче не жаркая, а в том, что придётся ещё не одну ночь провести в лесу, я почему-то не сомневалась.

С самым рассветом, а это в часов шесть, я решила выдвинуться в путь. Сил набраться удалось, поэтому пешком смогу пройти достаточно долго, а если повезёт, словлю попутку.

Все дни рация молчала, никто не спешил приглашать в горы для убежища, а может, здесь просто связь не ловит. В любом случае, пойду в сторону гор, идти обратно в город не имеет смысла.

Я легла спать. Мобильный давно разрядился, часы почему-то перестали идти, хотя будильника в них и так не было, так что оставалось рассчитывать на собственное чутьё и не проспать рассвет.

Уснула я быстро, на этот раз ночь была не без снов: кровь, смерть, бегущие люди, чудовища… Даже сквозь сон я чувствовала, как тело дёргается время от времени, но прогнать сны не удавалось. Наконец кошмары закончились, и я стала спать спокойно, но длилось это не долго, потому что проснулась я от неожиданного скрипа досок крыльца.

Резко сев в кровати я рывком достала из-под подушки пистолет. Темнота невообразимая, даже если придётся стрелять, я ни за что не попаду куда надо.

Дверная ручка снаружи задёргалась. Я сползла на пол и прильнула к противоположной от кровати стене, спрятавшись за старый шкаф.

Через забитые досками окна было видно, что небо уже не такое чёрное, значит рассвет уже близко. Только кто там, снаружи?

Руки тряслись, дыхание удавалось контролировать с большим трудом, я просто не могла дышать тихо! Пришлось зажать рот ладонью.

Дверная ручка перестала дёргаться. Удар! Ещё удар и дверь с грохотом повалилась на пол. Я с трудом сдержалась, чтобы не закричать.

Послышались шаги, человеческие, ну по крайней мере так казалось. Шаг, шаг, ещё шаг, и вдруг тихо. Замерцал свет — гость включил фонарик, этот светил гораздо ярче моего. Но за шкафом меня не видно, по крайней мере пока. Может он уйдёт? Может, решит, что тут ничего и никого нет, и уйдёт?.. Но не тут-то было: луч от фонарика упал на мой рюкзак, лежащий на полу возле кровати, и вновь раздались шаги.

Я поняла: пора что-то делать. Дождалась пока передо мной покажется чёрная спина и направила в неё пистолет. Щелчок предохранителя и человек резко обернулся.

— Стой на месте! — приказала я ледяным тоном, не обращая внимание на то, как от напряжения сжимается горло. — Шевельнёшься и получишь пулю в лоб.

— А попадёшь? — раздался низкий мужской голос. Он был с лёгкой хрипотцой, не старый, но и не сопливый и очень спокойный, даже, я бы сказала, с долей иронии.

— В лоб, может и не попаду. Но задеть — задену.

Человек усмехнулся.

Спокойно, мой голос не должен дрожать. Я здесь главная, пистолет у меня.

— Оружие есть? — осведомилась я.

— Нет. — Что-то белое сверкнуло на уровне его головы. Улыбка?!

— Брось мне фонарик. Быстрей. — Нервозность больше скрывать не удавалось.

Человек шумно вздохнул.

— Быстро! Положи его на пол и толкни ногой ко мне! — выкрикнула я. По спине побежали струйки пота.

На этот раз он послушался, и через пару секунд фонарик оказался у меня в руках.

Следующие несколько минут комнату заполнила немая тишина. У меня пропал дар речи. Я не могла поверить собственным глазам. Почему он? Почему из всех существующих людей на земном шаре — он?! Ответ напрашивался сам.

— Ты… ты следил за мной?! — закричала я в негодовании, потому что передо мной стоял тот самый парень из клуба, тот самый мужлан избивший Эрика, тот самый красивый брюнет из сна! — Отвечай! — Я угрожающе затрясла оружием.

— Эй-эй, — усмехнулся парень и поднял руки вверх, демонстрируя, что безоружен. — Не кипятись, что с тобой?

Что со мной? Как бы ему правильно ответить? Я не верю в такие совпадения!

— Кто ты такой? — тяжело дыша, спросила я. От потока мыслей в голове становилось дурно. — Я хочу знать, кто ты такой и почему следишь за мной! — Ладони стали влажными, я сильнее вцепилась в пистолет.

Брюнет опустил руки и коротко вздохнул:

— Убери пистолет и я тебе всё расскажу.

— С какой стати я должна верить тебе?

— Разве я просил верить мне? — хмыкнул парень. — Я лишь просил убрать пистолет.

— Не раздражай меня, я совсем не в настроении! — угрожающе зашипела я. — Говори, кто ты?

— Меня зовут Дерек, мне двадцать три, мой рост метр восемьдесят два, не люблю тупых людей, люблю… птиц люблю, а ещё… ещё пиццу, с недавних пор.

Издевается? Он совсем не боится пистолета, не боится меня! Зато я очень боюсь этого парня, потому что помню, во что превратилось лицо Эрика после его ударов.

— Хватит.

— Что? Это правда.

— Заткнись! — закричала я, лихорадочно соображая. В горле стало горько, но я не заплачу, нет, не перед ним. — Зачем ты сюда пришёл?! Что тебе от меня надо?! Ты следил?! Говори правду! Если следил, то зачем?! Что вам всем от меня надо, чёрт побери?! — Голос сорвался на истеричный крик, наверное, его визит и насмешки стали последней каплей во всём балагане. — Чего ржёшь надо мной?! Я что, так смешно выгляжу с пистолетом? Или так жалко? Думаешь не выстрелю? Ты меня не знаешь, я выстрелю, уже выстрелю, так что быстро отвечай на вопросы!

Я смолкла.

Парень дёрнулся вперёд.

— Не подходи! — взвизгнула я, делая шаг назад.

— Да ладно тебе, — уже без насмешек сказал он, вновь показывая, что безоружен. — Я просто хотел тебя рассмешить.

Я схожу с ума.

Не знаю плакать, или смеяться. Что это за придурок?

— Так ты опустишь его? — спросил парень. — Я не хочу тебя пугать, но я прошу просто ради вежливости, потому что прежде чем ты нажмёшь на курок я успею забрать его у тебя три, а то и четыре раза.

Повисло молчание. Мои руки стали медленно опускаться. Не знаю почему. Я не верила ему, я не верила даже в то, что он успеет забрать пистолет. Но лучше пусть он убьёт меня, чем я сделаю это с кем-нибудь снова.

— Не бойся, я тебя не трону, обещаю, — сказал парень и на этот раз очень серьезно.

Повисла ещё одна пауза. Мне хотелось задать кучу вопросов, в моей голове было столько непонимания, что я больше не могла с ним справляться, это был предел.

— Я не боюсь, — отважно выдавила я, и парень вновь улыбнулся.

Я медленно и настороженно села на стул, но тут брюнет зашагал ко мне, и рука с пистолетом вновь дёрнулась.

— Эй, я думал, мы всё решили, — напомнил он, остановившись и вытянул руку. — Дай фонарик. Его нужно выключить, нечего привлекать внимание.

Я вернула фонарик владельцу. Комната погрузилась в полумрак. Единственным источником света стали щели на забитых окнах, сквозь которые пробивалось тусклое сияние белеющего неба.

— Как ты нашёл это место? — осведомилась я, когда парень уселся на кровать. — Следил? Чёрт. Конечно следил!

— Нет, я был на заправке, увидел, что там случилось. На асфальте валялась куча гильз, а пистолета не было. Не мог же мертвец его выкинуть. Значит, кто-то с ним ушёл, точно не уехал на спущенных шинах. Я поехал дальше, увидел поворот к дому лесничего и решил, что это ближайшее место, куда он мог пойти.

Безупречно.

— То есть ты не знал, что здесь именно я?

— Ты? — удивился парень. — Ты знаменитость что ли?

— Так ты… ты меня не помнишь? — мне стало слегка неловко.

Брюнет внимательно уставился мне в лицо, его глаза были такими как во сне — ясными, серо-голубыми, как небо в летний день. Не понимаю, почему тогда в клубе они показались такими чёрными?

— Неа, не помню. А должен?

Я окончательно смутилась. Может и хорошо, что не помнит, как я вцепилась зубами в его руку.

Он издал короткий смешок.

— Ты та девчонка с клуба, что хотела мне руку отгрызть!

Я словно подавилась куском чёрствого хлеба.

— Значит та, — тихо рассмеялся парень и как бы невзначай почесал место укуса на запястье.

— Меня Лин зовут.

— Рад знакомству, я Дерек, хотя я вроде уже представлялся. — Парень потёр шею, словно она сильно затекла.

Значит, он не следил за мной? Значит это действительно нелепое стечение обстоятельств, что именно он нашёл меня здесь, в этом лесу?

— Ты точно не следил за мной? — Мне было сложно в это поверить.

— Точно, — уверял Дерек, едва заметно улыбаясь. — Я тебя не знаю, зачем мне следить за тобой? Думаешь, хотел отомстить за укус? — И он снова рассмеялся, почесав густую щетину.

— Почему ты его избил?

— Что?

— Почему ты избил Эрика? В клубе.

— А-а-а… так его Эрик зовут. — Дерек брезгливо фыркнул. — У меня дежавю, или ты уже задавала этот вопрос?

— У Эрика нету прав, — мой голос звучал как сталь. — Он не мог припарковаться на твоём месте.

Густые брови Дерека сдвинулись, превратившись в одну толстую линию, затем резко расслабились и он шумно выдохнул.

— Я не знаю, есть у него права, или нет, мне вообще плевать, — его голос звучал равнодушно, — я уже собирался валить из клуба, вышел на парковку, а какой-то жёлтый Корвет помял бок моей тачки поделив с ней одно парковочное место. Я вернулся в клуб, узнал чья это машина, потом воздал этому уроду по заслугам. Тебя это так огорчило? — Дерек язвительно ухмыльнулся. — Скажи спасибо, что я из твоего приятеля ещё деньги не стал трясти за нанесённый ущерб.

— Он не мой приятель! — Мне было просто необходимо произнести это как можно громче, словно это лично оскорбление. И похоже, Дерек не врёт. Жёлтый Корвет машина выходного дня отца Эрика и видимо права ему были совсем не нужны, когда он угонял её ради того, чтобы поскорей напиться. Отец сам учил его водить на сельской дороге, этот факт я почему-то не удосужилась тогда вспомнить. И даже свой излюбленный Корвет отец обещал отдать Эрику, когда тот соизволит сдать на права.

— Если хочешь, я могу уйти, — вдруг добавил Дерек.

Я резко впилась в него испуганным взглядом. Но убедившись, что парень не сдвинулся с места, тяжело вздохнула и с силой похлопала себя по щекам. — Прости… Д-Дерек. За то, что набросилась на тебя с этим… пистолетом, как чокнутая, — и я бросила его на стол, как что-то заразное, — просто произошло столько всего, что хочешь — не хочешь, станешь параноиком. — Я устало потёрла глаза подушечками пальцев.

— Пустяк.

— Так значит ты, просто сбежал из города, как другие? И куда едешь? В горы?

— В горы? А что там?

Я рассказала ему историю про горы, военных и рацию и Дерек был первый, кто согласился, что это всё весьма странно. Я рассказала, что по плану уже должна идти по трассе, в сторону этих самых гор и что только его визит меня здесь задержал.

— Значит я вовремя, — хмыкнул Дерек.

Я нахмурилась.

Дерек терпеливо вздохнул.

— Ну разве было бы хорошо, если бы ты одна сейчас плелась непонятно куда сбивая ноги в кровь? А я на машине, теперь тебе не придётся идти. И компания появилась.

Да, это хорошо. Наверное, я рада. Наверное. Этот парень всё равно пугает. Я не доверяю ему, да и не должна в принципе. Но из двух зол выбирают меньшее, так что, пожалуй, его компания выигрывает в дуэли с вариантом моего одиночества. Я не хочу снова остаться одна, даже не смотря на то, что этот Дерек определённо агрессор по натуре, хоть и уверяет, что не причинит мне вреда. Избить человека до полусмерти за помятый бок автомобиля… Нет, этого мне определённо не понять.

Я пристально вгляделась в его лицо.

— Подожди, а зачем тебе вообще кто-то сдался? Зачем ты искал того, кто был на заправке? Я не поверю, что твоё сердце обливалось кровью от волнения за того человека.

Дерек внимательно посмотрел мне в глаза и вновь повисла тишина. Что, подловила? Значит не всё так чисто?

— Пистолет, — наконец сказал он, не сводя от меня глаз. — Ты та, у кого был пистолет, я же сказал. Поэтому я и искал того человека. Оружие сейчас средство первой необходимости, как вода, или еда.

Сказал так, будто я дура тупая, что сама до этого не догадалась!

— Мне бы оружие тоже не помешало.

— Монстров пули не берут!

— Монстров? Тогда зачем он тебе? — кивнул на пистолет Дерек.

«От таких как ты защищаться,» — хотела сказать я, но сказала другое:

— И что, больше негде было оружие раздобыть?

Дерек усмехнулся.

— Всё оружие расхватали, как горячие пирожки, представь себе!

— Отнял бы у кого-нибудь. Силы тебе не занимать. — Я вздохнула и потёрла пальцем переносицу. — Ладно, значит тебе нужен пистолет. А машина где?

— Стоит в километре от сюда.

И тут его взгляд упал на мой скитс, свисающий поверх майки. Я быстро спрятала его обратно.

Дерек пронзил меня хмурым взглядом.

Он знает, что это?! Сердце бешено забилось в груди.

— Ты...

— Нет, я не Хивер и в игре не участвую, — ответил он раньше, чем я спросила.

Мои глаза округлились. Я вскочила со стула.

— Тогда откуда знаешь?!

— Это не всё что я знаю, — понизив голос ответил он и зевнул. — Но сейчас я хочу спать.

Нет-нет-нет! Не может быть! После того, что он сказал, посмел лечь на кровать и повернуться ко мне пятой точкой?! Не позволю!

Я рванула к нему и уже собиралась смачно пнуть в спину, как неожиданно тот развернулся, сгрёб меня в охапку и перекинул через себя, так что я оказалась на кровати у самой стенки.

— Идиот! — брыкаясь, закричала я. — Ты что делаешь? Пусти! Извращенец!

— Т-с-с… — зашипел Дерек, не открывая глаз и прижал меня к кровати сильнее.

— Отвали! Я тебя не знаю, а ты меня… меня так сюда закидываешь! К СЕБЕ НА КРОВАТЬ!

— Т-с-с… Я устал, хочу спать.

— Сначала опусти меня и ответь вопросы!

Он схватил меня ещё крепче и резко притянул к себе, так что кончик моего носа едва не задел его, и вдруг я уловила его запах: запах мяты, автомобильного салона, пота и ещё чего-то сладкого, едва уловимого. Это был приятный аромат, я почему-то всегда думала, что именно так должны пахнуть мужчины. От Эрика постоянно пахло туалетной водой, которая мне даже не нравилась. Я так и не узнала его настоящий аромат. Запах его туалетной воды и одеколона после бриться был на нём всегда и везде, он выливал на себя пол банки за раз. Даже тогда, когда я его пьяного сажала в такси, от него несло всё также же. Почему только после расставания с ним, я понимаю, насколько сильно меня это бесило?

Однако моему возмущению не было предела! Что этот Дерек себе позволяет?! Я уже собиралась вылить на него ведро отборных ругательств, как он тихо произнёс:

— Слушай, я на твоей стороне, ясно? Я против игры, против всего этого дерьма. А сейчас, давай поспим.

И что-то случилось. Я расслабилась и перестала биться в конвульсиях. И не потому что Дерек мне каким-то нереальным образом приглянулся, это было невозможно. Такие грубые и заносчивые верзилы вообще не в моём вкусе, просто… просто я так долго не ощущала тепла, простого, человеческого. Меня так давно никто не обнимал. Кажется, что это всё сон: я открою глаза, а этого парня здесь нет и никогда не было. Так что лёжа на кровати, рядом с этим сомнительным незнакомцем, вдыхая его запах, мне стало просто по-человечески хорошо. Просто я теперь не одна, не знаю, как надолго, может завтра меня снова настигнет одиночество, но сейчас…

И я сама не заметила, как уснула, просто было тепло, просто я была не одна.