У меня затёк бок.

Дерек так крепко держал меня во сне, словно я и в правду могу сбежать. Так и проспала до обеда дыша ему в грудь. Но когда открыла глаза, парня на кровати уже не было, а в комнате пахло… кофе?!

Ноги сами понесли меня на блаженный аромат, и я уже почти схватила заветную кружку со стола в цепки ручонки как:

— Это мой.

Я вздрогнула. Парень стоял в дверях, с мокрыми волосами и белым полотенцем на плечах голого торса. Я поспешила отвернуться, чувствуя как кровь приливает к щекам.

— Ладно, пей, — усмехнулся он и я, не оборачиваясь, схватила кружку со стола.

Это было невероятное чувство! Кофе был таким вкусным, сладким, словно я пол жизни не пила его. Тело окутала приятная слабость.

— На, можешь и бутерброд съесть, — и Дерек впихнул мне в руку большой бутерброд с сыром, зеленью и колбасой.

Я не верила своим глазам! Это самое чудесное пробуждение за всю мою жизнь! Прям волшебство какое-то!

Я понюхала бутерброд, дабы убедиться, что он не мираж и довольно усмехнулась.

— Настроение улучшается? — хмыкнул Дерек, натягивая чёрную майку.

— О, ещё как, — ответила я с полным ртом, провожая взглядом кубики пресса, скрывшиеся под футболкой.

Дерек ехидно улыбнулся, не сводя с меня пристального взгляда, от чего стало совсем не по себе, так что надо было срочно переводить тему. Ещё потребует чего в знак благодарности…

— А где ты взял всё это? — поинтересовалась я.

— Хм, у меня в машине ещё много чего интересного. Например, это. — Он достал из заднего кармана джинсов чёрный пакетик и положил передо мной. — Зубная щётка и паста, можешь воспользоваться, щётка новая.

У меня отвисла челюсть. Он что, собрал с собой в дорогу половину супермаркета? У человека реально на это было время, не то, что у меня! Единственное что было в моём рюкзаке из дома, это расчёска и кое-что из косметики.

— Спасибо, — опомнившись, промямлила я. До сих пор не верилось в происходящее. — Слушай, а если я на тебя дуну, ты не исчезнешь?

— Лучше не рисковать, — улыбнулся Дерек. — Я пригнал машину, в ней есть ещё кое-что из еды, так что не стесняйся, я не жадный. Пойду кое-что проверю.

— Тебе кофе сделать? — спросила я вслед, увидев на столе ещё кипятильник и маленькую баночку с растворимым кофе.

— Нет, спасибо, — крикнул парень через плечо, — я уже выпил.

Я уставилась в кружку с кофе. Да ладно, он что, моя добрая фея?

Сегодня солнце как будто бы светило ярче. Денёк был бесподобным! Я умылась, почистила зубы и вышла на улицу. Настроение определённо росло!

Автомобиль стоял прямо у крыльца, это был чёрный внедорожник на огромных колёсах. Дерек копался в багажнике.

— Нормальная машинка, — прокомментировала я, подперев плечом ветхое деревце. — Это её тебе Эрик помял своим Корветиком?

— Нет, — выкрикнул Дерек из-за дверки багажника. — Эту я угнал. Их сейчас знаешь сколько брошенных стоит.

— М-м… Дерек, ты помнишь на чём закончился разговор?

Дерек наконец показался из машины, выволакивая канистру с маслом и чемодан с инструментами.

— Ну да, ты нагло легла ко мне в кровать и захрапела.

— Что? — взвизгнула я. — Я — что?!

— Нет? Не так?

— Я не ложилась к тебе в кровать! И не… и не храпела! Давай по делу, а? Расскажи, что знаешь! Ты обещал!

Дерек ехидно приподнял бровь.

— Когда это?

— Не зли меня, я серьёзно.

Парень закрыл багажник и подперев его спиной, скрестил на груди руки.

Его улыбка была ослепительна, а яркие лучики солнца золотом искрились, играя в чёрных, как сажа волосах. И разве мог такой как он, тогда в клубе, показаться мне таким страшилищей? Сейчас он больше похож на того, кого я видела во сне.

— Хорошо, давай поговорим, — вскоре согласился Дерек и, достав из кармана джинсов что-то маленькое и чёрное, подошёл ко мне. Затем, не сводя глаз с моего лица, вытянул за цепочку скитс и прикрепил к нему предмет.

— Теперь можем поговорить. Магнит создаст помехи, они нас не услышат. — Дерек игриво дёрнул бровями и уселся на ветхие ступени крыльца, похлопав по месту рядом с собой. Этот жест я проигнорировала с каменным лицом. Он тяжело вздохнул. — Когда это случилось? Время, место, ты должна рассказать всё, даже если это будет больно. За какое время до перемещения скитс стал тёплым?

Это не то, о чём я хотела поговорить, совсем не то. Я не хотела обсуждать дуэль.

Дерек прочитал это по моему лицу и с пониманием закивал. Только много ли он понимает?

— Мы должны определить начало следующей, Лин. Я хочу помочь тебе, я же сказал. Помоги и ты мне разобраться. Расскажи, как это было?

«Вот именно, почему ты хочешь помочь мне? Ты меня совсем не знаешь! И ты странный тип, который почему-то знает больше других! И знает ли? Как тебе вообще можно доверять?» — Вот что мне хотелось прокричать ему в ответ, но вместо этого я рассказала всё, что знала сама, с момента получения скитса и до момента появления здесь Дерека. Не могу сказать, что мне стало легче, но осознание того, что теперь я не одна варюсь в этой каше, всё же давало небольшое облегчение.

Дерек молчал. Я ждала, пять минут, десять…

— Дерек, что скажешь?

— Скажу, что твоя дуэль не должна была пройти так скоро, — отозвался он, разглядывая землю под ногами. Я заметила, что он сильно хмурит лоб.

— Ты ответишь, если я спрошу почему?

— Потому что в первый день дуэлей не должно было быть вообще! — И он сурово взглянул мне в глаза, будто я именно та, кто в этом виноват.

Так, подождите, не надо снова доводить мой мозг до лихорадочного состояния!

Я села рядом с Дереком и с силой потёрла лицо руками, но прежде чем успела спросить, он заговорил сам:

— Я хочу, чтобы ты кое-что поняла. Да, мы с тобой не были знакомы до сегодняшнего утра, ты мне не доверяешь и так далее, но к сожалению, как бы сильно я этого не хотел, у меня нет возможности доказать тебе, что я пытаюсь помочь, что я на твоей стороне, на стороне Хиверов. Я просто не знаю, как это сделать. И просить тебя полностью мне довериться я тоже не могу, потому что ты не сможешь этого сделать, так, сразу. — Он провёл рукой по своим непослушным волосам. — Поэтому я не знаю, как объяснить тебе, что я не смогу рассказать всего. На это есть причины. Я могу ответить только на некоторые твои вопросы, но не обольщайся, я сам знаю только то, что рассказали мне, а это не так уж много.

Как не может? Как не знает? Не надо, пожалуйста, не разочаровывай меня, я так на тебя надеялась!

— Но мне нужна вся информация, — воскликнула я. — Тут дело не в доверии, мне просто нужна информация!

Мне показалось? Нет, не показалось, Дерек усмехнулся!

— Хорошо, — вздохнул он, улыбаясь. — Спрашивай.

Хоть меня и трясёт от явных насмешек этого парня, задать вопросы сейчас важнее.

— Для начала, откуда ты знаешь про магниты?

— Твой скитс — обычный передатчик, а магнит то, что может создавать помехи, разве сложно догадаться, что будет если эти две вещи соединить?

— Ладно, ты имеешь отношение к тем, кто управляет игрой?

Дерек посмотрел на меня так, будто я сказала самую большую глупость на свете.

— Нет. К управлению игрой я не имею никакого отношения.

— А откуда ты знаешь про Хиверов?

— Мне рассказали.

— Кто рассказал?

— Тот, кому можно верить.

— Ты не скажешь кто?

— А тебе это что-то даст? — Дерек нахмурился и резко приблизился к моему лицу. Я отшатнулась. — Этот человек всё равно больше ничем не поможет, тебе ни к чему эта информация.

Я сузила глаза, взвешивая все за и против.

— Хорошо, тогда скажи, кто за всем стоит?

— Пф… — Дерек взмахнул руками. — Что ещё ты могла спросить! За всем этим стоит кто-то очень плохой и ужасный, Лин.

Опять издевается. Я реально выгляжу настолько глупо, раз он продолжает издеваться?

— Хорошо, — сдержалась я, — тогда что это за существа? В эту информацию тебя посвятило твоё доверенное лицо?

— Это стражи, — не мешкая, ответил Дерек, пиная траву носом ботинка, — стражи миров. Ещё их называют структурными элементами: плоть, кровь, дыхание, температура и пространство. Они пересекаются с пятью Великими элементами и образуют магические субстанции — монстры, как ты говоришь. Плоть — это земля, кровь — это вода, дыхание — это воздух, температура — это огонь, а пространство — это чёрные дыры. Стражи стоят на границе миров и поддерживают равновесие, но если что-то идёт не так и они решают вмешаться, мир затухает, всему приходит конец. Это безумная разрушительная сила.

Если бы неделю назад я услышала то же самое, то немедленно позвонила б в психушку, чтобы этого ненормального забрали, но сейчас… сейчас судя по всему мне придётся в этом поверить.

Миры? Сколько их? А эти стражи, их пять видов, чёрт побери! Пять!

— Что люди им сделали? За что они нас истребляют?!

Дерек фыркнул.

— Это подстава. Стражи — независимые создания, ими не возможно так просто управлять, их обманули, и они сами этого не знают. Человечество подставили.

— Но кто? — как бы невзначай я вернулась к запрещённому вопросу.

Дерек нахмурился и помотал головой.

— Я не знаю кто именно. Тот, кто запустил сюда стражей. Кто-то явно не из этого мира, здесь на такое никто не способен.

С ума сойти… Хотя на что я надеялась, когда видела этих тварей на улицах города? Что это человеческие изобретения такие? Сразу ведь было понятно, что здесь замешено что-то сверхъестественное! Только вот чтоб другой мир…

— Но как людям бороться с теми, кто вообще из другого мира?

— Всему своё время. Когда-нибудь тот мир объявит о себе в открытую, нужно быть готовыми.

Да что это за миры такие? Где они и почему о них никто не знает?

— Ладно, значит стражей пять видов, — решила уточнить я. — Каменных я видела, он убивают клыком…

— Стражи плоти, — уточнил Дерек, — они очень сильные и большие. Огненные стражи — это температура, они заставляют кровь закипать.

Кожа покрылась мурашками.

— Да, их я тоже видела…

— Дальше кровь — это вода. По-моему, итак понятно из чего происходят эти стражи — из любого источника воды. Обычно они делают так, чтобы жертва захлебнулась, для этого даже не надо много жидкости.

— Ясно, — кивнула я. — А стражи воздуха?

— Дыхание — воздух. Эти стражи намного опасней предыдущих трёх, потому что воздух повсюду, кислород есть даже в человеческой крови. Эти стражи почти невидимы, но если приглядеться, можно заметить слабое мерцание, словно хрусталики льда блестят на солнце. И если ты уловил источник ледяного ветра где-нибудь в затишье, то беги без оглядки. Воздух везде, воздух вокруг нас. Эти стражи мастера убийств, у них очень много вариантов того, как это можно сделать.

— Если воздух так опасен, тогда кто же последние стражи? — по коже побежали мурашки.

Дерек пристально взглянул мне в лицо. На мгновение показалось, что его серо-голубые глаза потемнели, наверное, из-за того, что солнце скрылось за облаком.

— Стражи пространства самые опасные. Они образуют чёрные дыры, в которые проваливаются жертвы. Только куда они проваливаются не известно. Остаются ли они вообще живы?.. По слухам, они запирают не только тело в одном из созданных пространств, они закрывают разум. Жертва остаётся заблокирована в своём собственном организме, её разум живёт только в пределах собственной плоти и медленно сходит с ума. А это похуже смерти.

— Это ужасно…

— Да, — кивнул Дерек, — но их можно увидеть. Выглядят они конечно жутко, но перепутать их с чем-либо сложно.

— Кто они?

— Призраки, — Дерек пожал плечами, — большие, жуткие. При виде их кровь стынет в жилах, как будто они медленно высасывают из тебя все жизненные соки. Говорят, это души страшных грешников для которых упокоение было не допустимо. Даже не успев увидеть их, можно понять, что они рядом, чувство страха сковывает всё тело. И ещё писк… слышан дикий писк, такой сильный, что перепонки могут не выдержать.

— Для меня они всё равно не опасны, — вставила я, накручивая на палец шнурок от кеда. — А для тебя?

— Для тебя, наверное, а для меня опасны, — ответил Дерек, — также как для остального многомиллионного населения земного шара. У нас ведь нет скитсов.

— Это упрёк? — я сузила глаза.

— Нет, — усмехнулся Дерек, — просто людей тоже надо как-то защитить, иначе вскоре их всех перебьют.

Я почувствовала себя ужасной эгоисткой. У меня есть скитс, бла-бла-бла.

— Конечно, — поспешила исправиться я, — я тоже хотела бы всех защитить, но…

— Ты чего? — рассмеялся Дерек и закинул руку мне на плечи. — В скитсе тоже нет ничего хорошего, здесь людей убивают стражи, там люди убивают друг друга.

Я вздохнула, он прав, но какого хрена его рука делает на моём плече? Я рывком скинула её и бросила в Дерека гневный взгляд.

— Как мы можем всех защитить? — спросила я, но Дерек только пожал плечами.

— Не имею понятия. Надо открыть порталы снова, чтобы стражи вернулись обратно, но…

— А кто имеет? Ведь тот, кто тебе всё это рассказал, имеет? Наверняка! Он из того мира, да? Давай найдём его и спросим! Он сейчас там? Как нам туда попасть?

— Не найдём, — тихо отозвался Дерек, глядя в даль, — и не спросим. Его больше нет.

Я слегка смутилась. Видимо эту тему лучше не ворошить. Но я должна узнать!

— Он… он умер?

Дерек снова улыбнулся, хоть и с грустью в глазах.

— Его больше нет, и я не знаю, появится ли он снова.

Наверное, не стоит больше копать в этом направлении, по крайней мере пока.

— Ладно, расскажи тогда про миры!

— Обычные миры, — фыркнул Дерек, устремив лицо к солнцу. — Обычные, параллельные. Здесь так, а там по-другому.

— Плохой ответ, расскажи поподробней.

— Я не знаю поподробней! — Дерек взмахнул руками. — Там магия, тут нет. Там ещё что-нибудь, тут нет, не знаю, я там не был.

— Ладно, — вздохнула я, хлопнув руками по коленям, — тогда скажи мне, что ты вообще делать собираешься? Кто ты такой во всём этом?

— Я обычный человек, который знает чуть больше остальных, — спокойно отозвался Дерек. — И что делать дальше, я ещё толком не решил. Порталы были созданы магами, а здесь магов нет и быть не может, поэтому с этой стороны их не открыть.

— И что-то мне подсказывает, что с той стороны их тоже никто открывать не собирается.

— Остаётся только пройти игру, — тут же добавил Дерек.

Я обомлела.

— Выслушай меня, Лин, а потом делай выводы, хорошо?

Нет, мне послышалось? Игра и дуэли это первое и главное от чего я хочу избавиться, а он мне сейчас предлагает в ней участвовать?

— Лин, у тебя всё равно нет выбора, — помотал головой Дерек, увидев мой панический взгляд. — Я меньше всего хочу, чтобы эта игра продолжалась, но только так можно всё закончить.

— С чего ты… с чего ты это решил? — мой голос опасно задрожал.

— С того, что это наш единственный шанс! — Голос Дерека зазвучал настойчивей. — У этой игры есть правила, и тебе не огласили их всех, иначе ты бы узнала о том, что скитс это ещё и оберег от стражей, ещё тогда, до первой дуэли. А правила на то и есть правила, их никто не может обойти, или нарушить, так там всё устроено. Нам нужно узнать эти правила и пройти игру. — И он тяжело вздохнул, проведя рукой по волосам.

— Нам? — осведомилась я. — Ты забыл, что в игре не учувствуешь и убивать придётся не тебе?

Дерек пристально взглянул мне в лицо.

— Я бы всё отдал, чтобы быть на твоём месте. Чтобы быть на месте любого из Хиверов и самому пройти эту игру.

— Я не буду в ней участвовать, — замотала головой я.

— Ха! А я и не предлагаю тебе это, ты уже в ней участвуешь! Так что вопрос состоит лишь в том, будешь ты побеждать, или умрёшь!

Я не дура. Я понимаю, что из игры сейчас не выйти, я понимаю, что моё участие в ней решено, но как объяснить ему то, что до начала второй дуэли я планировала с этим как-то разобраться, что-то решить, хотя бы время потянуть. Для этого я и собираю информацию! Или это всё попахивает безумством?

— И что ты предлагаешь? — с отчаянием в голосе, спросила я.

— Я обучу тебя. Я научу тебя сражаться и побеждать. — Кажется Дерек воодушевился, но я больше не хотела разговаривать, потому что к горлу подкатывал ком, в глазах щипало, а реветь перед мистером Самоуверенность хотелось меньше всего!

Я обошла дом и села на землю под забитым досками окном. Надеюсь ему хватит мозгов, чтобы сейчас не идти за мной. Потому что я не думая пошлю его благим матом туда, откуда он приехал.

Почему из всех Хиверов именно я? Пусть найдёт себе другого, более смелого и более способного. А я что могу? Мне просто повезло выжить на первой дуэли, я ведь сама была на волоске от смерти! Так как мне пройти ещё 49? Рассчитывать на везение? Нет, я не такой счастливчик.

И почему я вообще его слушаю? Почему так легко обо всём рассказала?.. Это не похоже на меня. И не похоже на то, что я прониклась к нему доверием. О Боже… как же странно я себя сейчас ощущаю. Кажется я окончательно потеряла себя.

Примерно через полчаса из-за угла дома всё-таки показалась самоуверенная физиономия Дерека и он сел рядом на траву.

К этому времени я уже успела успокоиться и хорошенько вытереть слёзы.

— Давай найдём кого-нибудь другого, — не глядя на парня, сказала я. —Другого Хивера?

— А что будет с тобой? Сколько дуэлей ты ещё протянешь?

Я понимала о чём он. Дерек предлагает мне помощь, предлагает выжить. Он хочет научить меня сражаться, но разве это возможно сделать за такой короткий срок? Скитс может стать тёплым в любую минуту, следующая дуэль уже поджидает за углом, так сколько времени у меня осталось? Я никогда в жизни не успею научиться драться, стрелять или что-то в этом духе за несколько дней, если и они у меня есть…

Я повернула к Дереку голову.

— Зачем я тебе? Найти того, кто умеет сражаться гораздо проще, чем реально научить меня. Разве стоит одна моя жизнь того, чтобы рисковать тысячами? Мы с тобой не друзья, не приятели, даже не товарищи, просто знакомые, и ты делаешь ставку на меня? Я не понимаю. Ты можешь меня просто бросить, забрать пушку и поехать дальше, своей дорогой, какого чёрта я тебе сдалась?

Дерек тяжело вздохнул и почесал затылок.

— Как бы тебе это объяснить. М-м-м… Смерть того человека на дуэли, была не случайной. Это ты сделала, сама. Пусть тебе сейчас хреново от этой мысли, но ты и сама знаешь, что это так. Сколько крови ты потеряла? От одного шока можно было уже загнуться, но как ты заставила себя идти до конца? Ты победила не потому что тебе повезло, или так сложились обстоятельства, ты осознанно схватила его руку, осознанно выдернула кинжал из своей ноги, а на это нужно мужество, сила духа, поверь. Не многие на это способны. Ты готова к тому чтобы сражаться и выживать, ты не боишься боли, ты вытерпишь её любую. Всё потому, что тобой управляет нечто большее, чем просто желание победить. Я же вижу какая злость тебя берёт, когда ты про них говоришь. Ты хочешь отомстить, добраться до них. И я хочу помочь тебе в этом. — Он приподнял брови. — Стольких аргументов хватит?

— Говоришь так, будто хорошо меня знаешь, — фыркнула я. — Только ничерта ты не знаешь! Не пытайся казаться слишком умным, Дерек.

— Ты сама мне обо всём этом рассказала полчаса назад. А я, скажем так, просто неплохо анализирую.

— Я не верю твоим доводам. Есть ещё что-то, да? Что-то, о чём я знать не должна? Тебе ещё что-то известно про Хиверов, не верю я в твою бескорыстную помощь слабой девчонке. Что ещё ты знаешь?

— Про игру — ничего больше, клянусь, — Дерек выдержал небольшую паузу. — Ответь, Лин, чего бы ты сейчас хотела больше всего?

— Что? Конечно же, чтоб эти твари исчезли и людей оставили в покое!

— Именно! А большинство Хиверов выберут победу в игре, чтобы спасти собственную шкуру. Так сколько ещё мне понадобится времени, чтобы найти такого человека, как ты?

Я помотала головой. Это абсурд.

— Не может быть, чтоб ты так быстро меня изучил. Ещё недавно я держала тебя на мушке пистолета!

— Я очень способный, — хмыкнул Дерек. — Мне часто говорили.

Я фыркнула и откинула волосы назад.

— Говори, что хочешь, я всё равно ни на что не гожусь.

— То есть ты отказываешься от моей помощи? — Дерек поднялся на ноги. — Ты готова сейчас опять остаться одна, в лесу? Потому что я брошу тебя и поеду искать другого Хивера. Готова лицом к лицу встретить нового противника и быть к этому совсем не подготовленной? Я уйду, уж поверь, я вообще редко бываю таким добреньким, как сейчас.

Нет, я не готова. Я не хочу всего этого. Но я по-прежнему не понимаю: согласись я на предложение Дерека, как он успеет меня обучить?

— Ты боишься не оправдать мои ожидания? — вдруг спросил он.

— Я не понимаю, откуда у тебя такая уверенность во мне.

— Да нет у меня никакой уверенности, — Дерек взмахнул руками, — просто не меньше твоего хочу, чтобы людей оставили в покое. Я знаю, что смогу тебя научить, а ты сможешь выжить, потому что думаешь о гораздо большем, чем только о своей победе. Я хочу положить конец беспределу, который устроили ублюдки из другого мира.

Я внимательно смотрела Дереку в лицо. Сейчас мне казалось, что этот парень ненавидит игру даже больше чем я. Словно он был бы только счастлив, окажись Хивером вместо меня, чтобы разнести там всё и всех в клочья!

— Что они у тебя отняли? — внезапно спросила я, поняв, что всё это ради гораздо большей цели.

Глаза Дерека на мгновение расширись, но он поспешил отвернуться. Я думала, не ответит, но он заговорил:

— Дорогого мне человека, — голос был сухой, но твёрдый, ни одна нотка не дрогнула.

— Девушку?

Дерек коротко кивнул.

И тут до меня дошло!

— Это она тебе всё рассказала! Подожди… Твоя девушка была из другого мира?! Но… но как вы… — я замялась. — Так это она была твоим информатором?..

Дерек медленно повернул ко мне голову.

— Да, и я собираюсь её вернуть.