Каждый новый день был хуже предыдущего — сегодня ещё и мокрый снег повалил. Ветер был леденющий, моя мохнатая жилетка оказалась бесполезной тряпкой в борьбе с непогодой. Но больше всех доставалось жителям деревни: они были так напуганы, что заперлись в своих домах и с нескрываемым ужасом наблюдали за происходящим из окон. Раньше-то они понятия не имели, что с природой может происходить нечто подобное. Раньше никто из них в жизни не видел снега.

Мы с Дереком позавтракали и теперь направлялись на встречу с Китом, о которой нам сообщил светловолосый деревенский парнишка, заглянувший в палатку полчаса назад. Шифруется Кит, осторожный засранец, шлёт посыльных, когда сам живёт в соседней палатке.

За время завтрака я рассказала Дереку всё, о чём он не знал. Про дуэль, про блондинку, про выживших на военной базе, про разговор с Китом и, конечно же, про мой тёплый скитс. Услышав последнее, Дерек помрачнел хуже некуда.

— Видимо теперь они будут проходить гораздо чаще, — хмурясь, сказал он. — Нужно поторопиться с тренировками.

Ещё я спросила у Дерека про катану и мои умения, но ничего внятного так и не услышала. Дерек сказал, что я всему очень быстро учусь, видимо поэтому моё тело так легко овладело мастерству владением мечом, только вот мне в это почему-то не верилось, ну не бывает так… Тут либо они моё желание подключили ещё и к дуэлям, либо что-то не менее невероятное. Впрочем, с недавних пор вокруг меня происходит столько необъяснимых вещей, что я давно научилась относиться к ним проще.

Также было принято исключить мечи из моих дуэлей. Слухи распространяются быстро и хоть для меня это не выигрышный вариант, но вполне может спасти жизнь. Если какой-нибудь Хивер на дуэли поймет, кто я такая и на что было потрачено моё желание, сражаться со мной станет гораздо проще, я стану открытой книгой для противника, у которого в запасе есть ход конём. А рвение убить меня из-за файла, только подольёт масла в огонь.

Место встречи — вчерашний амбар. Кит махнул рукой, и мы последовали за ним.

— Дерек, я прошу тебя, только без глупостей, ладно? От этого парня зависит полёт на вертолёте, будь с ним помягче.

Дерек только фыркнул. Идея Кита ему пришлась совсем не по вкусу: лететь вместе с ним было тем ещё испытанием. Но другого выбора нет, и Дерек это отлично понимает.

В амбаре было ещё мрачнее, чем вчера. Кит вёл нас вглубь и, в отличие от Дерека, был навеселе. Интересно, что в этот раз ему поднимает настроение: хмурый вид Дерека, или понимание того, что он рулит всем процессом, а мы его жалкие подчинённые?

Дерек плюхнулся на один из перевернутых на бок мешков и принялся сосредоточено накручивать на палец длинную соломинку.

— Итак, — хлопнул в ладони Кит, — я всё продумал.

Челюсти Дерека плотно сжались, но глаз он так и не поднял.

— Вылетаем сегодня ночью, — продолжал Кит, прохаживаясь из стороны в сторону. — Возьмём вертолёт меньший по размеру, если места для выживших не хватит, рейс придётся повторить, но это — уже не наши проблемы. Потому что в это время, нас уже будут иметь по полной за угон вертушки. Так что сосредоточимся на главном…

— Почему не большой? Повторного рейса может не получиться! Не слышал, сколько там стражей? — не сдержав молчание, перебил Дерек.

Я нервно прикусила губу.

Кит взглянул на меня исподлобья и натянуто улыбнулся:

— Ты чего-то ему не сказала?

— Сказала, — буркнула я. — Делаем, как скажешь ты. Но, правда, почему маленький вертолёт? Все выжившие в него не поместятся, это очевидно.

Кит глубоко вздохнул и медленно выдохнул, на секунду прикрыв глаза.

— Ну что вы за люди такие… — Стрельнул в меня сердитым взглядом. — Я сказал: летим на меньшем! Значит, это не обсуждается. Большой вертолёт вернётся через пару часов, только вот неизвестно в каком состоянии. И как по мне, так это отличный шанс устроить ему пару неполадок. Так никто не попадёт под подозрение, и никто не сможет его угнать. А меньший прямо сейчас готов к вылету, стоит с полным баком и другим не менее важным барахлом. Поэтому выбор очевиден, такой ответ устраивает?

— Устраивает, — быстро ответила я, прежде чем Дерек успел что-нибудь добавить от себя.

— Отлично, друзья мои! — взмахнул руками Кит. — Значит так, слушаем дядю Кита внимательно: ровно в три часа ночи и не минутой позже, я жду вас возле входа на кладбище. Засветитесь, или ещё что, я вас не знаю и умываю руки. До базы в горах доберёмся за часа четыре — к рассвету. — Требовательно посмотрел на меня и кивнул головой. — А теперь говори, где находятся люди. Никто из нас не застрахован, даже ты, мисс Катана.

Дерек презренно покосился на Кита, и я торопливо произнесла:

— Пятый этаж научно-исследовательского корпуса, лаборатория научных разработок. Это всё что я знаю.

— Так. Люди там. А компьютер с файлом? — уточнил Кит.

— Тот же корпус, второй этаж, седьмая лаборатория, — с трудом сдержалась, чтоб не закатить глаза. — Без меня ты всё равно его не откроешь!

Кит хитро улыбнулся:

— Значит, не теряйся. — Вздохнул и развернулся к Дереку. — Ладно, девочки, слушайте дальше. Берёте с собой только всё самое необходимое, а значит — почти ничего. Никаких косметичек, чемоданов с тряпками и запасного бельишка, понятно? Я очень рассчитываю справиться как можно быстрей. — Бросил взгляд на меня. — Меч можешь взять. Огнестрел с меня.

Я кивнула. Дерек даже головы не поднял; усердно разрывал соломинку на мелкие кусочки.

— Ты, — Кит кивнул на меня, — иди прошвырнись на площадь. Помаячь перед глазами. Только не слишком увлекайся.

— Договорись, — кивнула я и развернулась к выходу. — Ну, мы пошли тогда?

Спина Дерека уже мелькала впереди.

— Эй, принцесса, — внезапно окликнул его Кит. — Пусть Лин одна идёт. Поговорить надо.

— О-о… ты знаешь моё имя? — не удержалась я с опаской поглядывая на сжимающиеся кулаки Дерека:

— При ней говори.

Кит лишь самодовольно ухмыльнулся и указал мне на выход.

Помаячив на площади, я вернулась в палатку, растирая руки одна об одну и… вот это да! Вот это встреча!

— Себастьян! Дорогой! — пропела я, расплывшись в улыбке.

Парень сидел за столом и попивал чаёк, как ни в чём не бывало. Увидел меня, внезапно поперхнулся и выплюнул всё содержимое рта себе на колени.

Я улыбалась шире:

— Ну что, где у тебя самое чувствительное место?

— Л-лин, Лин, стой, погоди, я всё объясню! — заверещал он, вскочив на одну ногу и допрыгал до кровати. — Ты неправильно поняла, честное слово!

— Серьёзно? — я медленно шагала к нему. — А мне кажется, это ты всё не правильно донёс до Малии.

— Да, ну то есть… п-ф-ф… сядь, я всё расскажу!

— Может лучше просто извиниться, пока я тебя не пересчитала все косточки в позвоночнике?!

Брови Себастьяна озадачено взлетели:

— Это Дерек тебя так натаскал?

— Зачем ты сказал Малии, что это я?!

— Ну она бы меня убила, пойми ты, — молился Себастьян. — Я не сказал, что это ты, просто намекнул. Ну хочешь, я пойду ей всё объясню?

— Я и так ей уже всё объяснила! — зарычала я и плюхнулась на свою кровать, злобно взирая на Себастьяна. — Ты идиот! Зачем рассказал про неё такое? Я думала вы друзья!

Себастьян густо покраснел и опустил глаза:

— Знаю, просто… просто… не знаю, чем думал, когда рассказал об этом Камилле! Я ж не думал, что она тут же об этом растреплет! А молодёжи тут не много, сама понимаешь, вот все и принялись косточки перемывать…

— Что? — я презрительно сузила глаза. — Ты рассказал об этом своей подружке-медсестре? Для чего? Чтобы произвести впечатление? О чём ты думал?!

— Не знаю! — Себастьян всё сильнее втягивал шею в плечи. — Просто повисла пауза, мне стало неловко, я не знал, чем её заполнить…

— Фу! Ты как баба!

— Знаю… — посмотрел на меня жалкими, как у брошенного щенка, глазами. — Она никогда меня не простит, да?

Я вздохнула и откинулась на спинку кровати:

— Откуда я знаю! Иди у неё спроси. Извинись… И передо мной кстати тоже!

— Прости, — промямлил Себастьян, — я знаю, что поступил как трус и подлец.

— И баба!

— И баба…

Разговор пришлось закончить: в помещении возник промокший насквозь Дерек. Кинул куртку на спинку кровати, взъерошил мокрые волосы и принялся заваривать чай.

Лицо Себастьяна стало бледно-серого оттенка, глаза испуганно следили за движениями Дерека.

— Как свидание? — небрежно поинтересовался Дерек, уселся рядом со мной и принялся медленно помешивать чай ложечкой. — Всё хорошо прошло?

— Прости, Дерек, — не стал ждать подвоха Себастьян и сокрушился на Дерека с мольбами о прощении. — Прости, парень, серьёзно, прости, ну правда, я идиот… Извини! Прости! Извини!

— Чтоб ты передо мной так извинялся! — воскликнула я.

— Оставь свою мольбу для Малии, — отрезал Дерек, — мне плевать на это.

Себастьян виновато разглядывал костяшки своих пальцев.

— Не собираюсь тебя отчитывать, — продолжал Дерек и внезапно всунул мне в руки кружку с чаем, — но в следующий раз, если случится нечто подобное, придётся придумать что-нибудь поинтереснее разговора, ясно?

Себастьян кивнул. А я с тупым выражением лица смотрела то на кружку в руках, то на Дерека.

— Что смотришь? Пей. Промокла вся, — кивнул он мне и, завёл руки за голову и разлёгся на моей кровати.

Следующие несколько часов мы втроём провели в палатке, так что у меня совсем не было возможности обсудить их с Китом разговор, а от любопытства прям-таки распирало! Но Себастьян и не думал никуда уходить, наоборот, просто купал нас в своём внимании и заботе! Пытался высушить нашу одежду, вешая её на маленький аккумуляторный обогреватель, пока та внезапно не задымилась, предлагал поменяться матрасами, ссылаясь на то, что его гораздо мягче, даже задумал уборку, хотя убирать-то в принципе было нечего, а ближе к вечеру и вовсе добровольно вызвался приготовить ужин!

Так что в этот раз нам с Дереком повезло плотно подкрепиться рисовой кашей с консервированным тунцом, а на десерт, Себастьян откуда-то раздобыл половину яблочного пирога. Полюбому, ещё недавно, собирался заточить его в одиночку.

Когда дождь закончился, мы с Дереком отправились на тренировку, и я наконец-таки смогла поинтересоваться, о чём с ним беседовал Кит. Но разговор не удался. Дерек отказался мне что-либо объяснять.

Сейчас мы шагали по одной из узких дорожек в сторону противоположных зеленых палаток.

— И почему не скажешь? — возмущалась я. — Большая тайна?

— Потому что тебе это не понравится, — отрезал Дерек, и это было последнее, что он произнёс на тему их с Китом разговора.

Мы остановились возле незнакомых мне палаток и Дерек, попросив подождать здесь, скрылся за одной из них, а вскоре показался со знакомой сумкой в руках.

— Пошли, — сказал он и устремился в противоположную сторону.

Я поплелась следом.

— И как тебе удаётся со всеми договариваться? — пробурчала я, наблюдая за тем, как из домов выходят люди с факелами в руках и зажигают фонари.

— Надо к каждому знать подход, — хмыкнул Дерек.

— Или уметь давать взятку.

— Да, у меня под кроватью как раз пару чемоданов с деньгами валяется, видела?

— Ну тогда как? — не отставала я. — Ты со всеми находишь общий язык! Ну… кроме Кита.

— Не говори мне о нём, — озлобился Дерек, — на дух его не переношу. Никогда ещё не встречал таких кретинов.

Я хотела было воспользоваться тем, что мы вновь затронули эту тему и попытать счастье узнать, о чём они говорили, но Дерек открыл рот раньше меня:

— Пришли.

Знакомое место. Место для свадебных церемоний. Щёки внезапно запылали и по телу прокатилась волна жара.

— И чего мы пришли сюда? — поинтересовалась я равнодушным тоном, усаживаясь на выбеленную скамью.

Дерек поставил сумку с оружием рядом.

— Вид хороший, — пожал плечами и расстегнул железную молнию. Достал из сумки что-то очень напоминающее уличный фонарь, только раза в три меньше, и свечка не такая толстая. Вытащил из кармана спички и пространство озарилось мягким желтым светом. А дальше пошла долгая и нудная работа по изучению различных видов оружия, разного калибра, разной мощности и комплектации. Я вообще не понимала, зачем эта теория? Мне главное научиться пользоваться, я ж не собираюсь по ним доклад писать! Но Дерек считал иначе.

Наконец перешёл к практике. Учил правильно держать оружие, правильно собирать и разбирать, вставлять обойму и прицеливаться. Короче я начинала чувствовать себя настоящим киллером, изучая одну пушку за другой. Пистолеты, автоматы, винтовки, дробовики, обрезы, чего там только не было, голова шла кругом.

— А откуда ты столько знаешь про оружие? — спросила я, прицеливаясь вдаль из дробовика. — Тёмное прошлое?

— Да, работал как-то киллером.

— Не смешно.

Отдала дробовик и принялась согревать окоченевшие пальцы.

— И кто ты вообще такой? — буркнула себе под нос и, честное слово, не ожидала, что он меня услышит. Резко выпрямилась. — Ну, в том смысле, что я вообще ничего о тебе не знаю. Ты столько знаешь, столько умеешь…

— Это плохо? — улыбнулся Дерек, вставляя обойму в автомат.

— Не знаю… — я слегка смутилась. — Просто… это как-то странно. Мы столько времени проводим вместе, а всё что я о тебе знаю, это имя, и то, что из тебя отличный тренер. Всё.

Дерек не отвечал, по-прежнему занимался оружием.

Я вздохнула.

— Что ты хочешь узнать? — вдруг спросил он, отложил оружие в сторону и внимательно взглянул мне в лицо.

Я нервно дёрнула плечами.

— Не знаю… Ну, например, откуда ты, кто твои родители, или какие у тебя увлечения? Хотя с последним итак понятно — драки, оружие…

Губы Дерека растянулись в белоснежной улыбке:

— Не так уж я и люблю это всё.

— Ага! Расскажи, кому другому! — оживилась я. — А твои родители, где они?

— Не знаю, — Дерек уселся рядом и задумчиво поглядел на небо, — я их не видел. Они отказались от меня, или потеряли, или бросили, не знаю, я ничего не помню ни о них, ни о своём детстве до лет четырёх. Вообще ничего… Мне было почти пять, когда один человек нашёл меня полумёртвым и выброшенным на помойку, он и воспитывал меня всю жизнь.

— О… Прости… — неловко откашлялась. — А… где сейчас этот человек? Ему удалось… ну, спастись от стражей?

Дерек тяжело вздохнул, провёл ладонью по лицу и лишь помедлив, ответил:

— Не знаю. Надеюсь с ним сейчас всё в порядке. Я давно его не видел.

Больше про семью я расспрашивать не стала — и на это не рассчитывала. Засунула руки в карманы жилетки и поёжилась. Изо рта шёл пар и снова повалил мокрый снег.

— До сих пор удивляюсь, как смогла так легко поверить тебе, — усмехнулась я. — Это кажется безумством и совершенно на меня не похоже. Ты не представляешь какой длины список моих вопросов к тебе, но я молчу, ничего не спрашиваю, верю тебе… Порой это просто сводит с ума! Пугающее чувство…

— Пугающее? Что именно?

— То, с какой лёгкостью я ведусь на всё, что ты мне говоришь, — тихо усмехнулась, — я не из доверчивых, понимаешь? Понятия не имею, как тебе удалось запудрить мне мозги, это и пугает.

Дерек пристально смотрел мне в лицо. Я поёжилась, думая, чем бы поскорее заполнить неловкий момент. Но вдруг Дерек нежно коснулся рукой моей щеки и в горле вмиг пересохло.

— Лин, я…

Внезапно грудь обожгло, и я рывком дотронулась до скитса.

— Уже?!

— Нет-нет, это не начало дуэли. Просто… он стал горячее. — Я с тревогой посмотрела на Дерека. — А что если это случится по дороге к вертолету, или в нём? Или, когда мы подлетим к базе?

— Не думай об этом, — немного расслабившись, вздохнул Дерек, — я буду всегда рядом. Нести тебя на руках, не такая уж и проблема.

Попытался улыбнуться, но вышло плохо — обстановка была испорчена.

Такое чувство, что игра изматывает Дерека сильнее, чем меня. С момента нашей первой встречи он сильно изменился, теперь почти всегда напряжённый, тревожный.

— Дерек, ты когда-нибудь скажешь, почему заботишься обо мне? Ведь ты заботишься, это очевидно, так что можешь даже не пытаться отрицать.

— Я ведь уже…

— Нет, первую версию я слышала. Знаю, что ты во многом на меня положился, занимаешься моей подготовкой, переживаешь за мои дуэли и так далее. Но… что происходит между нами? Конкретно между мной и тобой. Если ты сейчас снова скажешь, что это лишь из-за того, что я напоминаю её, то клянусь Богом, я тебе врежу.

Дерек просто смотрел на меня. Спокойно, расслабленно.

— Это какая-то игра, или я действительно тебе нравлюсь? — решила спросить прямо, не испытывая при этом никакой неловкости, но Дерек продолжал молчать. Я иронично усмехнулась. — Это из серии запрещённых вопросов, да?

— Если я отвечу тебе, этого будет достаточно, или ты засыплешь меня новыми вопросами?

Я отрицательно помотала головой, не разрывая контакт глазами.

— Нет, больше ни о чём не спрошу, — дёрнула плечами. — Ну, по крайней мере, сейчас.

— Ладно, — едва слышно произнёс Дерек и беззвучно усмехнулся. — Да.

— Что, да?

Улыбнулся шире и пожал плечами:

— Ты мне нравишься.

Кровь бурным потоком хлынула в голову и щёки запылали двумя огненно-красными флагами. Ладони вспотели, сжала их в кулаки и зависла.

— Поверить не могу! Ты действительно больше не задаёшь вопросов? — усмехнулся Дерек и вновь коснулся ладонью моей щеки.

Я не отстранялась.

Хотя хотела…

Нет, не хотела.

Подушечкой большого пальца он коснулся моей нижней губы и плавно скользнул к подбородку. И он всё ещё улыбался. Самой потрясающей улыбкой на свете. Такой искренней и такой нежной.

Его лицо оказалось в нескольких сантиметров от моего. Я судорожно вздохнула, наполнив лёгкие воздухом до пределеа, предчувствуя скорый приступ удушья. Улыбка Дерека стала ещё шире. Ему нравилась моя реакция.

И клянусь, я уже почти отвернулась, почти отстранилась, но именно в эту секунду, Дерек обхватил меня свободной рукой за талию и с силой притянул к себе. Мягкие губы накрыли мои, и я больше ни о чём не могла думать.

Тело пропустило электрический разряд. Дерек запустил руку мне в волосы, прижимая к себе всё сильнее. Его губы, влажные и горячие, впивались в мои, и я таяла от наслаждения. Он целовал меня так, как ни разу не целовал меня Эрик, а мы с ним были очень близки. Никогда не чувствовала ничего подобного… Ни с чем не сравнимно…

Я обвела руки вокруг его шеи, притянула к себе и даже не заметила, как оказалась у него на коленях. Руки Дерека обвились вокруг моей талии и прижали к широкой груди. Мои пальцы путались в его мокрых волосах и скользили вниз по горячей шее.

Сердце стучало в ушах, запах Дерека опьянял. Он пах дождём, хвойным мылом и ещё чем-то сладким, едва уловимым и почему-то безумно знакомым. Так пахнет нектар, мёд, или полевые цветы?.. Не знаю, но мне хочется вдыхать и вдыхать этот запах, ощущать его крепкие руки на своём теле. Нежные, обжигающе горячие губы на своих губах…

Поцелуй становился неприлично страстным, это казалось безумством, мне не хватало воздуха. Дерек провёл пальцами по моей шее и откинул назад локоны. Его губы двигались по моей щеке к мочке уха, я ощущала его горячее дыхание. Руки настолько сильно впивались в моё тело, что даже становилось больно, но мне это нравилось! Я хотела ещё и ещё!

Дерек тяжело дышал, настолько тяжело и громко, что от этого по коже бежали мурашки. Он целовал меня ещё сильнее, ещё отчаянней. Из моей груди вырвался тихий стон и вдруг в голове что-то щёлкнуло. Я вырвалась из его объятий и выскочила из шатра, оказавшись под мокрым снегом.

Жадно хватала ртом воздух, пытаясь прийти в чувства, и снег сейчас был как раз тем, что нужно. Дерек поднялся на ноги и смотрел на меня широко распахнутыми глазами, он казался напуганным, я впервые видела испуг в его глазах! Хотелось снова обнять его, притянуть к себе и сказать, что всё хорошо, что мне безумно необходимо продолжение, но мои ноги слушали не сердце, а разум, поэтому я стояла, как вкопанная.

Всё стало ясно как белый день — я не смогу потом этого лишиться! Не смогу отказаться от него, не смогу отдать другой. Поэтому я больше не прикоснусь к нему, ни за что, иначе никогда не смогу отпустить.

Дерек не мой. Не мой…

И никогда не будет.

Он уйдёт. Оставит меня рано, или поздно. Вернётся к своей девушке. Если конечно найдёт её.

С силой замотала головой, стряхивая капли влаги с кончиков волос. Конечно он найдёт её, я не имею права думать иначе.

Дерек сделал шаг ко мне. Я выставила перед собою руку.

— Пожалуйста…

— Лин…

— Нет, пожалуйста… мы не можем. Она… не поступай так с ней. Ты ведь всё ещё её любишь?

Я уже во второй раз задаю этот вопрос; как бы это не стало привычкой.

Надеюсь Дерек не заметил мелькнувшей надежды в голосе.

Кадык на его шее дернулся, но в остальном он оставался неподвижен.

— Люблю.

— Тогда не поступай с ней так.

Я просто потом этого не переживу. Когда он уйдёт, разбив мне сердце. А он уйдёт… Я не сказала этого вслух, безмолвно развернулась и почти побежала к палаткам.