Белые хлопья снега. Они слишком прекрасны, чтобы касаться лица такого человека, как я. Я чувствую их прохладу, чувствую, как они превращаются в маленькие капельки воды и стекают по моим горячим щекам. А может это слёзы?..

Сейчас мне не намного лучше, я всё ещё чувствую горький вкус яда на своём языке, тело всё ещё борется с болью и агонией, разрушающей меня на молекулы. И хоть это происходит лишь в моём сознании, от этого не становится легче.

Мне плохо… Плохо и страшно.

Я ощущаю кровь убитых на своих руках и не важно, что они были за люди, никто не имел права превращать меня в их убийцу. Теперь я боюсь потерять саму себя, кажется, что вся пережитая боль в итоге превратит меня в бездушного хладнокровного человека, а все те, кого мне пришлось и ещё придётся убить, рано или поздно заберут меня с собой, на тот свет.

Кто-то загородил собой небо. Перед глазами возникло встревоженное лицо Кита, из его губы сочилась кровь, лицо казалось грязным.

— Она очнулась! — закричал он и попытался меня усадить.

Но тело не слушалось, и я снова падала. Кит обхватил меня руками и присел на корточки, поддерживая мою спину.

— Чёрт возьми, что же там было… — Он пощёлкал перед моими глазами пальцами, а затем… я увидела догорающий вертолёт в метрах двадцати от нас.

— Эй, она не реагирует! — воскликнул Кит. — Похоже на шок!

Я повернула голову: недалеко от нас стоял Дерек. Он тяжело дышал, левой рукой придерживал Малию, которая была на грани обморока, а его правая рука сжимала меч, с которого стекали большие красные капли крови. Рука Дерека от локтя до запястья полностью обгорела и выглядела ужасно.

— Что… что случилось? — прохрипела я и сама испугалась того, как безжизненно прозвучал голос.

Лицо Кита нахмурилась, он дотронулся ладонью до моего лба.

— Ты живая вообще?

Я слабо кивнула и снова взглянула на Дерека: тот усадил Малию и положил катану на снег.

— Твоя рука… — прошептала я.

— Не бери в голову.

Он присел передо мной и коснулся моей щеки здоровой рукой, в его глазах стоял ужас, видимо настолько жутко я выглядела.

— Ты, — он с трудом сглотнул, — ты…

Дерек не мог сказать ни слова, его зрачки бегали из стороны в сторону, ища в моём лице признаки жизни. Цвет его глаз начинал темнеть.

— Всё в порядке, — соврала я. — Я в порядке.

Дерек резко провёл рукой по своему лицу, борясь с эмоциями и с силой сжимая зубы, так что забегали желваки.

— Клянусь. Я убью их. Всех до единого, убью.

Ощущать вкус яда я перестала минут через двадцать, хотя боль всё ещё чувствовалась. Но спасибо Киту за то, что он согласился дать мне время немного прийти в себя, а не сразу погнал искать выживших.

— Что произошло? — спросила я, глядя на всех по очереди.

— Огненные стражи напали на вертолёт, когда мы шли на посадку. — Кит бросил на меня хмурый взгляд. — Но ты не соврала, твой дружок и вправду умеет пользоваться мечом, или бы мы сейчас догорали вместе с вертолётом.

— Сколько их было?

— Пять, или шесть… — ответил Дерек. — Я не успел убить всех, прежде чем они подожги вертолёт.

Я уставилась на огонь, который похрустывал, переваривая в себе остатки вертолёта. И что же это?.. Что теперь делать? Мы прилетели сюда, чтобы спасти выживших, мы должны были посадить их в этот вертолёт и все вместе улететь обратно, но теперь всё пропало. Что мы им скажем, когда увидим? Получается, что теперь спасать нужно нас, а не их? Ведь по словам блондинки с дуэли, это место кишит стражами!

Мы шли по широкой асфальтированной дороге припорошённой слоем снега. Военная база была невероятно огромной, высотные здания в дали, казались малюсенькими, чтобы до них дойти потребуется не один час. Вдоль дорог стояли машины с открытыми дверцами, некоторые из них были смяты и повалены на бок. Также под слоем снега можно было разглядеть неподвижные силуэты, очень напоминающие человеческие тела, их было слишком много, от этого становилось жутко… Окна ближайших зданий были разбиты, и не только на первом этаже, неужели люди, спасаясь, выпрыгивали даже со вторых и третьих уровней?..

В лицо дунул сильный порыв ветра, не такой сильный, как при встрече со стражами воздуха, но щёки закололо; я поёжилась.

— Будет буря, — сказал Кит, глядя в небо. — Надо найти укрытие.

— А как же план местности? — поинтересовался Дерек. — Сколько мы будем отсиживаться? Буря может длиться часами. Нужно попасть за барьер, пока тут всё не кишит стражами.

— И сколько мы будем искать этот план? — осведомился Кит. — Пока нас под снегом не похоронит? От стихии скитс не защитит, так, к слову.

— Всё ясно, зато от стражей твоя шкура отлично защищена.

— От них не защищена шкура моей сестры, так что я не только о себе думаю. Ищем укрытие.

Дерек язвительно усмехнулся:

— Мы на месте, вертолёт разбит, так что ты больше не крутой главный парень, тебе не кажется?

Кит резко остановился. Я быстро встала между ними — ещё и драки не хватало.

— Ты можешь идти куда хочешь, — со злостью выплюнул он, — а я буду идти туда, куда считаю нужным.

— Иди! — усмехаясь, подливал масла в огонь Дерек. — Тебя никто не задерживает.

— Предлагаешь разделиться?

— Легко.

— Эй-эй-эй! — возмущённо вмешалась я. — А вам не кажется, что нас тут четверо? Наше мнение не интересно?

— Малия сделает так, как я скажу! — сообщил Кит.

— С чего бы это? — подала голос Малия, она всё ещё держалась за голову. — У меня что, права на мнение нет?

— Пока вы здесь языками треплете, буря всё ближе! — зашипела я. — И не только буря! Я вообще удивляюсь — чего это стражи опаздывают?

Они буравили друг друга глазами, ожидая кто отведёт взгляд первым. Даже забавно было, когда они одновременно вздохнули и отступили на шаг назад.

— Лин права, — сказал Дерек. — Давайте найдём хотя бы главный корпус? Там и укрыться можно и план базы должен иметься.

Кит лишь фыркнул, давая понять, что согласен.

— Вот и отлично! — заключила я, оглядываясь. — А где тут… главный корпус?

Дерек зашагал дальше.

— В минутах двадцати ходьбы. Я видел его с вертолёта.

Погода ухудшалась, ветер стал ледяным, снег мелким и колючим, он неприятно бил в лицо. Холод сотрясал всё тело.

— Дерек, как он хоть выглядит, — воскликнула я, перекрикивая ветер, — этот корпус?!

— Думаешь, он знает? — послышалась усмешка Кита. — Ведёт нас хрен знает куда!

— Мы его не пропустим! — Ответ Дерека предназначался только мне. — Вон он!

Я подняла глаза и сквозь метель разглядела главный корпус военной базы. Действительно, это здание сильно отличалось от остальных, оно выглядело так, будто оказалось здесь из будущего, наверняка, это разработка какого-нибудь крутого архитектора.

Главный корпус напоминал огромный летающий корабль из фантастических фильмов, только перевёрнутый в вертикальное положение. Вытянутое овальное здание выглядело так, будто его облили жидким металлом, а когда тот застыл, понатыкали на каждый уровень зеркальные окошки. На самом верху, в бок уходила пристройка, похожей формы овала, только горизонтально лежащего и более плоского. И вот она, действительно оставляла впечатление настоящего летающего корабля, потому что казалась висевшей в воздухе сама по себе, не имея никаких балок и креплений к основному зданию.

Над зеркальными раздвижными дверями висела табличка — «Главный корпус военной базы секретного назначения Љ 12». На удивление двери легко раздвинулись, и мы вошли внутрь.

Здесь было очень темно и пахло странно. Страшно подумать, сколько здесь может быть трупов.

Мы прошли вглубь большого холла.

— Нормально так военные устроились, — оценивающе протянула Малия. — Обстановочка не из дешёвых.

Стены и пол были из чёрного камня. Высокий многоуровневый потолок плавно переходил из белого в тёмно-синей, с него свисало несколько огромных люстр в хрустальных абажурах. Вдоль стен располагалось с десяток кожаных диванов с высокими спинками, журнальные столики на фигуристых ножках и большие горшки с декоративными деревьями. Мне вдруг стало не хорошо. Я быстро отвернулась. Наверное, я больше никогда не полюблю ни одно растение.

Прямо перед нами тянулся ряд из множества турникетов с раздвижными дверками, возле каждого из них стояло по прибору похожему на металлический столбик с небольшим дисплеем и отверстием для проходной карты. Сейчас эти приборы не работали, поэтому мы просто перелезли за ограждение и оказались перед широкой винтовой лестницей из светлого камня.

Слева находились лифты с хромированными дверями, пять штук, а рядом с каждым по информационному терминалу, которые также не работали из-за отсутствия электричества. И это сильно удручало, потому что именно с помощью такого терминала и можно было узнать, что и где на этой базе находится.

— Отлично! — взмахнул руками Кит и уставился едким взглядом на Дерека. — Вот он — твой план военной базы, как думаешь, если стукнуть по нему пару раз твоей рожей, он заработает?

— Думаю твоя рожа ему больше понравится, — хмыкнул Дерек, глядя исподлобья. — Захочешь проверить — обращайся.

— Ладно, — вмешалась я, — найти план местности было общим решением! Никто не виноват, что у них тут технологии.

— Здание новое, они явно тут не так давно, — Малия тыкнула пальцем в потухший монитор. — Бумажный вариант всё равно должен где-то быть. Обычная схема расположения.

— Чтобы его найти нам придётся перерыть здесь всё, — заметил Кит и стукнул по терминалу кулаком. — Проще в слепую отыскать исследовательский корпус.

— Можешь отправляться, — зевнул Дерек, подперев стену спиной.

Кит заржал.

— Да ты остряк, парень!

— Никто никуда не уходит! Мы вместе найдём его! — поспешно вмешалась я. — И хватит играть в детский сад, достали уже! Взрослые лоси, а ведёте себя как мальчишки, которые не могу решить, кто сегодня играет босса!

Дерек со вздохом отвернулся.

Кит нахмурился, но я не могла не заметить искру в глазах, которая была первым звоночком о скором приступе смеха.

— Как-кто? Ло-лоси? — переспросил он, растянувшись в улыбке. — Так реально ещё выражаются?

Я смутилась.

— Она права, — вмешалась Малия, не глядя на меня. — Вам нужно перестать ругаться, как будто поделить что-то не можете, но делить то вам нечего! Забейте уже друг на друга, со стороны это реально глупо выглядит. Самим не стыдно? Сколько вам лет?

Неужели подействовало? Оба стали выглядеть так, точно воды в рот набрали. Хоть в чём-то мы с Малией сошлись во мнении.

Кит фыркнул.

Дерек откашлялся и закинул автомат на плечо больной руки.

— Я поднимусь на второй этаж, посмотрю, что там, — сообщил он.

И не глядя ни на кого он зашагал вверх по лестнице. Я пошла следом.

— Твою руку надо перевязать! — воскликнула я ему в спину. — Нужно найти аптечку! Дерек! Ты слышишь, нет?!

На втором этаже, как я поняла, находились кабинеты административного отдела: всяких менеджеров, начальников отделов, диспетчеров, секретарей… В общем, всё это мне напоминало обычное офисное здание какой-нибудь крупной компании, но никак не главный корпус военной базы.

— Наверное, все главные военные сидели на этажах выше, — предположил Дерек, усевшись на край круглого стола в центре кабинета.

— Наверное, — согласилась я, копаясь в аптечке, которую нашла в одном из шкафов.

Это был кабинет начальника юридического отдела, очень просторный, с кучей дорогой мебели, большими окнами и высокими потолками.

— Всё равно не понимаю, чем они тут занимались…

— Ну это ведь секретная база, — ответил Дерек, протягивая мне обожженную руку.

Я аккуратно дотронулась до обгоревшей кожи и меня слегка передёрнуло: с близи всё выглядело ещё хуже.

— Сильно болит? — поморщилась я.

Дерек улыбнулся.

— Терпимо.

— Надо сначала промыть…

— Давай, — он по-прежнему улыбался.

Мне стало совсем не по себе. После вчерашнего признания и поцелуя, и после того, что было на дуэли, когда только мысли о Дереке не позволили мне окончательно лишиться рассудка, находиться с ним наедине стало совсем невыносимо. Как вовремя Кит с Малией решили пойти осмотреться!

Мы промыли рану под краном и вернулись к круглому столу и аптечке.

— Я не сильна в медицине, — пробормотала я, стараясь не смотреть Дереку в глаза, — но на этой баночке написано, что это спрей от ожогов, нам ведь это подходит?

Я осмелилась поднять голову — он всё ещё улыбался! Сладкой, загадочной улыбкой, словно рана ему вовсе не болит, а доставляет удовольствие.

Я сузила глаза.

— Ты мазохист?

— Нет, — Дерек усмехнулся.

— Тогда чего улыбаешься?

— Нравится за тобой наблюдать.

Ну всё, сейчас я ещё и краснеть начну!

— Давай сюда, — скомандовала я и с силой притянула руку к себе. — Ой, прости. — Но Дерек даже не поморщился.

Я хорошенько побрызгала рану спреем и достала из аптечки несколько упаковок бинта.

— Лин, — мягко позвал Дерек.

— А?

— Посмотри на меня.

Я подняла глаза, уговаривая сердце не стучать так сильно.

— Всё в порядке? — Сейчас Дерек был серьёзен, даже взволнован.

— Да. Нет. То есть… — я не смогла справиться с напряжением и выронила бинты на пол. — Чёрт. Да… Да, всё порядке, — пролепетала я, поднимая упаковки с бинтами, — просто освещение плохое тут и… и зачем бинт так упаковывают?

Господи! Да что я несу?!

Я сделала глубокий вдох. Смотреть на Дерека даже не хочу, даю сто процентов, что сейчас он улыбается так, что можно сосчитать все зубы!

Да что же это со мной? Последний раз я вела себя так три года назад, когда только начинала встречаться с Эриком.

— Лин, я про дуэль, — слегка неловко произнёс Дерек, и я застыла с упаковкой почти распакованного бинта.

Конечно, он про дуэль, а я про что?! Это что же получается, что моя голова забита Дереком настолько, что мысли о нём приходят быстрее мыслей об игре? Я спятила.

— Дуэль, как дуэль, — буркнула я, начиная аккуратно перебинтовывать руку. — Сильно перевязывать нельзя, или повязка прилипнет, хотя мне кажется, она итак прилипнет… Блин, Дерек, с такой раной нужно к врачу!

— Ты звала меня, — неожиданно сказал Дерек, и я замерла, уставившись на него глазами-пуговицами. — В вертолёте, когда вернулась с дуэли, но всё ещё спала. Ты звала меня, постоянно… А ещё, просила, чтобы я больше так не делал, можно узнать, что ты имела в виду?

Я крепко зажмурилась. Ну вот и всё, теперь Дереку точно понятно, что в моих к нему чисто дружеских чувствах, явно произошли какие-то изменения.

— Это был яд, — тихо сказала я, вернувшись к бинтованию руки, — дуэль была с моим профессором по биологии, он влил мне в горло яд, который вызвал и галлюцинации в том числе. Видимо то, что ты слышал в вертолёте, были отголоски моего отравленного сознания.

Дерек весь напрягся.

— Я был в галлюцинациях? Поэтому ты сейчас себя так ведёшь?

— Как так? — Я резко подняла глаза и в моей памяти отчётливо нарисовалась картинка целующихся Дерека и Малии. Я как будто воздухом поперхнулась. — То, что было там — зрелище не из приятных, но если бы тех галлюцинаций не было, я бы тебя вообще не вспомнила, и явно мы бы сейчас не разговаривали. Я даже себя почти не помнила. Так что спасибо, что возник в моей голове… Но это только от того, что тебя стало слишком много в моей жизни, не обольщайся!

Я прикусила нижнюю губу и продолжила перебинтовывать руку.

— Всё, готово, — спустя минуту объявила я, — только не перенапрягай её сильно, ладно?

Дерек кивнул. Я заметила, что он больше не улыбается.

— Это уже слишком, — процедил он сквозь зубы, его глаза наполнялись злостью, — Яд! Ты… — И он тяжело вздохнул, опустив глаза в пол.

Нервничая, я принялась заламывать пальцы руки. Ну вот, опять он за меня волнуется, а я стою и не знаю, что сказать и что сделать. Хочется как-то убедить его, что всё хорошо, что я справляюсь, хотя в этом я сейчас не уверена больше всего. Перенесу ли я что-либо подобное ещё раз?..

— Дерек, всё нормально, — тихо сказала я, присев рядышком на край стола, — правда, всё не так плохо. Да, я чувствую себя отвратительно, ощущая убийцей, а привкус яда до сих пор стоит в горле, а когда я очнулась, то вообще больше жить не хотела, словно стала тряпичной куклой, которая не умеет дышать… — Я судорожно вздохнула. — Если честно, я думала, что эта дуэль — последняя капля, что больше я не выдержу, но нет, сейчас мой скитс холодный и как видишь, я здесь, и чувствую себя действительно не плохо. — И я попыталась улыбнуться. Слабо получилось, да и не правдоподобно.

— Я бы всё отдал, чтобы быть на твоём месте, — сказал Дерек, глядя в окно.

— Я рада и тому, что ты просто рядом. Знаешь, если бы тогда в лесу мы не встретились, наверное, меня бы уже не было в живых, за это время ты очень многому меня научил… Я рада, что доверилась тебе.

Дерек повернул ко мне голову, злость исчезла с его лица, теперь его глаза были тёплыми, обволакивающими моё тело с головы до пят. Ну вот опять! У меня даже руки затряслись, я просто физически не могу находиться с ним наедине, меня будто накрывает волной безрассудства, в груди начинает так сильно трепетать, что хочется провалиться сквозь землю.

Дерек усмехнулся. Неужели заметил?

— Я рад, что ты не жалеешь о нашей встрече, — сказал он и накрыл своей ладонью мою.

Ну вот, это конец! Меня стала пробивать крупная дрожь, я вскочила со стола, резко выдернув руку.

Дерек обомлел.

— Тебе плохо? — не на шутку обеспокоено спросил он. — Ты дрожишь!

— Лихорадит чуток, — выдавила я, кусая губы, — наверное, из-за носа. — И я, не рассчитав силу, ткнула пальцами себе в нос. — Ай…

— Надо найти тебе лёд. — Дерек шагнул ко мне, я нерешительно попятилась. — Дай взгляну.

— Обычный разбитый нос, распухший на пол моей физиономии, ничего особенного, — отмахнулась я, пятясь назад, но уткнулась ногами в диван и замерла. — Чего пристал? Носов разбитых не видел? Твоя рука выглядит в сто раз хуже.

Дерек улыбнулся, явно сообразив, что трясёт меня вовсе не из-за носа!

Он медленно зашагал ко мне, в его глазах зажегся игривый огонёк.

— Мне кажется, ты готова убежать отсюда, — легкомысленно усмехнулся он. — Я произвожу на тебя такое сильное впечатление?

— Какое ещё впечатление?! — попыталась собраться духом я. — Не говори ерунды!

Дерек остановился в полушаге от меня.

— Не убегай больше, — тихо сказал он и меня обдало волной жара. — Ты ведь совсем не хочешь убегать.

— Что за самоуверенность, Дерек? — я всё ещё пыталась быть дерзкой. — Не переходи границы!

— Мы ведь уже их перешли. Или нет?

Во рту резко пересохло, а желудок совершил тройное сальто.

— И это была плохая идея, — чуть ли не с угрозой, процедила я.

— Уверена?

Нет, я уже ни в чём не уверена.

— Уверена!

Дерек приблизился ещё ближе, и я почти что ощутила на себе его горячее дыхание.

Он провёл тыльной стороной руки по моей щеке, очень нежно, почти трепетно. Нет, я больше не поддамся, я дала себе обещание, уже во второй раз, и больше я его не нарушу!

— Ты такая красивая, Лин…

— Особенно мой нос! — фыркнула я. — Дерек, не надо, прошу тебя. Я совсем не хочу от тебя это слушать.

Враньё! Ещё как хочу!

— Хорошо, — вдруг сказал Дерек и сделал шаг назад, уступая мне дорогу.

Такого я совсем не ожидала, воздух со свистом вылетел из лёгких. И кажется, можно уже было отходить к выходу, но ноги почему-то намертво приросли к полу. Я даже ощутила некое разочарование, а где-то под ложечкой сильно засосало.

Я пристально смотрела в глаза Дерека и уже шла к двери, почти шла, мысленно шла. Нет, я стояла столбом и не могла отвести от него взгляд.

И тут лицо Дерека буквально расцвело, его губы растянулись в ленивой и самой потрясной улыбке на свете. Одним резким движением здоровой руки, он сгрёб меня в охапку и крепко прижал к себе, так, что я даже пискнуть не успела.

Я попыталась вырваться, но если честно, не очень-то и старалась, так, пару-тройку слабых раз, а Дерек прижимал к себе всё сильнее, и я знала, что он не отпустит, ни в этот раз. Я позволила себе расслабиться, он почувствовал это и нежно провёл рукой по моим волосам, убрал их в сторону и скользнул пальцами по шее…

Голова закружилась, в ногах стало покалывать, а сердце бешено застучало в груди. Я уткнулась лицом в его тёплую грудь и всё вокруг перестало существовать. Нет, я соврала, я не ощущала тоже самое три года назад, чувство, которое сейчас заполняло всё моё тело и разум в миллионы раз сильней.

Я позволила рукам скользнуть Дереку за спину и робко сцепиться в замок. Его дыхание обдавало шею приятным теплом, так что я задрожала, как осиновый лист. Его губы коснулись моей кожи, и я почти что умерла в его объятьях.

«Что же ты творишь, Лин? У него есть девушка, есть девушка…», — повторяла я себе, но сейчас это был слабый аргумент. Ведь она далеко, а я рядом и ко мне у него тоже есть чувства. Может они не такие сильные, как к ней, но они есть и мне этого достаточно, пусть даже наша с ним история будет длиться лишь миг, а когда всё закончится, мы претворимся что даже не знакомы, пусть будет так, а пока, я хочу быть рядом…

Он внимательно заглянул мне в лицо, в его ясных, почти голубых, глазах была грусть. Не знаю, чем она была вызвана на этот раз, может опять переживаниями за меня, или же тем, что его любимая далеко, а он обнимает другую, я даже не думала спрашивать, привстала на цыпочки и поцеловала его.

Сначала нерешительно и робко, а когда он ответил, наши горячие губы сплелись в крепком страстном поцелуе, таком сладком и потрясающем, что мир уплывал из-под ног. Он крепко сжимал меня в своих объятьях, его руки плавно скользили вниз по моей спине и поднимались обратно. Дух захватывало, я слышала только частое дыхание Дерека и стук собственного сердца в ушах. Мы целовались так, будто хотели этого вечность, я желала, чтобы это никогда не заканчивалось, мне хотелось целовать его до потери сознания, до потери пульса, до тех пор, пока земля не состарится и не развалиться на части. Сейчас он был мой. И я хотела больше, я хотела его всего…

— Лин… — прошептал он и меня окончательно унесло куда-то в другую вселенную. — Лин… — повторял он тяжело дыша, опуская руки всё ниже, к моим бёдрам.

— Дерек…

Я запустила руки в его волосы и слегка оттянула назад, от чего изо рта Дерека вырвался тихий стон. Кажется, я совсем обезумела, кажется, я не смогу остановится, я не хочу останавливаться… Я оторвалась от его губ и позволила ему поцеловать мою шею, в то время как сама нащупала губами мочку его уха…

— Кхе-кхе, найти вам уголок поукромнее?

Я отскочила от Дерека, как ошпаренная, просто вырвалась из его объятий и упала на диван, потому что-он-то явно не собирался меня отпускать! Ему было абсолютно по барабану, что в дверях стоит Кит, навалившись плечом на дверной проём и громко хлопает в ладоши. И что-то мне подсказывало, что он не только что пришёл.

Я тяжело дышала, мой взгляд искал куда бы приткнуться, щёки пылали. Но Дерек… он лишь раздражённо вздохнул, бросив в Кита презрительный взгляд, и плюхнулся на диван рядом со мной. Я автоматически встала.

— Надо было позже вас прервать, — с досадой хмыкнул Кит и сел на противоположный конец дивана, раскинув руки в стороны. — Интересно, чем бы закончилась эта сцена лёгкого эротического жанра, м? Надо было шторки вам завесить и печеньком похрустеть — ни разу не был на спектаклях, представляете? — И он рассмеялся. — А говорили, что не парочка.

Вот придурок!

Я кинулась к аптечке и стала собирать в неё раскиданные по столу медикаменты. Да что угодно делать, лишь бы ни на кого из них не смотреть!

— Я рад, что тебе понравилось, — прокомментировал Дерек, практически безразличным тоном.

— Ах, да, вы ж только при Малии такого не устраивайте, оставьте свои утехи до лучших времён, а то у неё ещё сердечный приступ случится. Даже у меня чуть не случился!

— Ещё бы! — усмехнулся Дерек. — Она ведь и тебе нравится.

Бутылка с прозрачной жидкостью вывалилась из рук и вдребезги разбилась. Я круто развернулась к парням: Дерек самодовольно улыбался, поправляя бинт на руке, а Кит выглядел так, будто проглотил ежа и усердно пытается это скрыть. Но никто и рта не успел раскрыть, как в помещение влетела Малия.

— Смотрите, что я нашла! — громко провозгласила она, запыхавшимся голосом и подняла перед собой глянцевый журнал, но внезапно её лицо нахмурилась, и рука опустилась. — Что, кто-то умер?

— Ещё нет, — прошипел Кит, от веселости которого ни осталось и следа. Он поднялся с дивана и рывком выхватил журнал из руки сестры, — но скоро точно случится какой-нибудь несчастный случай.

Он швырнул журнал на стол и принялся быстро листать страницы.

Малия смерила каждого, даже меня, вопросительным взглядом, но ответа так и не дождавшись, лишь коротко вздохнула и подошла к брату.

— Дай сюда, — она принялась перелистывать старицы в обратном направлении. — Вот, смотрите.

И она продемонстрировала нам статью на две страницы журнала, но большее внимание привлекли фотографии с тем самым зданием, в котором мы сейчас находились.

— Этот корпус был построен известным архитектором Николя Свидински, всего два года назад и сюда сразу же перенесли кучу офисов и военных кабинетов. Хотя изначально это здание было полностью отведено под научно-исследовательский центр при военной базе. Главный корпус был не здесь.

— Но это не исследовательский центр, — хмуро произнёс Кит.

Малия раздражённо прищурила глаза.

— Ты вообще тут, братик? Я же сказала: это здание было им изначально! Но военные быстро нашли ему другое назначение: половину они отгробастали себе, а вторую половину просто продали своим компаньонам, которые посадили сюда своих сотрудников. Короче все, кто сотрудничал с военной базой на дальних расстояниях, стали работать в одном здании, для удобства, открыв здесь филиалы.

— Это в журнале об этом написано? — недоверчиво спросила я.

— Да, — подтвердила Малия, всё ещё раздражённо, — только в другой форме. Они это описывают как нереальные достижения в продвижении военного дела. У них тут и те, кто новое оружие изобретает и те, кто просто провиант поставляет, все в одном месте, удобно-таки.

— А лабораторию куда они дели? — спросил Дерек, не вставая с дивана.

— В самое недоступное и непроходное место, — улыбнулась ему Малия. — Видели пристройку над этим зданием? Плоский овал такой, вот это и есть военный центр для научных исследований, ну или научно-исследовательский корпус.

— Ничего себе, — выдохнула я, почесав затылок. — И как туда попасть, в статье не написано?

Малия снова уткнулась в журнал.

— Тут написано, что исследовательский корпус находится на высоте тридцати этажей и что его крепления к основному зданию замаскированы, так создаётся иллюзия подвешенного в пространстве здания. Подняться туда можно… — и её голос потух, — с помощью лифтов, расположенных у основания здания.

— Но их там не было, — сказал Кит, выдрав журнал из рук сестры, так что парочка страниц посыпалась на пол.

— Они за этим зданием! — напустилась на него Малия. — Мы до туда не дошли! Тебя, что по голове шандарахнули? Чего ты резкий такой?! В конец озверел!

На губах Дерека мелькнула самодовольная улыбка, но он сделал вид, что заинтересовался картиной на противоположной стене. А вот Кит разозлился ещё больше. И с чего бы это, неужели шутка Дерека его так задела?

— Я чего-то не знаю? Что происходит? — осведомилась Малия переводя взгляд с одного парня на другого. — Опять поцапались? Да сколько можно?!

— Не меняй тему, — рыкнул Кит, махая журналом перед лицом сестры. — Ты всё прочла? Я не верю, что из центрального здания нет входа в научный центр.

— Да, я всё прочла! — фыркнула Малия. — И больше ничего интересного ты там не найдёшь, можешь поверить!

Она скрестила руки на груди и плюхнулась на диван рядом с Дереком.

Кит уставился на неё, приподняв брови.

— Чего уселась? Пошли лифты искать!

Рот Малии медленно приоткрылся.

— Ты в окно смотрел вообще? — пискнула она. — Там буря, ау! А даже если бы и не было, у тебя, наверное, в кармане спрятан генератор, который электричество к лифтам подаст, да?

— Ну двадцать метров мы то пройти сможем, — уверял Кит, глядя только на Малию, словно нас с Дереком вообще нет в помещении. — А вот по поводу электричества — согласен, проблема.

Мы ещё некоторое время перебирали варианты того, как можно попасть в исследовательский корпус и тут до меня дошло!

— А вам не кажется кое-что странным? — спросила я, перебив Малию на полуслове. — Не странно, что стражей до сих пор нет?

Никто не ответил — значит задумались. И это и вправду странно, мы здесь находимся уже кучу времени, а ни одного стража так и не появилось!

— Нет, это конечно хорошо, что их нет, но я согласна — это странно, — прокомментировала Малия, отпивая воду из пластиковой бутылки.

Вода и пару пачек печенья из автомата на первом этаже. Не знаю, каким образом Дереку, без денег, удалось их оттуда достать, но в прочем это и не важно, главное, что мы хоть чем-то можем перекусить, потому что весь провиант, захваченный с собой Китом, остался догорать вместе с вертолётом. Кит успел прихватить только сумку с парочкой автоматов и патронами.

Ещё Дерек принёс мне целую пачку сухого льда, откуда он взял и его я спрашивать не стала, я теперь вообще не уверена, что смогу с ним когда-либо заговорить. Всё произошедшее окончательно завело меня в тупик. Наверное, это всё из-за отсутствия должного опыта. Эрик был единственным парнем, с которым у меня были отношения. Когда мы начали с ним встречаться мне было шестнадцать, до того времени, парни меня вообще странным образом не интересовали. А когда я впервые встретила Эрика, сидя вместе с Софи в кафе, меня будто переклинило, и я осознала, что противоположный пол меня всё-таки привлекает! Может из-за моей неразборчивости я и решила, что Дерек не в моём вкусе…

— Что скажешь? — поинтересовался у Дерека Кит.

— О, тебя интересует моё мнение? — вскинул брови Дерек.

Кит с большим трудом выдержал каменное выражение лица.

— Нет, просто ты единственный среди нас, кто знает больше остальных. Это кстати ещё один пунктик, почему я тебе не доверяю.

— Правда? Я расстроен.

— Ну хватит! — вмешалась Малия. — Дерек часто общался со старейшиной деревни, поэтому и знает больше нашего.

Кит стрельнул в сестру едким взглядом.

— Серьёзно? Может тогда поинтересуешься у предмета своего обожания, почему здесь до сих пор нет стражей?

Глаза Малии налились кровью.

— Да что за бес в тебя вселился? — затряслась она. — Может прекратишь уже со мной так разговаривать? Я твоя сестра между прочим! Ты невыносим!

— А может, прекратишь уже заваливать своего принца плюшевыми мишками и посмотришь реальности в глаза?

— Он не мой принц! — Малия вскочила на ноги, казалось, вот-вот и она врежет брату по лицу. — Ты переходишь все границы, Кит! Кто дал тебе право со мной так разговаривать?

Дерек устало вздохнул и прикрыл глаза рукой.

Мне тоже не хотелось вмешиваться в их разборку, но Кит и вправду переходил все рамки, он становился всё более и более несносным, даже со своей сестрой.

— Кто вообще этот парень, ты знаешь? — поинтересовался он у Малии, махнув в сторону Дерека. — Откуда он, чем занимался раньше?

Малия замялась и в поисках поддержки покосилась на Дерека, но тот выглядел так, словно по телевизору показывают развлекательное ток-шоу, и он следит за его участниками без особого интереса.

— Что молчишь? — продолжал Кит. — Не знаешь? Тогда я тебе скажу, кто он, хотя нет, может сам скажешь?

Он круто повернулся к Дереку. Тот лениво поднял на Кита глаза, взирая исподлобья.

— Чего тебе? Иди на улицу сходи, остынь, и можешь не возвращаться, ты уже всех достал.

Кит только улыбнулся.

— Значит, не скажешь сам? — Он повернулся к сестре. — Я пробивал его через базу данных военных, и этого типа нет нигде! Ни в одном реестре, ни в одном списке, ни в одной адресной книге… Дерека Кроуфорда — как он сам записался у военных, — нигде нет!

Я и не знала, что его фамилия Кроуфорд, как же мало я о нём знаю…

— Ты что их всех перечитал? Адресные книги? — рассмеялся Дерек, но Кит словно и не слышал.

— Этого типа будто не существует! — Он круто развернулся ко мне, но уже говорил спокойно. — А ты, крошка, что скажешь? Знаешь о своём голубке хоть что-то?

Я с ответом не спешила, взглянула на Дерека, пытаясь понять, что означает его выражение лица, но оно вообще… вообще ничего не означало! Словно мы не его, а прогноз погоды обсуждаем.

— Эй, — позвал меня Кит, — не знаешь ничего? Тогда какого хрена взяла его с собой?

Я перевела твёрдый взгляд на Кита. Довольно непривычно было видеть его таким рассерженным, мне казалось, этот парень умеет контролировать себя больше кого-либо. Обычно он всё встречает с юмором, но Дерека он видимо основательно ненавидит раз так завёлся.

— Потому что я ему доверяю, — отрезала я.

— Да-а? — протянул Кит, с насмешкой. — И чем же он заслужил твоё доверие?

— Это не твоё дело.

Кит подошёл ко мне ближе и практически зашипел:

— Нет, малышка, это моё дело. Потому что я и моя сестра оказались здесь по твоей вине, и я должен знать, с кем нахожусь рядом.

— Сейчас у тебя всё равно нет другого выбора, — холодно процедила я, — мы все в одной лодке. И я не говорю, что ты должен верить Дереку, но не ставь под сомнение мою уверенность в нём.

Повисла пауза. Кит только коротко вздохнул и, заправив за ухо прядь волос, сел на ближайший стул.

— Хорошо, — вскоре сказал он, усмехнувшись, — ты права, сейчас мы все в одной лодке, поэтому я не стану ни в кого тыкать пальцем, но если вдруг окажется, что этот придурок не тот, за кого себя выдаёт, я пущу пулю ему в лоб, даю слово.

— Закончил? — поинтересовался Дерек и поднялся на ноги. — Продолжим решать реальные проблемы?

— Ты меня слышал, — угрожающе подытожил Кит.

— Да-да, слышал: с тебя пуля, с меня лоб. Итак, вас интересовало, где все стражи, если я не ошибаюсь?

— Так ты знаешь? — удивилась Малия.

— Если женщина с дуэли Лин, не соврала, — продолжал Дерек, — и по её словам, это место должно кишить стражами, то у меня есть только два варианта ответа, почему их до сих пор здесь нет. Первый — стражи попросту отсюда ушли, но исходя из того, что вертолёт был атакован, они знают, что мы здесь и почему-то не суются, этот вариант отпадает. Зато второй вариант, кажется, отвечает на все вопросы… — И Дерек внимательно посмотрел на меня. — Есть только одни сущности, которых боятся стражи воздуха, огненные, водяные и стражи земли, своих сородичей — стражей пространства, призраков, образующих чёрные дыры. Они затянут в такую дыру любого из нас. И они одиночки, другие виды боятся с ними пересекаться, поэтому сейчас здесь и нет никого.

Минута тишины.

— Он-они здесь? — заикаясь, выдавила Малия.

— Ещё нет, — Дерек с силой потёр шею, — но когда станет темно, ты обязательно их увидишь.

— А темнеет сейчас очень рано, — глядя в пол, добавил Кит.

Я резко поднялась на ноги, положив на стол пакет с сухим льдом.

— Дерек, я чего-то не понимаю? Эти стражи и для Хиверов опасны? Ты не говорил…

— Я не знаю, Лин, — перебил Дерек. — Не уверен, но думаю, что опасны. Они открывают чёрные дыры, которые становятся чем-то вроде воронки, засасывающей в себя всё вокруг. Стражи не контролируют этот процесс, тебя либо засосёт туда, либо нет, так что я не думаю, что у Хиверов есть преимущество.

— Вот и подводные камни, — буркнул Кит. — А мне так нравилось ощущать себя не уязвимым, тьфу блин.

— Сколько сейчас времени? — Малия была явно напугана.

Кит взглянул на наручные часы.

— Почти одиннадцать.

— В шесть уже будет темно, — произнёс Дерек. — Если до этого времени мы не окажемся за барьером, то нам предстоит страшное зрелище.

— Ты что, видел их раньше? — скептически поинтересовался Кит.

— Давайте не будем начинать заново! — взвизгнула Малия.

Кит шумно вздохнул.

— Это простой вопрос!

— Вот тебе мой простой ответ — нет, не видел, — сдержанно ответил Дерек. — И не горю желанием.

— Тогда что нам делать? — Малия переминалась с ноги на ногу.

Я почесала голову.

— Будем искать проход в исследовательский корпус, что ж ещё.

— Начинаем прямо сейчас, — поддержал Кит. — Для начала разделимся.