Противный голос. Словно пропущенный через мясорубку. Женский, но с металлическим оттенком, совсем не похожий на человеческий.

Голос вещал:

— Внимание! Вам предстоит первая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.

— Ч-что? — сглатывая слёзы, выдохнула я в говорящую штуковину, не зная плакать дальше, или смеяться.

Это ещё что такое? Откуда идёт звук? Ни решёточки, ни антенны, что это за устройство такое? У меня совсем крыша поехала? Галлюцинации?..

Больше ни о чём подумать не успела: ноги и руки вдруг стали ватными, голова закружилась, по телу разлилась невероятная слабость, похожая на сильное опьянение, только слишком жуткое, чтобы расслабляться.

Ещё некоторое время пришлось находиться в таком состоянии, наблюдая, как двоится и троится руль перед глазами. Я так часто моргала, что даже мокрые от слёз ресницы успели высохнуть. Но разум отключался, и я не могла этому противиться, как не пыталась! На какое-то мгновение даже подумала, что умираю — эта мысль давала облегчение. Но пока что смерть и не думала приходить за мной, это был далеко не конец…

Глаза сомкнулись, и я погрузилась в сон.

Очнулась от яркого света, бьющего в закрытые веки. Не знаю, что происходит, и где нахожусь, но мне нравится, что здесь тихо, сухо и светло, а ещё пахнет чем-то свежим и чистым, даже стерильным.

Коснулась волос — абсолютно сухие, как и одежда. К тому же голова не болит, крови на лбу нет, как нет и любых признаков того, что ещё недавно он был разбит.

Села и огляделась: большое круглое помещение, белые стены, белый пол и потолок. Ни единого окна, или двери, так же как ни единого источника света, но почему тогда так светло? Просто поразительно светло! Сон? Ущипнула себя за руку и тут же скривилась от боли. Нет, определённо не сон, тогда я вообще ничего не понимаю.

— Добро пожаловать, Хивер, на Вашу первую дуэль. Прежде чем Вы начнёте, Вам полагаются разъяснения, — раздался металлический голос.

Попыталась обнаружить, откуда он доносится, но в помещении нет необходимых устройств. В помещении вообще… ничего нет!

— Что за цирк?! — воскликнула я, поднявшись с пола и зачем-то отряхивая чистую одежду. — Чем вы меня накачали?

— Слушайте внимательно. Теперь Вы именуетесь, как Хивер, что значит «сражающийся», — менторским тоном продолжал голос. — Ваш порядковый номер 73. Передатчик на шее называется скитс, с помощью него мы будем с Вами связываться и сообщать о начале следующей дуэли.

Да что же это?! Мозг сейчас взорвётся! Что за бред несёт эта бабенция?!

— Запомните, — продолжал голос, — скитс — лишь информатор, передатчик. Если он будет утерян, или уничтожен, ничего не изменится, Вы лишь усугубите своё игровое положение, так как не будете знать о начале следующей дуэли. Чем теплее становится скитс, тем ближе очередная битва. О перемещении на площадку будет сообщаться заранее.

Я бросилась к стене и стала колотить по ней изо всех сил руками и ногами, словно существует хоть какой-то шанс пробить каменную стену. Но что ещё хуже — стена настоящая, мне это не мерещится! Но ведь должна же тут быть хоть одна дверь? Как-то они меня сюда засунули!

— Далее, — продолжал голос будто бы и не замечая моего припадка, — на площадку дуэли — на арену, Ваше физическое тело не перемещается, остаётся на прежнем месте в бессознательном состоянии. Перемещается только разум и помещается в тело идентичное настоящему.

Я перестала избивать стену.

— Что… что за бред?! — заорала во всё горло. — Наркоманы хреновы! Психи!

Но железный голос спокойно продолжал:

— Каждая дуэль несёт смертельный исход для одного из Хиверов. Как здесь, так и для Вашего земного тела. Здесь Вы также реальны и, в случае поражения на дуэли, вместе с идентичной оболочкой погибает и разум, соответственно и Ваше земное тело умирает.

Рехнулись. Ненормальные.

Что за… Что происходит?!

— Выпустите меня отсюда… Я не буду в этом участвовать, — тихо произнесла и снова сорвалась на крик: — Отпустите! Верните меня обратно! Немедленно!!!

— Теперь о правилах, — продолжал голос. — Первое: дуэль заканчивается тогда, когда один из Хиверов умирает. Второе: максимальная продолжительность дуэли — два часа, в течение которых, должен быть определён победитель; в случае, если по окончанию дуэли выжили оба Хивера — оба дисквалифицируются; посмертно. Третье: виды борьбы, виды оружия — не ограничены, перед началом дуэли одному из сражающихся представится выбор. Главное — полное поражение цели. Четвёртое: отказаться от дуэли, или избежать перемещения невозможно, этим управляем мы и исключений не предусмотрено. Главная задача — выжить любой ценой. Времени — два часа. Цель — 50 побед. После чего Вы становитесь абсолютным победителем, которых может оказаться несколько, а может и один человек. Финал непредсказуем, всё зависит от возможностей и везений претендентов.

Что. Это. Было?

Стоп. Голова слишком кружится и мерещится всякое… Игра? Дуэли? Мне конец — я свихнулась.

Это всё и в правду происходит? Мне нужно будет с кем-то драться? С кем? Зачем? Ради чего, чёрт возьми?

— И… что будет с победителями?.. — поинтересовалась с абсурдом и, смахивая слёзы, которые были не в силах остановиться.

Но меня будто не слышали.

— И последнее…

— Я спросила: что будет с победителями?! — сорвалась на гортанный крик. — Разве я не должна знать, чёрт вас побери?! Кто вы такие?! Что устроили?! Что за идиотизм?! Какая ещё игра?! Какие пятьдесят дуэлей?! Хотите, чтобы я поверила в это?!

Моё психическое состояние по-прежнему никого не смущало, голос спокойно продолжал:

— Хотите выжить, Хивер, придётся поверить.

— Какой я тебе Хивер?!! О, Боже… — рухнула на колени и спрятала лицо в ладони.

Это выше моих сил.

Это всё нереально.

Мне надо проснуться и сходить к психиатру.

— Победители будут жить, — произнёс голос.

Подняла лицо вверх, сощурившись от яркого света:

— Что?..

— Отвечаю на вопрос, Хивер. Победителям будет дарована жизнь.

Захотелось смеяться… Нет, правда, с трудом сдержала себя от порыва истерического смеха. Кто они такие? Боги?.. Почему решают кому жить, кому умереть?.. Какое право имеют?.. Кто они вообще такие?! Кто?!!

Голос говорил что-то ещё… о каком-то шансе на лучшее существование, о неизбежности… но я не слышала. Ничего не слышала. Я сходила с ума, ковыряясь в собственных мыслях и пытаясь хоть в чём-то разобраться, потому что если продолжу истереть и отрицать происходящее, ни к чему хорошему точно не приду…

Значит приз — жизнь. Попахивает стрёмным идиотизмом. Да что там — психбольницей попахивает!

Было бы ещё неплохо узнать, что это за твари разгуливают по улицам города, только уверена — эта курица больше ни на что не ответит, так же как уверена, что это их рук дело!

— Дуэль будет проходить в этом помещении? — решила попытать удачу, задав новый вопрос.

— Единожды, — ответил голос. — Первая битва пройдёт здесь со стандартным оружием. В дальнейшем, арену и оружие выбирает дуэлянт, у которого на счету больше побед. Если число побед у соперников одинаковое, права выбора остаётся за нами. Больше вопросов быть не должно, Хивер. И последнее: у Вас есть право одного желания. Желание должно быть конкретным и рассчитанным как помощь для битв. Всё на подобие: «хочу, чтобы это закончилось», не принимается. Когда определитесь, сообщите желание в скитс.

В скитс? Значит, они могут слышать?.. Подслушивать.

Поднялась на ноги, игнорируя дрожь в коленях:

— А что если никто никого не будет убивать?!

— Повторяю: дуэль не может длиться более двух часов. И если по истечению отведённого времени победителя не обнаружится, погибнут оба Хивера.

— Но я не хочу становиться убийцей!

Ком слёз снова подкатывал к горлу. Голова кругом. И, кажется, меня сейчас вырвет.

Я не смогу никого убить! Просто не смогу!

Значит… убьют меня.

Пожалуйста, скажите, что это не правда. Пусть это будет розыгрыш, я не хочу… не хочу… Прошу, пусть это всё будет не правдой!

— Если вопросов больше нет…

— Есть! — отчаянно выкрикнула я; мне просто необходимо оттянуть начало дуэли. Я не хочу умирать! — Кто вы такие? Зачем это всё?

Но голос проигнорировал:

— Желаю удачи, дуэль начинается.

— Постойте! — жалобно завопила я, чувствуя, как внутри зарождается паника. — Я не готова, постойте, прошу!

Но голос не отвечал.

Схватилась за голову, настолько сильно потянув за волосы, что вырвала несколько клочьев — в лишний раз, убедившись, что всё реально. Но… как? Как?! Нет. Это просто не может быть реальным! Всё не правда! Точно не правда! Я сошла с ума. Заболела. Или умерла и попала в ад. Разве всё это может происходить на самом деле?! Господи, пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что это не правда!

У ног что-то блеснуло — нож, большой, с металлической рукояткой.

Сильно мотая головой, сделала шаг назад. Тело пробивала крупная дрожь, коленки подкашивались.

— Нет, прекратите. Такого не бывает, — бормотала я, отступая всё дальше. — Это не правда… Пожалуйста, прекратите…

В другом углу комнаты мелькнуло что-то ещё — кто-то ещё. Человек. Большой взрослый мужик с пучком полуседых волос завязанных в тугой хвостик. Мощные руки покрыты татуировками, хотя нет… наколками — отличить не сложно. Криво улыбнулся, завидев меня, и сделал шаг навстречу.

Следую инстинкту, подпитываемому страхом смерти, рванула вперёд, подхватила с пола нож и отступила как можно дальше от человека с перекошенной от злобы физиономией. Буквально слилась со стеной.

И скольких людей он перерезал до меня? На роже так и написано — «Ты не первая». Из какой тюрьмы его достали? Нежели там тоже «подарочки» раздавали?

Глотала слёзы, тяжело дыша. Ещё вчера главной проблемой в жизни было предательство недоумка, которого я вроде как любила, а сегодня… а сейчас… а сейчас я умру и всё, что было раньше, кажется таким неважным. Таким глупым.

— Эй! — сквозь слёзы закричала я, обращаясь к железному голосу. — Может проще было меня сразу прикончить, чем устраивать настолько нелепую дуэль?!

Мне не отвечали. Естественно, кому я нужна?

Руки тряслись, так что нож постоянно норовил выскользнуть, желудок сводило, будто проглотила морского ежа. Новый приступ истерики удавалось подавлять с большим трудом — не знаю насколько ещё хватит здравого разума, вот-вот сорвусь.

Глубоко и судорожно вздохнула, стараясь привести мысли в порядок, потому что решила — буду выживать, не знаю, как, но буду!

Попыталась вспомнить хоть какие-нибудь приёмы из карате, которые могут помочь в данной ситуации, но разве могут? Он огромный, свирепый и у него нож!

Мужик с рыком ярости кинулся на меня. Я стояла до последнего, пока практически не ощутила на себе его дыхание, затем нырнула под его поднятую руку и кинулась к противоположной стене.

— Послушайте, — выкрикнула я, не знаю на что, надеясь, — давайте поговорим!

— Заткнись! — прорычал мужик и снова помчался ко мне.

Повторила манёвр и прильнула к противоположной стенке, но на этот раз это окончательно вывело здоровяка из себя. Зарычал пуще прежнего и, раскинув руки в стороны, кинулся ко мне.

Выскочить из-под руки не получилось: удар запястьем пришёлся в шею. Издав сухой всхлип, упала на спину. Дышать больно, схватилась за горло и в этот момент увидела над собой нож. Быстро перевернулась на живот и поползла, но мужик схватил меня за ногу и потянул обратно.

Закричала, но не от испуга, а от жгучей боли, распространяющейся от ноги по всему телу. Хотелось вопить что есть мочи, только это ничем не поможет и от вспышек в глазах не избавит — из икры торчит нож, белый пол заливается алой кровью. Судорожно огляделась в попытке найти своё игровое оружие. Слишком далеко, ни за что не дотянуться.

— Я помогу тебе, — проскрипел голос над ухом. Мужчина поднял мой нож с пол, явно наслаждаясь процессом. — Знаешь сколько я таких как ты перерезал, девочка? — желчно насмехался он. — Не бойся, я профи.

Громко кряхтя, перевернулась на спину и попыталась сесть, но сознание уже отчётливо выдавало мысль: «Какой смысл? Это конец».

Мужик сделал выпад ножом в область моей шеи, и почти попал, но я успела перевернуться на бок. Следом последовал удар с ноги под дых, за ним ещё один и ещё. И с каждым новым ударом он орал проклятья в мой адрес, громко смеясь, как законченный псих… как маньяк, вырвавшийся на свободу.

Рот наполнялся кровью, сплёвывала алые сгустки на белоснежный пол, скручиваясь в нереальных позах, прижимая ноги к груди, прикрывая голову руками и тихо всхлипывая, но не крича. Кричать бессмысленно. Здесь нет никого, кто может помочь. Как и нет шансов выжить.

Больно. Очень больно… и страшно. Я не хочу умирать, но даже двигаться могу с трудом. Моё тело… оно поломано. Слышу, как хрустят кости, чувствую, как смерть хватает за горло.

А в голове одни и те же мысли, бесконечный поток: «Кто? Зачем? Почему со мной это происходит»?..

Лежу на полу — на спине, — и снизу-вверх смотрю на перекошенное яростью лицо моего убийцы. Он наклонился и, схватив меня за шиворот, притянул к себе. Кинжал блеснул в его правой руке, со свистом рассёк воздух и ударил мне в живот.

Новый приступ боли, такой сильной и такой жгучей… Хотелось кричать изо всех сил, но получалось лишь жалобно стонать. В глазах темнело — признак надвигающийся смерти. Секунды разделяют меня и её. Чувствую, как проваливаюсь, силы покидают моё тело. Моё… тело, нет, стойте, ведь это не моё тело. Это… избитое, покалеченное и почти мёртвое тело — не моё. Не моё!

Разум кричал всё громче: «Это не моё тело! Моё тело, всё ещё там, в машине»!

Не знаю, откуда у меня ещё взялись силы, наверное, в реальном мире я бы уже ни на что не была способна, но здесь… здесь словно всё по-другому… Всё ощущается не так. Всё кажется другим. Я, кажусь другой…

Вцепилась мёртвой хваткой в запястье противника, ногтями ощутив его жесткую кожу.

Его глаза округлились.

— Поздно, — проорал он мне в лицо.

«Не поздно», — подумала я и в этот момент пальцы свободной руки нащупали холодную рукоятку кинжала, торчащего из моей ноги. Выдернула его с новым приступом боли, и одним резким движением воткнула в шею здоровяка по самую рукоятку. Кровь брызнула фонтаном, безумные глаза застыли, и он упал на меня, вдавив в пол.

— Поздравлю, Хивер 73, Вы победили, — раздался холодный женский голос, и я потеряла сознание.