Знаете, как это бывает?.. Когда кажется, что хуже уже не будет и вот… наступает он — переломный момент. Хуже не будет? Правда? Да вот же он — маленький апокалипсис в твоей жизни, а вот эти сволочи рядом: Оскар, и вон те, под мостом — его непосредственные организаторы.

— Так. Ну, хватит. — Почти забыла про Веронику, которая бесшумно подошла сзади. Ну или это просто в моей голове так сильно шумит, что уже практически и не слышу ничего вокруг.

Волны пенятся на берегу, ударяя в лицо мелкими брызгами; чувствую, как медленно намокает одежда. Зябко. Страшно… страшно даже представить себе, что в такой холод, в такую темень, мне придётся зайти в воду. И даже больше — доплыть до буйков. Но… есть кое-что и пострашнее этого. Например, фантазия, стремительно набирающая краски, где Макса избивают до полусмерти, бьют по голове, топчут ногами…

Хватит.

Обнимаю себя руками и на несколько секунд крепко зажмуриваюсь. Слышу, как Вероника о чём-то спорит с Оскаром. Слышу, как моё имя кричит Зоя…

— Ей нельзя! — повышает голос Светлакова, так что тот, наконец, прорывается в моё сознание. — Понимаешь, нет?!

— А кому можно? — гадко посмеивается Оскар. — Она ведь и отказаться может. Я ни к чему не принуждаю, Верон, расслабь булки. Всё чисто добровольно.

— А как же угрозы? — нахожу в себе силы спорить.

— Какие угрозы? Я тебя умоляю… — фыркает Оскар и с многозначительным выражением лица подмигивает мне.

— Что это значит? — Вероника тоже намёк ловит. А я в этот момент задумываюсь над тем, почему она не ссылает угрозу на флэшку? Это было бы логично. Только если… она, конечно, не знает, что у Дена её больше нет.

Ничего не понимаю.

Да и не до этого сейчас!

— Мы уходим! — Зоя оказывается рядом, подхватывает меня под руку и тянет прочь с пляжа.

Вижу, как Оскар с озадаченным видом, провожает нас взглядом и разводит руками:

— Значит, отказываешься, солнышко?

— Зоя, стой, — прошу, стуча зубами, и разворачиваюсь в обратную сторону.

— Лиза! — голос Зои дрожит не меньше моего. — Надо уходить.

— Я не могу, — чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы, а душу, будто на части разрывает. — Я не могу, Зой…

— Заплыв будет, нет? — орёт кто-то из-под моста. — Сколько ждать ещё?

— Разбираемся! — кричит в ответ Оскар и меня ещё больше колотить начинает.

— Ты башкой ударился? — Вероника указывает пальцем в нашу с Зоей сторону. — Какой к чёрту заплыв?!

— Обычный. До буйков и обратно.

Зоя вновь хватает меня за руку, сжимая пальцами предплечье:

— Лиза… о чём этот дебил говорит?

А я даже ответить не могу. Хочется послать всех в пекло, развернуться и убежать отсюда куда глаза глядят, но ноги будто намертво к земле приросли, не дают и с места сдвинуться, а голове сирена воет: «Не могу уйти… Они до полусмерти Макса изобьют!». И что-то подсказывает, эти больные садисты даже не задумаются о последствиях.

Прошу Зою разжать пальцы и на ватных ногах ступаю обратно к Оскару.

— Лиза… Лиза!

— Всё н-нормально, Зой.

— В каком месте, блин?!

— Давай, Верон, свали в сторонку, — Оскар мягко толкает Светлакову в спину. — Или на замену солнышку выйти собралась?

Вероника сверлит Оскара взглядом до тех пор, пока тот в третий раз не повторяет свою просьбу. После чего всё же отходит на несколько метров в сторону, и теперь чувствую её жгучий взгляд на себе.

В кармане вибрирует. Смотрю на дисплей и… вот они — первые слёзы непрошено сбегают из глаз и капают на горящий дисплей, где светится его имя — «Макс». Даже пожалеть успеваю, что вновь записала его номер… возможно, если бы на дисплее загорелись просто цифры, чувство безысходности не прокрутилось бы кинжалом между рёбрами.

— Лиза, — Зоя догоняет меня, — ну, хватит. Пошли домой. Ты же не сумасшедшая, чтобы это делать. Не сумасшедшая ведь, правда, или я плохо тебя знаю?

Сбрасываю вызов, прячу телефон в карман и для чего-то вновь смотрю на Веронику, будто во власти той что-то изменить. Но что она может? Ничего. Ничего она не может. Она такая же пешка, как и я, как и Макс… Даже Оскар — пешка, хоть и никогда с этим не согласится.

Расстёгиваю верхнюю пуговицу на пальто и делаю ещё один шаг к морю. Слышу, как Оскар кричит дружкам о том, что представление вот-вот начнётся. Слышу, как Зоя умоляет меня не делать этого. Слышу, как Вероника выкладывает Оскару о…

— Она больна, — злобно усмехается. — Ты убьёшь её. Вот и всё.

Медленно разворачиваю голову к Оскару и нахожу в его глазах лёгкое замешательство, которое очень быстро вытесняется холодным азартом. Оскар — псих. Ему всё равно. Как и его дружкам.

— Слышишь меня? — Вероника холодно улыбается. — Смерти её хочешь?

— О чём ты, Верон? — Оскар расслаблено фыркает. — Дебила из меня делаешь? Взял и поверил тебе? Ты ещё поцыкам расскажи иди, пусть поржут, а то им вечно скучно.

— Я не шучу. Багрянова! Скажи ему, чего молчишь?

А есть смысл? Что это изменит? Макса решат не избивать? В покое нас с ним оставят? На игре крест поставят и будут замаливать свои грешки до конца времён?

— Скажи ему, что ты больна! — Светлакова подходит ближе. — Скажи, что холодная вода может убить тебя. Разве не так?

— Тебе-то что? — смотрю на неё с неприязнью. — Разве тебе это не на руку?

Задумывается на несколько секунд, а затем, с медленно растянувшейся на губах улыбкой, придвигается ближе и вкрадчиво шепчет в самое ухо:

— Мне… Багрянова, не на руку, если у Макса новая трагедия в жизни случится, сечёшь? Думаешь, я тут за тебя переживаю? — И ледяной смешок, от которого новая волна мурашек проносится по коже.

— Я о Максе думаю, поняла? — добавляет, играя бровями.

— Не поверишь, — с горечью усмехаюсь в ответ, расстёгивая следующую пуговицу на пальто, — я тоже. Хоть что-то у нас есть общее.

— Не сравнивай меня с собой.

— И не думаю.

Хмурит брови, видимо решая, в каком виде переваривать мой ответ.

И вот она — ирония: только собираюсь сказать ей, что если не зайду в воду, обеим нам дорогому человеку придётся несладко, как понимаю: услышь Светлакова об этой угрозе собственными руками меня в море и толкнёт!

А затем слышу невероятно довольный голос Оскара за спиной:

— Серьёзно? Ты серьёзно, пельмешик? Не шутишь?

— Нет.

— Да без проблем!

И уже спустя секунду тёмный силуэт проносится мимо и слышится всплеск воды.

— ЗОЯ!!! — кричу с надрывом, бросаясь к берегу. — ЗОЯЯЯ!!! — Ветер уносит мой крик прочь, Оскар обеими руками подхватывает под живот и оттаскивает подальше от воды.

— Пусти! ПУСТИ! — гортанным криком. Колочу его ногами, брыкаюсь, пытаюсь вырваться. — Зоя!!!

— Она сама так решила! Зуб за зуб! — протягивает Оскар над ухом.

— ЧТО ЭТО ЗА ПРАВИЛА?! — пытаюсь схватить его за волосы. Пытаюсь сделать хоть что-нибудь, чтобы отпустил! Тварь! — ЭТО НЕ ПО ПРАВИЛАМ!!!

— Всё нормально, не переживай, солнышко. Пацанам нравится — это главное!

Плотным рядом у самого берега выстроилась вся компания этих уродов! Все довольно свистят, снимают заплыв Зои на камеры, галдят и смеются! Кто-то даже руки друг другу пожимает!

Лихорадочным взглядом оглядываю море. Не вижу её. Чёрт, я не вижу Зои!!!

«Она утонет… Она утонет… Она утонет!!!» — завывает в голове.

Зоя! Чёрт! Зачем?!!!

— ЗОЯ-Я-Я!!!

— Прекрати брыкаться, солнышко. Не утонет пельмешик. Вон она, смотри. Уже на середине.

Не вижу. Ничего не вижу! Перед глазами пелена стелется, пульс зашкаливает, в голове будто отбивной молот стучит.

Плачу. Рыдаю. Кричу. Пытаюсь найти Зою в этой чёрной морской бездне, но не вижу! Хоть убейте, не вижу!

— Отпусти!

— Всё в порядке, говорю… Я вижу нашего пельмешика.

— ОТПУСТИ!!! — вытаскиваю из кармана перцовый баллончик и, рассчитывая исключительно на везение, так как руки дрожат, а сознание уплывает, вроде бы направляю в лицо Оскару.

О, да… его крик в следующую секунду полный адской боли — подтверждение тому, что попала точно в цель. Его руки отпускают меня, и я тут же падаю на колени. Пытаюсь подняться, но вновь падаю — ноги не держат, тело, будто парафиновое, плавится.

Ползу к кромке воды и продолжаю звать Зою. Опускаю ладони в холодную воду, чувствую, как одежда намокает, становится тяжёлой, камнем вниз тянет, но я заставляю себя собраться силами, выпрямиться, устоять на ногах и ещё раз взглянуть на море. Найти Зою там, убедиться, что жива, что уже возвращается… Но не вижу. Не вижу её!

А ведь я даже не знаю, умеет ли она плавать! Утешает лишь мысль о том, что живя на побережье плавать не умеют разве что очень ленивые.

Захожу в воду по колено, позволяя волнам разбиваться об моё шаткое тело. Вглядываюсь вдаль, туда, где буйки и наконец, вижу слабые очертания моей подруги, чьё тело охвачено морской пучиной и подпрыгивает на чёрных волнах.

А затем исчезает.

— ЗОЯ-Я-Я!!!

— Где она? — с берега слышатся голоса наблюдателей.

— Где она, мать вашу?!

— Да была ж только что!

Разум отключается, чувства самосохранения, страха, боязни за собственную жизнь уходят далеко на задний план. Бросаюсь вперёд, готовясь нырнуть, готовясь спасти Зою, чего бы мне это не стоило, как чьи-то руки уже в следующую секунду крепко обхватывают меня за талию и мощным рывком оттаскивают назад: прочь из воды, обратно на берег.

— ОТПУСТИ!!! — рыдаю до хрипа. — Отпусти, сволочь! Отпусти!!! Она тонет! Зоя тонет!!!

Чья-то рука с силой обхватывает меня за лицо, а вторая толкает на землю, так что ноги подгибаются и сдаются под напором.

— Смотри на меня!!! — кричит Макс, заставляя мой взгляд сфокусироваться на нём. — Смотри на меня, Лиза!!! Прекрати истерику!!!

Теперь у меня ещё и галлюцинации?

— Здесь сиди!!! — орёт взбешённо. — Лиза!!! Сиди здесь?! Поняла, я спрашиваю?!!

Не дожидается от меня ответа. Я не могу взять себя в руки, не могу прекратить рыдать и трястись с ног до головы, когда Зоя — там…

Несколько секунд, и Макса нет на месте. Замечаю лишь, как его куртка отлетает на песок, и ещё один тёмный силуэт ныряет в воду.

* * *

— Не подходи к ней!!! Не подходи к ней, гад!!! — толкаю одного из дружков Оскара в грудь, чтобы тот и близко к Зое не сунулся. Им же интересно! Им же всем так интересно, чёрт бы их побрал, в каком состоянии находится человек, который ещё десять минут назад мог утонуть!

— Сволочи!!! Ненавижу вас!!! — ору неистово, вращая головой из стороны в сторону, потому что они повсюду… эти сволочи… стоят и глазами хлопают, ничего сказать не могут. Да и есть ли что сказать?!

Некоторые решили просто уйти. И Ромыч с Деном в том числе. Правильно, чего тут торчать, когда представление закончилось?! Когда ставки больше не горят! Когда можно пойти в бар и отметить это дело!

— Сволочи… — жалобно, тихонько, себе под нос. Падаю на колени перед Зоей и в десятый раз ругаю её, в десятый раз ругаю себя, бесконечно прошу у неё прощения.

— Лиз, всё нормально, — пытается заверить. Дрожит с головы до ног, стучит зубами… Сухая куртка Макса в которую он её завернул вряд ли сейчас способна согреть.

— Зоя…

— Лиза, я не тонула, — продолжает заверять. — Там не глубоко. И плавать я умею. Это всё твоя паника.

— Я видела, как ты под воду ушла!

— Волной накрыло.

— Зоя… — обнимаю её за шею и по-прежнему не могу сдержать слёз.

— А твой парень ничего, — вдруг хмыкает. — Ради меня жизнью рисковал. Теперь он определённо вырос в моих глазах с «Эгоистичной задницы», до просто «Задницы». Где он кстати? Правда, что он Оскару нос разбил?

— Да, — сдавленно отвечаю, вытирая дрожащими руками мокрое лицо. — Как только тебя из воды вытащил.

— А тот что?

— Оскар?.. А что он мог?.. Я ему баллончиком в глаза брызнула.

— Чёёёрт… Чёрт!!! Я должна это видеть!

— Зоя! — хватаю её за руку и заставляю сесть на место. — Поедем в больницу.

— Ага, щас! — фыркает, продолжая стучать зубами. — Смерти моей бабули желаешь?

— Что?.. Нет! Ты что!

— Вот. Тогда забудь о больнице.

И я вновь вешаюсь к ней на шею, крепко обнимая. Глупая… Зоя глупая, а я ещё глупее!

— Зачем ты это сделала? — всхлипываю. — Ну зачем?

— Потому что ты умереть могла. Всё, блин, хватит! Вытри сопли! Ты просто накрутила себя!

— А если бы ты умерла? Ты хоть представляешь…

— Лиза, — перебивает на тяжёлом вздохе. — Я бы не утонула, ясно? Вырубай уже свою больную фантазию. А вот ты… ты бы могла и умереть, и ты это знаешь.

— Но ты могла бы этого не делать…

— Могла бы. Но тогда это сделала бы ты. — И вновь отрывисто выдыхает. — Ты ж влюбилась в него по уши…

— Теперь я себя ещё большей сукой чувствую, — отвожу стыдливый взгляд к морю.

Рука Зои мягко падает мне на плечо:

— Ты ради меня волосы остригла. Я ради тебя в море прыгнула. Ради тебя, поняла? Не ради парня твоего. Для этого и существуют друзья.

— Очень трогательно, — над нашими головами раздаются слабые аплодисменты и голос Светлаковой. — А меня никто поблагодарить не хочет?

— Вали отсюда, — рычит сквозь зубы Зоя. — Или сейчас и у тебя заплыв до буйков случится.

— Ну-ну, — цинично усмехается Вероника. — Вот и вся благодарность за то, что я Максу вовремя позвонила.

— Ты позвонила? — задираю к ней голову.

— Нет, блин, Ромычу тебя жалко стало. — Хмыкает. — Шутка. По поводу Ромыча. Но не по поводу жалости. Всем ведь тебя жалко, да, Багрянова?

— Уйди, я сказала! — с угрозой шипит Зоя, но вместо этого Вероника наоборот приседает передо мной и пристально смотрит в лицо. А я смотрю в ответ, но безо всякой уверенности, сейчас я не смогу ей ответить, даже выглядеть достойно не могу. Я подавлена, разрушена, я чуть не умерла от страха за подругу! И что теперь этой Светлаковой от меня надо? Добить?

— И много между вами с Максом секретов? — скользко улыбается. — А? Он ведь не знал о четвёртом задании? Слышала бы ты, как он удивился. А разозлился-то как…

— Чего тебе, а? — слабо качаю головой.

— Ничего, — пожимает плечами. — Понять пытаюсь, что вообще происходит. Чем тебе угрожали, если не видео с флэшки?

— Почему бы тебе не спросить у своих друзей?

Многозначительно смотрит, а я лишь судорожно выдыхаю:

— Угадай с трёх раз… чем ещё они могли мне угрожать, если не видео с флэшки? Для тебя это вроде как не новость.

Светлакова продолжает молча смотреть мне в глаза, но теперь выглядит задумчиво, даже напряжённо немного. Ещё бы — дошло, наконец. Они и раньше угрожали Максу, если тот из игры вздумает выйти… Но видимо сейчас Веронику удивляет лишь то, как серьёзно в этот раз я к этому отнеслась.

Ещё недолго прожигает меня взглядом, расслабленно вздыхает и кивает на Зою:

— Так что насчёт… благодарности?

— Не делай вид, что ты ради неё Максу позвонила.

Вдруг протягивает ко мне руку и мягко проводит ладонью по щеке, так что от отвращения вновь желудок сводить начинает.

— Улыбнись, — говорит с сочувственным видом, — Макс смотрит.

Нет сил даже на то, чтобы руку её от себя отшвырнуть. Ни на что нет сил. А Макс смотрит… Стоит у моря вот уже минут пятнадцать и курит; с чувствами видимо собирается, после того, что произошло, после того, как Оскару нос разбил, а теперь вот на нас смотрит.

— Хорошей показаться хочешь? — шепчу, и губы Вероники растягиваются добродушной улыбке, будто она у меня тут о самочувствии интересуется.

— Хорошей? — переспрашивает. — Да брось… Макс слишком хорошо меня знает. Но раз уж даже такой как он сумел испытать что-то тёплое к такой, как как ты, то и… я тоже смогу, разве нет? Я могу о-о-очень постараться. Знаешь, что это за чувство, Багрянова? Знаешь, о чём я говорю?.. Это чувство… жалость. Максу тебя жаль и мне тебя… жаль. Уверена, ему нравится наблюдать за тем, как кто-то кроме него жалеет его любимую игрушку.

— Так! Всё! Отвали! — вмешивается Зоя и отталкивает от меня руку Светлаковой.

Та, с гордым видом поднимается на ноги и смотрит на меня сверху вниз, как на котенка, которого сбила машина.

— Однажды ему надоест жалеть тебя, Багрянова. И случится это намного быстрее, чем ты думаешь. Максу нет смысла тратить время на такую как ты… после всего.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — отмахиваюсь, а внутри всё ещё сильнее дрожать начинает.

— О, ты знаешь, — ладонь Светлаковой падает мне на голову и плавным движением скользит по остриженным волосам. — А я знаю твой секрет.

— Закончили? — вмешивается Макс, хватает меня за руки и рывком поднимает с песка. Затем помогает подняться Зое и смотрит на Веронику: — Можешь идти. Тебя ждут. — Кивает на друзей Светлаковой неподалёку, затем забрасывает руку Зои себе на плечи и ведёт к дороге.

— Куда мы? — Зоя оборачивается и смотрит на меня, застывшую на месте.

— Домой, — злобно отвечает Яроцкий. — Я вызвал такси.