В такси молчали все: Макс, я, и даже Зоя, до которой, судя по новому выражению её лица, только сейчас в полной мере дошло, что на самом деле произошло и чем всё могло закончиться. Да, она хорошо плавает, я готова в это поверить, но не поздней осенью, не в такой холод и уж точно не ночью! Тот ужас, который я испытала за неё, невозможно передать словами. То, как сильно я ненавижу себя теперь, тем более так просто не выразить.

«Надо было просто уйти. Надо было рассказать обо всём кому-то. Надо было вообще не связываться с Максом. Надо было вообще не возвращаться в школу»! — вот какие мысли роились в голове всю дорогу до дома Зои.

— Сразу под горячий душ, — шепчу я Зое, крепко держа её ледяную руку в своих.

— Знаю.

— И чая горячего. С мёдом. У тебя есть мёд?

— Лиза, — пристально глядит мне в глаза и впервые с момента нашего знакомства так жестко и требовательно произносит: — Прекрати это. Я не умираю!

И я вновь замолкаю.

Храп бабы Жени доносится до нас сразу стоит приоткрыть дверь квартиры — добрый знак. Не знаю, как бы мы объяснили бабушке Зои наше ночное приключение. Не уверена, что после того что сделала её единственная внучка, я даже в глаза ей теперь посмотреть смогу.

— Уложи её спать и переоденься, — велит мне Макс, подкуривая сигарету, стоя на площадке между этажами и глядя в окно. Его одежда по-прежнему мокрая; уверена — ему холодно. Хочу, чтобы он поскорее домой ехал, ведь даже такси не отпустил, но не могу и заикнуться об этом; вновь говорить с ним сложно, чувство вины изнутри раздирает.

— Хорошо, — отвечаю спустя паузу и жду, что он хотя бы повернётся. Хочу увидеть его глаза, понять, что в них творится, но Макс не смотрит на меня.

— Я жду, — добавляет сухо и холодно, и у меня внутри от этого его тона всё колючками покрывается.

Первым делом Зоя отправляется в душ, а я всё это время пока она отогревается, караулю в коридоре и придумываю удачные отговорки на случай, если баба Женя проснётся, но видимо Зоя не врала насчёт крепкого сна своей бабушки — храп ни на секунду не затихает, звучит громко и размеренно.

Переодеваюсь в прихваченный из дома спортивный костюм и почти не гремя посудой завариваю Зое чай. В любом случае, чай ночью — не так уж и странно, даже если баба Женя проснётся. К тому же сейчас только полночь.

А кажется… будто целая вечность прошла с момента, когда мы с Зоей переступили порог её квартиры.

Поёживаюсь от нахлынувших мыслей и вновь с трудом удерживаю себя от рыданий. Отношу чай в комнату к Зое и выслушиваю о том, что мне тоже нужно принять горячий душ, потому что и я намокнуть в море успела. Приходится заверять её, что мне совершенно не холодно (что — ложь), закутать Зою в два одеяла и ещё раз десять извиниться, что окончательно выводит мою подругу из себя, и она едва ли ни пинками выгоняет меня из спальной.

— Лиз? — окликает напоследок. — Ты это… помягче с ним.

Неуверенно киваю и открываю замок на входной двери.

— Я скоро вернусь. Иди в постель.

— Можешь не возвращаться, — весело фыркает Зоя, впихивает в руки сырую куртку Макса и выталкивает меня дверь.

Так и стою на площадке между квартирами. Сжимаю в руках куртку Яроцкого и наверняка выгляжу, как последняя идиотка, сверля его спину взглядом.

«Только не плакать. Больше не плакать. Парни не любят девчонок, которые постоянно ревут, так ведь? — убеждаю себя мысленно. — Они таких жалеют. Жалеют. Жалеют»!

И следующая мысль:

«Светлакова была права».

Почему он не смотрит на меня? Почему не говорит? У меня нет сил, чтобы начать разговор… Боюсь, что вновь сорвусь. Боюсь разреветься, боюсь наговорить глупостей из-за угрызений совести. Боюсь, что не смогу объяснить мотивацию своего поступка. Макс не поймёт, если скажу, что всё это было ради его же безопасности. Он осудит.

— Долго стоять там будешь? — голосом острым, как лезвие. Выкидывает бычок в открытое настежь окно, запускает руки в карманы мокрых джинсов и медленно поворачивается ко мне.

«Зачем он открыл окно? — думаю. — И так ведь холодно».

Наконец смотрит. Но почему теперь мне отвернуться хочется? Взгляд полный укора, боли, обиды… Не могу его выносить.

Опускаю глаза.

— Такси ждёт, — говорит спустя паузу напряжённой тишины.

— Такси? — нерешительно встречаюсь с ним взглядом.

А, ну да… такси. Ему надо домой. В тепло, а я опять веду себя, как дура.

Спускаюсь на несколько ступеней и нервно кусаю губы, решая с чего бы начать.

— Не надо, — перебивает, стоит только рот открыть. Даже смотрит так, будто заткнуться просит. Поднимается по ступеням и хватает меня за руку.

— Потом, — тянет вниз за собой, а я пытаюсь остановиться.

— Мне к Зое надо.

— Зоя уже спит.

— Я не могу оставить её одну!

— С ней всё будет в порядке. Она дома.

— Я не могу.

— Зоя спит!!! — круто разворачивается ко мне, голос эхом проносится по холодному подъезду. Резко выдыхает, отведя взгляд, хмурится, и челюсти сжимает. И вот я уже решаю — сдался, решил перенести разговор, но нет, вдруг обхватывает меня ещё крепче и продолжает вести вниз по ступеням.

— Макс…

— Замолчи.

Боже… я не могу. Ком в горле кислород перекрывает, губы дрожат, а слёзы вновь жгут глаза.

— Макс…

Не отвечает.

— Я в тапочках!

— Не страшно. В этот раз в море лезть не придётся.

Как кулаком под дых.

— Макс…

— Просто замолчи, Лиза! — вновь срывается. Толкает подъездную дверь, и в лицо ударяет холодный ветер с мелким дождём.

Такси всё ещё стоит у подъезда, так что очень скоро я оказываюсь внутри, на пассажирском сидении, а Макс рядом. И вновь эта тишина… настолько гнетущая, что видимо даже водитель почувствовал — решил включить радио погромче.

Макс всю дорогу в окно смотрит, и костяшки пальцев перебирает. Напряжён, зол, разочарован… чувствую это так ясно, как собственный холод; даже печка не спасает.

Расплачивается с водителем и ведёт меня к своему дому, полностью погрязшему во тьме ночи; даже зловещим немного кажется.

Захлопывает за нами дверь, сбрасывает ботинки и, не включая свет, направляется к лестнице. А во мне так внезапно чувство злости просыпается, что с трудом сдерживаюсь, чтобы не заорать ему в спину, выложить всё, как на духу! А чего тянуть? Этого ведь он хочет! Отчитать меня, обвинить меня. А потом вдруг чувствую, как о ноги трётся пушистый комок, и вся злость в миг проходит.

— Привет, Лучик, — поднимаю котёнка на руки и чешу за ухом. — Как ты тут?

На втором этаже загорается свет — судя по всему, в спальной Макса. Сбрасываю с ног тапочки Зои, опускаю Лучика на пол и поднимаюсь по лестнице.

В комнате Макса горит торшер, рассеивая по стенам мягкий жёлтый свет, а сам Макс сидит на кровати: локти упёрты в колени, голова опущена, пальцы путаются в волосах. И он тяжело дышит. Так тяжело, словно с трудом сдерживает себя от желания разгромить здесь всё к чертям собачьим.

Не знаю, сколько проходит времени, пока я стою в дверях и молча на него смотрю. Чувство вины поглощает. И в то же время кричать хочется о том, что я не могла поступить по-другому! Не могла позволить этим уродам причинить ему вред!

Но кто сможет меня понять?.. Глубину моего отчаяния?.. Никто не сможет. Всё, что я пыталась сделать, это защитить Макса всеми силами. Это всё, что я могла из-за… из-за своих чувств к нему.

Нерешительно ступаю ближе, замираю по центру круглого коврика и места рукам не нахожу: то пальцы в замок сцепливаю, то тереблю ими подол кофты, то сжимаю и разжимаю кулаки.

Делаю вдох поглубже и тихонечко говорю, заставляя голос не дрожать:

— Спасибо… что вытащил Зою.

Не отвечает. Даже не двигается, только плечи медленно вздымаются и опускаются по мере тяжёлого дыхания.

Делаю ещё шаг вперёд и собираюсь объяснить Максу всё, безо лжи, всё как есть. Знаю, что поздно, и меня это не оправдает, но я просто должна сделать хоть что-нибудь, чтобы не видеть его таким! Это невыносимо!

— Я…

— Теперь будешь постоянно благодарить и просить прощение?! — резко поднимает голову. — Что?! С самого пляжа ты только это и делаешь!

Замираю. Даже дышать перестаю, смотрю в перекошенное от гнева лицо Макса и вновь нужных слов подобрать не могу.

— Чего замолчала? — шипит, как змея. Поднимается на ноги и в два шага приближается ко мне. — Ну? Извиняйся! Давай! Ещё немного и меня вырвет от твоих извинений!

Сжимаю зубы и твёрдо смотрю ему в глаза, несмотря на то, что внутри всё дрожит и от обиды сердце сжимается.

Я ведь только ради него этого сделать хотела… Ради него молчала… Ради него.

— Дура! — вдруг срывается с места и ударяет ногой по креслу на колёсиках, так что то с разгона врезается в настенные полки и половина их содержимого валится на пол. В том числе и полка с фоторамками пустеет наполовину. Теперь вижу изображения людей на некоторых из них. На той, что побольше: Макс в возрасте лет десяти, его отец и белокурая женщина, чья улыбка кажется преисполненной счастьем. Мама у него красивая…

А на фотографии поменьше запечатлены четверо друзей: Макс с Костей по центру, а Оскар и Паша по бокам. На фоне моря. Такие весёлые, смешные…

— Почему ты не сказала мне? — голос Макса звучит иначе: надломлено, без прежней ярости. Стоит у изголовья кровати, упервевшись в него руками и вновь смотрит вниз. — Почему Лиза?.. Если бы не Вероника… Твою мать, если бы Вероника мне не позвонила!..

— Я уже и её поблагодарила, — получилось более язвительно чем собиралась, и Макс не оставляет это без внимания. Глаза щурит и смотрит, будто ослышался.

— Ты реально не понимаешь, чем всё могло закончиться?

— Понимаю.

И вновь молчание.

Ступает ближе и пристально в лицо смотрит:

— Я звонил тебе.

— Уже было поздно отвечать.

— Потому что ты решила это сделать? — головой качает и брови хмурит. — Ты ведь собиралась это сделать, да, Лиза?!

— Да!

— Зоя… она знает? — и вновь шепчет.

— Зоя всё знает.

Смотрит на мои волосы так, будто только сейчас заметил мою уродливую стрижку, и глаза вновь болью наполняются, той самой — глубокой, безысходной, на которую невозможно смотреть без замирания сердца.

— Я был у матери, — и вдруг тему меняет. — С лечебницы позвонили, сказали, что кому-то из родственников нужно срочно приехать. Пришлось просить Ярослава поехать со мной, потому что нужен был кто-то из совершеннолетних, чтобы меня к ней пустили. Я хотел… я… я хотел чтобы ты… Чёрт. — Резко выдыхает и качает головой. — Я планировал только завтра вернуться в город. Ты понимаешь? Лиза, ты понимаешь, что было бы, если бы я вернулся домой только завтра?! Если бы Вероника не позвонила мне… Почему молчишь? Посмотри на меня… Б*ять, посмотри на меня, Лиза!!! — Обхватывает моё лицо ладонями и поднимает, заставляя посмотреть ему в глаза. В глаза, которые практически плачут.

— Я мог потерять тебя, — шепчет дрожащим голосом, и утирает подушечкой большого пальца вырвавшуюся из уголка моего глаза слезу.

— Я должна была так поступить.

— Почему? — привлекает меня ближе. — Почему не сказала, что тебе дали задание? Почему не сказала, что игра продолжается? Даже после того, как флэшка… — Замолкает, брови непонимающе сдвигаются к переносице, так что от приглушённого света тени под глазами становятся ещё длиннее. — Чем они тебе угрожали?.. Лиза. Лиза, чем?!

— Тобой, — почти беззвучно. Дрожащими пальцами касаюсь его сырой толстовки и сжимаю в кулаках с такой силой, будто Макс собрался сбежать от меня на другой конец земли, а я не могу, не хочу его отпускать.

— Ты… Лиза, — вижу, как трудно ему стало говорить. — Ты должна была… надо было мне всё рассказать.

— Я не могла. Оскар запретил.

— И ты пошла на это безумие одна?!

— Почти… — прячу глаза. — Зоя была личной местью Оскара, но так вышло, что… что мы с ней вроде как поменялись местами.

Касается моих остриженных волос и заправляет локон за ухо. Заводит руку мне за шею и притягивает к себе, заключая в объятия.

— Прости… — шепчет с горькой нежностью. — Прости, что наорал на тебя. Просто… ты просто должна была мне всё рассказать.

— Я не могла, — дрожу в его руках, от всего: от холода, от чувств, от эмоций. Обнимаю его так, будто это в последний раз. Будто его вот-вот у меня отнимут. — Они бы убили тебя…

— Глупая. Я бы что-нибудь придумал.

— Что? — заглядываю Максу в лицо. — Что ты можешь один против них?

Ласково проводит ладонью по моей щеке и слабо улыбается:

— Лиза, я это всё заварил, мне и расплачиваться. Но ты не должна больше в этом участвовать! Ни в какой роли и не под каким шантажом! Я пытаюсь закончить всё это дерьмо, но у меня никогда не получится, если ты будешь скрывать от меня подобные вещи! Это было четвёртое задание… Какого… — Хочет выругаться, но вовремя замолкает, отстраняется на шаг, запускает руку в волосы и смотрит на торшер с таким видом, будто и его готов в стену запустить.

— Если бы Вероника мне вовремя не позвонила…

— Хватит говорить о Веронике! — сама от себя такой жесткости в голосе не ожидала. И Макс, судя по выражению лица, тоже.

— Я только благодаря ей успел!

— Хорошо. Если хочешь, я наплюю на её мотивы и позже ещё раз поблагодарю! Просто не говори о ней хотя бы сейчас!

— Ты повела себя, как идиотка!

— Да! И это всё, что я могла!

— Нет, не всё! Ты должна была… обязана была рассказать всё мне! — повышает голос, и мой голос автоматически звенеть начинает:

— Как ты можешь упрекать меня в этом, если и у самого полно секретов?!

Делает шаг вперёд, лицо багровеет:

— Если я что-то и скрываю, то только ради твоего же блага!

— Правда? — мрачно усмехаюсь. — А я, по-твоему, ради чего тебе правду не рассказала? Не по той ли же причине?!

— Это не одно и то же, Лиза!

— Не надо меня сейчас отчитывать…

— Это не одно и то же! — не слышит меня. — Я втянул тебя в игру, мне и отвечать! МНЕ — НЕ ТЕБЕ!!!

— Да, но не отбитой головой!

— А чем?! Твоим здоровьем?!! Заплывом в ледяной воде?!! Какой на хрен заплыв с твоим больным сердцем?!!

— У меня не больное сердце!!! — выкрикиваю что есть мочи и резко замолкаю. Тяжело дышу, бреду к кровати и опускаюсь на край. Провожу ладонями по лицу, пытаясь прийти в чувства, и делаю вид, что не замечаю, как Макс сверлит меня взглядом. Делаю вид, что и не сказала только что ничего такого, что собиралась сказать ему при совершенно других обстоятельствах.

— Что? — наконец выдыхает. А я продолжаю упрямо молчать и закипать от десятков бушующих во мне эмоций, пытаюсь не давать им волю.

— Лиза… То есть как… ты не больна?

— У каждого свои секреты, разве не так, Макс?

— Не понимаю… — неуверенно посмеивается, заведя обе руки за голову. — Ты сейчас прикалываешься надо мной? Ты… это что, всё ложь была?

— Нет. Я просто не говорила тебе всю правду. — Голова идёт кругом. Эта ночь определённо выйдет для меня боком. Ни на что больше сил не осталось. Ум за разум заходит.

— Чёрт… Я сейчас двинусь, — говорит сбитым с толку голосом. — Мне надо покурить. — Но с места не двигается, глаз с меня не сводит.

— Помнишь, когда на вечеринке в доме Светлаковой ты толкнул меня на стол к Оскару?

Молчит.

— Я знаю, что это был ты.

— И что? — хрипло.

— Тогда все подумали… что я — психичка какая-то, раз грудь не могу показать. — Усмехаюсь, встаю на ноги и обнимаю себя руками. — Нет — все до сих пор так думают. Какие только не ставят мне диагнозы. Говорят: то я развлекалась за границей, то лечиться ездила…

— Мне плевать, что они говорят.

— Да, но в чём-то они правы. Я теперь… не совсем нормальная. У меня есть кое-что, что никогда не позволит мне стать… обычной, понимаешь?

Расстёгиваю мастерку, снимаю и бросаю на пол. Макс провожает мои действия без какого-либо выражения, лицо будто застыло, только глаза… как всегда выдают его. Сейчас он явно не понимает, что происходит. А я даже не уверена, готов ли он к тому, что я хочу ему показать.

Сжимаю в кулаках подол футболки, собираясь снять и её, но замираю на несколько секунд в ожидании, что остановит, что-нибудь скажет… но Макс молчит. Просто смотрит мне в лицо, без единой эмоции, будто провалился куда-то во времени.

— Пятнадцать месяцев назад… — выдавливаю из себя по слову, дрожу так сильно, как никогда раньше, кажется, даже ног не чувствую. Снимаю через голову футболку и отправляю вслед за мастеркой, оставаясь в простом хлопковом лифчике. — Пятнадцать месяцев назад мне сделали… это. Можешь, — тяжело сглатываю, — можешь опустить глаза.

Ещё некоторое время Макс упрямо продолжает смотреть мне в лицо, и наконец, медленно опускает взгляд ниже, скользит им по шее, а затем по груди — по толстому, ещё не успевшему побелеть шраму, который останется со мной до конца жизни после операции по пересадке сердца.