Летят года, ребенок расцветает,
Дождем родительских молитв омыт.
И с каждым днем сильнее в нем сверкает
Алмаз, в котором время отделяет
Очередную грань людской красы —
Отцовский блеск и матери сиянье.
Томсон, «Сезоны»
- Мама! И папа! - раздался радостный хор юных голосов. Четыре пары маленьких ног простучали по аллее и веранде, и дети подставили свои розовые губы для утреннего поцелуя от горячо любимого папочки.
Они уже закончили свою обычную и как всегда радостную утреннюю получасовую прогулку с мамой, на долю которой тоже, конечно же, было уготовано немало любящих поцелуев. Бруно - огромный ньюфаундленд, домашний любимец, партнер по играм и страж детской компании - выражал свою радость от этой сцены, прыгая между членами семьи, размахивая хвостом и, то и дело, издавая короткий радостный лай.
Последовала веселая возня, которую вскоре прервал звонок к завтраку, и все дружно направились в дом. Гарольд восседал на папиных плечах, за ними следовала мама с Элси, Эдди и Ви. Замыкала процессию Дина с малышом Гербертом на руках.
Дети были очень счастливыми. Они радостно смеялись и мило, невинно лепетали. Однако, рассевшись вокруг стола в очаровательной светлой столовой, они внезапно утихли. Маленькие руки были смиренно сложены в молитве, а каждая юная голова благоговейно склонилась над тарелкой в то время, как в нескольких простых словах, чтобы каждый мог понять, отец воздавал Богу благодарение за пищу и просил Его благословения.
Дети Йона никогда не были грубы даже в своих играх, а их поведение за столом было почти безупречным. Они были неразлучны со своими утонченными, благородными родителями, неизменная учтивость которых коренилась в искренней благожелательности. Эта учтивость проявлялась всегда и при любых обстоятельствах - равно с богатыми и бедными, пожилыми и молодыми. Дети воспитывались в разумной смеси снисходительности и строгости, мягкости и твердости. Они подражали образцу, бывшему у них перед глазами, и в их поведении редко проявлялось что-либо, кроме доброты и дружелюбия - и не только по отношению к старшим, но равно и к младшим.
Им никогда не говорили, что они должны быть «тише воды и ниже травы», но когда в доме не было гостей, детям разрешалось разговаривать только сдержанно. Когда они становились слишком шумными или болтливыми, для того чтобы остановить их было вполне достаточно одного спокойного слова или неодобрительного взгляда папы или мамы.
- Думаю, Элси, этот юбилей нам следует отметить, - сказал мистер Травилла, помешивая свой кофе, не сводя восторженного, полного любви взгляда от очаровательного лица на противоположном конце стола.
- Да, хотя, наверное, мы об этом поздно подумали, - ответила с улыбкой миссис Травилла, и ее щеки, такие же нежные и утонченно округленные как и десять лет назад, слегка покраснели.
Маленькая Элси вопросительно подняла глаза.
- Какой юбилей, папа? Я не помню.
- Не помнишь? Десять лет назад в этот день в Оаксе была великолепная свадьба, на которой были твоя мама и я.
- И я тоже? - спросил Эдди.
- Конечно, Эдди, - сказала пятилетняя Виолетта. - Дедушка должен был пригласить тебя и всех нас, и я, по-моему, даже что-то припоминаю.
- И я тоже, - пропищал детский голосок Гарольда. - Я сидел у папы на коленях.
Старшие дружно рассмеялись, и к ним радостно присоединились и двое маленьких лепетунов.
- Что-то я не помню, чтобы ты в тот день сидел у меня на коленях, Гарольд, - сказал папа. Услышав это, малышка Элси, как ее часто называли, чтобы отличать от мамы, в честь которой она была названа, весело покачала на брата своей курчавой головой.
- Ах, маленький шалун! Ты не знаешь, о чем говоришь.
Мама отметила:
- Ви, наверное, немного помнит свадьбу Мэй Аллизон.
- Но та свадьба в Оаксе была еще до того, как я родилась, - сказала Элси, - потому что вы сказали, что это было десять лет назад, а мне только девять. Ах, мама! Это была ваша свадьба?
- Да, доченька. Эдвард, мы пригласим сегодня друзей на ужин?
- Да, женушка. Думаю, это будет семейный вечер. Будут только родственники и близкие друзья.
После небольшого обсуждения было также решено, что для детей этот день будет полностью свободным от занятий. В то время как мама будет отдавать распоряжения и присматривать за всеми необходимыми приготовлениями к приему, папа съездит вместе с ними в просторном семейном экипаже в Оакс, Розлэнд, Ашлэнд и Пайнлэнд, чтобы пригласить гостей. Кроме близких друзей, на вечеринку было решено пригласить только священника с женой. Поскольку Аделаида с семьей в это время гостила в Розлэнде, а Люси Росс - в своем старом доме, а в список приглашенных было включено все младшее поколение, кроме малышей, все ожидали, что эта вечеринка будет отнюдь не маленькой.
Ради детей прием был назначен на ранний час. Гости прибывают к шести вечера, закуски должны быть поданы в восемь, а детям Йона, если каждый из них немного поспит после обеда, будет разрешено не ложиться спать до девяти часов.
Как они обрадовались! Как сияли и сверкали маленькие глаза! И как охотно они пообещали выполнить условия - не ворчать и не выглядеть недовольными, когда в девять часов им скажут покинуть гостиную и отправиться в постель!
- Мама, ты оденешь свое свадебное платье? - воскликнула маленькая Элси. -Пожалуйста, мамочка, чтобы мы могли увидеть как ты выглядела, когда выходила замуж за папу.
Элси улыбнулась.
- Ты забыла, доченька, что я на десять лет постарела, и мое лицо уже не может быть в точности таким же как в тот вечер.
- Годы ничуть не лишили его красоты, - сказал мистер Травилла.
- Ах, любовь слепа, - ответила Элси, покраснев и улыбнувшись так же очаровательно, как во дни юности. - И к тому же платье совершенно устарело.
- Это не важно. Я был бы рад увидеть тебя в нем не меньше, чем дети.
- Тогда я надену его, если оно мне подойдет или сможет быть вовремя подогнано.
- И фату и все остальное тоже, мама, - попросила Элси. Она такая красивая. Няня недавно показывала ее мне и сказала, что ты была очень, очень красивой. И она прикрепит к твоим волосам и к платью цветки апельсина, как сделала в тот вечер, потому что она в точности помнит как все было.
Дети, уже переодетые для поездки, собрались веселой стайкой на веранде. Эдди сидел верхом на Бруно, ожидая папу и экипаж. На аллее раздался стук копыт, и к дому подъехал мистер Хорас Динсмор. Спешившись, он ступил в среду детей.
- Дедушка, зачем ты приехал? - воскликнул Гарольд разочарованным тоном. - Мы как раз собираемся к тебе в гости!
- Неужели!
- Да, дедушка. Сегодня юбилей, - объяснила Ви.
- И мама опять собирается выйти замуж, - сказал Эдди.
- Нет, она только наденет свое свадебное платье, - поправила брата Элси.
- Папа, доброе утро! - воскликнула их мама, быстро пересекая галерею. - Я так рада тебя видеть. Рада, как всегда.
- Я знаю, - ответил мистер Динсмор, по-отечески поцеловав Элси и затем на мгновение отстранив от себя, чтобы взглянуть в ее милое лицо. - Сегодня исполняется десять лет с того момента, как я поделился с Травиллой своим сокровищем. Я думал об этом, пока ехал сюда, и о том, что ты должна отпраздновать этот юбилей в доме твоего отца.
- Нет, нет, Динсмор, ты будешь нашим гостем, - сказал Травилла, выходя из дома и обмениваясь сердечным рукопожатием со своим старым другом. - Мы уже все обдумали. Это будет семейный вечер, и Элси, чтобы порадовать нас, оденет свой свадебный наряд. Ты согласен со мной, что она будет сегодня такой же прекрасной невестой как и десять лет назад?
- Конечно. Я отказываюсь от своего плана ради вашего. И не позволяйте мне задерживать вас и этих нетерпеливых детей.
- Спасибо. Тогда я поехал. Нам следует как следует поторопиться, чтобы успеть всех пригласить.
Экипаж подкатил к двери, и через мгновение дедушка и папа помогли детям забраться внутрь. С ними, сидя на коленях у няни, отправился даже маленький Герберт, воркующий и смеющийся так же радостно как и все остальные.
- Ах мама, поехали с нами! - начали упрашивать малыши, когда их отец занял свое место в экипаже. - Разве няня и тетушка Дайси и остальные не знают, что нужно делать, если ты им не будешь объяснять?
- Не сегодня, дорогие. И к тому же, я должна поторопиться примерить платье и проверить, подходит ли оно мне.
- Да, конечно! - и, осыпав маму ливнем поцелуев, они отправились в путь.
- Экипаж, груженный драгоценностями, - сказала Элси, глядя вслед удаляющейся коляске. - Эти десять лет сделали меня намного богаче, папа.
Мягко положив ладонь на руку стоящего рядом отца, она подняла на него свои нежные глаза, полные такого счастья и радости, которые невозможно выразить словами.
- Я каждый день благодарю Бога за счастье моей доченьки, - тихо ответил мистер Динсмор, нежно гладя дочь по блестящим волосам.
- Да, я очень счастлива, и во многом благодаря драгоценной любви моего отца. Но, идем в дом, папа. Я хочу посоветоваться с тобой по одному двум вопросам. Ты же знаешь, что Эдвард и я очень доверяем твоему вкусу и мнению.
- Сначала в Розлэнд, - приказал мистер Травилла кучеру.
Особняк Динсморов, хотя и лишенный ореола величественных деревьев, опять стоял на своем прежнем месте. Новый дом был во всех отношениях лучше предшественника. Выполненный в более высоком архитектурном стиле, он был удобнее расположен и с большим вкусом обставлен. Лужайки, сады и поля стали такими же опрятными и ухоженными, как в довоенные годы, а аллею окаймлял двойной ряд молодых цветущих деревьев.
Хозяином поместья был старый мистер Динсмор, предоставивший дом своим двум овдовевшим и обнищавшим дочерям: миссис Луизе Конли и миссис Анне Джонсон с детьми.
Эти две тети любили Элси не больше, чем в детские годы. Им было досадно и горько осознавать, что они обязаны всеми этими удобствами великодушию их племянницы. И к тому же они не могли простить ее за то, что она более богата, красива и любима, чем они. Анна была более грубой и прямолинейной, но и со стороны Луизы Элси редко встречала что-либо, кроме холодности и натянутой вежливости.
В духе истинной христианки, Элси ответила тетям сочувствием и состраданием, и, поскольку они овдовели и находились в стесненных обстоятельствах, она пригласила их в свой дом и приняла со всей добротой и сердечностью.
Дедушка очень полюбил Элси и ее детей и часто бывал в Йоне. Ради него она тоже время от времени навещала Розлэнд, но ввиду того, что у отца гостила Аделаида, в последнее время эти визиты участились. Мистер Травилла ехал в Розлэнд с намерением пригласить дедушку и трех теть Элси вместе со всеми их детьми.
Когда экипаж из Йона подкатил к крыльцу, Аделаида и Анна находились в гостиной.
- Это старый бездельник Травилла. Как я его ненавижу! И Элси тоже, - воскликнула Анна, выглянув в окно. - Предоставляю тебе развлекать его, - и она быстро вышла из комнаты.
Аделаида, бросив вслед сестре негодующий взгляд, поспешила встретить и поприветствовать гостей. Мистер Травилла спешился и уже поднимался по ступеням веранды.
- Как поживаешь? Я так рада тебя видеть! - воскликнула Аделаида, протягивая руки. - Но где же Элси?
- На этот раз мы оставили ее дома, - весело ответил мистер Травилла, - но в это утро я приехал всего лишь как посланник ее светлости.
- Вы не зайдете в дом - ты и дети?
- Спасибо, нет. Если позволишь, я только передам тебе мое послание и сразу же уеду, потому что тороплюсь.
Миссис Аллизон приняла приглашение с явной радостью и выразила надежду, что ее сестры воспримут его так же, и затем подошла к окну экипажа, чтобы перекинуться парой слов с детьми, каждый из которых занимал большое место в ее добром сердце.
- Тетя Ади, - сказала Элси в полголоса, - сегодня вечером мама собирается надеть свое свадебное платье, фату и все остальное.
- Да ты что? Какая прекрасная идея! Но не рассказывай об этом везде, куда ни приедешь. Если мы сможем сохранить тайну, то это станет для всех приятным сюрпризом.
- Мне понравилось предложение тети Аделаиды, - отметил мистер Травилла, когда они ехали по аллее. - Думаю, мы ему последуем. Кто из вас сможет удержаться и не рассказать, что мама наденет сегодня вечером? Кому я могу доверить эту тайну?
«Всем нам, папа!» «Мне, папа, мне!» «Я не расскажу!» - воскликнул хор детских голосов.
- Хорошо, я уверен, что могу доверять вам всем, - ответил мистер Травилла весело. - А теперь в Оакс, Солон. Потом - в Пайнгров, Спрингбрук и Ашлэнд. Ашлэнд - наш последний пункт, дети, и поскольку нам уже будет некуда спешить, вы сможете выйти из экипажа и немного отдохнуть прежде, чем мы отправимся домой.
Вернувшись в дом, миссис Аллизон вошла в гостиную, где обнаружила обеих сестер и нескольких младших членов семьи.
- Они зовут нас? - воскликнула Луиза с раздражением в голосе. - Да еще и в такой неподходящий час! Что ж, - добавила она со вздохом сожаления, - полагаю, нам нужно показаться, иначе папа будет недоволен. В последнее время он удивительно привязался к Элси.
- И есть за что, - ответила Аделаида многозначительно, - но Элси не приехала и вас никто не зовет.
- Ну конечно, - насмешливо прервала Аделаиду Анна. Мы же этого не достойны.
От негодования миссис Аллизон какое-то мгновение не могла вымолвить ни слова, сражаясь с искушением ответить суровым, ледяным укором. Но Анна уже не была ребенком, и потому, взяв себя в руки, Аделаида спокойно передала послание мистера Травиллы.
- Вот здорово! Кузина Элси всегда организовывает такие замечательные вечеринки с такими изысканными закусками! - воскликнули Вирджиния и Айсидора Конли - девочки десяти и двенадцати лет. - Мама, ты же не думаешь отклонить приглашение?
- Нет, вашему дедушке это не понравится, - сказала Луиза. Она не менее своих дочерей хотела побывать на этом празднике и была рада, что может без ущерба для самолюбия отнести принятие приглашения на счет желания угодить отцу.
- Ты же тоже поедешь, мама, и возьмешь нас, правда? - обеспокоено спросила Молли Персивал, которая была примерно того же возраста, что и ее кузины.
- Конечно, я поеду. Мы все хотим получить свою долю хорошего. Зачем отказываться от удовольствия на других посмотреть и себя показать? - ответила Анна, насмехаясь над уверткой Луизы. - И если ты и Дик пообещаете мне, что не будете причинять мне хлопот, то я возьму вас с собой. Но Боб и Бетти останутся дома. Я не хочу, чтобы они мне докучали. Им же всего пять и три. Но что мы наденем, Лу? Должна сказать, с их стороны было очень подло дать нам так мало времени. Ну, конечно же, Элси наслаждается от того, что заставила меня ощутить мое теперешнее положение. У меня же нет столько украшений, шелков и кружев как у нее. С ее толстым кошельком очень просто по первому же сигналу заказать свежий товар.
- У тебя есть все и даже больше, чем требуется для этого случая, - спокойно ответила Аделаида. - Это будет просто семейный вечер.