Судьба к нам благосклонна как и прежде,
Вновь наградив венком победы нас.
- Победа! - воскликнул Хорас-младший, развевая над головой своим носовыми платком. - Победа и конец правлению террора! Ура храбрым отрядам Дяди Сэма, которые так вовремя пришли спасти нас! Идем, встретим их. Элси, открой свои закрома и приготовь закуски, которых они вполне заслужили.
- Они совсем близко! - воскликнул Артур, который внимательно прислушивался. - Быстрее! Они, наверное, уже входят на аллею и должны встретить налетчиков. Травилла, дядя, можем мы сделать проход в нашей баррикаде?
- Да, - ответили оба джентльмена в один голос, но затем, как бы озаренный внезапной мыслью, мистер Динсмор воскликнул:
- Нет, нет! Давайте прежде сделаем разведку! Хорас, беги в обсерваторию, внимательно все осмотри и как можно быстрее доложи обстановку.
Хорас опрометью бросился в дом, едва ли услышав окончание сказанной отцом фразы.
- Я бы посоветовал не торопиться, - сказал пожилой мистер Динсмор, выглядывая через амбразуру. - Войска еще не вошли на аллею, и ку-клукс-клан может вернуться, хотя это маловероятно после того сурового отпора, который мы им дважды оказали. Однако «осторожность - лучшая сторона героизма».
- Верно, сэр, - сказал мистер Лилберн. - Давайте не будем им давать ни малейшего шанса для более успешной атаки.
- О, да! Будем осторожны! - воскликнули леди, которые как раз присоединились к джентльменам. - Давайте пока что не будем трогать наши укрепления.
- Они действительно сбежали? Из вас никто не ранен? - спросила Роза дрожащим голосом.
- Эдвард! Папа! - с тревогой позвала Элси.
- Живы и невредимы, - ответили оба.
- Благодарение Богу! - воскликнула Элси, оказавшись в объятиях мужа. Отец взял ее за руку, другой рукой обняв Розу.
- У нас действительно есть все основания благодарить, - сказал Артур, возвращаясь с беглого осмотра веранд. – С нашей стороны ни у кого нет даже царапины. Но я приказал всем пока что оставаться на своих позициях. В этот момент прибежал Хорас.
- Я не могу понять! Вокруг нет никаких признаков войск, хотя...
- Темнота, - предположила его мама.
- Тише! Слышите? Это горн. Они схватили ку-клукс-клановцев! - воскликнул Артур, когда ночной ветерок донес до их слуха звонкий звук трубы.
- О, они пришли! Они пришли! - воскликнула Рози, хлопая в ладоши и радостно пританцовывая. - Теперь наши беды позади, и эти ужасные налеты больше никогда не повторятся, - и от переполняющей ее радости она обняла вначале мать, затем сестру, и, наконец, бросилась в объятия отца.
- Ах, хотел бы я, чтобы все было именно так, - сказал мистер Динсмор, целуя дочь, - но я начинаю опасаться, что звуки, которые мы услышали с таким облегчением и радостью, были такими же ненастоящими, как и недавний разговор Бруно.
- Так это были вы, мистер Лилберн? - воскликнула Рози с горьким разочарованием в голосе.
- Ну так и что же, моя милая сударыня? В любом случае ку-клукс-клан ушел, и мы, несомненно, должны за это благодарить Бога, - ответил он.
- Что все это означает? - спросили в один голос юноши. - Что за шутку вы с нами сыграли?
- Мой кузен - чревовещатель, - объяснила Элси, - и очень помог нам, использовав свой талант для того, чтобы испугать налетчиков.
Все сразу же начали единодушно благодарить мистера Лилберна, а юноши - с любопытством засыпать его вопросами и замечаниями.
- В другой раз. Моя работа сделана лишь наполовину, и я должен довести ее до конца! - воскликнул он, поспешно покидая их, чтобы найти выход из дома.
Элси поднялась проверить, спят ли ее дети, и обнаружила, что проснулась только Элси, которая была полна радости и благодарности Богу за то, что жестокие недруги ее дорогого папы убежали.
- Ах, мама. Бог услышал наши молитвы и помог нам избежать этой большой беды! - сказала она, нежно обнимая маму.
- Конечно, доченька, и давай будем всегда благодарить Его за благость и возлагать на Него наше упование. Ты давно проснулась?
- Меня разбудили их ужасные крики. Я не смогла удержать слез, слыша как кричал один из них. Ему, наверное, было ужасно больно. Дядюшка Джо говорит, что тетушка Дайси и другие плеснули ему в лицо кипящее мыло. Мама, тебе его жалко?
- Да, конечно! - и девочка почувствовала как ей на голову, которая покоилась на плече у мамы, упала большая слеза. - Бедняга! Он понял, что путь грешника тяжел, как об ном говорит Библия. А теперь, дорогая, ложись и постарайся заснуть. Думаю, на сегодня опасность миновала.
Спустившись вниз, Элси встретила в холле своего мужа.
- Я только что передал Леланду хорошие новости! - сказал он. - Он очень обрадовался. А теперь, дорогая женушка, ляг поспи, если сможешь. Ты выглядишь очень изнуренной. Думаю, сегодня нам больше нечего бояться. Твой дедушка, мистер Динсмор, и Рози уже уступили нашим уговорам и ушли отдыхать.
- А ты и папа?
- Мы легко выдержали бы одноразовое лишение сна, но, возможно, подремлем часок-другой на диванах. Постоянное дежурство не будет снято до рассвета. Артур и Хорас опять поднялись в обсерваторию, а остальные будут по очереди караулить на верандах.
В лучах утреннего солнца особняк Йона выглядел как крепость, которая недавно подверглась осаде. Никто не знал, сколько ку-клукс-клановцев было убито, но, скорее всего, - немного, поскольку все защитники по взаимному согласию договорились целиться таким образом, чтобы выводить нападавших из строя, но не убивать их. Тем не менее, все пришли ко мнению, что налетчики понесли достаточно суровое наказание и впредь больше никогда не повторят нападение. Кроме того, мистер Лилберн своим преследованием утвердил иллюзию, что войска совсем рядом, чем полностью деморализовал ку-клукс-клан. Таким образом, вскоре баррикады были разобраны, и со временем особняк и окрестности приняли свой прежний опрятный и элегантный вид.
Все друзья остались на завтрак. Пока обслуживали гостей, установившуюся на мгновение тишину нарушил слабый писк, который, похоже, исходил из-под тарелки Эдди.
- На столе мышка! - воскликнул Гарольд, а затем, услышав исходящее из-под своей тарелки пение канарейки, добавил. - О, а у меня - птичка!
- Поднимите свои тарелки и дайте нам взглянуть на мышку и птичку, - сказал им, улыбаясь, папа.
Дети так и сделали.
- Ага, я знал, что там ничего нет, - сказал Эдди, смеясь, и посмотрел на кузена Рональда, в то время как Гарольд, с разочарованным удивлением глядя на скатерть, воскликнул:
- Ее нет! Она, наверное, улетела.
Калхаун Конли, ничего не зная, но о многом догадываясь, приехал полный беспокойства в Йон сразу же после завтрака. Подъезжая к дому, он заметил на земле возле ворот, а также повсюду на аллее пятна крови, и еще больше утвердился в своем предположении, что в эту ночь на его друзей напал ку-клукс-клан. Калхаун нашел всех обсуждающими этот вопрос в библиотеке.
- Ага, сэр! Как храбрый мужчина и настоящий друг, ты пришел по окончанию сражения, - саркастически поприветствовал его дедушка.
- К своему несчастью, сэр, я не мог в данном случае последовать своим предпочтениям, - ответил юноша, покраснев от стыда до корней волос и добавил, обводя глазами круг присутствующих, - благодарение небесам, я вижу, все вы невредимы. - Калхаун облегченно вздохнул. Чувствовалось, что с его сердца упал большой камень. - Могу я услышать, как все происходило? Я вижу, что люди разбирают укрепления, и, полагаю, нападавших было немало.
- Однако, не так уж и много, потому что мы смогли дать им отпор и без твоей любезной помощи, - раздраженно проворчал в ответ дедушка.
- Ах, дедушка, он помог бы, если бы мог, - сказала миссис Травилла. - Присаживайся, Кал, мы очень рады видеть тебя.
Ее отец и мистер Травилла присоединились к этому заверению, однако Хорас и Артур отнеслись к кузену довольно холодно, а мистер Лилберн счел, что юноша заслуживает небольшого наказания.
Когда Калхаун попытался сесть на предложенный ему стул, из кармана его пиджака раздалось отчетливое «хрю-хрю!», от чего он вскочил и в полном замешательстве опять покраснел.
- О, кузен Кал! У вас в кармане маленький поросенок? Можно мне посмотреть на него? - воскликнул Гарольд, подбегая и пытаясь затянуть в карман юноши, но тотчас в испуге отпрянул, услышав как позади Калхауна раздался громкий, яростный лай собаки.
В комнату, вопросительно залаяв, вбежал Бруно. Калхаун запустил руку в карман с намерением немедленно вытащить оттуда свинью и в то же время обернулся, чтобы противостать клыкастому противнику. Совершенно сбитый с толку, он ничего не нашел, и его смущение и растерянность еще более усугубила пчела, которая кружилась возле его головы, жужжа то у одного, то у другого уха.
Пытаясь отогнать ее, Калхаун начал размахивать рукой, когда позади него вновь раздался яростный лай. Обернувшись, и обнаружив, что пес все так же невидим, парень побледнел и явно сильно испугался. Затем, осознав, что все присутствующие смеются, он опять покраснел.
Кузина Элси пыталась объяснить Калхауну, что происходит, однако ее слова заглушал яростный лай. Она умоляюще посмотрела на мистера Лилберна, и лай сразу же прекратился.
Опустившись на стул, Калхаун вопросительно переводил взгляд с одного присутствующего на другого. Дядя ответил ему одним словом:
- Чревовещание.
- Значит вы меня надули! - воскликнул юноша, вяло присоединяясь к общему веселью. - Странно, что я сам об этом не догадался, хотя откуда я мог знать, что здесь есть чревовещатель.
- И превосходный чревовещатель, не так ли? Ты должен услышать, как он нам помог сегодня ночью, - сказал мистер Травилла и начал рассказывать о нападении и последовавшей обороне.
Элси и Эдди слушали эту историю с нескрываемым интересом. Ви, которая перед этим наряжала свою любимую куклу, отложила ее в сторону, чтобы послушать рассказ папы, и только Гарольд продолжал играть с Бруно, который, похоже, еще не совсем оправился от удивления, не обнаружив так яростно лаявшего незваного гостя.
Гарольд, взобравшись на спину псу и обняв его за шею, в полголоса объяснял:
- Теперь, Бруно, ты - моя лошадка. Давай покатаемся как папа и Беппо.
Пес побежал к дверям.
- С большим удовольствием, маленький хозяин. Куда поедем?
- Ух ты! Бруно, ты меня удивляешь! Ты умеешь разговаривать? - радостно воскликнул малыш. - А почему ты раньше молчал? Мама, мама, ты слышала как Бруно говорил?
Мама улыбнулась и мягко сказала:
- Не шуми, сынок, пока папа и остальные разговаривают. Или выйди с Бруно на веранду.
Кузен Рональд забавлялся с детьми. Вскоре кукла Ви начала плакать и просить, чтобы ее взяли на руки, и девочка с радостным удивлением подбежала к игрушке, но затем вспомнила, что это - «всего лишь кузен Рональд, а вовсе не кукла».
Однако кузен Рональд не просто развлекался. Он преследовал гораздо более возвышенную цель, пытаясь отвлечь мысли детей от ку-клукс-клана, чтобы они не стали робкими и напуганными.