Тридцать первое декабря 2005 года. Сейчас 11.30 утра. Я сижу возле бассейна во внутреннем дворике гостиницы «Мариотт» в Вест Хомстеде, штат Пенсильвания. В бассейне наша внучка Кара играет со своими двоюродными братьями Якобом и Джорданом. Сегодня она вместе со своими двоюродными сестрами Мариссой и Дженнифер идет на костюмированный бал. Вчера мы специально ездили в мегамаркет Target, чтобы купить все необходимое для праздника. А сегодня вечером у нас соберется большая часть нашей большой семьи – шумная и буйная компания из двадцати трех человек в возрасте от полутора до девяноста шести лет. Мы собираемся весело встретить Новый год. Я уже привыкла в канун Нового года вспоминать, что же произошло в году уходящем. Год назад я и Фрэнк встречали Новый год с Кэрол, ее мужем Грегом, а также Джуди и Роджером Хьюдсонами. Пока мы суетились в кухне, готовя праздничный стол, Кэрол спросила меня: «Чего тебе не хватает в жизни?» Я на минуту задумалась: может, непринужденного веселья?

HP поглотила меня. Вся моя жизнь вертелась исключительно вокруг работы и была распланирована по минутам на годы наперед. Я не жалуюсь, ведь HP стала для меня больше, чем работой, она стала делом жизни, и об этом я не раз говорила своим коллегам. Но свободой и непосредственностью пришлось пожертвовать. Всегда было о чем беспокоиться, а непринужденное веселье требует, чтобы душа была свободной и взмывала высоко вверх. Все это пришло мне в голову в тот момент, когда я ответила Кэрол: «Я просто хочу быть счастливой».

После моего увольнения было немало дней, когда приходилось заставлять себя не читать газеты и не смотреть телевизор. Были дни, когда приходилось просто заставлять себя передвигать ноги. «Встать с кровати, сходить в фитнес-клуб, немедленно положить на место эту шоколадку». Иногда мне это удавалось, а иногда и нет.

Иногда мне казалось, что вся тяжесть мира давит мне на плечи. Бывали черные дни, когда перед глазами снова и снова вставали сцены встречи с Бобом и Патти в комнате для совещаний, и опять я задавала себе вопрос: почему они меня предали? Бывали и дни, когда мне удавалось отвлечься и заняться простыми и приятными делами: приготовить обед для мужа и друзей, сходить с сестрой по магазинам, составить букет цветов. И наконец, бывали дни, когда я опять испытывала такое же пьянящее чувство свободы, как после ухода из юридического колледжа: «Моя жизнь принадлежит только мне. Я буду делать только то, что захочу».

Я очень рада вновь обретенной свободе. Мы с Фрэнком арендовали фургон и проехали всю Америку с запада на восток и назад. Мы проводим больше времени с друзьями и нашей большой семьей, ведь мы купили дом в Джорджтауне (Вашингтон), чтобы быть к ним ближе. Я наслаждаюсь тем, что могу делать, что хочу. Теперь я могу говорить «нет». Конечно, в один прекрасный день я найду себе новое занятие, которое поглотит все мои силы. Я встречу единомышленников, к которым привяжусь всей душой. Но это будет не сейчас. Не сегодня. Сейчас я наслаждаюсь свободой и полностью погружаюсь в тихую жизнь без бурь и тревог.

Я люблю наблюдать за восходом и заходом солнца. Так приятно каждый день делать что-нибудь новое и увлекательное для себя и друзей. Мне очень нравится неспешное, мягкое течение моей жизни. Можно ложиться спать, когда захочешь, и не беспокоиться о том, что с утра нужно куда-то бежать сломя голову. Так приятно делать что-нибудь под влиянием момента и настроения. Я могу просидеть целый час, наблюдая за полетом ястреба высоко в небе или суетой дятлов на дереве во дворе. Мне нравится проводить дни в обществе детей, ничего особенно не делая и никуда не выходя.

Я верю, что вся моя жизнь благословлена. Я благословлена и сейчас – ведь мне повезло иметь огромные возможности и получить огромный жизненный опыт. Я благословлена встречей с любимыми людьми. Благословлена финансовой независимостью, о которой не могла и мечтать. Благословлена любовью тех, кого я люблю. Я много раз в своей жизни говорила: «Я не боюсь». Иногда я шептала эти слова, чтобы убедить саму себя. Иногда я произносила их громко, чтобы заставить поверить в это окружающих. И сегодня я знаю – это правда. Моя душа принадлежит только мне, и я счастлива.

В воздухе чувствуется сильный запах хлорки. Смех детей заполняет весь двор, а от их прыжков и возни в бассейне вода расплескивается на эту страницу. Две тысячи пятый год идет к концу, и я знаю, что получила все, что хотела от этой жизни. Моя жизнь полна покоя и радости. И я счастлива.