-Мне почти тридцать и я одинока! - горестно вздохнула Мариса. Облокотившись затылком о плечо Вертуры. Манерно подогнув ногу в колене, она лежала поперек кровати и смотрела в окно. Между тяжелых штор тускло серело печальное утреннее небо.
-Да я вот тоже все никак не могу понять, как я здесь очутился - доверительным тоном сообщил детектив.
-Вот хам - хлопнула его рукавом Мариса - Нет, чтоб сказать, что я самая красивая и умная.
-Это все тебе и так говорят - возразил детектив - До пошлости банально. Зачем повторять и без того очевидные вещи?
Его длинные серые бесцветные волосы рассыпались по подушке, переплетаясь с ее темными, слегка рыжеватыми локонами.
-Тогда хотя бы возьми меня за руку - сделала обиженный вид писательница и сложила ладони на груди.
Они позавтракали позавчерашним вином, сыром и конфетами. Часы на колокольне церкви за окном показывали начало девятого часа утра. Холодный ветер раскачивал ветви ивы у рыжей стены. Дорожку до мостовой завалило серыми и желтыми опавшими листьями.
Мариса поймала летящий листок и улыбнулась. Детектив попытался тоже поймать один, но его пальцы схватили только холодный ветер.
На проспекте было людно.
Со двора полицейского дома разносились стук и грозные выкрики. В зале для фехтования шла утренняя тренировка. Бестолку подергав ручки дверей кабинетов, детектив вошел в пустую канцелярию и заявил:
-Все ушли в бар. Почему мы всегда оказываемся на службе первыми?
-Может оттого, что нам больше нечем заняться? - ответила Мариса и повесила на вешалку плащ.
Вскоре в камине разгорелся огонь. Загудел чайник. Стало тепло и немного уютно. Вертура достал из сумки ключ от своего кабинета, но передумал.
-У нас, что ни день, то тема для фельетона- раскрыв журнал, озаглавил ненаписанный отчет о проделанной вчера работе детектив.
-Напиши просто: 'Встал в шесть утра и трудился до вечера' - посоветовала Мариса. Она уселась в кресло лицом к камину и спиной к дверям и, взяв со столика кубок и блокнот, закусила кончик пера и уставилась в окно.
Он так и не написал отчет, а налил себе горького чаю и, закурив трубку, достал из сумки книжку - 'Лиловые Башни Дараси', и, накинув на плечи плащ, углубился в этот, недавно завезенный в местные типографии из столицы, на удивление приятно написанный роман. В камине горел огонь. Большие напольные часы в виде крепостной башни с вымпелами мерно отбивали секунды. Перо в руках Марисы короткими штрихами царапало лист бумаги. За окном стук карет, шаги и голоса сливались в монотонный уличный гул.
-Вертура - оторвал от чтения детектива Бенет. Его серое лицо было как всегда каким-то сосредоточенно-спокойным и одновременно немного напряженно-мрачным - Новое убийство. Поедете со мной.
Хотевший было спрятать от старшего следователя книжку, детектив кивнул и, поднявшись с кресла, достал из поясной сумки ключ от своего кабинета.
-Оружие не понадобится - коротко сообщил Бенет, и детектив убрал ключ обратно.
-Убит расчетчик Ганет - рассказывал старший следователь, когда они выехали на проспект Лордов, в сторону ратуши и площади Фонтана. Под плащом старшего следователя темнела серая ткань бригантины.
-Будьте внимательны - напомнил он, когда они подъезжали к желтому зданию полицейской комендатуры. Оставив коней у коновязи, поднялись на второй этаж и, миновав очередь, вошли в кабинет. Вертура покосился на сидящего в кресле перед камином мрачного человека и проследовал по ковровой дорожке к столу старшего начальника полиции Мильды.
-Сэр Бенет, сэр Вертура - не вставая, поприветствовал тот. За его спиной светлело занавешенное плотными шторами окно. В комнате было сумрачно и душно. Стены были увешаны кавалерийскими флажками. В углу, словно охраняя полковника полиции, ожидал своего часа полный рыцарский доспех. Пулевая отметина и пара вмятин свидетельствовала о том, что в молодости толстый полицейский комендант был не чужд военных забав.
-Сегодня ночью я отправил курьера - перешел сразу к делу полковник Гигельмот - Вы получили бумаги?
-Нет - ответил Бенет.
-Я так и знал. Я опасался этого - достал из ящика стола пакет полицейский - Бумаги были поддельные. Это все, что мы имеем по делу общества 'Пирамида' и трем нашим агентам. Я полагаю, что третий наш человек тоже мертв, а Замок уже настаивает на закрытии дела. Я принял решение и передаю это расследование вам. Вы должны быть предельно осторожны. Понимаете о чем я?
Бенет ничего не ответил, он внимательно вглядывался в черты лица сидящего за столом полковника. Из-под лацкана мантии тусклыми шестигранниками поблескивала ткань облегченного баллистического жилета, какой для скрытого ношения одевают под верхнюю одежду.
-Во сколько вы отправили курьера, и каким маршрутом он следовал? - потребовал ответа старший следователь.
-Вчера. Около десяти вечера - ответил полковник - Он должен был развести несколько маловажных писем в ратушу, восточный и южный полицейские дома... Мы ведем расследование этого происшествия.
-Ваш коллега, генерал Барнау - произнес он - знал об агентах?
-Разумеется - ответил полковник - слежка проходила в восточном районе, как комендант, он должен быть в курсе всех дел.
Бенет кивнул.
-Благодарю. Вертура, пойдемте.
И они, поклонившись, покинули кабинет. Перед уходом детектив успел заметить у подлокотника кресла телохранителя ножны с мечом. Тесёмка на рукояти была распущена.
-Полковник постоянно отправляет курьеров - поделился мыслями детектив, когда они спускались по узкой деревянной лестнице вниз - Если они знали, какой везет письмо, это должен быть максимально приближенный к начальству человек.
-Да - кивнул Бенет - и, вероятнее всего, они знают, что бумаги поддельные.
Он достал пакет и, отвернув полу плаща, развязал завязки бригантины под правой рукой и спрятал пакет под броню.
-А говорили, оружие не понадобится - упрекнул его Вертура.
В ответ старший следователь промолчал.
Они вышли из комендатуры и оседлали коней. Откуда-то из-за крыши комендатуры с граем поднялась стая галок. Капюшон плаща слетел с головы. Ветер растрепал и разметал по плечам волосы. Детектив натянул поводья и обернулся.
-Это просто птицы - успокоил себя он.
Элет и Ларге вернулись в контору почти одновременно с Бенетом и Вертурой.
Издали заметив коллег, весёлый Ларге сорвал со своей буйной светлой шевелюры шапочку и замахал ей следователям. Он был небрит, космат и, как всегда, улыбался.
-Как вы удачно! - воскликнул он, поднимаясь по лестнице. Он стянул со своей огромной волосатой ручищи перчатку для верховой езды и подцепил пальцами торчащий из кипы в сумке лист бумаги - Это все что мы записали.
-Убитый расчетчик магистра Ранкета, Рекс Ганет - жилистый худощавый Бенет казался по сравнению с этим крепким золотоволосым южанином серым сухим стариком. Надев пенсне на кончик носа и придерживая его свободной рукой, он внимательно изучил размашистые записи Элета - Жертва обескровлена. Разорвано горло, но на полу крови меньше, чем могло вылиться? Следы человеческих зубов?
-Да - наливая себе вина, кивнул тот - Труп для доктора доставят каретой.
Щедрым жестом сняв с плеч свой красивый голубой плащ, он запустил его на спинку стула и бухнулся с кубком на диван, потеснив было усевшегося с краю Вертуру.
-Разве это не дело охотников? - недовольно отстраняясь к подлокотнику, спросил детектив.
-Да - кивнул Бенет - Если это не инсценировка.
-Когда-нибудь я напишу историю о клубе вампиров, которые живут среди людей и стараются сохранить в тайне свое существование - выглянула из-за кресла Мариса - И о том, как один детектив проникает в эту зловещую тайну и оказывается вовлечен в их козни и таинственный заговор против... Нет, не против, как раз наоборот, о том, что эти вампиры платят избранным чинам города для сохранении их тайны, а те...
-А, леди Кристина! - в фамильярном приветствии взмахнул рукавом Элет - Хорошая идея для книжки в начале серии из десяти томов и побольше крови. Какие вампиры без крови?
-Энергетические - мрачно отозвался на его выпад Вертура - А еще механические и цубернетические.
-Как бы эта ваша идея не вылезла за пределы идей для книжки - не слушая его, продолжал Элет.
-Бросьте - налил и себе вина Ларге - самое страшное чудовище - это человек. Способен абсолютно на все что угодно.
-Так утверждают только разочаровавшиеся в жизни неудачники-циники - парировал детектив - Я должен поехать туда и убедиться собственными глазами.
-У вас уже есть поручение - в канцелярию вошла Миц - от лорда Ди. Он ознакомился с бумагами сэра Вайриго и распорядился, чтобы вы съездили в тюрьму.
-Наконец-то меня решили повесить? - мрачно поинтересовался Вертура.
-Нет. Вот официальные бумаги. Как представитель тайной полиции, вы встретитесь с арестованной Райне и выясните обстоятельства этого дела.
-Я? - изумился детектив - Почему я?
-Наверное, потому что вы лучше всех знаете арестованную - отсалютовал ему кубком Элет.
-Какая-такая Райне? - изумилась Мариса - Я поеду с вами.
-Вы? - вскинул брови Элет и заулыбался - Вам нельзя, перед смертью её еще надо допросить.
-Да, я - вскакивая со своего кресла, блеснула глазами Мариса - Не терпится увидеть в кандалах женщину, о которой в этих стенах говорят больше всех.
-Может, лучше чуть позже полюбуетесь на виселице? - подначил Элет.
-На виселице надевают мешок на голову - передавая детективу плащ, чтобы он надел его ей на плечи, отозвалась Мариса - а я хочу заглянуть ей в лицо.
-А, ну как ей отрубят голову, попросите достать из корзины палача - махнул рукавом Элет.
-Это мысль - оправляя волосы и шарф, деловито улыбнулась Мариса - Хотя... Ненавижу кровь. Кто будет отстирывать рукава?
-Ну, попросите сэра Вертуру вначале отмыть - присоединился к игре Ларге - Марк, вы же не откажетесь помочь?
-Обязательно с мылом - делая губки бантиком, отсалютовал кубком в сторону зеркала Элет.
-Между прочим, леди Райне подруга вашей жены - устыдила его Миц - и крестная ваших сыновей, а вы говорите такие вещи...
-Я не со зла - как ребенок обиделся Элет - в конце концов, я же должен поддержать друга в беде?!
И хлопнул пальцами своей могучей ручищи по столу так, что стоящие на нем письменные приборы и кубки едва не попадали на пол.
-Благодарю - смущенно кивнул Вертура и отвернулся.
-Пойдем, детектив Марк Вертура - подхватила его под локоть и повлекла на выход Мариса. Ее крепкие длинные пальцы сильно, до боли, сжали его руку.
-Кажется, снова будет дождь - глядя с крыльца на небо над двором полицейского дома, чтобы сказать хоть что-то, поделился мыслями детектив.
-Ничего страшного - тряхнула челкой Мариса - у меня есть зонтик.
Они вышли под арку, миновали широкоплечего квадратного постового у ворот и остановили извозчика. Вертура вполоборота сидел на скамейке коляски и смотрел на сосредоточенно-задумчивую Марису. На металлические застежки ее огромных, с большими округлыми носами башмаков, на полы ее длинной черной юбки. На рукава ее темной мантии. Положив ногу на ногу, она сидела, откинувшись на спинку сиденья напротив, крутила в руках ручку зонтика, улыбалась. Первые крупные капли дождя хлопнули о черную, с концентрическим рисунком, ткань и рассыпались звездными брызгами.
-Подождете нас тут - сверившись с адресом, остановил коляску детектив.
Перед ними темнел фасад трехэтажного серого дома. Два больших дерева с пожелтевшими листьями оттеняли большие квадратные окна. За низким заборчиком из желтой опавшей листвы торчали пожухшие стебли топинамбуров, безвкусные, как репа, клубни которых так любят печь в кучах тлеющих осенних листьев дети. У самого крыльца и под окнами желтели кусты шиповника. Наверное, летом, в окружении желтых и розовых цветов здесь было красиво.
-А, леди Гарро! Сэр Вертура! - приветствовал маленький усатый постовой - Вы совсем чуть-чуть разминулись с лейтенантом Басиком и инспектором Фиком! Прямо на минуточку!
-Эти двое уже успели затоптать все улики? - скептически поинтересовался Вертура - Это же Южный Район. Не их округ, что они тут делают?
-Ну, это уже не мое дело - отмахнулся веселый постовой - У них был жетон от мэтра Гигельмота, а он у нас самый главный. Не угостите табачком?
-Угощу - мрачно кивнул Вертура и достал кисет.
-Значит, вот кого полковник Гигельмот отправил на расследование этого дела - делился соображением с Марисой детектив, пока они поднимались на третий этаж.
-Вы приехали за вещами? Можно освобождать комнату? - заметив табличку официального служащего, потребовал домовладелец - Клянусь, я ничего не брал!
Этот невысокий мужчинка с брюшком, в модных полосатых штанах и толстой шерстяной жилетке, какую носят в сырую погоду моряки, шмыгнул в пахнущую кошками и тряпками темноту прихожей и вывел детектива и писательницу к какой-то неприметной двери.
-Любуйтесь, делайте что хотите - махнул рукой хозяин, так, будто уже сдавал внаем эту комнату.
-Уютненько - войдя в помещение, поделился впечатлениями Вертура.
-А с виду ничего необычного - кивнула Мариса - Что ты ищешь?
-То, что заставило полицейских обратиться в наш отдел - ответил детектив - Например то, что дверь была заперта изнутри, окно опущено, но не заперто, а тут третий этаж.
Он сделал круг по комнате, пригляделся к рабочему и тут же обеденному столу, к кровати с толстой старой периной и темным пятнам крови на полу. Подошел к окну, поднял раму, выглянул наружу.
-Кусты, конечно же, не примяты - разочарованно констатировал он, пожал плечами и снова опустил раму. Вернулась Мариса.
-Соседи - пьяницы. Развлекались до утра - сообщила она - Ночью услышали крик, прибежали, а из-под двери кровь.
-Да, тут написано, что кто-то задул свечу, и выпрыгнул в окно - кивнул детектив - А еще рама с фиксатором. Под собственным весом не захлопывается. Пойдем. Ничего интересного.
-Как в плохой книжке - покачала головой Мариса.
-Бумаги от лорда Ди? - с подозрением поинтересовался дежурный надзиратель - Никогда не слышал о таком.
-Скажи вы это здесь года четыре назад, его личная печать стояла бы на вашем приказе об отставке - строго указал ему свое место детектив.
-Нет, с бумагами все в порядке - сделал вид, что пошел на тяжелую уступку надзиратель - Проходите.
Они миновали караульную комнату на барбикане и вошли во внутренние помещения. Двор старого форта был мрачен. На галереях было пусто. Только одинокий звон кузнечного, кующего кандалы, молота отражался от старых каменных стен.
В сопровождении стражника в кирасе они спустились в сырой подвал, где под тяжелыми каменными сводами располагались казематы одиночных камер. Массивный тюремный ключ повернулся в замке, загремел засов.
Вертура остановился на пороге. Он не выказал ни волнения, ни страха, просто на миг его взгляд скользнул по освещенным тусклым фонарём в руке стражника лицам сопровождающих.
-Вот - кивнул стражник - проходите сюда, пожалуйста. И передал детективу фонарь. Повинуясь, тот вошел в камеру.
Тусклое, зарешеченное окно-амбразура давало едва ли больше света, чем фонарь в руках детектива, но сидящая на нарах, закутавшаяся в старый серый плед фигура подняла руку и заслонила ладонью глаза.
-Снова допрос? - глухо спросила она в ткань - я уже рассказала все что знаю...
Вертура молчал. Он стоял и смотрел на сидящую на нарах женщину и не знал что может сказать ей. Словно почувствовав его пытливый взгляд, узница повела головой, отвела руку в сторону. На сером измазанном тюремной грязью лице блеснули усталые, изможденные глаза. Она вздрогнула.
-Ты? - тихо спросила она - зачем ты пришел?
Вертура не сразу нашел в себе силы найти слова, чтоб ответить ей.
-По поручению лорда Ди... - отстраненно и глухо отвечал он.
-Какая ирония... - натянуто усмехнулась узница - тебя прислали чтоб допросить меня...
-Прискорбно - кивнул детектив - но ничего не поделаешь.
-Я рассказала все - махнула рукой Райне - все есть в протоколе. Ты можешь прочесть его. Мне нечего сказать больше.
-Какое было последнее дело лорда Бастиса? - подходя ближе, спросил Вертура - чем он занимался?
-Много чем - мстительно ответила Райне - все в его бумагах, прочти их... Он был занятым и влиятельным человеком.
-Да не то, что я - сделал шаг к ней и понизил голос детектив - Это неофициальное дело. Я...
-Как всегда - бросила на него насмешливый взгляд Райне - ты, как всегда, лезешь не в свои дела. Ты ничуть не изменился.
-Сейчас это не имеет значения - присел на корточки перед ней Вертура. Он попытался заглянуть в ее лицо, но встретил тот усталый взгляд, какой бывает у изможденных, находящихся на грани усталости и цинизма людей - мне надо знать, какую проверку он проводил последней. Скорее всего его отравили именно из-за нее.
Райне долго молчала, потом спросила.
-Что будет с моими детьми?
-Не знаю - не дослушав, перебил детектив - почему они хотят свалить всю вину на тебя? Почему не ведут расследование?
-Зачем задавать глупые вопросы - махнула рукой Райне - ты сам все знаешь...
Ее ладонь дрогнула, словно она хотела протянуть руку, но одернула себя. Она спрятала лицо и еще плотнее укуталась в плед. В камере было холодно.
-Он занимался делом герцогини Вальдэ - словно решившись на что-то важное, прошептала она - Алисии Вальдэ.
И ее рука снова дрогнула, как у сломленного страданиями и пытками человека.
-Уходи. И не возвращайся больше - внезапно, словно передумав, вбросила она. Ее глаза вспыхнули - оставь меня хотя бы тут. Уходи. Ты понял?
-Понял - кивнул детектив и, поднявшись во весь рост, едва не упал - колени отозвались страшной колющей болью.
-Убирайся прочь - словно устыдившись сиюминутной слабости, прошептала Райне - дай мне хотя бы последние дни прожить без тебя.
-Ага - размышляя над сказанным, кивнул детектив и, попятившись спиной к двери, вышел из камеры.
-Как аудиенция? - сочувствующе спросил пожилой тюремщик - жаль девочку. В воскресенье будет показательный суд. Симпатичная.
-Стерва - возразила Мариса. Все это время она стояла у двери и не давала старику подслушивать. Вертура напоследок заглянул в окошечко. В полутьме он едва различил в сумраке камеры сидящую у дальней стены фигуру.
-Ее что, еще и к стене приковали? - внезапно спросил он.
-Таковы правила - важно ответил старик-надзиратель.
Где-то в соседней камере громыхнула оловянная миска.
-Хой, старик, где обед? - закричал грубый утробный голос - поторопи поваров!
-Это в этом форте раньше был ваш отдел полиции? - оглядываясь на укрепленные массивными контрфорсами ворота, спросила Мариса, когда они вышли на улицу - мрачноватое местечко.
-Да - кивнул детектив - любое местечко станет мрачноватым, если его превратить в тюрьму. Зимой тут бывало очень холодно.
Они спустились до боли знакомой улицей Башен к Южному проспекту и банковскому дому. Отсюда было рукой подать до полицейской комендатуры Южного Района. Налево в сторону проспекта Лордов.
Часы показывали половину четвертого вечера. Рабочий день подходил к концу. Мариса предложила заглянуть в кабачок. Они взяли себе чаю и уселись у низкого окна. Отсюда были видны колеса телег и карет, сапоги проходящих по улице людей.
-Зря ты о ней беспокоишься - внезапно начала Мариса - она водит тебя за нос. Чем дальше она посылает тебя, тем ближе тебе хочется быть. А на самом деле она обычная пустышка. Знаешь сколько таких? Серая посредственность, самая обычная кухарка. Было несколько мужчин, от одного двое детей. Он пожил с ней, потом она надоела ему, и он ее бросил. Может, нашел кого получше.
В ее голосе проскользнула обида.
-А ты...
-Ревнуешь. Прости. Я не могу просто взять и заставить себя не страдать - глядя в глаза писательнице, признался детектив - это так не работает.
-Понимаю - кивнула она и попыталась улыбнуться - пойдем. На свежем воздухе думается лучше.
-Там холодно и серое небо - неохотно оставляя недопитую кружку, ответил детектив.
-Все лучше, чем закопченные стены - заверила его Мариса. И подхватила его под локоть.
Они прогулялись вдоль Южного Проспекта до комендатуры. Ветер пригнал с моря низкие свонцово-серые тучи, и стало совсем темно. Люди спешили по улицам, катились кареты. У ворот комендатуры как всегда было особенно людно. Почти прямо, напротив, через перекресток, темнела арка королевского банка Мильды.
-Ух, какие вы мрачные - встретил их развалившийся на диване Ларге - нет, чтоб в Джульбарс Тулл прошвырнуться, а вы под ручку по тюрьмам да казематам...
-Мрачные сцены жизни придают творчеству особое вдохновение - грозно нависла над ним писательница.
-Что чему придает? - попытался осмыслить сказанное Ларге - а, Бог с ним. Сэр Бенет просил, чтоб вы отчитались ему о проделанной работе.
-Было бы в чем отчитываться - повесил свой плащ на вешалку Вертура - мы объехали полгорода а толку? Вернулись откуда пришли. Перемещение равно нулю.
-Ну, вы все умные. Передайте-ка печенья!
-Мэтр Ларге - сделала ему замечание Миц - можете не орать так громко? Я работаю.
-Ради вас Хелен, все что угодно! - обиделся тот и вышел из комнаты.
-Значит Алисия Вальдэ? Знакомое имя, где-то мы его уже слышали - записала в блокнот Мариса - я все узнаю. А ты пока подумай о Кае Райне на цепи - чем быстрее тебе станет от нее тошно, тем быстрее полегчает!
Она махнула рукавом, нахлобучила на голову капюшон плаща и вышла из канцелярии.
-Я не справляюсь - пожаловалась детективу Миц, когда они остались наедине - очередная партия отчетов для баронской канцелярии. Как будто мы тут только бумажки и пишем. Ничего не успеваю, опять сидеть допоздна.
-Выпишите еще одну канцелярскую деву, чтобы Ларге отвлекал ее, а не вас и будете успевать все - предложил Вертура и добавил - таким, как он, нравятся мрачные серые заучки в очках. Выбирайте по этим двум признакам, не прогадаете.
За окнами стемнело. Пошел дождь. Медленно летели часы. Явился курьер и принес письма. В первом лежало извещение от полковника Гигельмота о том, что вчерашний курьер нашелся мертвецки пьяным в одном из кабаков. Его напоили и ограбили, причем украли не только сапоги и деньги, но и все должностные бумаги. Во втором, от мэтра Тирэта, речь шла о том, что из караулки на Медной площади поступил рапорт - на Южной дороге в сумерках видели не то собаку, не то человека на четвереньках. Вначале постовой подумал, что был пьян, но потом оказалось, что ее видел и квартальный распорядитель. За собакой пытались гнаться, но она исчезла в яблоневых садах и скрыла следы за завесой дождя.
Вертура прочел письмо, покачал головой, расписался в бланке и, оставив его в лотке для старшего следователя, вышел в коридор. Миновав дверь с засовом со стороны конторы тайной полиции, детектив покинул пределы тайной полиции и вышел на освещенную газовым рожком, крашеную желто-оранжевой краской гулкую лестничную площадку казенного полицейского дома. Миновал коридор и столик с зевающей под вечер физиономией регистратора-дежурного и постучал в дверь.
-А, мэтр Холек... - приветствовал его первый заместитель коменданта Южного Района, Вильгельм Тирэт - сэр Вертура!
-Я только что прочел ваше письмо - согнув руку в локте, продемонстрировал бумагу детектив - я подумал, что, возможно, вы можете помочь мне.
-Ну, разумеется, для вас все что угодно - любезно кивнул заместитель - в пределах моих принципов и возможностей, разумеется.
-Алисия Вальдэ - протянул лист бумаги и письмо оставленное в канцелярии Бенетом детектив - мне нужно знать кто такая эта Алисия Вальдэ. И еще эта собака...
Заместитель коменданта прошелся по кабинету - просторному, украшенному светлыми деревянными панелями и портретами короля Арвестина, барона Эмери-Младшего и известных сыщиков прошлого столетия - Карла и Вероники Берро, кабинету, остановился под газовым рожком у камина и еще раз перечитал принесенное детективом письмо.
-Сегодня же загляну к кому надо и отпишусь вам, как только узнаю что-нибудь ценное - спрятал записку в рукав заместитель - а собака - это ваш сэр Бенет просил сообщать обо всем странном. Я отправил интенданта, пусть проверит, может, они опять напились и пишут первое, что взбредет в голову. Это полиция. Ну, вы меня понимаете. Как только узнаю подробности, вы с сэром Бенетом будете первыми, кому я сообщу их.
-Будьте осторожны - кивнул детектив.
-Благодарю - улыбнулся в усы розовощекий заместитель. С тяжелым чувством вины Вертура вышел в коридор.
В полицейском доме заступала к службе ночная смена. Обменявшись приветствиями со знакомыми офицерами и постовыми, детектив вернулся в контору, запер дверь между отделениями полиции и заложил засов изнутри. Теперь в восточное крыло здания можно было попасть только через дверь под аркой и заднее крыльцо со двора. Дверь под аркой была почти всегда заперта и ее открывали, только если было далеко идти через главный вход полицейского дома, а у двери заднего крыльца всегда сидел вооруженный инструкцией не пускать никого постороннего полицейский. Вертура спустился на первый этаж и прошел мрачным каменным коридором в лабораторию. Он заранее приготовился к ужасному виду изъеденного человеческими зубами тела и даже слегка разочаровался, не обнаружив оного. Сам отставной армейский доктор Алекс Миксет сидел перед камином в компании коллеги из полиции. Они пили кофе и обсуждали последний номер какого-то медицинского журнала.
-Да, похоже, это были человеческие зубы - заверил Вертуру доктор - возможно, бибизьяны. Органы точно рвали пальцами...
-Вы хотите сказать...- начал, было, детектив.
-Я хочу сказать, что этому мяснику не место на улицах города и чем быстрее вы его поймаете, тем будет лучше.
-У вас есть что-то важное для следствия? - спросил Вертура.
-Да - кивнул доктор - судя по гематомам на шее, кровь действительно высасывали из раны.
-Вот у нас тоже недавно был случай - встрял добродушный, пухлый полицейский доктор - как-то делали цирюльники кровопускание, нашелся один умник и говорит - не лейте в таз, соберите в кружку. Его спрашивают - тебе зачем. А он - попробовать говорит, очень хочется, какой-то дурень рассказал ему, что пьянит, как вино - и полицейский недобро усмехнулся.
-И что? - поинтересовался детектив.
-Ничего - пожал плечами доктор - понабирают балбесов, а потом учи их уму-разуму.
-А что насчет окна? И прыжка с третьего этажа? - поинтересовался детектив.
-Знаете - протирая очки, совершенно серьезно ответил доктор Миксет - предположить можно всё что угодно. Может быть, его загрызла летающая голова, у которой из шеи растет рука. Как вы можете догадаться, труп не оставляет словесных портретов. Хотя...
Особенно сильный порыв ветра ударил в единственное в комнате высокое окно. Что-то со звоном опрокинулось во дворе полицейского дома. Пламя в очаге качнулось и с новой силой устремилось в дымоход.
-Ха - усмехнулся его полицейский коллега - ну вы скажите! Летающая морда с клешней! Начитаетесь черти чего, мэтр Миксет, а потом навыдумываете... Вот тут недавно вышел новый трактат Вассера по анатомии крестцового отдела и методам лечении остеохондроза. Актуально. Современно. Читайте-ка лучше его!
-Найдите магнетизера - проигнорировав коллегу, посоветовал доктор Миксет - и поскорее. Завтра-послезавтра может быть уже поздно. Ткани мозга быстро разрушаются.
-Благодарю - кивнул детектив - и как я сам не догадался?
-Надо полагать, оттого что ваш разум, друг мой - словно намекая на коллегу, ответил Доктор - от обилия бесполезной работы утратил гибкость и погряз в рутине. Все идите, не видите, мне надо работать.
В Холодном коридоре было темно и неуютно. На полу и стенах лежали расчерченные квадратами оконных решеток отсветы каких-то необычно далеких под этими каменными сводами желтых уличных фонарей. Где-то рядом в лаборатории или на леднике лежал изодранный неизвестным чудовищем труп и тут же покоились останки зубастого лакея-убийцы. Вертура поежился, быстро покинул холодный коридор, и вышел на лестницу.
-Магнетизер?- протирая усталые глаза, переспросила Миц - как только сэр Бенет одобрит, будут вам и заучки в очках, и кальция гидрокарбонат, и мятник со свистком. Вы пишите, пишите. Все. А я домой.
И Вертура снова остался один.
-Я что, должен думать один за всех? - глядя в окно на проспект, подумал он и досыпал в камин угля. Чтобы было не так одиноко.