-Ну с Богом - махнул рукавом на прощание мастер Пуляй. Его очки и золотой зуб на прощанье сверкнули в свете фонаря. Вертуре показалось, что в дверном проеме, в тени, он заметил черный подол мантии Марисы. Она стояла в темной прихожей, прижавшись спиной к стене, и старалась не смотреть им вслед.
Они ехали к набережным, туда, где у условленного пирса их ждал баркас. Волны с маслянистым чавканьем плескались между камней. Было почти безветренно, но как только лодочники - двое мрачных типов в темных плащах и ботфортах столкнули лодку с берега, волны тут же подхватили и закачали ее из стороны в сторону. В свете фонаря белели барашки.
-Хелен! Максвелл! - стараясь перекричать внезапно ставший необычайно громким плеск волн, крикнул Вертура - распустите ремни доспехов и шнуровку!
Один из лодочников, только усмехнулся ему в ответ. Они огибали мол и стоящую рядом каравеллу. Черная тень корпуса судна накрыла их. Где-то в холодной вышине, на палубе, мерцал раскачивающийся в такт волнам фонарь.
За молами качка усилилась. Сидящий на носу Турмадин почти лежал на дне лодки и что есть сил держался за борта. Миц обеими руками схватилась за локоть детектива и сильно сжала его колено. Тот одной рукой ободряюще пожал ее ледяные пальцы, второй покрепче уцепился за банку.
По левую руку лежало темное и бездонное открытое море. А где-то справа едва заметно теплились огни города. Впереди чернели скалы Мратаса, а над ними, в окружении озаренных электрическим светом крон деревьев баронского парка - неприступный, подсвеченный белыми лучами электрических прожекторов замок. Где-то ниже, над водой горели огни Форта.
-Сарай Зу? - с отвращением орал лодочник - помним, возили.
И он сильнее налег на весла. Они поворачивали к земле. Впереди уже темнел каменистый берег, а над головами нависал крутой скалистый обрыв. Под скалами ютились темные лачуги - сараи рыбаков. В каком-то окошке тускло горел огонь. Керосиновая лампа или свеча. Лодка с неприятным скрежетом врезалась в гальку. Миц тихо вскрикнула. Ее длинные ногти больно впились в руку детектива. Лодочники спрыгнули в ледяную воду и потянули баркас к берегу.
-Вперед и вверх. Дверь не заперта - махнул рукавом матрос - вас ждать?
-Сложный вопрос - помогая спутнице выбраться из лодки, ответил Вертура - услышите сильный взрыв - плывите прочь.
-Мы не плаваем, мы ходим - усмехнулся второй лодочник и мрачно закурил.
Под сапогами скрежетала галька. С напором прокатываясь по камешкам, громко шелестели волны. Здесь под прикрытием отвесной скалы почти не доставал дождь. Миновав узкую полосу пляжа, вытащенные на берег лодки и ребра брошенных, гнилых баркасов, агенты поднялись по деревянным мосткам к ютящимся под скалами, как можно дальше от буйной воды, сараям. Вертура вслепую толкнул дверь серого каменного дома. Засветил огонь. Раскаленный фонарь шипел на цепочке в руках детектива как игрушечная шаровая молния. Свет вырывал из темноты мрачные бледные лица, обшарпанные стены. Ветер и дождь остались где-то снаружи и позади. Здесь, за закрытой дверью и плотно заложенными ставнями было как-то особенно холодно и тихо.
-Светите Марк, светите! - закрывая дверь, призвал Турмадин и опустил на пол свой саквояж. Он подошел к стене и отдернул одну из досок. Из углубления в скале на них смотрела прямоугольная десятикнопочная панель.
-А где цифра двенадцать? - не сразу сообразил рыцарь.
-Три, семь, один, два, я так думаю - устало догадался детектив.
Турмадин сунул руку в пролом и нажал кнопки. Где-то что-то щелкнуло, но ничего не произошло.
-А дальше?
-Это просто замок. Ищите дверь. Ее придется открыть руками.
-Минуту - Турмадин раскрыл свой саквояж и принялся собирать ружье - и вообще, я устал и не ужинал.
Он вставил короткий ствол в паз и громко зевнул.
-А, вот она - Вертура потянул за деревянную ручку в стенке пустого стенного шкафа и тот отъехал в сторону - ну да, это же люк для выгрузки контрабанды из таможни. И шахта.... Наверное, наверху ставили лебедку...
-Как интересно - подалась в потайной лаз Миц.
Она с легкой опаской заглянула в колодец и добавила.
-Метров двадцать не меньше.
-Семьдесят ступеней и мы в Бункере? Это смешная шутка? - приглядываясь к старым проржавевшим, вбитым в скалу, металлическим скобам, почесал щетину детектив - сколько веков назад это строили? Хелен, раз вы видите в темноте, гляньте, открыт ли наверху люк или нет?
-Непонятно.
И все трое прислушались. Откуда-то сверху доносилось неприятное завывание флюгера от крыс.
-Бог с вами - махнул рукой Вертура - ждите тут.
И он осторожно полез вверх.
Он продвигался очень медленно, проверяя каждую скобу. Метров через пять его обдало ледяным морским ветром - напротив него в стене шахты темнел провал окна. Выше стало тяжелее. Шахта под полами мантии и плаща внизу казалась бездонной. От этого ощущения сводило пыльцы и кружилась голова. Ветер поднимался снизу вверх, в форт, развевал волосы и шарф, свистел в ушах. Задрав голову, детектив увидел, что он почти у самой крышки люка. Рядом с ним пробежала зеленая точка. Турмадин светил снизу целеуказателем своего ружья.
-Ну что там? - кричал он.
Вертура толкнул люк рукой. Старые доски затрещали, но не поддались.
-Ну не должна она же быть заперта изнутри! - убеждая сам себя, он уперся в крышку люка плечами и затылком, поджал колени и, аккуратно наддал его вверх. В самом конце он слегка не рассчитал, и крышка с грохотом откинулась назад, а детектив едва не сорвался обратно вниз. Громовое эхо покатилось по подземным этажам.
-Да что там у вас такое? - закричал снизу Турмадин.
Вертура на ощупь влез в комнату, достал фонарь, снова засветил его. Невообразимо старые стены были выложены рассыпающимся под пальцами серым цементом. Дверные проемы правильной прямоугольной формы. На камнях темные подтеки ржавчины от когда-то закрепленных тут запоров и петель.
-Залезайте! - громким шепотом крикнул в колодец детектив.
-Все скалы вокруг и под Мильдой изрезаны туннелями залами и переходами - рассказывал он, подавая руку Миц и поднимая ее в зал - кажется это один из них.
-Вы бывали тут? - тревожно спросила она - мы не заблудимся?
-Ни разу - подсвечивая фонарем горловину люка для лезущего следом Турмадина, признался детектив - это нижние этажи, им, наверное, больше двух тысяч лет. Какие-то туннели старой Канализации.... Они тут повсюду. Коридоры, залы, коммуникации Старого города. Сотни километров под землей.
-Жуть - поежилась Миц.
-Не отвлекайтесь. Вернемся - наболтаетесь - проворчал Турмадин - а нам еще спасать вашу Райне.
-Ждем только вас - пожал плечами детектив - так, посветите, я проверю карту.
Они не знали, что полчаса назад к форту подъехала официальная, крашенная в алый и золотой цвета барона Эмери, карета. За ней по мостовой вяло трусили не меньше двух десятков пеших в белых плащах с пиками. Из кареты высыпали еще люди в белом. Они огляделись и заняли оборону перед воротами. Худой и сутулый человек с тростью с набалдашником в виде человеческой головы вышел на мостовую. Его спутник - высокий плечистый и горбатый вожак в капюшоне с алыми полосами, раскрыл над его головой зонтик. Стражники - бородатые гвардейцы в кирасах и шлемах отстранились и почтительно распахнули ворота перед припозднившимся гостем. Последние запоздалые служащие покидали форт. Но и они пытались держаться подальше этого костлявого человека с пронзительным, магнетическим взглядом горящих глаз и каким-то отталкивающе злым и напряженным лицом. Он шел, внимательно приглядываясь к обстановке, словно запоминая коридоры и лица. Поднялся на галерею и проследовал наверх, в кабинет коменданта форта и по совместительству начальника тюрьмы.
-Сэр Рильо - сухо обратился и представился он - тайный советник Дузмор.
-Очень приятно - не поднимая головы от стола, кивнул заканчивающий письмо комендант. Высокий крепкий человек. Рыцарь, в прошлом полковник пехоты.
-Тайный советник Дузмор - повторив свое имя, шагнул в комнату гость - я пришел допросить арестованную.
-Ваши бумаги. В форте пятьдесят семь заключенных... - ответил, было, комендант, но все-таки поднял взгляд и встретился с пронзительным взглядом советника. На миг могло показаться, что даже пламя в жарком портале стенного камина притихло от этого пылающего, словно в нем отражались отсветы десятков горящих домов и костров, взгляда. Советник подошел к столу, подвинул кресло и бросил поверх бумаг коменданта папку с именем.
-Кая Райне - слегка наклонившись над столом, коротко и тихо произнес он.
-Простите, да - насторожился комендант. Он отвел взгляд и отложил перо.
-Я знаю, что вы задумали - доверительно сообщил Бенету Тирэт. И сделал паузу.
Старший следователь сидел в кресле рядом со столом заместителя коменданта и смотрел в жаркий огонь.
- А если что, потом свалить все на частную инициативу мэтра Холека и его друзей. Увести подозреваемую, спутать все карты. Оттянуть время. Но с большой вероятностью там будет усиленная охрана, а, возможно пришлют и кого поважнее - наливая себе чаю, прибавил Тирэт - это же показательный процесс чтобы отвлечь публику и прессу. Они постараются не допустить срыва. Но есть и другой вариант. Они могут попытаться переиграть вас.
- Я подозревал. Вы в курсе и этого дела. Почему вы не сказали раньше? - скрывая гнев в голосе, потребовал ответа Бенет.
-Я не знал наверняка - ответил тот - до сегодняшнего вечера. Но я тут же послал за вами.
-Поздно.
-Возможно, я могу помочь вам - заместитель коменданта открыл секретер и достал из него ключ - это ключ от конспиративной квартиры номер два.
-Квартира напротив окон канцелярии?
-Вы знали о ней? Жаль, что не удалось вас удивить. Да, это она. Вы сможете увидеть все своими глазами. Это может помочь в расследовании.
Бенет мрачно кивнул и принял ключ.
Когда он вышел из кабинета, заместитель коменданта полиции неторопливо допил чай и, раскрыв шкаф, воззрился на укрепленные на стойке доспехи. Тяжелый, расшитый золотом по темно-синей ткани, бригандинный доспех. Рядом, на полке темнел ствол пистолета.
Они медленно поднимались по старым бетонным лестницам. Три темных, продуваемых сквозняками этажа. Облупившиеся от углов крошки цемента неприятно хрустели под подошвами.
-Не хватает только скелетов в углу - подсвечивая в какую-то темную комнату, прокомментировал детектив.
-А может лучше накрытый стол? - жаловался Турмадин - жареные кабачки в яичном соусе, утка в яблоках, медовая водка и...
-Яблоки в утку кладут, чтобы убить вкус тины - сухо разбил все мечтания детектив - как в самогон. А накрытый стол в такой обстановке выглядел бы чересчур подозрительно. Я бы не рискнул прикасаться к нему. А вот и дверь. Спуститесь вниз, сейчас я ее взорву...
Перед ним темнели валы и запоры большого округлого люка. Детектив быстро достал из сумки пакеты, притянул их завязками к проржавевшим штангам и, поднеся к запалу спичку, отскочил по лестнице вниз.
-Алюминий? - втягивая носом воздух, поинтересовался Турмадин - неплохо.
-В прошлый раз был магний, мы чуть не задохнулись в дыму - пояснил детектив.
В несколько ударов ногой и эфесом меча он разломал оплавленные валы и отогнул засовы. Дверь со скрипом подалась. Снаружи, на округлости выпуклой пятисантиметровой, неподвластной даже ржавчине, стальной плиты красовался большой, запирающий замки вентиль. И как только они открыли дверь, он сорвался с обожженных болтов, грохоча пропрыгал мимо едва успевших отскочить агентов, вниз по ступеням лестницы, врезался в стену и со звоном раскололся вдребезги. Громкое эхо, многократно усилив удар, разнесло по пустым коридорам его гулкие металлические отзвуки.
-Ну, здравствуй, родной дом! - покачал головой Турмадин.
-Ну что я мог поделать? - развел руками Вертура. Перед ними темнела узкая винтовая лестница в подвалы форта. Выщербленные кирпичные стены и низкие своды. Современная кладка.
Между потолочными арками тускло светлели решетки в полу каземата. Сильно пахло крысами, гнилыми досками и отсыревшими тряпками.
-Так, часовые делают обход каждые пятнадцать минут - шепотом сообщил детектив - входим в каземат по лестнице, Хелен, вы бесшумно укладываете стражу. Я беру ключи, мы входим в камеру, забираем Каю и быстро прочь отсюда... Что за дела?
В коридоре наверху гремели грубые солдатские голоса.
-Сержант Галет, почему ваши люди спят на посту?
-Не спят, все по инструкции. Перерыв каждые два часа...
-Ну и пусть дальше не спят.
-Распишитесь в журнале.
-Никаких росписей, это по личному делу. Приказ коменданта.
-Что, девочку забираете?- заорал какой-то вялый охрипший фальцет - мучители!
Его проигнорировали.
Вертура и Турмадин переглянулись. Они стояли, пригнувшись под арками этажом ниже, и пытались заглянуть в решетки на потолке. Перед ними была лестница, которая, судя по новому плану, вела в караулку. Агенты переглянулись. Когда шаги в коридоре затихли, и заскрипел стул дежурного, детектив аккуратно двинулся к двери и приоткрыл ее. Стражник уже вышел в коридор. Вертура скользнул в караулку и моментально задул свечу. Сразу стало темно. Только где-то в коридоре горел фонарь.
- Хой! Чертовы сквозняки - сонно ворчал стражник, возвращаясь в свою комнатушку. Вертура уже положил руку на рукоять меча и, было подумал, что придется ему делать все самому, как полная обреченной решимости Миц прошелестела мимо него полами мантии и вышла навстречу надзирателю.
-Хо... - изумился тот - леди вы кто?
Но волшебница не ответила ни слова, а молча схватила его за руки и заглянула в лицо, отчего часовой как-то странно сдавленно крякнул и с грохотом повалился на каменный пол. Запоздало выскочившие из караулки Турмадин и Вертура не успели подхватить его с грохотом осевшее на пол, закованное в кирасу тело.
-Что там у вас? - закричали сверху. Загремели приближающиеся шаги.
-Ну нет же... - развел руками рыцарь.
-Скорее ключ! - зашипел Вертура - Хелен, отлично, вы молодец!
И хлопнув ее по запястью, бросился к камере, где по его памяти держали Райне.
-Свеча погасла! - заорал в рукав Турмадин и со всей силы пнул табурет, изображая, что натыкается на предметы в темноте. Второй стражник уже спускался вниз по лестнице. По стенам плясали блики раскачивающегося в его руках фонаря.
-Прости братишка - выскочил навстречу солдату Турмадин, со всей силы ударил его сапогом ниже кирасы и рыком опрокинул с лестницы вниз.
-Дайте мне - рядом уже стояла Миц. Она Быстро наклонилась и взяла часового за шею, тот задергался, захрипел, закатил глаза и затих. Турмадин в мрачно приложил пальцы к шее поверженного.
-Хелен, вы опасный человек, я с вами целоваться не полезу! - только и выдохнул он - это электричество?
Она не ответила ничего. По ее бледным щекам катились слезы.
-Ее только что увели - только приставив ключи к замку, услышал Вертура из-за спины. Из соседней камеры ему в спину глядели истомленные глаза арестанта - сказали какой-то советник Дузмор.
-Знакомое имя - на всякий случай все-таки заглядывая в пустую камеру, покачал головой детектив и подошел к двери напротив.
-Все палачи на одно лицо - вздохнул арестант - хой! Вы же....
-Да это я. И в некоторых ситуациях слава играет с нами злую шутку - с тоской перебил, не дав ему произнести свое имя вслух, детектив и, вставив ключ в примитивную замочную скважину, на всякий случай спросил - безобразничать не будете? Надеюсь, вы не каннибал и не трехголовый вампир?
-Граф Пике - горделиво представился арестант - Лишен дворянского чина за дуэли...
-Презираю дуэли - достал обратно из замка ключ детектив.
-Я вас выдам.
-Вы дешевый шантажист.
-Ну же, выпустите меня, я освобожу остальных.
-Клянитесь, что не расскажите.
-Ну, клянусь же, быстрее, черт вас дери!
Детектив открыл замок и бросил экс графу ключ. Тот с благодарностью откланялся и, ткнув детектива пальцем в грудь со словами - за дешевку еще ответите, танцующей фехтовальной походочкой направился к другим камерам, где почуявшие ветер свободы арестанты уже нетерпеливо прильнули к решетчатым окошкам дверей.
-Что теперь? - снимая перевязи стражников, поинтересовался Турмадин.
-Думаю, сейчас начнется настоящий концерт - передавая какому-то подозрительному типу ножны и меч, охранника, передернул плечами Вертура - постараемся воспользоваться. Пройдем подвалом. Ну, господа, у вас свои дела у нас свои.
-Это правильно, что мы выпустили на свободу столько злодеев? - опасливо глядя на косящегося в ее сторону гигантского лысого бородача, спросила Миц.
Они снова спустились в подвал.
-Если это честные граждане, они спокойно вернутся домой к своим семьям - прикрывая дверь, рассуждал детектив - а если это преступники - рецидивисты, рано или поздно мэтр Тирэт выловит их всех и еще получит отличительный значок. А у нас государственный заговор на носу.
Пригибая головы чтобы не удариться о низкие своды, они прошли лабиринтом подвальных коридоров и уже почти миновали двор и зловонные, пахнущие конской мочой и сортиром стоки, когда сверху раздался первый мушкетный выстрел. Ему ответили предостерегающие крики.
-Доооо... - недовольно затянул Турмадин - операция-конспирация.
-Что ж теперь сделаешь? - развел руками детектив - артисты прибыли. Занимайте места, эта пьеса пойдет с аншлагом.
Сержант Отрыжка, тот самый недоверчивый дежурный, что прошлым днем принимал у Вертуры документы о посещении арестованной Райне, как всегда засиделся допоздна. Все гражданские служащие уже покинули форт. Но в связи с процессом по делу смерти лорда Бастиса и последующим публичным, который был назначен назавтра, ему снова пришлось задержаться на службе. Следовало пересчитать запасы бумаги для специальной комиссии, свечи и стулья, сургуч и чернила, каленый песок для просушки документов, графины с вином и яблоки в сахаре, а также скамейки и продукты на обеденный перерыв. Сержант Отрыжка был стар, педантичен и лыс. Он никогда не оставлял назавтра то, что можно было сделать сегодня, а назавтра также ответственно оставался допоздна на службе так, чтобы завершить все возложенные на него поручения. Стоит ли говорить, что с таким усердием на него складывали все больше и больше обязанностей и нисколько не задумывались о переводе такого ценного канцелярского служащего на более высокую должность. Так что сержант Отрыжка нередко уходил со службы далеко за полночь. Ему доверяли канцелярию, с ним здоровались гвардейцы и тюремщики, а заместитель лорда Рильо разрешал в свое отсутствие заходить за бумагами в собственный кабинет. Но сегодня работа не клеилась. Весь вечер старик нервно писал черновики, крутил в руках перо, прислушивался к шуму непогоды за окном и ожидал чего-то, что должно было навсегда изменить его жизнь. Он слышал, как уходили другие служащие, как отпирали ворота, как гремели двери кабинетов, как прогрохотали по доскам коридора сапоги стражников. Слышал беседы гвардейцев и вялое 'опять засиделся допоздна'. А когда шаги и разговоры стихли, ему отчего-то стало совсем не по себе. Сержант Отрыжка оставил перо и принялся настороженно прислушиваться к тому, что происходило за стенами просторного кабинета бывшей канцелярии тайной полиции что когда-то размещалась в этом крыле старого форта. А именно в ней теперь располагался кабинет новой канцелярии специального, занимающегося государственными преступлениями и изменами, подвластного лично Барону Эмери тайного суда.
Что-то неуловимо менялось в окружающем мире. Старому полицейскому становилось страшно. Вначале все было тихо, но вдруг на лестнице раздались шаги и глухое бряцание амуниции.
-Простите леди, приказ коменданта! Подождите тут - отстраненно-безразличным басом отрапортовался стражник. Звякнул ключ комнаты в конце коридора. Старой кельи у деревянной лестницы на третий этаж.
-Быстро курьера в замок. Сообщите, что к нам приехал какой-то тайный советник Дузмор с вооруженными людьми - коротко, тихо и сдавленно приказал капитан. И в коридоре снова загремели сапоги. Что-то творилось на ночь глядя в старом форте. И сержант Отрыжка, расчесывал седые бакенбарды, усиленно прислушивался к тому, что делается за дверью в коридорах, пытаясь угадать отчего сегодня, казалось бы обычный и простой разговор капитана с курьером вызвал в нем такое глухое тяжелое беспокойство. На стене громко тикали часы. Их ровный, казалось бы, чересчур медленный ход усиливал и без того тягостное, сосущее чувство чего-то катастрофически важного, что должно было произойти с минуты на минуту и это затишье снаружи пугало затаившего дыхание старика.
Наконец, не выдержав мучительных сомнений, сержант Отрыжка первый раз за много лет службы нарушил свой долг - не окончив работу, он встал из-за стола и дрожащей рукой промокнул брошенную на середине рукопись. Он уже было собрал свой пенал и положил бумаги в папку, встал перед зеркалом и принялся натянуто-долго расчесывать свои седые бакенбарды - все чтобы отстранить этот страшный момент выхода в коридор, как....
-Сейчас приведут арестованную... - снял с крюка в камине горячий чайник и самолично начал наполнять чашки комендант, когда где-то снаружи громыхнул мушкетный выстрел. И ему ответили опасливые, рычащие выкрики.
-Что-то не так, граф Рильо - брезгливо помешивая ложечкой в фарфоровой чашечке, со скукой в голосе журил его советник - а ведь это свидетельствует о вашей профессиональной некомпетентности.
Из кабинета на третьем этаже, окна которого выходили в сторону моря и крыш города, было неясно, что происходит во дворе, но судя по тому, что где-то в недрах здания застучали сапоги, загремели латы и засуетились люди, сразу же стало ясно, что случилось что-то неладное.
-Мои люди выяснят, в чем дело - успокоил комендант и обернулся к выходу из кабинета - не беспокойтесь, сидите.
-Пойдемте, проверим вместе - настоял советник и поднялся с кресла. Графу Рильо снова глянул в глаза страшного ночного гостя, и ему показалось, что между его белых перчаток удавкой блеснула серебристая струна проволоки.
Заслышав шум, снялись с мест и спустились вниз сидящие в приемной кабинета лорда-коменданта гвардейцы. Их поспешные удаляющиеся шаги прогромыхали вниз по лестнице затихающими ударами сердца. Третий этаж обезлюдел.
Оставив на столе нетронутую чашку с чаем, комендант шагнул к двери, советник двинулся следом.
Сгибаясь под тяжестью ветра, Бенет спешил вверх по улице Башен. К форту. В его руках был сверток, какие носят наемники, которые продают свои ножны и заворачивают мечи в тряпку, перевязывая ее цветастой тесемкой или лентой. Потоки воды бежали по камням. На крышах темных домов отчаянно звенели флюгера. Старший следователь остановился у дома номер пять. Впереди, выше по улице темнели стены старого форта. У ворот что-то происходило. Какой-то верховой пытался вырваться из окружения. Ему перегородили путь люди в белых хламидах. Они переругивались под дождем, тыкали в морду лошади стволами мушкетов и пиками. Наконец, устав от скандала, курьер не вытерпел, хлестнул коня и прорвавшись верх по улице дал в галоп, но один из людей в белом вскинул ружье и выстрелил. Конь взвился на дыбы, верховой вылетел из седла, стражники у ворот закричали, началась перепалка. Люли в белых плащах начали наседать.
Все с тем же невозмутимым лицом Бенет следил за тем, как две нацелившие друг на друга оружие группировки, проклиная друг друга и стараясь держаться как можно дальше от врага, скрылись в воротах. Агент вошел в вонючую темную парадную, прислушался к звукам непогоды и доносящемуся из-за дверей храпу жильцов и начал подниматься наверх. Под ногами скрипели старые деревянные ступени. В сумке лежал ключ Тирэта. Ключ от мансарды, единственной комнаты в ближайших домах из которой можно было заглянуть в окна форта, за которыми когда-то размещались апартаменты тайной полиции. Не видно было только одного кабинета - того с краю, в котором когда-то сидел он сам - старший следователь Второго, тайного, отдела полиции Бенет. Сейчас он стоял у окна и, машинально развязывая тесемки на чехле своего ружья, смотрел на стену здания напротив, в котором прослужил почти сорок пять лет. Он оставил свой длинный меч у стены и аккуратно вложил черно-рыжую батарею в приклад своего ружья и включил ночной прицел. На рукояти у курка тускло вспыхнул синий огонек. Где-то внизу, в парадной, хлопнула дверь. По лестнице загремели неровные пьяные шаги.
-Они сыграют нам на руку - пояснил Вертура - сейчас вся стража форта сбежится к казематам - тут раньше была мастерская Пемкина, а там арсенал.
Они прошли мимо запертых дверей складов и очутились у лестницы. Наверху грохотали тяжелые казенные сапоги - солдаты бежали по галерее к воротам. Кто-то что-то крикнул, раздались яростные боевые кличи, которые перекрикивал яростный рычащий голос 'А ну прекратить! Всех перевешаю!'
Сержант Отрыжка еще минуту прислушивался к тому, что за шум происходил на улице и, наконец, решился. Он распахнул дверь, и нос к носу столкнулся с советником Дузмором.
-А, простите ваше сиятельство... - быстро пробормотал он - я тут засиделся. Нехорошо себя чувствую... Закончу отчет дома...
-Нет, закончите сейчас - приказал тот сурово - где этот кабинет?
И советник не терпящим возражений рывком продемонстрировал кольцо с ключами, и один из них с треугольной биркой. И если бы сержант Отрыжка не перепугался до смерти, он бы непременно сказал бы что это ключи и брелок коменданта Рильо, но, встретившись с огненным взглядом советника, он просто потерял дар речи, и дрожащей рукой указал в сторону кельи у лестницы.
-Идите, работайте - приказал советник и навис над стариком так, что тот сам убрался обратно в кабинет, захлопнул за собой дверь и, сорвав плащ с тощих плечей, не снимая уличного головного убора, плюхнулся на свой рабочий стул. У сержанта прихватило сердце. Вот оно! Началось.
На двери лязгнул замок. Кая Райне вздрогнула. В ожидании она прилегла на старую кровать оставшуюся в этой маленькой комнате, где ночевал вестовой или курьер, еще, наверное, с тех самых времен, когда ее занимал еще никому неизвестный в те времена слуга и адъютант начальника тайной полиции, лорда Динмара Холек, а нынче детектив Марк Вертура. Она лежала, подогнув колени, зажав в ладонях колючую рогожу шерстяного пледа. И в ожидании и тревоге прислушивалась к суете за запертыми дверями, за шумом дождя за наглухо забитым окном. Что-то происходило снаружи. В коридоре послышались тихие и мягкие, словно звериные, или крадущиеся шаги, Райне вздрогнула и открыла утомленные бессонными ночами в ледяном подземелье глаза. Словно пытаясь укрыться от неминуемой угрозы, как ребенок потянула на себя одеяло. Как она хотела, чтобы это были знакомые шаги слегка хромающей походки...
-Райне - оглядывая скромную обстановку кельи под лестницей, где заперли арестованную, бросил советник и подошел к столу. Он достал из под полы мантии маленький плоский чемоданчик. Было затихший во дворе конфликт перешел в новую стадию, кто-то громко отдавал команды. Внезапно загремели мушкеты, зашипели пистолетные выстрелы. Не успело затихнуть эхо залпа, как грянули боевые кличи, загремели глухие удары рукопашной схватки.
-Пойдете со мной - приказал советник и захлопнул свой чемоданчик - вы не увидите стражу, но бежать вам не удастся.
Его тонкая ледяная рука крепко схватила ее за запястье и с такой силой вывернула его, что Райне вскрикнула и едва не упала от боли. Когда советник отпустил ее, на бледной коже, там где ее схватили ледяные беспощадные пальцы, остался уродливый иссини-алый след.
Они вышли из комнаты и начали подниматься на третий этаж. За окнами яростно выла беснующаяся над крышами города буря. Узкое стрельчатое окошко на лестнице было разбито. Ветер с дождем врывались в помещение. Снаружи темнело бесконечное-черное, непроглядное ночное небо.
В бывшей приемной лорда Динмара вместо стражников в кресле ожидал горбатый бледнолицый человек в белом плаще с алыми полосами на капюшоне. Он сидел подальше от огня и с безразличным взглядом смотрел на распластавшийся посреди приемной труп задушенного графа Рильо.
Осмыслив картину, Райне вздрогнула. Советник больно, как тычут палкой скот, толкнул ее в спину. Он поставил чемоданчик на стол и бросил слуге толстый, заполненный маслянистой жидкостью флакон с иглой.
-Внизу сидит старик - распорядился он и сделал брезгливый жест рукой. Мрачный телохранитель ухмыльнулся, кивнул и, переступив тело коменданта, вышел прочь.
-Побег! Стража! Стража! - отчаянно кричали во дворе - заприте ворота! Вперед!
Сержант Отрыжка вздрогнул. В коридоре раздались новые шаги. Он надеялся, что ночной визитер пройдет мимо и даже вжал голову в плечи, чтобы не было так страшно, но тот прошел вдоль коридора, поочередно подергал ручки кабинетов и вошел в незапертую дверь.
-Да я тут... - попытался сержант Отрыжка только для того, чтобы что-то сказать, но его голос дрожал от страха. Он вспомнил жуткие газетные статьи о людях-собаках в белых плащах, которые становятся на четвереньки, чтобы с горящими глазами броситься на свою жертву и сейчас все его ночные страхи неподвластным логике образом всплыли перед его внутренним взором. Старика охватила паника. Чутьем обреченной жертвы он улавливал, что пришли именно за ним. Корявые мясистые пальцы вошедшего плотоядно сжимались и разжимались, когда тот молча двинулся вперед, огибая столы, словно наслаждаясь страхом несчастного конторского служащего.... Его алые глаза горели жестоким злобным огнем, зубы оскалились в дикой, напряженной улыбке животного экстаза в предвкушении криков истязаемой жертвы. Он начал охоту и теперь развлекался с загнанной в угол дичью.
Как только закрылась дверь канцелярии, с лестницы в темный коридор выглянула небритая физиономия Вертуры.
-Всегда мечтал посетить свое старое жилище - осторожно поднявшись на второй этаж, детектив эфесом меча приоткрыл дверь кельи под лестницей - а вот это ближе к делу. Какая ирония! Интересно, над кем Господь хотел подшутить?
Он пригляделся к грубой смятой постели. На столе горел непотушенный, принесенный еще капитаном фонарь.
-Хотя может мне просто хочется верить, что это была она... - загадочно пояснил он - нет, так бывает только в книжках...
И тут коридор огласил заставивший всех вздрогнуть, исполненный ужаса и боли старческий крик.
-Так! - яростно размахивая мечем, распахнул знакомую дверь канцелярии детектив и тыча пальцем в чудовище, грозно выкрикнул - а ну отпусти его, скотина!
-Ха ха! - зарычал в ответ заламывающий как обжора крыло жареного гуся, старческую руку, Псарк - ты! Что ты там верещал? - оттолкнув сержанта Отрыжку в шкафы так, что его запястье вывернулось и жалобно хрустнуло, начальник Масок обернулся к Вертуре и, выставив вперед склянку, быстро пошел на него.
-Засунь его себе в зад! - с кривой усмешкой бросил детектив и, сделав шаг в сторону, уколол мечем, но безоружный вожак был стремительнее - он перехватил руку Вертуры и уже было начал совершать круговое движение, чтобы вывернуть ему плечо, как комната наполнилась жидким огнем, ударная волна отбросила монстра в сторону, а пролетевший мимо раскаленный снаряд сорвал с петель дверь и, проломив внутреннюю стену форта выпал куда-то дальше, во двор. Портьеры и шкафы вспыхнули с силой пороховой мякоти, комнату и коридор завалило резким химическим дымом. Хлопая по затлевшим плащу и мантии, детектив шарахнулся в сторону от взвывшего от ужаса Псарка. Ослепленный и обожженный монстр даже не попытался сбить пламя со своей одежды. С диким тоскливым воем, он бросился в коридор и, разбрасывая горящие ошметки, пробежал мимо вжавшихся от ужаса в стену Турмадина и Миц и скатился по лестнице не первый этаж. Вслед за ним глухо зазвенела по ступеням и разбилась об каменный угол и склянка Дузмора. Из нее вылилась густая зеленоватая жидкость, в которой слепо копошились отвратительнее черные черви.
-Да помогите же мне тут! - отчаянно призвал из канцелярии детектив - хой, дедуля! - крикнул он, и, подхватив под локти вжавшегося под стол старика, попытался выволочь его из лап охватившего заваленные важными государственными бумагами столы пламени. Где-то внизу со звоном раскололся фонарь. По деревянным ступенькам лестницы заплясали тревожные отсветы разгорающегося пожаром пламени.
-Нет, нет! - заглянув в лицо детектива ошеломленными глазами, страшно закричал сержант, вырвался, врезался в дверь шкафа, застучал в нее, заголосил - помогите! Горим! Выпустите меня! Выпустите!
С дикими воплями 'Выпустите меня! Горим!' он наконец-то нашел выход, с грохотом сбежал вниз по лестнице и бросился к воротам, а оттуда, мимо сражающихся гвардейцев и Масок, прочь, под струи дождя, вниз по улице Башен. Вслед ему, завывая, и лая мчались полусобаки - полулюди с горящими глазами и кровавыми пастями, вокруг горел охваченный пламенем город. А он бежал от них в лабиринты домов за Южным проспектом и неясно, то ли они догнали и растерзали его в темной подворотне или остановил и арестовал ночной полицейский патруль - в любом случае сержант Отрыжка больше никогда не числился в списках служащих ни тайной, ни штатной полиции.
Убедившись, что Вертура цел, держится на ногах и успешно сбил пламя с плеча, Бенет выдохнул, выпустил из зубов цепочку с серебряным нательным крестиком, достал из сумки длинную болванку гиперзвукового патрона и перезарядил ружье. Снизу зашипел пистолетный выстрел.
- Ищите его! Это с верхнего этажа! - кричали с улицы - тому, кто первым перережет ему горло, лорд Псарк обещал сто марок!
Бенет отнял глаз от прицела. По лестнице рыча и толкаясь, уже шлепали босыми ступнями не меньше пяти пар ног. Они стучали в двери и стены, будили встревожено вскрикивающих жильцов. Агент мучительно вздохнул. Проверил раму, поднял ее, положил ружье и меч на стол и, перекатившись через подоконник, вылез на крышу, вытянул оружие к себе, опустил за собой окно и начал карабкаться наверх, к коньку. Над ним, за покосившимся флюгером, чернело ревущее дождем и ветром беззвездное непроглядное небо. Где-то внизу, за пологим склоном двора темнел обрыв и в мерцающей бездне прибоем шипели разбивающиеся о гальку каменистого пляжа волны. Казалось, все четырехэтажное здание опасно накренилось над отвесным обрывом и под очередным ударом непогоды вот-вот сорвется в бурлящую, бушующую под скалами бездну. Потоки воды журчащими ручьями скатывались по черепице. Хлестали по плечам и спине, срывались с края крыши и с облаками мерцающих в свете пламени крошечных брызг, срывались в пропасть. За спиной агента темнели стены форта. Отражаясь в струях дождя, в окнах первых этажей, уже плясало зловещее пламя пожара. Только в полукруглых окнах под крышей спокойным огнем горели свечи на столе коменданта. В кабинете, где когда-то принимал посетителей старый лорд Динмар, на столе у окна, советник Дузмор снова раскрыл свой чемоданчик и нспешно принялся доставать из него свои зловещие инструменты.
Держа в белой руке черную склянку советник обернулся к Райне и уставил в нее нескромный оценивающий взгляд своих мертвых остекленевших глаз.
-Что случилось? - обходя труп коменданта, испуганно прошептала она.
-Вы мерзнете, но это неважно - холодно констатировал он и приказал - ложитесь на стол.
Райне бросила на мучителя испуганный, полный отчаянья взгляд.
-Что вы... - попыталась она, но тонкая рука в белой перчатке хлестко ударила ее по щеке так, что арестованная упала на ковер к камину. Пола ее грязной, растрепанной мантии попала в огонь и загорелась. Советник с безразличным интересом глядел на то, как Райне со стоном, обливаясь слезами от боли, сбивает пламя с бедра.
-Со мной нельзя спорить. Меня надо слушать - укорил он и шагнул к ней.
За окнами ревела буря. Отчаянный звон флюгеров заглушал рев пожара внизу. Казалось, древние стены вот-вот рухнут под напором стихии. Поигрывая тростью в белых пальцах, советник уже было навис над пытающийся отползти подальше от камина Райне. Как вдруг...
-Максвелл, вы бестолковщина - укорял рыцаря Вертура - вам дали ружье, а вы ни разу не выстрелили. Быстро наверх, думаю, они в бывшем кабинете лорда Ди, следите за лестницей, стреляйте как лев, Хелен, не стойте, нападут - глушите громом, бейте молнией. Я мигом - поднимаясь на третий этаж, расписал всем их роли детектив. Они были уже у дверей, когда он услышал возню и стоны внутри. Он бросился вперед и с размаху толкнул ладонью запертую дверь. Секунду он ломился вперед, потом сообразил дернуть на себя, ворвался в приемную и споткнулся о труп графа Рильо. Под сапогами детектива с неприятным хрустом рассыпалась в прах пустая, измазанная черной жижей ампула. Комендант лежал, запрокинув голову и выпучив ничего не понимающие глаза в потолок. Его шея посинела и кровоточила. Он был задушен тонкой удавкой. Впереди, в кабинете, советник затаскивал на стол еще пытающуюся сопротивляться Райне.
-Псарк, что за суета? - не оборачиваясь, деловито, с легким раздражением отвлеченного от важного дела, бросил через плечо советник Дузмор. В его белой ладони тускло блеснул занесенный для укола толстый наполненный темным гелем с червями шприц.
-Убери от нее руки! - захлебываясь от ярости, зарычал детектив, схватил с чайного столика пузатый комендантский чайник и, размахнувшись всем телом, швырнул его в спину советника. Реакция Дузмора была молниеносной, бросив жертву, он выхватил трость и, все еще держа в руке шприц, попытался парировать удар, но тяжелый чайник от столкновения только раскрылся и окатил злополучного советника кипятком. Райне на столе жалобно вскрикнула - досталось кипятка и ей. Защищаясь тростью, советник отпустил ее, она упала на ковер, а Вертура уже атаковал мечем.
Мощным ударом он рассек лоб советника надвое, но тот даже не упал, а только отшатнулся в сторону, и было замахнулся тростью для удара, как окно за его спиной лопнуло, грудь и живот монстра с ревом взорвались, а книжный шкаф перед ним обратился вулканом горящих ошметков и углей.
-Кая! - бросившись к Райне, схватил ее за руки и, заглянув в испуганные, ничего не понимающие, глаза, потянул на себя детектив - ты в порядке?
-Не трогай меня... - плотно зажмурившись, выдохнула она - прошу не надо...
-Нет! - шипел от стола советник Дузмор. Его оторванная рука с необычайной силой сжимала лодыжку детектива, а нога с пальцами как на ладони пыталась высвободиться из сапога. Советник пытался снова собраться вместе и регенерировал на глазах.
-Эй, только без рук! - в комнату ворвался Турмадин и выстрелил в пытающуюся подползти к телу ногу. В ответ советник, который остался только с одной рукой, метнул в агента трость. Тяжелая палка сильно ушибла рыцарю плечо, ружье отлетело в сторону.
-Помогите! - в ужасе закричала из приемной Миц.
За спинами пятящихся от монстра агентов с пола поднимался граф Рильо, неумелыми движениями, словно ему все было непривычно в его теле, он нащупывал свой короткий меч.
-Я! - хватая изувеченным горлом воздух, шипел он - я....
Он, было, занес руку, чтобы зарубить напуганную беззащитную Миц, как Бенет выстрелил второй раз и превратившийся в бесформенную обгоревшую массу граф вылетел вместе с выбитой дверью в коридор.
-Скорее бегите! - пиная в пытающегося подняться Дузмора табурет, крикнул детектив - Это демон!
-Ружье! - с жалостью глядя между пылающих кресел, потягивая руки, отчаянно кричал Турмадин.
-Нет! - резким окриком отстранил его детектив - спасайте Райне!
Он выхватил из сумки расщепительный заряд Пемкина, энергично вдавил кнопку и, как заправский крупье, крутанув ладонью таймер, со словами - а конфетку не желаешь??? - мстительно сунул бомбу в протянутые к нему забрызганные кровью белые перчатки Дузмора.
-Хелен, не стойте! - он рывком опрокинул на яростно взвывшего советника горящий шкаф, бросился вон и, поймав за пальцы вжавшуюся в стену, напуганную до смерти Миц, повлек ее из комнаты в коридор.
Бросив на корчащиеся у стены останки графа Рильо - или уже части советника Дузмора сверток для прожигания дверей и решеток, детектив побежал вниз по лестнице. Даже на ступеньках их обдало жаром - огонь добрался до смешанных с железной окалиной алюминиевых опилок.
Внизу уже слышался рык бегущих на помощь советнику Масок, но Вертура опередил их, обогнав на лестнице кряхтящего от натуги, взвалившего на плечи как мешок обессиленную, лишившуюся чувств, Райне Турмадина, и ворвался в узкий коридор второго этажа. Люди в белых плащах нерешительно топтались перед вырывающимся из дверей канцелярии пламенем.
-Огня боитесь? - страшным хриплым голосом злорадно выкрикнул детектив и, пропуская коллег по лестнице вниз, выхватил из кармана жилетки фосфорную свечу, откусил колпачок и, подпалив ее от горящей стены, забросил в толпу. Маски взвыли и шарахнулись от дымного шипящего снаряда, толкаясь и рыча, они в бессильной злобе потягивали измазанные в крови стражников и бежавших арестантов руки, кто-то попал плащом в огонь, началась суматоха. Только один - самый большой и страшный, прыгнул через пламя вперед и он неминуемо бы разорвал детектива голыми руками в клочья. Но сверкнул дуговой разряд и чудовище, вспыхнув, со всего размаха врезалось в стену.
У лестницы, прижимая к груди обожженную ладонь, всхлипнула Миц.
-Для этого маги носят жезлы... - выдохнул Вертура - зря не взяли пару...
-Я... - попыталась Миц - я так испугалась...
-Все хорошо, первый раз всегда так страшно - подбодрил детектив - хой, Максвелл!
-Что?!! - кричал тот. Неся на плечах Райне, он уже спускался на первый этаж.
По возможности быстро они сбежали по лестнице вниз, переступили через тело мертвого гвардейца, и свернули на лестницу в подвал. Они уже спешили темными коридорами, когда наверху, в кабинете лорда Ди, на третьем этаже взорвалась выкрученная детективом наугад бомба. Пламя и черные обломки с ревом взметнулись в дождливое небо, часть стены здания рухнула, огненный шторм покатился по коридорам, обращая все на своем пути в бушующее пламя, почти моментально охватившее все три этажа старого форта.
Лежащий за коньком крыши, как за бруствером, Бенет едва сумел удержаться, когда ударная волна взрыва врезалась в его дом. Зазвенели стекла, полетели обломки черепицы, завизжали жильцы. Дико завывая, наступая друг другу на плащи, из парадной выскакивали перепуганные уцелевшие Маски, в панике они прыгали на четвереньки, бежали под дождем, бросаясь под копыта коней подлетающего к форту подкрепления - во главе отряда полиции мчались Элет и Ларге. Следом доктор Миксет, Тирэт, лейтенант Басик, инспектор Фик и еще трое верховых полицейских. Гремя доспехами, стреляя из пистолетов и ружей, раздавая удары мечами и пиками, они разогнали уцелевших Масок и остановились у охваченных пламенем ворот форта.
Последняя фигура в белом плаще воровато выскочила из пламени, и Ларге с отвращением всадил в нее заряд дроби и, взнуздав коня, громко и задорно крикнул.
-Это и есть ваш форт?
-Я же говорил, надо было сразу стену взрывать! - отирая о бедро секиру, криво усмехнулся Элет.
-Отвратительный конец - глядя на окровавленные тела гвардейцев на мостовой и охваченные ревущим пламенем окна, согласился доктор Миксет.
-Я должен подготовить рапорт! - бросая обломанную пику на мостовую, строго крикнул Тирэт - останемся тут, езжайте, поторопите пожарных!
Ниже по улице Башен, у Южного Проспекта уже звенели колокольчики спешащего к месту происшествия разъезда верховых полицейских.
-Мы задохнемся! - тяжело выдыхая, рычал Турмадин - она такая тяжелая!
- Это вы потолстели и ослабли - сухо перебил детектив - слышите рев? Воздух поднимается из шахты как в поддувало. Тут сквозняк.
Они заглянули в каземат, где была камера Райне. Сильный ветер задувал через решетки в полу. Хлопал раскрытыми дверями опустевших камер.
-Кая - поболтав ее за подбородок, обратился детектив - можешь идти сама? Нет? Максвелл, поставьте симулянтку ногами на твердую землю.
-Марк... - хотела было сказать что-то она - я...
-Надеюсь, арестанты спаслись... - беспокойно глядя на дверь караулки, прошептала детективу Миц.
-Ну, эти грязные штаны говорят нам о том, что один точно ушел этим путем. И вообще, после коменданта я бы поостерегся тех, кто мог остаться в форте... - спускаясь к железному люку последним, прислушался к шуму наверху детектив - Кажется за нами погоня. Максвелл, кавалерия ускакала, готовьтесь к рукопашной.
-Меня беспокоит лестница в шахте... - прижимаясь к боку детектива травмированной рукой, прошептала Миц. Ветер свистел в ушах, со всех сторон чудились таящиеся в древних темных переходах монстры.
-Как всегда - качая головой, упрекнула детектива Райне - очередной, дурацкий, непродуманный план за который, должны расплачиваться окружающие.
-Хелен, замотайте руку шарфом. У меня есть платок, сейчас завяжу. Вы все спуститесь, а я прослежу, чтоб вам ничего не сбросили на голову - проигнорировал обвинение детектив.
У самого колодца втягиваемый в горящий форт ветер был невыносим. Вертура зажег еще одну фосфорную свечу. Зловещие красные сполохи озарили стены и дыру шахты посредине комнаты. Детектив бросил огонь вниз.
-Без героизма и рассуждений - отвернувшись, приказал он. Где-то наверху раздались шаги. Темная фигура проскользнула свете фонаря на лестнице. Во мраке мелькнула еще одна тень. Шум ветра и темнота мешали и нападающим.
Турмадин коротко кивнул и прыгнул в люк. За ним, бросив на отвернувшегося к лестнице детектива униженно благодарный взгляд, Райне.
-Спасибо вам - обоими руками сжала его плечо Миц. Наверное, она хотела поцеловать его в щеку, но он отстранил ее.
-Бегом - крикнул он - крикните снизу.
Только через несколько секунд он сообразил, что в таком реве он не услышит сигнала.
Он достал из сумки склянку светошумовой бомбы, сорвав пломбу, бросил ее наверх, на лестницу. Спрятался за углом. На миг звенящий хлопок перекрыл вой ветра и яркий свет выхватил из темноты угловатые бетонные стены с ржавыми подтеками от арматуры. С замиранием сердца выждав пока загибал пыльцы обоих рук и бросил вторую - последнюю.
Сверху, с лестницы на него уже смотрели полные ненависти глаза. Тени в грязно-белых, драных, как саваны мертвецов, балахонах выжидали момента для атаки. Детектив бросил им фосфорную свечу, достал и зажег последнюю, держа ее на вытянутой руке, спустился в люк и, подпалив запал предназначенной для взрыва каменной стены бомбы - последнего, что у него осталось из арсенала Пемкина, со всей поспешностью начал спускаться вниз.
Он успел пройти всего пару метров, когда сверху вспыхнуло и, подхваченные огненным вихрем над шахтой завертелись какие-то моментально обуглившиеся ошметки. Невзирая на опасность, Вертура со всем проворством спускался вниз, пока его нога не ударилась во что-то мягкое.
-Марк! - крикнула Миц - это вы?
-Да скорее же! - размахивая руками, кричал снизу Турмадин - вы целы?
Двери сарая были нараспашку. Затоптав свечу, они выбежали на пляж и заметались по берегу в поисках бесследно исчезнувшей лодки.
-Кто им сказал уплывать, если услышат взрыв? - укорял Турмадин - хо, а красиво горит!
Они задрали головы. Над обрывом пылал форт. Зловещее багровое зарево огненным цветком расцвечивало небо над черной отвесной скалой. Беспокойные бушующие волны переливались бело-рыжими сполохами. Угли, камни и горящие доски срывались с обрыва, с плеском и шипением падали в море. Все четверо переглянулись. Вертура вдохнул полной грудью свежий морской воздух.
-Ох, уж эти термоядерные бомбы, притягивание противоположностей, кубатуры круга и прочие научные теории.... - искоса поглядывая на перемазанное сажей, страдальчески-злое лицо Райне, самодовольно высказался детектив.
-Радуйтесь что весь ваш арсенал не вспыхнул в ваших карманах - прищурившись на прожженный в нескольких местах плащ, штаны и обгоревшие полы мантии, Вертуры упрекнул его Турмадин.
-Марк... - заломив руки, попыталась Райне - почему именно ты? Почему даже в тюрьме ты не оставишь меня в покое?
Он пожал плечами, стянул через голову свой безвозвратно испорченный огнем сажей и кровью плащ и, молча протянув ей, обратился к Турмадину и Миц.
-Нам надо идти. Тут недалеко кабак, подождете, я сбегаю за каретой.
-Да в гипотенузу ваши параллелепипеды! - растирая вспотевшие грязные ладони о полы мантии, поежился Турмадин - хватит с меня приключений, давайте быстрее ногами дойдем.
-Ну да - согласился детектив - сейчас вся полиция с улиц будет у форта.
-Что будет теперь, а? - жалобно спросила Райне - что нам теперь делать? Моя семья, мои дети...
Они стояли перед перекрестком Южного проспекта и проспекта Лордов наискосок от растревоженной ночным происшествием полицейской комендатуры Южного района. Прятались от чужих глаз в темном портале церкви святого Луки. Ждали, пока станет поменьше верховых и карет, постоянно выезжающих из комендатуры в сторону горящего форта. Вода гулко журчала под свежевыбеленными сводами. Тяжелые створки дверей закрытого на ночь храма были безмолвны. Только зеленая лампада горела над образом где-то в сумрачной вышине. Все четверо беглецов устали и промокли насквозь.
-Все решает лорд Ди - прижавшись спиной к холодной стене, дрожащим от холода голосом отвечал Райне Вертура. Без плаща он промок и промерз больше всех - сэр Бенет приказал, что я могу сделать... - оправдывался он.
Райне было хотела сказать, что-то обидное, но сдержалась.
-Ты все такой же - отвернулась она. Мимо прогрохотала огромная карета лорда Лериона - коменданта Южного Района. За ним, разбрызгивая копытами фонтаны воды, следовал десяток верховых с пиками и вымпелами. Редкие ночные извозчики уступали дорогу картежу, прохожие шарахались в стороны.
-Ты о себе, да о себе, Хелен мерзнет. Что-то не нравится, отдай ей мой плащ - махнул рукой детектив.
-Что вы тут стоите? Думаете, вас не видно из окон? - держа на плече раскрытый зонтик, через улицу к ним спешила Мариса.
-Мы уже ничего не думаем - сварливо ответил ей подтягивающий выпавшую из-за пояса мантию Турмадин - наш мозг намок и заржавел.
-Леди Кая Райне, мы знакомы? Нет? Как ваше имя? - с высоты своих каблуков спросила Мариса и, демонстративно протянув Вертуре локоть, чтобы он взял ее под руку, развернулась к полицейскому дому - ты вернулся. Тебе удалось вырвать чудовище из лап красавицы? Не могу решить, радоваться или плакать. Надеюсь, ты хотя бы ранен? Я помажу йодом.
-Хелен обожгла руку.
-Идите, идите! - яростно, крикнула остальным писательница, когда они вошли под арку комендатуры, где у запасных, вечнозакрытых ворот их встретил уже вернувшийся с ночного рейда доктор Миксет. Сбивчивые шаги загремели по деревянным ступеням и затихли наверху. Детектив и писательница стояли одни под темными сводами. С одной стороны чернела глухая, обитая огромными, как крышки казенных кастрюль клепками стена наглухо запертых запасных ворот, с другой переливающаяся желтым светом фонарей завеса дождя.
-Антре - оскалилась Мариса. Ее глаза влажно блеснули, она схватила детектива за шею и прильнула губами к его губам - в следующий раз... в следующий раз пусть едет Элет!
Он обнял ее за плечи и, привалившись к стене, привлек к себе и сказал.
-Куда им. Без меня не справятся.
-Так. Делу время потехе час - с серьезностью канцелярской девы хлопнула его по руке писательница - пойдем уже, все ждут только тебя. Ты еще не написал отчет.
-Обед на тридцать шесть персон и компот!!! - вваливаясь в приемную, громогласно возвестил Турмадин, чем ужасно напугал вжавшуюся в кресло Гирке.
-Что вы орете, как оперный певец на горшке? - устало, огрызнулся Ларге - не видите? Мы устали и отдыхаем. Нам противопоказаны громкие вопли.
-Сэр Турмадин! - отсалютовал кубком Элет - так вас не убили?
-Ха, я непотопляем как бегемот.
-Сэр Бенет... - понурив голову, поздоровалась Райне.
Старший следователь сидел на диване закинув ногу за ногу. В парадной бурой с золотом мантии и широких модных штанах. Как всегда аккуратный и застегнутый на все запонки. У него было разбито все лицо. Он поочередно курил трубку и деликатно промокал платком кровоточащие губы.
Все были в сборе. Доктор Миксет, который уже успел осмотреть контуженного старшего следователя. Пемкин и Пуляй у камина. Подавленные сегодняшними событиями Лейтенант Басик и инспектор Фик пили вечернее юво.
-Вертура - поднял строгий взгляд на вошедших рука об руку детектива и писательницу Бенет, на его перекошенном лице мелькнула мучительная улыбка - наверное, первый раз за много лет его серой безрадостной жизни.
Детектив приготовился к тому, что его будут снова ругать. Все взгляды были направлены на него.
-Вертура - утирая кровоточащие губы, продолжил агент - импровизация с чайником была хорошей идеей.
-Почему вы не выстрелили раньше? - только и спросил тот - вы могли не успеть...
-На то были причины - коротко ответил агент - меня отвлекли.
-Взорвать и сжечь наш старый форт - была отличной идеей! - поднимая кубок, нахально подбодрил Элет - зарево на весь город!
-Да, удивительно, отчего вы не сделали этого еще при переезде? - кивнула Мариса.
-Герхард, а я вас предупреждал, что когда-нибудь вы доиграетесь с вашими бомбами. А вы не верили - укорил старого оружейника Пемкина доктор. Старый механик и контрабандист только переглянулись и заулыбались друг другу.
-А ты говорил, взорвется - не взорвется! - подтрунивал оружейника мастер Пуляй.
-Действительно, сделано на тысячелетия - важно согласился старый механик и сделал серьезные глаза - но чтоб точно знать, что это не исключение, а правило, надо произвести еще испытания и взорвать еще.
-Как гоблины на картинке в книжке - с усмешкой поделилась впечатлением Мариса и еще теснее прижалась к плечу Вертуры.
И все начали наперебой поздравлять детектива и его команду. Доктор пошел перевязывать руку Миц и ожоги Райне. Мариса посадила своего рыцаря на низкий диван, принесла вина и, усевшись рядом, торжественно положила свои ноги поперек его колен. Турмадину наконец-то принесли огромный сверток горячих бутербродов и жбан юва. Все поделились сегодняшними впечатлениями. Несмотря на мрачность вырисовывавшейся картины, никто не хотел думать о грустном.
-Радуйтесь что живы - ворчливо напоминал всем Пемкин.
Пришел Тирэт. Они долго разговаривали с Бенетом в коридоре. Потом старший следователь коротко попрощался со всеми, напомнил, что труп на леднике не ждет и ушел.
Тирэт заходил еще раз. Потом пришел доверенный заместителя и принес письмо для Бенета. Было не меньше трех ночи, когда вернулся Пемкин и сказал, что все готово и их ждут внизу.
Дождь хлестал в окна. Желтые электрические фонари отражались в темных ночных тучах. В лаборатории доктора ярко горели ослепительные галогеновые лампы.
-Я помогу - вызвалась Райне.
Вертура смотрел, как она стерилизует в кипящей воде хирургические инструменты. Маленькая худая женщина в черной докторской мантии. Казалось, время было не властно над ее серо-зелеными глазами и точеными чертами лица. Ее движения, как и много лет назад, по-прежнему были точны, пальцы не утратили сноровки. Только за эти годы она еще больше похудела и стала совсем тонкой и легкой как тростинка. Словно страдания и время постепенно вытянули из нее все жизненные силы. Она собрала длинные неопределенного серо-русого цвета, выцветшие волосы в хвост и подняла высокий воротник под самый подбородок, отчего ее облик стал казаться еще острее. Образ довершали черная головная повязка и такой же темный докторский передник.
Все было готово к вскрытию.
-Сколько лет прошло - не удержался и обратился детектив - как в былые времена.
И он едва-едва, словно сам боясь собственных чувств, улыбнулся.
-Да - тихо и ласково ответила в сторону темных окон Райне - как раньше...
Но сейчас было не до разговоров. Доктор Миксет уже требовал сверла и пилу для вскрытия черепа. На столе, обложенное по плечам и голове компрессами со льдом лежало развороченное зубами неведомого монстра тело расчетчика Ганета.
-Как закончим, поедем ко мне домой. Как только случилась вся эта петрушка с вашим сэром Бастисом, сэр Динмар приказал заехать к вам домой и забрать ваших малышей к нам, так что с тех пор они под надежным присмотром моей домашней волшебницы. Мы своих не бросаем! - хвастался перед Райне Элет - а вы, Вертура, свободны.
Детектив развернулся и вышел, поднялся наверх. Только сейчас он почувствовал, насколько он подавлен и устал.
-Это все из-за нее? - наполняя для него кубок вина, участливо спросила Мариса.
Детектив только кивнул. Писательница взяла его за руку.
-Пойдем домой - заглядывая ему в глаза, повлекла она.
-Все хорошо, все кончилось - успокаивала Мариса. Она стояла у окна и глядела в темноту. Камин не горел. На столе тускло теплились свечи. Генерал на стене был все также героически-важен. За окнами стоял самый глухой и темный ночной час.
-Вы отлично справились... - глухо прошептала писательница - ты самый лучший.
Вертура молча стоял рядом. Мариса резко развернулась, схватила его за руки и прильнула к его груди.
-Ненавижу ее... - ее голос дрогнул, ее плечи тряслись от бессильных обжигающих слез - ненавижу.... Я...
- Нет - как можно более ласково и крепко обнял ее детектив. В его голосе прозвучали стальные нотки - я... Это всего лишь старая рана и она до сих пор болит.
Мариса схватила его за ворот мантии, сжала пальцы и затрясла его. Прижалась лицом к его шее. Ее слезы были холодными, как капли осеннего дождя за окном.
-Я лучше нее - прошептала она - во много раз...
-Это бесспорно - улыбнулся детектив - бррр, как холодно! Кажется, я простыл.
Мариса резко отняла голову от его груди.
-Точно - деловито бросила она в сторону - надо разжечь камин.