Я стояла на лестничной клетке перед входной дверью и прислушивалась к голосам, доносящимся из квартиры. Звонкий девичий смех вперемешку с таким теплым, родным баритоном настраивал на приятную волну. Губы растянулись в улыбке и я, поднеся руку к дверному звонку, уверенно нажала. Гул за стенами стих на мгновение, после чего послышался топот и дверь сию же минуту распахнулась. На пороге возникла Ольга и, не дав мне произнести хотя бы элементарного приветствия, повисла на шее, едва не завалив меня на лестничную площадку.

— Катя, — завизжала она, все еще крепко сжимая меня в своих объятиях, — ты все-таки приехала, как и обещала.

— А ты во мне сомневалась? — театрально надув губы, пробубнила я.

— Ни секунды, — наконец-то ослабив хват, протараторила она, — просто не люблю быть в подвешенном состоянии. Но ты человек слова. Проходи внутрь, что мы все на пороге-то, — схватив мой чемодан, потащила Оля меня за руку в квартиру.

Войдя в небольшую прихожую, я с облегчением вздохнула и огляделась вокруг. За год почти ничего не изменилось: светлая, уютная, с высокими потолками. Квартира досталась Оле от родителей, выйдя на пенсию по выслуге лет они решили сменить место жительства и благополучно поселились за городом, предоставив дочери свободу. Ольга в кратчайшие сроки произвела ремонт, сделав все по своему вкусу и теперь являлась счастливой хозяйкой трешки в центре большого города.

К сожалению, в последнее время наши встречи носили достаточно редкий характер, хотя дружба измерялась десятью годами. Общаться мы начали еще в последних классах школы, сошлись поначалу на любви к одному из популярнейших тогда бой-бендов, но со временем поняли, что точек соприкосновения у нас гораздо больше.

Первые три курса института мы были не разлей вода, но потом отца Оли перевели в новую часть, и ей пришлось последовать за родителями, переведясь в другой институт. Но даже несмотря на разлуку, мы не переставали созваниваться, отправлять открытки на праздники, и в дни летних каникул обязательно гостить друг у друга. Все секреты и тайны мы делили пополам, плакались в жилетку и восторженно мечтали, представляя себя взрослыми, счастливыми и независимыми.

А теперь по происшествии стольких лет моя Ольга выходит замуж, что ж за нее остается только порадоваться, тем более ее будущий муж мне тоже хорошо знаком. С Вадимом мы когда-то жили по соседству, не сказать, чтоб дружили в силу разницы в возрасте, но при встрече всегда здоровались и относились друг к другу с уважением. И вот каким-то образом на нейтральной территории, точнее на отдыхе за границей их свела судьба. А ведь могли просто пройти мимо, не обратить внимания, не заговорить.

Конфетно-букетный период продлился полгода после чего ребятами было принято решение связать себя узами брака. Родители будущих молодоженов поначалу отнеслись скептически, но быстро поняли, что спорить с влюбленными бесполезно, да и на ошибках учатся. Махнули рукой и согласились, хотя думаю до последнего не могут расслабиться и все ждут, когда грянет гром и молодежь решит, что поторопились и неплохо бы еще присмотреться друг к другу.

— Привет, Кать, как добралась? — поприветствовал меня Вадим, выйдя из гостиной.

— Привет, — кивнула я, — отлично, почти и не заметила, как промчалось время, весь путь благополучно проспала.

— Ну и молодец, — отчеканил он, — спи пока есть возможность.

— Это ты на что намекаешь? — приподняла бровь Оля.

— Я к тому, когда у нее появится парень, ей будет не до сна, — серьезно произнес Вадим, а через секунду подмигнул мне, стараясь сделать это незаметно для своей будущей жены.

— Вообще-то у нее есть парень, — сделала подружка ударение на последнем слове.

Вадик утвердительно качнул головой, при этом закатывая глаза. Спорить он видимо не хотел, но четко дал понять, что считает меня одинокой и никак не желал признавать тот факт, что я уже, как два года состою в отношениях с Олегом. Хотя упрекать Вадима не за что, я прекрасно понимала откуда ветер дует. Остается только позавидовать мужской солидарности.

— Не верю своим глазам, — донесся до меня такой знакомый баритон. Кажется, этот голос я не спутаю ни с чем, даже среди тысячного многоголосья услышу его на счет раз.

Я откинула прядь со лба и взглянула в упор на мужчину, который за время нашей разлуки стал только лучше. Косая сажень в плечах, высокий, сильный, но с таким уставшим взглядом голубых глаз, то ли не высыпается, то ли проблем выше крыши.

— И тебе не хворать, Кость, — улыбнулась я дружелюбно. — Ты-то жениться не надумал?

Константин скривил лицо, будто бы проглотил лимон, поморщился и выдал в свойственной ему манере.

— Я, пожалуй, подожду, когда ты бросишь своего оболтуса, — фыркнул блондин и одарил меня таким стальным взглядом, что впору провалиться под землю по пояс.

— Боюсь к тому времени ты уже выйдешь в тираж и мне придется искать кандидатуру посвежее, — не осталась я в долгу. Пусть переваривает, если он не забыл, то и я могу быть щедра на «комплименты».

И чего им так не нравился Олег, по-моему, отличный, парень. Вот только Вадим с Костей его сразу невзлюбили, подозреваю, что и Оля не была в восторге, но по крайней мере, щадила мою нервную систему и свое «фи» не высказывала. Знала, что советовать в этом плане мне бесполезно, жизнь моя и с кем ее делить решать только мне. Однако, это не мешало ей время от времени делать в открытую намеки, что вокруг есть и поинтереснее субъекты и неплохо бы выйти из кокона и осмотреться внимательнее.

Костя меж тем просверлил меня взглядом, мало обращая внимания на то, что свидетелями нашего диалога стали не только Вадим с Ольгой, которые, впрочем, уже привыкли и практически ничему не удивлялись, но и выплывшие из гостиной подружки Оли в количестве четырех человек.

Его взгляд изучал меня, словно я недавно открытый учеными организм, который нуждается в пристальном внимании. Благо длилось это не больше пары минут. После чего Костя широко раскинул руки, приглашая меня погрузиться в его объятия, чем я и не преминула воспользоваться. Всего пара шагов разделяли нас. Лихо ворвавшись в его личное пространство, я подпрыгнула, обхватив ногами его бедра и уткнулась носом в шею, вдыхая запах кожи.

— Соскучилась, — пробубнила ему в ухо, после чего подняла голову и взглянула в глаза, которые дарили огромное количество ласки и света.

— Я тоже, — спокойно ответил он, поддерживая под колени, целуя меня в нос.

Кажется, Градова ни капли не смущали зрители за его спиной, которые стояли, словно соляные столпы, и мало понимая, что вообще происходит. Видимо полагали, что исход будет другой: мы пошлем друг друга по известному адресу и разойдемся, как боксеры по углам. Но нет, у нашей истории иной сценарий. Близкие уже привыкли к таким нестандартным дружеским отношениям, меня в принципе тоже все устраивало, а вот Костю, увы, нет. Хотя может со временем он все же смирился и научился все воспринимать куда проще.

Уж не знаю судьба или сам черт свел нас с Градовым восемь лет назад. Неудачное катание на скейте вышло мне боком в прямом смысле слова и с переломом ребра я была доставлена в дежурную больницу, где Костя подрабатывал, параллельно учась в медицинском.

Сначала с недоверием к молодому и зеленому, а позже уже и с интересом, незаметно для себя я прониклась к этому милому парню искренней симпатией. Какое-то время наши отношения не выходили за рамки приятельских: мы ходили в кино, на выставки, созванивались, поздравляя друг друга с праздниками, ели мороженое в парке, весело болтая о смысле жизни, разглядывали звезды, валяясь на зеленом газоне в местном сквере.

Но в какой-то момент отношение Кости изменилось. Он стал замкнутым, внимательно разглядывал меня, будто бы я макет в анатомическом классе, а не живой человек. Какое-то время я просто выжидала, к тому же Ольга была далеко и не с кем было особо посоветоваться. Присматривалась, пытаясь отгадать, что же у моего друга в голове творится. На всем вопросы он либо отмалчивался, либо отшучивался. Лучше бы и дальше молчал. Но, видимо, весной, когда у молодежи играют гормоны, у Кости все-таки накипело и он в один прекрасный теплый вечер набрался смелости и признался в своих чувствах. К сожалению, я не могла ответить взаимностью, почему сама толком не знаю. Да, он мне нравился, и был для меня воплощением всего самого лучшего, что есть в мужчинах, но, наверное, просто побоялась потерять друга. Испугалась ответственности, решила, что такая, как я совсем не пара такому красавцу, на которого засматривались все девчонки с его потока, даже взрослые медсестры томно вздыхали при виде двухметрового блондина. А я… невысокая, худенькая брюнетка, которая не отличалась формами и плавными изгибами, на его фоне просто терялась, превращалась в тень и краснела.

— Ты идиотка, Катька, — пропела мне на ухо Ольга, оттащив от Градова. — Ну чего бередишь ему раны, видишь ведь, что парень до сих пор слюни по тебе пускает.

— Вспомнила бабка, как девкой была, — шикнула я в ответ, плетясь за ней по коридору в комнату. — Он уже переболел давно.

— Это ты сейчас себя успокаиваешь или меня? — съязвила она.

— Это я факты констатирую.

— А, по-моему, успокаиваешь свою совесть, ты ж знаешь, как я вас люблю…

— Знаю и всей душой желаешь хэпи-энда, — промямлила в ответ нерешительно.

Спорить с Олей — это себе дороже, у нее, кажется, неиссякаемое количество аргументов имеется в запасе, поэтому Вадим, давно уяснив данную особенность, старается сразу соглашаться с мнением невесты или на худой конец ретируется, поднимая белый флаг.

— С вами дождешься…ага, и чего тебе только не хватает, Кать?

— Мне всего достаточно. У меня есть ты, есть Олег.

При упоминании данного имени Олю аж передернуло, Волокитин был для нее словно красная тряпка для быка. Поэтому по возможности я старалась, чтобы любимый и мои друзья пересекались по минимуму, так было лучше для всех.

— Олег, — фыркнула Ольга, — деспот местного розлива все еще сидит на твоей шее?

— Оль, — протянула я, покачав головой, — ну прекрати. Ты сейчас неправа. Он очень изменился, стал серьезнее.

— А ты стала счастливее? — с вызовом произнесла подруга, прожигая меня глазами.

На минуту мне даже захотелось спрятаться от этих зеленых глаз, что смотрели на меня выжидающе. Любит подруга вгонять людей в ступор и как ответить на ее вопросы, чтобы не выглядеть врунишкой. Наверное, счастлива, а как иначе… Но сказать-то проще, чем почувствовать это счастье внутри себя. Какое оно?! Вероятно, теплое, как солнце. Яркое, как огни софитов, огромное, как земной шар.

— Да, — тихо ответила я.

— Ну-ну, — махнула Оля рукой, — сделаю вид, что поверила, но старшим врать все равно не хорошо.

Внезапно пламенную речь Ольги прервал нерешительный стук в дверь, не дожидаясь разрешения, в комнату протиснулся Градов и, улыбнувшись приветливо, кивнул.

— Не помешаю, дамы?

— Отчего ж, ты вовремя, — подмигнула ему Ольга, а я покачала головой, поражаясь, когда они успели сдружиться настолько.

Жизнь — штука странная, порой подкидывает сюрпризы оттуда, откуда их ждать невозможно в силу различных причин и обстоятельств. Но видимо одно событие проецирует в себе и ряд других, создает задел, семя, которое позже пробивается трогательным ростком, меняя последовательность и ход истории.

Одним промозглым вечером, когда Костя ехал на дежурство, сладко подремывая в салоне троллейбуса в надежде хоть немного отдохнуть, потому как учеба и работа его выматывали немыслимо, в его голову даже не могла прийти мысль, что эта ночь станет для него переломным моментом и он в полной мере примет боевое крещение.

Когда до остановки «Областная клиническая больница» осталось всего ничего, в бок троллейбуса влетела иномарка, параллельно цепляя соседнюю легковушку, отчего ту понесло по инерции вперед и она, уткнувшись капотом в столб, прервала свое движение. По иронии судьбы в той машине за рулем был Вадим, который являлся внуком заведующего отделением, где трудился Костя.

Не теряя ни минуты, Градов выскочил из салона и ринулся к автомобилю, представляющим собой жалкое зрелище. Прилегающая территория была усыпана осколками лобового стекла, они хрустели под ногами, словно снег на морозе, переливались от капель дождя. Груда искорёженного металла, крики людей, плач и причитания — все сплелось в голове Кости клубком. Холодные капли дождя били по плечам, а кровь стыла в жилах от одной только панорамы произошедшего. Парень, находящийся в водительском кресле, выглядел ужасно. Лицо представляло собой кровавый студень, все изрешеченное осколками, запах крови ударил в нос, но у Градова даже не было сомнений, что он спасет парня, который являлся на деле его ровесником. Не дожидаясь приезда бригады скорой помощи, он аккуратно извлек его из салона, опасаясь воспламенения, и положил на обочину. Прощупал артерии, но так как пострадавший был без сознания, то ему было необходимо находиться в боковом положении, чтобы исключить попадание крови или иных масс в дыхательные пути. Аккуратно осмотрел тело на факт повреждений, к счастью кости вроде были целы, огромные гематомы со временем пройдут, а шрамы… вроде говорят они украшают мужчину. Главное — парень был жив.

Когда прибыла бригада, парня вместе с Константином загрузили в реанимобиль и доставили в приемный покой областной больницы. Все произошедшее очень сильно повлияло на Костю, он будто бы со стороны увидел насколько жизнь может быть коротка. И как глупо и досрочно может завершиться по чужой вине. Со временем он узнал кем приходится спасенный им парень заведующему, к тому времени тот уже пришел в себя и требовал познакомиться со своим спасителем. Вот с этого момента началась крепкая мужская дружба. Костя оказался прав, шрамы действительно не изуродовали Вадима, доказательством тому являлся тот факт, что девчонки не давали Шарову прохода, пуще прежнего виснув на его накаченной шее. А потом состоялось знакомство с Ольгой на морском курорте, и каково же было мое удивление, что в один из приездов нас с Костей представили друг другу. Вот это было подобно удару молнии, оставалось только изумляться и качать головой, слабо веря в подобного рода совпадения.

— Как ты? — подождав пока Ольга прикроет за собой дверь, поинтересовался Константин, обнимая меня за плечи.

— Лучше всех, — отрапортовала я, уткнувшись ему в плечо.

Даже через ткань рубашки чувствовалось, что он напряжен. Я попыталась отстраниться, чтобы не смущать и не провоцировать товарища, Костя не позволил совершить мне подобную диверсию. Вместо этого плюхнулся в кресло, усаживая меня к себе на колени.

— Кость, — расцепляя его руки, пробубнила я: — Отпусти, ну чего в самом деле подружки Ольги подумают.

— Ты серьезно? — вскинул он бровь. — Да ты их знать не знаешь, а беспокоишься.

— Вообще-то, я девушка не свободная, — подняла вверх палец, пытаясь придать себе строгий вид.

— Вообще-то, я в курсе, Кострова. Но не порть мне настроение, не напоминай о своем щеголе.

— Кость, фильтруй речь, ладно?

— А то, что? — подмигнул он.

— А то я превращусь в страшного серого волка и съем тебя, — фыркнула в ответ.

— Чего одна приехала?! Я-то думал твой… — запнулся Костя, видимо подбирая очередное обидное прозвище Олегу, — приедет с тобой.

— Если бы я знала, что ты так жаждешь его видеть, то обязательно бы своего пригласила.

— Спасибо, что подумала о моем эмоциональном состоянии. Мне это льстит.

— Пользуйся пока я в прекрасном расположении духа. Но не зарывайся, Градов, — щелкнула я пальцами и взъерошила ему волосы.

— Кать, а ты не меняешься, — улыбнулся он, — все такая же язва.

— А ты, ты… — насупилась я, подбирая слова.

— А я все такой же влюбленный идиот, — качнул он головой.

— Не то слово, но я чертовски рада тебя видеть, — похлопав его по плечу, покрепче обняла. — Как у тебя на личном, Кость?

— Как в морге, — зевнув, ответил Градов, а я вопросительно взглянула на него. — Тихо, спокойно, иногда новеньких подвозят.

— Костя, — засмеялась я, стукнув его в грудь кулачком, — ты можешь серьезно отвечать?

— Я всегда серьезен, когда шучу, — с невозмутимым видом процедил Костя, зарываясь в мои волосы носом.

Теплота его рук, его близость успокаивала. Кажется, я совершенно забыла, каково это никуда ни торопиться, ни ждать, что сию же минуту кто-то дернет, позвонит, что-то потребует. Тело наполнилось будто бы янтарной смолой, аромат которой смешивался с кислородом и заполнял легкие уютом и ощущением счастья. Давненько со мной не было подобного.

С Олегом в последнее время отношения строились через пень-колоду. Постоянные его придирки, недовольство, нереализованность собственных идей — все он вымещал на мне. Крики, ссоры, хлопанье дверями стало неизменным атрибутом наших отношений, которые и без того дышали на ладан. Самое простое было уйти, не тратить время, нервы на переубеждение, на пробуждение веры в человеке, которому я временами была в тягость, так же, как и мое стремление помочь, поддержать. И надо бы бежать от всего этого, но я не могла. Что-то упорно держало меня рядом, возможно, уже и не любовь, а понимание, что не будь меня — Олег просто погрязнет в своих проблемах, они засосут его, затянут словно торфяное болото. И именно в этот миг, здесь и сейчас моя душа отдыхала, просто прислушиваясь к стуку сердца Градова.

И Костя прав: какая разница, что об этом подумают совершенно незнакомые мне люди, мы так редко видимся, что вполне имеем право вести себя так, как нам хочется. Тем более границу дозволенного мы еще ни разу не перешли за все время знакомства.

— Эй, мазохисты, пошли обедать? — пропела Ольга, распахнув дверь.

— Это что-то новенькое. Позвольте полюбопытствовать, мадам, чем же заслужили такое звание? — закатил глаза Костя, ехидно улыбнувшись. Я сидела молча только и успевала переводить взгляд с одного на другую.

— Потому что только… черт, — выпалила подружка, — я обещала Вадиму держать язык за зубами, но глядя на вас невозможно молчать. Ты, — ткнула она в меня пальцем, — упрямица. Вот не желаешь меня послушать, а ведь могла бы быть счастлива по-настоящему, а ты, — указала она кивков на Градова, — бревно!

— Спасибо за антирекламу, — вздохнул он, размыкая объятия и выпуская меня на волю.

— Да, спасибо, Оль, мы тебя тоже любим, — засмеялась я, наблюдая, как подружка покраснела от вредности и еле сдерживалась, чтобы не высказать все, что думает.

В принципе я заранее знала, что она скажет, так как уже проходили и не единожды. Главное достоинство Ольги, что несмотря на богатый словарный запас, она могла вовремя остановиться и прекратить деятельность свахи.

— Лучше б друг друга любили, — пробурчала Оля и махнула рукой, приглашая нас проследовать за ней.