Рик, а вслед за ним и Элия материализовались под свинцовым серо-сизым небом среди причудливого нагромождения темных камней, торчащих из земли, точно гигантские узловатые пальцы погребенного заживо, потому и корчившегося в муках великана.

– О, Силы, промахнулся! – в сердцах сплюнул Рик, небрежно сбросив труп на грязно-бурую невысокую траву с белесым налетом и встряхнув руками.

– В чем дело? – Элия вопросительно выгнула бровь, придерживая дипломат брата. Следуя по Нити Энергии бога, она никаких искажений не заметила.

– Да все влияние этого сумасшедшего урбомира, – принялся досадливо объяснять принц, ероша рыжие волосы. – Место прибытия я задавал другое.

– А что тебя как специалиста в этом не устраивает? – Богиня деловито огляделась вокруг. – Аура вполне подходящая.

– Даже слишком, – хмыкнул маг, проведя ногтем по ближайшему камню. Тот заискрился лиловым. – В том-то все и дело. Слишком близко от Мэссленда их подвластный мирок. Головой ручаюсь, столь ценная местность находится под магическим надзором, и нас здесь с распростертыми объятиями не ждут. Но если провернуть все по-быстрому… Ай, давай рискнем. Концентрация силы – наилучшая из возможных, даже преобразования под структуру чар делать не придется. Это же Круг Темного Вызова!

Решившись, лоулендцы споро принялись за дело. Труп Регъюла был перемещен внутрь третьего спирального ряда камней на круглую темно-серую плиту с аккуратно выдолбленными желобками, дырочками и подковообразными вбитыми зажимами для цепей и наручников (видимо, здесь любили работать по старинке). Уложив тело по всем правилам, Рик забрал у принцессы свой дипломат и начал приготовления к ритуалу. Бог воткнул в дырочки тринадцать белых свечей с черным узором, которые, как только последняя свеча заняла свое место, загорелись серебристым пламенем. Оно потекло по невидимым прежде линиям, складываясь в причудливую вязь узоров и символов. Потом маг достал мелок и быстро набросал на обнаженной груди трупа несколько знаков, пометил запястья и лодыжки тела. Взял из мешочка какого-то порошка и дунул. Мельчайшие частички смеси поплыли над плитой и, коснувшись пламени свечей, заискрили темной синью, знаки на теле налились багрянцем. Вокруг заклубился туман, складываясь в причудливые образы и видения.

– Регъюл Талиак дель Моак, тебя призываю, властью Сил и долга! Явись и ответствуй! – выкрикнул Рик и простер руки над телом шпиона, повторяя гибкими пальцами извивы заклятия, которое плясало на плите и эхом отдавалось среди трех кругов камней.

Элия любовалась процессом со стороны и видела во всей красе, как из зыбких туманных образов, клубящихся над плитой, постепенно уплотняясь, выступил один. Скоро на трупе уже сидел, закинув ногу за ногу, немного прозрачный худощавый мужчина с пронзительными зелеными глазами. Душа Регъюла, агента Источника, приняла облик, необходимый для общения с материальным миром и вызывающими богами.

– Я здесь, принц Рикардо. Спрашивай, отвечу. Хоть и всегда терпеть тебя не мог, рыжее трепло, – добавил дух в нарушение протокола. – Не то что вас, прекрасная принцесса.

Регъюл привстал и отвесил богине церемонный поклон.

– Взаимно, – огрызнулся уязвленный вопиющим хамством бестелесного нахала принц и собрался проводить бесцеремонный допрос. Однако даже первого вопроса, по существу, задать не успел.

Источник Мэссленда пребывал в состоянии сильнейшего раздражения. Его сферическая форма плыла углами, принимая совершенно немыслимые с точки зрения любого профессионального геометра очертания, свет в глубокой пещере близ Топей Хегграша дробился и яростными бликами метался по стенам, бордовые искры сыпались на пол. Удивительно, как до сих пор не горели камни.

Агент Источника – дюжий мужчина в одежде урбомира – стоял, переминаясь с ноги на ногу, и едва сдерживал зевок скуки, сводящий судорогой скулы. К постоянным выговорам от Сил он уже успел привыкнуть за века службы и воспринимал их как неизбежное зло, впрочем, пока ему платили за работу, мужчина был готов наблюдать эти истерические фейерверки.

– Ты до сих пор так ничего и не нашел!!! – почти вопил Источник, так что барабанные перепонки резонировали.

– Не нашел, – спокойно соглашался агент. – Да и никто бы не нашел в таком-то сумасшедшем мире за столь короткий срок. Там, откуда ветер дует, и то на раз-два не определить.

– А вот лоулендцы нашли, Салмон. Всплеск силы по мирам такой пошел, словно туда вся семейка Лимбера в полном составе нагрянула! – разбрасывая ядовито-зеленые огни, капризно заныли Силы, у бедолаги-агента заломило зубы от этих звуков. Захотелось заткнуть уши теми пушистыми штучками вроде наушников, которые он видел в Сани-Рейсте. Вот только помогло ли бы?

– Может, ничего и не нашли, потому и нагрянула, чтобы лучше искалось, – упрямо возразил мужчина, криво усмехнувшись. Хотел было предложить послать вдогонку кого-нибудь из семьи короля Мэссленда, Млэдиора, да вовремя прикусил язык. Кто эти Силы знает? Вдруг и впрямь пошлют, а богам двух Миров Узла лучше нос к носу не сталкиваться, если, конечно, войны на весь Уровень не желаешь. Добрым нравом никто из сыночков его Мэсслендского величества не страдал, да и о детках вкупе с племянниками короля Лимбера таких провокационных слухов не ходило, скорей уж напротив.

Источник собрался обрушить на своего агента очередную порцию праведного негодования вкупе с жалобами на действия гадкого Источника Лоуленда и его присных, но тут безграничное возмущение Сил нашло дополнительную цель и весьма существенную мотивацию:

– А теперь какие-то наглые лоулендцы прямо из Сейт-Амри залезли на мою территорию! – Источник просто захлебывался безграничным негодованием, ядреные, ядовитые оттенки световых переливов уже просто слепили глаза. – Ты должен их арестовать, Салмон!

Мужчина открыл рот, чтобы растолковать непонятливым Силам кое-что о разграничении обязанностей тайного агента и стражника, профессий не столько различных, сколько вовсе не совместимых, однако взбалмошный Источник уже взялся за дело. На Салмона срочно напялили личину, форменное облачение дозорного топей и в довершение всего сунули в руки зловещего вида массивную железяку – совершенно непрактичную. Несчастного агента без лишних церемоний вышибли на арену вторжения захватчиков – восстанавливать вселенскую, то есть Мэсслендскую, справедливость.

– Именем королевства Мэссленд и Сил Источника, вы арестованы за недозволенное проникновение на территорию Мэссленда, в закрытый для посещения мир, – рявкнул, выступая из темноты, дюжий мужик в черных доспехах. В руке у него угрожающе пламенел меч дозорного.

– О, черт… нарвались, – процедил принц, не испуганный, но озадаченный.

– Не повезло тебе, проныра, – съехидничал дух, коего ничто уже не могло напугать, во всяком случае, он думал именно так.

Рик исподтишка показал поганцу оскорбительную комбинацию из нескольких пальцев и метнул умоляющий взгляд на принцессу: «Выручай, милая! Не в драку же на чужой территории лезть?! Нет, я, конечно, и подраться могу, и убить, но как бы нам с этого неприятности не огрести, потому как тишком убрать дозорного не получится, у них же амулеты сигнальные имеются…»

– Хорошо, арестованы. Что дальше? – Сияющая, исполненная абсолютного сознания власти над мужчинами, принцесса, как стилет, вонзила свою улыбку в стража. – Нас закуют в кандалы и бросят в темницу? Или сразу отрубят головы, а останки кинут в Топи Хегграша? Мне только кажется или происшествие попахивает самое малое дипломатическим скандалом?

– Дипломатическим скандалом пахнет ваше незаконное проникновение на территорию Мэссленда и осуществление несанкционированных магических действий, леди, – начал почти оправдываться дозорный, понятия не имеющий, чего ему, собственно, делать с нахальными пришельцами и каковы вообще права настоящих дозорных по отношению к нарушителям символических границ. Гости-то и на самом деле находились на пограничных землях. Арестовывать, бросать в темницу, а тем паче убивать подданных могущественного Лоуленда, судя по демонстративно-наглому поведению, весьма влиятельных подданных, что бы там ни вопил в состоянии аффекта Источник, агент не собирался, но и отпускать на все четыре стороны незваных гостей тоже было нельзя – иначе возникала возможность расстаться с надеждой на ближайшую зарплату. А потому сообразительный мужчина мгновенно внес изменения в родное законодательство и, откашлявшись, объявил: – Незаконное вторжение с целью использования магических артефактов Мэссленда в целях некромантии карается штрафом.

– И как берете, валютой Лоуленда, драгоценными камнями или, может, натурой? – откровенно забавляясь, уточнила молодая женщина. Имея некоторое, пусть и несколько поверхностное представление о законах Мэссленда, богиня мгновенно уяснила, что их с братом банально разводят на бабки. Вероятно, дозорный решил малость подзаработать на героической охране, а официальных действий, действительно чреватых межмировым конфликтом, предпринимать не собирался, потому и богиня пока не спешила применять свое главное оружие массового поражения – Силу Любви.

– Можно и натурой! – пошел на контакт лжедозорный, зажигая яркий магический свет, чтобы в свечной хмари колдовских камней получше разглядеть бойкую нахалку. Разговор начал приобретать шутливый оборот.

Но, на беду, в поле зрения мужчины попала не только Элия, но и принц Рик, ревниво бурчавший сквозь зубы: «Насчет натуры, предлагаю свежий труп». Несколько секунд страж пристально вглядывался в физиономию бога и магические эманации тонких структур, а потом возмущенно заорал:

– Так это ты, ублюдок! Попался!

Отбросив меч в траву, страж засучил рукава и, сжав кулаки, бросился на принца. Тот, заслышав слово «попался», рефлекторно кинулся прочь, как подобает каждому честному коммерсанту.

– Нет, решительно не повезло тебе, рыжий! – расхохотался дух и, обратившись к Элии, добавил: – Похоже, у них там забава надолго. Может, пока перекинемся парой словечек, ведь не на погляд же вы меня вызывали, ваше высочество?

– Конечно, какой смысл призраков разглядывать? – подтвердила принцесса, прислушиваясь к воплям, доносящимся из-за камней, за которыми «играли в салки» мужчины. Отдельные слова удалось различить вполне ясно: «Ублюдок!.. Амулет!.. Сам нянчиться будешь!.. Жулик!»

Решив, что разборка связана с торговыми делами принца, Элия окончательно успокоилась. Раз уж братцу не повезло напороться на обманутого клиента, откупится. А если пройдохе намнут бока, в следующий раз будет осмотрительнее выбирать жертвы для своих жестоких шуток.

Сосредоточив внимание на призраке, богиня задала важнейший первый вопрос:

– Кто тебя убил?

– Лорд Ноут и Источник, – иронично ответило привидение.

– Что-о-о? – донельзя изумилась принцесса, ожидавшая чего угодно, но не такой вести, и потребовала: – Объясни.

– Не знаю уж, по каким причинам, лорд Ноут, повстречав меня в Сейт-Амри, счел сие весьма подозрительным и решил допросить с пристрастием под заклинанием «Абсолютная правда». Как только он применил чары, они вступили в противоречие с наложенным на меня ранее Источником заклятием «Абсолютное молчание». Используя подходящий термин урбо-мира, скажу: сработала система уничтожения. Всему виной стечение удручающих для меня обстоятельств: активизация двух прямо противоположных заклятий, примерно равных по силе и энергетическому рисунку, вдобавок искаженных структурой мира. Как результат, я стал покойником. Шутки Джокера, будь они неладны! Столкнись чары в обычном мире, я лишился бы памяти или языка. А тут – кровоизлияние в мозг и мгновенная смерть. Смешно… если бы не случилось со мной, да?

– Да, обхохочешься, – мрачно согласилась богиня и перешла к выяснению следующего важного вопроса: – Что тебе удалось разузнать по заданию Сил?

– Не так много, как хотелось бы. Магические тайны техномиров – не мой профиль. Источнику с самого начала следовало поручить это дело вашей семейке. Я шпион, а не специалист по аномальным загадкам. Но Силы слишком долго сомневались. Наверняка я могу сейчас сказать только одно: что бы ни искажало суть Сейт-Амри – это не артефакт. Что угодно, но не артефакт, – потеребил мочку призрачного уха Регъюл и поерзал на плите.

– Почему? – последовал быстрый вопрос богини логики.

– Какой бы ни был, артефакт имеет строго определенный радиус действия и характер проявлений. Изменение радиуса еще возможно по ряду причин, но характер воздействия артефакта неизменен в отличие от интенсивности. Я начал с того, что проштудировал мировую прессу, постарался выделить основную зону маги-проявлений и время их возникновения. Началось это около столетия назад и проявлялось весьма беспорядочно, но впоследствии, что-то около шести десятков лет назад, концентрация основных проявлений приходилась на город Сани-Рейст. Потом я более подробно изучил все, что связано со вспышками чар в этой местности, составил карту, отметил возможный эпицентр. По всему выходит, он находится где-то в районе Гравиладж, скорее всего, на территории университета. Более точно определить не успел. Кроме того, я сравнил характеристики маги-проявлений. Сколько ни бился, выяснил одно: они не подпадают под единую категорию, как в случаях с артефактами. Вот, послушай. – Дух-шпион начал цитировать по памяти выдержки из газетных статей:

«Десять лет назад по улице города шла собака Тикки, потом превратилась в голубую бабочку, вспорхнула и исчезла за горизонтом. В употреблении наркотических и галлюциногенных препаратов хозяйка животного мисси Вайли Питерм, прибежавшая с этим заявлением и поводком в полицейский участок, замечена не была… Собачку, кстати, так и не нашли».

«…Три года назад на айли-Фикен около десяти вечера прогуливался дух недавно почившего мистри Кипер, здоровался со знакомыми, словом, вел себя так, будто и не отправлялся на тот свет. Сие шоу длилось около полутора часов, после чего мистри исчез так же внезапно, как и появился».

«…Мистри Унсен, главный бухгалтер фирмы «Церти-хизер» год назад опоздал на работу. Причина опоздания звучала на редкость странно. Как всегда, ровно в восемь тридцать он вышел из дома, чтобы к девяти быть на работе, но, шагнув из подъезда на улицу, оказался не на Импер-сти, где проживал, а в районе Риблема, откуда добрался до дома лишь к одиннадцати часам…»

Могу декламировать занимательные статейки о происшествиях самого разного толка еще часа два, принцесса. Согласись, для урбомира такое обилие маги-проявлений на редкость нетипично. Я разыскал часть людей, о которых писали газеты, расспросил. Пси-воздействие показывает, что они не лгут и не галлюцинируют. Все, о чем рассказывали, случилось на самом деле. Материализация призраков, трансформация живых существ, телепортация, стихийные проявления телекинеза и прочее, прочее. Диапазон магического воздействия слишком широк для артефакта. Это что-то другое, но что? Догадок у меня нет. – Агент Источника развел бесплотными руками, признавая свое бессилие.

Выслушав его, принцесса кивнула, соглашаясь с выводами, и промолвила:

– Спасибо, Регъюл. Твои исследования очень помогут нам.

– Ты уже что-то поняла? – живо поинтересовался любопытный дух мнением богини логики, сводящей в единую теорию разрозненные и ничего не значащие для кого-то иного факты. Смерть смертью, а охота докопаться до истины не покинула агента Источника.

– Только одно: что бы ни возникло в мире Сейт-Амри, оно возникло там тогда, когда это измерение стало в полной мере урбанизированным, отрезав себе пути в ряды маги-миров, – почему-то посчитав именно это наблюдение весьма важным, объявила принцесса.

– И? – напружинился дух, изо всех сил пытаясь проследить за ходом мыслей Элии.

– И кое-какие догадки в связи с этим у меня возникли, но не настолько четкие, чтобы делиться ими прямо сейчас, – ушла от прямого ответа собеседница.

Принцесса прервалась, чтобы сплести заклинание защиты от прослушивания и наблюдения, застилающее истинную картину реальности легким флером ложного видения.

Источник Мэссленда едва ли заметил манипуляции богини – так увлекся выяснением отношений между Риком и Салмоном. Все, о чем болтал призрак, и так было давно известно. А из двух лоулендцев с весьма могущественными аурами, следуя весьма распространенной ошибке восприятия, Источник счел главным рыжего парня. Кроме того, что греха таить, Силы тоже бывают азартными поклонниками боев без правил!

– Если ты останешься на службе, то рано или поздно узнаешь конец этой истории, – намекнула принцесса с таинственной полуулыбкой.

– Позвольте напомнить вашему высочеству, ныне я нахожусь в состоянии чистой энергии, – едко уточнил призрак, скривив рот в циничной улыбке. – И как только вы окончательно оборвете мою связь с телом, я отправлюсь навстречу следующему перерождению. Надеюсь, прекрасная леди не собирается жестоко пошутить и сделать зомби из старого доброго шпиона, верой и правдой служившего Лоуленду?

– Фи, конечно нет, зомби плохо пахнут! – игриво отрезала богиня, тряхнув головой. – Но у тебя есть шанс послужить Силам и в форме духа. Полагаю, Источник весьма заинтересуется такой возможностью.

– Но заинтересуюсь ли ею я? – подкинул вопросик Регъюл, ожидая более подробных объяснений.

– А почему бы и нет? – пожала плечами Элия. – Неужто ты, один из лучших агентов Лоуленда, так спешишь оказаться слюнявым карапузом, гадящим в пеленки? Призрачное состояние имеет свои преимущества. Скажем, дух при хорошей подпитке энергией способен вселяться в тело пустое или даже занятое, временно усыпив хозяина. Представь, какие возможности для шпионажа это открывает.

– Я всегда знал, что ты не только красивая, но и демонски хитрая, упрямая стерва, способная убедить черепаху в том, что она птица, и заставить летать, правда, никогда не думал, что окажусь на месте этой черепахи. Я ведь дух, почему на меня действует твоя сила? – в сердцах бросил Регъюл, против воли увлекшись интригующим предложением и начиная подозревать Элию в использовании божественной силы любви в качестве принуждения.

– Моя сила действует на душу, а не на тело, – объяснила принцесса, улыбнувшись. – Просто вы, мужчины, в какой бы форме ни находились, слишком часто путаетесь в определении зоны воздействия. Но сейчас я не использую божественного таланта любви, лишь веские логические доводы. Так ты согласен?

– Ха! – фыркнул призрак. – В конце концов, я ведь действительно ничего не теряю. А призраком-шпионом еще не был. Если сумеешь договориться о времени моего перевода в следующую инкарнацию, я – за!

Получив согласие Регъюла, богиня достала кинжал, не поморщившись, резанула себе поперек подушечки указательного пальца и быстро, пока не свернулась кровь, нарисовала ею еще несколько знаков на трупе. Призрак напряженно следил за действиями принцессы.

Закончив кропление кровью, Элия призвала силу и направила ее мощнейшие потоки одновременно на тело шпиона и на его душу. Потом богиня выпалила пять слов заклинания, взвыл ветер, разом вспыхнули все тринадцать свечей, слившись в один столб энергии и пламени, в котором тело в одну секунду исчезло без следа. Пламя опало, принцесса выкрикнула два завершающих слова. Снова налетел ветер, и свечи потухли. Теперь на плите остался только призрак-шпион.

– Ну как ощущения? – лукаво поинтересовалась богиня.

– Странно, но интересно, – пробормотал Регъюл, вслушиваясь в себя и ощупывая призрачными руками полупрозрачную плоть. – Пожалуй, должен сказать спасибо. Если будет нужно, можешь рассчитывать на мою помощь. Я всегда плачу по счетам.

– Как и любой из нас. А теперь тебе пора, пусть и с некоторым опозданием, явиться на доклад к Источнику. Он уже заждался. А я пойду, посмотрю, где там мой братишка барахтается. Не покалечили бы!

– Что ему сделается – тварь живучая, – беспечно рассмеялся Регъюл, считая, что пара хороших затрещин Рику не повредит, и исчез, рассыпавшись эффектными серебристыми искрами.

– Позер! – покачала головой принцесса и, сняв заклинание покрова, пошла на шум драки.

– Ублюдок лоулендский! – шипел Салмон, пытаясь накормить землей Рика.

– От мэсслендского недоноска слышу! – не остался в долгу принц, норовя вмазать противнику коленом под дых.

Рассерженные мужчины сосредоточенно мутузили друг друга, катались по влажной траве и то и дело некстати стукались о понаставленные в изобилии монолиты. Рикардо мог бы, пожалуй, убить противника, но, избегая столь кардинального решения, вынужден был затягивать потасовку, чтобы дать Элии время на допрос Регъюла.

При очередной попытке свернуть шею верткому, как уж, и жилистому врагу Салмон зацепился рукавом за значок на куртке рыжего мага и порвал ткань по шву. В тусклом свете звезд что-то блеснуло.

– Слышь, парень, и давно Мэссленд торгует с Сейт-Амри? – выплюнул Рик вместе с зубом провокационный вопрос. – Уж больно часики знакомые. Фирму «Коррелс» ни с чем не спутаешь.

Прервав на секунду драку, мэсслендец процедил, проклиная Источник за вшивую форму:

– Обознался ты, жулик.

– Не-а, – упрямо откликнулся Рик, уж что-что, а внешний вид товара, даже если видел его всего один раз, он запоминал накрепко. – У моего братца точно такие. Я сразу узнал.

– Вот сволочи, а говорили, штучная работа! – возмутился Салмон, поняв, что отпираться бесполезно, и снова завелся: – Ненавижу торгашей!

– Хватит, мальчики! Пошалили, и хватит!.. – Голос принцессы заставил драчунов замереть. Истома разлилась по всему телу, хотелось слушать и слушать этот удивительно мелодичный, нежный, словно хрустальный колокольчик, сладкий, словно мед, голос.

Рик понял, что сестра все-таки начала использовать Силу Любви, и рефлекторно попытался воспротивиться нахлынувшим чувствам. Рассудком-то бог хотел, чтобы сестра замолчала, но одновременно больше всего боялся этого. Противоречие раздирало душу, сводило с ума. К счастью, недолго. Наваждение почти схлынуло, когда Элия заблокировала эманации силы и приказала обычным голосом:

– Вставайте, ребятки, нечего валяться в грязи, травку мять. Пойдем поговорим.

Ошалело тряся головой и испуганно косясь на принцессу, изрядно потрепанный Салмон с наливающимися под обоими глазами фингалами, покачиваясь, поднялся на ноги. Осторожно потрогал челюсть: цела ли. Рик тоже встал.

– Знаешь, дорогая, а он мэсслендский шпион из Сейт-Амри, – поспешил наябедничать принц, отряхивая безнадежно испорченные брюки делового костюма. – Небось по нашему следу шел, сволочь!

Мэсслендец недобро зыркнул на противника, но промолчал. Крыть было нечем.

– Тем более есть о чем поговорить, мальчики, – подарила драчунам еще более сияющую улыбку принцесса и направилась к плите, на которой несколькими минутами раньше валялся труп шпиона. «Мальчики» послушными телятами последовали за ней.

Взгромоздившись с ногами на зловещую принадлежность некромантов, принцесса приглашающе похлопала ладонями по плите и подождала, пока «поединщики», настороженно косясь друг на друга, синхронно займут места по разные стороны от нее.

– Давай сначала познакомимся, – начала разговор богиня, обращаясь к мэсслендцу. – Меня зовут Элия, этот рыжий жулик, которому ты свернул скулу и выбил левый клык, Рик.

– Салмон, – насупившись, пробурчал мужчина, пытаясь сообразить, куда клонит красотка, обладающая столь зловещей силой. Что перед ним сама богиня любви и ее братец бог коммерции, после такого аттракциона сообразил бы и полный идиот. Куда уж было простому мэсслендскому дворянину тягаться с членами королевской семьи Лоуленда? Как его вообще до сих пор не прикончили – форменное чудо!

– Полагаю, ты был послан в мир Сейт-Амри Источником Мэссленда с заданием добыть артефакт, который является причиной странных событий, творящихся в урбомире. Так? – выгнула бровь принцесса.

– Да, – кивнул Салмон, не без дрожи сознавая, что боится и желает женщину, которая имеет над мужчинами такую великую власть. Слишком многое он слышал о прекрасной богине Элии, чтобы не бояться, слишком многое сейчас испытал сам, чтобы не желать.

Перехватив блуждающий взгляд шпиона, устремленный на сестру, Рик ревниво прищурился и, придвинувшись к принцессе поближе, обнял ее за плечи. Она не отстранилась.

– Я предлагаю тебе сделку, Салмон, агент Мэссленда, – продолжила богиня.

– Какую? – осторожно спросил мужчина, наблюдая за тем, как по-хозяйски обнимает красавицу рыжий ублюдок. Кричать о недопустимости сделок с врагами он предусмотрительно не стал, поскольку уже давно вышел из возраста пылких идеалов и непомерных амбиций и пользовался любыми путями и средствами, чтобы получить нужную информацию.

– Я знаю достаточно, чтобы сказать: в Сейт-Амри нет никакого артефакта. Там нет ничего, что могли бы использовать Силы, люди или боги к своей выгоде. Клянусь в истинности своих слов. Однако что-то там определенно есть. И я собираюсь установить что. Когда выясню, обещаю поделиться информацией.

– А что взамен? – автоматически спросил Салмон.

Рик, воспользовавшись молчаливым попустительством сестры, пошел дальше. Он уже нежно целовал ее шею и покусывал мочку уха.

– Не мешайся у нас под ногами во время работы и замни этот маленький дипломатический скандальчик с проникновением на закрытую территорию. Мы оказались здесь случайно, но были вынуждены задержаться для магического ритуала, связанного, кстати, с установлением кое-каких обстоятельств гибели нашего агента в Сейт-Амри. Можно сказать, что мы оказали услугу Мэссленду, сняв с вашего государства подозрения в устранении нашего агента на нейтральной территории.

Рик чуть не поперхнулся ушком сестры, выслушав ее нахальное заявление. Но пока ему не вмазали за распускание рук, продолжил увлекательное занятие. А тут еще принцесса запустила пальчики в его шевелюру, а другая ладонь нежно опустилась на бедро мужчины. Принц подавил стон. Нет, решительно, сейчас у него не было никаких сил остановиться, пусть лучше потом Элия выбьет ему все оставшиеся зубы.

Источник Мэссленда, уяснив, кто именно незаконно вторгся на его территорию, затаился и не подавал ни малейших признаков присутствия. Имей Силы тело физическое, сейчас бы они смахивали со лба пот облегчения и благословляли Салмона, не успевшего затеять серьезный конфликт с членами королевской семьи Лоуленда. Одно дело – обычная потасовка, ну с кем не бывает, поспорили парни, помутузили друг друга, и совсем другое – официальное задержание, арест. Вышел бы знатный дипломатический конфликт. А так, частные разборки вылились – вот удача! – в выгоднейшие переговоры! Только бы Салмон не проговорился о том, кто именно и с какой целью послал его в Круг Темного Вызова!

– Я согласен, – после нескольких минут деланого раздумья отозвался шпион, сохранив тайну Сил. На самом деле сделка, скрепленная клятвой, была выгоднее любых ожиданий, вот только Салмон все никак не мог прийти в себя при виде явного подтверждения всех слухов, которые ходили о богине любви в Мэссленде. «Неужто правду говорят, что она спит со всеми своими братьями, и они убивают любого, кто попробует претендовать на их право». Ухаживать за прекрасной принцессой резко расхотелось.

Глядя в абсолютно круглые от изумления глаза шпиона, богиня едва сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос.

– Что ж, значит, основной вопрос урегулирован, а что касается противозачаточного амулета, который, видимо, по нелепой случайности оказался испорчен… Рик, я думаю, тебе придется выплатить лорду компенсацию за моральный и материальный ущерб.

– Ладно, – на редкость быстро смирился принц, даже не думая возмущаться. Сейчас он был согласен на все, только б его не останавливали. Только бы Элия продолжала…

– Все улажено? – вежливо поинтересовалась богиня у Салмона.

Тот нашел в себе силы кивнуть. Сейчас он мечтал только об одном: чтобы эта женщина исчезла из его жизни раз и навсегда. Чувства прекрасны, но все инстинкты агента громко вопили о том, что чем меньше он будет знать принцессу, тем дольше и спокойнее станет жить.

– Тогда прощайте, мальчики, и не вздумайте больше драться, накажу! – рассмеялась богиня, погрозила пальчиком, мимолетно погладила Салмона по лицу, исцеляя нанесенные братом увечья, и исчезла с плиты.

Рик еле слышно взвыл от досады и разочарования. Шпион, содрогнувшись от накатившей волны возбуждения, вызванной одним-единственным касанием богини любви, вздохнул с облегчением.

– Ну что ж, жулик, жди счета! – злорадно пообещал мэсслендец и тоже исчез из Круга Темного Вызова – отчитываться в пещере Источника о «задержании» чужаков.

– Все-то меня бросили! Избили, соблазнили, ограбили и бросили! – подперев кулаком неразбитую щеку, пожаловался в пространство Рик, прекрасно понимая, что его использовали, чтобы деморализовать противника для ускоренных переговоров. Но зато как (!!!) использовали! Бог с охотой повторил бы концерт на бис! Тряхнув головой, принц подождал пару минут, пока заживут синяки и вырастет выбитый зуб, очистил заклятием измазанную в потасовке одежду и легко соскочил с плиты. Потом, подобрав свой дипломат, телепортировался в Сейт-Амри.